ตอนที่ 3
บทที่สาม เด็กหญิงจากไปไกล
บทที่สาม เด็กหญิงจากไปไกล
เด็กหญิงมองดูทุกสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้าอย่างตะลึงงัน ปากเล็กๆ อ้าออกครึ่งหนึ่ง ดูเหมือนจะยังไม่ฟื้นคืนสติจากความตกตะลึงเมื่อครู่ สายตานางจ้องมองซากศพของชายร่างใหญ่เคราดกทั้งสามอย่างเหม่อลอย ร่างกายอ่อนยวบทิ้งตัวลงนั่งกับพื้น น้ำตาสองสายไหลรินจากดวงตา ในตอนแรกนางเพียงสะอื้นฮักๆ เบาๆ ดูเหมือนจะนึกถึงเรื่องเศร้าบางอย่าง เสียงร้องไห้พลันดังขึ้น เสียงร่ำไห้ที่ปะทุขึ้นดุจสายน้ำทะลักเขื่อน ทำลายความเงียบสงบของแดนรกร้างอีกครั้ง ราวกับบทเพลงโศกที่ทำให้ใจสลาย กำลังระบายความยากลำบากและความไม่ยุติธรรมของโลกมนุษย์ต่อสวรรค์ ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใด เสียงร่ำไห้พลันหยุดลง เด็กหญิงลุกขึ้นยืนอีกครั้ง กำหมัดเล็กๆ แน่น รอยดำและคราบเลือดบนใบหน้าเล็กๆ ถูกน้ำตาชะล้างจนหมดสิ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่งดงามอ่อนเยาว์อีกครั้ง เพียงแต่ในดวงตากลมโตคู่นั้นดูเหมือนจะมีบางสิ่งเพิ่มขึ้นจากเมื่อก่อน
ทันใดนั้น นางก็ยกขาออกวิ่งไปยังทิศทางของก้อนหินยักษ์สีเทาขาวอีกก้อนหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากด้านหน้า ใต้ก้อนหินยักษ์ ซากศพที่เต็มไปด้วยเลือดเนื้อเละเทะนอนจมอยู่ในกองเลือด พอจะจำได้เลือนรางว่าเป็นชายร่างใหญ่เคราดกผู้นั้น ซึ่งตายสนิทไปนานแล้ว ห่างจากก้อนหินยักษ์ไปหลายจั้ง ยังมีซากศพชายร่างเล็กเตี้ยที่ราวกับโคลนเละอีกหนึ่งศพ น่าจะเป็นชายหน้าม้าผู้นั้นก่อนหน้านี้ ส่วนนักพรตแซ่ฉีนั้น ภายใต้หมัดเดียวที่ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่โจมตีจากระยะไกลเมื่อครู่ ทั้งร่างก็ระเบิดออกโดยตรง เรียกได้ว่าไม่มีซากศพและกระดูกเหลืออยู่เลย เพียงแค่บริเวณใกล้เคียงสามารถมองเห็นเศษเนื้อและคราบเลือดบางส่วน
เด็กหญิงกระโดดไปถึงใต้ก้อนหินยักษ์ เมื่อยกมือทั้งสองขึ้น นิ้วทั้งสิบพลันงอกเล็บสีเขียวยาวหลายชุ่นออกมา นางสะบัดมืออย่างรุนแรงไปทางซากศพของชายร่างใหญ่เคราดก เสียงแหวกอากาศดังมา ลำแสงกรงเล็บสีเขียวหลายสายพุ่งออกไป ต่างก็กระแทกเข้าที่ซากศพ เลือดสดกระเซ็นไปทั่ว ซากศพที่เสียหายยับเยินอยู่แล้ว ชั่วพริบตาเดียวก็ถูกฉีกกระชากเป็นกองเนื้อเละ ดูเหมือนนางจะยังไม่หายแค้น ก็อ้าปากพ่นเปลวเพลิงสีเขียวมรกตสายหนึ่งออกมา เปลี่ยนเศษเนื้อเหล่านี้ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน บดกระดูกโปรยเถ้า ถัดมา นางก็ทำเช่นเดียวกันกับศพชายหน้าม้า จึงหยุดลง เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว เด็กหญิงเข่าทั้งสองอ่อนยวบ ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นอีกครั้ง หอบหายใจ พลังเวทภายในร่างของนางที่เพิ่งฟื้นฟูได้เล็กน้อยก็หมดสิ้นลงอีกครั้ง
“ท่านพ่อ ท่านแม่ พี่ใหญ่ พี่รอง... โจรชั่วแห่งสมาคมดาบโลหิตในที่สุดก็ตายไปหนึ่งคน แม้จะไม่ใช่ลูกฆ่าด้วยมือตนเอง แต่แค้นใหญ่ของพวกท่านในที่สุดก็ได้ชำระไปบ้างแล้ว พวกท่านวางใจเถิด ตราบใดที่ลูกยังมีลมหายใจอยู่ ไม่ช้าก็เร็วจะมีวันหนึ่งจะบุกขึ้นเทือกเขาเสวี่ยหม่าง ทำให้สมาคมดาบโลหิตหายไปจากโลกนี้” เด็กหญิงสงบจิตใจลงเล็กน้อย ก็ขยับกายคุกเข่าลงไปทางทิศทางหนึ่ง พึมพำในปาก เมื่อพูดจบ ขอบตาเด็กหญิงก็แดงขึ้นอีกเล็กน้อย น้ำตาคลอเบ้า แต่ก็ถูกบังคับให้กลั้นไว้ “ไม่ร้องไห้ ท่านพ่อเคยบอกว่า คนที่ร้องไห้บ่อยๆ จะไม่โต ข้าต้องรีบโต!” เด็กหญิงกล่าว ครู่ใหญ่ เด็กหญิงจึงสะอื้นฮักๆ กลั้นความรู้สึกอยากร้องไห้ในใจลง ลุกขึ้นยืนอีกครั้ง มองดูถุงเก็บของที่ชายร่างใหญ่เคราดกทั้งสามทิ้งไว้บนพื้น สีหน้าของนางมีความรังเกียจเล็กน้อย แต่ลังเลเล็กน้อยแล้วก็ยังคงเก็บสิ่งของเหล่านี้ขึ้นมาทั้งหมดและเก็บไว้
เมื่อตะวันร้อนแรงเคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก ท้องฟ้าก็เริ่มมืดสลัวลงเล็กน้อย ลมก็เริ่มแรงขึ้นเรื่อยๆ หวีดหวิว อุณหภูมิก็เย็นลงเล็กน้อย มองดูรอบด้านที่ดูเวิ้งว้าง เด็กหญิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลัวเล็กน้อย หดตัวลงเล็กน้อย โดยไม่รู้ตัวก็ขยับเข้าไปใกล้ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ผู้นั้น ซึ่งเป็นคนเป็นเพียงคนเดียวที่อยู่ข้างกาย ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่หลังจากชกหมัดนั้นออกไปแล้ว ก็กลับคืนสู่ท่าทางเหม่อลอยเมื่อก่อน ยืนนิ่งงันอยู่ที่เดิม ก้มหน้ามองดูเท้าทั้งสองข้างของตนเอง สำหรับเรื่องราวที่เด็กหญิงเพิ่งทำไปเมื่อครู่ ราวกับไม่ได้ยิน
“ท่านนี้... พี่สือโถว...” เด็กหญิงไม่กล้าเข้าใกล้เกินไป เรียกเบาๆ อย่างลังเลเล็กน้อย ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ “พี่สือโถว ข้าชื่อหลิวเล่อเอ๋อร์ เมื่อครู่ขอบคุณท่านที่ฆ่าโจรสามคนนั้น แม้ท่านจะเป็นเผ่ามนุษย์เช่นกัน แต่ท่านพ่อเคยบอกว่า ในเผ่ามนุษย์ก็มีคนดีอยู่” เด็กหญิงกล่าวอย่างขี้อาย ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ร่างกายขยับเล็กน้อย ในที่สุดก็มีปฏิกิริยาบ้าง เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย มองหลิวเล่อเอ๋อร์แวบหนึ่ง ในดวงตาของเขาสะท้อนภาพร่างของเด็กหญิง ในดวงตาที่เหม่อลอยดูเหมือนจะวูบผ่านแสงสว่างเล็กน้อย ทันใดนั้นก็กลับกลายเป็นมึนงงอีกครั้ง แต่ดวงตายังคงจ้องมองหลิวเล่อเอ๋อร์อยู่ตลอด สิ่งนี้ทำให้หลิวเล่อเอ๋อร์ตกใจอย่างมาก รีบถอยหลังไปหลายก้าว แต่ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่เพียงแค่มองนางอย่างเหม่อลอยเช่นนั้น ไม่มีท่าทีอื่นใด และไม่ขยับแม้แต่น้อย หลิวเล่อเอ๋อร์ถอนหายใจอย่างโล่งอก ยิ่งมั่นใจว่าสมองของชายหนุ่มมีปัญหาจริงๆ จากนั้นความกล้าก็ค่อยๆ เพิ่มขึ้น ก็ลองเดินเข้าไปใกล้ขึ้นเล็กน้อย สำรวจคนตรงหน้าอย่างอยากรู้อยากเห็น
ก่อนหน้านี้ภายใต้ความตื่นตระหนกก็ไม่ทันได้มองดูอย่างละเอียด ในตอนนี้เมื่อเดินเข้าไปใกล้ขึ้นเล็กน้อย หลิวเล่อเอ๋อร์จึงมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ชายหนุ่มผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่ นิ้วเรียวยาว กล้ามเนื้อบนร่างกายไม่ได้ใหญ่โตนัก แต่กลับให้ความรู้สึกว่าแฝงเร้นด้วยพลังอันไร้ขีดจำกัด ดวงตาทั้งสองข้างของเขาแม้จะเหม่อลอยไร้ชีวิตชีวา แต่ม่านตาทั้งคู่กลับดำสนิทอย่างยิ่ง มองนานๆ ราวกับจะดูดวิญญาณของผู้คนเข้าไป ผิวหนังที่เปลือยเปล่าคล้ำเล็กน้อยและเรียบลื่นอย่างยิ่ง หลังจากผ่านการต่อสู้อันดุเดือดเมื่อครู่ กลับไม่ทิ้งร่องรอยแม้แต่น้อย เสื้อผ้าสีเขียวบนร่างกายของเขาดูเหมือนจะธรรมดาๆ เพิ่งถูกฟ้าผ่าและดาบฟัน กลับไม่ได้รับความเสียหายใดๆ ทั้งหมดนี้บวกกับเรื่องที่ชายหนุ่มอ้าปากครั้งเดียวดูดหมอกโลหิตที่ไม่ธรรมดานั้นเข้าไปในปาก ล้วนแสดงให้เห็นว่าเขาไม่ใช่คนธรรมดาอย่างแน่นอน ยิ่งไม่ใช่คนธรรมดาสามัญ คนธรรมดาสามัญจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรสามคนที่ครอบครองสมบัติอาคมได้เพียงสองสามครั้งได้อย่างไร
เด็กหญิงสำรวจชายหนุ่มร่างสูงใหญ่อย่างเหม่อลอย ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ยังคงไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ทำให้อารมณ์ของนางยิ่งผ่อนคลายลง อาจเป็นเพราะจิตใจวัยเด็กผลิบานหลังจากผ่านพ้นภัยพิบัติใหญ่ นางจึงเดินวนรอบชายหนุ่มร่างสูงใหญ่หนึ่งรอบ ดวงตาของชายหนุ่มไม่เคยละสายตาจากหลิวเล่อเอ๋อร์ ดูเหมือนบนร่างของหลิวเล่อเอ๋อร์จะมีบางสิ่งดึงดูดเขา อาจเป็นเพราะการปรากฏตัวของชายหนุ่มทำให้นางรอดพ้นจากภัยพิบัติ และยังช่วยนางสังหารศัตรูสามคนด้วยมือ เด็กหญิงรู้สึกว่าชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ตรงหน้ายิ่งมองยิ่งรู้สึกสนิทสนม “เอ๊ะ!” หลิวเล่อเอ๋อร์พลันอุทานเบาๆ หน้าอกของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่เผยให้เห็นเครื่องประดับเล็กๆ สีเขียวเข้มเลือนราง ใสกระจ่าง ไม่รู้ว่าเป็นอะไร นางอยากจะเปิดเสื้อผ้าดูให้ละเอียด แต่ก็ยังไม่กล้าเล็กน้อย
ในขณะนั้น ลมรอบๆ แรงขึ้นเรื่อยๆ ท้องฟ้าลมพัดเมฆาเคลื่อน ปรากฏเมฆดำก้อนใหญ่ทมึนต่ำลง ทำให้แสงรอบๆ มืดมิดยิ่งขึ้น โครมครืน! สายฟ้าเส้นใหญ่ฉีกเมฆดำ ส่องสว่างครึ่งหนึ่งของท้องฟ้า ส่งเสียงฟ้าร้องกึกก้อง เม็ดฝนเทกระหน่ำลงมา “อ๊ะ!” หลิวเล่อเอ๋อร์ส่งเสียงอุทานด้วยความตกใจ โดยไม่รู้ตัวก็หลบไปอยู่ใต้ร่างของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ กอดต้นขาของชายหนุ่ม ร่างกายบอบบางสั่นสะท้าน นางเป็นกายจิ้งจอกปีศาจ มีความหวาดกลัวอัสนีบาตแห่งฟ้าดินอย่างอธิบายไม่ได้ ในดวงตาของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่สว่างขึ้นเล็กน้อยด้วยแสงแห่งจิตวิญญาณ แต่ไม่นานก็มืดมิดลงอีกครั้ง ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ ร่างกายโค้งลงเล็กน้อย ร่างกายสูงใหญ่ปกคลุมหลิวเล่อเอ๋อร์ บดบังลมฝนอันไร้ที่สิ้นสุดภายนอก ในใจเด็กหญิงอดไม่ได้ที่จะรู้สึกถึงความอบอุ่นสายหนึ่ง ในตอนนี้ต่อลมฝนฟ้าคะนองภายนอกไม่กลัวอีกต่อไป กลับรู้สึกสงบใจอย่างยิ่ง ความรู้สึกเช่นนี้ราวกับเมื่อก่อนที่อยู่ในอ้อมกอดของบิดา
ฝนครั้งนี้มาเร็วไปเร็ว ไม่นานเมฆก็คลี่ ฝนก็ซา กลิ่นอายความสดชื่นของพืชพรรณก็แผ่กระจายออกมา หลิวเล่อเอ๋อร์สะบัดน้ำฝนบนร่างกาย หัวเราะคิกคัก ดึงมือของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ ดีดหยดน้ำบนเสื้อผ้าให้เขา เสื้อผ้าสีเขียวบนร่างกายของเขาไม่รู้ว่าทำจากวัสดุชนิดใด น้ำฝนตกลงบนนั้น ราวกับผิวใบบัว กลิ้งไปมารวมตัวเป็นหยดน้ำ ไม่ซึมเข้าไปแม้แต่น้อย ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ต่อการกระทำของเด็กหญิงเช่นเคยไม่มีท่าทีใดๆ แต่ก็ไม่คัดค้าน ปล่อยให้นางจัดการตามใจ
“อ้อ พี่สือโถว เล่อเอ๋อร์ยังไม่รู้ว่าท่านชื่ออะไร?” หลิวเล่อเอ๋อร์ดึงชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ ลองให้เขานั่งลง ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่กลับเชื่อฟังจริงๆ ค่อยๆ นั่งลง แต่ก็ยังคงเช่นเคยไม่พูด “พี่สือโถว ท่านมาปรากฏตัวที่นี่ได้อย่างไร?” “พี่สือโถว หมัดนั้นร้ายกาจนัก สอนเล่อเอ๋อร์ได้หรือไม่?” “พี่สือโถว...” หลิวเล่อเอ๋อร์ไม่เต็มใจเล็กน้อย ลองหลายวิธีอยากจะสื่อสารกับอีกฝ่าย ทว่าไม่ว่าจะพูดอะไร ชายหนุ่มก็ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ นางอดไม่ได้ที่จะผิดหวังอีกครั้ง
“พี่สือโถว แม้จะไม่รู้ว่าท่านเป็นใคร แต่ท่านฆ่าคนของสมาคมดาบโลหิต ก็ยังคงไปจากที่นี่กับข้าเถิด” หลังจากคิดแล้ว เด็กหญิงในที่สุดก็ตัดสินใจเด็ดขาด ดึงฝ่ามือใหญ่กว้างของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ กล่าววิงวอน ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่แม้จะมึนงง แต่หลังจากหลิวเล่อเอ๋อร์พูดและทำท่าทางประกอบอยู่ครู่ใหญ่ ดูเหมือนจะเข้าใจบางอย่าง หลังจากกะพริบตา ในที่สุดก็ค่อยๆ จากไปตามเด็กหญิง
ยามสนธยาค่อยๆ มืดลง ตะวันอัสดงดุจโลหิต แดนรกร้างทั้งผืนภายใต้แสงอาทิตย์ยามอัสดง กลายเป็นส่องประกายสีทองอร่ามเล็กน้อย สองเงาร่างใหญ่หนึ่งเล็กหนึ่ง ก็มุ่งหน้าไปทางทิศทางที่ตะวันลับขอบฟ้า ค่อยๆ เดินห่างออกไป เสียงพูดที่เปี่ยมด้วยความยินดีเล็กน้อยของหลิวเล่อเอ๋อร์เพียงลำพังก็ลอยมาตามลมอย่างเลือนราง “พี่สือโถว ข้ารู้ว่าท่านร้ายกาจมาก แต่สมาคมดาบโลหิตเหล่านั้นยังมีคนชั่วอีกมาก!” “ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ท่านคงหิวแล้วใช่หรือไม่” “เมื่อออกจากที่นี่แล้ว เล่อเอ๋อร์จะจับนกป่าสองสามตัวย่างให้ท่านกิน ฝีมือของเล่อเอ๋อร์ไม่เลวเลยนะ!” “พี่สือโถว ต่อไปเล่อเอ๋อร์จะถือว่าท่านเป็นพี่ชายแท้ ๆ!”