บทที่สามสิบสอง เคล็ดวิชาย้อนโอสถ

บทที่สามสิบสอง เคล็ดวิชาย้อนโอสถ “โอ้โห สหายหานช่างมีวาสนาไม่น้อยเลยนะ โสมวิญญาณหยินต้นนี้อย่างน้อยก็ต้องมีอายุสองพันสาม... ไม่สิ สองพันสี่ร้อยปีแล้วกระมัง ถ้าเช่นนั้นการแลกเปลี่ยนกับยาลูกกลอนว่างซีก็ย่อมเหลือเฟืออย่างแน่นอน” เกาปู้หลิ่นกล่าวพลางกลอกดวงตาไปมาสองสามครั้ง “โสมวิญญาณหยินต้นนี้ แลกเปลี่ยนกับยาลูกกลอนว่างซีสองเม็ด” หานลี่กลับเอ่ยขัดคำพูดของเกาปู้หลิ่น “นี่... สหายหาน ข้าพเจ้ามียาลูกกลอนนี้เพียงเม็ดเดียวเท่านั้น” เกาปู้หลิ่นได้ยินดังนั้นก็หัวเราะอย่างขมขื่นพลางตอบกลับ “ผู้อาวุโสของยอดเขาอื่นอาจจะไม่มี แต่ผู้อาวุโสยอดเขาลั่วเซียผู้เชี่ยวชาญด้านการปรุงโอสถโดยเฉพาะ หากจะกล่าวว่าในมือไม่มีลูกกลอนว่างซีสองเม็ด ข้าพเจ้าคงไม่เชื่อเท่าใดนัก หากผู้อาวุโสเกาลำบากใจ ข้าพเจ้าสามารถรอได้อีกสองสามวัน เชื่อว่าสำนักใหญ่โตเช่นนี้ คงไม่มีทางที่จะไม่มีผู้ใดขายยาลูกกลอนว่างซีเลยกระมัง” หานลี่กล่าวอย่างไม่เร่งรีบ เกาปู้หลิ่นขมวดคิ้วขาว ครั้งนี้เขาตกอยู่ในความลังเลใจอย่างแท้จริง หลังจากครุ่นคิดอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ยังคงตบมือลงอย่างแรงพลางกล่าวว่า “ตกลงตามนั้น!” หานลี่รับกล่องหยกสีขาวที่ชายชราคิ้วขาวยื่นให้ จิตสัมผัสกวาดสำรวจเล็กน้อย บนใบหน้าจึงปรากฏรอยยิ้มจางๆ กลิ่นอายสมุนไพรที่ปะปนกันอย่างแผ่วเบาที่เล็ดลอดออกมาจากร่างของอีกฝ่าย เทียบเท่ากับการบอกสถานะของอีกฝ่ายว่าเป็นนักปรุงโอสถแก่ตนเอง ส่วนสมุนไพรวิญญาณอายุสองสามพันปีต้นหนึ่ง สำหรับผู้อื่นอาจจะล้ำค่าและหายาก แต่สำหรับเขาแล้ว ย่อมไม่นับว่าเป็นสิ่งใดเลย มีประโยชน์น้อยกว่ายาลูกกลอนว่างซีสองเม็ดในมือมากนัก เกาปู้หลิ่นนำกล่องไม้ในมือไปจ่อใต้จมูกพลางสูดดมอยู่ครู่ใหญ่ จึงพึงพอใจพลางถอนหายใจยาว เก็บเข้าถุงเก็บของอย่างยินดี หลังจากนั้นก็กล่าวกับหานลี่ว่า “หากมีเวลาว่างก็สามารถไปเยือนยอดเขาลั่วเซียได้” แล้วก็รีบร้อนกล่าวลาจากไป หลังจากนั้น หานลี่ไม่ได้ออกจากตลาดทันที แต่กลับเดินเล่นอยู่ในหุบเขาอีกครั้ง แลกเปลี่ยนศิลาวิญญาณส่วนใหญ่ในมือกับยาลูกกลอนระดับสูงหลายเม็ดที่มีสรรพคุณคล้ายกับยาลูกกลอนว่างซี จึงได้ออกจากหุบเขาตงอี้ แล้วบินไปยังยอดเขาชูอวิ๋น หลังจากกลับมายังถ้ำบำเพ็ญ หานลี่กลับเห็นหลิวเล่อเอ๋อร์นั่งอยู่เพียงลำพังในห้องโถงใหญ่ มือหนึ่งเท้าคางพลางเหม่อลอย “เล่อเอ๋อร์ กำลังคิดอะไรอยู่หรือ” หานลี่เดินไปนั่งลงตรงข้ามหลิวเล่อเอ๋อร์พลางเอ่ยถาม “พี่ชาย...” สาวน้อยจิ้งจอกจึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าหานลี่กลับมาแล้ว พลางร้องเรียกด้วยความยินดี “เหตุใดจึงนั่งเหม่อลอยอยู่คนเดียวเช่นนี้” หานลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยน “เล่อเอ๋อร์กำลังคิดถึงเรื่องราวที่เกิดขึ้นหลังจากได้พบกับพี่ชาย รู้สึกราวกับกำลังฝันไป” หลิวเล่อเอ๋อร์กล่าวอย่างจริงจังเล็กน้อย หานลี่ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะหัวเราะออกมาอย่างเงียบงัน “หากเป็นความฝัน เล่อเอ๋อร์หวังว่าคงจะไม่มีวันตื่นขึ้นมาตลอดไป ในโลกนี้ นอกจากท่านพ่อและท่านแม่แล้ว ก็มีเพียงพี่ชายเท่านั้นที่ดีกับข้าที่สุด เล่อเอ๋อร์หวังว่าพี่ชายจะอยู่เคียงข้างข้าตลอดไป” จู่ๆ สาวน้อยจิ้งจอกก็รู้สึกปวดจมูกเล็กน้อย พลางกล่าวเสียงแผ่วเบา หานลี่มองดูท่าทางของหลิวเล่อเอ๋อร์ ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พลันยกมือขึ้น นิ้วทั้งสองข้างประกบกันพลางแตะลงบนหว่างคิ้วของนาง หลิวเล่อเอ๋อร์ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ตกใจเล็กน้อย แต่ก็ไม่ได้หลบหนี “หลับตาลง” หานลี่กล่าวเบาๆ หลิวเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็ไม่ลังเล พลันหลับตาลงทันที ปิดสนิท หานลี่ส่ายหน้าพลางยิ้มเบาๆ แล้วก็หลับตาลงเช่นกัน ในปากก็เริ่มท่องมนต์อย่างเงียบงัน ผ่านไปประมาณหนึ่งก้านธูป หานลี่ก็ลืมตาขึ้น หลิวเล่อเอ๋อร์ที่นั่งอยู่ตรงข้ามเขา ตอนนี้ใบหน้าซีดเผือดเล็กน้อยแล้ว และมีเหงื่อซึมที่ขมับ หานลี่ดึงนิ้วกลับพลางกล่าวว่า “เอาล่ะ ลืมตาได้แล้ว” หลิวเล่อเอ๋อร์จึงค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ ขนตายาวสั่นไหวเล็กน้อย มองหานลี่ด้วยใบหน้าเปี่ยมด้วยความสงสัย “เมื่อครู่ข้าได้ประทับเคล็ดวิชา 《การจำแลงวิญญาณมายา》 ลงในทะเลจิตสำนึกของเจ้าแล้ว นี่คือเคล็ดวิชาของเผ่าปีศาจระดับสูงที่ข้าได้มาโดยบังเอิญเมื่อครั้งอดีต ร่างปีศาจจิ้งจอกของเจ้าเมื่อนำมาฝึกฝนก็เหมาะสมอย่างยิ่ง” หานลี่ยิ้มเล็กน้อย หลิวเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็หลับตาลงพลางสัมผัสรับรู้ครู่หนึ่ง บนใบหน้าเล็กๆ ยังคงมีความสับสนเล็กน้อย “แม้ว่าข้าจะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อปกป้องเจ้า แต่หากมีบางครั้งที่ข้าไม่ได้อยู่เคียงข้างเจ้า เจ้าก็ต้องสามารถปกป้องตนเองได้ อย่างน้อยก็ต้องสามารถประคองตนเองได้จนกว่าข้าจะพบเจ้า” หานลี่อธิบายอย่างเคร่งขรึมช้าๆ หลิวเล่อเอ๋อร์ฟังจบ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้าอย่างหนักแน่น พลางกล่าวกับหานลี่อย่างจริงจังว่า “อืม เล่อเอ๋อร์จะฝึกฝนเคล็ดวิชานี้ให้ดีอย่างแน่นอน” หานลี่จึงพยักหน้าพลางแย้มยิ้ม ... ยอดเขาชูอวิ๋น ห้องโถงใหญ่สำหรับประชุมแห่งหนึ่ง “ประมุขยอดเขา ผู้นั้นเป็นผู้บำเพ็ญเพียรพลังระดับสูงอย่างแท้จริง ตอนนี้ได้จัดการทุกอย่างเรียบร้อยแล้ว โดยไม่ทำให้ผู้คนจากยอดเขาอื่นตื่นตกใจ ส่วนศิษย์หลานกู่ก็ได้รับรางวัลอันล้ำค่าตามคำสั่งของท่านแล้ว และได้กำชับเรื่องที่ผู้นั้นสังหารเทพแปลง ว่าห้ามแพร่งพรายให้ผู้อื่นรู้แม้แต่น้อย” ลั่วจวินกล่าวอย่างนอบน้อมต่อชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตที่นั่งอยู่บนที่นั่งประธาน “ดี ผู้นี้มีร่างกายแข็งแกร่ง ระดับก่อกำเนิดก็สามารถสังหารเทพแปลงได้แล้ว ในภายภาคหน้าย่อมมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อยอดเขาแห่งนี้ เจ้าจงดูแลเขาให้มากหน่อย เขามีความต้องการใด ก็จงพยายามตอบสนองให้มากที่สุด” ประมุขยอดเขาหนานกงพยักหน้า “ขอรับ” ลั่วจวินตอบรับ “ลงไปได้แล้ว” ประมุขยอดเขาหนานกงโบกมือ ลั่วจวินคารวะหนึ่งครั้ง แล้วก็ถอยออกไป “หานลี่...” ประมุขยอดเขาหนานกงพึมพำกับตนเองประโยคหนึ่ง หลับตาลงพลางนั่งสมาธิอยู่ครู่หนึ่ง แล้วลุกขึ้นเดินไปยังด้านหลัง ... หานลี่ย่อมไม่รู้ถึงบทสนทนาระหว่างประมุขยอดเขาหนานกงกับลั่วจวิน ตอนนี้เขากำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ในห้องลับของถ้ำบำเพ็ญ บนโต๊ะเบื้องหน้าเรียงรายไปด้วยขวดหยก กล่องหยก และสิ่งของอื่นๆ อีกกว่าสิบชิ้น ในมือเขาถือขวดเล็กสีแดง เปิดจุกขวดออก รินยาลูกกลอนสีแดงเพลิงเม็ดหนึ่งออกมา กลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นก็แพร่กระจายออกไป หลังจากพิจารณาเล็กน้อย ก็เงยหน้ากลืนลงไป หลับตาลงพลางสำรวจสถานการณ์ภายในร่างกาย ครู่หนึ่งให้หลัง เขาก็ลืมตาขึ้น คิ้วทั้งสองข้างขมวดเข้าหากันเล็กน้อย ยาลูกกลอนสีแดงเพลิงนี้ แม้ว่าระดับจะคล้ายกับยาลูกกลอนว่างซี แต่ก็ไม่มีผลใดๆ ต่อเขาแม้แต่น้อย หานลี่ไม่ได้แสดงสีหน้าประหลาดใจใดๆ พลางหยิบยาลูกกลอนขวดที่สองขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจ รินยาลูกกลอนสีเหลืองทองเม็ดหนึ่งออกมาแล้วกลืนลงไป ยาลูกกลอนละลายในท้อง แต่ก็ยังคงไม่ก่อให้เกิดพลังเวทแม้แต่น้อย ครู่หนึ่งให้หลัง หานลี่ลืมตาขึ้น พลางหยิบขวดยาขวดที่สามขึ้นมาด้วยใบหน้าไร้อารมณ์... ไม่นาน ยาลูกกลอนบนโต๊ะถูกเขาทดลองกินไปแล้วกว่าครึ่ง น่าเสียดายที่ไม่มีประโยชน์เลย บนโต๊ะเหลือเพียงกล่องหยกสีม่วงหนึ่งกล่องและขวดกระเบื้องเคลือบสีเขียวหนึ่งขวด หานลี่แสดงสีหน้าครุ่นคิด ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ดูเหมือนว่าการจะหายาลูกกลอนที่เหมาะสมกับตนเองได้อีกนั้นยากกว่าที่คิดไว้มาก แต่ตอนนี้ก็มาถึงสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นแล้ว ด้วยความเข้าใจที่เขามีต่อแดนหลิงหวนในตอนนี้ ทรัพยากรการบำเพ็ญเพียรต่างๆ ที่นี่ค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ เพียงแค่ใช้ความพยายามเล็กน้อย ก็น่าจะได้รับผลตอบแทนบ้าง คิดดังนั้น เขาก็หยิบกล่องหยกสีม่วงบนโต๊ะขึ้นมา ใช้ปลายนิ้วคีบยาลูกกลอนสีเทาเม็ดหนึ่งออกมาจากกล่อง แล้วเงยหน้ากลืนลงไป ครั้งนี้ หานลี่กลับรู้สึกใจเต้น บนใบหน้าในที่สุดก็ปรากฏร่องรอยความยินดี เขารู้สึกเพียงว่าพลังเวทสายหนึ่งปรากฏขึ้นจากยาลูกกลอน ไหลเวียนไปทั่วเส้นชีพจรภายในร่างกายหนึ่งรอบ แล้วหลอมรวมเข้าสู่ตันเถียน ทำให้พลังเวทของเขาเพิ่มขึ้นเล็กน้อยอย่างแผ่วเบา แม้ว่าผลของยาลูกกลอนสีเทานี้จะด้อยกว่ายาลูกกลอนว่างซีมาก แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม การได้พบยาลูกกลอนที่มีประโยชน์อีกชนิดหนึ่ง ก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดี ส่วนยาลูกกลอนในขวดกระเบื้องเคลือบสีเขียว หลังจากลองใช้แล้ว ย่อมไม่มีผลใดๆ เลยตามคาด หานลี่ถอนหายใจเบาๆ แล้วหยิบยาลูกกลอนสีเทาอีกเม็ดหนึ่งออกมาจากกล่องหยกสีม่วง วางไว้บนฝ่ามือ ยาลูกกลอนนี้มีชื่อว่ายาลูกกลอนเมฆาดำ แม้ว่าสรรพคุณจะกล่าวว่าเป็นการเสริมสร้างรากฐานและบำรุงปราณ แต่ก็เหมาะสมกับผู้บำเพ็ญเพียรที่ฝึกฝนเคล็ดวิชาธาตุน้ำมากกว่า และมีฤทธิ์ยาแตกต่างจากยาลูกกลอนว่างซีค่อนข้างมาก หานลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันลุกขึ้นยืน ออกจากห้องลับ แล้วเดินออกไปด้านนอก เมื่อเดินผ่านห้องนอนของหลิวเล่อเอ๋อร์ ฝีเท้าของเขาก็หยุดลง แม้จะกั้นด้วยประตูห้อง หานลี่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงปราณวิญญาณที่พลุ่งพล่านอยู่ภายใน เห็นได้ชัดว่านางกำลังฝึกฝนอย่างหนัก เขายิ้มพยักหน้าอย่างพึงพอใจ เดินออกไปด้านนอกต่อ ไม่นานก็มาถึงห้องปรุงโอสถ ห้องปรุงโอสถแห่งนี้ไม่ใหญ่มากนัก มีพื้นที่เพียงสี่ห้าจ้าง พื้นดินเป็นสีดำเขียว กลางห้องมีแท่นกลมสูงจากพื้นครึ่งฉื่อ บนนั้นสลักลวดลายสีแดงหม่นไว้มากมาย ประกอบกันเป็นเขตอาคม กลางเขตอาคมปรากฏหลุมดำขนาดใหญ่ มีแสงเพลิงส่องประกายแผ่วเบา กลิ่นอายร้อนระอุสายหนึ่งเล็ดลอดออกมาจากภายใน กลางแท่นกลมมีเตาหลอมโอสถสูงครึ่งคนตั้งอยู่ ปล่อยปราณวิญญาณออกมาเล็กน้อย ค่อนข้างไม่ธรรมดา หานลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ หลังจากนั้นก็นั่งลงบนเบาะรองนั่งข้างเตาหลอมโอสถ โบกมือร่ายคาถาบทหนึ่ง เขตอาคมสีแดงพลันสว่างวาบขึ้น หลังจากนั้นเพลิงปฐพีสีแดงสดสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากหลุมกลมสีดำ โอบล้อมเตาหลอมโอสถไว้ หานลี่ทำความสะอาดทั้งภายในและภายนอกเตาหลอมโอสถอย่างชำนาญยิ่งยวดก่อน จากนั้นก็พลิกมือหยิบยาลูกกลอนเมฆาดำเม็ดนั้นออกมา แล้วโบกมือโยนมันลงไปในเตาหลอมโอสถอย่างไม่คาดคิด เขาสองมือร่ายคาถา เพลิงปฐพีก็เคลื่อนไหวตามคาถาของเขาทันที พลันแยกออก แบ่งเป็นแปดสาย พุ่งเข้าไปในเตาหลอมโอสถ ไม่นานกลิ่นหอมของยาที่เข้มข้นก็แพร่กระจายออกมาจากเตาหลอม หานลี่ร่ายคาถาในมือไม่หยุด กลิ่นหอมของยานั้นพลันจางลง สีหน้าเขาไม่เปลี่ยนแปลง ในมือยังคงร่ายคาถาต่อไป ชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยาม กลิ่นหอมของยาที่แพร่กระจายออกมาจากเตาหลอมแทบจะไม่มีแล้ว กลับมีกลิ่นอื่นๆ ลอยออกมาแทน และดูเหมือนจะเป็นกลิ่นที่ปะปนกันหลายชนิด หานลี่พลันหยุดการเคลื่อนไหว ร่ายคาถาบทหนึ่ง เปลวเพลิงที่ก้นเตาหลอมก็ดับลงทันที เขากวาดมือเปิดฝาเตาหลอมโอสถ ยาลูกกลอนเมฆาดำที่อยู่ภายในหายไปอย่างไร้ร่องรอย สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือผงแป้งหลากสีสันกองเล็กๆ หานลี่พิจารณาเล็กน้อย ปล่อยลำแสงสีเขียวออกมาอย่างระมัดระวัง พยุงผงแป้งเหล่านั้นออกมา ไม่นาน ผงแป้งกองเล็กๆ นั้นก็ถูกแบ่งออกเป็นกว่าสิบส่วน แต่ละส่วนมีสีสันแตกต่างกันไป หานลี่พยักหน้า แล้วแยกผงแป้งแต่ละชนิดออกจากกันอย่างระมัดระวัง ใส่ลงในกล่องหยกขนาดเล็กกว่าสิบกล่องที่เตรียมไว้ล่วงหน้า เคล็ดวิชาลับที่เขาเพิ่งใช้ไปมีชื่อว่าเคล็ดวิชาย้อนโอสถ เป็นเคล็ดวิชาลับนอกรีตที่เขาได้มาโดยบังเอิญในแดนวิญญาณเมื่อครั้งอดีต สามารถปรุงโอสถย้อนกลับและแยกส่วนยาลูกกลอนได้ จุดประสงค์ของผู้ที่คิดค้นเคล็ดวิชาลับนี้ในตอนแรกคือการอาศัยเคล็ดวิชานี้ แยกส่วนยาลูกกลอนของผู้อื่น เพื่อย้อนรอยและคาดเดาสูตรโอสถ แต่น่าเสียดาย ผู้นั้นก็ยังคงล้มเหลวในที่สุด เคล็ดวิชาย้อนโอสถนี้ท้ายที่สุดก็ยังมีขีดจำกัดของมัน ไม่สามารถย้อนรอยเพื่อคาดเดาสูตรโอสถของยาลูกกลอนได้อย่างสมบูรณ์จริงๆ ทำได้เพียงแค่ระบุวัสดุที่ใช้ในการปรุงยาลูกกลอนเท่านั้น หลังจากหานลี่ได้มาก็รู้สึกว่าเคล็ดวิชานี้ค่อนข้างแปลกใหม่ ตนเองก็เป็นปรมาจารย์ปรุงโอสถ จึงจดจำมันไว้ แต่วันนี้กลับเป็นครั้งแรกที่ได้ใช้ โชคดีที่ยาลูกกลอนเมฆาดำนี้เป็นเพียงยาลูกกลอนระดับก่อกำเนิด ระดับไม่สูงนัก มิฉะนั้นเขาอาจจะไม่สามารถร่ายคาถาสำเร็จได้ในครั้งเดียวจริงๆ