บทที่สองร้อยยี่สิบหก เซียนกับโลกีย์

บทที่สองร้อยยี่สิบหก เซียนกับโลกีย์ “มาตรฐานที่แน่ชัด ให้พวกเจ้าทั้งสองเป็นผู้พิจารณาเอง ตราบใดที่พวกเจ้าเห็นว่าพวกเขาสามารถรับมือได้ ก็อย่าได้ลงมือ พวกเจ้าไม่จำเป็นต้องเกรงใจสิ่งใด การทดสอบศิษย์สายตรงย่อมต้องเสี่ยงชีวิตอยู่แล้ว หลังจากนี้ก็ไม่มีผู้ใดกล้าตำหนิพวกเจ้า แม้พวกเจ้าจะเป็นผู้คุ้มกัน แต่แท้จริงแล้วก็คือผู้คุมสอบ ขอให้กระทำด้วยความยุติธรรมและเที่ยงตรง เข้าใจหรือไม่?” ชายชุดคลุมสีม่วงกล่าวอย่างราบเรียบ “ขอรับ” ซูถงเซียวกับหานลี่รีบก้มศีรษะตอบรับ ชายชุดคลุมสีม่วงครางรับคำหนึ่งครา แล้วเหลือบมองสตรีวัยกลางคนชุดคลุมสีขาวที่อยู่ข้างกาย เมื่อชายหนุ่มมองมา สตรีวัยกลางคนก็จ้องตอบกลับไปโดยไม่หลบเลี่ยง ชายชุดคลุมสีม่วงมิได้กล่าวอันใดอีก พลันหันกาย ลำแสงหลีกหนีพุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว สตรีวัยกลางคนชุดคลุมสีขาวจึงเหลือบมองหานลี่ทั้งสองคน สุดท้ายสายตาหยุดอยู่ที่หานลี่ชั่วครู่ แต่ในชั่วพริบตาถัดมา นางก็หันกายแล้วบินจากไปในทิศทางเดียวกัน และในชั่วขณะที่สตรีวัยกลางคนหันกาย หานลี่ก็ฉายแววประหลาดในดวงตาเพียงชั่วครู่ ก่อนจะกลับคืนสู่ปกติในพริบตา เมื่อมองส่งร่างของทั้งสองหายลับไปในขอบฟ้า หานลี่ทั้งสองจึงเงยหน้าขึ้น สบตากัน “พี่ซู ท่านเจ้าสำนักโอวหยางเมื่อครู่ มิใช่ท่านเจ้าสำนักโอวหยางขุยซานที่อยู่ในอันดับเก้าหรอกหรือ?” หานลี่เอ่ยถาม “ถูกต้องแล้ว ท่านเจ้าสำนักเซียนทองคำทั้งสิบสามคนในพรรคจะผลัดเปลี่ยนหมุนเวียนกันทุกหนึ่งแสนปี เพื่อบริหารจัดการพรรค ตอนนี้ผู้ที่บริหารพรรคอยู่ก็คือท่านเจ้าสำนักโอวหยาง เพียงแต่คาดไม่ถึงว่าท่านเจ้าสำนักอวิ๋นจะมาด้วย และยังจากไปโดยไม่เอ่ยคำใด ดูท่าคงเป็นเพราะไม่วางใจศิษย์รักของนางกระมัง” ซูถงเซียวพยักหน้ากล่าว “ดูท่าพวกเขาคงเตรียมออกเดินทางแล้ว พวกเราก็เตรียมตัวไปกันเถอะ” หานลี่เคลื่อนจิตสัมผัส แล้วเหลือบมองไปยังทิศทางของตำหนักหลัก ภายในตำหนักหลักที่อยู่ติดกัน ศิษย์สายในเหล่านั้นได้ออกเดินทางไปแล้ว โดยมีฟางอวี่เป็นผู้นำทางออกไปนอกตำหนัก “ฮ่าฮ่า พี่ลี่ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน รอให้พวกเขาไปไกลอีกหน่อย พวกเราค่อยๆ ตามไปก็พอแล้ว” ซูถงเซียวกลับโบกมือกล่าว ทว่าทันทีที่คำพูดของเขาจบลง เงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นในตำหนักรอง เป็นชายชราผมสีเทา สวมชุดอาภรณ์ของผู้อาวุโสพรรค ทว่ากลับเป็นผู้อาวุโสสายใน ชายชราผมสีเทาเหลือบมองทั้งสองคน สายตาเลื่อนจากหานลี่อย่างรวดเร็ว แล้วหยุดอยู่ที่ซูถงเซียว ก่อนจะเดินเข้าไปหาพร้อมหัวเราะเสียงดัง “ฮ่าฮ่า ผู้อาวุโสซู ท่านกับข้าไม่ได้พบกันมาหลายปีแล้วจริงๆ” “ผู้อาวุโสหวัง ช่างเป็นวาสนาที่ได้พบกัน” ซูถงเซียวหัวเราะเบาๆ แล้วเดินเข้าไปต้อนรับ หานลี่เห็นภาพนี้ ในใจก็พอจะเดาได้รางๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น จึงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่อง หลับตาลงเพื่อพักผ่อน ชายชราผมสีเทามิได้รั้งรออยู่เนิ่นนาน สนทนากับซูถงเซียวสองสามประโยคก็ขอตัวจากไป ซูถงเซียวไปส่งเขาที่หน้าประตูตำหนักรอง ในยามร่ำลา ชายชราผมสีเทาแอบยัดกำไลเก็บของชิ้นหนึ่งใส่มือซูถงเซียวอย่างแนบเนียน ซึ่งอีกฝ่ายก็มิได้ชายตามองแม้แต่น้อย กลับเก็บมันไปทันที ทว่าทันทีที่ชายชราผู้นั้นจากไป ก็มีชายฉกรรจ์วัยกลางคนอีกคนเดินเข้ามา ดูท่าทางแล้วก็เป็นผู้อาวุโสสายในเช่นกัน “ผู้อาวุโสซู ครั้งนี้เป็นท่านจริงๆ ที่รับตำแหน่งผู้คุ้มกันลับ” ชายฉกรรจ์เพียงแค่กวาดจิตสัมผัส ก็ละเลยการมีอยู่ของหานลี่ไปโดยอัตโนมัติ แล้วประสานมือคารวะซูถงเซียวพร้อมรอยยิ้มเต็มใบหน้า “ผู้อาวุโสฟั่นพูดเล่นแล้ว ข้าเพียงแค่บังเอิญได้รับมอบหมายเท่านั้น” ซูถงเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้มพลางเดินเข้าไปต้อนรับ ชายฉกรรจ์วัยกลางคนมิได้กล่าวคำสุภาพไร้สาระ กลับหยิบกำไลเก็บของออกมาแล้วยื่นให้ซูถงเซียวทันที ในช่วงเวลาต่อมา ภายในตำหนักรองแห่งนี้มีผู้คนเข้าออกไม่ขาดสาย ไม่นานก็มีผู้คนมาถึงเจ็ดแปดกลุ่ม ดูเหมือนจะมาส่งของ และทุกคนก็เพียงแค่แวะพักชั่วครู่แล้วก็จากไป แต่หานลี่เข้าใจดีว่า คนเหล่านี้คงเป็นผู้อาวุโสหรืออาจารย์ของศิษย์ที่เข้าร่วมการทดสอบ มาที่นี่เพื่อฝากฝังให้ดูแลรุ่นน้องหรือศิษย์ของตน เพียงแต่คนเหล่านั้นเห็นว่าตนเองไม่เพียงแต่ไม่คุ้นหน้าคุ้นตา แต่ระดับบำเพ็ญเพียรก็เป็นเพียงเซียนเที่ยงแท้ขั้นต้นเท่านั้น ของขวัญเหล่านั้นจึงถูกส่งมอบให้ซูถงเซียวซึ่งเป็นเซียนเที่ยงแท้ขั้นกลางไปโดยปริยาย ซูถงเซียวก็มิได้ปฏิเสธผู้ใด กลับรับของขวัญทั้งหมดไว้โดยไม่ลังเล หานลี่นั่งเงียบๆ อยู่ด้านข้าง ไม่เอ่ยคำใดตั้งแต่ต้นจนจบ แต่ในใจกลับครุ่นคิดถึงคำพูดของท่านเจ้าสำนักอวิ๋นก่อนจากไป สตรีผู้นี้ต้องการให้ตนเองดูแลไป๋ซู่หยวนให้ปลอดภัย ดูท่าทางแล้วนางคงมิได้ฝากฝังเรื่องนี้กับซูถงเซียวซึ่งมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่า เรื่องนี้ช่างน่าคิดยิ่งนัก “พี่ลี่ ข้าเห็นว่าได้เวลาแล้ว พวกเราไปกันเถอะ” ซูถงเซียวเห็นว่าไม่มีผู้ใดมาอีก จึงเรียกหานลี่ “ดี” หานลี่ลืมตาขึ้นแล้วพยักหน้า …… บนยอดเขาสูงตระหง่านทางตอนเหนือของเทือกเขาจงหมิง มีตำหนักหินเขียวตั้งตระหง่านอยู่ ที่แห่งนี้คือหอหลินฉวน ซึ่งเป็นส่วนที่อยู่ทางเหนือสุดของเทือกเขาจงหมิงที่วิถีมังกรจู๋หลงตั้งอยู่ ภายนอกตำหนัก ลมหนาวพัดโหมกระหน่ำ อุณหภูมิต่ำกว่าที่อื่นมาก หิมะสีขาวปลิวว่อนเต็มท้องฟ้า ปกคลุมไปทั่วทุกหนแห่ง สุดลูกหูลูกตาล้วนเป็นความเวิ้งว้าง หลังจากหานลี่และซูถงเซียวเดินออกจากตำหนัก ก็มิได้หยุดชะงักแม้แต่น้อย กลับบินตรงไปยังทิศเหนือ ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม ลำแสงหลีกหนีของทั้งสองก็ชะลอความเร็วลง บนท้องฟ้าเบื้องหน้าห่างออกไปหลายหมื่นลี้ เรือเหาะขนาดใหญ่ลำหนึ่งกำลังแล่นฝ่าคลื่นเมฆไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว “ฮ่าฮ่า ช่วงต่อไปนี้ยังถือว่าสบาย พวกเราสองคนเพียงแค่ค่อยๆ ตามไปก็พอแล้ว ว่าแต่ พี่ลี่กับไป๋ซู่หยวนเข้าพรรคพร้อมกัน กระทั่งบัดนี้คงยังไม่ถึงบทที่หนึ่งร้อยปีกระมัง ท่านรู้สึกว่าพรรคแห่งนี้เมื่อเทียบกับโลกภายนอกแล้วเป็นอย่างไรบ้าง?” ซูถงเซียวมองหานลี่แล้วเอ่ยถามพร้อมรอยยิ้ม “เคล็ดวิชาและทรัพยากรภายในพรรคล้วนมีครบครัน เพียงแต่หากพวกข้าต้องการได้มาซึ่งสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ก็ต้องแลกมาด้วยราคาที่ไม่น้อยเลย” หานลี่กล่าวพร้อมรอยยิ้มขื่น “พี่ลี่กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก พวกผู้อาวุโสซ่านเซียนอย่างพวกเราที่ไม่มีรากฐานในพรรค หากไม่มีวาสนาพิเศษ ก็ยากยิ่งนักที่จะก้าวหน้าไปอีกขั้น! เครื่องบรรณาการยามเข้าพรรคเป็นเพียงน้ำน้อยดับไฟกองใหญ่ หลังจากนี้ทุกสิ่งล้วนต้องพึ่งตนเอง เมื่อมาถึงขอบเขตนี้แล้ว หากยังต้องการก้าวหน้าแม้เพียงเล็กน้อย ต่อให้มีภูเขาทองคำและทะเลเงินก็ยังไม่เพียงพอที่จะใช้จ่าย มิเช่นนั้นข้าซูคงไม่ใช้เวลาเข้าพรรคมานานกว่าสิบหมื่นปี กว่าจะก้าวข้ามขั้นนี้มาได้” ซูถงเซียวกล่าวพร้อมรอยยิ้มเย้ยหยันตนเองด้วยความรู้สึกร่วม “เครื่องบรรณาการยามเข้าพรรค... นี่คืออะไร?” หานลี่ได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงเล็กน้อย “ก็คือศิลาวิญญาณชั้นเลิศห้าร้อยก้อนกับศิลาเซียนหยวนสามเม็ดน่ะสิ? ขอถามสหายลี่ว่า ตอนที่ท่านเข้าพรรค ใครเป็นผู้นำทางท่าน?” ซูถงเซียวกระแอมไอแล้วเอ่ยถาม “ฉีเหลียง” หานลี่ตอบ ซูถงเซียวได้ยินดังนั้นก็เหลือบมองหานลี่อย่างลึกซึ้ง แต่ก็เพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้เอ่ยคำใด ทว่าความหมายที่ซ่อนอยู่กลับชัดเจนยิ่งนัก เขากำลังบอกหานลี่ว่าศิลาวิญญาณและศิลาเซียนหยวนเหล่านั้นถูกฉีเหลียงยักยอกไปแล้ว หานลี่ฉายแววขุ่นเคืองเล็กน้อยบนใบหน้า แต่ในใจกลับมิได้เกิดความรู้สึกใดมากนัก การกระทำเช่นนี้ของฉีเหลียง ภายในวิถีมังกรจู๋หลงคงเป็นเรื่องปกติที่พบเห็นได้ทั่วไป เมื่อได้ยินซูถงเซียวกล่าวเช่นนี้ หานลี่กลับรู้สึกวางใจในพฤติกรรมอันกระตือรือร้นของฉีเหลียงก่อนหน้านี้มากขึ้นเสียอีก เมื่อนึกถึงเรื่องที่ซูถงเซียวรับของขวัญเมื่อไม่นานมานี้ หานลี่ก็รู้สึกพูดไม่ออกในใจ คาดไม่ถึงว่าไม่ว่าจะเป็นแดนมนุษย์ แดนวิญญาณ หรือแดนเซียน กฎเกณฑ์ที่ใช้ก็ยังคงเหมือนเดิม กระทั่งการกระทำหลายอย่างของเหล่าเซียนเที่ยงแท้เหล่านี้ กลับยิ่งคล้ายคลึงกับโลกมนุษย์มากขึ้นเรื่อยๆ “จริงสิ พี่ลี่ยังจำเรื่องที่ท่านรองเจ้าสำนักหมีซานหลอมกระบี่ล้มเหลวเมื่อครั้งกระโน้นได้หรือไม่?” ซูถงเซียวพลันนึกอะไรขึ้นมาได้แล้วกล่าว “เกี่ยวกับเรื่องนี้... ท่านรองเจ้าสำนักหมีซานมิได้ขอให้พวกเราอย่าแพร่งพรายออกไปหรอกหรือ พวกเราไม่ควรเอ่ยถึงจะดีกว่า” หานลี่ขมวดคิ้วกล่าว “ฮ่าฮ่า... ที่นี่มีเพียงพวกเราสองคน ไม่มีคนนอก ไม่เป็นไรหรอก อีกอย่าง ต่อให้พวกเราไม่แพร่งพราย เรื่องนี้ในพรรคตอนนี้ยังมีผู้อาวุโสคนไหนไม่รู้บ้าง? มันกลายเป็นเรื่องตลกที่รู้กันทั่วแต่ไม่เปิดเผยมานานแล้ว” ซูถงเซียวหัวเราะอย่างไม่ใส่ใจ แล้วกล่าวอย่างไม่แยแส หานลี่ได้ยินดังนั้นก็เพียงแค่ยิ้ม ไม่ได้เอ่ยคำใด “เล่ากันว่าตอนนั้น เพื่อจัดตั้งเขตอาคมกระบี่ ท่านรองเจ้าสำนักหมีซานได้ยืมศิลาเซียนหยวนจำนวนมากจากผู้อาวุโสหมอเสียแห่งตำหนักเซียนหยวน และค้างชำระมาจนถึงบัดนี้ ผลคือเมื่อไม่กี่วันก่อน ผู้อาวุโสหมอเสียถึงกับมาทวงหนี้ถึงที่ ทั้งสองคนเกือบจะลงไม้ลงมือกัน ทำให้เกิดเรื่องอื้อฉาวภายในพรรค ดูไม่ดีเอาเสียเลย...” ซูถงเซียวดูเหมือนจะชื่นชอบเรื่องซุบซิบภายในพรรคเป็นพิเศษ จึงพูดคุยกับหานลี่เรื่องสัพเพเหระมากมาย แม้หานลี่จะมิได้สนใจเรื่องเหล่านี้เป็นพิเศษ แต่ระหว่างทางก็ไม่มีเรื่องใดให้ทำ จึงจงใจหรือไม่จงใจก็แล้วแต่ จะชักนำบทสนทนาไปยังเรื่องที่ตนเองสนใจ เพราะอย่างไรเสียเขาก็เพิ่งเข้าพรรคมาได้ไม่นาน ย่อมไม่อยากถูกดึงเข้าไปพัวพันกับความขัดแย้งใดๆ โดยไม่ตั้งใจ ชั่วขณะหนึ่ง ทั้งสองก็ราวกับสหายเก่าที่ไม่ได้พบกันมาหลายปี พากันสนทนาไม่หยุดหย่อน เมื่อเรือเหาะขนาดใหญ่เบื้องหน้ามุ่งหน้าไปทางเหนือมากขึ้นเรื่อยๆ อุณหภูมิก็ยิ่งหนาวเย็นลง ระหว่างทางยังเผชิญกับสภาพอากาศฝนตกและหิมะตกหลายครั้ง ทำให้หานลี่ที่เคยยุ่งอยู่กับการบำเพ็ญเพียรในที่ลับ ได้ชื่นชมทิวทัศน์หิมะในป่าเขาเป็นครั้งแรกในรอบนาน เพียงชั่วพริบตา ก็ผ่านไปกว่าครึ่งเดือน เรือเหาะที่บรรทุกไป๋ซู่หยวนและเหล่าศิษย์สายในผู้โดดเด่น ก็มาหยุดลงที่หน้าเทือกเขาขนาดใหญ่ทางตอนเหนือของเทือกเขาจงหมิงในที่สุด ที่แห่งนี้คือสถานที่ทดสอบในครั้งนี้ เทือกเขาเสวียนปิง ที่นี่เป็นเทือกเขาสาขาที่ใหญ่เป็นอันดับสามทางตอนเหนือของเทือกเขาจงหมิง ทอดยาวจากใต้สู่เหนือ ภายในส่วนใหญ่มีพืชชนิดหนึ่งที่เรียกว่าสนเข็มหิมะเติบโตอยู่ ที่แห่งนี้มีต้นไม้สูงกิ่งก้านหนาทึบ ใบไม้มีลักษณะคล้ายเข็ม ทนทานต่อความหนาวเย็นได้ดีเยี่ยม เป็นพืชไม่กี่ชนิดที่สามารถเติบโตได้ในเทือกเขาแห่งนี้ ปกคลุมอยู่ใต้หิมะขาวโพลน ราวกับหอคอยปลายแหลมสีขาวหลายต่อหลายแห่ง ในขณะนี้ บนพื้นที่โล่งทางตอนใต้ของเทือกเขา ไป๋ซู่หยวนและศิษย์อีกยี่สิบกว่าคนได้ลงจากเรือเหาะแล้ว ฟางอวี่เก็บเรือเหาะแล้วกล่าวทันทีว่า “เอาล่ะ เมื่อส่งพวกเจ้ามาถึงที่นี่ ภารกิจของข้าก็ถือว่าสิ้นสุดลงแล้ว แผนที่ของที่นี่พวกเจ้าทุกคนมีอยู่แล้ว เส้นทางข้างหน้ามีอยู่ประมาณสามเส้นทาง ให้พวกเจ้าจัดการกันเอง ขอเพียงบรรลุเป้าหมายก็พอ อีกหนึ่งเดือนข้างหน้า ข้าจะรอพวกเจ้ากลับมาที่นี่” กล่าวจบ เขาก็ร่างไหววูบลงไปบนยอดเขาเตี้ยๆ แห่งหนึ่ง แล้วหลับตาลงนั่งขัดสมาธิโดยไม่สนใจศิษย์สายในเหล่านี้อีกต่อไป ไม่นานนัก ศิษย์กว่ายี่สิบคนก็รวมกลุ่มกันเป็นสามสี่คน รอบกายของชีหวนอวี่และถังชวนต่างก็มีผู้คนมารวมตัวกันหลายคน ดูเหมือนจะตกลงกันแล้วว่าจะร่วมมือกัน เดิมทีนักบำเพ็ญเพียรหญิงสองสามคนที่อยู่กับไป๋ซู่หยวนในตำหนักเฉาหยาง ตอนนี้ได้แยกย้ายกันเข้าร่วมกลุ่มของทั้งสองแล้ว เห็นได้ชัดว่าระหว่างทางที่ผ่านมา พวกนางต่างก็ตัดสินใจได้แล้ว อีกด้านหนึ่ง ผู้บำเพ็ญเพียรซ่านเซียนสองสามคนที่มาจากตระกูลเดียวกับซุนเค่อ ก็รวมกลุ่มกันโดยอัตโนมัติแล้ว ชีหวนอวี่เหลือบมองไป๋ซู่หยวนที่กำลังก้มหน้าดูแผนที่อยู่ไม่ไกล แล้วก็ละทิ้งผู้คนรอบกายทันที เดินเข้าไปหานาง “ศิษย์น้องไป๋ ข้ากับศิษย์พี่ศิษย์น้องอีกหลายคนได้เลือกเส้นทางเทือกเขาอูฐหิมะแล้ว แม้จะค่อนข้างอันตราย แต่ก็อยู่ใกล้กับบริเวณที่หมีหิมะออกอาละวาดใจกลางเทือกเขามากที่สุด และระหว่างทางน่าจะมีผลประโยชน์พิเศษมากมาย ศิษย์น้องไม่ลองมากับพวกเราหรือ จะได้มีคนคอยดูแล” ชีหวนอวี่กล่าวด้วยใบหน้าหล่อเหลาที่ฉายแววคาดหวัง