บทที่สองร้อยยี่สิบสาม รอยประทับ

บทที่สองร้อยยี่สิบสาม รอยประทับ หานลี่ออกจากไป๋จิ่วซานจวงแล้วตรงกลับไปยังห้องลับในถ้ำบำเพ็ญเพียรของตน หลังจากเปิดใช้งานเขตอาคมทั้งหมดภายในถ้ำ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ ณ ที่เดิม ก่อนหน้านี้เขาทำภารกิจผู้ดูแลสองอย่างรวดเดียวจบ แม้กระบวนการจะมิได้ยากเย็นนัก แต่ก็ทำให้เขาเหนื่อยล้าจนแทบหมดแรงจากการเดินทางไม่หยุดหย่อน บัดนี้เมื่อมีเวลาว่างสามวัน จึงเหมาะที่จะหลอมสุราเซียนที่ดื่มจากผู้อาวุโสฮูเหยียนให้ดี และพักผ่อนสักเล็กน้อย ทว่าหานลี่เพิ่งหลับตาลงได้ไม่นาน ก็พลันลืมตาขึ้น ใบหน้าแปรเปลี่ยนเล็กน้อย กำไลเก็บของบนข้อมือของเขาพลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรงโดยไม่มีสัญญาณเตือนใดๆ ก่อนที่เขาจะทันได้ทำสิ่งใด แสงสีดำสายหนึ่งก็วาบผ่าน ดาบยาวสีดำเล่มนั้นพลันบินออกมาจากกำไลเก็บของเองโดยอัตโนมัติ แล้วแปรเปลี่ยนเป็นเงาสีดำ พุ่งทะยานไปยังเบื้องหน้าดุจสายฟ้าฟาดด้วยความเร็วที่น่าตกใจ เนื่องจากทุกสิ่งเกิดขึ้นอย่างกะทันหันเกินไป หานลี่จึงมิได้สกัดดาบยาวไว้ได้ในทันทีที่มันพุ่งออกไป แต่หลังจากเขาตั้งสติได้ในฉับพลัน ก็พลันประสานมือร่ายคาถา ภายในห้องลับพลันปรากฏแสงเรืองรองสีเขียวหลายสาย พุ่งเข้าสกัดเส้นทางของดาบยาวสีดำ “ฮูลา!” เสียงหนึ่งดังขึ้น! ผิวของดาบยาวสีดำพลันเปล่งแสงสีดำเจิดจ้า ส่งเสียงคำรามดุจสัตว์ร้าย แสงดาบสีดำสนิทพวยพุ่งเข้าออกไม่หยุดยั้ง ฟันแสงเรืองรองสีเขียวแต่ละสายขาดสะบั้นลงอย่างง่ายดาย ทว่าความเร็วของมันก็ชะลอลงเล็กน้อย ร่างของหานลี่พลันเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า กงล้อสัจจพจน์สมบัติปรากฏขึ้นในพริบตา คลื่นพลังสีทองแผ่ขยายออกไป ปกคลุมพื้นที่โดยรอบสิบจ้างในทันที และกักขังดาบยาวสีดำไว้ภายใต้คลื่นพลังนั้น ความเร็วของดาบยาวพลันชะลอลงอีกครั้ง และช้าลงกว่าสามเท่าในทันที จากนั้นก็ถูกพลังดูดที่ไร้รูปลักษณ์ม้วนกลับ พุ่งย้อนกลับมาตกอยู่ในมือของหานลี่ “อู๋อู๋!” ดาบยาวสีดำส่งเสียงสั่นสะท้าน สั่นไหวไม่หยุดยั้ง ดิ้นรนไม่เลิกรา ทว่าภายใต้การกำแน่นของห้านิ้วของหานลี่ที่ดุจห่วงเหล็ก มันก็มิอาจดิ้นหลุดไปได้แม้แต่น้อย “นี่มันเกิดอะไรขึ้น?” หานลี่เห็นดังนั้นก็ขมวดคิ้วแน่น ฟางผานตายไปแล้ว ดาบยาวสีดำเล่มนี้ซึ่งเดิมเป็นของมัน หานลี่ได้หลอมมันอย่างละเอียดถี่ถ้วนมาหลายปีแล้ว เหตุใดวันนี้จึงเกิดความผิดปกติเช่นนี้ขึ้นได้? ขณะที่ความคิดในใจของเขาหมุนวน จิตสัมผัสอันมหาศาลก็พุ่งทะลวงเข้าไปในดาบดำแล้ว ในชั่วพริบตาถัดมา สีหน้าของเขาก็พลันเคร่งขรึมลงอีกครั้ง ดาบยาวสีดำกลับหลุดพ้นจากการควบคุมของเขาโดยสิ้นเชิง ภายในดาบเกิดพลังไร้รูปลักษณ์ขึ้นเป็นระลอก สกัดกั้นจิตสัมผัสของเขาไม่ให้รุกล้ำเข้าไปได้อีก “หึ!” หานลี่แค่นเสียงเย็นชา แสงผลึกก็วาบขึ้นที่หว่างคิ้ว พลังจิตสัมผัสที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมพลันพวยพุ่งออกมา แปรเปลี่ยนเป็นเงากระบี่กึ่งโปร่งแสงยาวประมาณหนึ่งฉื่อ หลังจากพร่าเลือนไปชั่วขณะ ก็ฟันเข้าใส่ดาบดำ “ฉีหลา!” เสียงหนึ่งดังขึ้น เงากระบี่ฟันพลังไร้รูปลักษณ์นั้นขาดสะบั้นลงอย่างง่ายดาย เงากระบี่ไร้รูปนี้ แท้จริงแล้วคืออานุภาพคาถาร่ายกระบี่ จิตสัมผัสของหานลี่จมดิ่งลงไปในดาบยาวสีดำ ทะลุผ่านเขตอาคมหลายชั้นภายในตัวดาบ และในไม่ช้าก็ไปถึงส่วนลึกที่สุดของเขตอาคมนั้น ภาพเบื้องหน้าพลันพร่าเลือน แล้วเขาก็ปรากฏตัวขึ้นในมิติสีดำแห่งหนึ่ง สถานที่แห่งนี้เต็มไปด้วยลวดลายสีดำนับไม่ถ้วนที่มีขนาดแตกต่างกันไป ดุจใยแมงมุมที่หนาแน่นนับไม่ถ้วน ก่อตัวเป็นค่ายกลขนาดใหญ่และซับซ้อน ณ ใจกลางค่ายกลนั้นคือแท่นค่ายกลสีดำ แสงสีดำบิดเบี้ยวกลุ่มหนึ่งลอยอยู่ภายในแท่นค่ายกล ส่องประกายระยิบระยับไม่หยุดยั้ง ลวดลายค่ายกลโดยรอบก็ส่องประกายระยิบระยับเช่นกัน ราวกับกำลังตอบสนองต่อกัน หานลี่เห็นภาพนี้แล้วก็ใจสั่นสะท้าน หลังจากเขาได้ดาบดำมา ก็ได้บำเพ็ญหลอมมันอย่างพิถีพิถัน จิตสัมผัสของเขาก็เคยมาถึงที่แห่งนี้แล้วเช่นกัน ทว่าในตอนนั้น ลวดลายค่ายกลที่นี่มิได้ซับซ้อนถึงเพียงนี้ มีเพียงประมาณหนึ่งในสามเท่านั้น มิได้มีสภาพเช่นในตอนนี้เลย สถานการณ์ในปัจจุบันนี้คงจะเป็นรูปลักษณ์ที่แท้จริงของเขตอาคมแกนกลางของดาบดำกระมัง สายตาของเขาเปลี่ยนไปจับจ้องที่แสงสีดำกลุ่มนั้น แสงสีดำกลุ่มนั้นราวกับรับรู้ได้ แสงวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่พร่าเลือนเล็กน้อย ซึ่งกำลังจ้องมองมาทางหานลี่ ใบหน้าส่วนอื่นพร่าเลือน มีเพียงดวงตาทั้งคู่ที่ค่อนข้างชัดเจนกว่าเล็กน้อย เรียวยาวดุจคมดาบ ภายในแฝงไว้ด้วยความโกรธเกรี้ยวและโอหัง หานลี่เห็นดังนั้นก็ใจเต้นระรัว แม้ใบหน้านั้นจะมองไม่ชัดเจนนัก แต่ก็มิใช่ฟางผานอย่างแน่นอน เมื่อเขาครุ่นคิดเล็กน้อย ในใจก็พลันกระจ่างแจ้ง ดูท่าเจ้าของดาบดำเล่มนี้มิใช่ฟางผานกระมัง แต่ฟางผานคงจะยืมของสิ่งนี้มาจากผู้นั้น แม้เขาจะบำเพ็ญหลอมดาบเล่มนี้อย่างพิถีพิถัน แต่หากเจ้าของดาบดำเดิมมีกลเม็ดใดซ่อนเร้นไว้ เขาย่อมมิอาจรับรู้ได้เป็นธรรมดา “ไม่ดีแล้ว!” สีหน้าของหานลี่พลันแปรเปลี่ยนอย่างกะทันหัน เจ้าของดาบยาวสีดำผู้นั้นพลันกระตุ้นรอยประทับภายในตัวดาบในตอนนี้ เกรงว่าคงกำลังรับรู้ตำแหน่งที่แท้จริงของดาบดำ เพื่อที่จะมานำมันกลับคืนไป หากปล่อยให้ผู้นั้นตามหามาพบได้จริง คงจะเกิดเรื่องยุ่งยากใหญ่หลวงเป็นแน่ หานลี่คิดได้ดังนั้น ก็พลันส่งเสียงคำรามยาวออกมาจากปาก ในชั่วพริบตาถัดมา แสงผลึกก็วาบขึ้นเหนือแท่นค่ายกลสีดำ เงากระบี่กึ่งโปร่งแสงขนาดใหญ่สายหนึ่งปรากฏขึ้น แล้วฟันเข้าใส่แสงสีดำกลุ่มนั้นอย่างรุนแรง ใบหน้าที่พร่าเลือนนั้นก็คำรามอย่างเกรี้ยวกราด แสงวาบหนึ่งก็แปรเปลี่ยนเป็นโซ่สีดำสนิทที่เปล่งประกายใส คล้ายคลึงกับโซ่แยกปราณอยู่บ้าง แล้วฟาดเข้าใส่เงากระบี่ ทั้งสองปะทะกันอย่างรุนแรง! “แคร่ก!” เสียงหนึ่งดังขึ้น โซ่สีดำถูกเงากระบี่ฟันขาดเป็นสองท่อน จากนั้น “ปัง!” เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น แล้วมันก็แปรเปลี่ยนเป็นแสงเรืองรองสีดำนับไม่ถ้วน ลอยฟุ้งกระจายไป ลวดลายค่ายกลทั้งหมดภายในมิติสีดำพลันหยุดส่องประกาย และกลับคืนสู่ความสงบ ในเวลาเดียวกัน ดาบยาวสีดำก็หยุดสั่นสะท้าน แสงสว่างบนผิวของมันจางหายไปจนหมดสิ้น ดูเชื่องช้าอย่างยิ่ง ราวกับถูกหลอมอย่างสมบูรณ์แล้ว ทว่าหานลี่ในตอนนี้กลับมิได้แสดงความยินดีออกมามากนัก จิตสัมผัสของเขาพลันหันไปมองที่แท่นค่ายกลสีดำ ภายในแท่นค่ายกล มีรอยประทับที่มิใช่ตัวอักษรและมิใช่ภาพวาดสลักอยู่ แผ่แสงวิญญาณอันริบหรี่ออกมา “รอยประทับประจำกาย!” เขาแค่นเสียงเย็นชา จิตสังหารพลันกระตุ้น แสงวาบหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเหนือแท่นค่ายกลอีกครั้ง เผยให้เห็นเงากระบี่โปร่งใสสายหนึ่ง แล้วฟันเข้าใส่รอยประทับนั้นอย่างรุนแรง “ปัง!” เงากระบี่โปร่งใสราวกับฟันถูกหินเหล็ก ก็กระเด้งกลับไป รอยประทับประจำกายเพียงแค่สั่นสะท้านเบาๆ ก็กลับคืนสู่สภาพเดิมในทันที ดุจหินผาที่มั่นคงและมิอาจทำลายได้ สีหน้าของหานลี่เคร่งขรึมเล็กน้อย แววตาเปล่งประกายไม่หยุดยั้ง เขาไม่โจมตีต่อ แต่กลับดึงจิตสัมผัสทั้งหมดกลับคืนมาโดยตรง เขามองดาบยาวสีดำที่อยู่ในมือ สีหน้าก็แปรเปลี่ยนไปมา ในขณะที่จิตสัมผัสของหานลี่รุกล้ำเข้าไปในดาบยาวสีดำ เพื่อหวังจะลบรอยประทับภายในนั้น ห่างออกไปจากทวีปกู่อวิ๋นหลายร้อยล้านลี้ นกกระเรียนยักษ์สีดำตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดใหญ่หลายร้อยจ้าง กำลังโบยบินไปข้างหน้าด้วยปีกที่ขยับขึ้นลง นกกระเรียนตัวนี้ทั่วทั้งร่างปกคลุมด้วยขนนกเหล็กสีดำสนิท ทว่าขนนกบนศีรษะกลับเป็นสีทอง ดุจมงกุฎทองคำ ขนบนลำตัวมีแสงเพลิงสีดำปรากฏขึ้นเลือนราง โดยเฉพาะบนปีกทั้งสองข้าง แสงเพลิงสีดำยิ่งเข้มข้น และดูเหมือนจะก่อตัวเป็นปีกเพลิงสีดำขนาดใหญ่กว่าเดิมอีกสองปีกรอบๆ ปีกของมัน ปีกทั้งสองของนกกระเรียนยักษ์กระพืออย่างรวดเร็ว ทุกครั้งที่กระพือ มันก็จะเคลื่อนย้ายในพริบตาไปข้างหน้าหลายร้อยลี้ ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ชายร่างใหญ่สวมชุดคลุมสีเหลืองผู้หนึ่ง ซึ่งสูงเกือบหนึ่งจ้าง ใบหน้าซีดเซียว และสวมเกราะหน้าผากทองสัมฤทธิ์ กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนหลังของนกกระเรียนดำ รอบกายของชายร่างใหญ่ลอยธงค่ายกลสีเหลืองนับร้อยกว่าคัน ธงเหล่านั้นเปล่งแสงสีเหลืองสลัวๆ ออกมา ก่อตัวเป็นค่ายกลสีเหลืองขนาดหลายสิบจ้าง ซึ่งส่องประกายสลับมืดสว่างไม่หยุดยั้ง และหมุนเวียนไปอย่างช้าๆ เขาสองมือประสานคาถา อักขระสีเหลืองนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งออกมาจากมือของเขาอย่างต่อเนื่อง หลังจากวนเวียนอยู่ในอากาศชั่วขณะ ก็พากันจมหายเข้าไปในค่ายกลรอบกายของเขา ราวกับกำลังร่ายเคล็ดวิชาลับบางอย่าง “ปัง!” เสียงหนึ่งดังขึ้น! ค่ายกลสีเหลืองขนาดใหญ่พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง แล้วก็พังทลายแตกกระจายออก ธงค่ายกลแต่ละคันก็ปลิวว่อนไปทั่วทิศ ชายร่างใหญ่หน้าซีดเซียวเล็กน้อย แล้วก็ลืมตาขึ้น “บัดซบ!” ชายร่างใหญ่หรี่ตาลง แสงเย็นสองสายพุ่งออกมา แล้วเขาก็คำรามเสียงต่ำ เขาสะบัดมือข้างเดียว ธงค่ายกลที่กระจัดกระจายไปทั่วก็พากันหมุนวนกลับมารวมกัน แล้วจมหายเข้าไปในกระหม่อมของเขาจนไร้ร่องรอย “นายท่าน มิอาจระบุตำแหน่งของผู้นั้นได้หรือ?” นกกระเรียนยักษ์สีดำพลันเอ่ยปาก ส่งเสียงแหลมคมออกมา “หึ! เกือบจะสำเร็จแล้ว แต่ก็พอจะรับรู้ทิศทางตำแหน่งของเจ้าเด็กนั่นได้บ้าง ฟางผานไอ้คนไร้ประโยชน์นั่น ตายก็ตายไปเถอะ แต่ยังทำเฮยตี้ถูเซียนเริ่นของข้าหายไปอีก” ชายร่างใหญ่หน้าซีดเซียวแค่นเสียงเย็นชา “ฟางผานก็เป็นแค่คุณชายสำมะเลเทเมาที่อาศัยบารมีสำนักอาจารย์ จะไปเทียบกับนายท่านได้อย่างไร” นกกระเรียนยักษ์กล่าวด้วยน้ำเสียงดูแคลนเล็กน้อย “ไม่ว่าจะอย่างไร เฮยตี้ถูเซียนเริ่นก็เป็นสมบัติเซียนประจำกายของข้า จะสูญหายไปมิได้เด็ดขาด รู้อย่างนี้เมื่อก่อนก็ไม่ควรเชื่อคำพูดข้างเดียวของเจ้าฟางผานนั่น แล้วให้ยืมสมบัติชิ้นนี้ไปเลย” ชายร่างใหญ่หน้าซีดเซียวกล่าวด้วยความหงุดหงิดเล็กน้อย “ว่าไปแล้ว หานลี่ผู้นี้ช่างมีวาสนาชีวิตแข็งแกร่งนัก เมื่อก่อนไม่เพียงไม่ตาย บัดนี้ยังย้อนกลับมาสังหารฟางผานได้อีก ทว่าบัดนี้นายท่านออกโรงแล้ว เพียงแค่ตามหาเจ้าเด็กนั่นพบ จะบีบให้ตายก็ย่อมได้มิใช่หรือ” นกกระเรียนยักษ์สีดำกล่าวพลางหัวเราะอย่างประจบประแจง “เจ้าเด็กนี่ไม่รู้ว่าซ่อนความลับอะไรไว้ในตัว ถึงทำให้ฟางผานยึดติดถึงเพียงนี้ ข้าช่างอยากรู้นัก! สรุปแล้วก็คือห้ามให้เฒ่าปีศาจนั่นรู้เด็ดขาด มิฉะนั้นก็คงไม่มีเรื่องอะไรให้ข้าทำแล้ว” ชายร่างใหญ่หน้าซีดเซียวกล่าวอย่างเย็นชา ชุดคลุมสีเหลืองบนร่างของเขาก็พองตัวออก พลังอันมหาศาลแผ่กระจายไปทั่ว อากาศโดยรอบสั่นสะท้าน “อู๋อู๋” ส่งเสียง “เพล้งเพล้ง” ดังสนั่นต่อเนื่องกัน นกกระเรียนยักษ์สีดำรับรู้ถึงพลังอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาจากร่างของชายร่างใหญ่ ก็ก้มศีรษะลง ร่างกายอดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเล็กน้อย และเร่งความเร็วขึ้นอีกเล็กน้อย ... หานลี่มองดาบยาวสีดำในมือ ขณะที่ความคิดในใจหมุนวน สองมือของเขาก็พลันขยับสิบนิ้วพร้อมกัน ร่ายคาถาอย่างรวดเร็ว แสงสีเขียวเจิดจ้าพลันปะทุออกมาจากมือของเขา แปรเปลี่ยนเป็นอักขระสีเขียวขนาดใหญ่เท่าถังข้าวสาร ตกลงบนดาบดำ บนผิวของดาบดำพลันปรากฏลวดลายอักขระสีเขียวขึ้นมาทีละอัน มากขึ้นเรื่อยๆ ในชั่วพริบตาก็ปกคลุมทุกส่วนของดาบดำ ดาบยาวสีดำในตอนนี้กลับกลายเป็นดาบยาวสีเขียวโดยสิ้นเชิง มิได้แผ่กลิ่นอายออกมาแม้แต่น้อย นี่คือเคล็ดวิชาผนึกสมบัติที่เขาเคยร่ำเรียนมาในอดีต ซึ่งสามารถใช้ผนึกสมบัติอาคมได้โดยเฉพาะ หลังจากทำสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น หานลี่ก็หยิบกล่องยาวสีดำออกมาอีกใบ ของสิ่งนี้เห็นได้ชัดว่าเป็นสมบัติชิ้นหนึ่ง ผิวของมันมีแสงวิญญาณส่องประกาย และแผ่กลิ่นอายอันแปลกประหลาดออกมาเลือนราง เขาเก็บดาบยาวสีดำเข้าไปในกล่อง แล้วพลิกมือหยิบยันต์ผนึกออกมาหลายแผ่น แปะลงบนกล่องดำจนหมดสิ้น หานลี่มองกล่องดำในมือ ขมวดคิ้วเล็กน้อย แม้เขาจะผนึกไว้มากมายเพียงนี้ ทว่าในใจก็ยังมิอาจมั่นใจได้ว่าจะสามารถตัดขาดการรับรู้ของเจ้าของดาบเล่มนี้ได้อย่างสมบูรณ์ กล่าวคือ หากของสิ่งนี้ยังคงอยู่กับตัว ก็ยังคงมีความเสี่ยงที่จะมีคนตามหามาถึงที่ได้ แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าของดาบเล่มนี้กับฟางผานมีความสัมพันธ์กันอย่างไร แต่ก็ย่อมเป็นศัตรูมิใช่สหายอย่างแน่นอน ก็ไม่รู้ว่าผู้นั้นใช้กลเม็ดพิเศษใดในการบำเพ็ญหลอมดาบเล่มนี้ในตอนนั้น ถึงทำให้รอยประทับภายในนั้นดื้อดึงถึงเพียงนี้ ตามการคาดคะเนของหานลี่ ด้วยระดับบำเพ็ญเพียรและกลเม็ดของเขาในตอนนี้ หากต้องการลบมันออกให้หมดสิ้น ก็คงต้องใช้เวลาอย่างน้อยบทที่หนึ่งร้อยปีขึ้นไป โดยใช้เพลิงแท้หลอมมันทีละน้อยจึงจะสำเร็จ น่าเสียดายที่ค่าใช้จ่ายด้านเวลาที่ต้องเสียไปนั้นมากเกินไป ทำให้เขาอดไม่ได้ที่จะรู้สึกกลืนไม่เข้าคายไม่ออก