ตอนที่ 31
บทที่สามสิบเอ็ด หุบเขาตงอี้
บทที่สามสิบเอ็ด หุบเขาตงอี้
เมื่อเห็นหานลี่ใช้มือเปล่าสร้างหลุมยักษ์ขนาดหนึ่งหมู่ในบริเวณถ้ำที่ห่างไกลแห่งนี้ และวางไร่วิญญาณที่ถืออยู่ลงไป หลั่วจวินก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง ก่อนจะหัวเราะเสียงดังลั่น
"ฮ่าฮ่า พลังเทพของสหายหานช่างน่าตกตะลึง เกินความคาดหมายของข้าไปมากนัก สมคำกล่าวที่ว่าได้ยินร้อยครั้งไม่เท่าเห็นด้วยตาตนเอง หลั่วผู้นี้คารวะ!"
"สหายหลั่วกล่าวเกินไปแล้ว เมื่อการทดสอบสิ้นสุดลงแล้ว ท่านพอจะบอกเรื่องสำคัญแก่ข้าได้หรือไม่?" หานลี่เอ่ยถามกลับด้วยรอยยิ้มที่ดูเหมือนไม่ยิ้ม เมื่อได้ยินคำชมเชยของอีกฝ่าย
"แค่ก! สหายหานพูดเล่นแล้ว หลั่วผู้นี้จะมีความคิดเช่นนั้นได้อย่างไร อ้อ การเป็นอาวุโสแขกนอกของสำนักนี้ แท้จริงแล้วไม่จำเป็นต้องทำสิ่งใด ทุกปีสำนักจะมอบศิลาวิญญาณห้าหมื่นก้อนเป็นเครื่องบูชาและยาเม็ดบางส่วนสำหรับใช้ในการบำเพ็ญเพียร ทว่าปีนี้เวลาแจกจ่ายยาเม็ดได้ผ่านพ้นไปแล้ว จึงทำได้เพียงรอรับในปีหน้า นี่คือป้ายคำสั่งของท่าน ภายในมีแผนที่ของสำนักและคำแนะนำง่ายๆ เกี่ยวกับยอดเขาต่างๆ และนี่คือเครื่องบูชาประจำปี รวมแปดหมื่นศิลาวิญญาณ ส่วนสามหมื่นที่เกินมานั้นเป็นน้ำใจเล็กน้อยจากประมุขหนานกง" หลั่วจวินยิ้มแหยๆ ก่อนจะเปลี่ยนเรื่อง พร้อมกับหยิบป้ายคำสั่งสีทองอร่ามและถุงเก็บของสีเขียวออกมาจากอก ยื่นให้หานลี่
กู่อวิ๋นเย่ว์ได้ยินดังนั้น ใบหน้าเผยสีหน้าซับซ้อน นางมองหานลี่ลึกซึ้งสองครั้ง สิ่งที่อาวุโสหลั่วกล่าวเมื่อครู่นั้น เป็นการปฏิบัติต่ออาวุโสระดับเทพแปลงภายในสำนักเท่านั้น
จากพฤติกรรมต่างๆ ของหานลี่ตลอดเส้นทางที่ผ่านมา อีกฝ่ายย่อมมีคุณสมบัติเช่นนั้นจริง
"ขอบคุณขอรับ ไม่ทราบว่ายาเม็ดวั่งซีนี้ ทางสำนักจะแจกจ่ายทุกปีหรือไม่ หรือมีช่องทางอื่นในการได้มาอีกหรือไม่?" หานลี่กล่าวขอบคุณพลางรับป้ายคำสั่งและศิลาวิญญาณมาพร้อมกัน ก่อนจะเอ่ยถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ
"โอ้ ยาเม็ดวั่งซีนั้น สำนักจะแจกจ่ายเป็นครั้งคราว แม้ว่าจะมีผลในการรักษาบาดแผลที่ยอดเยี่ยม แต่ก็ไม่มีผลในการเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญเพียรแต่อย่างใด จึงยังมีผู้คนนำไปแลกเปลี่ยนในตลาดของสำนัก ทว่าส่วนใหญ่จะถูกแลกเปลี่ยนออกไปอย่างรวดเร็ว ยากที่จะได้มา" หลั่วจวินตอบกลับอย่างคุ้นเคยยิ่ง
"ดูท่าข้าคงต้องไปลองเสี่ยงโชคดูแล้ว" หานลี่กล่าวอย่างครุ่นคิด
หลั่วจวินไม่ได้อยู่ที่นี่นานนัก หลังจากพูดคุยสัพเพเหระอีกสองสามคำ ก็พาตัวกู่อวิ๋นเย่ว์และอวี๋เมิ่งหานจากไป
หลังจากนั้น หานลี่ก็เปิดเขตอาคมทั้งหมดภายในบริเวณถ้ำ จากนั้นพาหลิวเล่อเอ๋อร์เดินสำรวจรอบถ้ำ จัดห้องนอนให้นางหนึ่งห้อง ให้พักผ่อนให้เต็มที่แล้วจึงออกจากถ้ำไป
หลังจากเวลาผ่านไปหนึ่งก้านธูป ร่างของหานลี่ก็ปรากฏขึ้นที่นอกหุบเขาแห่งหนึ่ง ซึ่งอยู่ห่างจากยอดเขาชูอวิ๋นไปหลายลี้
ที่ปากหุบเขามีซุ้มประตูหินสีขาวตั้งตระหง่าน ด้านบนสลักอักษรสีแดงชาดสามตัวใหญ่ว่า "หุบเขาตงอี้" และใต้ซุ้มประตูนั้น ถนนหินสีเขียวกว้างใหญ่ทอดยาวไปตามแนวหุบเขา มุ่งหน้าสู่ภายในหุบเขา
หุบเขาตงอี้นี้ คือตลาดของสำนักที่หลั่วจวินกล่าวถึงก่อนหน้านี้ ยังไม่ทันเข้าหุบเขา เสียงอึกทึกครึกโครมราวกับตลาดโลกีย์ก็ดังเข้ามาในหูแล้ว
หานลี่หยุดชะงักที่ปากหุบเขาชั่วครู่ ก่อนจะก้าวเท้าเดินหน้าไป เมื่อเขามาถึงใต้ซุ้มประตู ภาพภายในหุบเขาก็ปรากฏแก่สายตาเกือบทั้งหมด
ถนนหนทางที่นี่ส่วนใหญ่ทอดยาวขึ้นไปตามทางลาด สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้าและบ้านเรือนที่ตั้งเรียงรายเป็นระเบียบ ร้านค้าทั้งหมดสร้างขึ้นตามแนวภูเขา ด้านนอกแขวนธงและป้ายผ้าหลากสีสัน ดูราวกับตลาดที่พลุกพล่านในโลกมนุษย์
ยามนี้เป็นช่วงบ่าย ที่นี่คลาคล่ำไปด้วยผู้คนมากมาย เดินเข้าออกร้านค้าต่างๆ อย่างไม่ขาดสาย ช่างคึกคักยิ่งนัก
หานลี่สุ่มเลือกร้านขายยาเม็ดที่มีซุ้มประตูดูโอ่อ่าแห่งหนึ่งแล้วเดินเข้าไป ทว่าเพียงชั่วครู่ เขาก็เดินออกมาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ก่อนจะเดินตรงไปยังร้านค้าถัดไป
เขาเดินเข้าร้านขายยาเม็ดขนาดไม่เล็กห้าหกแห่งติดต่อกัน แต่กลับไม่พบแม้แต่เงาของยาเม็ดวั่งซีสักเม็ด มีเพียงร้านค้าแห่งหนึ่งที่แจ้งว่า ยาเม็ดชนิดนี้ที่ได้รับล่าสุดนั้นเมื่อสองเดือนก่อน และถูกแลกเปลี่ยนไปในวันที่วางขาย
ผลลัพธ์คือ เขาใช้เวลาไปเกือบครึ่งวัน หานลี่เดินสำรวจหุบเขาตงอี้ไปเกือบครึ่งหนึ่ง แต่ก็ยังคงไม่พบสิ่งใด
หลังจากออกมาจากร้านค้าเล็กๆ แห่งหนึ่ง หานลี่ก็ไม่ได้เร่งรีบเดินทางต่อไปยังส่วนหลังของหุบเขา แต่กลับเดินอย่างไม่รีบร้อนไปยังมุมที่เงียบสงัดแห่งหนึ่ง เมื่อเดินไปได้ครึ่งทาง เขาก็หันหลังกลับอย่างกะทันหัน แล้วกล่าวกับต้นไม้ใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลออกไปอย่างเย็นชาว่า
"ท่านผู้นี้ติดตามข้ามาครึ่งค่อนวันตั้งแต่ข้าเข้าหุบเขามาไม่นาน มีสิ่งใดจะชี้แนะหรือ?"
"สหายอย่าได้พิโรธเลย เป็นเรื่องเข้าใจผิด เป็นเรื่องเข้าใจผิด" เสียงหัวเราะแห้งๆ ดังขึ้นจากหลังต้นไม้ ชายชราในชุดคลุมยาวสีเทาเดินอ้อมลำต้นไม้มาหยุดตรงหน้าหานลี่
ผู้นี้มีคิ้วและหนวดเคราขาวสะอาด ใบหน้าอ่อนเยาว์ราวเด็กน้อย ใบหน้าเปี่ยมด้วยชีวิตชีวา ดูแล้วมีกลิ่นอายแห่งความเป็นเซียนอยู่บ้าง
"เข้าใจผิด?" หานลี่กล่าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังบำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงของอีกฝ่าย
ชายชราหนวดขาวสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง กล่าวอย่างสงบว่า "ข้าพเจ้าเกาปู้หลิ่น เป็นอาวุโสแห่งยอดเขาหลั่วเซีย เมื่อครู่บังเอิญพบว่าสหายกำลังตามหายาเม็ดวั่งซีอย่างยากลำบาก จึงได้ติดตามมาสองสามก้าว"
"ยอดเขาหลั่วเซีย? หากข้าจำไม่ผิด เป็นสายที่เชี่ยวชาญด้านการปรุงยาเม็ดในสำนักใช่หรือไม่ ท่านกล่าวเช่นนี้ หรือว่าในมือของท่านมียาเม็ดวั่งซีอยู่?" หานลี่เลิกคิ้วเล็กน้อยพลางเอ่ยถาม
"เฮะเฮะ ในมือของข้าพเจ้ามียาเม็ดวั่งซีอยู่จริง และมีความตั้งใจที่จะแลกเปลี่ยนกับผู้อื่น เพียงแต่ไม่ทราบว่าสหายมีสิ่งที่ข้าพเจ้าต้องการหรือไม่?" เกาปู้หลิ่นเหลือบมองถุงเก็บของที่เอวของหานลี่พลางกล่าวด้วยรอยยิ้ม
"ไม่ทราบว่าอาวุโสเกาต้องการสิ่งใดมาแลกเปลี่ยน?" หานลี่เอ่ยถามอย่างไม่แสดงอารมณ์
"ไม่รีบร้อน ข้ายังไม่ทราบว่าสหายมีนามว่ากระไร?" เกาปู้หลิ่นไม่ได้รีบร้อนเสนอราคา แต่กลับเอ่ยถามขึ้น
"ข้าพเจ้าหานลี่ เป็นอาวุโสแขกนอกของยอดเขาชูอวิ๋น บัดนี้อาวุโสเกาบอกได้แล้วกระมังว่าต้องการสิ่งใดมาแลกเปลี่ยน?" หานลี่เอ่ยถามด้วยสีหน้าสงบ
"อาวุโสแขกนอกของยอดเขาชูอวิ๋น? สหายมีอานุภาพวิเศษยิ่งนัก เกาผู้นี้กลับมองไม่เห็นขอบเขตพลังบำเพ็ญเพียรของสหายเลย! ทว่านี่เป็นเรื่องเล็กน้อย วารีลึกลับหยินเหมันต์ ทรายร้องผลึกคราม ศิลาดาราธาราสวรรค์ หรือไม่ก็บุปผาหลานหลิงหรือหญ้าหอมหมึกที่มีอายุสามพันปีขึ้นไป... ไม่ทราบว่าในบรรดาวัตถุดิบเหล่านี้ สหายหานมีอยู่หนึ่งหรือสองอย่างหรือไม่? ขอเพียงมีสิ่งใดสิ่งหนึ่ง ก็สามารถแลกเปลี่ยนกับยาเม็ดวั่งซีในมือของข้าพเจ้าได้" เกาปู้หลิ่นลูบหนวดพลางกล่าว
"อาวุโสเกาคงไม่ได้ล้อเล่นกระมัง วัตถุดิบเหล่านี้สิ่งใดเล่าที่ไม่ใช่สมบัติวิญญาณแห่งฟ้าดินที่หายากยิ่ง? หากท่านมีสิ่งเหล่านี้ ท่านจะเต็มใจนำมาแลกเปลี่ยนกับยาเม็ดวั่งซีหรือ?" หานลี่สีหน้าเคร่งขรึมลงพลางเอ่ยถามกลับ
ชายชราหนวดขาวได้ยินดังนั้นก็ชะงักงันทันที ใบหน้าเผยสีหน้าแหยๆ ไม่กล่าวสิ่งใด
"สหายควรกล่าวถึงข้อเรียกร้องที่สมเหตุสมผลกว่านี้เถิด มิฉะนั้นข้าจะซื้อด้วยศิลาวิญญาณก็ได้" หานลี่กล่าวต่อ
เมื่อครู่แม้เขาจะไม่ได้สิ่งใด แต่ก็ได้แบ่งขายวัตถุดิบและยาเม็ดบางส่วนที่เคยได้มา แลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณจำนวนไม่น้อย เมื่อรวมกับที่หลั่วจวินมอบให้ก่อนหน้านี้ ก็ถือว่ามีทรัพย์สินไม่น้อยเลยทีเดียว แน่นอนว่าศิลาวิญญาณชั้นเลิศเพียงไม่กี่ก้อนที่ได้มาก่อนหน้านั้น ไม่ได้รวมอยู่ในจำนวนนี้
"เอาเถิด ในเมื่อสหายหานกล่าวเช่นนั้น ก็แลกเปลี่ยนด้วยศิลาวิญญาณเถิด ถือเสียว่าได้ผูกมิตรกับสหายหาน ยาเม็ดวั่งซีหนึ่งเม็ด แลกกับศิลาวิญญาณชั้นเลิศสองก้อน เป็นอย่างไร?" เกาปู้หลิ่นครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าว
"อาวุโสเกา ท่านมิได้เรียกร้องมากเกินไปหน่อยหรือ? แม้ว่ายาเม็ดวั่งซีจะหาได้ยากในตลาดแห่งนี้ แต่ราคาสูงสุดก็ไม่น่าจะเกินหกแสนศิลาวิญญาณกระมัง?" หานลี่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ดูไม่พอใจนัก
"ข้าพเจ้าไม่คิดว่าเกินไปนัก เพราะนี่เป็นราคาในตลาดของสำนัก หากนำไปแลกเปลี่ยนหรือประมูลภายนอก ย่อมเป็นราคาที่ยากจะหาได้" เกาปู้หลิ่นกล่าวอย่างไม่รีบร้อน
"เช่นนั้นเถิด แม้ข้าจะไม่มีวัตถุดิบวิญญาณที่ท่านต้องการเหล่านี้ แต่ในมือของข้ายังมีของดีอื่นๆ อีก ไม่ทราบว่าท่านสนใจหรือไม่?" หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อยพลางกล่าว
"สิ่งอื่นหรือ? สหายหาน หากเป็นศาสตราวุธวิเศษธรรมดาๆ เช่นนั้นก็ไม่จำเป็นต้องนำออกมาหรอก ชำระด้วยศิลาวิญญาณจะสะดวกกว่า" เกาปู้หลิ่นยิ้มพลางกล่าว
"ผลึกยมโลกนิล ผังค่ายกลหมื่นหยินกักวิญญาณ เห็ดหลินจือวิญญาณหยิน ไม่ทราบว่าสิ่งเหล่านี้ถือว่าธรรมดาหรือไม่?" หานลี่เอ่ยถาม
สิ่งของเหล่านี้ล้วนได้มาจากถุงเก็บของของนักบำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงแซ่ลู่จากสำนักผีสวรรค์ก่อนหน้านี้ มีระดับไม่ต่ำ แต่สำหรับเขาแล้ว ไม่มีประโยชน์อันใด
ชายชราเผยสีหน้าลังเล หลังจากผ่านไปครู่ใหญ่จึงกล่าวอย่างไม่เต็มใจนักว่า "สองสิ่งแรกนั้นช่างเถิด เห็ดหลินจือวิญญาณหยินนั้นพอมีประโยชน์อยู่บ้าง ทว่าต้องมีอายุอย่างน้อยหนึ่งพันปีขึ้นไป บวกกับศิลาวิญญาณสามแสนก้อน ยาเม็ดวั่งซีก็จะเป็นของสหาย"
หานลี่ได้ยินดังนั้น ก็ไม่ลังเลแม้แต่น้อย หันหลังสะบัดแขนเสื้อเดินจากไป
"สหายหาน โปรดหยุดก่อน!"
เกาปู้หลิ่นเห็นหานลี่หันหลังเดินจากไปอย่างกะทันหัน ก็หมดสิ้นท่าทีสงบเยือกเย็นก่อนหน้านี้ทันที รีบร้องเรียก
หานลี่แน่นอนว่าไม่ได้ตั้งใจจะจากไปจริงๆ เขาเดินไปข้างหน้าสองสามก้าว เมื่อถูกเรียกเช่นนั้นก็หยุดลงตามสถานการณ์ แต่ก็ไม่ได้รีบร้อนเดินกลับไป เพียงแต่หันหลังยืนอยู่กับที่มองไปยังชายชรา
เกาปู้หลิ่นก้าวเท้าเร็วรี่เข้ามาหาพลางยิ้มแหยๆ "สหายหานอย่าเพิ่งรีบร้อนไป ราคาดังกล่าวสามารถต่อรองได้ เพียงแต่ไม่ทราบว่าเห็ดหลินจือวิญญาณหยินในมือของสหาย พอจะให้เกาผู้นี้ได้ชมก่อนได้หรือไม่?"
หานลี่ก็ไม่ได้กล่าวสิ่งใดมากนัก พลิกมือข้างเดียว กล่องไม้ขนาดยาวครึ่งฉื่อก็ปรากฏขึ้นในมือ จากนั้นเขาก็แง้มฝากล่องออกเล็กน้อย เกาปู้หลิ่นปล่อยจิตสัมผัสกวาดมองอย่างรวดเร็ว คิ้วของเขาอดไม่ได้ที่จะกระตุกเล็กน้อย ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบในทันที