บทที่สี่สิบเอ็ด ขวดลิขิตสวรรค์

บทที่สี่สิบเอ็ด ขวดลิขิตสวรรค์ หลายวันต่อมา ในค่ำคืนหนึ่ง ทั่วทั้งฟากฟ้าไร้ซึ่งเมฆหมอกแม้แต่น้อย พระจันทร์เต็มดวงลอยอยู่เหนือท่ามกลางหมู่ดาวนับไม่ถ้วนที่พร่างพรายเต็มท้องฟ้า มีดาวตกที่วูบหายไปในพริบตาพาดผ่านเป็นสายๆ อยู่เป็นระยะ ภายในห้องลับของถ้ำบำเพ็ญเพียร หานลี่กำลังหลับตาสนิทนั่งขัดสมาธิอยู่กลางห้อง แสงดาวเป็นสายๆ สาดส่องลงมาผ่านช่องโหว่ขนาดใหญ่ด้านบน ทำให้ทั่วทั้งร่างของเขาราวกับอาบไล้ด้วยแสงสีเงินจางๆ กลุ่มหนึ่ง ใต้ร่างของเขา สลักไว้ด้วยเขตอาคมที่ลึกล้ำพิสดารยิ่งนัก เขตอาคมนี้ประกอบด้วยรูปดาวขนาดใหญ่เจ็ดดวง แต่ละดวงมีขนาดเท่าเบาะรองนั่ง ส่องประกายระยิบระยับ เชื่อมต่อกันก่อเกิดเป็นรูปร่างของดาวเหนือเจ็ดดวง เขตอาคมนี้มีชื่อว่าค่ายกลเป่ยโต่วรวมปราณ มิใช่สิ่งที่บันทึกไว้ในเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อย หากแต่เป็นสิ่งที่เขาเฝ้าสังเกตดวงดาวในยามค่ำคืนในช่วงหลายวันที่ผ่านมานี้ ผสมผสานกับความเชี่ยวชาญและความรู้ด้านค่ายกลที่ผ่านมา ดัดแปลงและพัฒนาขึ้นมาจากค่ายกลดวงดาวอีกแห่งหนึ่ง พลังดวงดาวบนฟากฟ้าดูเหมือนจะคล้ายคลึงกัน ทว่าแท้จริงแล้วกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว พลังดวงดาวบางดวงเอนเอียงไปทางหยินเย็น บางดวงกลับเป็นหยางบริสุทธิ์ กระทั่งบางดวงก็เป็นทั้งหยินและหยางในบางครา ไม่อาจสรุปได้โดยรวม และการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยที่ใช้อ้างอิงก็คือพลังดวงดาวของดาวเหนือเจ็ดดวง ดาวเจ็ดดวงแบ่งแยกหยินหยาง สร้างสี่ฤดู ปรับสมดุลเบญจธาตุ ภายในแฝงเร้นความลึกล้ำ การเปลี่ยนแปลงไร้ขีดจำกัด เขตอาคมนี้ หานลี่สร้างขึ้นโดยเฉพาะเพื่อคุณสมบัติของพลังดาวเจ็ดดวง ใช้เพื่อช่วยดึงดูดพลังดวงดาวของดาวเหนือเจ็ดดวง ตำแหน่งที่เขานั่งขัดสมาธิอยู่ในขณะนี้ คือดาวดวงแรกในบรรดารูปดาวขนาดใหญ่เจ็ดดวงของค่ายกลใหญ่ เห็นเพียงเขาพลันลืมตาทั้งสองข้างขึ้น โบกมือร่ายคาถาหนึ่งบท อื้อ! ค่ายกลดวงดาวเบื้องล่างพลันเริ่มทำงาน ดาวขนาดใหญ่เจ็ดดวงพลันส่องแสงเจิดจ้าขึ้นอย่างกะทันหัน ในจำนวนนั้น ดวงแรกสว่างไสวเป็นพิเศษ ขณะที่แสงสีขาวกะพริบไหว แสงสีขาวระยิบระยับปรากฏขึ้นกลางอากาศ เต็มเปี่ยมไปทั่วพื้นที่ว่างรอบกาย ก่อเกิดเป็นรูปดวงดาวนับไม่ถ้วนอย่างเลือนราง หานลี่อยู่ในท่ามกลางทะเลดวงดาวแห่งนี้ ร่างกายปรากฏเลือนหาย ดูคลุมเครือไม่ชัดเจนนัก เขาท่องคาถาพึมพำ นิ้วมือทั้งสิบข้างเปลี่ยนแปลงไม่หยุด ค่อยๆ โคจรคาถาของเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อย หลังจากผ่านไปหนึ่งก้านธูป ระหว่างคิ้วของเขามีแสงผลึกบางเบากะพริบไหวอย่างเลือนราง พลังจิตสัมผัสอันน่าตกตะลึงสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาจากที่นั่น หลังจากหมุนวนไปมา ก็ก่อเกิดเป็นวังวนไร้รูปลักษณ์เหนือศีรษะของเขาในพื้นที่ว่าง คาถาในมือทั้งสองข้างของเขาพลันเปลี่ยนไป วังวนจิตสัมผัสเหนือศีรษะแผ่ขยายออกไป ค่อยๆ เปลี่ยนแปลง ก่อเกิดเป็นรูปร่างคล้ายเนบิวลา ภายในเนบิวลาก็ปรากฏรูปดาวเหนือเจ็ดดวงขึ้น สอดรับกับค่ายกลดวงดาวเบื้องล่างอย่างเลือนราง หานลี่เงยหน้าขึ้น สายตาผ่านช่องโหว่ขนาดใหญ่เหนือห้องลับ แหงนมองแสงดาวเจ็ดกลุ่มที่ส่องประกายระยิบระยับที่สุดในยามราตรี จากนั้นก็จับจ้องไปที่ดาวเทียนซู (ดาวดวงแรก) ปากก็พ่นคาถาที่เข้าใจยากออกมาหนึ่งประโยค โครม! ดาวเทียนซูที่เจิดจรัสดูเหมือนจะสว่างขึ้นเล็กน้อย พลังแสงดาวนับไม่ถ้วนพวยพุ่งลงมาจากด้านบน ราวกับน้ำตกสีเงินที่ร่วงหล่นจากฟากฟ้า ทะลุผ่านช่องโหว่ขนาดใหญ่ ปกคลุมหานลี่ที่อยู่เบื้องล่าง พลังดวงดาวอันมหาศาลพลุ่งพล่านอยู่รอบกาย สีหน้าของหานลี่กลายเป็นเคร่งขรึมอย่างยิ่ง การดึงดูดพลังแสงดาวขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของจิตสัมผัส แม้จิตสัมผัสของเขาในขณะนี้จะเทียบได้กับเซียน และได้วางรากฐานอันมั่นคงสำหรับการบำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชานี้ไว้แล้ว แต่ก็ไม่อาจประมาทได้แม้แต่น้อย เขาร่ายคาถาในมือ โคจรเคล็ดวิชา พลังแสงดาวรอบกายพลันสั่นไหวขึ้น ต่างพากันรวมตัวกัน กลายเป็นเส้นแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วน ราวกับเข็มเล็กๆ นับไม่ถ้วน ภายใต้การห่อหุ้มของจิตสัมผัสของเขา หมุนวนเล็กน้อย จากนั้นก็ร่วงหล่นลงมาราวกับเม็ดฝน แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา ร่างกายของหานลี่สั่นสะท้านขึ้นอย่างรุนแรง ขมวดคิ้วเล็กน้อย สูดลมหายใจเย็นเยียบเฮือกหนึ่ง เส้นแสงเหล่านี้กลับเป็นกายเนื้อโดยสมบูรณ์ ทิ่มแทงทะลุผิวหนังโดยตรง เจาะเข้าไปในร่างกายของเขา ราวกับหมื่นกระบี่ทิ่มแทงร่าง เขาในขณะนี้ ทั่วทั้งร่างเต็มไปด้วยรอยเข็มเล็กๆ ถี่ยิบ โลหิตสดซึมออกมาจากที่นั่น ไม่นานก็ย้อมร่างกายของเขาให้เป็นสีแดงฉาน ที่ร้ายกาจกว่านั้นคือ เส้นแสงดวงดาวเหล่านั้นวิ่งพล่านอยู่ในร่างกายของเขา ราวกับมีดเล็กๆ นับไม่ถ้วนกำลังบิดหมุน เจ็บปวดไปถึงไขกระดูก หากมิใช่เพราะร่างกายของเขาแข็งแกร่งไร้เทียมทาน เกรงว่าคงจะส่งเสียงร้องออกมาแล้ว แต่หลังจากนั้นไม่นาน คิ้วของเขาก็ค่อยๆ คลายออก เพราะเขารู้สึกได้อย่างชัดเจนว่าเส้นแสงดวงดาวเหล่านั้นค่อยๆ สลายตัว กลายเป็นพลังแสงดาวที่บริสุทธิ์ที่สุด หลอมรวมเข้ากับส่วนต่างๆ ของร่างกาย ในใจของหานลี่พลันยินดีปรีดาอย่างบ้าคลั่ง! เขาสูดลมหายใจลึกเฮือกหนึ่ง รีบระงับความยินดีในใจและความเจ็บปวดบนร่างกาย โคจรเคล็ดวิชาอย่างเต็มกำลัง พลังดวงดาวที่มากขึ้นร่วงหล่นลงมา ทิ่มแทงเข้าสู่ร่างกายของเขา และภายใต้การกระตุ้นของเคล็ดวิชาของเขา ก็เริ่มโคจรตามวิธีการโคจรเคล็ดวิชาบางอย่าง ร่างกายของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส ก่อนหน้านี้ไม่ได้รับการเติมเต็มปราณแท้ จึงไม่สามารถฟื้นฟูได้เลย ในขณะนี้เมื่อได้สัมผัสกับปราณดวงดาวที่บริสุทธิ์ถึงเพียงนี้ ก็รีบกลืนกินทันที บาดแผลก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว รูเข็มเล็กๆ ที่เส้นแสงดวงดาวเจาะเข้าไปในร่างกาย ยิ่งกว่านั้นก็ฟื้นฟูเป็นปกติในพริบตา ไม่สามารถทำอันตรายร่างกายของเขาได้แม้แต่น้อย ค่อยๆ ความเจ็บปวดราวหมื่นกระบี่ทิ่มแทงร่างก็ค่อยๆ ถูกเขาทิ้งไว้เบื้องหลัง ทั่วทั้งร่างจมดิ่งอยู่ในการบำเพ็ญเพียรโดยสมบูรณ์ กาลเวลาไหลผ่าน ในพริบตาก็ผ่านไปเจ็ดวัน กลางถ้ำบำเพ็ญเพียร หานลี่ยังคงนั่งขัดสมาธิอยู่บนรูปดาวขนาดใหญ่ดวงแรก บนร่างเปล่งประกายเรืองรองจางๆ กล้ามเนื้อทุกส่วนล้วนเริ่มเปล่งแสงราวกับดวงดาว กระดูกก็ปรากฏแสงดาวเป็นจุดๆ ขึ้นมา ที่แปลกประหลาดที่สุดคือ บริเวณท้องน้อยของเขา แสงสีน้ำเงินจุดหนึ่งเปล่งประกายออกมา โดดเด่นอย่างยิ่ง จุดแสงสีน้ำเงินขยายเข้าหดออก ราวกับกำลังหายใจ พลังแสงดาวที่รวมตัวกันมาจากรอบกาย ส่วนใหญ่ถูกจุดแสงนี้กลืนกิน บนใบหน้าของหานลี่ไม่มีร่องรอยความเจ็บปวดแม้แต่น้อยแล้ว มีเพียงความสงบราบเรียบ ทันใดนั้น พลังดวงดาวรอบกายเขาก็สั่นไหวขึ้นระลอกหนึ่ง จุดแสงสีน้ำเงินบนท้องน้อยพลันเปล่งประกายเจิดจ้าบาดตา หมุนวนไม่หยุด แสงสีน้ำเงินพลันกะพริบไหว ภายในปรากฏอักขระดวงดาวที่ลึกล้ำพิสดารขึ้นมา หลังจากอักขระหมุนวนไปมาครู่หนึ่ง ก็พลันวูบหายเข้าไปในร่างกายของเขา หานลี่ลืมตาขึ้น บนใบหน้าเผยรอยยิ้มแห่งความยินดี ด้วยร่างกายและจิตสัมผัสอันแข็งแกร่งของตนเอง เพียงไม่กี่วันก็บำเพ็ญเพียรเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยชั้นแรกจนสมบูรณ์ และประสบความสำเร็จในการก่อกำเนิดทวารลึกลับแรก ทว่าในขณะนี้เขายังไม่มีความคิดที่จะออกจากด่าน ยังคงหลับตาทั้งสองข้างลง นั่งขัดสมาธิอย่างเคร่งครัด ตั้งใจจะเสริมความแข็งแกร่งของเคล็ดวิชานี้ หลายวันต่อมา ในค่ำคืนหนึ่งที่พระจันทร์สว่างและดวงดาวห่างเหิน กลางห้องลับ หานลี่เลิกคิ้วขึ้นพลางลืมตาทั้งสองข้าง ยกมือข้างเดียวขึ้น หยุดการทำงานของค่ายกลเป่ยโต่วรวมปราณ พลังดวงดาวและจุดแสงสีขาวรอบกายพลันถอยร่นไปราวกับกระแสน้ำ เขารีบลุกขึ้นยืน เดินไปยังเบื้องหน้าไม่ไกล ก้มตัวลงหยิบขวดเล็กคอแคบสีเขียวเข้มขึ้นมา จ่อไว้ตรงหน้า เห็นเพียงขวดเล็กในขณะนี้ ทั่วทั้งขวดถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีเขียวชั้นหนึ่ง และบนพื้นผิวปรากฏสัญลักษณ์ประหลาดสีทองเหลืองหลายตัว เปี่ยมด้วยกลิ่นอายโบราณอย่างยิ่ง ทว่าในชั่วพริบตาถัดมา แสงสีเขียวนี้จมหายไปในลวดลายดอกไม้สีเขียวเข้มบนตัวขวด ทว่าสัญลักษณ์ประหลาดสีทองเหลืองเหล่านั้นกลับยังคงอยู่ นูนขึ้นจากพื้นผิวขวดเล็กน้อย ยกขวดเล็กขึ้นเขย่าไปมาตรงหน้า ดูเหมือนจะเห็นภายในมีของเหลวขนาดเท่าเมล็ดถั่วลิสงหยดหนึ่งสั่นไหวตามไปด้วย เขาเห็นสถานการณ์เช่นนี้ อดไม่ได้ที่จะยิ้มเล็กน้อย ตลอดหลายวันที่ผ่านมานี้ ทุกครั้งที่เขาบำเพ็ญเพียร ก็จะวางขวดเล็กนี้ไว้บนพื้นที่ว่างเบื้องหน้า ทุกครั้งที่ถึงช่วงเวลาหนึ่งที่กำหนด พื้นผิวของขวดเล็กก็จะเปล่งแสงสีขาวจางๆ ชั้นหนึ่งออกมา หากจ่อไว้ตรงหน้าแล้วสังเกตอย่างละเอียด ก็จะพบว่าแสงสีขาวชั้นนั้นประกอบขึ้นจากจุดแสงสีขาวเล็กๆ นับไม่ถ้วน ราวกับสิ่งมีชีวิต แย่งกันเบียดเสียดเข้าไปในขวดเล็ก จนกระทั่งถูกดูดซับไปจนหมดสิ้น เพียงแต่ปรากฏการณ์ประหลาดเช่นนี้จะไม่คงอยู่เป็นเวลานานนัก ทุกคืนเมื่อผ่านช่วงเวลาที่กำหนด ก็จะหายไปในทันที และทุกๆ สองวัน หลังจากแสงสีขาวบนพื้นผิวขวดเล็กหดหายไป ก็จะเปล่งแสงสีเขียวชั้นหนึ่งออกมา จากนั้นก็จะมีของเหลวสีเขียวเพิ่มขึ้นมาหนึ่งหยดในขวด หานลี่หดสายตากลับ นิ้วมือลูบไล้ลวดลายรูปใบไม้บนขวดเล็กอย่างแผ่วเบา ท่าทางละเอียดอ่อนและอ่อนโยน ราวกับกำลังลูบไล้แก้มของคนรักของตนเอง สัมผัสได้ถึงความนูนเล็กน้อยที่ส่งมาจากตัวขวด จิตใจของเขาก็อดไม่ได้ที่จะสั่นไหวขึ้นเล็กน้อย ในความเลือนราง เขาราวกับย้อนกลับไปที่สำนักเจ็ดคัมภีร์ในทันที กลับไปยังสวนสมุนไพรเล็กๆ ในหุบเขาเทพหัตถ์ กลายเป็นเด็กหนุ่มที่ทดลองใช้ของเหลวสีเขียวในขวดเล็กเป็นครั้งแรกอีกครั้ง ในใจรู้สึกกังวลเล็กน้อย และก็คาดหวังเล็กน้อย เขารู้ดีว่า หากไม่มีการกระทำโดยไม่ตั้งใจในครั้งนั้น ที่ค้นพบคุณสมบัติของของเหลวสีเขียวในขวดที่สามารถเร่งการเติบโตของสมุนไพรวิญญาณได้ เขาอาจจะไม่มีทางก้าวเข้าสู่เส้นทางบำเพ็ญเพียรเซียนได้อย่างแท้จริง และก็ไม่มีทางอาศัยร่างมนุษย์ธรรมดา ทะยานขึ้นไปอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรมนุษย์อันดับหนึ่งที่ผู้คนนับหมื่นเคารพยำเกรง กลายเป็นหานเทียนจุนผู้นำแห่งแดนวิญญาณที่ผู้คนต่างกราบไหว้ หากจะกล่าวว่านับตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่ประตูแห่งการบำเพ็ญเพียรมา มีสิ่งใดที่คอยอยู่เคียงข้างเขามาโดยตลอด ไม่ทอดทิ้งกัน นั่นก็คือขวดเล็กที่อยู่ตรงหน้าซึ่งมีชื่อว่า "กุมสวรรค์" นี้อย่างไม่ต้องสงสัย แม้ในช่วงสามร้อยปีที่เขาสลบไปหลังจากเข้าสู่แดนเซียน เขาสูญเสียนักพรตเซี่ยไป สูญเสียแมลงกลืนทองไป สูญเสียสิ่งที่เคยพึ่งพาไปมากมาย ทว่าในจิตใต้สำนึก ล้วนปกป้องสิ่งนี้อย่างระมัดระวัง ไม่เคยปล่อยให้ขวดเล็กนี้ห่างจากตนเองแม้ครึ่งก้าว เขามีต่อขวดเล็กนี้ มีความรู้สึกซับซ้อนที่ไม่อาจอธิบายได้ ทันใดนั้น หานลี่เลิกคิ้วขึ้น การลูบไล้ขวดเล็กอย่างแผ่วเบาก็หยุดลง บนใบหน้าเผยสีหน้าประหลาด เขาลืมตาขึ้นเล็กน้อยพลางเปิดฝาขวด มองเข้าไปในขวด สีหน้าบนใบหน้าก็ยิ่งประหลาดขึ้น ราวกับประหลาดใจเล็กน้อย และก็ยินดีเล็กน้อย ในชั่วพริบตาถัดมา หลังจากเขาปิดฝาขวดเล็กเรียบร้อยแล้ว ก็พลันหันกายแล้วพุ่งออกจากห้องลับไป