บทที่สามสิบสี่ ของที่ถูกขโมย

บทที่สามสิบสี่ ของที่ถูกขโมย บริเวณกลางยอดเขาชูอวิ๋น เมฆขาวปกคลุมหนาทึบ ศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งในชุดคลุมยาวสีขาวนวล กำลังเดินขึ้นไปตามทางเดินบนเขาอย่างช้าๆ เท้าข้างหนึ่งของเขายกขึ้น กำลังจะก้าวขึ้นบันไดหินขั้นหนึ่ง ก็พลันรู้สึกว่าภาพเบื้องหน้าพร่าเลือน จากนั้นทั้งร่างก็ยืนนิ่งอยู่กับที่ ขยับเขยื้อนไม่ได้ แม้แต่จิตสัมผัสก็ยังเลือนรางลง จากนั้นเงาร่างข้างกายเขาก็พลันวูบไหว เงาร่างของศิษย์หนุ่มผู้หนึ่งที่สูงใหญ่ก็ปรากฏขึ้น ณ ที่นั้นอย่างกะทันหัน ซึ่งก็คือหานลี่นั่นเอง “เล่าสภาพของหอคัมภีร์ภายในสำนักให้ข้าฟังโดยละเอียด” หานลี่กล่าวออกมาอย่างช้าๆ ด้วยน้ำเสียงที่แปลกประหลาด ดวงตาทั้งสองข้างของเขาเปล่งประกายแสงประหลาดสีฟ้า จ้องมองดวงตาของศิษย์หนุ่มผู้นั้น “หอคัมภีร์ตั้งอยู่บนยอดเขาจี๋เซิ่ง แบ่งออกเป็นสองหอ คือหอในและหอนอก หอนอกเปิดให้ศิษย์และผู้อาวุโสทุกคนเข้าได้ ส่วนหอในนั้นอนุญาตให้เฉพาะศิษย์สายในและผู้อาวุโสเท่านั้นที่เข้าไปได้...” ศิษย์ชุดขาวตอบกลับอย่างเหม่อลอย แววตาเลื่อนลอยราวกับหุ่นไม้ เมื่อได้ยินสิ่งที่ศิษย์ผู้นี้กล่าวออกมา สีหน้าของหานลี่ก็ไม่เปลี่ยนแปลง ทว่าลึกเข้าไปในดวงตาของเขากลับแวบผ่านแววครุ่นคิดเล็กน้อย ในฐานะที่เป็นสถานที่สำคัญที่สุดของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น การจัดการหอคัมภีร์จึงย่อมเข้มงวดอย่างยิ่ง ในวันปกติ ศิษย์และผู้อาวุโสของสำนักที่ต้องการแลกเปลี่ยนคัมภีร์ ไม่เพียงแต่ต้องจ่ายศิลาวิญญาณจำนวนมากเท่านั้น หากแต่ยังต้องถูกหักแต้มคุณูปการสำนักอีกด้วย แต้มคุณูปการสำนักคือสิ่งที่ใช้วัดระดับคุณูปการของศิษย์และผู้อาวุโสภายในสำนักที่มีต่อสำนักนี้ โดยทั่วไปแล้วจะได้รับจากการทำภารกิจที่สำนักมอบหมายให้สำเร็จ ภารกิจยิ่งยากลำบากเท่าใด แต้มคุณูปการที่ได้รับก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น หากไม่มีเวลาสะสมเพียงพอ ก็เป็นไปไม่ได้เลยที่จะมีแต้มคุณูปการมากพอสำหรับแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาระดับสูงและวิชาลับ ด้วยเหตุนี้ จึงย่อมมีบางคนที่เลือกเดินในทางที่ผิดปกติ และแสวงหาหนทางอื่น ครั้งหนึ่งนานมาแล้ว ก็มีผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดจำนวนไม่น้อยที่มีเจตนาร้าย แอบอ้างโอกาสในการเข้าร่วมสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นเพื่อเป็นผู้อาวุโสนอกสำนัก แล้วลักลอบเข้าไปในหอคัมภีร์เพื่อขโมยคัมภีร์ ผลลัพธ์คือไม่มีใครรอดพ้นจากการถูกค้นพบ จุดจบของพวกเขาย่อมเป็นที่น่าอนาถอย่างยิ่ง เหตุผลไม่มีอะไรมากไปกว่ามาตรการป้องกันของหอคัมภีร์ที่เข้มงวดเกินไป ทำให้คนเหล่านี้ไม่มีโอกาสให้ฉวยใช้เลยแม้แต่น้อย ตามที่ศิษย์ชุดขาวกล่าวไว้ ภายในหอมีผู้อาวุโสระดับหลอมสูญเฝ้ารักษาการณ์อยู่ตลอดทั้งปี และมีคนลาดตระเวนอยู่ตลอดเวลา ไม่ว่าจะกลางวันกลางคืน หนาวหรือร้อนก็ไม่เคยหยุดพัก นอกจากนี้ยังมีเขตอาคมอันทรงพลังนับไม่ถ้วน ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปจึงยากที่จะเข้าใกล้ได้เลย หานลี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ณ ที่เดิม จากนั้นนิ้วที่ชี้ไปที่ระหว่างคิ้วของศิษย์ชุดขาวก็หดกลับ ร่างของเขาราวกับผีร้าย พลันหายไปจากที่เดิมในชั่วพริบตา ฝ่าเท้าของศิษย์ชุดขาวผู้นั้นที่ยกค้างไว้ครู่ใหญ่ ก็พลันเหยียบลงไปในตอนนี้ ร่างของเขาเซถลา เกือบจะล้มลง หลังจากทรงตัวได้แล้ว เขาก็นวดน่องที่ชาเล็กน้อย มองไปรอบๆ อย่างงุนงง จากนั้นก็ส่ายหน้าอย่างไม่เข้าใจ แล้วเดินขึ้นเขาต่อไป ประมาณหนึ่งก้านธูปผ่านไป เงาร่างของหานลี่ปรากฏขึ้นบนยอดเขาจี๋เซิ่ง เขายืนอยู่ใต้ต้นสนไซเปรสโบราณสูงใหญ่เขียวชอุ่ม มองไปยังหอแปดเหลี่ยมยอดแหลมสูงสองชั้นที่อยู่ไกลออกไป เห็นเพียงว่าหอนั้นสูงประมาณเก้าจ้าง มีแปดมุมแปดด้าน แต่กลับมีประตูใหญ่เพียงบานเดียวที่เปิดอยู่ทางทิศใต้พอดี บนผนังและหลังคาของหอนั้น ล้วนสลักไว้ด้วยอักขระเวทที่ซับซ้อนหลายชนิดสำหรับป้องกันฟ้าผ่าและควบคุมเพลิง ผู้บำเพ็ญเพียรลาดตระเวนสองทีมวนเวียนอยู่รอบๆ สองข้างของหอ สลับกันไปมาเพื่อลาดตระเวน หลังจากมองดูอยู่ครู่ใหญ่ สีหน้าของหานลี่ก็เผยแววครุ่นคิดเล็กน้อย เงาร่างของเขาพร่าเลือนไปชั่วขณะ แล้วหายไปจากที่เดิม ในคืนนั้น ในส่วนลึกของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น มีหุบเขาแห่งหนึ่งตั้งอยู่ ที่นี่มีกลุ่มตำหนักหินเขียวตั้งเรียงราย รอบๆ มีศิษย์ลาดตระเวนเดินผ่านไปมาเป็นครั้งคราว ถึงกับมีมากถึงเจ็ดแปดทีม ผู้เป็นหัวหน้าทีมล้วนอยู่ในระดับเทพแปลง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาให้ความสำคัญกับที่นี่อย่างยิ่ง ทีมลาดตระเวนเล็กๆ ทีมหนึ่งบินผ่านทางเข้าหุบเขาไปอย่างเงียบเชียบ ชายร่างใหญ่ชุดคลุมสีเขียวผู้เป็นหัวหน้าทีมดูเหมือนจะง่วงนอนเล็กน้อย เขาหาวออกมาอย่างเงียบๆ ในขณะนั้น ห่างออกไปหลายสิบจ้าง ทีมลาดตระเวนเล็กๆ อีกทีมหนึ่งก็บินเข้ามา แล้วลาดตระเวนไปยังทิศทางที่แตกต่างกัน ชายร่างใหญ่ชุดคลุมสีเขียวเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะเบะปาก แม้ว่าตำหนักเทียนฝูจะเป็นสถานที่สำคัญของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น แต่การจัดศิษย์ลาดตระเวนยามค่ำคืนมากมายถึงเพียงนี้ ช่างระมัดระวังเกินไปเสียจริง ที่นี่ไม่เพียงแต่มีตำแหน่งที่ซ่อนเร้น ภายนอกยังมีค่ายกลใหญ่พิทักษ์สำนักปกคลุมประตูสำนักทั้งหมด แล้วจะมีใครสามารถลักลอบเข้ามาที่นี่ได้เล่า คำพูดเหล่านี้ เขาย่อมไม่กล้าพูดออกมา กลับกัน เขาส่งเสียงกระซิบสั่งศิษย์ที่อยู่ข้างหลังให้ระมัดระวัง กำลังจะบินเข้าไปในหุบเขา ในขณะนั้น ภายในตำหนักแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ไม่ไกลจากชายร่างใหญ่ชุดเขียว ก็พลันมีเสียงฟ้าผ่าดังสนั่นขึ้น จากนั้นก็ระเบิดแสงสีม่วงและแสงไฟฟ้าออกมาเป็นวงกว้าง ก่อนจะกลับคืนสู่ความสงบอีกครั้งในทันที ชายร่างใหญ่ชุดเขียวตกตะลึงไปชั่วขณะ ดูเหมือนจะยังไม่ทันได้ตอบสนอง “ใครกัน!” “ไม่ดีแล้ว มีคนลักลอบเข้ามาในตำหนักเทียนฝู!” ศิษย์ลาดตระเวนยามค่ำคืนที่อยู่ข้างหลังชายร่างใหญ่ร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจ ชายร่างใหญ่ชุดคลุมสีเขียวในตอนนี้ก็ตอบสนองได้แล้ว เขาพุ่งลงไปด้วยความตกใจอย่างยิ่ง ไปถึงภายนอกตำหนักใหญ่นั้นในชั่วพริบตา “ใครกันที่กล้าบุกรุกตำหนักเทียนฝู จงยอมจำนนแต่โดยดี!” ชายร่างใหญ่ตะโกนก้อง มือของเขากำสมบัติวิเศษชิ้นหนึ่งไว้ เมื่อโบกมือครั้งหนึ่ง ศิษย์ลาดตระเวนที่อยู่ข้างหลังเขาก็แยกย้ายกันไปล้อมตำหนักใหญ่ไว้ในทันที ซู่ ซู่ ซู่! ศิษย์ลาดตระเวนยามค่ำคืนคนอื่นๆ ก็บินมาถึงในทันที เจ็ดแปดทีม ผู้คนนับร้อยล้อมตำหนักใหญ่ไว้จนน้ำยังลอดไม่ได้ แม้แต่แมลงวันตัวหนึ่งก็อย่าหวังว่าจะบินออกไปได้ ภายในตำหนักใหญ่เงียบสงัด มืดมิดไปทั่ว ไม่มีแม้แต่การเคลื่อนไหวเพียงน้อยนิด ตำหนักใหญ่ทั้งหมดที่นี่ล้วนมีเขตอาคมปกคลุม จิตสัมผัสจึงไม่สามารถสอดส่องเข้าไปได้ หัวหน้าทีมหลายคนมองหน้ากัน ล้วนรู้สึกลังเลใจว่าจะบุกเข้าไปหรือไม่ ในฐานะที่เป็นศิษย์ลาดตระเวนยามค่ำคืน พวกเขาไม่มีคุณสมบัติที่จะเหยียบย่างเข้ามาที่นี่ได้ “เกิดเรื่องอะไรขึ้น?” แสงสีขาวสายหนึ่งบินมาถึง ตกลงที่ภายนอกตำหนักใหญ่ ปรากฏเป็นเงาร่างของชายชราผมขาวผู้หนึ่ง “ปรมาจารย์ฟั่น ท่านมาแล้ว! เพิ่งมีคนบุกรุกตำหนักเทียนฝู! พวกเรากำลังจะเข้าไปค้นหาและจับกุม แต่ตามกฎแล้ว พวกเราไม่มีคุณสมบัติที่จะเข้าไปได้” หัวหน้าทีมคนหนึ่งเดินไปที่ข้างกายชายชรา แล้วกล่าวอย่างรวดเร็ว “อะไรนะ! พวกโง่เง่า เวลานี้ยังจะรักษากฎอะไรอีก ยืนงงทำไม รีบเข้าไป!” ชายชราผมขาวเมื่อได้ยินดังนั้นก็โกรธจนผมตั้งชัน ตะโกนก้องแล้วพุ่งเข้าไปในตำหนักใหญ่ทันที หัวหน้าทีมหลายคนเห็นดังนั้น ส่วนใหญ่ก็รีบตามเข้าไปทันที แต่ก็ยังเหลืออีกสองคนอยู่ข้างนอก เมื่อพุ่งไปถึงประตูตำหนักใหญ่ ชายชราผมขาวก็ตกตะลึง เขตอาคมบนประตูหน้าของตำหนักใหญ่กลับสมบูรณ์ไม่เสียหายเลย ชายชรารู้สึกแปลกใจในใจ แต่ก็ไม่ทันได้คิดมาก เขาก็หยิบสิ่งของรูปทรงป้ายคำสั่งชิ้นหนึ่งออกมา แสงสีขาวสายหนึ่งบินออกมาจากด้านบน แล้วตกลงบนประตูใหญ่ บนประตูใหญ่มีแสงสว่างวูบวาบชั่วขณะ แล้วก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด หลายคนพุ่งเข้าไปในตำหนักใหญ่ทันที ชายชราผมขาวโบกมือร่ายคาถาบทหนึ่งออกมา ทุกส่วนของตำหนักใหญ่ก็เปล่งประกายแสงสีขาวออกมาทันที ส่องสว่างภายในตำหนักจนโปร่งใส ทุกคนตกตะลึง ภายในตำหนักใหญ่นี้จัดวางอย่างเรียบง่าย เพียงวางชั้นวางหยกขาวไว้สิบกว่าชั้น มองปราดเดียวก็สามารถมองทะลุได้ทั้งหมด ที่นี่กลับว่างเปล่าไม่มีใครเลย! บนพื้นมีร่องรอยไหม้เกรียมสีดำหลายแห่ง “ไม่มีใคร? หรือว่าหนีไปแล้ว?” หัวหน้าทีมหลายคนเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ชายร่างใหญ่ชุดเขียวผู้นั้นก็อยู่ในตำหนักเช่นกัน ดวงตาของเขาเบิกกว้างกลมโต เต็มไปด้วยความไม่เชื่อ ตอนเกิดเรื่องเขาอยู่ข้างตำหนักใหญ่ ดวงตาของเขาไม่เคยละสายตาไปแม้ชั่วพริบตา แล้วคนผู้นั้นออกไปได้อย่างไรกัน? “อ้า! ศิลาเงาสวรรค์! หญ้าชมจันทร์!” ชายชราผมขาวผู้นั้นพุ่งไปถึงข้างชั้นวางหยกขาว ใบหน้าของเขาซีดขาว ริมฝีปากสั่นเทา ชั้นวางหยกขาวเหล่านี้แต่ละชั้นล้วนเต็มไปด้วยวัตถุดิบ ใกล้ชั้นวางล้วนมีเขตอาคมปกคลุมอยู่ แต่เขตอาคมของชั้นวางหยกสองชั้นกลับถูกทำลาย วัตถุดิบที่อยู่ด้านบนหายไปไม่น้อย “ไม้หลิวหลาน ขนนกใจเหล็ก!” ชายชราวิ่งไปที่ข้างชั้นวางอีกชั้นหนึ่ง ตีอกชกหัวด้วยความเจ็บปวดใจอย่างที่สุด สีหน้าของหัวหน้าทีมระดับเทพแปลงหลายคนก็ไม่ดีนัก “ตามไปจับมัน! ระดมศิษย์ลาดตระเวนยามค่ำคืนทั้งหมด ต้องจับผู้ลักขโมยผู้นี้ให้ได้!” ชายชราผมขาวกระทืบเท้าตะโกนก้องด้วยความโกรธจัดอย่างที่สุด ... วัตถุดิบสำหรับสร้างยันต์ล้ำค่าจำนวนมากของตำหนักเทียนฝูถูกขโมยไป ก่อให้เกิดความวุ่นวายครั้งใหญ่ในสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ศิษย์ลาดตระเวนยามค่ำคืนนับไม่ถ้วนออกปฏิบัติการเพื่อค้นหาขโมยผู้นั้น ปฏิบัติการจับขโมยดำเนินไปอย่างวุ่นวายตั้งแต่กลางดึกจนถึงรุ่งเช้า ในเวลาต่อมา ศิษย์สายในจำนวนไม่น้อยก็ถูกปลุกให้ตื่นและเข้าร่วมกองกำลังจับกุมขนาดใหญ่ ผลลัพธ์คือเทือกเขาหลิงเยี่ยนทั้งหมดเกือบจะถูกพลิกค้นไปทั่ว แต่กลับไม่พบร่องรอยของขโมยเลยแม้แต่น้อย เรื่องนี้ทำให้ผู้บริหารระดับสูงของสำนักตกใจอย่างรวดเร็ว ผู้อาวุโสระดับหลอมสูญขั้นปลายท่านหนึ่งที่เชี่ยวชาญการติดตามได้มายังตำหนักเทียนฝูด้วยตนเอง หลังจากตรวจสอบแล้วก็ตัดสินว่าขโมยใช้ค่ายกลส่งตัวอัสนีไฟฟ้าชนิดหนึ่งหลบหนีไป ไม่ได้ทิ้งร่องรอยไว้แม้แต่น้อย ทำให้เขาไม่สามารถติดตามได้เช่นกัน เมื่อเห็นว่าแม้แต่ผู้อาวุโสระดับหลอมสูญขั้นปลายก็ยังหาขโมยผู้นั้นไม่พบ ส่วนอาวุโสแขกผู้มีเกียรติระดับผสานอินทรีย์นั้นเป็นไปไม่ได้เลยที่จะถูกรบกวนด้วยเรื่องเล็กน้อยเพียงเท่านี้ ปรมาจารย์ฟั่นแห่งตำหนักเทียนฝูจึงได้ยอมแพ้อย่างไม่เต็มใจและหยุดปฏิบัติการจับกุม แม้ว่าการจับกุมอย่างเปิดเผยจะสิ้นสุดลงแล้ว แต่ภายในสำนักย่อมไม่ปล่อยเรื่องนี้ไปง่ายๆ โดยไม่สนใจ ค่ายกลใหญ่พิทักษ์สำนักรอบเทือกเขาหลิงเยี่ยนไม่มีร่องรอยการถูกบุกรุก คนผู้นั้นย่อมยังคงอยู่ในเทือกเขาหลิงเยี่ยน สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นจึงส่งยอดฝีมือออกติดตามค้นหาอย่างลับๆ เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้น การป้องกันในทุกแห่งของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นก็เข้มงวดขึ้นหลายเท่าตัวกว่าปกติ