ตอนที่ 42
บทที่สี่สิบสอง ได้คืนสิ่งที่สูญหาย
บทที่สี่สิบสอง ได้คืนสิ่งที่สูญหาย
ภายในห้องปรุงโอสถของถ้ำบำเพ็ญเพียร
หลังจากหานลี่เปิดฝาขวดลิขิตสวรรค์แล้ววางลงบนพื้นที่ว่างข้างเตาหลอมโอสถ เขาก็ถอยหลังไปสองสามก้าว ยกมือขึ้นร่ายคาถา กระตุ้นเขตอาคมใต้เตาหลอม ทำให้เปลวเพลิงภายในเตาหลอมลุกโชนขึ้น
ครู่หนึ่งให้หลัง หลังจากเขาหายใจเข้าลึกๆ ก็ยื่นนิ้วเรียวขาวออกมา สะบัดเบาๆ ไปทางเตาหลอมโอสถ
เสียง "ฮู่ว" ดังขึ้น เปลวเพลิงสีแดงฉานกลุ่มหนึ่งพลันพวยพุ่งออกมาจากก้นเตา หลังจากหมุนวนกลางอากาศ ก็กลับกลายเป็นเส้นเพลิงบางเฉียบคล้ายงูตัวน้อย จากนั้นภายใต้การควบคุมของเขา ก็พุ่งเข้าสู่ขวดเล็กสีเขียวเข้มที่อยู่ข้างๆ จนหมดสิ้น
เพียงเห็นแสงสีแดงวาบขึ้นในขวดเล็ก ผนังขวดที่คล้ายหยกมรกตก็ถูกส่องสว่างจนโปร่งใสอย่างยิ่ง ลวดลายคล้ายใบไม้แต่ละแผ่นเผยให้เห็นประกายสีแดงเข้มเล็กน้อย และส่องแสงระยิบระยับราวกับมีชีวิต
หานลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย ยืนนิ่งอยู่กับที่ครู่หนึ่ง
ชั่วครู่ให้หลัง แสงสีแดงภายในขวดกลับหดหายไปอย่างกะทันหัน หายลับไป
ขวดเล็กสีเขียวเข้มกลับคืนสู่สภาพปกติอีกครั้ง ราวกับไม่มีสิ่งใดเกิดขึ้น
แต่หานลี่กลับจับจ้องด้วยสายตาแน่วแน่ จ้องมองขวดเล็กไม่กะพริบตา ราวกับกำลังรอคอยสิ่งใดอยู่
เวลาผ่านไปทีละน้อย ราวหนึ่งเค่อให้หลัง เขาก็ยกมือขึ้นอีกครั้ง ดึงเปลวเพลิงจากเตาหลอมที่ใหญ่ขึ้นเล็กน้อยออกมากลุ่มหนึ่ง ทำให้มันจมหายเข้าไปในขวดเล็ก
เช่นเดียวกับครั้งก่อน หลังจากแสงสีแดงในขวดวาบขึ้นอีกครั้ง ก็กลับสู่ความเงียบสงบอีกครา
เพียงแต่ครั้งนี้ ช่วงเวลาที่แสงวาบขึ้น ดูเหมือนจะยาวนานกว่าครั้งก่อนเล็กน้อย
หานลี่เห็นดังนั้น บนใบหน้ากลับเผยให้เห็นแววครุ่นคิดเล็กน้อย
ในช่วงเวลาต่อมา เขาก็ทำเช่นเดิม ดึงเปลวเพลิงจากเตาหลอมเข้าสู่ขวดเล็กอย่างต่อเนื่อง และช่วงเวลาก็สั้นลงเรื่อยๆ
ดังที่เขาคาดการณ์ไว้ ช่วงเวลาที่แสงสีแดงในขวดเล็กวาบขึ้นก็ยาวนานขึ้นเรื่อยๆ
ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อหานลี่ดึงเปลวเพลิงจากเตาหลอมกลุ่มหนึ่งเข้าสู่ขวดเล็กอีกครั้ง ทำให้แสงสีแดงวาบขึ้น ครั้งนี้กลับคงอยู่ถึงหนึ่งเค่อเต็ม โดยไม่มีทีท่าว่าจะหยุดลงแม้แต่น้อย
ดวงตาของหานลี่สว่างวาบขึ้นเล็กน้อย
ในขณะนั้นเอง พร้อมกับเสียงร้องอันสดใสแหลมคมดังขึ้นจากในขวด ภายในขวดก็เริ่มเปล่งประกายแสงสีเงินเล็กน้อย และกลืนกินแสงสีแดงทั้งหมดจนหมดสิ้นด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า
ชั่วพริบตาต่อมา เสียง "ซู่" ดังขึ้น แสงสีเงินเจิดจ้ากลุ่มหนึ่งพุ่งออกมาจากปากขวด พุ่งตรงขึ้นสู่เพดานห้องลับ
เสียง "เพล้ง" ดังขึ้นอย่างอู้อี้
แสงสีเงินพุ่งชนเพดานห้อง ร่วงหล่นลงมาเล็กน้อย แสงสีเงินที่แผ่ออกมาพลันเติมเต็มห้องปรุงโอสถทั้งห้อง ส่องสว่างทั่วทั้งห้องจนเจิดจรัส
หานลี่เงยหน้ามองแสงสีเงินเบื้องบน นัยน์ตาเผยประกายสีคราม บนใบหน้าเผยให้เห็นแววตกใจระคนยินดีเล็กน้อย แต่ในชั่วพริบตาต่อมา คิ้วกลับขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
แสงสีเงินกลุ่มนั้นหมุนวนกลางอากาศสองสามรอบ จากนั้นก็หดตัวและเปลี่ยนรูปร่าง กลายเป็นวิหคเพลิงสีเงินตัวไม่ใหญ่ กางปีกออก พุ่งตรงลงมายังเขา
หานลี่ยกฝ่ามือขึ้นข้างหนึ่ง วิหคเพลิงสีเงินตัวนั้นก็หยุดลงอย่างคล่องแคล่วห่างจากฝ่ามือเขาครึ่งฉื่อ จากนั้นกางปีกออก บินวนรอบนิ้วชี้ที่เขายกขึ้น ในปากยังคงส่งเสียงร้องอันสดใสแหลมคมอย่างต่อเนื่อง ราวกับยินดีปรีดาอย่างยิ่ง
วิหคเพลิงตัวนี้มิใช่สิ่งอื่นใด หากแต่เป็นวิหคเพลิงบริสุทธิ์ที่เพลิงบริสุทธิ์ก่อกำเนิดจิตวิญญาณขึ้นมาเล็กน้อยแล้วแปลงกายเป็น!
ย้อนไปเมื่อแรกเริ่ม เมื่อครั้งที่เขายังอยู่ในแดนมนุษย์ เขาใช้เพลิงน้ำแข็งสวรรค์และไอเหมันต์ที่ตะขาบเกล็ดน้ำค้างหกปีกพ่นออกมา บำเพ็ญเพียรจนได้เพลิงตาข่ายสีม่วงขั้นสุดยอด หลังจากนั้นก็หลอมรวมเพลิงตาข่ายสีม่วงขั้นสุดยอดเข้ากับเพลิงแท้ไท่อิน ครั้นเมื่อมาถึงแดนวิญญาณ ก็ใช้เพลิงแท้ไท่อินกลืนกินเปลวเพลิงอื่นๆ อีกมากมาย ในที่สุดจึงก่อกำเนิดเป็นเพลิงบริสุทธิ์สายนี้ขึ้นมา
เพลิงนี้ไม่เพียงแต่สามารถกลืนกินเปลวเพลิงวิญญาณนานาชนิดได้โดยกำเนิด อีกทั้งยังมีผลในการยับยั้งอสูรวิญญาณธาตุเพลิงอย่างเห็นได้ชัด นับเป็นหนึ่งในกำลังสำคัญที่ช่วยให้เขาท่องไปทั่วแดนวิญญาณเมื่อครั้งอดีต
หานลี่ถอนหายใจเบาๆ เก็บความคิดที่พลุ่งพล่านลง ยกแขนขึ้นเล็กน้อย วิหคเพลิงก็พลันหุบปีกอย่างว่าง่าย ร่อนลงบนฝ่ามือของเขา
ไม่รู้ว่าเป็นเพราะเหตุใด นับตั้งแต่เขาฟื้นคืนสติ เขาก็ไม่สามารถสัมผัสถึงเพลิงนี้ได้เลย เดิมทีคิดว่าได้สูญหายไปแล้วด้วยเหตุบางประการ แต่กลับคาดไม่ถึงว่ามันไม่เพียงแต่ไม่สูญหาย หากแต่กลับหลับใหลอยู่ในขวดลิขิตสวรรค์ของเขามาโดยตลอด
เมื่อครู่ในห้องลับ เขาก็พลันสัมผัสได้ถึงความรู้สึกที่เลือนรางของเพลิงนี้ในจิตสัมผัส ด้วยเหตุนี้จิตใจจึงไหววูบ รีบรุดมายังห้องปรุงโอสถทันที พยายามใช้เปลวเพลิงจากเตาหลอมเป็นตัวนำเพื่อปลุกวิหคเพลิงตัวนี้ให้ตื่น คาดไม่ถึงว่ากลับประสบความสำเร็จในคราวเดียว
เขามองวิหคเพลิงสีเงินที่กระโดดโลดเต้นอยู่ในฝ่ามือของตน ใบหน้าภายใต้แสงสีเงินที่ส่องสว่าง กลับดูแปรปรวนไม่แน่นอน
วิหคตัวนี้ตอนนี้สูงยังไม่ถึงสามชุ่น พลังเพลิงทั่วร่างดูอ่อนแอลงเล็กน้อย เมื่อเทียบกับอำนาจเดิมแล้ว แตกต่างกันถึงสิบเท่าเป็นอย่างน้อย
สิ่งนี้ทำให้ความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในใจมาโดยตลอดไม่มีที่ระบาย กลับเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน
ไม่ต้องสงสัยเลยว่า สภาพของวิหคตัวนี้ในตอนนี้ ย่อมไม่อาจแยกจากเรื่องที่เขาสูญเสียพลังบำเพ็ญเพียรและความทรงจำไปได้
หานลี่สาบานในใจอย่างลับๆ ว่าไม่ว่าใครก็ตามที่ทำให้เขาตกต่ำถึงเพียงนี้ เขาจะทวงคืนกลับมาทั้งหมดโดยไม่ขาดแม้แต่น้อย
ชั่วครู่ให้หลัง เขาก็รวบรวมจิตใจ ใบหน้าค่อยๆ กลับคืนสู่ความสงบ ชายแขนเสื้อพลิ้วไหวเป็นแสงสีเขียว ก็เก็บวิหคเพลิงสีเงินตัวนั้นเข้าสู่ร่างกาย หายลับไป
เกรงว่าวิหคตัวนี้คงต้องได้รับการบ่มเพาะในร่างกายเป็นอย่างดี จึงจะสามารถฟื้นฟูพลังปราณกลับคืนมาได้บ้าง
ราวหนึ่งก้านธูปให้หลัง หานลี่ก็ออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง มายังมุมหนึ่งทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของไร่วิญญาณ
เขาปล่อยจิตสัมผัสกวาดมองไปรอบทิศ หลังจากยืนยันว่าไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ ก็ยกมือขึ้นข้างหนึ่ง สะบัดข้อมือต่อเนื่องหลายครั้ง ธงสามเหลี่ยมเล็กๆ หลายอันก็พวยพุ่งออกมาทีละอัน ล้อมรอบพื้นที่รูปวงกลมขนาดไม่เล็กไม่ใหญ่บนผืนดิน
จากนั้นเขาก็ร่ายคาถาเสียงต่ำในปาก ใช้มือข้างหนึ่งร่ายคาถา บนธงสามเหลี่ยมเล็กๆ รอบนั้นก็พลันวาบด้วยแสงสีม่วงจางๆ ก่อเกิดเป็นม่านแสงเลือนรางขึ้นระหว่างกัน ห่อหุ้มพื้นที่ภายในไว้
หลังจากทำทุกสิ่งเสร็จสิ้น เขาก็ยกเท้าก้าวเข้าไปในพื้นที่นั้น แสงสีม่วงบนม่านแสงก็หายไป กลืนหายไปในความมืดมิดของราตรีอย่างสมบูรณ์
ยามนี้หากมีคนนอกผ่านมาใกล้ถ้ำบำเพ็ญเพียร ตราบใดที่พลังบำเพ็ญเพียรยังไม่ถึงระดับเทพแปลง ก็จะไม่สามารถตรวจพบความผิดปกติของที่นี่ได้เลย แต่หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงขึ้นไป ย่อมจะถูกเขาตรวจพบได้ในทันที และจะรับมือได้อย่างทันท่วงที
ภายในม่านแสง หานลี่ยกฝ่ามือขึ้นโบก หีบไม้ประณีตกว่ายี่สิบใบก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ ลอยอยู่เบื้องหน้าเขา
เขายกมือขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ ฝาหีบไม้เหล่านั้นก็เปิดออกทีละใบ เผยให้เห็นกลิ่นหอมของโอสถที่โชยออกมาเป็นระลอก
เพียงเห็นสมุนไพรวิญญาณสีขาวหลายสิบต้นที่มีรากสมบูรณ์และสภาพดีเยี่ยม ลอยออกมาจากหีบโอสถทีละต้น ร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน หยั่งรากลงดิน
สมุนไพรวิญญาณเหล่านี้ที่มีรูปลักษณ์คล้ายโสมทั่วไปอยู่บ้าง คือหญ้ากระเรียนเมฆาอายุร้อยปีนั่นเอง
ในช่วงกลางวันหลายวันที่ผ่านมา เขาวิ่งไปหุบเขาตงอี้หลายครั้ง ซื้อหญ้านี้ที่หมุนเวียนอยู่ในหุบเขาจนเกือบหมดสิ้น
และเพื่อไม่ให้ผู้อื่นสังเกตเห็น เขายังจงใจซ่อนพลังบำเพ็ญเพียร เปลี่ยนแปลงรูปลักษณ์ไปบ้าง
หานลี่กวาดตามองสมุนไพรวิญญาณสีขาวบนพื้นดิน แล้วหยิบขวดเล็กสีเขียวเข้มออกมาจากอกอีกครั้ง
เขาหายใจเข้าลึกๆ เปิดฝาขวดแล้วเขย่าเบาๆ จากนั้นก็เอียงขวด เทลงไปบนหญ้ากระเรียนเมฆาเบื้องล่าง
หยดของเหลวสีเขียวหยดนั้นก็ค่อยๆ ไหลลงมาจากปากขวด รดลงบนสมุนไพรวิญญาณ
มองดูของเหลวสีเขียวที่ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่รากของสมุนไพรวิญญาณ มุมปากของหานลี่ก็ยกขึ้นเล็กน้อย เผยให้เห็นรอยยิ้มบางเบา จากนั้นก็หันหลังเดินออกจากม่านแสงไป