บทที่สามสิบสาม ปราณม่วงกำเนิด

บทที่สามสิบสาม ปราณม่วงกำเนิด หานลี่วางกล่องหยกขนาดเล็กสิบกว่ากล่องที่บรรจุผงแป้งต่างชนิดไว้ข้างกาย โบกมือร่ายคาถาบทหนึ่ง กระตุ้นเขตอาคมเตาหลอมโอสถอีกครั้ง จากนั้นพลิกฝ่ามือหยิบยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมา ซึ่งก็คือยาลูกกลอนว่างซี หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็โบกมือโยนยาลูกกลอนว่างซีลงในเตาหลอมโอสถ ร่ายเคล็ดวิชาย้อนโอสถอีกครั้ง หลังจากผ่านไปครึ่งชั่วยามเล็กน้อย ยาลูกกลอนว่างซีก็กลายเป็นวัตถุดิบต่างชนิดสิบกว่าชนิด ถูกเขาบรรจุลงในกล่องหยกเช่นเดียวกัน เขานำวัตถุดิบของยาลูกกลอนทั้งสองชนิดวางเรียงไว้ด้วยกัน ตรวจสอบอย่างละเอียด “อือ!” ชั่วครู่ต่อมา หานลี่ส่งเสียง “อือ” เบาๆ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มบางเบา เมื่อนำวัตถุดิบของยาลูกกลอนทั้งสองชนิดมาเปรียบเทียบกัน วัตถุดิบส่วนใหญ่ย่อมแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง แต่ในจำนวนนั้นมีผงแป้งรูปผลึกสีฟ้าชนิดหนึ่ง ไม่ว่าจะเป็นสีสันหรือรูปทรงล้วนเหมือนกันทุกประการ เห็นได้ชัดว่าเป็นวัตถุดิบชนิดเดียวกัน เพียงแต่ผลึกสีฟ้าเม็ดนี้ในยาลูกกลอนว่างซี เห็นได้ชัดว่ามีปริมาณมากกว่าในยาลูกกลอนเมฆาดำมากนัก ยาลูกกลอนทั้งสองชนิดล้วนมีประโยชน์ต่อเขา แม้ว่าอาจจะไม่ใช่ผลจากผงแป้งสีฟ้าชนิดนี้ทั้งหมด แต่ก็ย่อมมีความเกี่ยวพันกับมันอย่างมากเป็นแน่ หานลี่ค่อยๆ หยิบผงแป้งสีฟ้าเล็กน้อยขึ้นมาดมดู อีกทั้งนำมันใส่ปากชิม แยกแยะอย่างละเอียด คิ้วก็ค่อยๆ ขมวดเข้าหากัน นับตั้งแต่เขาเริ่มบำเพ็ญเพียร ก็มีวาสนาที่ไม่อาจตัดขาดกับการปรุงโอสถ ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบปรุงโอสถนานาชนิดในแดนมนุษย์ หรือแม้แต่แดนวิญญาณ เขาก็ล้วนรู้บ้างไม่มากก็น้อย กระทั่งวัตถุดิบปรุงโอสถของแดนอื่นก็เคยศึกษาบ้าง ทว่าผงแป้งสีฟ้าตรงหน้า เขากลับไม่มีเบาะแสเลยแม้แต่น้อย “บางที ของสิ่งนี้อาจเป็นของพิเศษเฉพาะของแดนหลิงหวนกระมัง?” หานลี่คาดเดาในใจ ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง พลันก็ลุกขึ้นยืน เดินออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรอย่างรวดเร็ว ยามนี้ท้องฟ้าได้มืดมิดลงแล้ว แสงสีเขียววาบขึ้นบนกายหานลี่ พุ่งทะยานออกไป ชั่วครู่ต่อมา เขาก็ร่อนลงหน้าประตูถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่งบนยอดเขาลั่วเซียที่ห่างออกไปหลายสิบลี้ ถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ตั้งอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างห่างไกล รอบด้านมองไม่เห็นผู้คนเลย หานลี่มองไปรอบๆ สองสามครั้ง เดินไปถึงหน้าประตูถ้ำบำเพ็ญเพียร พลิกฝ่ามือหยิบยันต์ส่งเสียงแผ่นหนึ่งออกมา หลังจากกระซิบสองสามคำก็โบกมือ ยันต์ส่งเสียงกลายเป็นลำแสงสีขาวสายหนึ่ง บินเข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียร ชั่วครู่ต่อมา ประตูใหญ่ก็เปิดออกพร้อมเสียง “ครืน” “อาวุโสเกา ข้าหานรบกวนท่านแล้ว” หานลี่ประสานหมัดกล่าว “ไหนเลย! สหายหาน ไม่คาดคิดว่าจะได้พบกันอีกครั้งรวดเร็วเช่นนี้ เชิญเข้ามาเร็วเข้า” เกาปู้หลิ่นเดินออกมาด้วยใบหน้าเปี่ยมรอยยิ้ม เชิญหานลี่เข้าไปในถ้ำบำเพ็ญเพียร ถ้ำบำเพ็ญเพียรของเกาปู้หลิ่นเห็นได้ชัดว่าใหญ่กว่าของหานลี่เล็กน้อย แต่การจัดวางกลับค่อนข้างเรียบง่าย ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรทั้งหลังลอยฟุ้งไปด้วยกลิ่นอายยาลูกกลอนอันเข้มข้น “อาวุโสเกา ข้าหานจะพูดตรงๆ เลย การมาครั้งนี้ ข้าพเจ้ามีเรื่องหนึ่งอยากจะขอคำชี้แนะจากท่าน” หานลี่กล่าวตรงๆ หลังจากนั่งลง “สหายหานมีเรื่องใดโปรดกล่าวตรงๆ ได้เลย ไม่เป็นไร” เกาปู้หลิ่นตกตะลึงเล็กน้อย กล่าว หานลี่พลิกฝ่ามือหยิบกล่องหยกที่บรรจุผงแป้งสีฟ้าออกมา ยื่นส่งไปพลางกล่าวว่า “อาวุโสเกามีความรู้กว้างขวาง ไม่ทราบว่าท่านรู้จักของสิ่งนี้หรือไม่?” เกาปู้หลิ่นส่งเสียง “โอ้” รับกล่องหยกมา มองดูอย่างละเอียด แววตาหรี่ลงเล็กน้อย เขายื่นมือหยิบผงแป้งเล็กน้อยขึ้นมา วางบนลิ้นชิมดู คิ้วขาวเลิกขึ้นเล็กน้อย คล้ายกับมองหานลี่ด้วยความหมายลึกซึ้ง “ดูเหมือนว่าอาวุโสเกาจะได้คำตอบแล้ว” หานลี่ยิ้มบางเบากล่าว “ฮ่าฮ่า เรื่องนี้ สหายหานถือว่าถามถูกคนแล้ว แต่ว่านะ…” เกาปู้หลิ่นหัวเราะแหะๆ มีความหมายแฝง หานลี่ไม่กล่าวอะไรเลย พลิกฝ่ามือหยิบศิลาวิญญาณชั้นเลิศก้อนหนึ่งออกมา โยนให้อีกฝ่ายตรงๆ เฒ่าเการับศิลาวิญญาณไว้ได้อย่างรวดเร็ว บนใบหน้าพลันเผยรอยยิ้มเล็กน้อย กล่าวต่อไปว่า “ไม่ปิดบังท่านสหาย แท้จริงแล้วนี่คือผงแป้งของหญ้ากระเรียนเมฆา สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ที่มีอายุถึงระดับหนึ่ง เป็นหนึ่งในวัตถุดิบหลักของยาลูกกลอนระดับสูงหลายชนิดในสำนักของข้า ค่อนข้างหายาก อีกทั้งผงแป้งของท่านนี้ดูเหมือนจะผ่านการแปรรูปด้วยวิธีการอื่นมาแล้ว ก็เพราะตัวข้าเองปรุงโอสถมาหลายปี คุ้นเคยกับวัตถุดิบวิญญาณนานาชนิด จึงพอจะแยกแยะออก” “เป็นเช่นนี้นี่เอง…เกี่ยวกับสรรพคุณทางยาของหญ้ากระเรียนเมฆาชนิดนี้ อาวุโสเกาสามารถอธิบายโดยละเอียดสักเล็กน้อยได้หรือไม่?” หานลี่พยักหน้าอย่างครุ่นคิด ทันใดนั้นก็ถามอีกครั้ง เฒ่าเกาก็หัวเราะแหะๆ อย่างเจ้าเล่ห์อีกครั้ง ยิ้มแต่ไม่กล่าว ยื่นมือถูไปมาสองสามครั้ง หานลี่โยนศิลาวิญญาณชั้นเลิศก้อนหนึ่งให้อีกฝ่ายอีกครั้ง เฒ่าเกาเก็บศิลาวิญญาณอย่างร่าเริง ส่ายหัวไปมาอยู่ครู่หนึ่งจึงค่อยๆ กล่าวว่า “หญ้ากระเรียนเมฆาชนิดนี้น่ะ อีกทั้งเรียกอีกอย่างว่าหญ้าเปลี่ยนสี หญ้าชนิดนี้เมื่อมีอายุหนึ่งร้อยปีจะแสดงออกเป็นสีขาว หนึ่งพันปีเป็นสีฟ้า สามพันปีเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดง หนึ่งหมื่นปีก็คือสีแดงเข้ม ส่วนสามหมื่นปีขึ้นไปก็คือสีม่วงแดง จุดที่พิเศษที่สุดของสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้ก็คือสามารถดูดซับปราณตะวันยามเช้า เมื่อมีอายุหนึ่งร้อยปีขึ้นไปก็จะถือกำเนิดเส้นใยปราณม่วงกำเนิดออกมา ไม่เพียงแต่เป็นของที่จำเป็นสำหรับการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชาหลายชนิดที่มีพลังน่าตกตะลึง ยิ่งสามารถเปลี่ยนเป็นพลังวิญญาณกำเนิดได้โดยตรง มีผลลัพธ์ในการชำระไขกระดูกเปลี่ยนเส้นเอ็น ยิ่งมีอายุมาก ปราณม่วงกำเนิดนี้ก็ยิ่งบริสุทธิ์ ผลลัพธ์ก็ยิ่งน่าตกตะลึง” “ปราณม่วงกำเนิด…ไม่ทราบว่าหญ้าชนิดนี้สามารถหาได้ที่ใด?” ใจหานลี่พลันไหว “หญ้าชนิดนี้มีสภาพแวดล้อมการเจริญเติบโตที่เข้มงวดมาก เท่าที่ข้าทราบ ก็มีเพียงไม่กี่แห่งที่สามารถพบได้ สถานที่เหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วล้วนอยู่ภายใต้การควบคุมของสำนักใหญ่ต่างๆ ปัจจุบันหญ้าที่มีอายุหนึ่งพันปีขึ้นไปเกือบทั้งหมดก็อยู่ในมือของสำนักใหญ่ต่างๆ ภายนอกไม่สามารถพบเห็นได้เลย” เฒ่าเกาเกาศีรษะ กล่าวต่อไป หลังจากฟังคำกล่าวของเกาปู้หลิ่นจบ ในใจหานลี่ก็มีข้อสรุปแล้วว่า สิ่งที่สามารถมีบทบาทในการฟื้นฟูพลังเวทของเขาได้ เก้าในสิบส่วนก็คือเส้นใยปราณม่วงกำเนิดนั้นเอง “ไม่ทราบว่านอกจากยาลูกกลอนว่างซีแล้ว ยังมียาลูกกลอนชนิดใดบ้างที่ปรุงขึ้นจากหญ้ากระเรียนเมฆา?” หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วถาม ครั้งนี้เกาปู้หลิ่นกลับไม่ได้เล่นแง่ ตอบกลับตรงๆ ว่า “นอกจากยาลูกกลอนนี้แล้ว ในยาลูกกลอนเมฆาดำก็มีใช้จำนวนเล็กน้อย นอกจากนี้ ในยาลูกกลอนหล่อเลี้ยงวิญญาณและยาลูกกลอนหยวนซูก็มีหญ้ากระเรียนเมฆาที่มีอายุไม่มากอยู่เล็กน้อย ปราณม่วงกำเนิดที่บรรจุอยู่ภายในสามารถละเลยได้” หลังจากแยกจากเกาปู้หลิ่นแล้ว หานลี่ก็ตรงไปยังหุบเขาตงอี้ ใช้จ่ายศิลาวิญญาณชั้นยอดก้อนหนึ่ง ซื้อยาลูกกลอนหลายชนิดที่เขากล่าวถึงมาชนิดละหลายเม็ด นอกจากนี้ยังซื้อหญ้ากระเรียนเมฆาที่มีอายุหนึ่งร้อยปีมาหลายต้น จากนั้นก็กลับไปยังยอดเขาชูอวิ๋น ในห้องลับของถ้ำบำเพ็ญเพียร หานลี่นั่งขัดสมาธิบนเบาะรองนั่ง เบื้องหน้าวางเรียงยาลูกกลอนและหญ้ากระเรียนเมฆาที่เพิ่งซื้อกลับมา ก่อนอื่นเขานำขวดกระเบื้องสีขาวใบหนึ่งเปิดออก เทายาลูกกลอนเมฆาดำเม็ดหนึ่งออกมา กลืนลงไป บริเวณตันเถียนทันใดนั้นก็ลอยขึ้นกระแสอุ่นสายหนึ่ง พลังวิญญาณทีละน้อยแผ่ซ่านออกมาจากในยาลูกกลอน ค่อยๆ เปลี่ยนเป็นพลังเวท เก็บสะสมไว้ ในใจเขายินดี อีกทั้งหยิบหญ้ากระเรียนเมฆาอายุหนึ่งร้อยปีต้นหนึ่งขึ้นมา ส่งเข้าปาก หลังจากเคี้ยวสองสามครั้งก็กลืนลงท้อง หลังจากผ่านไปประมาณเวลาชงชาหนึ่งถ้วย บริเวณตันเถียนของเขาก็อบอุ่นขึ้นอีกครั้ง พลังเวททีละน้อยหลั่งไหลเข้าสู่ในตันเถียน เก็บสะสมไว้อีกครั้ง มุมปากหานลี่ยกขึ้น เผยรอยยิ้มบางเบา ในที่สุดก็ยืนยันได้ว่า ปราณม่วงกำเนิดนี้แท้จริงแล้วคือกุญแจสำคัญในการฟื้นฟูพลังเวทของเขา หลังจากผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืนเช่นนี้ เมื่อเขากลืนยาลูกกลอนและหญ้ากระเรียนเมฆาที่ซื้อมาเกินครึ่งลงไปทั้งหมดแล้ว ระดับบำเพ็ญเพียรก็ค่อยๆ เพิ่มพูนขึ้น อย่างรวดเร็วก็ฟื้นฟูถึงระดับก่อกำเนิดขั้นปลาย ในขณะที่เขายินดีปรีดาเกินคาด เตรียมจะกลืนยาลูกกลอนที่เหลืออยู่ทั้งหมดรวดเดียว สีหน้ากลับชะงักงัน ยามนี้ พลังยาที่ยังไม่เปลี่ยนสภาพโดยสมบูรณ์ภายในกายเขา ก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็ค่อยๆ กลายเป็นพลังเวท หลั่งไหลมุ่งหน้าสู่ในตันเถียน ทว่าตันเถียนของเขากลับราวกับโอ่งน้ำที่เต็มไปด้วยน้ำแล้ว ไม่สามารถเก็บสะสมพลังเวทได้อีกแม้แต่น้อย เขาทำได้เพียงมองดูพลังเวทเหล่านั้นอย่างตาค้าง ในตันเถียนหยุดพักเล็กน้อย ก็ค่อยๆ สลายไปทีละน้อย กลายเป็นความว่างเปล่า หานลี่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง รู้ว่าเรื่องนี้ส่วนใหญ่ยังคงเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนแปลงประหลาดของทารกวิญญาณภายในกาย เกรงว่าแม้จะกลืนกินยาลูกกลอนที่มากขึ้น ก็คงไม่เป็นประโยชน์อันใด และสาเหตุภายในนี้ ก็มีเพียงเขารอให้ร่างกายและจิตสัมผัสฟื้นฟูอีกเล็กน้อย หลังจากนั้นจึงจะสามารถทำความเข้าใจได้ ในตอนนี้ เขาไม่สามารถอาศัยการบำเพ็ญเพียรเพื่อเพิ่มพูนพลังเวทได้ อาศัยยาลูกกลอนก็ทำได้เพียงฟื้นฟูถึงระดับก่อกำเนิดขั้นปลายเท่านั้น จะทำอย่างไรเพื่อเร่งความเร็วในการฟื้นฟูร่างกายและจิตสัมผัส จึงกลายเป็นปัญหาอันดับแรก เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะปวดหัวเล็กน้อย นิ้วชี้ค่อยๆ ถูระหว่างคิ้ว ตกอยู่ในความคิดคำนึง ชั่วครู่ต่อมา ดูเหมือนเขาจะพลันคิดอะไรบางอย่างออก เงยหน้าขึ้น พลิกข้อมือ หยิบป้ายคำสั่งของอาวุโสแขกผู้มีเกียรติแผ่นนั้นออกมา หานลี่ส่งจิตสัมผัสเข้าไปในป้ายคำสั่ง ภาพแผนที่ภูมิประเทศของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นที่ประกอบด้วยลำแสงสีทองหลอมรวมกัน ก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเขา สายตาของเขาค้นหาบนแผนที่ชั่วครู่ต่อมา ในที่สุดก็ตกอยู่ที่อักษรเล็กสามตัว “หอคัมภีร์” ที่ระบุไว้บนยอดเขาจี๋เซิ่ง