บทที่สองร้อยเจ็ดสิบแปด ย้อนรอย

บทที่สองร้อยเจ็ดสิบแปด ย้อนรอย ครึ่งวันให้หลัง ภายในห้องลับ แสงสีทองสาดส่องเต็มห้อง หานลี่มิได้นั่งขัดสมาธิ หากแต่ยืนอยู่ข้างเบาะรองนั่งด้วยความรู้สึกประหม่าเล็กน้อย ด้านหลังของเขา กงล้อสัจจพจน์สมบัติกำลังหมุนวนอย่างรวดเร็ว เปล่งประกายเจิดจ้า ดวงตาสีทองที่แขวนอยู่ภายในพลันเปิดออก ฉายลำแสงสีทองพุ่งตรงไปยังเบื้องหน้า บัดนี้เมื่อพบว่าอักขระเต๋ากาลเวลาบนกงล้อสมบัตินี้สามารถฟื้นฟูได้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงพระภิกษุหูใหญ่ที่เคยเห็นในกำแพงแสงเมื่อวันวาน แม้ว่าการกระทำลอบสอดแนมวิถีของเขาในครั้งก่อนจะถูกอีกฝ่ายล่วงรู้ แต่ถึงแม้อีกฝ่ายจะมีอานุภาพกว้างใหญ่ไพศาล ก็ไม่น่าจะสามารถผ่านภาพมายานี้มาสร้างความเดือดร้อนให้แก่เขาได้โดยตรงกระมัง หานลี่คิดมาถึงตรงนี้ ก็สูดลมหายใจลึกเฮือกหนึ่ง ก่อนจะหยิบขวดเล็กสีเขียวเข้มที่ซ่อนอยู่ในอกออกมา วางลงท่ามกลางแสงสีทอง ทันทีที่ขวดเล็กสีเขียวเข้มสัมผัสกับแสงสีทอง มันก็ลอยขึ้นเองโดยพลัน เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้ากลางอากาศ พลังมหาศาลไร้รูปสายหนึ่งก็พลันทะลักออกมาจากภายใน ครั้งนี้หานลี่เตรียมพร้อมไว้แล้ว เขายกสองมือประสานกันขวางไว้เบื้องหน้า ร่างกายถอยร่นไปราวหนึ่งจ้างก็หยุดลง บนกงล้อสัจจพจน์สมบัติที่อยู่ด้านหลังของเขา อักขระเต๋ากาลเวลาบทที่หนึ่งร้อยแปดกลุ่มก็เปล่งแสงเจิดจ้าอีกครั้ง ลอยออกจากด้านหลังของเขา แขวนอยู่ตรงข้ามกับขวดกุมสวรรค์ สว่างไสวดุจดวงตะวัน ไม่นานนัก แสงสีทองก็พุ่งออกมาจากดวงตาแห่งสัจธรรม ลำแสงสีเขียวพวยพุ่งออกมาจากขวดเล็กสีเขียวเข้ม ฉีกมิติว่างเปล่าออกเป็นช่องว่าง พร้อมกับแสงผลึกสายหนึ่งที่ไหลออกมาจากช่องว่างในมิติว่างเปล่า ภายในห้องลับก็พลันปรากฏกำแพงแสงผลึกใสบานหนึ่ง ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้าหานลี่ ภาพที่ปรากฏในกำแพงแสงนั้นเลือนรางยิ่งนัก ทั้งยังไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมา แต่หานลี่เตรียมใจไว้ก่อนแล้ว จึงมิได้กังวลแม้แต่น้อย เขารอคอยอย่างเงียบงันให้อักขระเต๋ากาลเวลาบนกงล้อสัจธรรมมืดมิดลงทีละกลุ่ม เมื่อมองภาพที่ชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ลมหายใจของหานลี่ก็พลันถี่กระชั้นขึ้นเล็กน้อย ทว่าหลังจากผ่านไปไม่กี่ลมหายใจ สายตาที่หานลี่มองไปยังกำแพงแสงก็พลันเหม่อลอยไป เพราะครั้งนี้ เนื้อหาที่ปรากฏในกำแพงแสงกลับแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เห็นเพียงแสงสีแดงพลุ่งพล่านทั่วทุกหนแห่ง ภาพที่ปรากฏภายในกลับเป็นโลกที่เต็มไปด้วยภูเขาไฟขนาดมหึมา เหนือฟากฟ้าของที่นั่น เมฆทมิฬดำมืดดุจหมึกกดทับครึ่งหนึ่งของท้องฟ้า ภายในชั้นเมฆมีแสงสีแดงฉานส่องประกายริบหรี่ ภูเขาไฟสูงหมื่นจ้างที่ตั้งตระหง่านอยู่เบื้องล่างกำลังปะทุขึ้น ปล่องภูเขาไฟพ่นควันดำหนาทึบออกมาอย่างต่อเนื่อง แทบจะเชื่อมต่อกับชั้นเมฆ ลาวาสีแดงฉานร้อนระอุพวยพุ่งออกมาจากปากปล่องภูเขาไฟ รวมตัวกันเป็นแม่น้ำลาวาที่กว้างกว่าร้อยจ้าง ไหลลงมาจากทุกทิศทุกทาง แล้วมารวมกันที่เชิงเขา ก่อตัวเป็นทะเลสาบลาวาขนาดมหึมา ภายในกำแพงแสงมีเสียง “ครืนครืน” ดังสนั่นหวั่นไหว ผืนดินทั้งผืนกำลังสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ร่องลึกขนาดมหึมาที่ยาวกว่าพันจ้างกระจายตัวหนาแน่นราวใยแมงมุม ขยายตัวอย่างต่อเนื่อง ฉีกผืนดินออกเป็นเสี่ยงๆ อสูรประหลาดสีแดงรูปร่างคล้ายไส้เดือนแต่แข็งแรงกำยำนับไม่ถ้วน ถูกผืนดินที่แตกแยกพลิกขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง และยังคงขุดดินอย่างบ้าคลั่ง พยายามจะมุดกลับลงใต้ดินอีกครั้ง ร่างกายของพวกมันหนาแน่นยั้วเยี้ย พันเกี่ยวกันไปมา ทั้งหมดกำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง แต่กลับถูกก้อนหินที่แตกแยกบีบอัดอย่างต่อเนื่อง จนขาดสะบั้นเป็นท่อนๆ นับไม่ถ้วน อสูรประหลาดเหล่านี้ดูเหมือนจะมีพลังชีวิตที่แข็งแกร่งยิ่งนัก แม้ร่างกายจะขาดสะบั้นไปแล้ว ก็ยังคงดิ้นรนอย่างไม่ยอมแพ้ พยายามจะมุดลงใต้ดิน ทว่าแม่น้ำลาวาที่แผ่ปกคลุมผืนดินได้ไหลมาถึงแล้ว ไหลย้อนเข้าไปในรอยแยกของพื้นดิน กลืนกินอสูรประหลาดเหล่านี้จนหมดสิ้น เผาผลาญจนมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน หานลี่ยืนอยู่กับที่ มองภาพโลกบรรพกาลที่ราวกับวันสิ้นโลกนี้ ในใจสั่นสะเทือนยิ่งนัก ในมือที่กำแน่น เหงื่อก็ซึมออกมาโดยไม่รู้ตัว ในขณะนั้นเอง เสียง “พึ่บ” ดังอู้อี้ก็พลันดังขึ้น อักขระเต๋ากาลเวลาอีกกลุ่มหนึ่งบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติก็พลันกระตุกวูบ มืดมิดลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นสีเทาหม่น ยามนี้ อักขระเต๋าประมาณครึ่งหนึ่งได้มืดมิดลงแล้ว หานลี่พลันได้สติกลับคืนมา นึกถึงจุดประสงค์ที่เขาเปิดกำแพงแสงในครั้งนี้ ทว่าโลกที่ปรากฏในกำแพงแสงครั้งนี้กลับแตกต่างจากครั้งก่อนอย่างสิ้นเชิง ทำให้เขาตั้งตัวไม่ทันเล็กน้อย “ในเมื่อเป็นเช่นนี้... ก็ลองดูสักตั้งเถอะ...” หานลี่คิดในใจเช่นนั้น ก็ยกมือตบถุงอสูรวิญญาณที่เอว แสงสีเขียววูบหนึ่งใต้ฝ่ามือ อสูรหมาป่าปากฉีกตัวหนึ่งที่น้ำลายไหลยืดก็พลันปรากฏขึ้นกลางอากาศ ทันทีที่อสูรตัวนี้ปรากฏตัว แสงสีเขียวบนร่างก็พลันวูบหนึ่ง มันกำลังจะหลบหนีไป หานลี่ยื่นมือออกไปคว้าเนื้อหนังบริเวณคอของมัน แล้วโยนเบาๆ ให้มันพุ่งเข้าใส่กำแพงแสง อสูรหมาป่าบิดเอวอย่างบ้าคลั่ง แต่ก็ยังคงถูกบังคับให้พุ่งชนกำแพงแสง ระหว่างที่แสงส่องประกาย มันก็ราวกับทะลุผ่านกำแพงไร้รูป พุ่งลงไปยังผืนดินที่แตกแยก ทันทีที่มันลงสู่พื้น ก็พลันหันกลับมาทันที ย่อตัวลงต่ำ แยกเขี้ยวคำรามต่ำๆ มาทางหานลี่ “เป็นไปได้จริงด้วย...” หานลี่เห็นดังนั้น ในใจก็ยินดี กำแพงแสงนี้สามารถทะลุผ่านได้จริงๆ ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา เขาก็พบว่าขนบนร่างของอสูรหมาป่าปากฉีกตัวนั้น เริ่มเปลี่ยนจากสีเขียวดำเป็นสีเทาขาว แสงในดวงตาทั้งสองข้างของมันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว เมื่อพิจารณาจากอายุขัยของอสูรหมาป่า ราวกับว่าในไม่กี่ลมหายใจ มันก็แก่ชราไปเกือบพันปี ถัดมา เนื้อหนังของอสูรหมาป่าตัวนั้นก็เน่าเปื่อยไปจนหมดสิ้น เผยให้เห็นโครงกระดูกสีขาวที่สมบูรณ์ จากนั้นก็กลายเป็นเถ้าถ่าน ถูกลมพัดปลิวหายไปอย่างไร้ร่องรอย เสียง “พึ่บ” ดังขึ้นอีกครั้ง อักขระเต๋ากาลเวลาอีกกลุ่มหนึ่งบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติก็มืดมิดลง ครั้งนี้หานลี่มิได้มองกงล้อสัจจพจน์สมบัติ หากแต่จ้องมองไปยังจุดที่ร่างของอสูรหมาป่าหายไป พลางครุ่นคิด ชั่วครู่ให้หลัง เขาสะบัดข้อมือ ในฝ่ามือก็พลันปรากฏกระจกวารีเพลิงสีเขียวแดงขนาดเท่าฝ่ามือบานหนึ่ง กระจกบานนี้มีระดับไม่สูงนัก เป็นเพียงศาสตราวุธระดับต่ำ สามารถปล่อยคลื่นน้ำและเปลวเพลิงได้ พลังโจมตีต่ำยิ่งนัก แม้แต่ตัวเขาเองก็จำไม่ได้ว่าได้มาเมื่อใด แต่ก็ไม่เคยขายออกไปเลย เขายกฝ่ามือขึ้น โยนเบาๆ กระจกวารีเพลิงบานนั้นก็ลอยขึ้นเป็นแนวโค้ง พุ่งลงไปยังกำแพงแสง เช่นเดียวกับอสูรหมาป่า กระจกวารีเพลิงก็มิได้ถูกขัดขวางแม้แต่น้อย ในชั่วขณะที่สัมผัสกับกำแพงแสง มันก็พลันส่องประกายวูบหนึ่ง ทะลุผ่านไปยังอีกด้านหนึ่งของกำแพงแสง หานลี่หรี่ตาลง แสงสีฟ้าสว่างวาบในดวงตา เนตรวิญญาณวารีกระจ่างก็ถูกกระตุ้นขึ้น เขาต้องการมองให้ชัดว่าสิ่งของที่ทะลุผ่านกำแพงแสงไปแล้วนั้น เกิดอะไรขึ้นบ้าง เห็นเพียงกระจกวารีเพลิงเพิ่งไปถึงโลกอีกด้านหนึ่ง ยังไม่ทันตกถึงพื้น ผิวหน้าของมันก็พลันเปล่งแสงสีเขียวแดงเจิดจ้า ราวกับมีผู้ใดกระตุ้นให้มันปล่อยคลื่นน้ำและพ่นเปลวเพลิงออกมา ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา ก็ได้ยินเสียง “ปัง” เบาๆ แสงบนกระจกวารีเพลิงก็พลันส่องประกายอย่างรุนแรง แล้วระเบิดออกโดยตรง แต่สิ่งที่ทำให้หานลี่ประหลาดใจยิ่งนักคือ กระจกวารีเพลิงที่ระเบิดออกนั้นมิได้กลายเป็นเศษซาก หากแต่กลายเป็นกลุ่มควันหลากสีลอยขึ้นมาจากจุดที่ระเบิดออก จากนั้นก็หดตัวกลับมารวมกันอย่างรวดเร็ว ก่อตัวเป็นแร่ธาตุวัตถุดิบหลายสิบชนิดที่มีสีสันแตกต่างกัน ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน วัสดุเหล่านี้หานลี่มิได้แปลกใจนัก ในจำนวนนี้มีสองชนิดที่มีปริมาณมากที่สุดและโดดเด่นที่สุด ชนิดหนึ่งคือศิลาวิญญาณเพลิงสีแดงฉาน และอีกชนิดหนึ่งคือศิลาปราณวารีสีเขียวเข้ม แร่ธาตุทั้งสองชนิดนี้คือวัตถุดิบหลักในการหลอมกระจกวารีเพลิง ส่วนวัสดุสีอื่นๆ ล้วนเป็นวัสดุเสริมในการหลอมสมบัตินี้ “ถูกคืนสภาพกลับเป็นวัตถุดิบวิญญาณดั้งเดิมเสียแล้ว...” ดวงตาของหานลี่สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย พลางอุทานด้วยความประหลาดใจ ทันทีที่เขากล่าวจบ วัสดุวิญญาณแร่ธาตุหลากสีที่แยกตัวออกมาเหล่านั้นก็พลันโปร่งใสและเลือนหายไปกลางอากาศอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็หายไปอย่างสิ้นเชิง ในขณะเดียวกัน บนกงล้อสัจจพจน์สมบัติ อักขระเต๋าประมาณครึ่งหนึ่งได้มืดมิดลงแล้ว หลังจากนั้น เขาก็ลองโยนศิลาวิญญาณ หรือแม้แต่ศิลาเซียนหยวนและสิ่งของอื่นๆ เข้าไปในอีกด้านหนึ่งของกำแพงแสง แต่กลับเห็นเพียงศิลาวิญญาณและสิ่งของเหล่านั้นเมื่อตกถึงพื้น ก็พลันหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับพื้นดินอย่างรวดเร็ว จากนั้นพลังวิญญาณก็สูญสิ้นไปโดยสมบูรณ์ กลายเป็นส่วนหนึ่งของผืนดิน สุดท้ายก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เมื่อกาลเวลาผ่านไป อักขระเต๋ากาลเวลาบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติก็ดูเหมือนจะมืดมิดลงเร็วขึ้นเรื่อยๆ โดยมีเสียง “พึ่บพึ่บ” ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง หานลี่ขมวดคิ้วแน่น มองกำแพงแสงเบื้องหน้าและโลกที่ราวกับวันสิ้นโลกที่อยู่ด้านหลัง พลันพลิกฝ่ามือ ก็หยิบกระบี่ยาวสีเขียวเล่มหนึ่งออกมา ถือไว้ในมือ เขาถอยหลังไปหนึ่งก้าวเล็กน้อย กระบี่ยาวในมือก็พลันยกขึ้นสูง ฟันลงไปยังกำแพงแสง ได้ยินเพียงเสียงคำรามคล้ายมังกรดังขึ้น แสงกระบี่ใสกระจ่างดุจวารีในฤดูใบไม้ร่วงก็สว่างวาบบนกระบี่ยาวสีเขียว พวยพุ่งออกมาจากคมกระบี่ พุ่งตรงไปยังกำแพงแสง หลังจากฟันกระบี่ หานลี่ก็มิได้เก็บมือ หากแต่ย่อเข่าลงเล็กน้อย มือหนึ่งถือกระบี่ขวางไว้เบื้องหน้า ทำท่าป้องกัน มืออีกข้างร่ายคาถา ปลายนิ้วมีสายฟ้าสีทองปรากฏขึ้นเลือนราง ป้องกันการเปลี่ยนแปลงที่อาจเกิดขึ้นอย่างใกล้ชิด “ฟู่...” เสียงคล้ายสายลมพัดแผ่วเบาดังขึ้น แสงกระบี่สายนั้นก็พลันตกลงบนกำแพงแสง มิได้มีกำแพงแสงแตกสลายและแสงกระบี่สาดกระเซ็นดังที่จินตนาการไว้ ทั้งยังไม่มีมิติแตกสลายหลังจากกำแพงแสงพังทลาย มีเพียงเสียงลมพัดแผ่วเบานี้ดังขึ้น และระลอกคลื่นเล็กน้อยที่ผิวกำแพงแสง แสงกระบี่สายนั้นก็พลันกลายเป็นไร้รูป ส่วนสิ่งที่ตรงกันข้ามคือ เสียงดังต่อเนื่องบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติ ในชั่วขณะที่ผิวกำแพงแสงกลับคืนสู่ความสงบ อักขระเต๋ากลุ่มสุดท้ายบนกงล้อสีทองเหนือศีรษะของหานลี่ก็มืดมิดลงอีกครั้ง แสงสีรุ้งสายหนึ่งสว่างวาบขึ้นจากกำแพงแสง พร้อมกับเสียง “ปัง” ดังขึ้น กำแพงแสงทั้งบานก็พลันสลายไปตามเสียง กลายเป็นแสงผลึกเล็กๆ กระจัดกระจายหายไป รอยแยกมิติเวลาก็พลันปิดสนิทลง กงล้อสัจจพจน์สมบัติเมื่อไม่มีแสงจากอักขระเต๋ากาลเวลาส่องประกาย ก็มืดมิดลงเล็กน้อย ค่อยๆ บินกลับเข้าสู่ร่างของหานลี่ หายไปอย่างไร้ร่องรอย ส่วนขวดกุมสวรรค์ที่แขวนอยู่กลางอากาศ ก็พลันหดแสงลง หดตัวลงอย่างรวดเร็วกลับคืนสู่สภาพเดิม หมุนวนกลางอากาศหนึ่งรอบ แล้วร่วงหล่นลงมา หานลี่ยกมือรับไว้ ผูกมันให้เรียบร้อยแล้วแขวนกลับไปที่คอ ซ่อนไว้ในเสื้อคลุม ภายในห้องลับทั้งห้อง ก็กลับคืนสู่ความสงบโดยสมบูรณ์ หานลี่นั่งขัดสมาธิลง หยิบยาลูกกลอนสีเหลืองทองเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไปเพื่อช่วยในการบำเพ็ญเพียร หลับตาลงเพื่อปรับลมปราณ เมื่อครู่ที่รักษากงล้อสัจจพจน์สมบัติและดวงตาแห่งสัจธรรมนั้น ก็ใช้พลังวิญญาณเซียนไปมากมายจริงๆ ทำให้เขารู้สึกว่างเปล่าภายในร่างกาย แต่เมื่อเทียบกับสภาพที่ย่ำแย่ในครั้งก่อนแล้ว ย่อมดีกว่าเป็นร้อยเท่า ชั่วครู่ให้หลัง หานลี่ค่อยๆ ลืมตาทั้งสองข้างขึ้น ยิ้มขื่นๆ แล้วปลอบใจตนเองว่า “ดูเหมือนว่าการได้ประโยชน์จากกำแพงแสงเช่นครั้งก่อนนั้น ท้ายที่สุดแล้วก็เป็นเรื่องของโชคชะตาและโอกาสล้วนๆ มีครั้งหนึ่งแล้วก็อาจจะไม่มีครั้งที่สอง ช่างเถอะ ต่อไปก็ตั้งใจรวบรวมสมุนไพรวิญญาณเพื่อปรุงโอสถ พัฒนาพลังบำเพ็ญเพียรต่อไป พร้อมกับฟื้นฟูอักขระเต๋าไปด้วยแล้วกัน” กล่าวจบ เขาก็ลุกขึ้นยืน ออกจากห้องลับ มุ่งหน้าไปยังด้านนอกถ้ำบำเพ็ญเพียร