บทที่หนึ่งร้อยเจ็ด หลุดพ้นจากพันธนาการ

บทที่หนึ่งร้อยเจ็ด หลุดพ้นจากพันธนาการ เกือบจะในชั่วพริบตาถัดจากที่บาตรกลมกลืนกินทารกวิญญาณ ชายชราผู้หนึ่งดูราวกับมีอายุเกินหกสิบปี สวมชุดคลุมสีม่วงจันทราโลหิต พลันบินออกมาจากเมฆโลหิต ไม่กล่าวอันใดก็ยกมือขึ้นชี้ไปทางบาตรกลมในอากาศ ได้ยินเพียงเสียง "อื้ออึง" อักขระที่ปรากฏบนพื้นผิวบาตรกลมต่างเปล่งแสงสีดำเจิดจ้า และถักทอเป็นลวดลายละเอียดนับไม่ถ้วน จากนั้นลำแสงสีดำเข้มข้นขนาดเท่าปากชามสายหนึ่งพุ่งออกมาจากบาตร ตรงไปยังตำแหน่งของเจียวสิบหกที่อยู่ด้านล่าง ความเร็วของมันเหนือกว่าการเคลื่อนย้ายชั่วพริบตาของทารกวิญญาณเสียอีก หานลี่และเจียวเก้าถูกภูตผีโลหิตรุมล้อม คิดจะเข้าขัดขวางก็ไม่ทันแล้ว เจียวสิบหกกำลังอยู่ในช่วงสุดท้ายของการร่ายวิชา เผชิญกับสถานการณ์ฉุกเฉินนี้ ย่อมไม่อาจหลบเลี่ยงได้ ในช่วงเวลาคับขัน เขาจำต้องหันปลายกรวยอย่างรวดเร็ว เปลี่ยนทิศทางของกรวยเหล็กที่เดิมทีจะแทงขึ้นสู่ท้องฟ้า เพื่อรับลำแสงสีดำนั้น บนกรวยเหล็กที่กลายเป็นสีแดงฉาน ลำแสงสายหนึ่งเพิ่งจะสว่างขึ้น ยังไม่ทันพุ่งออกจากปลายกรวย ก็ถูกลำแสงสีดำนั้นพุ่งชนเข้าแล้ว เกิดเสียง "ตูม" ระเบิดออก เห็นเพียงเบื้องหน้าเจียวสิบหกราวกับมีดวงตะวันเจิดจ้าผุดขึ้น แสงสีแดงฉานเจิดจ้าแผ่กระจาย ก่อเกิดคลื่นพลังที่บ้าคลั่งไร้เทียมทาน แผ่ซ่านไปทั่วทุกทิศทาง ผลักดันหมอกโลหิตโดยรอบให้กระจัดกระจายออกไปหลายร้อยจั้ง ภูตผีโลหิตที่หนาแน่นถูกพายุหมุนพัดกระเด็นออกไป หานลี่และเจียวเก้ากลับต้านทานแรงกระแทกของคลื่นพลัง พุ่งเข้าหาเจียวสิบหก แต่ยังไม่ทันพุ่งไปถึงเบื้องหน้าอีกฝ่าย แสงสีแดงฉานก็หดกลับ สายตาของทั้งสองก็ชะงักงัน เห็นเพียงเจียวสิบหกนอนแน่นิ่งอยู่บนพื้น ดวงตาทั้งสองข้างปิดสนิท ดูเหมือนจะหมดสติไปแล้ว บนแขนขาและลำตัวของเขามีลำแสงสีดำคล้ายเหล็กแหลมหลายสายปักอยู่ ตรึงเขาไว้กับพื้นอย่างแน่นหนา เผยให้เห็นคลื่นพลังแห่งกฎเกณฑ์เป็นระลอก ถัดมา บนท้องฟ้าสูงส่งเสียงฟ้าร้องกึกก้องเป็นชุด ร่างของหานลี่และเจียวเก้าชะงักงัน พร้อมกันนั้นก็พุ่งถอยหลังออกไป ตูม ตูม ตูม! ปรากฏเป็นกลุ่มเพลิงอัสนีสีแดงฉานขนาดเท่าครกหินร่วงหล่นลงมาจากอากาศ ต่างระเบิดออก แสงอัสนีเจิดจ้าพลันกลืนกินตำแหน่งที่ทั้งสองเคยยืนอยู่ หลังจากหานลี่และเจียวเก้าทรงตัวได้ ก็เงยหน้ามองขึ้นไปบนท้องฟ้าพร้อมกัน เห็นเพียงชายชราชุดคลุมสีม่วงกำลังถือบาตรกลมไว้ในมือเดียว ใบหน้าผอมซูบถูกปกคลุมด้วยแสงสีแดงประหลาด ส่วนในเมฆทมิฬสีโลหิตโดยรอบนั้น มีแสงไฟฟ้าแลบแปลบปลาบอย่างบ้าคลั่ง “ฮ่า ฮ่า ข้าคาดการณ์ไว้แล้วว่าพวกนั้นจะต้องมีพวกพ้อง แต่ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเซียนเที่ยงแท้สามคนมาพร้อมกัน เช่นนี้ก็ทำให้ข้ารู้สึกประหลาดใจไม่น้อย หากไม่ต้องการสูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิง ก็จงยอมจำนนเสียโดยดี!” ชายชราเห็นหานลี่และเจียวเก้ามองมา ก็หัวเราะ “ฮ่า ฮ่า” แล้วกล่าว “หากท่านรู้จักสถานการณ์ ก็จงปล่อยพวกเราออกไปโดยเร็ว” เสียงของเจียวเก้าเย็นชาลง “แหม แหม ใกล้ตายแล้วยังกล้าโอหังถึงเพียงนี้! ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ให้ข้าต้อนรับพวกท่านอย่างดีเสียหน่อยเถิด” ชายชราชุดคลุมสีม่วงหัวเราะเยาะแล้วกล่าว สิ้นเสียง บาตรกลมในมือก็หลุดลอยออกไป หมุนวนหนึ่งรอบ ในเมฆทมิฬสีโลหิตโดยรอบพลันเกิดเสียงฟ้าร้องกึกก้อง ถัดมาก็มีเพลิงอัสนีสีแดงฉานนับร้อยกลุ่มร่วงหล่นลงมา ราวกับฝนดาวตกเพลิง พุ่งเข้าปกคลุมหานลี่และเจียวเก้า ตูม ตูม ตูม! เสียงระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้าดังขึ้นต่อเนื่อง ทำให้มิติทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เพลิงอัสนีแต่ละกลุ่มที่ร่วงหล่น ล้วนทิ้งหลุมขนาดใหญ่ไว้บนพื้น และระเบิดเป็นเปลวเพลิงสีโลหิตขนาดใหญ่ กระเซ็นไปทั่วทุกทิศทาง ไม่นานนัก บนพื้นดินในรัศมีหลายลี้ ทุกที่ที่สายตามองเห็นล้วนเป็นกลุ่มเปลวเพลิงสีโลหิตสีดำมืด ราวกับดอกบัวโลหิตงดงามที่บานสะพรั่งทั่วแผ่นดิน แผ่ความร้อนอันน่าตกใจออกมาเป็นระลอก ไม่รู้ว่าชายชราจงใจหรือไม่ จุดที่เพลิงอัสนีร่วงหล่น ล้วนหลีกเลี่ยงเจียวสิบหกที่ถูกควบคุมไว้แล้ว มีเพียงเปลวเพลิงจำนวนไม่น้อยกระเซ็นไปโดนตัวเขา ทำให้เขาที่เดิมทีหมดสติไปแล้ว ถูกเผาจนกลับมาได้สติอีกครั้ง เจ็บปวดจนใบหน้าบิดเบี้ยว ร้องโหยหวนไม่หยุด ดวงตาของหานลี่เปล่งแสงสีฟ้า ร่างกายเคลื่อนไหวอย่างต่อเนื่อง หลบหลีกไปมาระหว่างเพลิงอัสนีที่เต็มท้องฟ้าและภูตผีโลหิต แต่ก็ยังคงหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะถูกเปลวเพลิงกระเซ็นใส่ ด้วยร่างกายในปัจจุบันของเขา ยังคงรู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อยที่ผิวหนัง และที่แปลกประหลาดยิ่งกว่านั้นคือ เขารู้สึกว่าโลหิตในกายของตน ดูเหมือนจะเดือดพล่านขึ้นเล็กน้อยตามการเต้นของเปลวเพลิงนี้ และลึกๆ ในใจก็เกิดความบ้าคลั่งขึ้นเล็กน้อย แต่เมื่อจิตใจกระตุ้น ความรู้สึกเย็นสบายสายหนึ่งก็ผุดขึ้นจากตันเถียน หมุนวนในศีรษะหนึ่งรอบ ความบ้าคลั่งนั้นก็พลันมลายหายไป เจียวเก้าที่อยู่ไม่ไกล ไม่รู้ว่าเมื่อใดในมือก็มีน้ำเต้าสีฟ้าปรากฏขึ้น พ่นลำแสงวารีสีฟ้าออกมาเป็นสาย สร้างม่านวารีสีฟ้าปกคลุมทั่วร่าง ทำให้เขาสามารถหลีกเลี่ยงการโจมตีของเปลวเพลิงโลหิตได้ชั่วคราว แต่ภายใต้การโจมตีของเพลิงอัสนีที่โหมกระหน่ำและภูตผีโลหิตที่รายล้อม ก็รู้สึกว่ายากที่จะรับมือได้พร้อมกัน ผ่านไปเพียงไม่กี่ลมหายใจ มิติโดยรอบก็ถูกปกคลุมด้วยเปลวเพลิงสีโลหิตเกือบทั้งหมด พื้นที่ที่ทั้งสองสามารถหลบหลีกได้ก็เล็กลงเรื่อยๆ ในระหว่างนี้ ภูตผีโลหิตที่พวยพุ่งออกมาจากรอยแยกบนพื้นดินกลับยิ่งรวมตัวกันมากขึ้น พวกมันดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากเปลวเพลิงโลหิตเลย กลับกัน พวกมันกลับว่องไวและดุร้ายยิ่งขึ้นในเปลวเพลิงนั้น พุ่งเข้าล้อมสังหารหานลี่และพวกพ้องอย่างไม่เกรงกลัวความตาย ร่างของเจียวเก้าพลิ้วไหว หลบหลีกเพลิงอัสนีหลายกลุ่มไปได้อย่างหวุดหวิด โดยรอบพลันมีภูตผีโลหิตจำนวนไม่น้อยรุมล้อมเข้ามา สายตาของเขาจับจ้องเล็กน้อย พลันกัดปลายลิ้นอย่างแรง อ้าปากพ่นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาหนึ่งคำ หายวับเข้าไปในน้ำเต้าสีฟ้าในมือในพริบตา บนน้ำเต้าพลันเปล่งแสงสีฟ้าเจิดจ้า หลังจากอักขระสีฟ้านับไม่ถ้วนพวยพุ่งและปรากฏขึ้น ภายในน้ำเต้าก็ส่งเสียงคล้ายแม่น้ำใหญ่ไหลเชี่ยว ซ่า ซ่า ซ่า! เห็นเพียงคลื่นวารีม้วนตัวพวยพุ่งออกมาจากปากน้ำเต้า กลายเป็นทหารวารีเกราะสีฟ้าทีละคน ถือหอกน้ำแข็งพุ่งเข้าปะทะกองทัพภูตผีโลหิตจากสี่ทิศ หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็ขยับริมฝีปากเล็กน้อย ส่งเสียงกระซิบไปยังหานลี่ที่อยู่ไม่ไกล “เจียวสิบห้า ไม่สามารถยืดเยื้อต่อไปได้แล้ว! ข้าจะหาวิธีถ่วงเวลาคนผู้นั้นไว้ เจ้าจงรีบไปช่วยเจียวสิบหกให้หลุดพ้นจากพันธนาการ ต้องช่วยเขาทำลายมิติแห่งนี้ให้ได้” กล่าวจบ ในดวงตาของเขามีแสงสีแดงวาบขึ้น ร่างทั้งร่างพลันกลายเป็นสายรุ้งผลึก พุ่งตรงไปยังชายชราชุดคลุมสีม่วงกลางอากาศ ทว่าหานลี่กลับราวกับไม่ได้ยิน ไม่ได้ตอบเจียวเก้า เขาเริ่มแรกก็ยกมือชกภูตผีโลหิตหลายตัวที่ล้อมรอบอยู่ให้กระเด็นไป จากนั้นร่างก็พลิ้วไหวหลบหลีกเพลิงอัสนีหลายกลุ่ม พลันเปลี่ยนทิศทาง พุ่งทะยานไปยังจุดหนึ่งในอากาศเบื้องหลัง เจียวเก้าที่กำลังจะพุ่งไปถึงเบื้องหน้าชายชราชุดคลุมสีม่วง เห็นสถานการณ์เช่นนี้ ก็ชะงักงันเล็กน้อย พลันตะโกนด้วยความโมโหอย่างหัวเสีย “เจียวสิบห้า เจ้าจะไปที่ใด?” เสียงของเขายังไม่ทันขาดคำ ลำแสงสีดำเข้มข้นสายหนึ่งก็พุ่งทะลุอากาศมาถึง เป็นชายชราชุดคลุมสีม่วงที่กระตุ้นบาตรกลมในมือปล่อยการโจมตี พุ่งลงมายังศีรษะของเขา เขารีบกระตุ้นน้ำเต้าสีฟ้าเบื้องหน้า พ่นลำแสงสีฟ้าหลายสายออกมา หมุนวนหนึ่งรอบ กลายเป็นวังวนสีฟ้ายักษ์เบื้องหน้าเขา ได้ยินเพียงเสียง “เพล้ง” ลำแสงสีดำนั้นตกลงกลางวังวน ระเบิดเป็นกลุ่มแสงสีดำ วังวนสีฟ้าก็หดตัวลงอย่างรวดเร็วท่ามกลางเสียงกึกก้อง ในขณะนั้น เสียงแหวกอากาศก็ดังสนั่น! ปรากฏเป็นลำแสงสีดำเข้มข้นหลายสายร่วงหล่นลงมาจากบาตรกลมอีกครั้ง บีบให้เจียวเก้าไม่สนใจหานลี่อีกต่อไป จำต้องกระตุ้นน้ำเต้าสีฟ้าให้พ่นลำแสงสีฟ้าออกมาไม่หยุด ต้านทานอย่างสุดกำลัง เพียงแต่ในดวงตาของเขาตอนนี้ แสงสีแดงเริ่มเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ แต่หยกขาวที่แขวนอยู่บนหน้าอกกลับดูหม่นหมองลงเล็กน้อย ไม่เจิดจรัสโปร่งใสเหมือนเมื่อก่อนแล้ว “ฮ่า ฮ่า สหายของเจ้าทิ้งเจ้าไปแล้ว! แต่ไม่ต้องห่วง เขาไม่มีทางออกจากมิติแสงโลหิตแห่งนี้ได้เลย!” ชายชราชุดคลุมสีม่วงไม่ได้มองหานลี่เลย กระตุ้นบาตรกลมในมือ หัวเราะอย่างบ้าคลั่งเสียงดัง หานลี่ในตอนนี้ กลับฉวยโอกาสปรากฏตัวขึ้นห่างออกไปหลายร้อยจั้ง และไม่กล่าวอันใดก็ยกกำปั้นขึ้น ชกไปยังจุดหนึ่งเบื้องหน้า เกิดเสียง “ตูม” สนั่นหวั่นไหว มิติสีโลหิตทั้งหมดสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ลำแสงสว่างสายหนึ่งสว่างขึ้น ณ จุดที่หานลี่ชก ถัดมาก็กลายเป็นรอยแยกสีขาวที่ทอดยาวหลายพันลี้ เสียงคล้ายกระจกแตกดังขึ้น มิติสีโลหิตทั้งหมดพลันแตกออก ณ รอยแยกสีขาวนั้น จากนั้นก็กลายเป็นเศษเสี้ยวจำนวนนับไม่ถ้วนแล้วหายไป โดยรอบพลันสว่างจ้า ร่างของหานลี่และพวกพ้อง ก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งเหนือลานบ้านอันเงียบสงบทางใต้ของเมืองเทียนสุ่ย ในขณะนั้น ในตรอกนอกลานบ้าน มีผู้บำเพ็ญเพียรแปดคนสวมชุดคลุมสีน้ำเงินจันทราโลหิตนอนระเกะระกะอยู่ ข้างกายพวกเขายังมีแผ่นค่ายกลกระจัดกระจายอยู่ พวกเขาเป็นผู้ที่เรียกและควบคุมเขตอาคมมิติสีโลหิตก่อนหน้านี้อย่างแน่นอน ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่าง เมื่อหานลี่ทำลายมิติ ดูเหมือนจะได้รับผลสะท้อนกลับบางอย่างจนหมดสติไป มีสภาพเลือดไหลจากเจ็ดทวารและใกล้ตาย ส่วนภายในลานบ้าน เจียวสิบหกที่ร่างกายไหม้เกรียม กลับนอนแน่นิ่งอยู่ข้างต้นไม้เก่าแก่ที่เหี่ยวเฉา เหล็กแหลมแสงสีดำบนตัวเขาหายไปแล้ว ลมหายใจของเขาก็ดูไม่มั่นคงนัก แต่ก็ไม่มีอันตรายถึงชีวิต เกิดเสียง “ตูม” สนั่นหวั่นไหว! เหนือลานบ้านเล็กๆ ระเบิดเป็นแสงเจิดจ้า ร่างสองร่างแยกออกจากกัน พุ่งถอยหลังไปยังสองข้าง เจียวเก้าที่ถอยไปยังทิศทางของเรือนหลัก แสงสีแดงในดวงตาทั้งสองข้างก็ค่อยๆ จางหายไป จิตสัมผัสก็กลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง ในดวงตาฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย ส่วนชายชราชุดคลุมสีม่วงอีกด้านหนึ่ง สีหน้ากลับดูย่ำแย่ลงมาก นอกจากความตกใจแล้ว สายตาที่มองหานลี่ก็เต็มไปด้วยความอาฆาตแค้นเป็นพิเศษ เขาไม่คิดเลยว่า หานลี่ที่ดูเหมือนจะมีพลังอ่อนแอที่สุดในบรรดาสามคน เหตุใดจึงสามารถค้นพบจุดอ่อนของค่ายกลใหญ่ได้ และใช้พลังของตนเองทำลายค่ายกลใหญ่ทั้งหมดได้ในคราเดียว? ต้องรู้ว่าความมั่นคงของมิติแสงโลหิตแห่งนี้ ห่างไกลจากค่ายกลใหญ่ทั่วไปจะเทียบได้ เซียนธรรมดาแม้จะสามารถค้นพบจุดอ่อนได้ ก็อาจไม่สามารถโจมตีทำลายมันได้ แต่ความคิดนี้ก็หายวับไปในพริบตา เขาก็พลันตบก้นบาตรกลมอย่างแรง คลื่นพลังประหลาดที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าก็แผ่กระจายออกมาอย่างรวดเร็ว ในตรอก พลันส่งเสียง "พึ่บพั่บ" เป็นชุด ปรากฏว่าศีรษะของผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างเหล่านั้นต่างระเบิดออก ทารกวิญญาณทีละตนภายใต้แรงดึงดูดของคลื่นพลังนี้ กลายเป็นลำแสงโลหิตทีละสาย หายวับเข้าไปในบาตรกลมเหล่านั้นในพริบตา และถูกบดขยี้เป็นผุยผงในทันที เพียงแต่บนตัวคนหนึ่งในนั้นกลับมีแสงสีขาวสว่างขึ้น ดูเหมือนจะมีสมบัติบางอย่างต้านทานคลื่นพลังประหลาดนี้ไว้ได้ ศีรษะจึงไม่ระเบิดออก สิ่งนี้ทำให้ชายชราชุดคลุมสีม่วงชะงักงันเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้สนใจมากนัก กลับกระตุ้นคาถาอีกครั้ง อักขระสีดำบนบาตรกลมสว่างเจิดจ้าอีกครั้ง ลำแสงสีดำสองสายที่ใหญ่กว่าเดิมก็พุ่งออกมาในทันที พุ่งตรงไปยังหานลี่และเจียวเก้าที่กำลังพุ่งเข้าหาเขา เจียวเก้าเห็นดังนั้น อักขระวิญญาณบนพื้นผิวของน้ำเต้าสีฟ้าในมือก็วาบขึ้น ปากน้ำเต้าพลันพ่นลำวารีใสขนาดเท่าถังน้ำออกมา ได้ยินเพียงเสียง “ตูม” แสงสีดำและสีฟ้าทั้งสองสีพลันระเบิดออก ละอองน้ำนับไม่ถ้วนสาดกระเซ็นไปทั่วฟ้า ร่างของเจียวเก้าถูกแรงกระแทกจากระเบิดพัดกระเด็นถอยหลังไปหลายสิบจั้ง จึงจะทรงตัวได้อีกครั้ง หานลี่อีกด้านหนึ่ง เพื่อหลบหลีกการโจมตีของลำแสงสีดำ ก็จำต้องพลิ้วไหวร่างหลายครั้ง เมื่อเขาทรงตัวได้อีกครั้ง แล้วมองขึ้นไปบนท้องฟ้า ที่นั่นกลับสงบเงียบ จะยังเห็นร่างของชายชราชุดคลุมสีม่วงได้อย่างไร