บทที่หนึ่งร้อยเก้าสิบแปด โชคดีอย่างเหลือเชื่อ

บทที่หนึ่งร้อยเก้าสิบแปด โชคดีอย่างเหลือเชื่อ เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว หลายวันได้ล่วงเลยไปแล้ว ทางตะวันออกของวิถีมังกรจู๋หลงมีหุบเขาหิมะอันห่างไกลแห่งหนึ่ง เนื่องจากอยู่ใกล้กับป่าหลอมหิมะซึ่งเป็นสถานที่ทดสอบของสำนัก จึงไม่ค่อยมีผู้คนย่างกรายมาเยือน ภายในหุบเขามีต้นสนหิมะสูงนับร้อยจ้างขึ้นอยู่มากมาย ทุกครั้งที่หิมะโปรยปรายลงมา ต้นสนเหล่านั้นจะถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาทึบจนมิด เมื่อมองจากระยะไกลก็คล้ายกับหอคอยหิมะสีขาวบริสุทธิ์ที่เรียบเนียน ยามนี้ ภายในหุบเขาหิมะ มีเสียงฟ้าร้อง “ครืน ครืน” ดังขึ้นเป็นระยะๆ และยังแฝงด้วยเสียงกิ่งก้านต้นไม้หักโค่น เนื่องจากเสียงกึกก้องสะเทือนเลื่อนลั่น ทำให้หิมะและน้ำแข็งที่สะสมอยู่บนเนินเขาทั้งสองข้างของหุบเขามานานนับไม่ถ้วน พากันถล่มลงมาสู่ใจกลางหุบเขา ก่อตัวเป็นกระแสธารหิมะถล่มอันยิ่งใหญ่ที่ไหลบ้นออกไปนอกหุบเขา ด้วยปริมาณหิมะที่มากมายมหาศาล ก้อนหิมะที่พุ่งชนและทับถมกันอย่างต่อเนื่องได้ดันออกไปจนพ้นหุบเขา เสียงจึงค่อยๆ สงบลง ทว่าในอากาศยังคงมีละอองหิมะระยิบระยับโปรยปรายลงมาอย่างต่อเนื่อง ในขณะนั้นเอง เหนือปากหุบเขา มีลำแสงสายรุ้งสายหนึ่งพุ่งลงมา ปรากฏกายเป็นหานลี่ในชุดอาภรณ์ศิษย์พี่อาวุโสของสำนัก ณ บริเวณขอบกองหิมะที่หยุดนิ่ง “โครม!” เสียงอัสนีบาตดังสนั่นขึ้นอีกครั้ง หานลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย มองไปยังส่วนลึกของหุบเขาหิมะ ก็เห็นเสาอัสนีสีเงินขนาดมหึมาพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าเบื้องบน “อยู่ที่นี่จริงๆ ด้วย” เขาพึมพำกับตนเอง จากนั้นใช้นิ้วทั้งสองคีบยันต์ชำระพิสุทธิ์สีม่วงเรืองรองออกมา พร้อมกับแสงสีม่วงที่สว่างวาบ ร่างของเขาก็ค่อยๆ เลือนรางลง จนกระทั่งหายไปจากที่เดิม ภายในหุบเขาหิมะ ภายใต้การปะทะของหิมะจำนวนมหาศาล ต้นสนหิมะนับไม่ถ้วนแตกหักโค่นล้มและถูกกระแสธารหิมะกลบฝังไปทั่วทุกหนแห่ง เผยให้เห็นซากกิ่งก้านและลำต้นที่หักสะบั้น และในส่วนลึกที่สุดของหุบเขาหิมะ บนหน้าผาหินที่ยื่นสูงขึ้นไป มีเด็กหนุ่มผิวคล้ำร่างผอมบางคนหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ เขามองตรงไปยังเบื้องหน้า ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า ซึ่งก็คือเย่เฟิง ผู้ที่เคยมีเรื่องบาดหมางกับหานลี่ในสวนสัตว์เลี้ยงเมื่อหลายวันก่อนนั่นเอง ยามนี้ ร่างของเขากำลังเปล่งแสง สายฟ้าสีเงินเส้นเล็กๆ ลอยวนอยู่รอบกายอย่างต่อเนื่อง เห็นได้ชัดว่าเขากำลังบำเพ็ญเคล็ดวิชาลับสายฟ้าที่ร้ายกาจยิ่ง รอบกายเขาในรัศมีหลายร้อยจ้าง ไม่ว่าจะเป็นหิมะ ต้นไม้ หรือแม้แต่โขดหินและผืนดินที่เผยออกมา ล้วนกลายเป็นสีดำไหม้เกรียม และยังมีควันสีขาวลอยกรุ่นขึ้นมาเป็นสาย “ฮ่า ฮ่า ฮ่า…” เมื่อรู้สึกว่าพลังสายฟ้าของตนเพิ่มพูนขึ้นอีกครั้ง เด็กหนุ่มผิวคล้ำก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาอย่างยินดี ทว่าเสียงหัวเราะของเขายังไม่ทันขาดคำ ปากยังไม่ทันหุบ ร่างกายเขาก็พลันชะงักงันราวกับถูกร่ายคาถาสะกดร่างให้หยุดนิ่งอยู่ตรงนั้น พลังสายฟ้าทั่วร่างก็ “แปะ” ดับหายไปจนหมดสิ้น ในขณะนั้นเอง เหนือร่างของเขาในอากาศก็เกิดคลื่นพลังประหลาดขึ้น ร่างของหานลี่ปรากฏออกมาจากคลื่นพลังนั้น เขากำลังใช้นิ้วทั้งสองข้างชี้ไปที่หว่างคิ้วของเย่เฟิง พร้อมกันนั้น ดวงตาของหานลี่ก็เปล่งแสงสีน้ำเงินลึกล้ำสองสายที่สั่นสะเทือนจิตใจออกมา เขากำลังใช้เคล็ดวิชาลับจิตวิญญาณเพื่อค้นวิญญาณของอีกฝ่ายโดยตรง ก่อนหน้านี้ที่สวนสัตว์เลี้ยง ข้าได้ฝังรอยประทับจิตสัมผัสไว้ในตัวเย่เฟิงแล้ว ทว่าตลอดหลายวันที่ผ่านมา ข้ามัวแต่ยุ่งอยู่กับการทำความเข้าใจคัมภีร์กงล้อสัจธรรมไร้รูปลักษณ์ ส่วนเย่เฟิงก็เก็บตัวอยู่ในถ้ำของตนเองโดยไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ดังนั้นจนกระทั่งวันนี้ที่เขาออกมาทดสอบวิชาสายฟ้า ข้าจึงได้พบโอกาสและติดตามมาถึงที่นี่ ระหว่างกระบวนการค้นวิญญาณ สีหน้าของหานลี่ก็แปรเปลี่ยนไปเล็กน้อย เริ่มแรกเขาระมัดระวัง จากนั้นก็ประหลาดใจเล็กน้อย สุดท้ายบนใบหน้ากลับปรากฏรอยยิ้มที่เจือด้วยความจนใจ ครู่ต่อมา แสงสีน้ำเงินในดวงตาของเขาก็ค่อยๆ หรี่ลง นิ้วที่ชี้อยู่หว่างคิ้วของเย่เฟิงก็ถูกดึงกลับมา เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตนเองว่า “เจ้าผู้นี้ ช่างโชคดีอย่างเหลือเชื่อจริงๆ เรื่องราวในอดีตเมื่อไม่เกี่ยวข้องกับเจ้า ข้าก็จะไม่ถือสา แต่ในวันนี้ สิ่งของก็ควรกลับคืนสู่เจ้าของเดิม” กล่าวจบ เขาก็ยื่นมือไปถอดกำไลเก็บของที่เย่เฟิงสวมอยู่ที่ข้อมือออก เมื่อตรวจสอบคร่าวๆ แล้วก็เก็บเข้าอกเสื้อไป จากนั้น ร่างของเขาก็เปล่งแสงเจิดจ้า กลายเป็นลำแสงสายรุ้งพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แล้วหายวับไปในพริบตา เย่เฟิงที่ค่อยๆ ฟื้นคืนสติกลับมา อ้าปากค้างอยู่นานสองนานก็หุบลงได้ในที่สุด เขายกมือขึ้นลูบแก้มที่รู้สึกปวดเล็กน้อย ดวงตาฉายแววสับสนเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาไม่มีความทรงจำใดๆ เกี่ยวกับสิ่งที่เพิ่งเกิดขึ้นเลย แต่เมื่อเขาเห็นข้อมือที่ว่างเปล่า ก็พลันตื่นตระหนก รีบลุกขึ้นยืน คลำหาไปทั่วร่างกายอย่างบ้าคลั่ง จากนั้นก็รีบปล่อยจิตสัมผัสกวาดมองไปรอบๆ “ไม่นะ…” ไม่นานนัก เสียงกรีดร้องอย่างสิ้นหวังก็ดังขึ้นในหุบเขาหิมะ … กล่าวถึงหานลี่ หลังจากกลับมาถึงจวนโดยไม่หยุดพัก เขาก็ตรงเข้าไปยังห้องลับในถ้ำทันที แม้กระทั่งเมิ่งเฉี่ยนเฉี่ยนที่พบระหว่างทางและโค้งคำนับให้เขาด้วยใบหน้าเปี่ยมสุข เขาก็ยังไม่ทันสังเกต ทำให้เด็กสาวแอบบ่นในใจอยู่นานสองนาน หลังจากนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้องลับ เขาก็รีบหยิบกำไลเก็บของวงนั้นออกมา เมื่อหลอมรวมมันเล็กน้อย เขาก็พลิกฝ่ามือและหยิบลูกบอลกลมสีทองขนาดเท่าไข่ออกมา ลูกบอลกลมนั้นเมื่อมองแวบแรกก็ไม่มีสิ่งใดพิเศษ แต่เมื่อหานลี่ใช้เนตรวิญญาณวารีกระจ่างตรวจสอบ ก็พบว่ามันเต็มไปด้วยลวดลายละเอียดอ่อนงดงามอย่างยิ่งยวดที่เชื่อมโยงกันเป็นลวดลายลึกลับที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ยิ่งไปกว่านั้น บนลูกบอลกลมยังแผ่กลิ่นอายที่หานลี่คุ้นเคยเป็นอย่างยิ่งออกมาเป็นระลอก เขาประคองลูกบอลกลมสีทองไว้ในฝ่ามือ ดวงตาทั้งสองข้างพลันเปล่งแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า เส้นใยจิตสัมผัสที่บริสุทธิ์สายหนึ่งเลื้อยออกมาจากหว่างคิ้ว พุ่งเข้าหาลูกบอลกลมสีทองและค่อยๆ หลอมรวมเข้าไป เสียงสั่นสะเทือน “อู๋” ดังขึ้น อักขระบนลูกบอลกลมสีทองพลันสว่างวาบ เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมา ส่องสว่างไปทั่วทั้งห้องลับจนระยิบระยับ เห็นเพียงลูกบอลทองคำนั้นแยกออกเป็นรอยร้าวลึกหลายสายราวกับกลไกที่แยกส่วนออกจากกัน มีแขนขาโลหะเล็กๆ ยื่นออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น หลังจากเสียงโลหะกระทบกันดังขึ้น มันก็กลายร่างเป็นปูสีทองขนาดเท่าฝ่ามืออย่างน่าตกใจ “นักพรตเซี่ย…” เมื่อเห็นปูทองคำปรากฏ หานลี่ก็รีบลองเรียกเบาๆ ภายในห้องลับเงียบสงัด ไม่มีเสียงตอบรับใดๆ ทว่าครู่ต่อมา ในห้วงจิตของเขากลับมีเสียงที่คุ้นเคยดังขึ้น “สหายหานลี่ เจ้าเองหรือ… ในที่สุดเจ้าก็พบข้าจนได้…” แม้จะเป็นการสื่อสารด้วยจิตสัมผัส เสียงของนักพรตเซี่ยก็ยังคงแผ่วเบาอย่างยิ่ง ฟังดูราวกับจะขาดหายไปได้ทุกเมื่อ เมื่อได้ยินประโยคนี้ หัวใจของหานลี่ก็พลันเกิดความรู้สึกที่ยากจะพรรณนาขึ้นมา “นักพรตเซี่ย ท่านยังจำได้หรือไม่ว่าเมื่อสามร้อยปีก่อนเกิดอะไรขึ้นกันแน่? เหตุใดท่านจึงตกต่ำถึงเพียงนี้?” หานลี่ระงับความสับสนในใจและถามออกไปตรงๆ “โอ้… ผ่านไปสามร้อยปีแล้วหรือนี่?” นักพรตเซี่ยลังเลเล็กน้อย กล่าวออกมาอย่างเหม่อลอย หลังจากสงบลงครู่หนึ่ง เสียงของเขาก็ดูมั่นคงขึ้นมาก หลังจากความเงียบอันยาวนาน เขาก็เริ่มเล่าเรื่องราวที่เกิดขึ้นในอดีตให้หานลี่ฟังทีละเล็กละน้อย หานลี่ในตอนแรกยังคงรักษาความสงบไว้ได้ แต่ยิ่งฟังไปมากเท่าไร สีหน้าของเขาก็ยิ่งมืดครึ้มลง กำปั้นอีกข้างที่ห้อยอยู่ข้างกายก็กำแน่นขึ้นเรื่อยๆ เส้นเลือดสีเขียวบนแขนปูดโปนขึ้นมาอย่างชัดเจนทุกเส้น แท้จริงแล้ว เมื่อครั้งที่เขาถูกฟางผานและอีกสองคนซุ่มโจมตี ก่อนหน้านั้นเขาก็ได้เผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่งอีกคนหนึ่งแล้ว คนผู้นั้นมีระดับการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเขามาก พลังเซียนในกายก็เหนือกว่าเขาอย่างลิบลับ หลังจากต่อสู้กันได้ไม่นาน นักพรตเซี่ยและกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาเจ็ดสิบสองเล่มของเขาก็ถูกคนผู้นั้นผนึกไว้ได้อย่างง่ายดาย ส่วนตัวเขาเอง หลังจากได้รับบาดเจ็บสาหัส ก็ได้ทิ้งราชาแมลงกลืนทองและโมกวงกับพวกไว้เบื้องหลังเพื่อสกัดศัตรูอย่างสุดชีวิต จึงสามารถหลบหนีออกมาได้อย่างหวุดหวิด หลังจากนั้น อาศัยจังหวะที่โมกวงและราชาแมลงกลืนทองร่วมมือกันตรึงคนผู้นั้นไว้ได้ชั่วขณะ นักพรตเซี่ยก็ไม่ลังเลที่จะระเบิดร่างหุ่นเชิดเซียนของตนเองเพื่อทำลายผนึก เหลือเพียงแก่นหัวใจหุ่นเชิดที่นำพากระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาหลบหนีไปอย่างอลหม่าน “…ระหว่างที่บินหนีไป พลังวิญญาณแก่นแท้ของข้าหมดลง จึงไม่สามารถควบคุมกระบี่เหาะได้ ทำได้เพียงมองดูมันพุ่งทะลวงอากาศจากไปเอง หลังจากนั้น ข้าก็หมดสติและเข้าสู่ห้วงนิทรา จนกระทั่งวันนี้ที่เจ้าปลุกข้าให้ตื่นขึ้น ไม่ทราบว่าหลังจากนั้นเกิดอะไรขึ้นบ้าง?” นักพรตเซี่ยเล่าช้าๆ “หลังจากนั้น นักพรตเซี่ย แก่นหัวใจที่ท่านแปลงกายเป็นนั้นถูกคนเก็บไป และนำไปขายที่ตลาดแห่งหนึ่งใกล้กับวิถีมังกรจู๋หลง ผลก็คือถูกขายเป็นวัตถุดิบหลอมยุทธภัณฑ์ธรรมดาๆ ให้กับศิษย์ในสำนักวิถีมังกรจู๋หลงผู้หนึ่งซึ่งมีพรสวรรค์ธรรมดาๆ คนผู้นี้บังเอิญได้ค้นพบอักขระวิญญาณที่ซ่อนอยู่ซึ่งสลักอยู่บนแก่นหัวใจผ่านจิตสัมผัส และได้เข้าใจเคล็ดวิชาลับสายฟ้าที่มีอานุภาพไม่น้อยจากมัน ทำให้เขาสามารถพลิกผันสถานะจากปลาเค็มกลายเป็นศิษย์เอกในสำนักได้ ข้าเองก็บังเอิญได้พบเบาะแสจากวิชาสายฟ้าของเขา จึงได้ตามรอยมาจนพบท่าน” หานลี่ถอนหายใจและอธิบายเช่นนั้น “เป็นเช่นนี้นี่เอง…” นักพรตเซี่ยเมื่อได้ฟังก็รู้สึกสะท้อนใจอย่างยิ่ง “เดิมทีข้ายังกังวลว่าคนผู้นั้นจะมีความเกี่ยวข้องกับศัตรูที่ท่านกล่าวถึง แต่หลังจากค้นวิญญาณแล้วจึงพบว่า เด็กหนุ่มผู้นั้นเพียงแค่โชคดีอย่างเหลือเชื่อเท่านั้น ก่อนหน้านี้ ข้าได้สังหารศัตรูสองคนที่เคยซุ่มโจมตีข้าไปแล้ว และได้ทราบว่าเบื้องหลังพวกเขายังมีผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งอยู่ คิดว่าน่าจะเป็นคนเดียวกับที่ท่านกล่าวถึง แต่ก็น่าเสียดายที่ยังไม่สามารถระบุตัวตนของคนผู้นั้นได้ ท่านยังจำรูปลักษณ์ของคนผู้นั้นได้หรือไม่ หรือทราบตัวตนของเขาหรือไม่?” หานลี่ลองถาม เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ปูสีทองที่ยืนอยู่บนฝ่ามือของหานลี่ก็ใช้ก้ามทั้งสองข้างกอดศีรษะไว้ และค่อยๆ สั่นสะท้าน แสดงความเจ็บปวดออกมาเล็กน้อย หลังจากความเงียบอันยาวนาน ในห้วงจิตของหานลี่จึงมีเสียงของนักพรตเซี่ยดังขึ้นอีกครั้ง “ไม่ทราบเพราะเหตุใด ความทรงจำของข้าดูเหมือนจะมีปัญหา แม้จะมีเค้าโครงคร่าวๆ อยู่บ้าง แต่ก็ไม่อาจจำใบหน้าของคนผู้นั้นได้เลย… สิ่งเดียวที่ข้าจำได้คือ พลังเซียนของคนผู้นั้นเหนือกว่าเจ้ามากนัก และดูเหมือนจะครอบครองยุทธภัณฑ์เซียนรูปทรงจานฝนหมึกที่สามารถควบคุมพลังแห่งเงาได้…” “เป็นเช่นนั้นจริงๆ… ที่จริงแล้ว ไม่ใช่แค่ท่านเท่านั้น แม้แต่ข้าและสหายโมกวงก็เช่นกัน ไม่เพียงแต่ไม่มีความทรงจำเกี่ยวกับคนผู้นั้น แม้แต่สิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสามร้อยปีก่อนก็ยังลืมเลือนไปจนหมดสิ้น” หานลี่กล่าวตอบเมื่อได้ยินเช่นนั้น ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว “หากเป็นเช่นนี้ ก็คงไม่ดีแน่…” นักพรตเซี่ยกล่าวด้วยความกังวลเล็กน้อย “ตามที่ข้าคาดเดา กระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาในตอนนี้ก็น่าจะอยู่ในเทือกเขาจงหมิงแห่งนี้ เพียงแต่ยังไม่สามารถหาพบได้ในตอนนี้ แต่ก็ยังดีที่ได้นักพรตเซี่ยกลับคืนมา หลังจากนี้ข้าก็จะหาวิธีหลอมสร้างร่างใหม่ให้ท่าน เพียงแต่จะสามารถกลับไปสู่ระดับเดิมของท่านได้หรือไม่นั้นยังคงบอกได้ยาก” หานลี่กล่าวด้วยสีหน้าครุ่นคิด “เช่นนั้นก็ต้องขอบคุณสหายหานลี่เป็นอย่างสูง นอกจากนี้ ยังหวังว่าสหายหานลี่จะไม่ลืมคำมั่นสัญญาที่เราได้ให้ไว้เมื่อครั้งยังอยู่ในแดนวิญญาณ” นักพรตเซี่ยเตือนอีกครั้ง “เรื่องนี้ย่อมเป็นไปตามนั้น เมื่อข้าบำเพ็ญเพียรจนสำเร็จระดับหนึ่งในภายภาคหน้า ก็จะทำตามคำมั่นสัญญา” หานลี่พยักหน้ากล่าว นักพรตเซี่ยเมื่อได้ยินดังนั้นก็ไม่ได้กล่าวอะไรอีก ร่างของเขาก็เปล่งแสงวาบ กลายร่างจากปูกลับเป็นลูกบอลกลมอีกครั้ง และถูกหานลี่เก็บไป