บทที่เก้าสิบเก้า ยอมรับฐานะ

บทที่เก้าสิบเก้า ยอมรับฐานะ มองดูลูกบอลน้ำแข็งขนาดมหึมาที่ลอยอยู่เหนือผืนทะเล และร่างที่ไม่อาจขยับเขยื้อนภายในนั้น บรรพชนหลู่คุนและฮูหยินฮูกู่อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ การปะทะเมื่อครู่ แม้จะใช้เวลาเพียงสิบกว่าลมหายใจก่อนหลัง แต่พลังมหาศาลที่อีกฝ่ายแสดงออกมาทำให้พวกเขาลอบตกใจไม่น้อย โชคดีที่รวมพลังสามคน ในที่สุดก็สามารถควบคุมอีกฝ่ายไว้ได้ ในเวลาเดียวกัน เหล่าคนในตระกูลลั่วที่กระจายอยู่ทั่วเกาะอูเมิงต่างพากันตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป เกิดความวุ่นวายขึ้น ส่วนใหญ่เผยสีหน้าหวาดกลัว “ท่านอาวุโสหลิว...” ลั่วเฟิงร้องเรียกเสียงต่ำ ในดวงตาอดไม่ได้ที่จะเผยแววสิ้นหวังออกมา เรื่องที่เขากังวลที่สุด ในที่สุดก็เกิดขึ้น เมื่อหานลี่ผู้เป็นที่พึ่งเดียวของตระกูลพ่ายแพ้ ชะตากรรมของตระกูลลั่วทั้งหมดหลังจากนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับปลาบนเขียง เขาไม่อาจจินตนาการได้ และไม่กล้าที่จะคิด แสงสีขาวที่ดูมืดมิดลงเล็กน้อย เปล่งเสียงชื่นชมออกมา “สหายหลู่ชมเกินไปแล้ว ผู้นี้สามารถใช้พลังมหาศาลของตนต้านทานพลังกฎเกณฑ์ที่พวกเราใช้ได้ เกินความคาดหมายก่อนหน้านี้จริงๆ โชคดีที่ได้รับความช่วยเหลือจากท่านทั้งสอง มิฉะนั้นคราวนี้ข้าคงต้องประสบความสูญเสียใหญ่หลวงแล้ว” หานชิวหัวเราะเบาๆ แล้วกล่าว “เพื่อไม่ให้เรื่องยืดเยื้อ รีบสะสางให้จบสิ้นเสียดีกว่า” ฮูหยินฮูกู่กล่าวอย่างช้าๆ “สหายฮูกู่กล่าวได้ถูกต้องยิ่งนัก” หานชิวกล่าวพลาง แสงเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา มือข้างหนึ่งเปล่งแสงสีขาวออกมา สะบัดไปทางลูกบอลน้ำแข็งที่อยู่ไม่ไกล ราวกับไม่ใส่ใจ กลางอากาศแสงสีขาวสายหนึ่งวาบผ่าน กงจักรสีขาวรูปจันทร์เสี้ยวที่สลักลวดลายมังกรปรากฏขึ้น ทั่วทั้งร่างเปล่งประกายผลึกวูบหนึ่ง คลื่นพลังกฎเกณฑ์สายหนึ่งก็ปรากฏออกมา เสียง “ซู่!” กงจักรสีขาวสั่นสะท้าน กลายเป็นลำแสงสีขาวพุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว วาบหายเข้าไปในลูกบอลน้ำแข็งในพริบตา ความเร็วไม่ลดลงแม้แต่น้อย พุ่งเข้าฟันหานลี่ที่อยู่ภายใน ทว่าในขณะนั้นเอง ฉากที่ทุกคนคาดไม่ถึงก็ปรากฏขึ้น! หานลี่ที่เดิมทีไม่อาจขยับเขยื้อนได้แม้แต่น้อยในลูกบอลน้ำแข็ง ดวงตาขยับเล็กน้อย จากนั้นทั่วทั้งร่างพลันระเบิดแสงสีทองนับหมื่นสายออกมา ชั่วพริบตาเดียวก็ส่องสว่างลูกบอลน้ำแข็งทั้งลูกให้เจิดจรัส耀眼 งดงามหาใดเปรียบ ราวกับดวงอาทิตย์ยามเช้าที่ลอยอยู่กลางฟ้า เสียง “แครก” หลายครั้ง! ลูกบอลน้ำแข็งทั้งลูกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พื้นผิวปรากฏรอยร้าวขนาดใหญ่หลายสาย จากนั้นก็ระเบิดแตกสลายด้วยเสียง “ครืน” กลายเป็นหมอกเหมันต์เต็มฟ้าปะปนกับเศษน้ำแข็งนับไม่ถ้วน พัดกระหน่ำไปทั่วทุกทิศทาง วานรยักษ์ขนทองสูงกว่าสามสิบจ้างกระโดดออกมา ทั่วทั้งร่างเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า มือข้างหนึ่งที่เต็มไปด้วยขนกำลังจับกงจักรสีขาวรูปจันทร์เสี้ยวไว้ กงจักรสีขาวสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่งพยายามจะหลุดพ้นแต่ก็ทำไม่ได้ คมมีดอันแหลมคมกรีดผ่านฝ่ามือของวานรยักษ์ ประกายไฟกระเด็นไปทั่ว เกิดเสียง “เค้งเค้ง” ทว่าพื้นผิวฝ่ามือยักษ์ถูกปกคลุมด้วยเยื่อบางๆ กึ่งโปร่งใส ไม่ทิ้งรอยบาดแผลไว้แม้แต่น้อย “นี่มันอะไรกัน!” หานชิวและอีกสองคนพลันตกใจจนสีหน้าเปลี่ยนไป บนเกาะเบื้องล่าง เหล่าคนในตระกูลลั่วที่นำโดยลั่วเฟิง เมื่อเห็นวานรยักษ์ที่พุ่งทะลุน้ำแข็งออกมาอย่างกะทันหัน ก็ยืนตะลึงอยู่กับที่ แต่มีเพียงในดวงตาของลั่วเฟิงเท่านั้น ที่ฉายแววประหลาดใจระคนยินดีที่ยากจะสังเกตเห็น “โฮก!” วานรยักษ์ขนทองส่งเสียงคำรามราวกับอสูรร้ายแห่งยุคบรรพกาลออกมาจากปาก จากนั้นนิ้วทั้งห้าที่กำกงจักรไว้ก็ออกแรงบีบ เสียง “ปัง” กงจักรเล่มนั้นกลับถูกมันบีบจนระเบิดแตกสลายไปโดยตรง กลายเป็นเศษผลึกระยิบระยับกองหนึ่ง หานชิวร่างสั่นสะท้าน สมบัติอาคมประจำกายที่เขาหลอมสร้างถูกทำลาย พลังปราณบนร่างพลันลดลงถึงสามส่วน บรรพชนหลู่คุนและฮูหยินฮูกู่มองหน้ากัน ต่างเห็นแววตกใจในดวงตาของอีกฝ่าย ในเวลานั้น ร่างมหึมาของยักษ์วารีสีฟ้ากำลังพุ่งเข้าหาวานรยักษ์ขนทอง สองกำปั้นทุบออกไปอย่างรุนแรง แสงสีฟ้าสว่างจ้าบนกำปั้นทั้งสอง เงากำปั้นสีฟ้าสองลูกขนาดเท่าเรือนพุ่งออกไป ทุกที่ที่ผ่านไป อวกาศสั่นสะเทือน วานรยักษ์ไม่ชกสวนกลับ หากแต่สูดลมหายใจเข้าอย่างแรง อกผายสูงขึ้น จากนั้นก็อ้าปากส่งเสียงคำรามกึกก้อง คลื่นยักษ์โปร่งใสสายหนึ่งพัดกระหน่ำออกมา ทุกที่ที่ผ่านไป อวกาศบิดเบี้ยวผิดรูป เกิดริ้วคลื่นที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า กระทั่งรอยแยกมิติเวลาสีดำหลายสายก็ปรากฏขึ้น เงากำปั้นสีฟ้าทั้งสองเมื่อสัมผัสกับคลื่นยักษ์นี้ ก็ระเบิดแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ ทันที ชั่วพริบตาต่อมา คลื่นยักษ์โปร่งใสยังคงพุ่งเข้าปกคลุมยักษ์วารีสีฟ้าโดยไม่ลดทอนพลังลง ยักษ์วารีสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงไปทั้งร่าง ร่างมหึมาบิดเบี้ยวไม่หยุด แสงสีฟ้าบนพื้นผิววาบไหวอย่างบ้าคลั่ง ลำแสงวารีขนาดใหญ่หลายสายพุ่งออกมาจากภายในร่าง กระเซ็นไปทั่วบริเวณ “ไม่ดีแล้ว!” สีหน้าของบรรพชนหลู่คุนเปลี่ยนไปอย่างมาก สองมือร่ายคาถาอย่างรวดเร็วราวกับกงล้อ ลำแสงสีฟ้าหลายสายพุ่งออกไป แทรกซึมเข้าไปในร่างของยักษ์วารี ทว่าทั้งหมดนี้ดูเหมือนจะไร้ประโยชน์ ร่างของยักษ์วารีสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในที่สุดก็ระเบิดแตกสลายด้วยเสียง “ปัง” กลายเป็นละอองน้ำเล็กจิ๋วราวฟองสบู่เต็มฟ้า และภายใต้แรงสั่นสะเทือนของคลื่นยักษ์โปร่งใส ก็กลายเป็นไอน้ำจางๆ สลายหายไปจนหมดสิ้น บรรพชนหลู่คุนส่งเสียงครางอู้อี้ แสงสีฟ้าบนร่างพลันมืดมิดลงมาก หลังจากวานรยักษ์ขนทองคำรามครั้งหนึ่ง ร่างพลันกลายเป็นเงาสีทองสายหนึ่ง พุ่งเข้าหาเมฆทมิฬกลางอากาศ แขนข้างเดียวยกขึ้นทุบ บนกำปั้นเปล่งแสงสีทองเจิดจรัสหาใดเปรียบ เสียงดังสนั่นแหวกอากาศ! เงากำปั้นสีทองขนาดเท่าภูเขาลูกหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นฟ้า ตรงเข้าสู่เมฆทมิฬ พลังมหาศาลที่น่าสะพรึงกลัวจนไม่อาจพรรณนาได้สายหนึ่งพัดกระหน่ำออกไป กลายเป็นพายุเฮอร์ริเคนสีทองหลายสายพัดกระหน่ำไปทั่วบริเวณ ฮูหยินฮูกู่ตกใจ กำลังจะเคลื่อนไหว ทว่าก็สายไปเสียแล้ว เมฆทมิฬบนท้องฟ้าเกิดเสียง “เปรี๊ยะปร๊ะ” ดังกรอบแกรบ ถูกฉีกกระชากออกราวกับทำลายสิ่งผุพัง และหลังจากนั้นก็สั่นสะเทือนจนระเบิดแตกสลายไปเอง เมฆทมิฬเต็มฟ้า พลันสลายหายไปในพริบตา ฮูหยินฮูกู่ส่งเสียงครางอู้อี้ ร่างเซถอยหลังไปหนึ่งก้าว พลังปราณบนร่างผันผวนอย่างรุนแรง แสงสีดำบนพื้นผิวร่างก็มืดมิดลงอย่างมาก วานรยักษ์ขนทองพลันหันศีรษะ สายตากวาดมองไปยังเทพบรรพบุรุษทั้งสามเบื้องล่าง สุดท้ายก็หยุดอยู่ที่ร่างของหานชิว ในดวงตาฉายแววแสงสีทองราวเปลวเพลิง ถัดมา ร่างมหึมาของมันพลันกลายเป็นเงาลวงตาสีทองสายหนึ่ง พุ่งเข้าใส่ทั้งสามคนที่อยู่เบื้องล่าง ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ บรรพชนหลู่คุนและฮูหยินฮูกู่พุ่งถอยหลังไปทางซ้ายด้านหลัง แยกออกจากหานชิว ทิศทางการพุ่งลงของวานรยักษ์ขนทองไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย กระทั่งความเร็วก็เพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน หานชิวถอยหลังพลาง พร้อมกันนั้นนิ้วทั้งสิบของสองมือก็เปลี่ยนท่า แสงสีขาวบนร่างพลันสว่างจ้าขึ้นอย่างมาก ค่อยๆ รวมตัวเป็นแสงเรืองรองสีขาวชั้นหนึ่ง กลืนกินร่างของเขาไป คลื่นพลังกฎเกณฑ์อันรุนแรงหลายสายแผ่ออกมาจากแสงเรืองรองสีขาว อักขระสีขาวนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากภายใน กลิ้งไปมาไม่หยุดนิ่ง มันอ้าปากพ่นออกมา พลันพ่นผลึกน้ำแข็งสีขาวที่โปร่งใสและงดงามออกมากลุ่มหนึ่ง เมื่อหมุนวนไปมา อักขระสีขาวทั้งหมดก็พุ่งเข้าหามัน ถักทอพันเกี่ยวกัน ชั่วพริบตาก็กลายเป็นมังกรน้ำแข็งสีขาวยาวกว่าสิบจ้าง อ้าปากกางกรงเล็บเข้าปะทะกับวานรยักษ์ขนทองที่พุ่งเข้ามาตรงหน้า วานรยักษ์ขนทองคำรามเย็นชา ชกออกไปหนึ่งหมัด พลันเกิดเสียงดังสนั่นราวฟ้าผ่า แสงสีทองอร่ามกลุ่มหนึ่งพุ่งออกจากมือ วาบหนึ่ง กลายเป็นเงากำปั้นสีทองขนาดเท่าภูเขาเล็กๆ ลูกหนึ่ง พุ่งเข้าใส่พญามังกรน้ำแข็งสีขาว พญามังกรน้ำแข็งสีขาวอ้าปากกว้าง พ่นลำแสงสีขาวขนาดใหญ่สายหนึ่งออกมา ไอเหมันต์สีขาวเป็นวงๆ พัดกระหน่ำออกไปราวคลื่นยักษ์ ทุกที่ที่ผ่านไป อวกาศเกิดเสียง “ซี่ล่า” ดังขึ้น แผ่นน้ำแข็งปรากฏขึ้นกลางอากาศเป็นหย่อมๆ เงากำปั้นและลำแสงปะทะกัน ส่งเสียงดัง “ครืนครืน” สนั่นฟ้า! ลำแสงสีขาวกลับไม่อาจต้านทานได้แม้แต่น้อย ระเบิดแตกสลายไปโดยตรง เงากำปั้นสีทองชะงักเล็กน้อย จากนั้นก็พุ่งเข้าใส่พญามังกรน้ำแข็งสีขาวต่อไป เสียง “ตูม” ดังสนั่น! พญามังกรน้ำแข็งสีขาวระเบิดแตกสลายไปโดยตรง กลายเป็นผลึกน้ำแข็งละเอียดอ่อนเต็มฟ้า พลังไร้รูปกลุ่มหนึ่งระเบิดออกมา พร้อมกับคลื่นพลังไร้รูปสายหนึ่งพัดกระหน่ำไปทั่ว แสงสีขาวบนร่างของหานชิวในเวลานั้นราวกับกระดาษบางๆ ภายใต้แรงมหาศาลที่พัดกระหน่ำนี้ พุ่งถอยหลังออกไปโดยตรง ราวกับอุกกาบาตที่พุ่งเฉียงลงมาจากฟากฟ้า พุ่งชนเข้าสู่ทะเลเบื้องล่าง ทำให้น้ำกระเซ็นเป็นวงกว้าง ร่างของวานรยักษ์ขนทองสั่นไหว กำลังจะไล่ตามต่อไป ในขณะนั้นเอง เสียงบุรุษดังมาจากกลางอากาศใกล้ๆ: “สหายหลิว มีอะไรก็พูดกันดีๆ โปรดช้าก่อน!” ดวงตาของวานรยักษ์ขนทองขยับเล็กน้อย หยุดร่างลง เงยหน้ามองขึ้นไปบนฟ้า ร่างสองร่างบินมาจากที่ห่างออกไปไม่ไกล หยุดลงตรงหน้าวานรยักษ์ไม่ไกลนัก คือบรรพชนหลู่คุนและฮูหยินฮูกู่นั่นเอง “ฮ่าๆ คาดไม่ถึงเลยว่าท่านจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ น่าชื่นชม น่าชื่นชม!” บรรพชนหลู่คุนประสานมือกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ในเมื่อสหายมีพลังถึงเพียงนี้ ตามกฎของเขตทะเลพายุทมิฬ พวกเรายินดีที่จะยอมรับสิทธิ์ในการควบคุมเกาะอูเมิงของท่าน การต่อสู้ในวันนี้ก็ถือเป็นความเข้าใจผิด หากดำเนินต่อไปก็ไม่มีประโยชน์ต่อผู้ใด สู้หยุดเพียงเท่านี้ไม่ดีกว่าหรือ ไม่ทราบว่าสหายมีความเห็นเป็นเช่นไร?” ฮูหยินฮูกู่มองวานรยักษ์แล้วกล่าวเช่นนั้น วานรยักษ์ขนทองหรี่ตาลงเล็กน้อย ภายในฉายแววแสงสีฟ้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย ไม่ได้กล่าวอะไร เสียง “ซ่า!” ร่างหนึ่งพุ่งออกมาจากผืนทะเลไกลๆ คือหานชิวนั่นเอง พลังปราณบนร่างของเขาอ่อนแอลง เห็นได้ชัดว่าบาดเจ็บไม่น้อย “สหายหานก็ได้ประจักษ์ถึงอานุภาพของสหายหลิวแล้วในตอนนี้ เชื่อว่าเรื่องสิทธิ์ในการควบคุมเกาะอูเมิง คงจะไม่คัดค้านอีกแล้วกระมัง?” บรรพชนหลู่คุนมองหานชิวแล้วกล่าวจากระยะไกล หานชิวเงียบไปครู่หนึ่ง พลันหัวเราะ “ฮ่าๆ” แล้วกล่าว “พลังของสหายหลิวทำให้ข้าเปิดหูเปิดตาจริงๆ ในใจยิ่งชื่นชม สหายหลิวสามารถควบคุมเกาะอูเมิงได้ ข้าก็ย่อมไม่มีความเห็นใดๆ” วานรยักษ์ขนทองมองหานชิวอย่างลึกซึ้ง สายตากวาดมองไปยังอีกสองคน แสงสีทองบนร่างวาบหนึ่ง ร่างก็หดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นร่างมนุษย์ “ข้าได้กล่าวไปแล้วเมื่อครู่ ข้าเดิมทีไม่คิดจะลงมือกับท่านทั้งสาม ในเมื่อท่านทั้งสามยินดีที่จะจากไป ก็เชิญเถิด” หานลี่ยิ้มจางๆ กล่าวออกมาเช่นนั้น บรรยากาศที่กดดันโดยรอบ เมื่อหานลี่ยิ้มออกมา ก็พลันผ่อนคลายลงหลายส่วน “สหายหลิว พวกเราก็ถือว่าไม่สู้ไม่รู้จักกัน พลังอำนาจต่างๆ ในเขตทะเลพายุทมิฬต่างก็แก่งแย่งชิงดีกันไม่หยุดหย่อน เกาะทั้งสี่ของพวกเราอยู่ใกล้กัน เมื่อครั้งที่สหายลั่วเมิ่งยังอยู่ ก็มักจะร่วมมือกันก้าวหน้าและถอยหลังเสมอมา สหายหลิวเพิ่งจะเข้าควบคุมเกาะอูเมิงในตอนนี้ หลังจากนี้พวกเราก็ควรจะไปมาหาสู่กันให้มากขึ้น” บรรพชนหลู่คุนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว “ถูกต้องแล้ว พวกเราที่ไม่มีผู้บำเพ็ญเพียรอาวุโสชี้แนะ ทำได้เพียงบำเพ็ญเพียรอย่างโดดเดี่ยว จึงจำเป็นต้องแลกเปลี่ยนความรู้กันให้มาก ทุกช่วงเวลาหนึ่ง พวกเราหลายคนจะมารวมตัวกัน แลกเปลี่ยนประสบการณ์การบำเพ็ญเพียร หรือจัดงานแลกเปลี่ยนเล็กๆ สหายอายุยังน้อยก็บำเพ็ญเพียรถึงขอบเขตนี้แล้ว ในภายภาคหน้าย่อมมีความหวังอย่างมากที่จะทะลวงผ่านขอบเขตเซียนทองคำ และยังต้องทำความเข้าใจพลังกฎเกณฑ์ให้มากขึ้นด้วย” หานชิวพยักหน้า ในน้ำเสียงกลับแฝงความประจบประแจงอยู่หลายส่วน “หากข้ามีเวลาว่าง ย่อมจะไปอย่างแน่นอน” หานลี่ดวงตาฉายแววเล็กน้อย พยักหน้าแล้วกล่าว