บทที่สองร้อยยี่สิบสี่ โยนภัยให้ผู้อื่น

บทที่สองร้อยยี่สิบสี่ โยนภัยให้ผู้อื่น "ช่างเถอะ ในเมื่อของสิ่งนี้เป็นต้นตอแห่งภัยพิบัติ สู้เสียเวลาเอาไปขายเสียยังจะดีกว่า" หานลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ ในที่สุดก็ตัดสินใจได้แล้วพึมพำกับตนเองว่า ดาบยาวสีดำเล่มนี้แม้จะมีอานุภาพไม่น้อย แต่เมื่อเทียบกันแล้ว ความปลอดภัยของตนเองยังคงสำคัญกว่า เมื่อตัดสินใจได้ดังนี้แล้ว หานลี่ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป พลิกมือหยิบหน้ากากหัววัวสีเขียวขึ้นมาสวมบนศีรษะ แสงสีเขียวจำนวนนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น รวมตัวกันเป็นม่านแสงสีเขียวขนาดใหญ่ หานลี่มองไปยังเขตแลกเปลี่ยน เปิดใช้งานภารกิจแลกเปลี่ยน พันธมิตรอนิจจังมีวิธีการขายของสองวิธี วิธีหนึ่งคือเพียงแค่แสดงภาพของสิ่งของที่ต้องการขายในภารกิจ เพื่อแสดงเจตนาในการขาย หากมีผู้ใดสนใจสิ่งของนี้ ก็สามารถเจรจาต่อรองราคาได้ วิธีที่สองคือเสนอราคาโดยตรง ถือเป็นการตกลงซื้อขายในราคาเดียว หานลี่ไม่ลังเลเลยที่จะเลือกวิธีที่สอง ตั้งราคาไว้ห้าสิบศิลาเซียนหยวน ด้วยระดับและอานุภาพของดาบยาวสีดำเล่มนี้ ราคานี้ไม่น่าจะสูงนัก ถึงขั้นกล่าวได้ว่าคุ้มค่าเกินราคาอย่างแน่นอน ในสถานการณ์ปัจจุบัน เขาก็เพียงต้องการขายดาบเล่มนี้ให้เร็วที่สุด เพื่อกำจัดปัญหานี้ให้พ้นตัว สำหรับเรื่องที่ดาบเล่มนี้ยังคงมีรอยประทับประจำกายหลงเหลืออยู่ เขาก็ไม่ได้ปกปิด พันธมิตรอนิจจังเป็นองค์กรสีเทาอยู่แล้ว เรื่องการขายของโจรเช่นนี้มีนับไม่ถ้วน หากไม่บอกให้ชัดเจน กลับจะก่อให้เกิดความสงสัยและเข้าใจผิดไม่น้อย ท้ายที่สุดแล้วในแดนบำเพ็ญเพียรก็ย่อมมีการฆ่าคนชิงสมบัติอยู่เสมอ เมื่อบำเพ็ญเพียรถึงระดับหนึ่งแล้ว ผู้ใดเล่าจะไม่มีสมบัติเปื้อนเลือดติดตัวอยู่บ้าง? ดังนั้นการแลกเปลี่ยนภายในพันธมิตร ผู้ซื้อจะไม่สืบสาวที่มาของสิ่งของโดยตรง เกรงว่านี่ก็เป็นเหตุผลที่หลายคนไม่เสียดายที่จะจ่าย เพื่อเลือกเข้าร่วมพันธมิตรอนิจจัง หานลี่วางหีบไม้สีดำลงบนเขตอาคมส่งตัวกลางม่านแสง แสงสว่างวาบหนึ่ง หีบไม้ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อเห็นภาพนี้ ในใจเขาก็มีความรู้สึกเสียดายเล็กน้อย แต่ที่มากกว่านั้นคือความโล่งใจ เขากำลังจะถอดหน้ากาก พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา จึงได้ประกาศภารกิจค้นหาสูตรสุราเซียนในเขตภารกิจอีกครั้ง ในไป๋จิ่วซานจวงของผู้อาวุโสฮูเหยียนมีสุราดีนับไม่ถ้วน การจะหาสุราดีที่แม้แต่ผู้นั้นก็ยังไม่มีนั้นไม่ใช่เรื่องง่าย แต่เขาก็ตั้งใจจะลองเสี่ยงโชคดู เมื่อทำสิ่งเหล่านี้เสร็จแล้ว หานลี่ก็ถอดหน้ากากออก ถอนหายใจเบาๆ จึงจะผ่อนคลายจิตใจได้อย่างแท้จริง เมื่อครู่ที่ร่ายเวท ตอนนี้จิตใจของเขาเหนื่อยล้าจริงๆ จึงหลับตาลง ชั่วครู่ต่อมา ร่างกายของเขาก็เปล่งแสงสีเขียวจางๆ สองวันเวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว เมื่อหานลี่ลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็รู้สึกสดชื่นกระปรี้กระเปร่าทันที ความเหนื่อยล้าทั้งหมดมลายหายไปสิ้น เขาก็หยิบหน้ากากพันธมิตรอนิจจังออกมาสวมบนศีรษะเพื่อตรวจสอบทันที ไม่ผิดจากที่คาดไว้ ดาบยาวสีดำถูกผู้คนซื้อไปแล้วจริงๆ "ปัญหานี้ในที่สุดก็ถูกโยนทิ้งไปแล้ว" หานลี่นับศิลาเซียนหยวนห้าสิบก้อนในมือไปพลาง พึมพำกับตนเองไปพลาง ส่วนผู้ที่ซื้อดาบเล่มนี้ไปจะถูกเจ้าของเดิมตามล่าถึงที่หรือไม่ นั่นก็ไม่ใช่เรื่องที่เขาต้องใส่ใจอีกต่อไป ท้ายที่สุดแล้ว การที่สามารถใช้ศิลาเซียนหยวนห้าสิบก้อนซื้อศาสตราเซียนระดับไม่ต่ำได้ ก็ถือว่าได้ของดีราคาถูกไปมาก ย่อมต้องจ่ายค่าตอบแทนบางอย่างเพื่อสิ่งนี้ แม้ดาบยาวสีดำจะถูกขายไปแล้ว แต่สูตรสุราที่เขาต้องการซื้อ กลับยังไม่มีข่าวคราวใดๆ หานลี่เองก็ไม่ได้คาดหวังกับเรื่องนี้มากนัก เมื่อเก็บหน้ากากแล้ว ก็ออกจากห้องลับไปทันที ยามนี้ฟ้าเพิ่งจะเริ่มสาง ดวงตะวันยามเช้าค่อยๆ ลอยขึ้นจากทิศบูรพา แสงสีทองเริ่มสาดส่องทั่วผืนดิน เทือกเขาจงหมิงที่ปกคลุมด้วยหิมะขาวโพลนทุกหนแห่ง ปรากฏประกายทองเรืองรองขึ้น ดูงดงามตระการตาอย่างยิ่ง งดงามแปลกตามากกว่าวันปกติหลายส่วน เขาสูดอากาศบริสุทธิ์เข้าไปเฮือกหนึ่ง จิตใจก็กระปรี้กระเปร่าขึ้นอีกครั้ง วันนี้เป็นวันที่สามแล้ว ถึงเวลาที่ต้องไปตำหนักเฉาหยางแล้ว แม้ภารกิจคุ้มกันครั้งนี้น่าจะไม่มีอันตรายใดๆ แต่ด้วยความระมัดระวังของเขา เขาก็ยังคงจัดเตรียมยาและสิ่งของต่างๆ บนตัวอีกครั้ง ยืนยันว่าไม่มีสิ่งใดขาดตกบกพร่อง จึงได้ใช้ลำแสงหลีกหนีบินออกจากยอดเขาชื่อเซียไป ครึ่งวันเล็กน้อยต่อมา หานลี่เดินออกจากหอหลินฉวนแห่งหนึ่ง กลายเป็นสายรุ้งสีเขียวพุ่งทะยานไปข้างหน้า ชั่วครู่ต่อมาก็มาถึงหน้าตำหนักทองคำแห่งหนึ่ง ตำหนักใหญ่สูงสิบกว่าจ้าง โอ่อ่าตระการตา สองข้างประตูใหญ่มีลวดลายดวงตะวันอย่างละหนึ่ง เหนือประตูแขวนป้ายจารึก เขียนอักษรสามตัวว่า "ตำหนักเฉาหยาง" ภายในตำหนักยามนี้มีผู้คนมาถึงไม่น้อย ดูจากเครื่องแต่งกายแล้วล้วนเป็นศิษย์ในสำนัก ยืนกระจัดกระจายอยู่ภายในตำหนัก ดูเหมือนกำลังรอคอยบางสิ่ง ขณะที่หานลี่กำลังลังเลว่าจะเข้าไปดีหรือไม่ ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดผู้ดูแล ใบหน้าเหลี่ยมคม เดินมาจากด้านหนึ่งของประตูใหญ่ ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "ท่านคือหลี่เฟยอวี่ ผู้อาวุโสหลี่ใช่หรือไม่?" หานลี่พยักหน้า "ข้าพเจ้าฟางอวี่ เป็นผู้ดูแลตำหนักเฉาหยาง ผู้อาวุโสหลี่โปรดตามข้าพเจ้ามา" ชายหนุ่มใบหน้าเหลี่ยมคมยิ้มเล็กน้อย เดินไปยังประตูข้างของตำหนักเฉาหยาง หานลี่ก้าวเท้าตามไป ทั้งสองมาถึงตำหนักรองแห่งหนึ่งอย่างรวดเร็ว ที่นี่มีโต๊ะเก้าอี้สำหรับรับแขก ดูเหมือนห้องรับรอง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดบัณฑิต นั่งสงบนิ่งอยู่ตรงนั้น กำลังก้มหน้าจิบชาวิญญาณที่มีไอน้ำสีขาวลอยอวลอยู่ในมือ ได้ยินเสียงฝีเท้า ชายชุดบัณฑิตก็เงยหน้าขึ้น "พี่ซู ไม่ได้พบกันนาน" หานลี่ชะงักไปเล็กน้อย จากนั้นก็ประสานมือคารวะแล้วยิ้มกล่าว ชายชุดบัณฑิตผู้นี้คือผู้อาวุโสซ่านเซียนผู้หนึ่งที่เคยเข้าร่วมภารกิจหลอมกระบี่ของรองเจ้าสำนักหมีซานในครานั้น มีนามว่าซูถงเซียว ทั้งสองก็ถือว่าเป็นคนรู้จักกัน "พี่หลี่ ไม่ได้พบกันหลายปีแล้ว ได้ยินว่าท่านเก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาหลายปี ออกมาเมื่อใดกัน?" ซูถงเซียวหัวเราะฮ่าๆ วางถ้วยชาลงแล้วรีบเดินเข้ามาต้อนรับ ดึงหานลี่อย่างกระตือรือร้นให้นั่งลงบนที่นั่ง ชายหนุ่มใบหน้าเหลี่ยมคมผู้นั้นก็ชงชาวิญญาณไอน้ำสีขาวแบบเดียวกันให้หานลี่อย่างคล่องแคล่ว "ก็หลายวันแล้ว" "พี่ซูเองก็รับภารกิจคุ้มกันนี้ด้วยหรือ?" หานลี่ยิ้มถาม "ใช่แล้ว! ช่วงนี้ข้าพเจ้าขัดสนเล็กน้อย จึงต้องรับภารกิจเพิ่มขึ้น เพื่อหาแต้มบุญ" ซูถงเซียวหัวเราะอย่างขมขื่น หานลี่ยิ้มพยักหน้า สายตาพลันจับจ้อง สำรวจซูถงเซียวขึ้นลงหลายครั้ง ใบหน้าเผยความประหลาดใจเล็กน้อย ประสานมือคารวะแล้วกล่าวว่า "พี่ซู ท่านทะลวงทวารเซียนทั้งสิบสองแล้วหรือ? น่ายินดีจริงๆ!" แม้ว่าภายในสำนักจะมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ยังอยู่ในขั้นต้น ผู้ที่สามารถบำเพ็ญเพียรถึงขั้นกลางมีไม่มากนัก ส่วนขั้นปลายนั้น นอกจากรองเจ้าสำนักเหล่านั้นแล้ว ยิ่งหายากราวกับขนหงส์และเขาหงอนกิเลน "ฮ่าๆ ข้าพเจ้าติดอยู่ในคอขวดขั้นต้นมาหลายปี เมื่อสิบกว่าปีก่อนนี่เอง ในที่สุดก็ทะลวงทวารที่สิบสองนี้ได้ แต่เพื่อสิ่งนี้ก็แทบจะใช้แต้มบุญทั้งหมดจนหมดสิ้น จึงต้องรับภารกิจไปทั่ว" ซูถงเซียวกล่าวอย่างแสร้งทำเป็นสงบ แต่ในดวงตายังคงเผยความตื่นเต้นที่ไม่อาจเก็บงำได้ "หากสามารถทะลวงขอบเขตได้ อย่าว่าแต่แต้มบุญเลย แม้จะเอาของทุกอย่างบนตัวมาแลกเปลี่ยน หลี่ผู้นี้ก็ยินดี พี่ซูนี่ช่างอยู่ในบุญแต่ไม่รู้บุญเสียแล้ว" หานลี่ยิ้มกล่าว "พี่หลี่พูดเล่นแล้ว แต่ท่านเองก็เถอะ เก็บตัวบำเพ็ญเพียรมาหลายสิบปีนี้ ระดับบำเพ็ญเพียรดูเหมือนจะก้าวหน้าไปไม่น้อย" ซูถงเซียวได้ยินคำพูดที่แฝงความเยินยอเล็กน้อยนี้ ในใจก็อดรู้สึกเคลิบเคลิ้มไม่ได้ อดไม่ได้ที่จะหัวเราะฮ่าๆ ออกมาอีกครั้ง "ผู้อาวุโสทั้งสองโปรดนั่งพักผ่อนตามสบายที่นี่ ภารกิจทดสอบยังต้องรออีกสักพักจึงจะเริ่ม หลังจากนั้นจะมีผู้มาอธิบายรายละเอียดเนื้อหาภารกิจนี้ให้ท่านทั้งสองฟัง" ชายหนุ่มใบหน้าเหลี่ยมคมผู้นั้นยืนอยู่ข้างๆ อย่างเรียบร้อยมาตลอด รอจนซูถงเซียวหัวเราะเสร็จ จึงเอ่ยปากกล่าว "อืม เจ้าเองก็มีเรื่องต้องทำอีกมาก ไปจัดการธุระของเจ้าเถอะ" ซูถงเซียวโบกมือ ชายหนุ่มใบหน้าเหลี่ยมคมคารวะทั้งสอง แล้วถอยออกไป "พี่ซูรู้จักผู้นี้หรือ?" หานลี่ยกถ้วยชาขึ้นจิบเล็กน้อย แล้วถาม ชานี้เมื่อจิบเข้าไปมีกลิ่นหอมละมุน เมื่อกลืนลงไปแล้ว กลิ่นหอมสดชื่นยังคงอบอวลอยู่ในปาก ไม่จางหายไปนาน นับเป็นชาชั้นดีที่หาได้ยากยิ่ง "ข้าพเจ้าเคยรับภารกิจคุ้มกันนี้มาหลายครั้งแล้ว และเคยพบผู้นี้มาสองสามครั้ง" ซูถงเซียวกล่าว "โอ้ เช่นนั้นข้าคงต้องขอคำชี้แนะจากพี่ซูเสียแล้ว ภารกิจนี้ดูเหมือนจะไม่มีอะไร แต่หลี่ผู้นี้กลับรู้สึกว่ามันไม่ง่ายดายนัก" หานลี่วางถ้วยชาลง ถามอย่างหยั่งเชิง "พี่หลี่ช่างมีจิตใจละเอียดอ่อนจริงๆ ภารกิจนี้ไม่ง่ายดายอย่างที่เห็นภายนอกจริงๆ ท่านดูศิษย์ในสำนักที่อยู่ในตำหนักใหญ่สิ" ซูถงเซียวชี้นิ้ว แสงสีฟ้ารายหนึ่งพุ่งออกไป ตกลงบนผนังด้านหนึ่งของตำหนักรอง บนผนังพลันปรากฏแสงสีฟ้าอ่อนโยนขึ้น กลับค่อยๆ โปร่งใสขึ้นเรื่อยๆ อีกด้านหนึ่งของผนังคือตำหนักใหญ่ จากที่นี่สามารถมองเห็นสถานการณ์ฝั่งตรงข้ามได้อย่างชัดเจน ที่น่าประหลาดคือ ผู้คนในตำหนักใหญ่ดูเหมือนจะไม่ได้สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงของผนังเลยแม้แต่น้อย "เคล็ดวิชาขับวารีทะลวงเงาของพี่ซูช่างละเอียดอ่อนลึกซึ้งยิ่งนัก นับถือจริงๆ" หานลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ชมเชย "เป็นเพียงวิชาเล็กน้อย ไม่คู่ควรแก่การกล่าวถึง" ซูถงเซียวหัวเราะอย่างภาคภูมิใจ หานลี่มองไปยังศิษย์ในสำนักที่อยู่ในตำหนักใหญ่ ผู้คนเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นเด็กหนุ่มเด็กสาว เปี่ยมด้วยความองอาจ เห็นได้ชัดว่าพื้นฐานและพรสวรรค์ล้วนยอดเยี่ยม ระดับบำเพ็ญเพียรล้วนถึงระดับหลอมสูญ แม้ว่าอายุของผู้บำเพ็ญเพียรจะไม่สามารถตัดสินได้จากรูปลักษณ์ภายนอกเพียงอย่างเดียว แต่สายตาของเขาช่างเฉียบคมเพียงใด เพียงชำเลืองมองก็เห็นว่าผู้คนในตำหนักใหญ่นี้อายุยังไม่มากนัก เกรงว่ายังไม่เกินหนึ่งพันปี ด้วยอายุเพียงเท่านี้ก็สามารถบำเพ็ญเพียรถึงระดับหลอมสูญได้ แม้แต่ในเขตแดนเซียนเป่ยหานแห่งนี้ ก็ยังเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่ง จากนี้จะเห็นได้ว่า ผู้คนเหล่านี้ นอกจากจะมีพรสวรรค์ยอดเยี่ยมแล้ว เบื้องหลังเกรงว่ายังได้รับการสนับสนุนทรัพยากรอย่างมหาศาล สายตาของหานลี่พลันจับจ้อง ท่ามกลางฝูงชนมีเด็กสาวชุดขาวผู้หนึ่งยืนอยู่ คิ้วตาคมสวยราวภาพวาด ถูกผู้คนหลายคนล้อมรอบอยู่ตรงกลาง ปรากฏว่าเป็นไป๋ซู่หยวนนั่นเอง เมื่อครู่เขาเพียงแค่กวาดตามองคร่าวๆ จากด้านนอก กลับไม่ได้สังเกตเห็นสตรีผู้นี้ รูปลักษณ์ของไป๋ซู่หยวนไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปมากนัก แต่ระดับบำเพ็ญเพียรกลับถึงระดับหลอมสูญขั้นกลางแล้ว แม้จะเพิ่งก้าวเข้าสู่ระดับนี้ แต่ก็ถือว่าน่าตกใจไม่น้อย แต่เมื่อนึกถึงว่าสตรีผู้นี้มีสิ่งที่เรียกว่ากายเซียนจันทรา มีทวารเซียนเจ็ดแห่งตื่นขึ้นมาตั้งแต่กำเนิด ประกอบกับมีอาจารย์ขอบเขตเซียนทองคำผู้มีฐานะโดดเด่นในสำนักคอยชี้แนะ และสำนักยังจัดหายาเม็ดให้ไม่ขาดสาย การมีความก้าวหน้าเช่นนี้ก็ไม่น่าแปลกใจแล้ว "พี่หลี่คงเห็นแล้วกระมัง ความก้าวหน้าในการบำเพ็ญเพียรของคนเหล่านี้ไม่ธรรมดาเลย นอกจากไม่กี่คนแล้ว ที่เหลือไม่ใช่ศิษย์ในสำนักธรรมดา แต่เป็นลูกหลานของผู้อาวุโสใหญ่ของสำนัก กระทั่งลูกหลานของรองเจ้าสำนัก" ซูถงเซียวกล่าวอย่างมีความหมายลึกซึ้ง หานลี่พยักหน้าโดยไม่แสดงความคิดเห็น ไม่แสดงสีหน้าใดๆ ศิษย์ในสำนักที่อยู่ในตำหนักใหญ่ ระหว่างสีหน้าและท่าทางล้วนแฝงความรู้สึกสูงส่ง แม้ตอนนี้จะยืนอยู่ในตำหนักเฉาหยางอันสง่างาม แต่ก็ยังคงมีสีหน้าผ่อนคลาย บนตัวยังคงมีแสงสมบัติเรืองรองจางๆ เห็นได้ชัดว่าทุกคนล้วนมีสมบัติวิญญาณป้องกันตัวชั้นดีติดกาย แต่ก็ไม่ใช่ทุกคนที่เป็นเช่นนั้น มีศิษย์ในสำนักสี่ห้าคนยืนเงียบๆ อยู่ริมตำหนัก บนตัวก็ไม่มีแสงอาคมเรืองรองมากนัก ดูค่อนข้างขัดสน "ศิษย์สายตรงจะต้องเป็นศิษย์ของเซียนทองคำสิบสามท่าน แน่นอนว่าหากเป็นรองเจ้าสำนักก็มีโควตาอยู่บ้าง นอกจากนี้ยังต้องทะลวงระดับเทพแปลงกลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมสูญ และผ่านการทดสอบสุดท้ายนี้จึงจะได้รับการแต่งตั้งอย่างเป็นทางการ ผู้คนเหล่านี้คือหัวใจสำคัญที่แท้จริงของสำนักเรา ในทุกด้าน ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชา ทรัพยากรยาเม็ด หรืออาณาเขต จะได้รับการบ่มเพาะอย่างเต็มที่จากทั้งสำนัก ไม่ใช่สิ่งที่ศิษย์ในสำนักจะเทียบได้เลย มิฉะนั้นผู้อาวุโสและรองเจ้าสำนักเหล่านั้นจะยอมส่งลูกหลานอันเป็นที่รักของตนมาเข้าร่วมการทดสอบที่นี่ได้อย่างไร" ซูถงเซียวกล่าวต่อไป ในน้ำเสียงแฝงความเย้ยหยันเล็กน้อย "พี่ซูหมายความว่าอย่างไร?" หานลี่มองซูถงเซียวแวบหนึ่ง "ฮี่ๆ ผู้คนเหล่านี้แม้จะมีพรสวรรค์ดีเยี่ยม ตั้งแต่เกิดจนถึงปัจจุบันได้ผ่านการบำเพ็ญเพียรอย่างหนักมาหลายร้อยปี แต่ขาดประสบการณ์ชีวิตและความตายที่แท้จริง ดังนั้นสำนักจึงจัดให้มีการทดสอบในวันนี้" ซูถงเซียวดูเหมือนจะรู้สึกว่าตนเองพูดมากเกินไปแล้ว จึงรีบปรับน้ำเสียงให้ผ่อนคลายลง หานลี่พยักหน้าเงียบๆ สายตาพลันเลื่อนไปหยุดอยู่ที่ไป๋ซู่หยวน ในดวงตาแฝงความสงสัยเล็กน้อย "พี่หลี่รู้จักไป๋ซู่หยวนผู้นี้ด้วยหรือ?" ซูถงเซียวสังเกตเห็นสายตาของหานลี่ จึงถาม