บทที่หนึ่งร้อยหก มิติสีโลหิต

บทที่หนึ่งร้อยหก มิติสีโลหิต หานลี่มองสำรวจชายวัยกลางคนหน้ากว้างผู้นั้นแวบหนึ่ง พบว่าใบหน้าที่เขาใช้แสดงตน เห็นได้ชัดว่าก็เป็นใบหน้าที่จำแลงมาจากหน้ากากพันธมิตรอนิจจัง แม้รูปลักษณ์ที่จำแลงด้วยหน้ากากนี้ดูภายนอกจะไม่ต่างจากคนทั่วไป แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่สวมหน้ากากเช่นเดียวกัน กลับสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงอันแผ่วเบาระหว่างหน้ากาก นี่ก็เป็นเครื่องยืนยันการติดต่อสื่อสารระหว่างสมาชิกพันธมิตรอนิจจัง เจียวเก้าและเจียวสิบหกก็พบเห็นจุดนี้เช่นกัน จึงก้าวผ่านช่องประตูนั้นเข้าไปในลานบ้านตามลำดับ หานลี่ลังเลเล็กน้อยแล้วก็เดินตามเข้าไป หลังจากชายหน้ากว้างและอีกสองคนเข้าไปในลานบ้านแล้ว เขาก็ยื่นหน้าออกไปมองสำรวจด้านนอกประตูแวบหนึ่ง ก่อนจะปิดประตูลงอีกครั้ง ลานบ้านแห่งนี้มีขนาดราวร้อยกว่าจ้าง ภายในนอกจากจะมีต้นไม้เก่าแก่ที่แห้งเหี่ยวต้นหนึ่งแล้ว ก็มีเพียงโต๊ะหินและเก้าอี้หินสีเทาอมเขียวชุดหนึ่งตั้งอยู่ใต้ต้นไม้ นอกจากบริเวณรอบรากต้นไม้เก่าแก่จะเป็นพื้นดินแล้ว ที่อื่นล้วนปูด้วยอิฐสีเขียวใหม่เอี่ยม ด้านบนสะอาดสะอ้าน แม้แต่ใบไม้แห้งสักใบก็ไม่มี ลึกเข้าไปอีกเล็กน้อย ตรงกับประตูใหญ่คือเรือนหลักหนึ่งหลัง ส่วนสองข้างก็มีเรือนปีกหลายหลัง ยามนี้ล้วนแง้มบานประตูไว้ ชายหน้ากว้างนำทางไปข้างหน้าพลางหันกลับมากล่าวกับทั้งสามว่า “ทราบว่าเบื้องบนจะส่งคนมา ข้าพเจ้าได้รออยู่ที่นี่มานานแล้ว ไม่ทราบว่าครั้งนี้ท่านผู้ใดเป็นผู้ดูแลเรื่องนี้?” หานลี่ตั้งแต่ก้าวเข้าสู่ลานบ้านก็เฝ้าสังเกตบุคคลเบื้องหน้ามาตลอด ครั้นอีกฝ่ายเอ่ยคำถามนี้จบลง แววตาของเขาก็พลันฉายประกายเย็นเยียบ ยกหมัดขึ้นแล้วซัดเข้าใส่แผ่นหลังของผู้นั้น ผู้นั้นตกใจจนขนลุกซู่ แต่ดูเหมือนจะเตรียมการป้องกันไว้ล่วงหน้าแล้ว ด้านหลังพลันสว่างวาบด้วยแสงสีแดง จำแลงเป็นโล่กลมสีเงินเรืองรอง ป้องกันอยู่เบื้องหน้า ได้ยินเพียงเสียง “เพล้ง” อันอู้อี้ โล่กลมสีเงินระเบิดออกอย่างรุนแรง ผู้นั้นถูกซัดจนกระเด็นถอยหลัง ร่วงหล่นลงบนบันไดหินหน้าเรือนหลักอย่างแรง อาเจียนโลหิตออกมาหลายอึก ลมปราณพลันอ่อนแรงลงมาก เจียวเก้าและอีกคนเห็นได้ชัดว่าก็สังเกตเห็นความผิดปกติ ขณะที่ทั้งสามกำลังจะก้าวไปข้างหน้า เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พลันเกิดขึ้น! ได้ยินเพียงเสียง “อื้อ” ดังขึ้น ห้วงอากาศรอบด้านพลันพร่าเลือนบิดเบี้ยว ภายในรัศมีหลายร้อยจ้างโดยมีลานบ้านเป็นศูนย์กลาง แสงสีแดงพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้าพร้อมกันหลายสาย จากนั้นเงาลวงตาของผังค่ายกลโลหิตขนาดใหญ่ก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ บนพื้นผิวมีอักขระสีโลหิตนับไม่ถ้วนหมุนวนไม่หยุดนิ่ง ยังไม่ทันที่หานลี่และอีกสองคนจะทันได้ตอบสนอง แสงสีแดงกลางผังค่ายกลก็วาบขึ้น ทั้งสามก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมกับชายหน้ากว้างผู้นั้นในมิติสีโลหิตแห่งหนึ่ง มิติแห่งนี้ดูไม่เหมือนโลกแห่งความเป็นจริง มองไปรอบทิศกลับราวกับไร้ขอบเขต เหนือศีรษะของทุกคนมีเมฆทมิฬสีโลหิตหนาทึบก่อตัวเป็นชั้นๆ พื้นดินใต้เท้าแดงฉานราวกับชุ่มโชกไปด้วยโลหิตสด แม้แต่ในอากาศรอบด้านก็ยังอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่น่าสะอิดสะเอียน ขณะที่หลายคนยังคงมองสำรวจรอบด้านด้วยความตกใจและไม่แน่ใจ มิติสีโลหิตทั้งหมดก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บนพื้นดินรอบด้านก็พลันปริแตกออกเป็นรอยแยกนับร้อยสายขนาดไม่เท่ากัน มีกลุ่มหมอกสีโลหิตข้นคลั่กพวยพุ่งออกมาจากภายใน ภายในกลุ่มหมอก มีเงาร่างเลือนรางหลายสายคลานออกมาจากภายใน เสียงกรีดร้องของภูตผีดังสนั่น! ปรากฏว่าเป็นภูตโลหิตรูปร่างมนุษย์ที่ทั่วร่างชุ่มโชกไปด้วยโลหิตสด ราวกับเพิ่งถูกลอกหนังออก กำลังคลานออกมาจากรอยแยกบนพื้นดินอย่างต่อเนื่อง ภูตโลหิตที่ดุร้ายเหล่านี้เพิ่งคลานออกมา ก็ส่งเสียงร้องประหลาดแหบต่ำออกมาเป็นระลอก แล้วพุ่งเข้าใส่หานลี่และคนอื่นๆ ที่อยู่ตรงนั้น “สหายทั้งสองโปรดระวัง อย่ามัวแต่สนใจภูตโลหิตเหล่านั้น กลิ่นอายของที่นี่ก็ดูผิดปกติเล็กน้อย” เจียวเก้ากวาดสายตามองภูตโลหิตเหล่านั้น จากนั้นก็มองเมฆโลหิตบนฟ้าแวบหนึ่ง แล้วเตือนหานลี่และอีกคน หานลี่ย่อมพบเห็นเช่นกัน กลิ่นคาวเลือดที่อบอวลไปทั่วทั้งมิติแห่งนี้ ดูเหมือนจะแฝงไว้ด้วยไอมารประหลาด สามารถพุ่งตรงเข้าสู่ทะเลแห่งจิตสำนึกของผู้คน ทำให้ส่วนลึกในจิตใจของผู้คนเกิดความรู้สึกกระสับกระส่ายและหงุดหงิด ทว่า ด้วยจิตสัมผัสอันแข็งแกร่งของเขา ผลกระทบเพียงเท่านี้ยังไม่นับว่าน่ากังวล หลังจากเจียวเก้าเตือนทั้งสองแล้ว ก็พลิกฝ่ามือหยิบหยกขาวนวลผ่องที่ร้อยด้วยด้ายทองออกมา แขวนไว้ที่ลำคอ แสงเรืองรองจากหยกขาววาบขึ้น แผ่รัศมีเจิดจ้า ปกคลุมร่างของเขาไว้ทั้งหมด จากนั้นเขาก็โบกฝ่ามือ แสงสีฟ้าเบื้องหน้าก็กะพริบวาบ คลื่นน้ำสีฟ้าสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมา พลันพัดพาภูตโลหิตนับสิบที่พุ่งเข้ามาเบื้องหน้าเข้าไปในนั้น ฉีกกระชากจนแหลกละเอียด กลายเป็นกลุ่มหมอกโลหิตกระจายหายไป เจียวสิบหกก็หยิบยันต์สีม่วงออกมาโดยไม่กล่าวอะไร แปะลงบนหว่างคิ้วของตน แสงสีม่วงวาบขึ้นแล้วหายลับไป จากนั้นเขาก็คำรามต่ำๆ ภายในร่างกายส่งเสียง “กึกกัก” กล้ามเนื้อแขนและหน้าอกก็เริ่มพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว เห็นเพียงร่างของเขากระโดดสูงขึ้น ก็พุ่งเข้าใส่กองทัพภูตโลหิตเบื้องหน้าประดุจดาวตกขนาดใหญ่ พลันซัดภูตโลหิตเจ็ดแปดตนจนแหลกละเอียด หานลี่เห็นดังนั้น ก็แสร้งทำเป็นหยิบยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมากลืนลงไป ก้าวเท้าไปข้างหน้าอย่างมั่นคง ซัดหมัดสองครั้ง “ปัง ปัง” จนภูตโลหิตสองตนที่เข้ามาใกล้กระเด็นออกไป ระหว่างที่ภูตโลหิตสองตนกระเด็นถอยหลัง ยังชนเข้ากับภูตโลหิตนับสิบที่กำลังพุ่งเข้ามาทางนี้ หลังจากเสียง “ปัง ปัง” ดังต่อเนื่อง ทั้งหมดก็กลายเป็นกลุ่มหมอกโลหิต ทั้งสามคนก็พบอย่างรวดเร็วว่า ภูตโลหิตที่หลั่งไหลมาจากทุกทิศทางราวกับกระแสน้ำเหล่านี้ แม้จะดูดุร้ายราวกับปีศาจร้าย แต่ก็ไม่ยากที่จะรับมือ ถึงขั้นกล่าวได้ว่าอ่อนแอจนไม่อาจต้านทานได้ แต่ปัญหาคือ พวกมันราวกับไม่มีที่สิ้นสุด หลังจากโค่นล้มไปชุดหนึ่งแล้ว ก็จะมีภูตโลหิตจำนวนมากผุดขึ้นมาจากรอยแยกบนพื้นดินอย่างรวดเร็ว ไม่ว่าจะฆ่าเท่าไรก็ไม่หมดสิ้น รอบกายทั้งสามก็ถูกภูตโลหิตนับร้อยล้อมไว้จนแน่นหนาในไม่ช้า ส่วนอีกด้านหนึ่ง ชายหน้ากว้างที่ถูกหานลี่ทำร้าย กลับมีดวงตาทั้งสองข้างแดงก่ำเล็กน้อย บนใบหน้าปรากฏความตื่นตระหนกราวกับเห็นผีในเวลากลางวัน ร่ายสมบัติวิเศษต่างๆ ออกมาไม่หยุด เริ่มแรกก็หยิบชุดธงค่ายกลออกมาวางรอบกาย จากนั้นก็ร่ายกระจกวิเศษบานหนึ่ง แขวนไว้เหนือศีรษะ แสงสีแดงบนร่างวาบขึ้น ก็ปรากฏเกราะโลหิตสีแดงฉานขึ้นมาอีกชุด เห็นเพียงเกราะป้องกันแสงเป็นชั้นๆ ปรากฏขึ้นรอบกายเขาไม่หยุด ล้อมรอบเขาไว้เป็นชั้นๆ ภูตโลหิตที่พุ่งเข้ามาจากด้านนอกไม่อาจเข้าใกล้ได้ในชั่วขณะ จึงทำได้เพียงโบกกรงเล็บภูตผีอย่างบ้าคลั่ง โจมตีเกราะป้องกันแสงที่มีถึงเจ็ดแปดชั้น ชายหน้ากว้างดูเหมือนจะยังไม่วางใจ ในมือถือกระบี่ยาวสีโลหิต สายตามองสำรวจไปรอบทิศ ดูประหนึ่งกระสับกระส่ายไม่สบายใจ เห็นได้ชัดว่า แม้เขาจะสามารถใช้สมบัติวิเศษและค่ายกลป้องกันภูตโลหิตที่ไม่มีที่สิ้นสุดได้ แต่ก็ไม่อาจต้านทานกลิ่นคาวเลือดที่กัดกินจิตวิญญาณได้ เป็นไปตามคาด ไม่นานนัก ผู้นั้นก็เงยหน้าขึ้นคำรามเสียงดังด้วยดวงตาสีโลหิต ราวกับเสียสติ โบกกระบี่โลหิตฟันฟาดไปมาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เมื่อปราศจากการควบคุมของเขา สมบัติวิเศษและค่ายกลรอบด้านก็ลดทอนพลังลงอย่างมาก เกราะป้องกันแสงชั้นนอกสุดก็ถูกภูตโลหิตฉีกกระชากจนแหลกละเอียดในไม่ช้า หานลี่ที่กำลังต่อสู้กับภูตโลหิตอยู่ไม่ไกล เห็นฉากนี้เข้า ก็พลันนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ แล้วรีบส่งกระแสจิตบอกเจียวเก้าและอีกคนว่า “ยิ่งฆ่าภูตผีเหล่านี้มากเท่าไร ก็จะยิ่งทำให้กลิ่นคาวเลือดที่นี่เข้มข้นขึ้นเท่านั้น” “ถูกต้อง! พวกเราต้องรีบจากไปโดยเร็ว มิฉะนั้นหากปล่อยไว้นาน ยากที่จะรับประกันว่าจะไม่ถูกมันส่งผลกระทบ” เจียวเก้าก็กล่าวด้วยความกระจ่างแจ้งเล็กน้อย “สหายทั้งสอง ข้ามีวิธีที่อาจจะสามารถทะลวงมิติแห่งนี้ได้ แต่ต้องการให้ท่านทั้งสองช่วยคุ้มกันข้าชั่วครู่” เจียวสิบหกกล่าวตอบด้วยน้ำเสียงเร่งรีบเล็กน้อยหลังจากซัดภูตโลหิตหลายตนที่อยู่เบื้องหน้ากระเด็นไป “ดี! สหายโปรดร่ายวิชาได้เลย” หานลี่กล่าวพลาง สองมือคว้าไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วราวสายฟ้า แล้วโยนออกไป พลันภูตโลหิตสองตนก็ถูกเขาทุ่มตรงไปยังด้านซ้ายของเจียวสิบหก กระแทกเข้ากับกลุ่มภูตโลหิตกลุ่มหนึ่ง อีกด้านหนึ่ง เจียวเก้าซัดภูตโลหิตหลายตนที่ขวางอยู่เบื้องหน้ากระเด็นไปในคราวเดียว ร่างของเขาก็กระโดดไปลงยังด้านขวาของเจียวสิบหก สองมือร่ายคาถาเบื้องหน้า ในปากก็ส่งเสียงร่ายมนตร์พร้อมกัน พร้อมกับเสียง “ครืน ครืน” อันต่ำลึก กลุ่มหมอกน้ำสีฟ้าที่รวมตัวเป็นแสงสว่างก็ก่อตัวขึ้นเบื้องหน้าเจียวเก้า มีพลังวารีอันเข้มข้นแผ่ออกมาจากภายใน ได้ยินเพียงเขาคำรามต่ำๆ ว่า “ไป” สองมือก็พลันผลักไปข้างหน้าอย่างแรง “อ๊าก…” เสียงคำรามของมังกรดังขึ้น พลันมีมังกรวารีสีน้ำเงินเข้มตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากกลุ่มหมอกน้ำเบื้องหน้าเขา อ้าปากกางกรงเล็บพุ่งเข้าใส่กองทัพภูตโลหิตทางด้านขวาของเจียวสิบหก เสียง “ตูม ตูม ตูม” ดังต่อเนื่อง คลื่นน้ำสาดกระเซ็น ในพริบตาภูตโลหิตนับสิบก็ถูกมังกรวารีซัดจนล้มระเนระนาด วุ่นวายอลหม่าน ในเวลาเดียวกัน ร่างของหานลี่ก็ปรากฏขึ้นทางด้านขวาของเจียวสิบหกแล้ว เคลื่อนที่ไปมาระหว่างภูตโลหิตไม่หยุด สองหมัดซัดออกไปอย่างกว้างขวางและรุนแรง ซัดพวกมันกระเด็นไปทีละตน แต่ดวงตาทั้งสองข้างกลับฉายแสงสีฟ้ากวาดมองไปรอบทิศ เจียวสิบหกเห็นดังนั้น หลังจากร่างของเขากลับคืนสู่สภาพเดิมอย่างรวดเร็ว ก็ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิอยู่กับที่ โบกฝ่ามือ เบื้องหน้าก็ปรากฏกรวยเหล็กสีดำสามเหลี่ยมอันหนึ่ง ปลายแหลมชี้ขึ้นด้านบน ชี้ตรงไปยังท้องฟ้า บนพื้นผิวของสิ่งนี้เต็มไปด้วยอักขระเล็กๆ ที่ดูคลุมเครือเป็นวงๆ และส่งคลื่นมิติออกมาเป็นระลอก ดูเหมือนจะเป็นยุทธภัณฑ์เซียนระดับต่ำที่สร้างขึ้นภายหลัง ซึ่งแฝงไว้ด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์เล็กน้อย ฉากนี้ทำให้ดวงตาของหานลี่และเจียวเก้าทั้งสองฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ท้ายที่สุดแล้ว ในเขตทะเลพายุทมิฬทั้งหมด จำนวนผู้ที่สามารถครอบครองยุทธภัณฑ์เซียนได้นั้นมีไม่มาก ยิ่งกว่านั้นเจียวสิบหกยังเป็นเพียงซ่านเซียนเท่านั้น เห็นเพียงเจียวสิบหกประสานมือเบื้องหน้า เสียงร่ายมนตร์ต่ำลึกก็ดังออกมาจากปากอย่างไม่เร่งรีบ ชั่วครู่ต่อมา เสียงร่ายมนตร์ในปากเขาก็หยุดลง ยื่นฝ่ามือออกไปปาดบนกรวยเหล็กเบื้องหน้า กลางฝ่ามือก็พลันปริแตกเป็นรอยแยก โลหิตสดก็ไหลรินออกมาไม่หยุด กรวยเหล็กที่เปื้อนโลหิต พลันเปล่งแสงเจิดจ้า ราวกับลุกไหม้ กลายเป็นสีแดงฉาน คลื่นมิติที่แผ่ออกมาจากมันก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น ในขณะนั้นเอง เสียงกรีดร้องอันน่าเวทนาก็พลันดังขึ้นจากที่ใดที่หนึ่งในมิติสีโลหิต หานลี่และเจียวเก้าก็พลันกวาดสายตามองไปยังทิศทางที่เสียงดังมา เห็นเพียงชายหน้ากว้างผู้นั้น เกราะป้องกันรอบกายถูกฉีกกระชากจนหมดสิ้นแล้ว ทั้งร่างก็จมหายไปในหมู่ภูตโลหิตที่หนาแน่น แต่ในชั่วพริบตาต่อมา กลุ่มแสงสีแดงก็พลันสว่างวาบขึ้นจากภายใน จากนั้นก็พุ่งทะยานขึ้นจากหมู่ภูตโลหิตอย่างรวดเร็ว กลับเป็นทารกวิญญาณของชายหน้ากว้าง ในมือถือกระบี่เล็กสีเลือดเล่มหนึ่ง พุ่งเข้าสู่กลางอากาศด้วยสีหน้าคลุ้มคลั่ง ทว่า ยังไม่ทันที่มันจะบินออกไปได้ไกลนัก เหตุการณ์ไม่คาดฝันก็พลันเกิดขึ้นอีกครั้ง! เมฆโลหิตบางส่วนบนท้องฟ้าก็พลันปริแตกออกเป็นช่อง มีบาตรกลมสีม่วงดำลูกหนึ่งบินออกมาจากภายใน มันหมุนวน “ติ๋งหลิวหลิว” มีพลังดึงดูดอันแข็งแกร่งไร้เทียมทานแผ่ออกมาจากภายใน พลันดูดทารกวิญญาณที่ไร้สติสัมปชัญญะเข้าไปในนั้นในพริบตา ทารกวิญญาณเพิ่งเข้าสู่บาตร พลังประหลาดสายหนึ่งก็พลันพุ่งเข้าใส่ บดขยี้มันจนแหลกละเอียด กลายเป็นแสงสีแดงเจิดจ้าจมหายเข้าไปในบาตร หลังจากนั้นบนพื้นผิวของบาตรก็ปรากฏอักขระที่เข้าใจยากขึ้นมาทีละตัว แสงสีดำสลัวๆ ราวกับสลักอยู่บนนั้น