บทที่สองร้อยเจ็ดสิบหก เก็บตัวบำเพ็ญเพียรร้อยปี

บทที่สองร้อยเจ็ดสิบหก เก็บตัวบำเพ็ญเพียรร้อยปี กาลเวลาผันผ่าน ชั่วพริบตาหนึ่งปีก็ล่วงเลยไป ภายในห้องลับ หานลี่นั่งขัดสมาธิ ด้านหลังกงล้อสัจจพจน์สมบัติหมุนวนช้าๆ แผ่รัศมีสีทองสว่างไสว อักขระสีทองนับไม่ถ้วนไหลเวียนอย่างรวดเร็วอยู่บนนั้น อักขระเต๋ากาลเวลาหนึ่งกลุ่มบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติพลันส่องประกายขึ้น อักขระสีทองโดยรอบสว่างวาบขึ้น ทั้งหมดหลั่งไหลมารวมกัน จมหายเข้าไปในอักขระเต๋า อักขระเต๋ากาลเวลาที่มืดมิดพลันสว่างขึ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า หลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ ก็กลับคืนสู่สภาพสว่างไสวและมีชีวิตชีวาเหมือนเดิม เพียงแต่อักขระเต๋าอื่นๆ ยังคงมืดมิด หานลี่ลืมตาขึ้น มองอักขระเต๋ากาลเวลาที่ฟื้นคืนสภาพนั้น อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาว ก้อนหินก้อนใหญ่ในใจก็พลันหล่นลงสู่พื้น อักขระเต๋ากาลเวลาที่มืดมิดเหล่านี้สามารถฟื้นคืนสภาพได้จริงๆ แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ปัจจุบัน เกรงว่าการฟื้นคืนสภาพของอักขระเต๋าแต่ละกลุ่มบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติ ล้วนต้องใช้เวลาเกือบหนึ่งปี กล่าวคือ หากต้องการให้อักขระเต๋ากาลเวลาบทที่หนึ่งร้อยแปดกลุ่มบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติฟื้นคืนสภาพทั้งหมด อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาร้อยกว่าปี ในช่วงเวลานี้ การบำเพ็ญเพียรเกรงว่าจะได้รับผลกระทบไม่น้อย แววตาของหานลี่สั่นไหว ไม่นานก็ส่ายหน้า เพียงแค่ร้อยปีเท่านั้น ชั่วพริบตาก็ผ่านไป ข้าสามารถใช้ช่วงเวลานี้ ศึกษาและทำความเข้าใจคาถาแปดประโยคครึ่งนั้นให้ดี ตลอดหนึ่งปีที่ผ่านมา เขายังไม่สามารถค้นพบหนทางใดๆ แต่ในใจเขากลับเชื่อมั่นมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าตราบใดที่ให้เวลา ย่อมจะเข้าใจบางสิ่งบางอย่างได้ในที่สุด ในช่วงเวลานี้ ปัญหาวัตถุดิบในการปรุงโอสถก็สามารถแก้ไขได้ในโอกาสนี้ หานลี่คิดเช่นนั้น โบกมือหยิบกล่องหยกออกมา ภายในมีตำรับโอสถหกเจ็ดตำรับที่ได้มาจากผิงเหยาจื่อในครั้งก่อน ในจำนวนนั้นมีสองตำรับโอสถที่เหมาะสำหรับเซียนเที่ยงแท้ขั้นกลางใช้ หนึ่งในนั้นคือยาเฉิงหวั่นตานที่ผิงเหยาจื่อใช้เอง อีกตำรับหนึ่งมีชื่อว่ายาอวี้เหิง เขาดูวัตถุดิบที่จำเป็นสำหรับตำรับโอสถทั้งสอง ล้วนไม่ถือว่าเป็นของล้ำค่าที่หายากยิ่ง เพียงแต่สมุนไพรวิญญาณบางชนิดต้องการอายุที่สูงมาก ศิลาเซียนหยวนและศิลาวิญญาณที่เขาสะสมจากการทำภารกิจของพันธมิตรอนิจจังก่อนหน้านี้ ได้ใช้ไปแล้วกว่าครึ่งในการปรุงโอสถครั้งก่อน แม้ตอนนี้จะยังเหลืออยู่บ้าง แต่หากต้องการซื้อวัตถุดิบปรุงโอสถให้เพียงพอสำหรับตำรับโอสถทั้งสองในมือ ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน “ช่างเถิด ตอนนี้ข้าจำเป็นต้องรีบใช้เคล็ดวิชาฟื้นฟูอักขระเต๋า น้ำยาเขียวก็จะไม่ควบแน่นเป็นผลึกชั่วคราว ขอใช้มันเร่งการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณก่อนเถิด…” หานลี่รำพึงในใจ กล่าวถึงเรื่องนี้ ขวดเล็กกุมสวรรค์ก่อนหน้านี้ได้เกิดการสั่นพ้องกับกงล้อสัจจพจน์สมบัติ เกิดการเปลี่ยนแปลงกะทันหัน ทำให้กงล้อสัจจพจน์สมบัติได้รับผลกระทบ แต่ขวดเล็กกลับเหมือนเดิม ไม่มีสิ่งผิดปกติ วัตถุดิบหลักและวัตถุดิบเสริมหายากบางส่วนในตำรับโอสถทั้งสองนั้น ก็ใช้ขวดเล็กเร่งการเติบโตเถิด หานลี่ยืนขึ้น เดินออกจากห้องลับ หยิบจานอาคมส่งสารออกมา โบกมือร่ายเคล็ดวิชาหนึ่งบท ชั่วครู่ต่อมา เมิ่งอวิ๋นกุยและซุนปู้เจิ้งก็มาถึงห้องโถงของถ้ำบำเพ็ญเพียร ประสานมือคารวะหานลี่ที่กำลังนั่งอยู่ข้างโต๊ะหิน “คารวะท่านอาวุโสลี่!” “ข้าจะเก็บตัวบำเพ็ญเพียรไปช่วงหนึ่ง ในช่วงเวลานี้ พวกเจ้าทั้งสองออกไปข้างนอกสักครั้ง ช่วยข้ารวบรวมวัตถุดิบบางอย่าง นี่คือรายการ” หานลี่มอบแผ่นหยกให้คนละแผ่น ภายในเป็นวัตถุดิบเสริมบางส่วนของตำรับโอสถทั้งสอง รวมถึงเมล็ดพันธุ์ของวัตถุดิบหลักและวัตถุดิบเสริมบางอย่าง ทั้งสองรับแผ่นหยกมา จิตสัมผัสสอดส่องเข้าไปสำรวจ บนใบหน้าก็เผยสีหน้าประหลาดใจพร้อมกัน วัตถุดิบส่วนใหญ่ในนี้ล้วนล้ำค่ามาก การจะรวบรวมให้ได้นั้นไม่ง่ายเลย “ข้ารู้ว่าของในนั้นรวบรวมได้ยาก แต่เรื่องนี้ไม่รีบด่วน พวกเจ้าทั้งสองค่อยๆ ค้นหาไปเถิด ขอเพียงรวบรวมได้จำนวนที่เพียงพอภายในร้อยปีก็พอแล้ว หากมีความคืบหน้าในช่วงนี้ สามารถนำกลับมาได้ทุกเมื่อ” หานลี่กล่าว หยิบถุงเก็บของสองใบออกมา ภายในเป็นศิลาวิญญาณ “ขอรับ” ทั้งสองได้ยินดังนั้นสีหน้าก็ผ่อนคลายลง รับถุงเก็บของมา พยักหน้าตอบรับ หลังจากทั้งสองกล่าวลาจากไป หานลี่ก็ลุกขึ้นเดินไปยังทิศทางของห้องลับ… กาลเวลาดุจม้าขาวพยศผ่านช่องว่าง ชั่วพริบตาร้อยกว่าปีก็ล่วงเลยไป เทือกเขาจงหมิงยังคงเหมือนกับกาลเวลาอันยาวนานที่ผ่านไปแล้ว แม้จะเกิดเรื่องราวบางอย่างขึ้น มีผู้คนเพิ่มขึ้นบ้าง และมีผู้คนลดลงบ้าง แต่สำหรับวิถีมังกรจู๋หลงทั้งหมดแล้ว ล้วนเป็นเรื่องปกติธรรมดา เพราะอย่างไรเสีย ตราบใดที่ยังมีเจ้าสำนักเซียนทองคำสิบสามคนคอยดูแล ทุกสิ่งก็ไม่นับว่าเป็นอะไร แม้จะมีอะไรเกิดขึ้นบ้าง ย่อมมีผู้ที่เกี่ยวข้องไปจัดการเอง ยอดเขาชื่อเซียที่เดิมทีตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ก็ยิ่งเงียบสงบมากขึ้น ประกอบกับหานลี่ซึ่งเป็นอาวุโสฝ่ายในผู้นี้ก็เป็นคนเก็บตัวอยู่แล้ว นอกจากคนเพียงไม่กี่คนแล้ว ย่อมไม่มีใครจดจำได้ และยิ่งไม่มีใครมาเยี่ยมเยือน แน่นอนว่า แม้จะมีคนมาเยี่ยมเยือน ก็จะพบว่ายอดเขาชื่อเซียได้ปิดภูเขาไปนานแล้ว เซียนเที่ยงแท้ผู้หนึ่งปิดภูเขาเก็บตัวบำเพ็ญเพียรร้อยปี ย่อมเป็นเรื่องปกติธรรมดาอย่างยิ่ง สำหรับอาวุโสเซียนเที่ยงแท้บางท่านที่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรจนตาย การเก็บตัวบำเพ็ญเพียรครั้งละพันปี หรือแม้กระทั่งหมื่นปี ก็เป็นเรื่องปกติ ในช่วงเวลานี้ หานลี่แทบไม่เคยออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรเลย มุ่งมั่นศึกษาและทำความเข้าใจคาถาแปดประโยคครึ่งที่ได้ยินมาจากปากพระภิกษุหูใหญ่ผู้นั้น วันแล้ววันเล่า ปีแล้วปีเล่า ช่วงเวลาเดียวที่หยุดพัก ก็มักจะเป็นตอนที่ซุนปู้เจิ้งหรือเมิ่งอวิ๋นกุยกลับมาโดยบังเอิญ นำเมล็ดพันธุ์ของวัตถุดิบหลักและวัตถุดิบเสริมที่เกี่ยวข้องกับตำรับโอสถบางอย่างกลับมา เขาจะสั่งหุ่นเชิดวานรยักษ์ให้ไปปรับเปลี่ยนตามความจำเป็น ภายในห้องลับ อากาศหยุดนิ่ง ฝุ่นละอองเล็กๆ ลอยอยู่ในอากาศ ราวกับหยุดนิ่ง หานลี่สวมชุดคลุมสีเขียว นั่งขัดสมาธิ ด้านหลังกงล้อสัจจพจน์สมบัติหมุนวนอย่างช้าๆ อักขระเต๋ากาลเวลาบทที่หนึ่งร้อยแปดกลุ่มบนนั้นสว่างขึ้นทั้งหมด แผ่คลื่นพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนออกมาเป็นระลอก ชั่วครู่ต่อมา เห็นเพียงเคล็ดวิชาในมือเขาก็เก็บกลับ จิตใจเคลื่อนไหว กงล้อสมบัติที่อยู่ด้านหลังก็ส่องประกายวาบหนึ่ง บินเข้าไปในร่างกายของเขา ราวกับว่าข้อห้ามถูกปลดออกกะทันหัน อากาศภายในห้องลับก็กลับมาไหลเวียนตามปกติอีกครั้ง ฝุ่นละอองที่ลอยอยู่ในแสงก็ลอยไปมาอย่างอิสระ “ในที่สุดก็ฟื้นคืนสภาพทั้งหมดแล้ว…” หานลี่พ่นลมหายใจออกมา ยืนขึ้น เดินออกไปนอกห้องลับ บนยอดเขาชื่อเซีย ท้องฟ้าแจ่มใสอากาศบริสุทธิ์ ท้องฟ้าสีครามสดใสราวกับถูกชะล้าง เช่นเดียวกับอารมณ์ความรู้สึก ดวงตะวันกลมโตแขวนอยู่กลางนภา บนยอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะขาว ก็พัดพาความอบอุ่นมาเล็กน้อย หานลี่ออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียร ลำแสงหลีกหนีบนกายก็พลันปรากฏขึ้น บินทะยานออกไปสูงลิ่ว เดิมทีตั้งใจจะตรงไปยังหุบเขาที่เขาเคยไปเป็นประจำ เพื่อทดลองความสามารถใหม่ที่ได้จากการทำความเข้าใจคาถาแปดประโยคครึ่ง แต่กลับบังเอิญเหลือบไปเห็นเมิ่งเชี่ยนเชี่ยนและพรรคพวกห้าหกคน กำลังรวมตัวกันอยู่ที่แปลงสมุนไพรวิญญาณบนภูเขา ดังนั้น ร่างของเขาก็หลีกหนีไป บินลงไปยังทิศทางนั้น “ท่านอาวุโสลี่…” เมื่อเห็นหานลี่บินมาถึง ทุกคนก็รีบเดินเข้าไปคารวะ กล่าวเรียกด้วยความเคารพ หานลี่โบกมือ บอกให้ทุกคนไม่ต้องมากพิธี แต่สายตาของเขากลับมองไปยังอสูรเฝ้าภูเขาที่อยู่เบื้องหน้า สำหรับอสูรตัวนี้ นับตั้งแต่ที่เขาได้รับมาเลี้ยง ก็ไม่ค่อยได้สนใจเท่าไรนัก เพียงแต่ให้เหล่าคนรับใช้ดูแล กลับไม่คาดคิดว่าอสูรตัวนี้โดยไม่รู้ตัว ก็ได้บรรลุถึงระดับหลอมร่างขั้นกลางแล้ว ทว่า สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเขาไม่ใช่สัตว์อสูรซวงโส่วซืออิงโซ่วตัวนี้ หากแต่เป็นนกประหลาดสีเขียวที่ขี่อยู่บนคอของมัน นกตัวนี้มีหัวใหญ่ผิดปกติ ลำคอเรียวเล็ก ลำตัวยาวเกือบสองจ้าง ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยขนนกที่เหมือนลูกธนู ด้านหน้าอกยังมีถุงขนาดห้าฉื่อห้อยอยู่ ก่อนหน้านี้มันก็ขี่อยู่บนร่างของอสูรยักษ์ที่ใหญ่กว่ามันหลายเท่าอย่างผึ่งผาย มองซ้ายมองขวา ท่าทางโอ้อวดอำนาจ ทว่าเมื่อร่างของหานลี่ร่อนลงมา นกตัวนี้ราวกับตกใจอย่างมาก ปีกทั้งสองข้างกระพือ ในดวงตาก็ฉายแววหวาดกลัวเล็กน้อย หลังจากเมิ่งเชี่ยนเชี่ยนมองมันแวบหนึ่ง มันก็สงบลง แต่ร่างของมันได้หมอบอยู่บนตัวสัตว์อสูรหัวสิงโตแล้ว ปีกทั้งสองข้างคลุมหัว ใช้ดวงตาจับจ้องหานลี่ “นี่คือ…เนี่ยนอวี่หรือ?” หานลี่หันศีรษะไปมองเมิ่งเชี่ยนเชี่ยน ถามด้วยความลังเลเล็กน้อย “ใช่แล้วเจ้าค่ะ เนี่ยนอวี่นั่นเอง” เมิ่งเชี่ยนเชี่ยนพยักหน้า ตอบด้วยรอยยิ้ม “โอ้ ไม่คาดคิดว่าร้อยปีไม่พบกัน ก็ใกล้ระดับก่อกำเนิดแล้วหรือ?” หานลี่ถาม “ใช่เจ้าค่ะ ท่านอาวุโสลี่ไม่ทราบหรอก ตอนนี้มันกินเยอะมาก เกรงว่าคงเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้บ้าง… แต่ข้า นอกจากจะให้มันกินดอกวิญญาณวายุในสวนสมุนไพรวิญญาณแล้ว ก็ไม่เคยให้มันกินสมุนไพรวิญญาณหรือโอสถอื่นใดอีกเลย ส่วนตัวมันเอง บางครั้งก็จะแอบหนีออกจากยอดเขาชื่อเซีย ส่วนเรื่องที่ว่ามันกินอะไรข้างนอกไปบ้าง ข้าก็ไม่ทราบแล้วเจ้าค่ะ” เมิ่งเชี่ยนเชี่ยนหันกลับไปมองนกประหลาดสีเขียวแวบหนึ่ง กล่าวเช่นนั้น หานลี่ชี้ไปยังสัตว์อสูรซวงโส่วซืออิงโซ่วที่นอนหมอบอยู่บนพื้นอย่างไม่กระตือรือร้น และเนี่ยนอวี่ที่ขี่อยู่บนคอของมัน ถามว่า “แล้วพวกมันทั้งสองเป็นอะไรกัน?” “เมื่อสองปีก่อน เนี่ยนอวี่แอบหนีออกจากยอดเขาชื่อเซียครั้งหนึ่ง ตอนกลับมาก็ถูกปีศาจอสูรระดับเทพแปลงไล่ล่า ตอนนั้นอสูรเฝ้าภูเขาได้ลงมือ และกินปีศาจอสูรตัวนั้นเข้าไป จึงช่วยมันไว้ได้ หลังจากนั้น พวกมันก็ดูเหมือนจะกลายเป็นสหายกัน” เมิ่งเชี่ยนเชี่ยนอธิบาย “เจ้าตัวเล็กนี่ดูท่าจะไม่ใช่คนธรรมดา ส่วนใหญ่คงออกไปล่าปีศาจอสูร แล้วถูกไล่ล่ากลับมา ว่าแต่ พี่ชายเจ้ากับซุนปู้เจิ้งยังไม่กลับมาหรือ?” หานลี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย พลันเปลี่ยนเรื่องถาม “พวกเขาได้กลับมาแล้วเมื่อเจ็ดแปดปีก่อน เพียงแต่ดูเหมือนว่าการออกไปข้างนอกครั้งนี้ พวกเขาทั้งสองต่างก็มีวาสนาไม่น้อย หลังจากทั้งสองกลับมาไม่นาน ก็ได้บรรลุถึงช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดขั้นปลายแล้ว ตอนนี้ต่างก็กำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ สมุนไพรวิญญาณที่พวกเขานำกลับมา ล้วนถูกปลูกไว้ในสวนสมุนไพรวิญญาณแล้ว ว่าแต่ ยังมีเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ด้วยเจ้าค่ะ” เมิ่งเชี่ยนเชี่ยนกล่าวเช่นนั้น ยื่นถุงเก็บของใบหนึ่งให้หานลี่ หานลี่รับถุงเก็บของมา ปล่อยจิตสัมผัสสำรวจ จากนั้นก็มาถึงแปลงสมุนไพรวิญญาณ เดินไปรอบๆ ตามคันนา พยักหน้าด้วยความพึงพอใจ เมล็ดพันธุ์และวัตถุดิบเสริมที่ทั้งสองนำกลับมาในครั้งนี้ มีอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว ขอเพียงใช้เวลาสักหน่อย ก็สามารถจัดเตรียมวัตถุดิบปรุงโอสถได้ไม่ต่ำกว่าหลายสิบชุดแล้ว สำหรับพวกเขาทั้งสองแล้ว นี่ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยจริงๆ แสดงให้เห็นว่าพวกเขาก็ได้ทุ่มเทสุดกำลังไปจัดการ “พวกเขาทำได้ดีมาก หลังจากนี้ข้าอาจจะต้องเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอีก เมื่อพวกเขาบรรลุขอบเขตและออกจากด่าน อาจจะไม่สามารถพบข้าได้ โอสถสองขวดนี้ที่ใช้สำหรับเสริมสร้างขอบเขต เจ้าช่วยข้ามอบให้พวกเขาในตอนนั้นเถิด” หานลี่โยนโอสถให้เมิ่งเชี่ยนเชี่ยน กล่าว ผู้หลังรีบรับไว้ คารวะหานลี่ กล่าวว่า “เชี่ยนเชี่ยนขอขอบคุณท่านอาวุโสลี่ แทนพี่ชายข้าและพี่ซุนด้วยเจ้าค่ะ” หานลี่โบกมืออย่างไม่ใส่ใจ จากนั้นแสงสีเขียวในมือทั้งสองก็สว่างวาบขึ้น ยื่นมือเข้าไปในแปลงสมุนไพรวิญญาณ พร้อมกับการสั่นสะเทือนเล็กน้อยของพื้นดิน สมุนไพรวิญญาณหลากหลายสีสันกว่าร้อยต้นก็ผุดขึ้นจากพื้นดินภายใต้การปกคลุมของแสงสีเขียว บนใบยังคงมีหยาดน้ำค้างเกาะอยู่ บนรากยังคงมีดินเกาะเต็ม ทั้งหมดลอยขึ้นกลางอากาศ บินตามหานลี่ไปยังทิศทางของถ้ำบำเพ็ญเพียร สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้มีอายุไม่เพียงพอ หลังจากนี้ยังต้องใช้น้ำยาเขียวเร่งการเติบโต ดังนั้นเขาจึงต้องย้ายพวกมันทั้งหมดกลับไปปลูกในสวนสมุนไพรภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร