บทที่สี่สิบ จบลงโดยไร้ข้อสรุป

บทที่สี่สิบ จบลงโดยไร้ข้อสรุป บ่ายวันนั้น เหนือลานหยกขาวกว้างใหญ่บนยอดเขาเซิ่งหั่ว ลำแสงสีขาวสายหนึ่งพุ่งทะลวงอากาศมาจากที่ไกล พุ่งเฉียงลงมา เมื่อลำแสงหลีกหนีหดหาย ก็ปรากฏร่างชายวัยกลางคนผู้หนึ่ง ใบหน้าขาวเกลี้ยงเกลาไร้หนวดเครา สวมผ้าโพกศีรษะของบัณฑิต ชายผู้นั้นในชุดบัณฑิตพลิ้วไหวร่อนลงมาอย่างช้าๆ ทันทีที่เท้าแตะพื้น ก็ได้ยินเสียงบุรุษดังมาจากด้านหลัง: “พี่หนานกง” ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตหันกลับไปมอง เห็นเพียงห่างออกไปหลายร้อยจ้าง ชายผู้หนึ่งสวมมงกุฎห้ายอดเขา นักพรตเคราดำในชุดพรตผ้าสีเขียวกำลังเดินตรงมาทางเขา ชายผู้นั้นดูเหมือนเดินไม่เร็ว แต่ด้านหลังกลับทิ้งเงาร่างต่อเนื่อง แต่ละก้าวสามารถข้ามได้หลายสิบจ้าง ชั่วพริบตาก็มาถึงเบื้องหน้า “น้องจวง ไปด้วยกันเถิด” ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตกล่าวทักทายนักพรตเคราดำด้วยรอยยิ้ม “ครั้งสุดท้ายที่ระดมพลใหญ่เช่นนี้ ก็เมื่อสิบกว่าปีก่อนกระมัง” นักพรตเคราดำพยักหน้า สายตากวาดมองลำแสงหลีกหนีหลายสายที่พุ่งทะยานมาจากขอบฟ้าไกลๆ อย่างเลือนราง แล้วกล่าว ชายวัยกลางคนในชุดบัณฑิตและนักพรตเคราดำผู้นี้ แท้จริงแล้วคือเจ้าสำนักยอดเขาชูอวิ๋นและยอดเขาลั่วเซีย หนานกงฉางซานและจวงจื้อโหยว “ส่วนใหญ่คงเป็นเรื่องที่หอคัมภีร์ถูกโจรกรรมไปก่อนหน้านี้ เกรงว่าคงหนีไม่พ้นที่จะต้องมีการสอบสวนเอาผิด” หนานกงฉางซานส่ายหน้า ถอนหายใจเบาๆ “ก่อนหน้านี้ข้าแม้จะยุ่งกับการหลอมโอสถเตาหนึ่ง แต่ก็ได้ยินผู้คนกล่าวถึงบ้าง ต่างก็กล่าวว่าเหตุการณ์โจรกรรมครั้งนี้ค่อนข้างแปลกประหลาด... ผู้ที่ขโมยไปนั้นสามารถทะลวงผ่านเขตอาคมหวงห้ามหลายชั้นเข้าไปในห้องเก็บคัมภีร์ด้านในได้ สุดท้ายแม้แต่อาวุโสฮูเหยียนลงมือก็ยังไม่อาจหยุดยั้งเขาไว้ได้” จวงจื้อโหยวก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน “เรื่องนี้แปลกประหลาดจริง คิดว่าอีกครู่ในที่ประชุม ท่านอาวุโสสูงสุดคงจะอธิบายรายละเอียดบ้าง” หนานกงฉางซานพยักหน้า ระหว่างที่พูดคุยกัน พวกเขาก็เดินผ่านลานกว้าง มาถึงหน้าตำหนักสีแดงชาดอันโอ่อ่าสง่างามแห่งหนึ่ง ทั้งสองต่างก็เข้าใจกันโดยนัย ไม่พูดจาอีกต่อไป ก้าวขึ้นบันไดไม่กี่ก้าว ก้าวเข้าไปในโถงใหญ่เคียงข้างกัน ที่นั่งประธานกลางโถงสูงจากพื้นสามฉื่อ ด้านบนมีเก้าอี้แกะสลักขนาดใหญ่วางอยู่ ในตำแหน่งรองลงมา ด้านซ้ายและขวามีเก้าอี้จัดเรียงเป็นแถวหันหน้าเข้าหากัน บนเสาคานด้านหลังเก้าอี้ ล้วนประดับทองฝังหยก แกะสลักเป็นรูปสัตว์วิเศษและวิหคหายากนานาชนิด บนเก้าอี้ด้านซ้ายที่ใกล้กับที่นั่งประธานมากที่สุด มีชายร่างใหญ่ผมแดงผู้หนึ่งสวมชุดพรตสีแดงฉานนั่งอยู่ รูปร่างของเขาดุจหอคอยเหล็ก สีหน้ามืดครึ้มดุจน้ำ ทั่วร่างแผ่กลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวออกมา หนานกงฉางซานและจวงจื้อโหยวสบตากัน เลือกที่นั่งสองที่ที่อยู่ติดกันแล้วนั่งลง หลับตาพักผ่อนจิตใจ หลังจากรออยู่ครู่หนึ่ง ผู้คนก็ทยอยเดินเข้ามาจากด้านนอกโถงใหญ่ ไม่นานเก้าอี้ทั้งหมดที่จัดไว้ในโถงก็เต็มไปด้วยผู้คน ทุกคนล้วนอยู่ในระดับหลอมสูญ ไม่ปรากฏผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงลงมาแม้แต่คนเดียว แต่ในขณะนี้ทุกคนต่างมีสีหน้าไม่สู้ดีนัก อย่างมากก็เพียงพยักหน้าทักทายกัน ดูเหมือนไม่มีใครสนใจที่จะพูดคุยสิ่งใด ทั่วทั้งโถงใหญ่ บรรยากาศดูอึดอัดและเงียบงัน เมื่อในโถงใหญ่แทบไม่มีที่ว่าง ก็ผ่านไปอีกราวครึ่งก้านธูป จึงมีเงาร่างสองสายเดินออกมาจากห้องโถงด้านใน ผู้คนในโถงเห็นดังนั้น ก็รีบลุกขึ้นยืนพร้อมกัน แม้แต่ชายร่างใหญ่ผมแดงผู้นั้นก็ไม่เว้น ต่างก็โค้งคำนับ กล่าวพร้อมกันว่า: “คารวะท่านอาวุโสสูงสุด คารวะท่านเจ้าสำนัก!” ชายชุดม่วงผู้หนึ่งที่เดินนำหน้า มีผมขาวดุจหิมะ ใบหน้าหล่อเหลาหมดจด แท้จริงแล้วคือซือหม่าจิ้งหมิง อาวุโสสูงสุดเพียงหนึ่งเดียวของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ส่วนชายวัยกลางคนสวมมงกุฎสูงผู้มีใบหน้าเคร่งขรึมและสง่างามที่เดินเคียงข้าง คือหลิวจิ้งจู๋ เจ้าสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ซือหม่าจิ้งหมิงมาถึงหน้าเก้าอี้ประธาน แต่ไม่ได้นั่งลง สายตากวาดมองผู้คนทั้งหมดที่อยู่ด้านล่างอย่างช้าๆ กลิ่นอายบนร่างของเขาไม่ปรากฏแม้แต่น้อย แต่เพียงแค่ยืนอยู่ด้านหน้าอย่างสบายๆ ก็กลับมีแรงกดดันที่ทำให้ผู้คนรู้สึกหวาดหวั่นพรั่นพรึงอย่างยิ่ง ทุกคนต่างก้มหน้าลง แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการสบตากับเขาแม้แต่น้อย ครู่ใหญ่ต่อมา ท่านอาวุโสสูงสุดระดับมหายานของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นผู้นี้ ก็เอ่ยปากอย่างเชื่องช้า: “เมื่อไม่กี่วันก่อน หอเทียนฝู (天符堂) และหอคัมภีร์ได้เกิดเรื่องราวขึ้นตามลำดับ วันนี้ที่เชิญเจ้าสำนักยอดเขาทุกท่านมาที่นี่ ก็เพื่อเรื่องนี้โดยเฉพาะ” เสียงไม่ดังนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความสง่างามที่ยากจะพรรณนา ทุกคนในใจพลันตึงเครียด ต่างก็เงียบงันไม่ปริปาก รอคอยให้อาวุโสสูงสุดสอบสวนเอาผิด ผลปรากฏว่ามหาอำนาจระดับมหายานผู้นี้ กลับใช้โทนเสียงที่ไม่ยอมให้โต้แย้ง กล่าวถ้อยคำที่ทำให้ทุกคนตกตะลึง: “เรื่องนี้จบลงเพียงเท่านี้ ยุติการสืบสวนและค้นหาทั้งหมดภายในสำนัก ไม่จำเป็นต้องสืบสวนให้ลึกซึ้งอีกต่อไป” เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ ผู้คนในโถงแทบไม่เชื่อหูตัวเอง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะมองหน้ากันเลิ่กลั่ก ชั่วขณะหนึ่ง ก็ไม่มีใครกล้าเอ่ยปากถามโดยตรง “ศิษย์พี่ซือหม่า เรื่องที่หอคัมภีร์ถูกโจรกรรมไปนั้นเป็นเรื่องสำคัญยิ่ง ข้า...” ชายร่างใหญ่ผมแดงที่ยืนอยู่ด้านหน้าสุด อดไม่ได้ที่จะก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าว ประสานมือคารวะ ทำลายความเงียบงัน เขายังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกซือหม่าจิ้งหมิงขัดจังหวะอย่างเย็นชาว่า “ศิษย์น้องฮูเหยียน คำพูดของข้ายังต้องกล่าวซ้ำเป็นครั้งที่สองอีกหรือ?” กล่าวจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อ หันหลังเดินตรงไปยังห้องโถงด้านใน ทิ้งชายร่างใหญ่ผมแดงและเจ้าสำนักยอดเขาต่างๆ ที่ยังคงงุนงงอยู่ในโถงใหญ่ ในขณะนั้นเอง หลิวจิ้งจู๋ เจ้าสำนัก ก็เอ่ยปากขึ้น: “เลิกประชุม” เขากล่าวเพียงสองคำนี้ ก็สะบัดแขนเสื้อจากไปอย่างสง่างามเช่นกัน ครู่ต่อมา บนลานหยกขาวด้านนอกโถงใหญ่ “ยุติการค้นหาหรือ? หอคัมภีร์สูญหายตำราล้ำค่าไปมากมายถึงเพียงนั้น จะปล่อยผ่านไปเช่นนี้หรือ?” จวงจื้อโหยวดูเหมือนยังไม่ทันได้สติกลับคืนมา อดไม่ได้ที่จะถามหนานกงฉางซาน “ตำราสูญหายไปก็ไม่เป็นไร ภายในสำนักมีสำเนาเก็บรักษาไว้เอง เพียงแต่หากเคล็ดวิชาลับเหล่านี้แพร่หลายออกไปภายนอก ก็คงไม่ดีนัก การตัดสินใจของท่านอาวุโสสูงสุดเช่นนี้ ย่อมมีเจตนาของท่านเอง พวกเราก็ไม่ควรคาดเดาไปเอง” เจ้าสำนักหนานกงยิ้มแล้วกล่าว แม้ปากจะกล่าวเช่นนั้น แต่ความสงสัยในใจกลับไม่ลดลงแม้แต่น้อย ... ไม่นานหลังจากนั้น ศิษย์ทั้งสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นก็พบเรื่องหนึ่งที่ทำให้ผู้คนงุนงงสงสัย สถานที่สำคัญสองแห่งภายในสำนักถูกโจรกรรม แต่ภายในสำนักกลับยุติการสืบสวนและค้นหาทั้งหมดอย่างกะทันหัน แม้ทุกคนจะวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ แต่เจ้าสำนักยอดเขาแต่ละท่านต่างก็ปิดปากเงียบ ดูเหมือนไม่มีใครอยากพูดถึงเรื่องนี้มากนัก ด้วยเหตุนี้ เรื่องใหญ่ที่สะเทือนขวัญทั้งสำนักเช่นนี้ ก็ผ่านพ้นไปอย่างคลุมเครือ จบลงโดยไร้ข้อสรุป ส่วนหานลี่ผู้เป็นต้นเหตุ กลับไม่รู้เรื่องราวการเปลี่ยนแปลงต่างๆ ที่เกิดขึ้นภายในสำนักแม้แต่น้อย เพียงแต่หลบซ่อนอยู่ในถ้ำบำเพ็ญเพียรของตนเอง ใคร่ครวญเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อย ก่อนหน้านี้เพียงแค่อ่านผ่านๆ อย่างเร่งรีบ ตอนนี้ยิ่งเขาใคร่ครวญมากเท่าไร ก็ยิ่งรู้สึกว่าเคล็ดวิชานี้ลึกล้ำยากหยั่งถึงมากเท่านั้น ในใจก็ตื่นเต้นยินดีอย่างยิ่ง กล่าวถึงเรื่องนี้ นับตั้งแต่เขาก้าวเข้าสู่แดนบำเพ็ญเซียน ก็เคยสัมผัสเคล็ดวิชาหลอมกายมาไม่น้อย บางเคล็ดวิชาเน้นการหลอมกล้ามเนื้อและเส้นเอ็น บางเคล็ดวิชาหลอมกระดูก และบางเคล็ดวิชาฝึกฝนอวัยวะภายในทั้งห้าและหก เช่นเดียวกับเคล็ดวิชาหลอมปราณห้าอวัยวะ (五藏锻元功) ที่เขาเคยฝึกฝนมา ทว่าเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยบทนี้ กลับเป็นแนวทางที่แตกต่างออกไป สิ่งที่ฝึกฝนคือ ‘ทวารลึกลับ’ ทวารลึกลับคืออะไร? หานลี่รู้สึกงุนงง ในเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยก็ไม่ได้อธิบายละเอียด แต่เมื่อดูจากกระบวนการฝึกฝนที่กล่าวไว้ในตำรากลับลึกล้ำอย่างยิ่ง ด้วยสายตาและความรู้ของเขา ก็ยังต้องใช้เวลานานกว่าจะเข้าใจได้อย่างถ่องแท้ กล่าวโดยง่าย หากเคล็ดวิชานี้สามารถฝึกฝนจนสำเร็จขั้นสูงสุด พลังหมัดเดียวก็เพียงพอที่จะทำลายมิติว่างเปล่าได้ พลังเทียบกับเซียนทั่วไป ก็ไม่ด้อยกว่าเลย ทว่าในทางกลับกัน ข้อเสียก็มีไม่น้อย ประการแรกคือกระบวนการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้เจ็บปวดอย่างยิ่ง ผู้ที่มีจิตใจไม่มั่นคงพอ ย่อมไม่อาจยืนหยัดจนถึงที่สุดได้เลย อีกทั้งการดึงดูดพลังดวงดาวก็ยากลำบากอย่างยิ่ง เพราะดวงดาวอยู่ห่างไกลในห้วงลึกของมิติเวลา ไกลเกินไป ดังนั้นการฝึกฝนเคล็ดวิชานี้จึงใช้เวลามากเช่นกัน หานลี่ไม่สนใจเรื่องนี้โดยสิ้นเชิง และตั้งใจจะเริ่มฝึกฝนทันที เขาออกไปข้างนอกก่อนหนึ่งครั้ง จนกระทั่งวันรุ่งขึ้นจึงกลับมาอีกครั้ง และเปิดเขตอาคมหวงห้ามทั้งหมดภายในบริเวณถ้ำบำเพ็ญเพียรทันที ในเวลาต่อมา เขาเดินสำรวจรอบถ้ำบำเพ็ญเพียร เลือกห้องลับที่เหมาะสมห้องหนึ่ง และยังเจาะรูขนาดใหญ่ที่เพดานห้องซึ่งสามารถมองเห็นท้องฟ้าได้โดยตรง หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น หานลี่ก็นั่งขัดสมาธิลงตรงนั้น สงบจิตสงบใจหายใจเข้าออกเพื่อปรับลมปราณ การฝึกฝนเคล็ดวิชาที่สืบทอดมาจากแดนเซียนเช่นนี้ ย่อมต้องให้ร่างกาย จิตใจ และพลังเวทมนตร์ฟื้นฟูสู่สภาพที่ดีที่สุด เพื่อรับมือกับสถานการณ์ต่างๆ ที่อาจเกิดขึ้นในภายหลัง