บทที่หนึ่งร้อยเก้าสิบสาม อสูรวิญญาณเฝ้าภูเขา

บทที่หนึ่งร้อยเก้าสิบสาม อสูรวิญญาณเฝ้าภูเขา หลังจากลงทะเบียนที่อาวุโสผู้ดูแลตำหนักผู่หลิงแล้ว หานลี่ก็พาทุกคนสิบคนไปยังตำหนักหลินฉวนที่อยู่ใกล้เคียง จากนั้นก็มาถึงยอดเขาชื่อเซียซึ่งเป็นที่ตั้งของถ้ำพำนักของตน ยอดเขาชื่อเซียเป็นยอดเขาโดดเดี่ยวที่สูงกว่าหลายพันจ้าง ตำแหน่งยังค่อนข้างห่างไกล แม้แต่ตำหนักหลินฉวนที่ใกล้ที่สุดก็ยังอยู่ห่างไกลพอสมควร ขณะที่ทุกคนยังมิได้ร่อนลงบนยอดเขา ก็เห็นเมฆาสีชาดแผ่ปกคลุมอยู่เบื้องบนแต่ไกล ทั่วทั้งยอดเขาไม่มีหิมะปกคลุมแม้แต่น้อย ทุกหนแห่งล้วนเต็มไปด้วยป่าไม้เขียวขจีแลดูมีชีวิตชีวา หานลี่เองก็เพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรก เมื่อเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็รู้สึกประหลาดใจในใจ จึงคลายจิตสัมผัสออกทันที หลังจากกวาดสำรวจทั่วทั้งยอดเขาแล้ว ก็กล่าวกับเมิ่งอวิ๋นกุยและคนอื่นๆ ว่า “ยอดเขาชื่อเซียถูกทิ้งร้างมานานเกินไป เขตอาคมหวงห้ามเดิมไม่มีผู้ควบคุมดูแล จึงไร้ผลไปทั้งหมดแล้ว นอกจากนี้ บนภูเขานี้ยังมีหมอกพิษเพลิงชื่อเซีย พวกเจ้ายังมิได้สำเร็จกายธรรม ย่อมได้รับผลกระทบอยู่บ้าง นี่คือยาลูกกลอนชิงหลิน พวกเจ้าแต่ละคนจงกินไปคนละเม็ดก่อน” กล่าวจบ เขาก็พลิกข้อมือ ในฝ่ามือก็ปรากฏขวดหยกขาวขึ้นมาหนึ่งใบ แล้วยื่นให้เมิ่งอวิ๋นกุย เมิ่งอวิ๋นกุยรับมาอย่างระมัดระวังและให้ความสำคัญ แล้วแจกจ่ายให้ทุกคน พวกเขาแต่ละคนถือไว้ในมือ มองหน้ากันเลิ่กลั่ก ต่างก็รู้สึกเสียดายที่จะกินลงไป ยาลูกกลอนชิงหลินนี้สำหรับหานลี่แล้วไม่นับเป็นสิ่งใด แต่สำหรับพวกเขาแล้ว กลับเป็นยาลูกกลอนที่มีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการทะลวงจากระดับหลอมรวมไปสู่ระดับก่อกำเนิด ทว่าบัดนี้กลับถูกหานลี่มอบให้เป็นยาลูกกลอนป้องกันหมอกพิษ ในใจจึงรู้สึกเสียดายของดีอย่างยิ่ง “เป็นอะไรไป คำพูดของข้าพวกเจ้าไม่เข้าใจหรือ?” หานลี่เห็นดังนั้นก็กล่าวอย่างเยือกเย็น “ท่านผู้อาวุโสโปรดอภัย” เมิ่งอวิ๋นกุยได้ยินดังนั้น ก็เป็นคนแรกที่กินยาลูกกลอนลงไป คนอื่นๆ จึงไม่กล้าล่าช้า ต่างก็เงยหน้ากินลงไปเช่นกัน “เจ้ายังอยู่แค่ระดับสร้างรากฐาน ก็ไม่ต้องกินแล้ว หยกเพลิงวิญญาณชิ้นนั้นเดิมก็มีคุณสมบัติขับไล่หมอกพิษ ย่อมไม่เกรงกลัวหมอกพิษนี้เป็นธรรมดา” หานลี่เห็นเมิ่งเฉียนเฉียนก็จะกินยาลูกกลอน จึงยื่นมือห้ามไว้แล้วกล่าว เด็กสาวได้ยินดังนั้นก็พยักหน้า แล้วเก็บยาลูกกลอนไป “จำไว้ ต่อไปขอเพียงพวกเจ้าทำหน้าที่ของตนให้ดี ข้าก็จะไม่ปฏิบัติต่อพวกเจ้าอย่างไม่เป็นธรรม เอาล่ะ พวกเจ้ากลับไปทำความสะอาดถ้ำพำนักก่อนเถิด ทุกสิ่งให้เป็นไปตามการจัดเตรียมของเมิ่งอวิ๋นกุย ข้ายังมีเรื่องอื่นต้องจัดการ” หานลี่เห็นดังนั้นก็สั่งการไปเช่นนี้ “น้อมรับคำสั่ง” หลังจากทุกคนตอบรับพร้อมกัน ก็เหินร่างลงไปพร้อมกัน ร่อนลงบนยอดเขาชื่อเซีย หานลี่เห็นดังนั้น ก็เหินร่างกลับไปยังตำหนักหลินฉวนเพียงลำพังอีกครั้ง …… สวนอสูรเลี้ยงเป็นสถานที่ที่วิถีมังกรจู๋หลงใช้เลี้ยงและฝึกฝนปีศาจอสูรโดยเฉพาะ กินพื้นที่กว้างขวางยิ่งนัก โดยมีหุบเขาซึ่งเป็นที่ตั้งของตำหนักอสูรเลี้ยงสำหรับต้อนรับเป็นศูนย์กลาง พื้นที่หลายแสนลี้โดยรอบล้วนเป็นเขตปกครองของมัน สภาพแวดล้อมในแต่ละพื้นที่แตกต่างกันไป มีเทือกเขาสูงชัน มีบึงใหญ่กลางป่า มีหนองน้ำชื้นแฉะ... ภูมิประเทศพิเศษเหล่านี้ย่อมมิได้เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ส่วนใหญ่ถูกวิถีมังกรจู๋หลงดัดแปลงขึ้นเป็นพิเศษ ล้วนถูกปกคลุมและแบ่งแยกด้วยเขตอาคมหวงห้ามอย่างแน่นหนาเป็นพื้นที่ขนาดต่างๆ กัน แม้ในเวลากลางวันก็ยังสามารถมองเห็นแสงเรืองรองของเขตอาคมหวงห้ามหลากสีสันได้อย่างชัดเจน ในแต่ละพื้นที่ล้วนเลี้ยงอสูรวิญญาณจำนวนไม่เท่ากัน ภายในสำนักมีผู้บำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญวิถีการฝึกอสูรรับผิดชอบดูแลสวนอสูรเลี้ยง อสูรวิญญาณที่สำนักเลี้ยงไว้เหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนมีพลังพิเศษบางอย่าง สามารถใช้เป็นพาหนะ เฝ้าประตู อสูรวิญญาณบางตัวที่มีอานุภาพพิเศษยังสามารถใช้ติดตามศัตรู สำรวจสถานที่อันตราย หรือแม้กระทั่งช่วยในการป้องกันศัตรูได้อีกด้วย ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อศิษย์จำนวนไม่น้อยในสำนักออกไปปฏิบัติภารกิจ ก็จะมาเช่าอสูรวิญญาณไปชั่วคราวหนึ่งตัว แต่มีเพียงศิษย์สายตรงหรืออาวุโสภายในบางคนเท่านั้นที่มีคุณสมบัติครอบครองได้ในระยะยาว ใกล้กับหุบเขาที่เป็นที่ตั้งของตำหนักอสูรเลี้ยง มีศาลาหลินฉวนตั้งอยู่ เวลานี้มีผู้คนจำนวนมากเข้าออกที่นี่ ดูคึกคักยิ่งนัก หลังจากหานลี่เดินออกจากศาลาหลินฉวน ก็กวาดสายตามองไปรอบๆ หนึ่งครั้ง แล้วก้าวเท้าเข้าไปในหุบเขา สิ่งแรกที่เห็นภายในหุบเขาคือลานกว้าง ด้านหนึ่งของลานมีอาคารสูงใหญ่หลายหลังตั้งอยู่ บนตำหนักใหญ่แห่งหนึ่งในนั้นมีป้ายแขวนอยู่ เขียนอักษรสามตัวว่า “สวนอสูรเลี้ยง” “ศิษย์พี่ท่านนี้ มาเช่าอสูรวิญญาณหรือขอรับ?” หานลี่เพิ่งก้าวเท้าเข้าไปในหุบเขา ชายหนุ่มสวมชุดคลุมยาวสีเทาก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับทันที ชายผู้นี้มีใบหน้ากลม หูใหญ่ ดวงตาทั้งสองข้างเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ดูฉลาดเฉลียว หานลี่ได้ยินดังนั้น ก็พลิกมือหยิบป้ายคำสั่งอาวุโสแผ่นนั้นออกมาทันที “โอ้ ที่แท้ก็ท่านอาวุโส ศิษย์ผู้นี้เสียมารยาทแล้วขอรับ” ชายหนุ่มหน้ากลมตกใจ รีบขออภัย “ข้ากำลังจะเปิดถ้ำพำนัก จึงมาเลือกอสูรวิญญาณเฝ้าภูเขาตัวหนึ่ง” หานลี่โบกมือแล้วกล่าวเช่นนี้ “ตามกฎของสำนัก อาวุโสภายในที่รับอสูรวิญญาณเป็นครั้งแรกสามารถยกเว้นคะแนนคุณงามความดีได้ แต่โปรดท่านอาวุโสโปรดอภัย ศิษย์จำเป็นต้องตรวจสอบตัวตนของท่าน” ชายหนุ่มหน้ากลมแสดงสีหน้าลำบากใจแล้วโค้งกายกล่าว หานลี่ก็มิได้กล่าวอันใดมากความ ยื่นป้ายคำสั่งประจำตัวให้ไป ชายหนุ่มหน้ากลมกล่าวขออภัยหนึ่งคำ พลิกมือหยิบแผ่นหยกกุยสีเขียวออกมาหนึ่งแผ่น ร่ายคาถาสองสามคำอย่างรวดเร็ว แล้วจิ้มลงบนป้ายคำสั่ง แสงสีเขียวสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากแผ่นหยกกุย รวมตัวกันเป็นม่านแสงขนาดเท่าอ่างล้างหน้า “โอ้ ที่แท้ก็ท่านอาวุโสลี่ ท่านสามารถเลือกอสูรวิญญาณในสวนอสูรเลี้ยงได้หนึ่งตัว เชิญตามข้ามาขอรับ” ชายหนุ่มหน้ากลมคืนป้ายคำสั่งให้หานลี่อย่างนอบน้อม แล้วนำทางไปข้างหน้าก่อน “สวนอสูรเลี้ยงแห่งนี้ใหญ่โตเพียงนี้ หากจะดูทั้งหมดคงไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด มีวิธีตรวจสอบอื่นอีกหรือไม่?” หานลี่มองเข้าไปในแอ่งแล้วกล่าว “มีขอรับ ท่านอาวุโสลี่โปรดตามข้ามา” ชายหนุ่มหน้ากลมกล่าวทันที แล้วนำทางไปข้างหน้าก่อน พาหานลี่มาถึงตำหนักใหญ่แห่งหนึ่ง ภายในตำหนักเวลานี้มีผู้คนจำนวนมากที่มาเช่าอสูรวิญญาณ ดูค่อนข้างจอแจ ชายหนุ่มหน้ากลมพาเขามายังห้องที่เงียบสงบแห่งหนึ่ง แล้วหยิบม้วนหยกสองเล่มออกมา “สวนอสูรเลี้ยงแห่งนี้แบ่งออกเป็นสองส่วนคือสวนนอกและสวนใน สวนนอกเลี้ยงอสูรวิญญาณหลากหลายชนิดกว่าหนึ่งหมื่นหกพันสามร้อยตัว ส่วนสวนในมีกว่าหนึ่งพันแปดร้อยตัว ล้วนถูกบันทึกไว้ในม้วนหยกสองเล่มนี้ขอรับ” ชายหนุ่มหน้ากลมกล่าวอธิบาย หานลี่รับม้วนหยกมาด้วยสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง จิตสัมผัสก็จมดิ่งลงไปในนั้น อสูรวิญญาณเหล่านี้มีหลากหลายสายพันธุ์ยิ่งนัก มีทั้งสัตว์ปีก สัตว์บก อสูรปลา และแมลง แต่ละตัวล้วนแปลกประหลาดพิสดาร แสดงให้เห็นถึงความมหัศจรรย์ของการสร้างสรรค์ของฟ้าดินอย่างเต็มที่ เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะเลือกอสูรวิญญาณตัวหนึ่งแล้วจากไปอย่างรวดเร็ว แต่เมื่อได้ดูแล้วกลับยิ่งสนใจมากขึ้นเรื่อยๆ จึงพลิกดูเช่นนั้นเป็นเวลาเกือบครึ่งวัน แทบจะดูอสูรวิญญาณทั้งหมดในสวนอสูรเลี้ยงจนครบ จึงค่อยดึงจิตสัมผัสกลับมาอย่างไม่เต็มอิ่ม ชายหนุ่มหน้ากลมผู้นั้นยังคงอยู่ข้างๆ ในเวลานี้ ไม่มีท่าทีเบื่อหน่ายแม้แต่น้อย เมื่อเห็นหานลี่พลิกดูจนเสร็จก็เอ่ยถามว่า “ท่านผู้อาวุโสมีเป้าหมายแล้วหรือขอรับ?” “ในนั้นมีปีศาจอสูรสองสามตัวที่ข้ารู้สึกสนใจอยู่บ้าง ไปดูที่สวนในเลยเถิด” หานลี่พยักหน้า แล้วคืนม้วนหยกสองเล่มให้ชายหนุ่มหน้ากลม ตามที่บันทึกไว้ในม้วนหยก อสูรวิญญาณระดับหลอมร่างมีทั้งหมดเพียงสี่สิบถึงห้าสิบชนิดเท่านั้น นี่ก็ไม่น่าแปลกใจ ปีศาจอสูรที่มีพลังแข็งแกร่งมากเท่าใด ความเป็นไปได้ที่จะถูกฝึกฝนย่อมต่ำลงเท่านั้น อันที่จริงสำหรับเขาแล้ว ปีศาจอสูรระดับหลอมร่างอาจไม่สามารถใช้ประโยชน์อันใดได้มากนัก เขามาที่นี่ก็เพียงเพื่อเพิ่มพูนความรู้ และด้วยความคิดที่ว่า “ได้เปล่าไม่เอาได้อย่างไร” เท่านั้น ภายในสวนอสูรเลี้ยงแห่งนี้เกรงว่ายังมีบางพื้นที่ที่ตัวตนในปัจจุบันของเขาไม่สามารถเข้าไปได้ ในนั้นอาจมีอสูรเซียนระดับมหายาน หรือแม้กระทั่งระดับเซียนเที่ยงแท้ก็ยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด ไม่นานนัก หานลี่และชายหนุ่มหน้ากลมทั้งสองก็ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้าทะเลทรายสีทองอร่ามแห่งหนึ่งซึ่งมีอาณาบริเวณเกือบพันลี้ ทะเลทรายทั้งผืนถูกปกคลุมด้วยม่านแสงสีเขียวขนาดมหึมา ชายหนุ่มหน้ากลมหยิบป้ายหยกสีเขียวออกมาหนึ่งแผ่น เมื่อสะบัดหนึ่งครั้งก็มีแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งออกมาจากในนั้น ไม่นานนัก พร้อมกับเสียงร้องอันกังวานสดใส ตามมาด้วยพายุเฮอร์ริเคนสูงหลายร้อยจ้างพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้า พัดมาแต่ไกลจนถึงใกล้ จากนั้นเมื่อทรายเหลืองกระจายออก ก็มีวิหคยักษ์ปีกทองขนาดเจ็ดแปดสิบจ้างตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากในนั้นแล้วบินวนร่ายรำอยู่กลางอากาศ ชั่วขณะหนึ่ง ลมบ้าหมูพัดหวีดหวิว พายุเฮอร์ริเคนก่อตัวขึ้นรอบทิศ “ท่านอาวุโสลี่ นกอินทรีแสงเขียวปีกทองตัวนี้มีพลังระดับหลอมร่างขั้นกลาง มีสายเลือดของนกอินทรีปีกทองคุนเผิงที่เป็นวิญญาณเที่ยงแท้ อยู่เล็กน้อย ความเร็วในการหลีกหนีรวดเร็วอย่างยิ่ง เป็นอสูรวิญญาณเฝ้าภูเขาที่ค่อนข้างดีตัวหนึ่งขอรับ” ชายหนุ่มหน้ากลมแนะนำ หานลี่พยักหน้า มิได้กล่าวอันใด ดูอยู่ครู่หนึ่งก็ย้ายก้าวจากไป มาถึงหุบเขากลมอีกแห่งที่อยู่ใกล้เคียง ภายในสถานที่เลี้ยงอสูรวิญญาณแห่งนี้มีอสูรวิญญาณรูปร่างคล้ายแรดขนาดมหึมาตัวหนึ่ง ทั่วทั้งร่างขาวผ่องราวหยก เดินช้าๆ ทีละก้าว ทุกย่างก้าวที่เหยียบลงบนพื้น ล้วนส่งเสียง “ตง ตง” อันหนักหน่วงก้องกังวานไปทั่วหุบเขา “นี่คือแรดหยกจันทราตัวหนึ่ง ระดับหลอมร่างขั้นกลาง เชี่ยวชาญอานุภาพธาตุดินขอรับ” ชายหนุ่มหน้ากลมกล่าว หานลี่มองแรดยักษ์อยู่ครู่หนึ่ง ก็มาถึงหุบเขาถัดไป ที่นี่ก็มีอสูรประหลาดตัวหนึ่งอาศัยอยู่เช่นกัน อสูรตัวนี้ยาวถึงยี่สิบสามสิบจ้าง สูงเจ็ดแปดจ้าง รูปร่างคล้ายสิงโตตัวผู้ ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยแผงคอหนาทึบ แต่กีบเท้าทั้งสี่กลับคล้ายกรงเล็บเหยี่ยว เผยให้เห็นคมมีดอันแหลมคม สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคืออสูรตัวนี้มีสองหัว หัวหนึ่งเป็นสีม่วง อีกหัวหนึ่งเป็นสีแดงฉาน ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาเป็นระยะ “อสูรสิงโตเหยี่ยวสองหัวตัวนี้แม้จะอยู่แค่ระดับหลอมร่างขั้นต้น แต่กลับมีธาตุอัสนีและธาตุเพลิงสองธาตุขอรับ” ชายหนุ่มหน้ากลมกล่าวอธิบาย “ก็อสูรสิงโตเหยี่ยวสองหัวตัวนี้แหละ” หานลี่ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าอย่างครุ่นคิดแล้วกล่าว “ท่านอาวุโสลี่ช่างมีสายตาเฉียบแหลมยิ่งนัก อสูรสิงโตเหยี่ยวสองหัวตัวนี้แม้ตอนนี้พลังยังไม่แข็งแกร่งมากนัก แต่หากกล่าวถึงศักยภาพแล้วกลับสูงที่สุดในบรรดาอสูรวิญญาณระดับหลอมร่างทั้งหมดขอรับ” ชายหนุ่มหน้ากลมกล่าวพลางยิ้มกว้าง หานลี่ยิ้มเล็กน้อย มิได้กล่าวอันใด “นี่คือป้ายประจำกายของอสูรสิงโตเหยี่ยวสองหัว ท่านจะควบคุมอสูรตัวนี้ย่อมไม่มีปัญหาอันใด แต่หากมอบให้คนรับใช้ แม้อสูรวิญญาณตัวนี้จะถูกฝึกฝนแล้ว ก็ยังไม่ควรประมาทจะดีกว่าขอรับ” ชายหนุ่มหน้ากลมพลิกมือหยิบป้ายหยกสีม่วงดำออกมาหนึ่งแผ่น แล้วยื่นให้หานลี่ พื้นผิวของป้ายนี้ถูกปกคลุมด้วยแสงผลึกสีโลหิต บนนั้นปรากฏลวดลายอสูรสิงโตเหยี่ยวสองหัวฉบับย่อส่วน ขยับเขยื้อนราวกับสิ่งมีชีวิตเป็นระยะ “โฮก!” อสูรสิงโตเหยี่ยวสองหัวตัวนั้นจ้องมองป้ายหยกสีม่วงดำด้วยดวงตาทั้งสี่ข้างอย่างไม่กะพริบ ส่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาจากปาก “เอ๊ะ ศิษย์พี่เยี่ย อสูรสิงโตเหยี่ยวตัวนี้ดูดีไม่เลวเลย” ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากปากหุบเขา ตามมาด้วย ผู้คนเจ็ดแปดคนก็เหินร่างลงมาตรงหน้า นอกจากศิษย์นอกของสวนอสูรเลี้ยงที่มีคิ้วกระบี่แล้ว ที่เหลือล้วนดูเหมือนเป็นศิษย์ใน ผู้ที่นำหน้าคือชายหนุ่มผิวคล้ำรูปร่างสูงโปร่ง ดูเหมือนผอมบาง แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับเปล่งประกายเจิดจ้า ดูแล้วให้ความรู้สึกกดดันอยู่ไม่น้อย เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานเพียงคนเดียวในกลุ่ม ผู้ที่กล่าววาจาคือชายร่างใหญ่ผมสีม่วงที่อยู่ข้างกายชายหนุ่มผิวคล้ำ บนใบหน้ามีแววประจบประแจงอยู่เล็กน้อย ชายหนุ่มผิวคล้ำมองอสูรสิงโตเหยี่ยวสองหัว ดวงตาก็สว่างวาบขึ้น พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ไม่เลว อสูรตัวนี้มีสายเลือดอัสนีที่ไม่ด้อยเลย ค่อนข้างเหมาะสมกับข้า ดีมาก ก็ตัวนี้แหละ”