บทที่เก้าสิบเจ็ด สามบรรพบุรุษเทพ

บทที่เก้าสิบเจ็ด สามบรรพบุรุษเทพ ยามอัสดง แสงเรืองรองสีทองสาดส่องทั่วเกาะอูเมิง จนดูราวกับใบไม้สีทองที่ลอยอยู่บนผืนน้ำทะเลสีดำ บนเกาะ ในหมู่บ้านของมนุษย์ธรรมดาที่ซ่อนตัวอยู่ท่ามกลางป่าเขา มีควันไฟจากการหุงต้มลอยขึ้นเป็นสาย เรือที่จอดเทียบท่าในอ่าวก็เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ ผู้บำเพ็ญเพียรแห่งเกาะอูเมิงหลายคนตรวจตราไปทั่วเกาะ มองดูความสงบสุขบนเกาะ ใบหน้าของพวกเขาก็เปี่ยมด้วยความพึงพอใจ สงครามครั้งใหญ่เมื่อครึ่งปีก่อน ตระกูลลั่วเกือบจะถูกทำลายล้าง การที่สามารถผ่านพ้นมาได้อย่างปลอดภัย ล้วนเป็นเพราะการคุ้มครองของท่านบรรพบุรุษในตระกูล ตอนนี้พวกเขาไม่มีความปรารถนาอื่นใด เพียงหวังว่าจะสามารถบำเพ็ญเพียรอยู่ที่นี่อย่างสงบสุข และปกป้องผืนดินที่บรรพบุรุษส่งต่อมา "เอ๊ะ!" ระหว่างการตรวจตรา ผู้บำเพ็ญเพียรที่เป็นหัวหน้าคนหนึ่งสีหน้าเปลี่ยนไปเล็กน้อยแล้วหยุดลง มองไปยังทะเลเบื้องหน้า "เกิดอะไรขึ้น?" เมื่อคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ก็หยุดชะงักลงเช่นกัน ยังไม่ทันขาดคำ ก็เห็นผืนน้ำทะเลเบื้องหน้าพลันปั่นป่วนขึ้น คลื่นยักษ์สูงหลายสิบจ้างลูกแล้วลูกเล่าก็โถมเข้าใส่ พุ่งเข้าหาเกาะอูเมิงอย่างบ้าคลั่ง ไม่ใช่เพียงแค่ทะเลเบื้องหน้า แต่ผืนน้ำทะเลเท่าที่สายตาของพวกเขาจะมองเห็น ล้วนมีคลื่นยักษ์ก่อตัวขึ้น โหมกระหน่ำเข้ามา พื้นดินโดยรอบสั่นสะเทือนตามไปด้วย พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้องอู้อี้ เมื่อเห็นดังนั้น สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปอย่างมาก หัวหน้าคนนั้นรีบหยิบวัตถุทรงกระบอกออกมาจากตัว เมื่อดึงออก แสงสว่างเจิดจ้าก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า ทว่าสิ่งที่พวกเขาไม่รู้ก็คือ ตอนนี้ทะเลโดยรอบเกาะอูเมิงในรัศมีร้อยลี้ ล้วนเดือดพล่านราวกับน้ำกำลังเดือด คลื่นยักษ์ลูกแล้วลูกเล่าก็ก่อตัวขึ้น โถมเข้าใส่เกาะจากทุกทิศทาง ภายในตำหนักใหญ่ของตระกูลลั่ว ร่างเงาร่างหนึ่งพุ่งทะยานออกมา เมื่อหยุดลงก็ปรากฏเป็นร่างของลั่วเฟิง จิตสัมผัสของเขากวาดคลุมทะเลรอบเกาะไปแล้ว สีหน้าของเขาก็ดูย่ำแย่ลง เสียง "ซู่ ซู่" ดังขึ้นหลายครั้ง มีร่างเงาอีกหลายร่างพุ่งมาจากรอบด้าน ปรากฏขึ้นรอบตัวลั่วเฟิง ซึ่งก็คือเหล่าผู้อาวุโสระดับหลอมร่างคนอื่นๆ บนเกาะ เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านั้นก็พบความผิดปกติรอบเกาะแล้วเช่นกัน สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลง ในขณะนั้นเอง การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ก็เกิดขึ้นอีกครั้ง! คลื่นยักษ์ที่โหมกระหน่ำเข้ามาพลันรวมตัวกัน ก่อตัวเป็นม่านน้ำขนาดมหึมา ลอยขึ้นพร้อมกันจากรอบเกาะ และพุ่งเข้าสู่ใจกลางเกาะ ชั่วพริบตา ม่านน้ำโปร่งใสขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้น ปกคลุมเกาะอูเมิงทั้งเกาะไว้ภายใน เมื่อลั่วเฟิงและคนอื่นๆ เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ตกใจและหวาดกลัวขึ้นมาทันที "ท่านหัวหน้าตระกูล นี่มันเกิดอะไรขึ้น หรือว่า..." ผู้อาวุโสคนหนึ่งถามออกมาอย่างตะกุกตะกัก "ศัตรูมาแล้ว และครั้งนี้ศัตรูแข็งแกร่งอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน! รีบไปเชิญท่านอาวุโสหลิว!" ลั่วเฟิงสีหน้าบึ้งตึง สั่งผู้อาวุโสที่อยู่ข้างกายด้วยเสียงอันดัง คนผู้นั้นไม่พูดพร่ำทำเพลง พลันใช้ลำแสงหลีกหนีพุ่งตรงไปยังที่พำนักของหานลี่ "สั่งลงไป ให้เปิดเขตอาคมหวงห้ามทั้งหมดบนเกาะทันที!" ลั่วเฟิงออกคำสั่งต่อเนื่องอย่างรวดเร็ว เพียงไม่กี่อึดใจ แสงสว่างก็ส่องประกายระยิบระยับไปทั่วบริเวณตำหนักใหญ่ ค่ายกลและเขตอาคมขนาดใหญ่ก็เปิดออกทีละแห่ง ปกคลุมสถานที่สำคัญต่างๆ ไว้ ในขณะนั้นเอง ลำแสงหลีกหนีสามสายที่สว่างเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นจากขอบฟ้าไกล และพุ่งตรงมายังตำหนักใหญ่ของตระกูลลั่วด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ เพียงชั่วพริบตา ก็มาถึงเหนือตำหนักใหญ่ เผยให้เห็นสามร่าง คนแรกคือชายร่างกำยำสวมเกราะสีขาวสลักลาย ใบหน้าถูกปกคลุมด้วยหน้ากากฉลุลาย บดบังใบหน้าครึ่งหนึ่ง มีเขี้ยวโค้งงอสองซี่โผล่ออกมาจากปาก ดูดุร้ายยิ่งนัก ข้างกายชายร่างกำยำสวมเกราะขาวคือชายชราสวมชุดคลุมสีดำ ผิวพรรณค่อนข้างคล้ำ ดวงตาเปล่งประกายแสงสีฟ้าใสจางๆ คนที่สามคือสตรีชุดสีฟ้า ดูเหมือนอายุสี่สิบกว่าปี ใบหน้ายังคงงดงามมีเสน่ห์ เพียงแต่จมูกของนางค่อนข้างแหลม และมีลักษณะโค้งงอคล้ายตะขอ ที่แปลกประหลาดอย่างยิ่งก็คือ ใบหน้าของทั้งสามคนดูเหม่อลอย ขาดความมีชีวิตชีวาไปหลายส่วน ราวกับหุ่นเชิดที่สร้างขึ้นอย่างประณีตสามตัว "เจ้า... พวกเจ้า!" ลั่วเฟิงมองผ่านม่านน้ำเบื้องบนไปยังคนทั้งสาม สีหน้าพลันซีดเผือดอย่างยิ่ง ร่างกายก็สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว ราวกับเห็นผี ผู้อาวุโสคนอื่นๆ รวมถึงผู้บำเพ็ญเพียรสูงวัยบางคนก็มีสีหน้าเช่นเดียวกัน ราวกับเห็นภูตผีปีศาจ ทั้งตกใจและหวาดกลัว ผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ของตระกูลลั่วส่วนใหญ่ไม่รู้จักคนทั้งสามกลางอากาศ แต่เมื่อเห็นสีหน้าของหัวหน้าตระกูลและผู้อาวุโส ก็รู้ว่าคนทั้งสามนี้ต้องมีภูมิหลังที่ไม่ธรรมดา สีหน้าของพวกเขาก็เริ่มวิตกกังวล "บรรพบุรุษเทพหานชิว... บรรพบุรุษเทพลู่คุน... บรรพบุรุษเทพหูกู่!" ลั่วเฟิงถอนหายใจยาว กล่าวออกมาอย่างช้าๆ ราวกับต้องการระบายความหวาดกลัวในใจออกมา เมื่อผู้บำเพ็ญเพียรรุ่นเยาว์ของตระกูลลั่วได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือดลงทันที ลู่คุนและหูกู่ก็แล้วไปเถิด ทั้งสองเป็นบรรพบุรุษเทพของเกาะสองแห่งที่อยู่ห่างไกลจากเกาะอูเมิง ทั้งสองฝ่ายไม่มีความเกี่ยวข้องกันมากนัก แต่บรรพบุรุษเทพหานชิวกลับเป็นบรรพบุรุษเทพของเผ่าผลึกเหมันต์ที่บุกรุกเกาะอูเมิงเมื่อไม่นานมานี้ เรียกได้ว่าเป็นศัตรูคู่อาฆาตที่อยู่ร่วมกันมานับหมื่นปีกับตระกูลลั่วแห่งเกาะอูเมิง บรรพบุรุษเทพหานชิวและอีกสองคนยืนห่างกันกว่าร้อยจ้าง มองลงไปยังผู้คนบนเกาะอูเมิงที่กำลังหวาดกลัวอยู่เบื้องล่าง แววตาที่เดิมทีก็ดูเหม่อลอยอยู่แล้ว ยิ่งดูเย็นชาขึ้นไปอีก "สหายหานชิว ท่านแน่ใจหรือว่าลั่วเมิ่งได้สิ้นชีพไปแล้ว? ข้าได้ยินมาว่าเมื่อไม่กี่วันก่อน เผ่าผลึกครามของพวกท่านกลับไปพร้อมกับความพ่ายแพ้ไม่ใช่หรือ?" ชายชราชุดคลุมดำกล่าวด้วยแววตาเย็นชา ในคำพูดแฝงไว้ด้วยความสงสัยหลายส่วน "หึ หากลั่วเมิ่งยังมีชีวิตอยู่ ไฉนเลยจะไม่มีใครเคยเห็นเขาปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนมาเกือบหมื่นปี? ส่วนเรื่องที่เผ่าของข้าพเจ้าพ่ายแพ้เมื่อไม่กี่วันก่อน เป็นเพราะเกาะอูเมิงเพิ่งจะมีเซียนท่านหนึ่งมาประจำการ" ชายร่างกำยำสวมเกราะขาวแค่นเสียงเย็นชา กล่าวออกมาอย่างช้าๆ "อะไรนะ? สหายหานชิว เรื่องนี้ท่านไม่เคยบอกพวกเรามาก่อนเลยนี่! หรือว่าท่านจงใจหลอกลวง?" สตรีชุดสีฟ้าถามด้วยความตกใจและโกรธเคือง ชายชราชุดคลุมดำขมวดคิ้วสีขาวบนใบหน้า มองชายร่างกำยำสวมเกราะขาวด้วยความไม่พอใจเล็กน้อย "ท่านทั้งสองโปรดใจเย็นก่อน ข้าได้สืบเรื่องราวของคนผู้นั้นมาแล้ว เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนเบื้องล่างที่เพิ่งจะบินขึ้นมา ไม่รู้ว่ามาถึงที่นี่ได้อย่างไร ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย ว่ากันตามจริง หากเกาะอูเมิงตอนนี้ไม่มีใครประจำการอยู่ หานผู้นี้จะเชิญท่านทั้งสองมาทำไมกันเล่า" หานชิวกล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย "ผู้บำเพ็ญเพียรจากแดนเบื้องล่างที่เพิ่งจะบินขึ้นมา..." สตรีชุดสีฟ้าได้ยินคำพูดนี้ สีหน้าก็คลี่คลายลงเล็กน้อย แต่ในคำพูดก็ยังคงแฝงไว้ด้วยความลังเลหลายส่วน ชายชราชุดคลุมดำเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นท่าทีครุ่นคิด เช่นกันที่ยังไม่แสดงท่าทีใดๆ ทันที "เอาอย่างนี้ก็แล้วกัน หลังจากงานสำเร็จ นอกจากค่าตอบแทนที่ตกลงกันไว้ล่วงหน้าแล้ว หานผู้นี้ยินดีที่จะมอบยาลูกกลอนจื่ออู่หมิงเสินให้ท่านทั้งสองคนละหนึ่งเม็ดเพิ่มเติม ถือเป็นการชดเชยที่หานผู้นี้ไม่ได้แจ้งให้ทราบล่วงหน้า ตอนนี้ท่านทั้งสองคงพอใจแล้วกระมัง" หานชิวเห็นดังนั้น กลับยิ้มแล้วกล่าวเช่นนั้น "ฮ่าฮ่า ในเมื่อสหายหานมีน้ำใจถึงเพียงนี้ ข้าและสหายหูกู่ย่อมไม่คิดมากหรือสงสัยอีกต่อไป" ชายชราชุดคลุมดำหัวเราะฮ่าฮ่าแล้วกล่าว สตรีชุดสีฟ้าก็พยักหน้าอย่างช้าๆ "ท่านทั้งสองคิดเช่นนี้ก็ถูกต้องแล้ว เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ที่เพิ่งจะบินขึ้นมาเท่านั้น ไฉนเลยจะต้านทานการร่วมมือของพวกเราสามคนได้" หานชิวหัวเราะเสียงดัง "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ก็ลงมือกันเถิด จะได้ไม่ยืดเยื้อ" ชายชราชุดคลุมดำกล่าวประโยคหนึ่ง แล้วลงมือเป็นคนแรก เขากวาดมือครั้งหนึ่ง ทะเลเบื้องล่างพลันส่งเสียง "ครืน" ดังสนั่น เสาน้ำขนาดมหึมาหลายสิบต้นก็พุ่งขึ้น แต่ละต้นมีขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบจ้าง เชื่อมฟ้าจรดดิน เสาน้ำเหล่านั้นพลันพันกันและรวมตัวเป็นหนึ่ง หลอมรวมเป็นร่างเดียว กลายเป็นมือยักษ์ค้ำฟ้าสูงหลายร้อยจ้าง ตบลงไปยังที่ที่ลั่วเฟิงและคนอื่นๆ อยู่ ราวกับจะปกคลุมทั่วฟ้า มือยักษ์ยังมาไม่ถึง ลมบ้าคลั่งสายหนึ่งก็โหมกระหน่ำเข้ามาแล้ว เกราะป้องกันเขตอาคมต่างๆ สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกือบจะถูกลมบ้าคลั่งพัดจนแตกสลาย มีเขตอาคมหลายแห่งถึงกับส่งเสียง "ปัง" แตกสลายกลายเป็นประกายแสงระยิบระยับ ลั่วเฟิงและคนอื่นๆ สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก ต้องการหลบหลีกก็ไม่ทันแล้ว เห็นอยู่ว่ากำลังจะถูกมือยักษ์บดขยี้ ในขณะนั้นเอง เสียงคำรามยาวสายหนึ่งดังมาจากที่ไกล ชั่วพริบตาก็มาถึงใกล้ๆ กลับเป็นลำแสงหลีกหนีสีเขียวสายหนึ่งพุ่งเข้ามาอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า พริบตาเดียวก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าลั่วเฟิงและคนอื่นๆ ร่างเงาสีเขียวชกหมัดหนึ่งออกไปกลางอากาศ พลังมหาศาลไร้รูปสายหนึ่งฉีกกระชากห้วงอากาศ ส่งเสียงคำรามของหมัดที่สะท้านฟ้า ทุกที่ที่ผ่านไป ห้วงอากาศก็เกิดระลอกคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แล้วปะทะเข้ากับมือยักษ์ที่ทำจากน้ำทะเล เสียง "ตูม" ดังสนั่นหวั่นไหวสะท้านฟ้า มือยักษ์ที่ทำจากน้ำทะเลถูกพลังหมัดทำลายจนแตกสลาย ระเบิดออก กลายเป็นหยดน้ำนับไม่ถ้วนกระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง คลื่นพลังสายหนึ่งแผ่กระจายออกไปรอบทิศราวกับคลื่นทะเล ทุกที่ที่ผ่านไปก็เกิดพายุเฮอร์ริเคน ไม่ว่าจะเป็นก้อนหินหรือต้นไม้ ก็ถูกลมบ้าคลั่งพัดปลิวไป หรือไม่ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ กลายเป็นผงธุลี โชคดีที่บริเวณใกล้เคียงไม่มีมนุษย์ธรรมดา จึงไม่ก่อให้เกิดความเสียหายหรือการบาดเจ็บล้มตายมากนัก แสงสีเขียวรอบกายร่างเงาสีเขียวกลางอากาศสลายไป เผยให้เห็นร่างของหานลี่ หานชิวและอีกสองคนสีหน้าเปลี่ยนไป "ท่านบรรพบุรุษเทพ!" ผู้คนบนเกาะอูเมิงดีใจอย่างยิ่ง ส่งเสียงโห่ร้องยินดีราวกับรอดพ้นจากภัยพิบัติ ลั่วเฟิงก็ถอนหายใจโล่งอก แต่แล้วสีหน้าของเขาก็ปรากฏความกังวลขึ้นมาอีกหลายส่วน แม้หานลี่จะแข็งแกร่ง แต่ฝ่ายตรงข้ามกลับมีบรรพบุรุษเทพถึงสามคน! "สหายทั้งสามเป็นผู้สูงส่งจากที่ใด มายังเกาะอูเมิงของข้ามีธุระอันใด?" หานลี่ดึงแขนที่เหวี่ยงออกไปกลับมา สายตากวาดมองคนทั้งสามกลางอากาศ ถามด้วยเสียงทุ้มต่ำ "ท่านอาวุโสหลิว คนทั้งสามนี้เป็นบรรพบุรุษเทพของเกาะอื่นๆ ที่อยู่ใกล้เคียง ชายร่างกำยำสวมเกราะขาวตรงกลางคือบรรพบุรุษเทพหานชิวแห่งเผ่าผลึกเหมันต์ ชายชราชุดคลุมดำที่อยู่ข้างๆ มีนามว่าบรรพชนลู่คุน สตรีวัยกลางคนผู้นั้น ผู้คนเรียกขานว่าฮูหยินหูกู่" ลั่วเฟิงบินมาข้างกายหานลี่ ส่งกระแสเสียงกล่าว หานลี่ได้ยินดังนั้น ใจก็ไหววูบ แต่สีหน้ากลับไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย "สหายหานชิว ดูเหมือนจะไม่เหมือนกับที่ท่านกล่าวไว้เลยนะ คนผู้นี้กลับเป็นเซียนเสวียน ไม่ใช่คนอ่อนแออย่างที่ท่านว่าไว้หรอกกระมัง" ลู่คุนมองหานชิวด้วยแววตาเย็นชา ส่งกระแสเสียงกล่าว ฮูหยินหูกู่ก็มีสีหน้าไม่สู้ดีนัก "ตามที่ข้ารู้ คนผู้นี้เพิ่งจะบินขึ้นมาได้ไม่ถึงหนึ่งปี แม้จะเป็นเซียนเสวียน พลังเวทในกายย่อมยังไม่เปลี่ยนเป็นพลังเซียนวิญญาณโดยสมบูรณ์ ไม่จำเป็นต้องกังวลเลยแม้แต่น้อย!" หานชิวกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ส่งกระแสเสียงกล่าวพร้อมรอยยิ้ม บรรพชนลู่คุนและฮูหยินหูกู่ได้ยินคำพูดนี้ มองหน้ากัน แล้วไม่พูดอะไร "ท่านคงเป็นสหายหลิวสินะ จุดประสงค์ของพวกเราสามคน ไม่ต้องกล่าว ท่านก็คงเดาได้ เกาะอูเมิงและสามตระกูลของเราเป็นศัตรูคู่อาฆาตกัน วันนี้พวกเราสามคนมาที่นี่ สาบานว่าจะทำลายตระกูลลั่วให้สิ้นซาก เรื่องนี้ไม่เกี่ยวข้องกับท่าน สหายไม่ควรเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้จะดีที่สุด รีบจากไปเสีย เรื่องที่ท่านสังหารคนในเผ่าของข้าไปหลายคนเมื่อไม่กี่วันก่อน ข้าจะไม่ถือโทษเอาความ" หานชิวแววตาเย็นชา กล่าวด้วยเสียงทุ้มต่ำ ลั่วเฟิงได้ยินดังนั้น ใจก็กระตุกวูบ แอบมองหานลี่ด้วยความวิตกกังวลเล็กน้อย คนอื่นๆ ของตระกูลลั่วโดยรอบก็สีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมากเช่นกัน คนในตระกูลที่สูงวัยตกใจกับสถานการณ์ตรงหน้า ส่วนคนในตระกูลที่อายุน้อยกว่ากลับตกใจกับคำพูดของหานชิว หานชิวเรียกบรรพบุรุษเทพว่าสหายหลิว คนในตระกูลลั่วรุ่นเยาว์อดไม่ได้ที่จะนึกถึงข่าวลือที่แพร่สะพัดอย่างลับๆ ภายในตระกูล ที่ว่าบรรพบุรุษเทพคนปัจจุบันไม่ใช่ลั่วเมิ่ง แต่เป็นคนอื่น ผู้อาวุโสในตระกูลปฏิเสธข่าวลือนี้มาโดยตลอดอย่างเข้มงวด และห้ามคนในตระกูลพูดถึงอย่างเด็ดขาด ทว่าเมื่อดูจากสถานการณ์ตอนนี้ เรื่องนี้มีแนวโน้มสูงที่จะเป็นความจริง "ฮ่าฮ่า เช่นนั้นคงต้องทำให้ท่านผิดหวังแล้ว ในเมื่อข้ารับปากว่าจะคุ้มครองเกาะอูเมิงแล้ว ก็จะไม่คืนคำ สหายทั้งสามถอยกลับไปเสียเถิด จะได้ไม่บาดหมางกัน" หานลี่กล่าวด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไม่สนใจความหมายของการข่มขู่ในคำพูดของอีกฝ่ายแม้แต่น้อย