บทที่หนึ่งร้อยสามสิบเอ็ด น้ำทิพย์วิญญาณกลายเป็นผลึก

บทที่หนึ่งร้อยสามสิบเอ็ด น้ำทิพย์วิญญาณกลายเป็นผลึก หานลี่มองดูการเคลื่อนไหวที่ผิดปกติบนกายของร่างจำแลงเบื้องหน้า ใบหน้าของเขาอดไม่ได้ที่จะฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย แต่แล้ว แววตาของเขาพลันไหวระริกเล็กน้อย เมื่อพบว่าที่ปากขวดเล็กซึ่งลอยอยู่กลางเวหา กำลังมีน้ำทิพย์วิญญาณสีเขียวมรกตเข้มหยดหนึ่ง ค่อยๆ หยดออกมาจากที่นั่น ปรากฏว่าหลังจากน้ำทิพย์วิญญาณหยดนั้นตกลงสู่กลางเวหา กลับถูกพลังประหลาดสายหนึ่งพยุงไว้ ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ ไม่ร่วงหล่นลงมา ฉากที่แปลกประหลาดพลันปรากฏขึ้น! ปรากฏว่าบนพื้นผิวของขวดเล็กพลันมีแสงสีเงินวาบขึ้น กลับปรากฏเส้นสีดำสองเส้น จากนั้นก็พลันเบิกออก กลายเป็นดวงตากลมโตสองข้าง รูปลักษณ์ไม่ต่างจากคนทั่วไป แต่รูม่านตากลับเป็นสีเงินขาว ทันทีที่มันปรากฏตัว ก็กวาดตามองไปยังตำแหน่งที่หานลี่อยู่ด้วยความว่องไว จากนั้นรูม่านตาก็เปล่งประกายเจิดจ้า พลันปลดปล่อยลำแสงสีเงินสองสาย โอบล้อมน้ำทิพย์วิญญาณไว้ภายใน ชั่วพริบตาต่อมา ใต้ดวงตาทั้งสองข้างของขวดเล็กก็พลันปรากฏปากขึ้นมาอีกหนึ่ง จากปากก็พลันพ่นเปลวเพลิงโปร่งแสงกลุ่มหนึ่งออกมา โอบล้อมน้ำทิพย์วิญญาณหยดนั้นไว้ภายใน ในขณะนั้น ระหว่างฟ้าดินพลันมีเสียงอื้ออึงคล้ายฟ้าร้องกึกก้องขึ้น ในอากาศก็เริ่มปรากฏคลื่นพลังลึกลับที่ยากจะมองเห็นด้วยตาเปล่า หานลี่กวาดสายตามองลงไป รูม่านตาหดเล็กลงเล็กน้อย ผิวน้ำทะเลเบื้องล่างกลับได้รับผลกระทบจากคลื่นพลังประหลาดสายหนึ่ง คลื่นลูกใหญ่ที่เดิมทีถูกลมกรรโชกพัดขึ้นสูง ในตอนนี้กลับถูกคลื่นพลังนั้นสั่นสะเทือนจนแตกละเอียด เกิดฟองสีขาวเป็นชั้นๆ พร้อมกันนั้น รอบกายมีเสียงลมหวีดหวิว ในอากาศพลันปรากฏลำแสงระยิบระยับที่อัดแน่นด้วยปราณฟ้าดินเป็นสายๆ ราวกับฝูงปลาโปร่งแสงตัวเล็กๆ ต่างว่ายเข้ามาทางนี้ ในตอนแรกยังคงเป็นเพียงหลายร้อยสายที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แต่ไม่นานจำนวนก็เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว กลายเป็นหลายพันหลายหมื่นสาย อัดแน่นเบียดเสียดเข้ามา เพียงชั่วครู่ หานลี่ก็ไม่สามารถแยกแยะลำแสงปลาเหล่านั้นได้อีกต่อไป เพราะจำนวนของมันมากมายจนนับไม่ถ้วน ซ้อนทับกันไปมา เบียดเสียดทับถมกันจนกลายเป็นแถบแสงระยิบระยับที่ต่อเนื่องไม่ขาดสาย พุ่งเข้าหาน้ำทิพย์วิญญาณหยดนั้นกลางเวหาอย่างบ้าคลั่ง เมื่อจำนวนแสงผลึกที่หลั่งไหลเข้ามามีมากขึ้นเรื่อยๆ ความเร็วก็ยิ่งเพิ่มขึ้น กระแสปราณขนาดมหึมาที่ก่อตัวขึ้นจากปราณฟ้าดิน มีเส้นผ่านศูนย์กลางหลายร้อยลี้ ราวกับหอคอยเกลียวขนาดใหญ่ที่เชื่อมฟ้าดิน ตั้งตระหง่านอยู่เหนือผืนทะเลแห่งนี้ กลางเวหาที่เดิมทีแจ่มใส พลันเกิดลมพายุและเมฆหมอกก่อตัวขึ้น รวมตัวกันเป็นกลุ่มเมฆขนาดมหึมาที่แผ่ขยายไปหลายร้อยลี้ บดบังผืนทะเลส่วนใหญ่ ปราณฟ้าดินภายในรัศมีหมื่นลี้ ราวกับน้ำเดือดในหม้อ กลายเป็นความปั่นป่วนอย่างยิ่ง ทั้งหมดต่างพุ่งเข้าสู่บริเวณที่หานลี่อยู่ราวกับกรวยอย่างบ้าคลั่ง ส่วนเกาะหลายแห่งที่อยู่ห่างออกไปหลายหมื่นลี้โดยรอบ ก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน ผู้บำเพ็ญเพียรบนเกาะต่างตกใจอย่างยิ่ง ร่างนับร้อยนับพันต่างบินออกจากเกาะของตนเองอย่างต่อเนื่อง มองไปยังทิศทางของผืนทะเลที่หานลี่อยู่จากระยะไกล เบื้องหน้าม่านแสงสีเขียวที่อยู่ใกล้หานลี่ในรัศมีหลายร้อยลี้ ยิ่งไปกว่านั้นยังมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้หลายคนลอยอยู่กลางอากาศ คนเหล่านั้นดูเหมือนจะรู้จักกัน ต่างมองหน้ากันเลิ่กลั่ก สีหน้าปรากฏความตึงเครียดและความสงสัยปะปนกัน เดิมทีพวกเขาคิดว่าที่แห่งนี้มีสมบัติวิเศษปรากฏขึ้น ด้วยความตื่นเต้นในใจ ต่างรีบร้อนมาจากเกาะ แต่เมื่อมาถึงที่นี่กลับพบว่า ดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องนั้นเลย “สหายฉิน ในหมู่พวกเราหลายคน ท่านมีจิตสัมผัสที่แข็งแกร่งที่สุดมาโดยตลอด ท่านก็เป็นคนแรกที่มาถึงที่นี่ พอจะทราบหรือไม่ว่าที่นี่เกิดเรื่องใดขึ้นกันแน่?” ชายหนุ่มรูปงามผู้หนึ่งที่แขนเสื้อกว้างพลิ้วไหว อาภรณ์ขาวราวหิมะ กล่าวกับชายชราผู้ชราภาพคนหนึ่งที่อยู่ข้างกาย “ม่านแสงเบื้องหน้าชั้นนี้บดบังการสำรวจของจิตสัมผัสทั้งหมด ข้าก็ไม่สามารถมองเห็นความจริงได้ แต่ดูเหมือนว่า ดูเหมือนจะมีใครบางคนกำลัง...หลอมสมบัติอาคมอันทรงพลังอยู่ที่นี่กระมัง” ชายชราผู้ชราภาพส่ายหน้ากล่าว “พวกท่านไม่รู้สึกหรือว่า มีคนกำลังสร้างร่างจำแลงเทวะปฐพีอยู่ที่นี่?” ชายชุดแดงผู้หนึ่งที่มีใบหน้าอ่อนช้อย หรี่ตาเรียวยาวลงพลางคาดเดา “ข้าดูแล้วไม่ค่อยเหมือน แต่ความเป็นไปได้ที่สหายฉินกล่าวไว้มีมากกว่า” “ข้าก็คิดเช่นนั้น...” “คาดเดาไปมาอยู่ที่นี่จะมีประโยชน์อันใด เข้าไปดูข้างในก็รู้แล้วมิใช่หรือ! พวกเราหลายคนร่วมมือกัน จะกลัวผู้ใดได้เล่า?” ชายร่างใหญ่ผิวคล้ำผู้หนึ่งที่มีรูปลักษณ์อัปลักษณ์ไม่เหมือนเผ่ามนุษย์ ตะโกนเสียงต่ำ ปากของเขาดูเหมือนจะใจร้อนจนทนไม่ไหว แต่ร่างกายกลับไม่มีการเคลื่อนไหวแม้แต่น้อย ชายชราผู้ชราภาพที่พูดก่อนหน้านี้เห็นดังนั้น หัวเราะเยาะคราหนึ่ง กล่าวว่า “ผู้ที่สามารถวางเขตอาคมหวงห้ามที่ตัดขาดจิตสัมผัสเช่นนี้ได้ ไม่ใช่สิ่งที่เกาะฉินหยวนของข้าจะหาเรื่องได้ พวกเจ้าอยากจะสืบหาความจริง ก็ไปได้เลย เฒ่าผู้นี้ไม่ขอร่วมด้วย” กล่าวจบ เขากลับไม่พูดพร่ำทำเพลง กลายเป็นลำแสงรุ้งสายหนึ่งหลีกหนีไปทันที คนที่เหลืออยู่หลายคนมองหน้ากัน ใบหน้าต่างก็ปรากฏสีหน้ากระอักกระอ่วนไม่มากก็น้อย พวกเขาล้วนเป็นจิ้งจอกเฒ่าที่ผ่านโลกมาไม่รู้กี่ปี การขยับปากพูดจาย่อมไม่ใช่เรื่องใหญ่ จะมีใครยอมเป็นนกที่โผล่หัวออกไปก่อนเล่า? เมื่อเห็นชายชราผู้ชราภาพผู้นั้นจากไปแล้ว คนเหล่านี้ก็ไม่พูดจาอีกต่อไป แม้แต่ความคิดที่จะยืนดูต่อก็ไม่มี ต่างกล่าวคำพูดที่ไม่สลักสำคัญสองสามประโยค จากนั้นก็บินจากไปคนละทิศละทาง ท้ายที่สุดแล้ว เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ที่นี่ มีความเป็นไปได้สูงว่าไม่มีสมบัติวิเศษใดปรากฏขึ้น หากเป็นจริงดังที่ชายชราแซ่ฉินผู้นั้นคาดเดาไว้ ว่าเป็นท่านอาวุโสผู้มีพลังเหนือกว่าผู้อื่นกำลังหลอมสมบัติอาคมอยู่ที่นี่ ก็ยากที่จะรับประกันได้ว่าเขาจะไม่ถือสาการยืนดูของพวกเขาในตอนนี้ และจะมาสะสางบัญชีกับพวกเขาในภายหลัง ตราบใดที่ท่านอาวุโสผู้นี้หลอมเสร็จแล้วจากไปเอง พวกเขาย่อมไม่คิดจะไปยุ่งเรื่องของผู้อื่น สำหรับความคาดเดาอย่างระมัดระวังของคนเหล่านั้น หานลี่ย่อมไม่รับรู้เลยแม้แต่น้อย อันที่จริงในตอนนี้เขาก็ไม่สามารถใส่ใจเรื่องเหล่านี้ได้เลย เพราะเมื่อครู่ที่ผ่านมา กระแสปราณขนาดมหึมานั้นพลันหดตัวลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นลำแสงขนาดใหญ่ที่พุ่งตรงสู่ท้องฟ้า กวนให้เมฆบนสวรรค์ชั้นเก้าก็ปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง หมุนวนรอบลำแสงไม่หยุดหย่อน ในขณะนั้น รอบกายของหานลี่พลันสว่างขึ้นด้วยแสงสีเขียวสลัวๆ ชั้นหนึ่ง ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าใจสาเหตุ พลังเซียนวิญญาณในกายก็ถูกดึงดูดด้วยพลังมหาศาลสายหนึ่ง พุ่งทะลักออกจากกายราวกับกระแสน้ำ ไหลหลั่งไปยังน้ำทิพย์วิญญาณสีเขียวที่ถูกเปลวเพลิงแสงเงินโอบล้อมไว้ ในใจของเขาตกใจอย่างยิ่ง ฝ่ามือข้างหนึ่งพลันยกขึ้นทันที ร่ายคาถาด้วยความรวดเร็ว แสงสีเขียวรอบกายพลันสั่นสะท้าน พลังเซียนวิญญาณในกายจึงค่อยๆ ชะลอตัวลงเล็กน้อย ส่วนร่างจำแลงเทวะปฐพีที่เพิ่งปรากฏตัวออกมาเองเมื่อครู่ ในตอนนี้บนกายก็ถูกปกคลุมด้วยแสงสีเขียวชั้นหนึ่ง พลังอาคมในกายที่แปรเปลี่ยนมาจากพลังแห่งความศรัทธา แทบจะในชั่วพริบตาไม่กี่ลมหายใจ ก็หมดสิ้นลง หานลี่โบกมือข้างเดียว เก็บเอาร่างจำแลงกลับไป แต่แล้วสีหน้าก็มืดครึ้มลง แม้เขาจะพยายามควบคุมอย่างเต็มที่ ทำให้กระแสพลังเซียนวิญญาณในกายยังคงไหลออกสู่ภายนอกอย่างต่อเนื่อง เพียงแต่ความเร็วลดลงมากเมื่อเทียบกับตอนแรก หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย พลิกฝ่ามือ หยิบยาลูกกลอนหลายเม็ดออกมาในคราวเดียว กลืนลงไปในปาก พร้อมกับพลังวิญญาณที่บรรจุอยู่ในยาลูกกลอน หลังจากแปรเปลี่ยนเป็นพลังเซียนวิญญาณในกาย ความรู้สึกว่างเปล่าในตันเถียนของหานลี่จึงค่อยๆ บรรเทาลงเล็กน้อย เขายกศีรษะมองไปยังน้ำทิพย์วิญญาณสีเขียวเข้มหยดนั้นกลางเวหา แต่แววตากลับซับซ้อนยิ่งขึ้น หลังจากผ่านไปห้าวันเต็ม ความผิดปกติบนผืนทะเลแห่งนี้ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย หานลี่ที่อยู่ตรงกลาง ในใจยิ่งโอดครวญไม่หยุดหย่อน หากมีคนรู้จักอยู่ที่นี่ เห็นสภาพของเขาในตอนนี้ คงต้องตกใจอย่างมากเป็นแน่ ในตอนนี้เขาเบ้าตาลึกโบ๋ ผิวพรรณซีดเหลือง แม้แต่ริมฝีปากก็มีผิวหนังที่แห้งกรังและขาวซีดลอกเป็นชั้น ดูเหมือนว่าพลังชีวิตจะถูกใช้ไปอย่างรุนแรง เหลือเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่ยังคงเปล่งประกายสดใส เหตุผลที่เป็นเช่นนี้ ก็เพราะพลังเซียนวิญญาณในกายไหลออกอย่างต่อเนื่องมาหลายวัน ตอนนี้ได้ใช้ไปจนหมดสิ้นแล้ว ยาลูกกลอนระดับสูงจำนวนมากที่เขาสะสมไว้ก่อนหน้านี้ ก็ถูกใช้ไปไม่น้อยแล้วเช่นกัน แต่มาถึงตอนนี้ เขาก็พบว่าตนเองจะกินยาลูกกลอนอีก ผลที่ได้รับก็น้อยนิดมาก แทบจะทนต่อไปไม่ไหวแล้ว ทว่าไม่รู้เพราะเหตุใด ในใจของเขากลับมีเสียงประหลาดเสียงหนึ่งคอยบอกตนเองอยู่เสมอว่า ตราบใดที่ยังคงยืนหยัดต่อไป ย่อมได้รับประโยชน์มหาศาลอย่างแน่นอน หานลี่สูดหายใจเข้าลึกๆ พลิกฝ่ามือเก็บยาลูกกลอนหลายเม็ดที่หยิบออกมาแล้วกลับไป กัดฟันแน่นในใจ สองมือร่ายคาถาประหลาดเบื้องหน้า ริมฝีปากที่แห้งผากขยับเปิดปิดเล็กน้อย กลับเริ่มท่องบทคาถาออกมาเป็นช่วงๆ เมื่อเสียงคาถาแผ่ออกไป ผิวหนังบนกายของเขากลับพลันแดงระเรื่อขึ้น เบ้าตาที่ลึกโบ๋ก็เริ่มกลับคืนสู่สภาพเดิม ทั้งร่างของเขาดูเหมือนราวกับต้นไม้เฒ่าที่ใกล้จะเหี่ยวเฉาตาย พลันได้สัมผัสกับฝนทิพย์ ก็กลับฟื้นคืนชีวิตขึ้นมาอย่างกะทันหัน ทว่ามีเพียงเขาเท่านั้นที่รู้ว่า นี่เป็นเพียงเคล็ดวิชาลับที่เขาใช้โดยการเผาผลาญโลหิตแก่นแท้ เพื่อฟื้นฟูพลังชีวิตและเพิ่มพลังเซียนวิญญาณในกายเท่านั้น ราคาที่ต้องจ่ายนั้นมหาศาล เกินกว่าที่คนทั่วไปจะจินตนาการได้มากนัก ... ชั่วพริบตา สามวันสามคืนก็ผ่านไปอีกครั้ง ลูกแก้วแสงสีเขียวที่ปกคลุมผืนทะเลแห่งนี้ในรัศมีหลายร้อยลี้ พลันหดตัวลงอย่างรวดเร็วโดยไม่มีสัญญาณใดๆ เพียงสิบกว่าลมหายใจ ก็หดเล็กลงจนเหลือเพียงรัศมีไม่กี่จ้าง โอบล้อมน้ำทิพย์วิญญาณที่เกือบจะโปร่งใสหยดนั้นไว้ภายใน และภายในรัศมีไม่กี่จ้างนี้ ปราณฟ้าดินที่หนาแน่นอย่างยิ่งจำนวนมาก ยังคงพุ่งเข้าสู่น้ำทิพย์วิญญาณหยดนั้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ได้ยินเพียงเสียง “ตูม” ดังขึ้น ม่านแสงสีเขียวชั้นนั้นหดตัวลงอีกครั้ง กลับถูกบีบอัดจนถึงขีดสุดอย่างกะทันหัน พร้อมกับปราณฟ้าดินบริสุทธิ์เหล่านั้น เบียดเข้าไปในน้ำทิพย์วิญญาณหยดนั้น น้ำทิพย์วิญญาณกลางเวหาแข็งตัวในพริบตา กลายเป็นผลึกโปร่งแสงขนาดเท่าหยดน้ำเม็ดหนึ่งทันที ร่วงหล่นลงมาจากกลางเวหา ในเวลานั้น ฝ่ามือเรียวยาวที่แห้งเหี่ยวและผอมบางข้างหนึ่ง พลันยื่นออกมาจากด้านข้าง รับผลึกเม็ดนั้นไว้ในมือ เจ้าของฝ่ามือนั้นย่อมเป็นหานลี่ เพียงแต่ในตอนนี้เขาผอมจนแทบจะเสียรูปร่างมนุษย์ไปแล้ว ผิวหนังทั่วร่างห่อหุ้มอยู่บนกระดูกที่ขรุขระ เผยให้เห็นรอยประทับที่น่าสะพรึงกลัวเป็นทางๆ เสื้อผ้าทั่วร่างก็ห้อยย้อยลงมา ดูไม่พอดีตัวอย่างยิ่ง ทั้งร่างของเขาดูเหมือนราวกับราวตากผ้าที่แขวนเสื้อผ้าสีเขียวไว้ ทว่า แม้เขาจะสูญเสียพลังชีวิตไปมาก แต่ในตอนนี้บนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มเล็กน้อย แม้ในดวงตาจะยากที่จะปกปิดความเหนื่อยล้า แต่ก็ยังคงเปล่งประกายสดใส เขายกศีรษะมองไปยังขวดเล็กที่ยังคงลอยอยู่กลางเวหา กลับพบว่าสีเขียวเข้มเดิมของมันได้หายไปแล้ว ดวงตาและปากที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ก็หายไปแล้วเช่นกัน ในตอนนี้ดูเหมือนกลับเลือนรางจางหายไป แทบจะมองไม่เห็น เมื่อเห็นสภาพของขวดเล็กเช่นนี้ แม้เขาจะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้กังวล เพราะตามความรู้สึกคุ้นเคยราวกับเคยพบเจอที่ผุดขึ้นในสมอง เขามั่นใจว่า ตราบใดที่ขวดเล็กดูดซับแสงจันทราสองสามวัน ก็จะกลับคืนสู่สภาพเดิม