บทที่สองร้อยสี่สิบเจ็ด หลีกเลี่ยงคมดาบ

บทที่สองร้อยสี่สิบเจ็ด หลีกเลี่ยงคมดาบ ควันฝุ่นทางนี้ยังมิทันจางหาย หานลี่ที่อยู่อีกด้านก็รู้สึกว่าเบื้องหน้าพร่าเลือน ร่างของชายชราผมขาวพลันปรากฏขึ้นอย่างรวดเร็ว ความเร็วของเขานั้นรวดเร็วจนยากจะจับตามองได้ทัน "ปัง!" ใจของเขาพลันตื่นตระหนก ยกแขนทั้งสองข้างขึ้นโดยสัญชาตญาณ เพิ่งจะไขว้แขนเสร็จสิ้นเบื้องหน้า ก็ถูกหมัดหนักหน่วงที่เปี่ยมด้วยพลังซัดกระเด็นถอยหลังไป โชคดีที่เขาลอบกระตุ้น "เยื่อปราณแท้" (真极之膜) ไว้ก่อนแล้ว ทั้งยังใช้เกล็ดทองคำปกคลุมแขนทั้งสองข้าง จึงไม่ถึงกับอับอายขายหน้าเช่นหลินสิบเจ็ด เพียงแต่ร่างทั้งร่างยังคงลอยละลิ่วถอยหลังไปหลายร้อยจั้ง กว่าจะทรงตัวได้ก็แทบแย่ แม้ชายชราผมขาวจะซัดหานลี่กระเด็นไปได้ด้วยหมัดเดียว แต่ร่างของเขาก็ถอยหลังไปเล็กน้อยหนึ่งก้าว ในดวงตาที่ยังมิได้สูญเสียสติสัมปชัญญะไปโดยสิ้นเชิงนั้น คล้ายมีแววประหลาดใจฉายผ่าน แต่เมื่อหลินเก้าถือกระบี่รุดเข้ามา เขาก็พลันคำรามก้องคราหนึ่งแล้วเหวี่ยงหมัดเข้าปะทะ ยามนี้ผิวหนังบนกายของเขาค่อยๆ เปลี่ยนจากสีแดงคล้ำ กลายเป็นสีแดงสด สีของไอน้ำที่พวยพุ่งออกมาจากทั่วร่างก็ค่อยๆ จางลง กลายเป็นสีชมพูอ่อน สิ่งที่สอดคล้องกันคือ ความเร็วของเขาดูเหมือนจะยิ่งรวดเร็วขึ้นเรื่อยๆ และพลังหมัดที่เหวี่ยงออกไปก็ยิ่งหนักหน่วงขึ้นเรื่อยๆ แทบทุกหมัดที่ซัดลงไป ล้วนก่อให้เกิดเสียงระเบิดจากการเสียดสีกับอากาศ หลินเก้าถือกระบี่ทองคำฟาดฟันไม่หยุด ทว่าชายชราผมขาวกลับใช้มือเปล่า ทุกหมัดล้วนซัดเข้าใส่คมกระบี่ทองคำอย่างหนักหน่วง ก่อให้เกิดเสียง "ปัง ปัง" ดังสนั่นหวั่นไหว ร่างของทั้งสองเปลี่ยนตำแหน่งไม่หยุด ณ จุดที่หมัดและกระบี่ปะทะกัน คลื่นพลังกฎเกณฑ์ไร้รูปสายแล้วสายเล่าก็ปะทุออกมา ทุกที่ที่มันพัดผ่าน ทุกสิ่งล้วนถูกพัดพาเข้าไป ถูกบดขยี้จนกลายเป็นความว่างเปล่าอย่างง่ายดาย แม้แต่พื้นดินก็ยังถูกกัดเซาะจนเกิดเป็นหลุมขนาดใหญ่หลายแห่ง แม้วิชากระบี่ที่หลินเก้าใช้จะล้ำเลิศไร้เทียมทาน แต่เมื่อเผชิญหน้ากับชายชราที่ความเร็วเหลือเชื่อ และดูเหมือนจะเรียบง่ายไร้เทคนิคแต่แท้จริงแล้วมีพลังทำลายล้างมหาศาล กลับรู้สึกว่าพลังไม่เพียงพออย่างเลือนราง "พวกเจ้าต้องตายทั้งหมด!" ชายชราผมขาวคำรามก้องคราหนึ่ง หมัดทั้งสองข้างพลันพร่าเลือน เงาหมัดนับสิบที่เหมือนกันทุกประการก็ปรากฏขึ้นอย่างเลือนราง พุ่งเข้าปกคลุมหลินเก้า สร้างความหวาดหวั่นอย่างยิ่งยวด หลินเก้าไม่ทันได้คิดมาก ร่างของเขาไม่กล้าหยุดแม้แต่น้อย สองมือจับกระบี่แล้วเหวี่ยงออกไปอย่างแรง ที่ปลายกระบี่พลันปะทุแสงกระบี่ที่เจิดจ้าบาดตาออกมา ยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ ชั่วพริบตาก็กลายเป็นลูกบอลแสงสีทองขนาดหลายจั้งหมุนวนออกไป จากนั้นก็หมุนติ้วคราหนึ่งแล้วระเบิดออก ชั่วพริบตา ไอกระบี่สีทองนับไม่ถ้วนที่ตัดกันไปมาก็พัดกระหน่ำออกไป ปะทะเข้ากับเงาหมัดที่พุ่งเข้ามา ก่อให้เกิดเสียงแหลมคมคล้ายโลหะเสียดสีกันต่อเนื่อง ทว่าไอกระบี่ทั้งหมดแทบจะสลายหายไปในพริบตา แต่เงาหมัดกลับยังไม่สลายไปโดยสิ้นเชิง ทำให้ในดวงตาของหลินเก้าฉายแววประหลาดใจคราหนึ่ง จากนั้นแสงสีทองบนกายก็วาบขึ้น แสงสีทองจำนวนมากก็ปรากฏขึ้นจากผิวกาย ขวางกั้นอยู่เบื้องหน้า ในขณะนั้นเอง ภายในหลุมขนาดใหญ่แห่งหนึ่งที่ไม่ไกลจากทั้งสอง ร่างของหลินสิบเจ็ดที่ดูมอมแมมเล็กน้อยก็พลันพุ่งทะยานออกมา เห็นเพียงข้อมือของเขาสะบัดคราหนึ่ง เชือกสีเหลืองดินสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากแขนเสื้อ คล้ายอสรพิษวิญญาณที่บิดตัวไปมากลางอากาศ แปรเปลี่ยนเป็นบ่วงเชือกเจ็ดแปดวง พุ่งเข้าสวมชายชราผมขาวที่อยู่ไม่ไกล "ปัง ปัง" เสียงดังสนั่นหลายครั้ง! หลินเก้าที่ทั่วร่างแสงสีทองสั่นสะท้านถูกซัดกระเด็นถอยหลังไป ชายชราผมขาวเดิมทีคิดจะไล่ตามไปซัดอีกหมัด แต่กลับถูกบ่วงเชือกนั้นสวมเข้าพอดี จากนั้นแสงประหลาดก็วาบขึ้น เชือกก็พลันหดตัวลง พันธนาการเขาไว้โดยสมบูรณ์ หลินสิบเจ็ดกำเชือกไว้ในมือข้างหนึ่ง ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็กระชากกลับอย่างแรง ร่างของชายชราก็ลอยขึ้นจากพื้น ล้มคว่ำมาทางนี้ หานลี่ก็ไม่รู้ว่าโผล่ออกมาจากที่ใด กระบี่ยาวสีเงินในมือสั่นไหวคราหนึ่ง ปลายกระบี่ชี้ไป พุ่งแทงลงไปที่ศีรษะของชายชราอย่างแรง ดวงตาของชายชราผมขาวแสงสีทองวาบไหว ในปากส่งเสียงครางต่ำๆ ที่ไม่ชัดเจนออกมาเป็นระยะ ชั่วพริบตาต่อมา ทั่วร่างของเขาแสงโลหิตสว่างจ้า เนื้อหนังบนแขนทั้งสองข้างฉีกขาด กระดูกสีขาวสองท่อนที่ยังคงมีเยื่อเอ็นสีชมพูห่อหุ้มอยู่ก็พุ่งทะลุออกมา คล้ายคมมีดที่ตัดเชือกสีเหลืองดินขาดสะบั้น แล้วหลุดพ้นออกมา ผลคือร่างของเขายังมิทันทรงตัวได้ ก็ยกแขนขึ้นอีกข้าง แล้วกวาดกระดูกสีขาวที่คล้ายคมมีดนั้นเข้าใส่หานลี่ที่ประชิดตัวอยู่ ปลายกระบี่ยาวสีเงินพุ่งแทงเข้าที่กระดูกสีขาว ก่อให้เกิดเสียงเสียดสีที่บาดหู หานลี่รู้สึกเพียงว่าพลังมหาศาลสายหนึ่งถาโถมเข้ามาดุจภูผาถล่มทลาย ใจของเขาพลันคิด จึงไม่คิดจะปะทะด้วยพลังโดยตรง อาศัยแรงปะทะถอยหลังออกไป ชายชราผมขาวเห็นหานลี่ถูกตนซัดกระเด็นไปอย่างง่ายดาย แม้จะสูญเสียสติไปแล้ว ก็ยังคงตะลึงงันเล็กน้อย แต่จากนั้นคล้ายคิดอะไรออกก็พลันหันกายอย่างรวดเร็ว เหวี่ยงกระดูกที่งอกออกมาจากแขนคล้ายมีด พุ่งเข้าใส่หลินสิบเจ็ดที่ยังคงกำเชือกอยู่ แทบจะเพียงแค่พริบตาเดียว เขาก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าอีกฝ่าย หลังจากแทงออกไปหนึ่งครั้ง ก็ทะลวงเกราะป้องกันหลายชั้นบนผิวกายของอีกฝ่ายจนแตกสลาย จากนั้นก็แทงทะลุหน้าอกของอีกฝ่ายจนเย็นยะเยือกถึงขั้วหัวใจ โลหิตสดๆ ก็ไหลทะลักออกมาจากรูเลือด ร่างของหลินสิบเจ็ดงอโค้งไปด้านหลังอย่างแรงคล้ายกุ้ง โลหิตสดๆ จำนวนมากพวยพุ่งออกมาจากใต้หน้ากาก แต่จากนั้นแสงสีขาวกลุ่มหนึ่งก็ปะทุขึ้นที่เอว ห่อหุ้มร่างทั้งร่างแล้วร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว กระแทกพื้นดินอย่างรุนแรง แสงสีขาวจางหายไป เผยให้เห็นร่างของหลินสิบเจ็ด ไม่ไหวติง ไม่รู้เป็นตายร้ายดี ทว่าชายชราผมขาวกลับส่งเสียง "กึก กึก" หัวเราะออกมา ไม่ได้หันไปมองหลินสิบเจ็ดอีก หันศีรษะคราหนึ่ง ดวงตาเต็มไปด้วยความอำมหิตจ้องมองไปยังหานลี่ที่ถอยห่างออกไปหลายร้อยจั้งแล้ว หานลี่มองฉากเบื้องหน้าด้วยสีหน้าเรียบเฉยดุจน้ำ ชายชราผู้นี้ควรเป็น "เสวียนเซียน" (玄仙) ที่มีพลังกายไม่ธรรมดา หลังจากกลืน "ลูกกลอนโลหิตเผาทารกวิญญาณ" เข้าไป ความแข็งแกร่งของเขากลับไปถึงระดับที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ แม้แต่ตัวข้าเองเมื่อครู่หากเลือกที่จะปะทะตรงๆ เกรงว่าคงต้องบาดเจ็บไม่น้อย ยามนี้ดวงตาของชายชราได้เปลี่ยนเป็นสีทองบริสุทธิ์โดยสมบูรณ์ ไม่เห็นแม้แต่เศษเสี้ยวของสติสัมปชัญญะของมนุษย์ "เสวียนเซียน" ที่สูญเสียสติและมีความแข็งแกร่งใกล้เคียง "ขอบเขตเซียนทองคำ" (金仙境) ไม่แปลกใจเลยที่หลินสิบเจ็ดไม่อาจต้านทานได้เลย ทันใดนั้น ร่างของชายชราก็พร่าเลือนคราหนึ่ง แล้วหายไปจากที่เดิม หานลี่ไม่ลังเลแม้แต่น้อย ร่างของเขาพุ่งถอยหลังออกไป พร้อมกันนั้นเกล็ดทองคำบนแขนทั้งสองข้างก็พลิกขึ้น ยกหมัดขึ้นข้างหนึ่ง ซัดเข้าใส่ความว่างเปล่าเบื้องหน้าโดยตรง ได้ยินเพียงเสียง "ตูม" ดังสนั่น! หมัดของเขากับหมัดของชายชราผมขาวที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ปะทะกันอย่างรุนแรง คลื่นพลังไร้รูปสายหนึ่งปะทุออกมาจากปลายหมัดของทั้งสอง พัดกระหน่ำออกไปดุจคลื่นยักษ์ถาโถม พัดจนรอบด้านความว่างเปล่าสั่นสะท้าน ทรายปลิวว่อนเต็มฟ้า ก้อนหินกลิ้งกระจัดกระจาย หานลี่รู้สึกเพียงว่าพลังมหาศาลสายหนึ่งถาโถมเข้ามา ร่างทั้งร่างถูกกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปหลายร้อยจั้ง ชนเข้ากับหน้าผาสีดำด้านหลังจนแตกเป็นเสี่ยงๆ กว่าจะทรงตัวได้ก็แทบแย่ ชายชราผมขาวอีกด้านก็พุ่งถอยหลังไปเช่นกัน แต่เพียงแค่บินออกไปสองสามร้อยจั้ง ก็ทรงตัวได้อีกครั้ง "สหายเจียวสิบห้า ไม่คิดเลยว่าท่านก็เป็น 'เสวียนเซียน' เช่นกัน แต่จงอย่าปะทะกับเขาตรงๆ รอให้ข้าจัดตั้งค่ายกลกักขังเสร็จสิ้น ท่านก็ล่อเขาเข้ามา ยามนี้เขาสูญเสียสติไปแล้ว เพียงแค่รอให้แก่นโลหิตและทารกวิญญาณในกายของเขามอดไหม้จนหมดสิ้น ไม่จำเป็นต้องให้พวกเราลงมือ เขาก็ต้องตายอย่างแน่นอนแล้ว" หลินเก้ายืนลอยอยู่กลางอากาศ ตะโกนบอกหานลี่ "ข้าไม่กล้ารับรองว่าจะรั้งเขาไว้ได้นานนัก สหายท่านจงรีบจัดตั้งค่ายกลเถิด" หานลี่ปรับลมปราณและโลหิตที่ปั่นป่วนในกายให้สงบลง กล่าวกับหลินเก้าเช่นนั้น กล่าวจบ เขาก็ใช้ปลายเท้าแตะพื้นคราหนึ่ง บินขึ้นสู่กลางอากาศ โยนกระบี่ยาวในมือขึ้นไป กระบี่ยาวสีเงินพุ่งขึ้นสู่กลางอากาศ แสงสีเงินสว่างจ้า แยกออกเป็นเงากระบี่หนาแน่นวงหนึ่ง คล้ายดอกบัวพันกลีบที่เบ่งบานกลางเวหา หานลี่ปากก็ร่ายคาถา มือข้างหนึ่งรวมนิ้วชี้ลงไปด้านล่าง กลางอากาศ เสียงแหวกอากาศพลันดังสนั่น เงากระบี่สีเงินที่หนาแน่นต่อเนื่อง พลันพุ่งลงมาดุจห่าฝนดอกสาลี่ ปกคลุมชายชราผมขาวที่เพิ่งปีนออกมาจากหน้าผาหิน "ตูม ตูม ตูม" เสียงระเบิดดังสนั่นไม่หยุดในหุบเขา ภายในหุบเขาหินแตกกระจาย ควันฝุ่นคละคลุ้งไปทั่ว ไม่นานก็กลบฝังร่างของชายชราไว้ ได้ยินเพียงเสียงคำรามที่เกือบจะเหมือนเสียงสัตว์ร้ายดังขึ้น ท่ามกลางควันฝุ่น ร่างของชายชราผมขาวก็พลันกระโจนออกมา บนผิวหนังทั่วร่างปรากฏรอยแตกร้าวสีแดงฉานเป็นทาง มวยผมที่มัดสูงไว้เดิมก็คลายออก ผมยาวสีเงินขาวปลิวไสวไปตามลมอย่างบ้าคลั่ง ดูราวกับปีศาจร้ายที่ดุร้าย เขาก็เพียงใช้แขนทั้งสองข้างป้องกันใบหน้า ปล่อยให้เงากระบี่สีเงินของหานลี่พุ่งแทงเข้าใส่ร่างไม่หยุด แล้วพุ่งชนเข้าไปในดอกบัวกระบี่สีเงินโดยตรง ดอกบัวกระบี่สีเงินแสงสว่างจ้า ระเบิดออกอย่างรุนแรง เงากระบี่สีเงินที่กระจัดกระจายเต็มฟ้า พุ่งทะยานออกไปทุกทิศทางอย่างบ้าคลั่ง กระบี่ยาวสีเงินที่อยู่ตรงกลาง ก็ "เพล้ง" ขาดสะบั้นเป็นสองท่อน หานลี่เห็นดังนั้น คิ้วก็ขมวดเล็กน้อย เกล็ดทองคำบนแขนทั้งสองข้างก็ปรากฏขึ้น แขนทั้งสองข้างใหญ่ขึ้นหนึ่งวง เหวี่ยงหมัดทั้งสองข้างเข้าปะทะ ที่อีกด้านหนึ่งของหุบเขา หลินเก้ากำลังถือกระบองยาวสีทองขนาดเท่าแขนชายฉกรรจ์ เดินไปที่ข้างก้อนหินสองสามก้าว ยกมือขึ้นแล้วกระแทกกระบองยาวลงบนพื้นอย่างแรง กระบองยาวสีทองที่สลักอักขระวิญญาณหนาแน่นทั่วทั้งแท่ง ยาวถึงสามจั้ง พุ่งตรงลงสู่พื้นดิน ฝังลงไปสองในสามส่วน มีเพียงส่วนกระบองยาวประมาณหนึ่งจั้ง ที่ยังคงโผล่พ้นพื้นดินอยู่ หลินเก้าเงยหน้ากวาดตามองรอบๆ คราหนึ่ง ก็เห็นว่าค่ายกลวงกลมที่ล้อมรอบด้วยกระบองยาวสีทองได้ก่อร่างขึ้นแล้วโดยพื้นฐาน เพียงแต่ที่ปลายด้านตะวันออกและตะวันตกยังคงมีช่องว่างเหลืออยู่ "สหายเจียวสิบห้า รีบพาเขามาทางนี้เร็วเข้า!" สายตาของเขามองไปยังหานลี่ ตะโกนเสียงดัง หานลี่ได้ยินเสียง ร่างก็บิดคราหนึ่ง ลำแสงหลีกหนีบนกายก็วาบขึ้น พุ่งตรงมาทางนี้อย่างรวดเร็ว ชายชราผมขาวที่สูญเสียสติไปแล้ว พุ่งเข้าใส่ความว่างเปล่าคราหนึ่ง สองเท้ากระทืบพื้นอย่างแรง ความเร็วของเขายิ่งเร็วกว่าหานลี่เล็กน้อย พุ่งเข้าใส่เขาโดยตรง หานลี่เพิ่งจะบินมาถึงขอบค่ายกล ชายชราผมขาวก็ไล่ตามมาทันแล้ว กระดูกที่คล้ายมีดที่งอกออกมาจากแขนด้านนอกก็พุ่งแทงออกมา ตรงเข้าสู่กลางหลังของเขา ในขณะนั้นเอง เสียงหวีดแหลมดังขึ้นคราหนึ่ง กระบี่เหาะสีทองเล่มหนึ่งพุ่งตรงขึ้นมาจากใต้ร่างหานลี่ ปะทะเข้ากับกระดูกที่คล้ายมีดของชายชราโดยตรง ก่อให้เกิดประกายไฟสีทองเป็นสาย ร่างของชายชราเซถลาคราหนึ่ง หยุดอยู่เหนือค่ายกล "สหายรับกระบอง!" ในเวลาเดียวกัน หลินเก้าก็คำรามก้องคราหนึ่ง ยกข้อมือขึ้น โยนกระบองยาวสีทองแท่งหนึ่งเลียบไปกับพื้นดินเข้าใส่หานลี่ หานลี่ร่างร่วงหล่นลงมาอย่างรวดเร็ว ก้มตัวคว้ากระบองยาวสีทองแท่งนั้นขึ้นมา พลิกกายคราหนึ่งแล้วปักมันลงไปอย่างแรงตรงช่องว่างของค่ายกล อีกด้านหนึ่ง หลินเก้าก็แทบจะในเวลาเดียวกัน ปักกระบองยาวอีกแท่งลงไปในดิน เสียง "อื้อ" ดังขึ้นคราหนึ่ง คลื่นพลังไร้รูปสายหนึ่งพลันลอยขึ้นมาจากค่ายกล อักขระวิญญาณบนกระบองยาวสีทองแต่ละแท่งก็เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมา จากนั้นก็มีโซ่สีทองอร่ามสายหนึ่งยื่นออกมา "ครืน ครืน" พุ่งขึ้นไป มัดชายชราผมขาวไว้แน่นหนา ร่างของชายชราผมขาวถูกพันธนาการ ผมสีเงินปลิวไสว ไอน้ำสีขาวพวยพุ่งออกมาจากทั่วร่าง ร่างทั้งร่างดิ้นรนอย่างรุนแรงกลางอากาศ กระบองยาวสีทองนับสิบแท่งที่มีชื่อว่า "กระบองล็อกมังกร" (锁龙棍) ถูกพลังมหาศาลนี้ฉุดกระชากอย่างบ้าคลั่ง โยกเยกไปมาบนพื้นดิน คล้ายต้นไม้เล็กๆ ในพายุฝน ดูเหมือนจะอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง แต่กลับคล้ายตุ๊กตาล้มลุก โยกคลอนแต่ไม่ล้มลง