บทที่สองร้อยสี่สิบแปด การโจมตีเฮือกสุดท้าย

บทที่สองร้อยสี่สิบแปด การโจมตีเฮือกสุดท้าย “สหายหลินเก้า ตามความเห็นของท่าน บุรุษผู้นี้จะคงอยู่ได้อีกนานเพียงใด?” หานลี่เห็นดังนั้น คลายใจลงเล็กน้อย พลันเอ่ยถามหลินเก้าที่อยู่ไม่ไกล “ยามนี้โลหิตแก่นแท้ของมันเผาผลาญจากอวัยวะภายในสู่เครื่องใน จากกระดูกสู่ผิวหนัง คงอีกไม่นานก็จะสิ้นพลังชีวิตแล้ว พวกเราเพียงแค่อดทนรออีกชั่วธูปดอกหนึ่งก็พอ” หลินเก้าถอนหายใจโล่งอก กล่าว ขณะนั้น หลินสิบเจ็ดที่นอนคว่ำนิ่งไม่ไหวติงอยู่กับที่ตั้งแต่เมื่อครู่ พลันนิ้วกระตุกสองสามครั้ง ดูเหมือนจะลุกขึ้นนั่งจากพื้นได้อย่างยากลำบาก บริเวณรอยทะลุที่หน้าอกของมัน เนื้อสดสีแดงฉานค่อยๆ กระดุกกระดิก ผสานรวมกันอย่างช้าๆ “อันตรายยิ่งนัก อันตรายยิ่งนัก เกือบจะจบสิ้นที่นี่เสียแล้ว...” ครั้นเนื้อหนังกลับคืนสู่สภาพเดิมโดยสมบูรณ์แล้ว มันจึงถอนหายใจยาวเฮือกหนึ่ง ตบหน้าอกที่กลับคืนสู่สภาพเดิม กล่าวด้วยความตกใจที่ยังไม่คลาย หานลี่กับหลินเก้าสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นแววตาดูแคลนในดวงตาของอีกฝ่าย ทว่าไม่มีผู้ใดเอ่ยสิ่งใด เพราะอย่างไรเสียภารกิจนี้ก็จะสิ้นสุดลงในไม่ช้า ไม่จำเป็นต้องไปถือสาอะไรกับมันอีก หลินสิบเจ็ดกวาดตามองสถานการณ์ตรงหน้า ดวงตาทั้งคู่กลอกไปมา ก็ไม่ได้มีความคิดที่จะเข้ามาใกล้ทั้งสองคนในทันที หากแต่ร่างวูบไหวไปยังซากปรักหักพังของตำหนักศิลาเมื่อครู่ ค้นหาท่ามกลางกองหินระเกะระกะ เห็นมันโบกมือ ปัดก้อนหินที่กระจัดกระจายออกไป ก็เห็นเตาหลอมโอสถที่ถูกทับอยู่ด้านล่าง จึงก้มตัวลง กำลังจะเอื้อมมือไปหยิบขึ้นมา “เจ้ากล้า!” ในขณะนั้น ชายชราผมขาวที่เดิมทีถูกคุมขังอยู่ในค่ายกลกระบองล็อกมังกร ดูเหมือนจะเห็นภาพนี้ พลันเงยหน้าขึ้นฟ้า ส่งเสียงคำรามกึกก้องสะท้านฟ้า ค่ายกลโดยรอบที่เดิมทีดับลงแล้ว ซึ่งสามารถเรียกมังกรเพลิงแปดตัวออกมาได้ พลันอักขระส่องแสงเจิดจ้า เปลวเพลิงร้อนแรงพวยพุ่งออกมา มังกรเพลิงแปดตัวที่เปลวเพลิงลุกโชนพุ่งออกมาจากค่ายกลนั้นอย่างกะทันหัน ตรงเข้าหาชายชราผมขาว หานลี่ทั้งสามคนตกใจอย่างยิ่ง รีบลงมือขัดขวาง ทว่ากลับช้าไปก้าวหนึ่ง เห็นเพียงมังกรเพลิงทั้งแปดตัวนั้นพุ่งตรงเข้าสู่ช่องท้องของชายชรา แสงเพลิงวาบหนึ่ง จมหายไปจนหมดสิ้น ร่างกายของชายชราแดงฉานยิ่งขึ้น ในรอยแตกบนร่างกายราวกับมีลาวาไหลเวียน ดูน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง และกลิ่นอายบนร่างของมันก็พุ่งทะยานขึ้นอีกครั้ง ทะลวงผ่านพันธนาการอย่างรุนแรง บรรลุถึงระดับเซียนทองคำ เห็นเพียงมันยื่นแขนทั้งสองออกไป พันโซ่ทองคำที่อยู่รอบกาย กระชากกลับอย่างแรง กระบองล็อกมังกรนับสิบเล่มพลันถูกถอนขึ้นมาจากใต้ดินอย่างต่อเนื่องด้วยเสียง “ปัง ปัง ปัง” ถูกชายชราเหวี่ยง พุ่งเข้าใส่หานลี่ทั้งสองคน ทั้งสองคนสบตากัน ไม่กล้าปะทะตรงๆ รีบพุ่งหลบไปด้านข้าง ทว่าเห็นชายชราผมขาวผู้นั้นก้าวเท้าออกไปก้าวหนึ่ง ตรงมายังเบื้องหน้าหลินสิบเจ็ด ยกหมัดขึ้นทุบลงไปที่ศีรษะของมัน ก้าวนี้รวดเร็วจนไม่สามารถอธิบายได้ ราวกับว่ามิติระหว่างมันกับหลินสิบเจ็ดถูกพับรวมกัน ทำให้หลินสิบเจ็ดไม่สามารถหลบหลีกได้เลย ทำได้เพียงยกมือทั้งสองขึ้น โบกธงใหญ่ที่เปล่งแสงสีเหลืองดินขึ้นไปขวาง พร้อมกันนั้นบนร่างกายก็ปรากฏเกราะแสงสีขาวขุ่นขึ้นมาในพริบตา ธงใหญ่สีเหลืองดินนั้นเห็นได้ชัดว่าไม่ใช่ของธรรมดา บนธงมีภาพอสูรประหลาดป้าเซี่ยที่แบกศิลาจารึกอยู่ ภายใต้แสงที่ส่องประกายทั่วร่าง ราวกับจะกระโดดออกมาจากผืนธง แผ่กลิ่นอายธาตุดินที่เข้มข้นอย่างยิ่งออกมา ทันทีที่ธงใหญ่กางออก หมัดของชายชราผมขาวก็ทุบลงบนผืนธงอย่างแรง มิติว่างเปล่าในรัศมีสิบลี้โดยรอบพลันยุบตัวลงราวกับระเบิดแสงสีทองจางๆ ออกมา เกิดระลอกคลื่นเป็นระลอก ทว่าเมื่อหมัดสัมผัสกับผืนธง กลับไม่มีเสียงใดเล็ดลอดออกมาแม้แต่น้อย แต่ผืนธงที่ดูอ่อนแอไร้เรี่ยวแรง ถูกพลังมหาศาลทุบจนกระเพื่อมไม่หยุด ทว่ากลับราวกับเป็นทิวเขาสูงต่ำที่ทอดยาว ในชั่วขณะหนึ่งกลับไม่พังทลายลงในทันที ทว่า เพียงชั่วครู่ต่อมา ร่างของป้าเซี่ยที่วาดอยู่บนธงก็เต็มไปด้วยรอยร้าว แตกสลายออกไปในทันที ถัดมา ผืนธงทั้งหมดก็ฉีกขาดตามไปด้วย หลินสิบเจ็ดที่อยู่ด้านล่างฉวยโอกาสนี้ กลิ้งตัวหลบหลีกไป ทว่ายังคงได้รับผลกระทบจากพลังหมัดที่หลงเหลืออยู่ เกราะแสงสีขาวบนร่างกายแตกสลายลงอย่างกะทันหัน กระอักโลหิตสดออกมาอย่างบ้าคลั่งแล้วล้มลงไปด้านข้าง ชายชราผมขาวกลับไม่หยุดยั้ง ร่างตามติดมาอย่างรวดเร็วราวกับการเคลื่อนย้ายในพริบตา แล้วก็ทุบหมัดลงไปที่ศีรษะของมันอีกครั้ง ทั้งหมดนี้รวดเร็วเกินไป แม้หานลี่ทั้งสองคนจะอยากช่วยมัน ก็ไม่ทันการณ์เลยแม้แต่น้อย หลินสิบเจ็ดในใจยิ่งคร่ำครวญไม่หยุด หากรู้ว่าจะเป็นเช่นนี้ มันยอมแกล้งตายต่อไปอีกสักพัก ก็จะไม่รีบร้อนมาเอาเตาหลอมโอสถนั้น ภายใต้ความตื่นตระหนก มันพลิกตัวอย่างรวดเร็ว สองมือจับหูทั้งสองข้างของเตาหลอมโอสถสีทอง ยกขึ้นสูง ขวางไว้เบื้องหน้า ชายชราผมขาวทุบหมัดลงมาอย่างหนัก เมื่อเห็นว่ากำลังจะทุบโดนเตาหลอมโอสถนั้น แสงสีทองในดวงตาของมันวาบหนึ่ง บนใบหน้าปรากฏแววตาอาลัยอาวรณ์จางๆ กลับหยุดชะงักลงอย่างกะทันหัน หลินสิบเจ็ดหลับตาสนิท เหงื่อเย็นไหลท่วมกาย เดิมทีคิดว่าตนเองกำลังจะตาย ทว่ากลับไม่เห็นหมัดนั้นทุบลงมาเสียที มันค่อยๆ ลืมตาขึ้นอย่างระมัดระวัง ก็เห็นว่าทั่วร่างของชายชราผมขาวผู้นั้นไม่มีส่วนใดสมบูรณ์เลยแม้แต่น้อย ยามนี้กลับยังคงรักษากระบวนท่าทุบหมัดเข้าใส่มัน ไม่ไหวติง ในรอยแตกบนร่างกายของมัน ยังมีแสงสีแดงฉานส่องประกายระยิบระยับ ดูราวกับถ่านที่เหลืออยู่ในกองไฟที่มอดไหม้แล้ว ทว่าไม่ว่าผู้ใดก็สามารถมองออกได้ว่า ร่างกายนี้ไม่มีชีวิตชีวาเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย หานลี่เดินเข้ามา มองซากศพของชายชรา ในใจกลับเกิดความรู้สึกบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ขึ้นมา ไม่รู้ว่า การโจมตีครั้งสุดท้ายของชายชราผู้นั้น แท้จริงแล้วเป็นเพราะโลหิตแก่นแท้และทารกวิญญาณเผาผลาญจนหมดสิ้นไร้เรี่ยวแรงที่จะทุบลงไป หรือเป็นเพราะความยึดมั่นในใจทำให้ไม่ต้องการทำลายเตาหลอมโอสถนั้นกันแน่? ทว่าในขณะที่หานลี่ทั้งสามคนเพิ่งจะคลายใจลง ในส่วนลึกของดวงตาชายชราผมขาวที่ดูเหมือนจะไม่มีประกายชีวิตเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย กลับพลันส่องแสงสีทองจางๆ ที่แทบมองไม่เห็นขึ้นมา ราวกับการกลับมาของแสงสุดท้ายก่อนดับ กลับมีพลังชีวิตเพิ่มขึ้นมาอย่างกะทันหัน “ไม่ดีแล้ว!” หานลี่ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความไม่ชอบมาพากลในทันที อุทานออกมา ทว่าคำพูดของมันยังไม่ทันขาดคำ การเปลี่ยนแปลงก็พลันเกิดขึ้น! เห็นเพียงริมฝีปากของชายชราที่เกือบจะไหม้เกรียมเป็นถ่าน ขยับเปิดปิดเบาๆ สองสามครั้ง สุดท้ายกลับเปล่งคำหนึ่งออกมาอย่างยากลำบาก “ไป” ทันทีที่คำนี้เปล่งออกมา แสงสีทองสุดท้ายในดวงตาของชายชราก็ดับลงโดยสมบูรณ์ และในขณะเดียวกัน ยันต์สีเขียวแผ่นหนึ่งพุ่งออกมาจากแขนเสื้อของมันอย่างรวดเร็ว ราวกับสายรุ้งสีเขียวปรากฏขึ้นในมิติว่างเปล่าที่ห่างออกไปหลายร้อยจั้งในพริบตา บนพื้นผิวมีแสงสีทองไหลเวียน จากนั้นอักขระสีทองขนาดเล็กนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งออกมาจากยันต์นั้นอย่างบ้าคลั่ง แท้จริงแล้วมันคือยันต์ที่เขียนด้วยอักขระจินจ้วน! ชั่วพริบตาต่อมา แสงสีเขียวเจิดจ้านับหมื่นสายพวยพุ่งออกมาจากอักขระเหล่านี้ และรวมตัวกันกลางอากาศอย่างบ้าคลั่ง กลายเป็นทะเลแสงสีเขียวที่ไม่อาจมองตรงได้ มิติว่างเปล่าทั้งหมดส่งเสียงคำรามราวกับฟ้าร้องอู้อี้ จากนั้นเหนือหุบเขาก็ปกคลุมไปด้วยเมฆดำหนาทึบในพริบตา ด้านล่างมืดมิดสนิท ระหว่างฟ้าดิน ราวกับว่าในชั่วพริบตาเหลือเพียงทะเลแสงแห่งนี้เท่านั้น ปราณฟ้าดินในรัศมีหมื่นลี้ พวยพุ่งเข้าสู่หุบเขาจากทุกทิศทุกทางราวกับกระแสน้ำ ไหลรวมเข้าสู่ทะเลแสงแห่งนี้ ทำให้แสงออร่าสีเขียวบนพื้นผิวสั่นไหวและหมุนวน ราวกับคลื่นทะเลที่โหมกระหน่ำ ณ ใจกลางทะเลแสง เส้นแสงสีเขียวอ่อนสายหนึ่งพุ่งออกมาจากที่นั่น หลังจากถักทอพันกันอยู่ครู่หนึ่ง กลับควบแน่นเป็นร่างเงาสีเขียวของบุรุษผู้หนึ่งที่มีใบหน้าเคร่งขรึมและสวมเกราะ ทั้งหมดนี้เล่ามาดูเหมือนจะยาวนาน แต่ตั้งแต่ยันต์นั้นพุ่งออกมาจนถึงตอนนี้ ยังไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ! ทันทีที่ร่างเงาสีเขียวปรากฏขึ้น ก็กวาดสายตามองไปยังทิศทางของซากศพชายชราผมขาวบนพื้น พลันแสดงแววตาโกรธเกรี้ยวแล้วฟันมือเดียวออกไป ตูม! แสงสีเขียวสายหนึ่งปรากฏขึ้นตามฝ่ามือของมัน พลันแยกออกเป็นสามส่วนกลายเป็นเส้นไหมสีเขียวบางเบาสามสาย พุ่งเข้าหาหานลี่ทั้งสามคนด้วยความเร็วที่ยากจะเชื่อ ทุกที่ที่เส้นไหมสีเขียวผ่านไป มิติว่างเปล่าก็พลันพร่าเลือน กระทั่งบิดเบี้ยวผิดรูปไป ภาพประหลาดก็ปรากฏขึ้น! จุดแสงสีเขียวหนาแน่นนับไม่ถ้วนรวมตัวกันมาจากทุกทิศทุกทาง แท้จริงแล้วมาจากดอกไม้ใบหญ้าและต้นไม้ที่ขึ้นอยู่เต็มเนินเขาในหุบเขาทั้งหมด เมื่อแสงสีเขียวพุ่งออกมาจากพวกมัน พืชเหล่านั้นก็เหี่ยวเฉาลงราวกับสูญเสียชีวิตชีวาไป จุดแสงสีเขียวเหล่านั้นพันรอบเส้นไหมสีเขียวทั้งสามราวกับวัวดินจมทะเล ในพริบตาเดียวก็กลายเป็นลูกบอลแสงสีเขียวสามลูกขนาดประมาณหนึ่งฉื่อ อักขระสีเขียวนับไม่ถ้วนเต้นระริกอยู่บนพื้นผิว แผ่คลื่นพลังกฎเกณฑ์อันรุนแรงราวกับจะทำลายฟ้าดิน! ทุกที่ที่ลูกบอลแสงผ่านไป มิติว่างเปล่าก็บิดเบี้ยวสั่นสะท้านอย่างบ้าคลั่ง เกิดคลื่นพลังประหลาดขึ้นอย่างรุนแรง ปรากฏรอยแยกสีขาวขุ่นเป็นทางยาวขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง เกิดขึ้นสลับกันไปมา และมีแรงดูดอันน่าตกใจแผ่ออกมาจากรอยแยกเหล่านั้น ราวกับจะพังทลายลงได้ทุกเมื่อ หานลี่ใจสั่นสะท้าน กระบี่เหาะสีเงินในมือพลันพุ่งออกไปราวสายฟ้า ภายใต้แสงกระบี่ที่ส่องประกายเจิดจ้า กลายเป็นลำแสงกระบี่สีเงินขนาดใหญ่ สกัดกั้นลูกบอลแสงสีเขียวไว้ ผลคือทันทีที่ปะทะกัน เสียงกรอบแกรบดังขึ้น ลำแสงกระบี่สีเงินกลับไม่อาจต้านทานได้ ถูกฟันขาดเป็นสองท่อนอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นกระบี่เหาะสีเงินที่ขาดเป็นสองท่อน พุ่งไปคนละทิศทาง ปราณวิญญาณสูญสิ้นไปทั้งหมด ลูกบอลแสงสีเขียวความเร็วไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มขึ้น ไล่ตามหานลี่ทันในพริบตา ทุบลงมาอย่างรุนแรง หานลี่แม้ตกใจแต่ก็ไม่สับสน บนร่างกายปรากฏเยื่อบางๆ กึ่งโปร่งใสขึ้นมา สองมือโบกสะบัด ท่ามกลางแสงวารีสีดำเจิดจ้า กงล้อสัจธรรมวารีหนักก็ปรากฏขึ้น พลันขยายใหญ่ขึ้นหลายสิบเท่า ราวกับโล่ขนาดใหญ่ขวางอยู่เบื้องหน้ามัน บนพื้นผิวมีไอดำปกคลุม และมีอักขระหนาแน่นนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาเช่นกัน ลูกบอลแสงสีเขียวพุ่งเข้าชนอย่างรุนแรง ฟันลงบนกงล้อสัจธรรมวารีหนัก เสียง “ตูม” สนั่นหวั่นไหวสะท้านฟ้าดังขึ้น! หานลี่รู้สึกเพียงว่ามีพลังมหาศาลที่ไม่อาจต้านทานได้พุ่งเข้ามา ร่างกายสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ทั้งร่างพร้อมกับกงล้อสัจธรรมวารีหนักถูกกระแทกกระเด็นออกไป ลอยออกไปกว่าพันจั้ง จึงจะหยุดลงได้อย่างยากลำบาก กงล้อสัจธรรมวารีหนักนี้ตลอดหลายปีที่ผ่านมาหานลี่ได้หล่อเลี้ยงด้วยวารีหนักที่บรรจุกฎแห่งวารีอย่างต่อเนื่อง ไม่เพียงแต่น้ำหนักไม่ด้อยไปกว่าภูเขายักษ์หลายลูก พลังกฎแห่งวารีที่บรรจุอยู่ภายในก็เริ่มก่อร่างสร้างตัวขึ้นมาบ้างแล้ว ไม่ด้อยไปกว่าศาสตราวุธเซียนระดับหลังกำเนิดที่มีระดับไม่ต่ำชิ้นหนึ่งเลย แม้ลูกบอลแสงสีเขียวจะกระแทกหานลี่กระเด็นไป แต่ตัวมันเองก็แตกสลายออกไป กลายเป็นแสงสีเขียวนับไม่ถ้วนที่กระจัดกระจายไปทั่ว ทว่าในใจหานลี่กลับฉายแววตกใจอย่างยิ่ง อานุภาพของลูกบอลแสงสีเขียวนี้ร้ายกาจเกินไปจริงๆ เหนือกว่ายอดฝีมือเซียนเที่ยงแท้ขั้นปลายที่มันเคยพบเจอมามากนัก ความคิดในใจของมันหมุนวน แล้วมองไปยังกงล้อสัจธรรมวารีหนักเบื้องหน้าอีกครั้ง เห็นเพียงบนพื้นผิวกงล้อสัจธรรมมีรอยตื้นๆ เพิ่มขึ้นมา ดูเหมือนว่าจิตวิญญาณจะได้รับความเสียหาย ทำให้หานลี่รู้สึกเจ็บปวดใจอย่างยิ่ง รีบถ่ายเทพลังเซียนวิญญาณเข้าไปในนั้น อักขระเต๋าแห่งวารีบนกงล้อสัจธรรมพลันส่องประกาย แสงวารีสีดำสายหนึ่งไหลเวียนอยู่บนกงล้อสัจธรรม รอยนั้นก็หายไปอย่างรวดเร็ว มันจึงถอนหายใจโล่งอก อีกด้านหนึ่ง แม้หลินเก้าและหลินสิบเจ็ดจะถูกกระแทกกระเด็นออกไปเช่นกัน ทว่าทั้งสองคนมีระดับบำเพ็ญเพียรสูงกว่าหานลี่ ภายใต้การร่ายเวทและกระตุ้นสมบัติอาคมของตนเอง ก็สามารถต้านทานการโจมตีของลูกบอลแสงสีเขียวไว้ได้อย่างยากลำบาก ดูเหมือนจะไม่ได้รับบาดเจ็บสาหัสเท่าใดนัก หลินสิบเจ็ดเรียกโล่รูปกระดองเต่าออกมาเบื้องหน้า บนพื้นผิวสลักภาพอสูรหัวมังกรตัวเต่าที่ดูมีชีวิตชีวา ภายใต้แสงวิญญาณที่ส่องประกาย ดูเหมือนจะเป็นสมบัติวิเศษที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง เพียงแต่ยามนี้บนโล่นี้ก็ถูกกระแทกจนเกิดรอยที่เห็นได้ชัดเจน ทำให้หางตาของหลินสิบเจ็ดกระตุก เต็มไปด้วยแววตาเสียดาย กระบี่เหาะสีทองในมือของหลินเก้าหายไปแล้ว ไม่รู้ว่าได้รับความเสียหายแล้วเก็บไปเหมือนกระบี่เหาะสีเงินของหานลี่หรือไม่ เบื้องหน้ามันมีจานหินบดสีทองลอยอยู่ ไม่รู้ว่าเป็นสมบัติอาคมชนิดใด บนพื้นผิวจานหินบดมีลวดลายสีทองขนาดเล็กนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นจางๆ ให้ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับภูเขา สายตาของมันจับจ้องไปที่กงล้อสัจธรรมวารีหนักเบื้องหน้าหานลี่ บนใบหน้าเผยแววตาประหลาดใจเล็กน้อย ชั่วพริบตาต่อมาสีหน้าก็กลับคืนสู่สภาพเดิม แล้วดึงสายตากลับไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แม้การเปลี่ยนแปลงสีหน้าของหลินเก้าจะเป็นเพียงชั่วพริบตา ทว่าหานลี่ยังคงจับสังเกตได้อย่างเฉียบคม ในใจอดไม่ได้ที่จะไหวหวั่น ดูจากปฏิกิริยาของหลินเก้าเช่นนี้ หรือว่าเคยเห็นกงล้อสัจธรรมวารีหนักของมันมาก่อน? ความคิดในใจหานลี่หมุนวนอย่างรวดเร็ว ความระแวงต่อหลินเก้าก็เพิ่มขึ้นอีกระดับโดยไม่รู้ตัว