บทที่หกสิบสาม โปรยถั่วเป็นทหาร

บทที่หกสิบสาม โปรยถั่วเป็นทหาร เหล่านักรบโพกผ้าเหลืองเหล่านี้มีร่างกายว่องไวเป็นที่สุด ถืออาวุธนานาชนิด เช่น ดาบ ทวน กระบี่ ขวาน ทันทีที่ลงสู่พื้น บางตนใช้สองขาถีบพื้นแล้วกระโจนขึ้น ราวกับวิหคสีเหลืองตัวใหญ่ร่อนไปในอากาศ บางตนก็เร่งฝีเท้าวิ่งตะบึง ทำให้พื้นดินสั่นสะเทือนเกิดเสียงอื้ออึงกึกก้อง ชั่วพริบตา กองทัพนักรบโพกผ้าเหลืองจำนวนมหาศาลก็พุ่งเข้าใส่หานลี่จากทุกสารทิศ บดบังท้องฟ้าและดวงตะวัน สร้างความหวาดหวั่นยิ่งนัก หานลี่ยืนอยู่กับที่ไม่ขยับเขยื้อน กวาดสายตามองรอบทิศอย่างใจเย็น ในชั่วพริบตาถัดมา นักรบโพกผ้าเหลืองตนหนึ่งก็พุ่งเข้ามาก่อนใครเพื่อน หอกยาวในมือแทงลงมา แปรเปลี่ยนเป็นเงาหอกนับไม่ถ้วน ส่งเสียงหวีดหวิวบาดหู ปกคลุมร่างกายของเขาเกือบทั้งหมด หานลี่คิ้วขยับเล็กน้อย มองเงาหอกเหล่านั้นราวกับไม่มีอยู่จริง ไม่ถอยกลับแต่กลับรุกไปข้างหน้า มือข้างหนึ่งพลันยื่นออกไป คว้าหอกยาวไว้ได้ราวสายฟ้าแลบ พลังมหาศาลสายหนึ่งไหลทะลักมาตามแขน ทำให้ร่างกายของเขาอดไม่ได้ที่จะสั่นไหวเล็กน้อย แม้จะทรงตัวได้ในพริบตา แต่ในดวงตาของเขาก็ยังฉายแววตกใจเล็กน้อย พลังของนักรบโพกผ้าเหลืองตนนี้ช่างน่าตกใจยิ่งนัก! ระหว่างครุ่นคิด แขนที่จับหอกยาวไว้ดึงกลับไปด้านหลัง พลันดึงนักรบตนนั้นจนเซถลา มืออีกข้างกำหมัดแล้วซัดออกไป เพล้ง! หอกยาวในมือนักรบผู้ถือหอกหลุดมือ ร่างทั้งร่างถูกซัดกระเด็นถอยหลัง กระแทกเข้าใส่ฝูงชนด้านหลังอย่างแรง ชนนักรบโพกผ้าเหลืองหลายสิบตนกระเด็นไปก่อนจะหยุดลง ผลลัพธ์คือ นักรบผู้ถือหอกตนนั้นพลิกตัวลุกขึ้นยืนทันที รอยหมัดที่มองเห็นได้ชัดเจนปรากฏอยู่บนหน้าอก ยุบลงไปเป็นวงกว้าง การเคลื่อนไหวของมันแม้จะเชื่องช้าลงกว่าเมื่อครู่เล็กน้อย แต่ก็ยังคงพุ่งเข้าใส่หานลี่พร้อมกับนักรบตนอื่น ๆ หานลี่เหวี่ยงหอกยาวในมือไปด้านหลังอย่างไม่ใส่ใจ ซัดนักรบหลายตนกระเด็นไป เมื่อหันกลับไปมองเห็นภาพนี้ ม่านตาของเขาก็หดเล็กลงเล็กน้อย หมัดเมื่อครู่เขาใช้พลังไปถึงห้าส่วนเต็ม แม้แต่ยอดเขาก็ยังสามารถทุบให้แตกได้ แต่กลับไม่สามารถสังหารนักรบโพกผ้าเหลืองตนหนึ่งได้ ในเวลานี้ นักรบโพกผ้าเหลืองโดยรอบได้กรูกันเข้ามาแล้ว หานลี่แค่นเสียงเย็นชา ก้าวเท้าสลับ ร่างกายเคลื่อนที่ไปมาพร้อมกับทิ้งเงาร่างไว้เบื้องหลัง พร้อมกันนั้นสองมือก็กำหมัดแล้วสะบัด พลันพร่าเลือนไป เงาหมัดจำนวนมหาศาลปรากฏขึ้น ซัดกระหน่ำไปทุกสารทิศ พลันเสียง "ปัง ปัง" ก็ดังสนั่น! นักรบโพกผ้าเหลืองพลันถูกซัดกระเด็นออกไปทีละตน บนหน้าอกของพวกมันล้วนปรากฏรอยหมัดลึก ชนเข้ากับนักรบที่อยู่ด้านหลัง พลันล้มระเนระนาดไปเป็นแถบ การโจมตีอันน่าตกใจที่แต่เดิมดุดันก็ชะงักงันลงชั่วขณะ นักรบที่ถูกซัดกระเด็นล้มลง พลิกตัวแล้วลุกขึ้นยืนอีกครั้ง หานลี่สายตาเย็นชาลง ร่างกายวูบไหว ปรากฏตัวขึ้นเบื้องหน้านักรบโพกผ้าเหลืองตนหนึ่งที่เพิ่งถูกซัดกระเด็นไปราวกับภูตผี ซัดหมัดเข้าใส่ตรงตำแหน่งรอยหมัดบนหน้าอกของมันอย่างไม่ลังเล แคร่ก! นักรบโพกผ้าเหลืองร่างกายสั่นสะท้าน บนผิวกายปรากฏรอยร้าวเป็นทาง พร้อมกับมีแสงสีเหลืองพุ่งออกมาจากรอยร้าวเหล่านั้น จากนั้นร่างกายก็แตกสลายลงอย่างรุนแรง กลายเป็นหมอกสีเหลืองลอยฟุ้งไปทั่วฟ้า หานลี่สีหน้าผ่อนคลายลง หุ่นเชิดโพกผ้าเหลือง เหล่านี้แม้ร่างกายจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะฆ่าไม่ตาย นักรบโพกผ้าเหลืองโดยรอบกรูกันเข้ามาอีกครั้งราวกับกระแสน้ำ หานลี่สูดลมหายใจเบา ๆ แสงสีน้ำเงินวาบขึ้นที่หน้าอกและท้อง ปรากฏจุดแสงหกจุด ร่างกายพลันขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งส่วน จากนั้นร่างกายก็วูบไหวไปมา แปรเปลี่ยนเป็นเงาร่างพร่าเลือนหลายร่าง ปัง ปัง ปัง! นักรบโพกผ้าเหลืองเจ็ดแปดตนที่พุ่งเข้ามา ร่างกายกระเด็นถอยหลัง จากนั้นก็ระเบิดออกโดยตรง หานลี่สองมือร่ายรำราวกับพายุเฮอร์ริเคน ทุกที่ที่ผ่านไป เงาหมัดจำนวนมหาศาลก็ปรากฏขึ้น เสียงดังสนั่นต่อเนื่องพร้อมกับเสียงคำรามของอากาศก็ดังสนั่น! ภายในรัศมีสิบกว่าจ้างรอบกายเขา นักรบทั้งหมดถูกซัดกระเด็นออกไป ร่างกายแตกสลายไปทีละตน กลายเป็นหมอกสีเหลืองฟุ้งกระจาย นักรบเหล่านี้แม้ร่างกายจะแข็งแกร่งเพียงใด ภายใต้การเสริมพลังของเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อย ก็ไม่ใช่เรื่องยากเลย ... แดนเซียน ทะเลสีดำสนิทที่กว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต เหนือผิวน้ำ ลมเย็นยะเยือกพัดหวีดหวิว หมอกดำปกคลุม ก่อให้เกิดคลื่นโคลนสูงหลายสิบจ้างซัดกระหน่ำไม่หยุดหย่อน ณ จุดที่หมอกดำหนาแน่นที่สุดในทะเล มีเมืองสีดำขนาดใหญ่แห่งหนึ่งลอยอยู่เหนือผิวน้ำอย่างมั่นคง เมืองแห่งนี้สูงกว่าร้อยจ้าง มีอาณาเขตกว้างขวางถึงร้อยลี้ เหนือประตูเมืองทิศเหนือ สลักอักษรโบราณสามตัวว่า "เมืองเฮยสุ่ย" กำแพงเมืองชั้นนอกก่อสร้างด้วยศิลาสี่เหลี่ยมสีดำขนาดใหญ่ บางครั้งเมื่อแสงอาทิตย์สาดส่อง ก็จะสะท้อนแสงระยิบระยับราวกับผลึกวารี แต่ภายในกำแพงเมืองกลับเหมือนโลกมนุษย์ทั่วไป มีทั้งแม่น้ำ ไร่นา พืชพรรณป่าไม้ มีทั้งถนนหนทางตัดกัน และตลาดร้านค้ามากมาย ในนั้นยังสามารถมองเห็นผู้คนมากมายเดินไปมาไม่ขาดสาย ภายในเมืองไม่ได้ราบเรียบเป็นผืนเดียวกัน ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางเมืองใหญ่เท่าไร ภูมิประเทศก็ยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น การจัดวางอาคารก็ยิ่งหนาแน่นขึ้น วังและหอคอยก็ยิ่งโอ่อ่าตระการตา ณ จุดที่สูงที่สุดของเมืองใหญ่ทั้งหมด ยังมีเมืองชั้นในขนาดเล็กแห่งหนึ่ง ถูกคั่นด้วยแม่น้ำสีดำสายหนึ่งจากอาคารอื่น ๆ รอบนอก สร้างเป็นเส้นแบ่งเขตที่ชัดเจน ภายในเมืองชั้นใน มีทั้งศาลาและหอคอยที่งดงามวิจิตร มีทั้งสระน้ำและระเบียงทางเดินริมน้ำที่เงียบสงบและงดงาม ในนั้นยังมีภูเขาจำลองและสวนหย่อมกระจายอยู่เป็นระยะ ตรงกลางเป็นลานกว้าง บนลานมีหอคอยสามชั้นหลังคาสองชั้นตั้งตระหง่าน สร้างด้วยไม้ทั้งหลัง มีคานรับน้ำหนักสีแดงชาดสลับซับซ้อน หลังคามุงด้วยกระเบื้องเคลือบสีเหลือง ด้านบนมีรูปปั้นมังกรและหงส์พันเกี่ยวอยู่ งดงามวิจิตรตระการตาเป็นอย่างยิ่ง ชั้นบนสุดของหอคอย หน้าต่างโดยรอบเปิดกว้างทั้งหมด มองไปรอบทิศ ทัศนวิสัยกว้างขวางเป็นอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ทิวทัศน์ภายในเมืองชั้นในจะอยู่ในสายตาทั้งหมด แม้แต่ทะเลสีดำอันกว้างใหญ่ภายนอกเมืองใหญ่ก็ยังสามารถมองเห็นได้ทั้งหมด ภายในหอคอย การจัดวางเรียบง่ายเป็นอย่างยิ่ง มีเพียงโต๊ะสี่เหลี่ยมเล็ก ๆ ตั้งอยู่ตรงกลาง สองข้างโต๊ะมีเบาะรองนั่งผ้าไหมทรงกลมวางอยู่ข้างละหนึ่งอัน บนโต๊ะ กระถางธูปทองแดงม่วงสลักรูปสัตว์สีแดงหม่น มีควันสีเขียวอ่อนลอยขึ้นมาอย่างช้า ๆ กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วทั้งห้อง บนเบาะรองนั่งด้านขวา ชายชราผอมบางผมเผ้าสีเทาผู้หนึ่งสวมมงกุฎดอกบัวสีม่วง นั่งขัดสมาธิ กำลังถือถ้วยชาอันงดงามใบหนึ่ง จิบช้า ๆ อย่างละเมียดละไม ภายในถ้วยชา น้ำชามีสีเขียวมรกต งดงามยิ่งกว่าหยก กลิ่นหอมของมันเมื่อดมแล้วบางเบา ยังไม่เท่ากลิ่นกำยานในกระถางธูป แต่เมื่อดื่มเข้าไป รสสัมผัสกลับละเอียดอ่อนเป็นอย่างยิ่ง ปราณวิญญาณเข้มข้น ทำให้หวนรำลึกถึงรสชาติไม่รู้จบ ชายชราผอมบางค่อย ๆ วางถ้วยชาในมือลง เอ่ยชมเชยจากใจจริงว่า “ชาปราณเฮยสุ่ย ของสหายกู่เยี่ยน ผู้นี้ สมคำร่ำลือจริง ๆ” ชายหน้าผากกว้างผู้หนึ่งซึ่งมีใบหน้าซีดเซียวและร่างกายซูบผอมนั่งอยู่ตรงข้าม เอ่ยอย่างไม่แยแสว่า “สหายจิ้งหมิง ชมเชยเกินไปแล้ว หากชอบ ก็สามารถนำกลับไปได้มากเท่าที่ต้องการ” “ก่อนหน้านี้เพราะอุปสรรคจากสำนักในแดนเบื้องล่าง ข้ากับพี่เยี่ยน จึงไม่ค่อยได้ไปมาหาสู่กัน ในภายภาคหน้ายังคงควรต้องร่วมมือกันให้มากขึ้น เพื่อแสวงหาความก้าวหน้าร่วมกัน” นักพรตจิ้งหมิงกล่าวด้วยรอยยิ้มอบอุ่น “หากครั้งนี้สามารถจับกุมผู้นี้ได้ คงต้องร่วมมือกันอย่างเต็มที่ เพื่อขุดคุ้ยความลับที่อาจซ่อนอยู่ในตัวเขาออกมา” อรหันต์กู่เยี่ยน พยักหน้ากล่าว “ว่าไปแล้ว ผู้นี้มีฐานะเป็นผู้ใดกันแน่ พี่เยี่ยนเคยสืบหาข้อมูลได้บ้างหรือไม่” นักพรตจิ้งหมิงสีหน้าจริงจังขึ้นเล็กน้อย เอ่ยถาม “หลังจากที่ท่านติดต่อข้าเมื่อครั้งก่อน ข้าก็ได้สืบหาข้อมูลผ่านช่องทางบางอย่างแล้ว ไม่ได้รับข่าวสารที่เป็นประโยชน์แม้แต่น้อย ทางท่านมีสิ่งใดค้นพบหรือไม่” อรหันต์กู่เยี่ยนส่ายหน้าแล้วถามกลับ “ไม่ต่างจากท่านมากนัก เช่นกันก็ไม่สามารถสืบรู้ภูมิหลังของผู้นี้ได้ ข่าวสารที่หอสิบทิศเปิดเผยมีจำกัดมาก รู้เพียงว่าผู้ว่าจ้างมีภูมิหลังไม่ธรรมดา แต่รายละเอียดที่ชัดเจนกว่านั้นก็ไม่อาจทราบได้” นักพรตจิ้งหมิงถอนหายใจเบา ๆ “ยิ่งเป็นเช่นนี้ ข้าก็ยิ่งสนใจความลับที่อาจซ่อนอยู่ในตัวผู้นี้มากขึ้น ดูท่าคงต้องรอสอบสวนอย่างละเอียดหลังจากเรื่องนี้จบลงแล้ว” อรหันต์กู่เยี่ยนกล่าวด้วยเสียงหัวเราะ "เฮะ เฮะ" “ฮ่า ฮ่า เห็นพี่เยี่ยนมั่นใจถึงเพียงนี้ คิดว่าคงมีสมบัติลับมอบให้แก่ศิษย์ในสำนักแล้วกระมัง” นักพรตเฒ่าจิ้งหมิง หัวเราะอย่างเปิดเผย เอ่ยถามเชิงหยั่งเชิง “หรือว่าท่านสหายไม่ได้มอบของวิเศษประจำตัวให้ไปบ้างหรือ” อรหันต์กู่เยี่ยนชำเลืองมองชายชราผอมบาง เอ่ยถาม ผู้หลังไม่ใส่ใจแม้แต่น้อย ยิ้มแล้วกล่าวว่า “เพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีข้อผิดพลาด ย่อมมีอยู่แล้ว” “ก่อนหน้านี้ข้าบังเอิญปลูกถั่วทหาร (兵豆) ได้บางส่วน จนกระทั่งครึ่งเดือนก่อนจึงสามารถเปลี่ยนเป็นทหารเต๋า (道兵) ได้สำเร็จ ครั้งนี้เหมาะเจาะที่จะใช้ จึงมอบให้ไป” อรหันต์กู่เยี่ยนเห็นอีกฝ่ายไม่เต็มใจจะพูดมาก ก็ไม่ได้ถามอะไรมาก เพียงกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ ชายชราผอมบางได้ยินดังนั้นสีหน้ากลับเปลี่ยนไป ดูตกใจเป็นอย่างยิ่ง “เป็นทหารเต๋าถึงเพียงนี้เชียวหรือ... สหายเยี่ยนช่างมีวาสนาลึกซึ้ง โชคชะตาน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก” “ก็แค่ทหารเต๋าโพกผ้าเหลืองในบรรดาทหารเต๋าระดับต่ำสามขั้นเท่านั้น ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง” อรหันต์กู่เยี่ยนสะบัดแขนเสื้อ ทำท่าทางไม่ใส่ใจ แต่ลึก ๆ ในดวงตากลับฉายแววภาคภูมิใจเล็กน้อยที่ยากจะสังเกตเห็น “แม้จะเป็นทหารเต๋าระดับต่ำสามขั้น ก็ยังห่างไกลจากสมบัติอาคมอื่น ๆ ที่จะเทียบได้ เมื่อมีสมบัติชิ้นนี้ ไอ้แซ่หานผู้นั้นแม้จะมีสามเศียรหกกร ก็ยังคงถูกจับกุมได้โดยง่ายดาย” นักพรตจิ้งหมิงกล่าวเช่นนั้น ในคำพูดมีความอิจฉาริษยาไม่ลดน้อยลงเลย อรหันต์กู่เยี่ยนได้ยินดังนั้นก็ยิ้มแต่ไม่เอ่ยคำ ในเวลานั้น นักพรตจิ้งหมิงพลันนึกถึงอีกเรื่องหนึ่ง เลิกคิ้วถามว่า “ว่าแต่ หานลี่ผู้นี้ในนามก็ยังเป็นผู้อาวุโสฝ่ายนอกของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ไอ้เปลวเพลิงเยียบเย็นนั่นคงไม่สร้างปัญหาแทรกแซงเข้ามาหรอกกระมัง” “หากมันไม่กลัวว่านับแต่นี้ไปแดนหลิงหวนจะเหลือเพียงสองสำนักใหญ่ระดับสูงสุดเท่านั้น ก็เชิญมาลองดูได้เลย” อรหันต์กู่เยี่ยนสีหน้าเย็นชาลง กล่าวด้วยรอยยิ้มเย็นชา นักพรตจิ้งหมิงพยักหน้า บนใบหน้าผอมบางก็ปรากฏรอยยิ้มที่ซ่อนเร้น ในมิติเร้นลับ เหนือเมฆสีเทาหนาทึบแห่งหนึ่ง เงาร่างสามสายยืนอยู่กลางอากาศ นั่นคือนักพรตเหอซาน ถงเหรินเอ้อ และต้วนเหรินหลี ต้วนเหรินหลีในเวลานี้ถือน้ำเต้าสีเหลืองอร่ามใบหนึ่งไว้ในมือ กำลังร่ายคาถาพึมพำ น้ำเต้ามีขนาดเท่าครึ่งตัวคน บนพื้นผิวส่องแสงเป็นวงกลมด้วยอักษรเล็ก ๆ สีทองอร่าม บริเวณปากน้ำเต้ามีอักขระรูนสีทองบางส่วนที่คล้ายกับอักษรเล็ก ๆ เหล่านี้ลอยวนไม่หยุด แผ่กลิ่นอายแห่งความบริสุทธิ์ออกมา เมื่อคาถาอันลึกล้ำและซับซ้อนดังออกจากปากของเขา ปากน้ำเต้าก็มีแสงสีทองเรืองรองพันเกี่ยว พร้อมกับมีสิ่งของที่คล้ายเมล็ดถั่วสีเหลืองบินออกมาทีละเม็ด พุ่งลงไปด้านล่าง เมล็ดถั่วเหล่านี้เมื่อสัมผัสกับเมฆสีเทา บนชั้นเมฆพลันปรากฏกระแสน้ำวนเล็ก ๆ ดึงมันเข้าไปแล้วกลืนกิน หายลับไป “นี่คงจะเป็น... โปรยถั่วเป็นทหาร! ไม่คิดเลยว่าสำนักของท่านจะสามารถใช้เคล็ดวิชาเซียนในตำนานเช่นนี้ได้!” นักพรตเหอซานมองน้ำเต้าสีเหลืองในมือต้วนเหรินหลี สีหน้าเต็มไปด้วยความอิจฉาริษยา “สหายเหอซานมีความรู้ไม่ธรรมดา แต่เคล็ดวิชาลับของเซียนเช่นนี้ ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรเพียงน้อยนิดของเราจะสามารถเชี่ยวชาญได้อย่างไร ก็แค่พึ่งพาสมบัติเซียนที่บรรพจารย์มอบให้ จึงจะสามารถอัญเชิญทหารเต๋าออกมาได้บ้างเท่านั้น” ถงเหรินเอ้อกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย