บทที่เจ็ดสิบ ถั่วเหาะจากฟากฟ้า

บทที่เจ็ดสิบ ถั่วเหาะจากฟากฟ้า บนท้องฟ้า วังวนบนผิวดวงจันทร์ยักษ์สีเงินขยายใหญ่ขึ้นกว่าเดิมถึงหนึ่งเท่าตัวแล้ว ที่ก้นบึ้งของวังวนนั้น สามารถมองเห็นกำแพงผลึกกึ่งโปร่งแสงชั้นหนึ่งเลือนราง ด้านหลังเป็นผืนขาวโพลนราวกับเป็นอีกโลกหนึ่งที่มิอาจหยั่งรู้ พลันนั้น กำแพงผลึกชั้นนั้นก็สว่างวาบขึ้นราวกับถูกบางสิ่งจากอีกฟากหนึ่งพุ่งชน โครม! ดวงจันทร์ยักษ์สีเงินสั่นสะท้านเล็กน้อย พลันกำแพงผลึกในวังวนก็ฉีกขาดเป็นรอยแยก ฉัวะ! ลำแสงสีเหลืองเจิดจ้าพุ่งออกมาจากรอยแยกนั้นอย่างรวดเร็วสุดประมาณ แล้วร่วงหล่นลงมา กำแพงผลึกชั้นนั้นก็ประสานกลับคืนดังเดิมในพริบตา พร้อมกับวังวนที่เริ่มหดตัวลงอย่างกะทันหัน จนไม่อาจมองเห็นได้อีก “นั่นมัน...” ดวงตาของวานรยักษ์ขนทองที่หานลี่จำแลงกายเป็นประกายแสงสีน้ำเงินวูบหนึ่ง พลันมองเห็นสิ่งที่ห่อหุ้มด้วยแสงสีเหลืองนั้นอย่างชัดเจน นั่นคือถั่วสีเหลืองทองเม็ดหนึ่ง รูปลักษณ์คล้ายกับถั่วเม็ดเล็กสีเหลืองที่ต้วนเหรินหลีปล่อยออกมาจากน้ำเต้าก่อนหน้านี้ ทว่ากลับใหญ่กว่ามาก อีกทั้งบนพื้นผิวยังจารึกอักขระลึกล้ำนับไม่ถ้วน ถั่วเม็ดใหญ่นี้พลันหยุดนิ่งกลางอากาศ แล้วหมุนวนหนึ่งรอบ พลันอักขระสีทองนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งออกมา โอบล้อมรอบถั่วเม็ดนั้นอย่างไม่หยุดนิ่ง แสงเรืองรองสีเหลืองนวลนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาเป็นวงๆ จากภายใน บริเวณโดยรอบรัศมีสิบกว่าจั้งพลันสว่างไสวด้วยแสงสีทองบิดเบี้ยวไปมา ราวกับสระน้ำสีทองที่แขวนอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็เกิดเสียง 'แครก' อันคมชัด ถั่วเม็ดนั้นก็พองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อราวกับรากงอกและแตกหน่อ พร้อมกับงอกหัวและแขนขาออกมา หนึ่งจั้ง สิบจั้ง ห้าสิบจั้ง หนึ่งร้อยจั้ง... เพียงชั่วลมหายใจ ถั่วสีเหลืองขนาดเท่าลูกวอลนัตเดิมกลับกลายเป็นยักษ์โพกผ้าเหลืองสูงกว่าสองร้อยจั้งทั้งตัวเปล่งแสงสีทองสูงหลายจั้งราวกับมีตัวตนจริง ยักษ์ตนนี้ดูคล้ายกับนักรบโพกผ้าเหลืองก่อนหน้านี้ ท่อนบนเปลือยเปล่า คาดผ้าเหลืองที่เอว มือเปล่าไร้อาวุธ แต่กล้ามเนื้อแขนขาโปนปูด เส้นเอ็นนูนเด่นราวกับหล่อหลอมจากเหล็กกล้าชั้นดี ให้ความรู้สึกกดดันอย่างรุนแรง ชั่วพริบตาถัดมา ผิวดวงจันทร์สีเงินก็สั่นสะท้านอีกครั้ง จุดสีเหลืองนับไม่ถ้วนเริ่มพวยพุ่งออกมาอย่างหนาแน่น นั่นคือถั่วสีเหลืองที่ถูกทิ้งไว้ในสมบัติอาคมถ้ำสวรรค์ก่อนหน้านี้ ราวกับห่าฝนที่โปรยปรายลงมา ฉากประหลาดก็ปรากฏขึ้น ถั่วสีเหลืองทั้งหมดเมื่อสัมผัสกับแสงสีทองที่ยักษ์โพกผ้าเหลืองแผ่ออกมา ก็ถูกแรงดึงดูดบางอย่างดูดกลืนเข้าสู่ร่างของมัน ถั่วแต่ละเม็ดที่ตกลงบนผิวกายของยักษ์ก็จมหายเข้าไปอย่างเงียบงัน ทำให้ร่างของยักษ์สูงขึ้นอีกเล็กน้อย ผลคือเมื่อถั่วสีเหลืองนับหมื่นเม็ดถูกร่างของยักษ์ดูดซับจนหมดสิ้น ร่างของมันก็พุ่งสูงขึ้นไปถึงประมาณหนึ่งพันจั้ง มันยืนตระหง่านอยู่ระหว่างฟ้าดิน ทำให้ภูเขาที่สูงตระหง่านโดยรอบดูเล็กลงไปหลายส่วน กลิ่นอายอันยิ่งใหญ่ที่มิอาจพรรณนาได้แผ่ออกมาจากร่างของมัน แผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง “อ๊า! นี่...นี่มันสิ่งใดกัน?” “นี่มันใหญ่เกินไปแล้ว!” “ผู้มาเยือนไม่เป็นมิตรเลย ข้าเพิ่งเห็นท่านมหาอาวุโสสูงสุดพ่ายแพ้แก่วานรยักษ์ขนทองตัวนั้น ไฉนจู่ๆ ถึงมีสิ่งนี้โผล่มาอีกเล่า...” “ตอนนี้พูดสิ่งเหล่านี้ไปก็ไร้ประโยชน์ รีบหนีเอาชีวิตรอดสำคัญที่สุด!” เหล่าศิษย์อารามจิ้งหยวนที่อยู่ห่างออกไปกว่าพันลี้เมื่อเห็นภาพนี้ ก็ตกใจจนขวัญหนีดีฝ่อเป็นธรรมดา พลันมีคนจำนวนไม่น้อยที่ไม่สนใจสิ่งอื่นใดอีกแล้ว ต่างพากันใช้ลำแสงหลีกหนีแยกย้ายกันหลบหนีไปทั่วทุกทิศทาง แต่ก็มีคนจำนวนไม่น้อยที่ถือว่าตนเองใจกล้า และคิดว่าการเฝ้ามองจากระยะไกลนั้นไม่มีอันตราย จึงยังคงอยู่ โดยส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงในระดับหลอมสูญและแม้กระทั่งระดับหลอมร่าง แต่สีหน้าของแต่ละคนก็แตกต่างกันไป ในเวลานี้ ดวงจันทร์ยักษ์สีเงินกลางอากาศก็ส่องแสงระยิบระยับแล้วเริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วครู่ก็กลายเป็นจานเงินทึบแสงขนาดสิบกว่าจั้ง จากนั้นจานเงินนี้ก็ลอกหลุดลงมาราวกับภาพวาดสีเงินขาวที่ติดอยู่บนท้องฟ้า พลิ้วไหวลงมา และลุกไหม้ขึ้นเองอย่างรุนแรงระหว่างทาง แสงดาวเต็มฟ้าที่เคยถูกบดบังโดยรอบก็กลับมาปรากฏอีกครั้ง ส่องประกายระยิบระยับไม่หยุด วานรยักษ์ขนทองมิได้สนใจการเปลี่ยนแปลงของดวงจันทร์ยักษ์สีเงิน ตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาของมันจับจ้องยักษ์โพกผ้าเหลืองที่ยืนอยู่กลางอากาศ ดวงตาเป็นประกายแวววาว หากมันคาดเดาไม่ผิด ถั่วเม็ดที่จำแลงเป็นยักษ์โพกผ้าเหลืองนี้ มีความเป็นไปได้สูงว่าจะมาจากแดนเซียน กระทั่งอาจเกี่ยวข้องกับบรรพชนเซียนเที่ยงแท้ทั้งสามของสำนักผีสวรรค์ เรื่องนี้ช่างน่าคิดยิ่งนัก ความคิดในใจของหานลี่พลุ่งพล่านราวกับคลื่นทะเลที่ถาโถม ในขณะนั้น ใบหน้าของยักษ์โพกผ้าเหลืองก็สั่นไหวเล็กน้อย เงาร่างมนุษย์ใบหน้าซีดเซียวก็ปรากฏขึ้นเลือนราง ดวงตาจับจ้องวานรยักษ์ขนทองด้วยแววตาเย็นชา ร่างกายอันมหึมาพลันพุ่งตรงเข้ามาดุจดาวตก เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้าวานรยักษ์ แขนขวาพลันยกขึ้นอย่างแรง กำปั้นสีทองขนาดมหึมาก็พุ่งเข้าใส่ คลื่นพลังสีเหลืองสายหนึ่งแผ่กระจายออกไปรอบทิศราวกับคลื่นทะเล ทุกที่ที่คลื่นพลังพัดผ่าน ภูเขาและต้นไม้โดยรอบก็แตกสลายราวกับฟองอากาศ วานรยักษ์ขนทองคำรามเสียงดัง ร่างกายพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วถึงหนึ่งร้อยจั้ง แสงสีเงินเปล่งประกายบนแขนทั้งสองข้าง อักขระวิญญาณสีเงินนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น รวมตัวกันเป็นชั้นๆ ของค่ายกลอักขระสีเงินปกคลุมทั่วทั้งแขน พลังมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัวก็แผ่ออกมาอย่างกะทันหัน มันคำรามเสียงดังอีกครั้ง พร้อมกับชกหมัดออกไปเช่นกัน พายุเฮอร์ริเคนสีเงินนวลสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากแขน! กำปั้นสีเงินและสีทองสองข้างซึ่งมีขนาดแตกต่างกันอย่างมหาศาลก็ปะทะกันอย่างรุนแรง เสียงกัมปนาทสะท้านฟ้า! แสงสีทองและสีเหลืองพลันสว่างจ้าขึ้นอย่างกะทันหัน แล้วระเบิดออก อวกาศโดยรอบบิดเบี้ยวสั่นสะเทือน ส่งเสียงหึ่งๆ ร่างของวานรยักษ์ขนทองสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แสงสีเงินบนแขนแตกสลาย ร่างกายสูงร้อยจั้งกลับถูกซัดกระเด็นถอยหลังไป 'ปังๆ' หลายครั้ง มันพุ่งชนภูเขาเล็กๆ สามสี่ลูกที่ขวางทางจนแตกเป็นเสี่ยงๆ และสุดท้ายก็พุ่งชนกลางภูเขายักษ์สูงกว่าพันจั้ง ร่างกายจมลึกเข้าไปในหน้าผากว่าสิบจั้งจึงจะหยุดลงได้ ภูเขายักษ์สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษหินนับไม่ถ้วนร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน แทบจะพังทลายลงจากการชนครั้งเดียว ส่วนศาลาและหอคอยบนยอดเขาและกลางภูเขา รวมถึงถ้ำบำเพ็ญเพียรและสวนสมุนไพร ก็กลายเป็นซากปรักหักพังภายใต้แรงมหาศาลนั้น วานรยักษ์ขนทองสั่นสะท้านแล้วบินออกมาจากรอยบุบของหน้าผา สะบัดฝุ่นดินออกจากร่าง ทั่วทั้งตัวของมันกลับไม่มีร่องรอยบาดแผลแม้แต่น้อย แต่ในดวงตากลับฉายแววตกตะลึง แม้ว่ามันจะมีพลังเวทตื้นเขินในกาย ไม่อาจแสดงพลังทั้งหมดของวานรยักษ์ภูเขาออกมาได้เต็มที่ แต่พลังของยักษ์โพกผ้าเหลืองเบื้องหน้านี้ช่างน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก กระทั่งมันยังรู้สึกว่าไม่อาจเทียบเทียมได้ โครม! ห่างออกไปกว่าสิบลี้ ยักษ์โพกผ้าเหลืองที่พุ่งเข้ามาก็หยุดชะงัก เท้าทั้งสองข้างกระทบพื้นด้านล่างอย่างหนักหน่วง ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนกึกก้อง จากนั้นมันก็ย่อเข่าลงเล็กน้อย แล้วโค้งตัวเล็กน้อย โครม! อวกาศส่งเสียงระเบิดดังสนั่น คลื่นพลังที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าแผ่กระจายออกไปเป็นวงๆ ยักษ์โพกผ้าเหลืองกลับพุ่งตรงเข้าหาวานรยักษ์ขนทองราวกับดาวตก เพียงชั่วพริบตาก็มาถึงเหนือศีรษะของมัน มือยักษ์สีทองทั้งสองข้างก็ตะครุบลงมาอย่างแรง แม้ว่าวานรยักษ์ที่หานลี่จำแลงกายจะประหลาดใจกับความรวดเร็วของอีกฝ่าย แต่ก็มิได้ตื่นตระหนก แสงสีเขียวขนาดใหญ่พลันปรากฏขึ้นจากร่าง มันกลิ้งตัวลงกับพื้น พลันกลายเป็นวิหคสีเขียวสง่างามขนาดสี่ห้าสิบจั้ง บนศีรษะมีหงอนหงส์ หางยาวสีเขียว นั่นคือการแปลงกายเป็นวิหคชิงหลวน! วิหคชิงหลวนกางปีกทั้งสองข้าง พลันหายไปจากที่เดิมอย่างไร้ร่องรอย ทำให้ยักษ์โพกผ้าเหลืองคว้าได้เพียงอากาศว่างเปล่า เสียง 'โครมครืน' ดังสนั่นสะท้านฟ้าดินก็ดังขึ้น! ยักษ์หยุดยั้งไม่ทัน มือยักษ์สีทองทั้งสองข้างคว้าลงบนภูเขายักษ์สูงพันจั้งที่อยู่ด้านหลังตำแหน่งเดิมของวานรยักษ์ มันกลับตัดภูเขายักษ์ส่วนที่อยู่เหนือกลางภูเขาออกไปอย่างแรง หินภูเขาสูงหลายร้อยจั้งที่ถูกตัดขาดก็ร่วงหล่นลงมา ทับภูเขาสองลูกที่อยู่ด้านหลังจนพังทลาย ทำให้บริเวณโดยรอบหลายร้อยลี้สั่นสะเทือนอีกครั้ง ฉัวะ! เงาสีเขียววูบหนึ่งปรากฏขึ้นด้านหลังยักษ์ ร่างของวิหคชิงหลวนก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ กรงเล็บยักษ์ทั้งสองข้างพันเกี่ยวด้วยแสงสีเขียวหลายสาย แล้วตะปบลงบนแผ่นหลังของยักษ์อย่างรุนแรง ฉัวะ! แผ่นหลังของยักษ์โพกผ้าเหลืองพลันถูกตะปบจนเกิดรอยแผลยาวหลายรอย ทว่าไม่ลึกนัก เมื่อเทียบกับร่างกายอันมหึมาของมันแล้ว แทบจะมองข้ามไปได้เลย ยักษ์สะบัดมือกลับอย่างเชื่องช้าแต่รวดเร็ว พลังมหาศาลอันบ้าคลั่งราวกับจะถล่มภูผาพลิกมหาสมุทรก็กวาดออกไป อวกาศส่งเสียงระเบิดดังสนั่นต่อเนื่อง วิหคชิงหลวนขยับปีกทั้งสองข้าง ร่างกายกลายเป็นเงาสีเขียวแล้วหายไปอีกครั้ง ชั่วพริบตาถัดมาก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าของยักษ์ แล้วกระพือปีกอย่างรุนแรง ขนปีกนับร้อยพุ่งออกมาอย่างฉับพลัน หมุนวนหนึ่งรอบ กลายเป็นคมมีดวายุสีเขียวขนาดสิบกว่าจั้ง คมมีดวายุแต่ละอันมีแสงคมกริบส่องประกาย แล้วฟันลงบนร่างของยักษ์อย่างรวดเร็วสุดประมาณ ฉัวะ! หน้าอกและท้องของยักษ์โพกผ้าเหลืองถูกฟันจนเกิดรอยแผลหลายรอย มันพลันโกรธจัด หันศีรษะกลับมาอย่างรวดเร็ว แขนทั้งสองข้างกวัดแกว่งไปข้างหน้าอย่างบ้าคลั่ง ทว่ากลับฟาดโดนเพียงเงาร่างของวิหคชิงหลวน ทำให้เกิดคลื่นพลังไร้รูปเป็นระลอก ดวงตาของวิหคชิงหลวนเป็นประกาย ร่างกายพลันกลายเป็นเงาร่างเลือนรางหลายสาย โอบล้อมยักษ์ไว้ตรงกลาง เพื่อค้นหาโอกาสที่จะโจมตีอีกครั้ง พลังมหาศาลของยักษ์โพกผ้าเหลืองตนนี้ช่างเหลือเชื่ออย่างยิ่ง โชคดีที่การป้องกันของมันไม่โดดเด่น การโจมตีของวิหคชิงหลวนยังคงสามารถสร้างบาดแผลแก่อีกฝ่ายได้ แม้บาดแผลจะดูเล็กน้อยไม่น่าพูดถึง แต่เมื่อสะสมไปเรื่อยๆ ก็ย่อมสามารถคุกคามอีกฝ่ายได้ ในขณะนั้น หน้าอกของยักษ์โพกผ้าเหลืองพลันสว่างวาบ แสงสีเหลืองเข้มหลายสายปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว แล้วแผ่กระจายไปทั่วทั้งร่าง แผ่นหลังและหน้าอกของมันก็สมานกันอย่างรวดเร็วในแสงสีเหลือง เพียงไม่กี่ลมหายใจก็หายไป วิหคชิงหลวนเห็นภาพนี้ก็ตกตะลึงทันที จากนั้นมันก็หรี่ตาลง ส่งเสียงร้องแหลมคม ความเร็วเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด บินวนรอบยักษ์โพกผ้าเหลืองขึ้นลง และปล่อยการโจมตีธาตุลมที่รุนแรงสุดประมาณออกมาเป็นระยะ แม้ว่ายักษ์โพกผ้าเหลืองจะมีพละกำลังมหาศาล แต่ความเร็วกลับด้อยกว่าวิหคชิงหลวนซึ่งขึ้นชื่อเรื่องความเร็วอย่างมาก มันกวัดแกว่งแขนทั้งสองข้างอย่างบ้าคลั่ง แม้แต่เงาของอีกฝ่ายก็ยังสัมผัสไม่ได้ แต่กลับทำให้ภูเขาในรัศมีร้อยลี้ต้องรับเคราะห์ ภูเขาเล็กๆ สูงกว่าร้อยจั้งถูกมันเหยียบจนแหลกละเอียด ภูเขาที่สูงกว่าก็ถูกหมัดของมันซัดจนพังทลายลงมา เงาสีเขียวสายหนึ่งบินวนรอบร่างของยักษ์โพกผ้าเหลืองอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ทำให้ร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผล ทว่าหน้าอกของยักษ์กลับปรากฏแสงสีเหลืองเรืองรอง ไม่ว่าบาดแผลแบบใดก็สามารถสมานหายได้ในไม่กี่ลมหายใจ ไม่เพียงเท่านั้น การเคลื่อนไหวของยักษ์โพกผ้าเหลืองก็ค่อยๆ คล่องแคล่วขึ้น ราวกับได้เรียนรู้เส้นทางการเคลื่อนไหวอันรวดเร็วของวิหคชิงหลวน และค่อยๆ สามารถไล่ตามความเร็วราวภูตผีของวิหคชิงหลวนได้ ทั้งสองย้ายสนามรบไปเรื่อยๆ ภูเขาในอารามจิ้งหยวนพังทลายลงทีละลูก อาคารนับไม่ถ้วนก็ถล่มลงมาอย่างกึกก้อง ชั่วขณะหนึ่ง เสียงกึกก้องในอารามจิ้งหยวนก็ดังขึ้นต่อเนื่อง ควันและฝุ่นคละคลุ้งไปทั่ว ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงที่หลบหนีไปไกลแล้วเมื่อเห็นเช่นนี้ ก็อดไม่ได้ที่จะตกใจจนตับไตไส้พุงแทบแตก พลันไม่กล้าหยุดพักอีกต่อไป ต่างแยกย้ายกันหลบหนีไป นักพรตเหอซานนอนอยู่บนพื้น มองดูสำนักอันยิ่งใหญ่ที่กลายเป็นซากปรักหักพังในพริบตา หัวใจของเขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกเจ็บปวดราวกับเลือดหยด หากเป็นเช่นนี้ต่อไป รากฐานนับล้านปีจะต้องพินาศลงในพริบตาเป็นแน่! แต่เมื่อเขายกศีรษะขึ้น มองดูสิ่งมีชีวิตมหึมาสองตัวที่ใหญ่หนึ่งเล็กหนึ่งเบื้องหน้า เขาก็ได้แต่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก ทำได้เพียงหัวเราะอย่างขมขื่นเท่านั้น