บทที่ยี่สิบเก้า เทือกเขาเปลวเพลิงวิญญาณ

บทที่ยี่สิบเก้า เทือกเขาเปลวเพลิงวิญญาณ ในเวลาเดียวกัน ณ โถงใหญ่ของตำหนักบำเพ็ญแห่งหนึ่ง ชายชราผอมแห้งในชุดคลุมยาวสีแดงหม่นนั่งอยู่บนที่นั่งประธาน มือถือถ้วยชาพลางปัดใบชาเบาๆ เบื้องหน้าเขามีชายวัยกลางคนผู้หนึ่งยืนน้อมกาย ดวงตาเรียวเล็ก ใบหน้าเปี่ยมด้วยความเคารพ “คำนวณเวลาดูแล้ว ทางด้านลูหยาคงจัดการเสร็จสิ้นแล้วกระมัง” ชายชราผอมแห้งกล่าวขึ้นช้าๆ โดยไม่เงยหน้าขึ้นมอง “เมื่อมีอาวุโสลู่ลงมือ ย่อมไร้ข้อผิดพลาดใดๆ มีเพียงท่านบรรพชนเท่านั้นที่สามารถเชิญอาวุโสลู่ให้เคลื่อนไหวได้” ชายวัยกลางคนกล่าวด้วยน้ำเสียงนอบน้อม “เฮ้อ ลูกหลานในตระกูลล้วนไร้ความสามารถ มีเพียงฮ่าวเอ๋อร์ผู้เดียวที่ถูกใจข้า น่าเสียดาย... หึ เด็กหนุ่มแซ่หานผู้นั้น แม้ตายหมื่นครั้งก็ไม่อาจคลายความแค้นในใจข้าได้” ชายชราผอมแห้งตบถ้วยชาลงเสียงดัง “เพียะ” แล้วตะคอกด้วยความโกรธ “ท่านบรรพชนโปรดระงับโทสะ ไม่ว่าอย่างไร อวี๋เมิ่งหานผู้นั้นก็ถือเป็นเรื่องน่ายินดีโดยไม่คาดฝัน ท่านบรรพชนย่อมมีหวังที่จะบรรลุเคล็ดวิชาเทวะขั้นสูงได้” ชายวัยกลางคนเห็นสีหน้าของชายชราไม่สู้ดีนัก จึงรีบกล่าว “อืม ว่าไปแล้ว การตายของฮ่าวเอ๋อร์ นางก็ไม่อาจพ้นความรับผิดชอบได้ เห็นแก่กายวิญญาณของนาง ข้าจะไว้ชีวิตนางไว้ก่อน” ชายชราผอมแห้งกล่าวด้วยสีหน้าคลายความโกรธลงเล็กน้อย ทันทีที่กล่าวจบ สีหน้าเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย พลางหันศีรษะมองไปยังประตูตำหนักบำเพ็ญ ครู่ต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังขึ้น สาวใช้ผู้หนึ่งปรากฏตัวที่หน้าประตูตำหนักบำเพ็ญ ก้มกายคารวะแล้วกล่าวว่า “เรียนอาวุโสฉี อาวุโสโม่มาขอเข้าพบเจ้าค่ะ!” ยังไม่ทันที่ชายชราผอมแห้งจะได้กล่าวสิ่งใด เสียงบุรุษที่ฟังดูไม่เป็นมิตรก็ดังมาจากนอกตำหนักบำเพ็ญว่า “อาวุโสฉีเซวียนช่างมีอารมณ์สุนทรีย์นัก ยามนี้ยังสามารถจิบชาอย่างสบายใจอยู่ในจวนได้” จากนั้น ชายวัยกลางคนในชุดคลุมยาวสีดำ สวมหมวกทรงสูงก็ปรากฏตัวขึ้นที่หน้าประตู ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความเฉยเมย ชายชราผอมแห้งฉีเซวียนเลิกคิ้วเล็กน้อย ใช้สายตาบอกให้สาวใช้ถอยออกไป แล้วจึงเอ่ยถามโดยไม่ลุกขึ้นว่า “โม่เฉิน ข้ากับตำหนักพิทักษ์กฎของพวกเจ้าไม่เคยล่วงล้ำกัน เจ้ามาที่นี่ทำไม?” “เมื่อไม่นานมานี้ ป้ายวิญญาณของอาวุโสลูหยาแตกสลายลงกะทันหัน ไม่ทราบว่าอาวุโสฉีมีสิ่งใดจะกล่าวหรือไม่?” โม่เฉินไม่ตอบคำถามของชายชรา แต่กลับถามกลับอย่างไม่เกรงใจ “เจ้าว่าอะไรนะ!” ฉีเซวียนกระโดดพรวดขึ้นจากที่นั่งประธาน ใบหน้าเขียวคล้ำพลางตะคอก “ตามคำบอกเล่าของผู้ที่ร่วมเดินทางกับอาวุโสลู่ เขาได้รับมอบหมายจากท่านให้ไปสังหารกลุ่มคนกลุ่มหนึ่ง จึงได้เสียชีวิตลงโดยไร้เหตุผล ข้าขอถามอาวุโสฉีว่า ท่านเชิญเขาไปสังหารผู้ใดกันแน่?” โม่เฉินถามอย่างเย็นชา “ไม่มีทางเป็นไปได้! ผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดเพียงสองคน จะเป็นคู่ต่อสู้ของลูหยาได้อย่างไร!” ฉีเซวียนกล่าวด้วยสีหน้าไม่อยากจะเชื่อ “เฮะๆ การจะสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงขั้นต้นผู้หนึ่ง และทำให้แม้แต่ทารกวิญญาณของเขาก็ไม่อาจหลบหนีไปได้ ต้องใช้พลังระดับใดกันแน่ อาวุโสฉีในใจท่านไม่มีความเข้าใจเลยหรือ? ข้าเพียงหวังว่าอาวุโสฉีจะไม่นำพาศัตรูที่รับมือยากมาสู่สำนักของเราเพราะความแค้นส่วนตัว ไม่ว่าอย่างไร ข้าขอเชิญอาวุโสฉีไปที่ตำหนักพิทักษ์กฎกับข้าก่อนเถิด” โม่เฉินหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา จากนั้นน้ำเสียงก็พลันเย็นยะเยือกขึ้นมา ... หลายวันต่อมา เรือเหาะที่หานลี่และคณะโดยสารอยู่ก็บินออกจากทะเลทรายโบราณหวงหลานในที่สุด ตลอดเส้นทางนี้ นอกจากจะเผชิญกับการโจมตีของมดบินบาปหยินหลายระลอก ซึ่งหานลี่ได้จัดการอย่างง่ายดายด้วยพลังของมารแสงแล้ว ก็ไม่มีทหารไล่ล่าจากสำนักผีสวรรค์ปรากฏขึ้นอีก และด้วยเหตุการณ์ที่เคยสังหารผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงมาก่อน กู่อวิ๋นเย่ว์จึงไม่แปลกใจที่หานลี่สามารถขับไล่มดบินบาปหยินได้ การเดินทางและเหตุการณ์วุ่นวายหลายวันทำให้ทั้งอวี๋เมิ่งหานและหลิวเล่อเอ๋อร์ต่างอ่อนล้า ทั้งสองพิงกันและกัน พักผ่อนอยู่ข้างหนึ่งของเรือวิญญาณ และหลับใหลไปอย่างลึกซึ้ง ส่วนหานลี่นั่งขัดสมาธิอยู่ท้ายเรือวิญญาณเพียงลำพัง คิ้วขมวดเล็กน้อย สีหน้าดูแปลกไป เบื้องหน้าเขามีขวดหยกสีเขียวและขวดกระเบื้องสีขาวเจ็ดแปดใบวางระเกะระกะอยู่ ซึ่งทั้งหมดว่างเปล่า “สหายหาน เป็นอย่างไรบ้าง?” เสียงของมารแสงดังขึ้นในห้วงความคิดของหานลี่ “แม้โอสถเหล่านี้ส่วนใหญ่จะมาจากผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงผู้นั้น และมีโอสถระดับสูงอยู่ไม่น้อย แต่ก็ไม่มีแม้แต่เม็ดเดียวที่ใช้ได้ผล” หานลี่ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าว ในการต่อสู้ครั้งก่อน แม้เขาจะอาศัยพลังกายอันแข็งแกร่ง ใช้พลังของห้าขุนเขาบดขยี้คู่ต่อสู้ด้วยแรงมหาศาล และไม่ได้ใช้พลังเวทไปมากนัก แต่พลังเวทในกายกลับลดลงโดยไม่เพิ่มขึ้น การเป็นเช่นนี้ต่อไปไม่ใช่แผนระยะยาว “แล้วศิลาวิญญาณชั้นยอดเล่า?” “ก็เช่นกัน ไม่อาจดูดซับได้เลย” หานลี่หัวเราะอย่างขมขื่น พลางคลายมือออก เผยให้เห็นศิลาวิญญาณที่กลายเป็นสีเทาหม่นไร้ประกาย “ดูเหมือนว่าจะมีเพียงโอสถพิเศษบางชนิดเท่านั้นที่ได้ผล” มารแสงกล่าวอย่างเฉยเมย “อาจจะกระมัง ก่อนหน้านี้ก็มีเพียงยาลูกกลอนว่างหยวนเม็ดนั้น และยาลูกกลอนสีทองปริศนาของฉีหมิงฮ่าวเท่านั้นที่ออกฤทธิ์ได้ผล สรุปแล้ว เมื่อไปถึงสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นแล้ว ข้าจะลองหายาลูกกลอนว่างหยวนมาศึกษาดูอีกครั้ง บางทีอาจจะรู้ได้” หานลี่ลูบขวดเล็กในสาบเสื้อหน้าอก แล้วกล่าวอย่างไม่แยแส ... ครึ่งเดือนต่อมา เหนือน่านฟ้าของเทือกเขาเขียวขจีที่สลับซับซ้อน เรือวิญญาณรูปร่างประหลาดคล้ายจันทร์เสี้ยวลำหนึ่งก็แล่นมาอย่างช้าๆ บนเรือวิญญาณมีบุรุษหนึ่งคนและสตรีสามคนยืนอยู่ ซึ่งก็คือหานลี่ กู่อวิ๋นเย่ว์ และอีกสองคน “สหายหาน เมิ่งหาน เล่อเอ๋อร์ เทือกเขาเปลวเพลิงวิญญาณแห่งนี้คือประตูสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นของเรา” กู่อวิ๋นเย่ว์กล่าวด้วยรอยยิ้ม พลางกวาดสายตามองป่าเขาเบื้องล่าง “ชีพจรวิญญาณมั่นคง ปราณวิญญาณอบอวล สมแล้วที่เป็นดินแดนสวรรค์อันหายาก” หานลี่กล่าวพลางพยักหน้า ดวงตาทอประกาย อวี๋เมิ่งหานรู้สึกยินดีในใจก่อน แต่เมื่อมองไปรอบๆ สองสามครั้ง ใบหน้าของนางก็ฉายแววสงสัยมากขึ้น พลางมองไปยังกู่อวิ๋นเย่ว์ สาวจิ้งจอกน้อยใช้สองมือจับขอบเรือวิญญาณ ยื่นกายออกไปมองไปรอบๆ แต่กลับเห็นเพียงป่าเขาเขียวขจีและต้นไม้โบราณ ไม่เห็นอาคารของสำนักแม้แต่น้อย จึงอดไม่ได้ที่จะถามว่า “พี่ใหญ่ ข้าก็รู้สึกว่าที่นี่มีปราณวิญญาณเข้มข้นมาก แต่ไม่เห็นมีสำนักอะไรเลยเจ้าค่ะ?” “สำนักใหญ่ทุกแห่งล้วนมีค่ายกลพิทักษ์สำนักบดบังอยู่ ตอนนี้พวกเราอยู่ด้านนอกค่ายกล ก็เหมือนยืนอยู่นอกกำแพงสูง ย่อมมองไม่เห็นทิวทัศน์ภายในกำแพงเป็นธรรมดา” หานลี่กล่าวพลางยิ้ม หลิวเล่อเอ๋อร์และอวี๋เมิ่งหานได้ยินดังนั้น จึงพยักหน้าอย่างเข้าใจบ้างไม่เข้าใจบ้าง “สหายหานโปรดรอสักครู่ ให้ข้าแจ้งข่าวเสียก่อน” กู่อวิ๋นเย่ว์กล่าวกับหานลี่ กล่าวจบ นางก็พลิกข้อมือ ในฝ่ามือปรากฏป้ายคำสั่งสีทองขนาดเท่าฝ่ามือ สลักลวดลายเปลวเพลิงขึ้นมา เมื่อมีลำแสงหนึ่งส่องประกายขึ้นบนป้ายคำสั่ง ลวดลายเปลวเพลิงนั้นก็พลันสั่นไหว ราวกับว่ามันลุกไหม้ขึ้นมาจริงๆ ลำแสงหนึ่งพุ่งออกจากป้ายคำสั่ง ตรงดิ่งลงไปยังเทือกเขาเบื้องล่าง ครู่ต่อมา เหนือห้วงอากาศใต้เรือวิญญาณก็พลันเกิดระลอกคลื่นขึ้น ม่านแสงสีทองอ่อนรูปโค้งที่ดูคล้ายมีอยู่จริงแต่ก็คล้ายไม่มีอยู่จริงก็ปรากฏขึ้นตามมา เมื่อมองออกไป ก็เห็นเทือกเขาเปลวเพลิงวิญญาณที่ทอดยาวหลายร้อยลี้ ถูกปกคลุมอยู่ใต้ม่านแสงนี้เกือบทั้งหมด “สมแล้วที่เป็นหนึ่งในสำนักใหญ่แห่งแดนนี้ บรรยากาศช่างไม่ธรรมดาจริงๆ” หานลี่กวาดสายตามอง แล้วกล่าวด้วยท่าทีชื่นชม หลิวเล่อเอ๋อร์และอวี๋เมิ่งหานในตอนนี้ต่างจับขอบเรือวิญญาณ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึง ดวงตางามทั้งสี่กวาดมองไปรอบๆ และสำรวจเบื้องล่างไม่หยุด ภายใต้ม่านแสงสีทองอ่อนนั้น ในป่าเขากว้างใหญ่ไพศาลเต็มไปด้วยตำหนักและอาคารต่างๆ รวมถึงศาลาและหอคอยมากมายที่ซ่อนเร้นอยู่ บางแห่งแขวนลอยอยู่บนหน้าผาสูง บางแห่งเชื่อมต่อกันเป็นกลุ่มสวนหย่อม บางแห่งสร้างอยู่ในหุบเขาและร่องลึก บางแห่งตั้งอยู่กลางภูเขา สร้างเป็นลานบ้านที่งดงามแปลกตา ส่วนบริเวณใจกลางของเทือกเขาทั้งหมด มีภูเขาสิบกว่าลูกที่สูงกว่ายอดเขาอื่นๆ โดยรอบมาก บนยอดเขามีหมอกขาวปกคลุมและปราณสีม่วงลอยขึ้น ระหว่างยอดเขายังมีแสงรุ้งกระโดดโลดเต้น ดูราวกับเป็นดินแดนสวรรค์ของเซียน “ช่างงดงามยิ่งนัก...” อวี๋เมิ่งหานอดไม่ได้ที่จะเอ่ยชม หลิวเล่อเอ๋อร์ก็พยักหน้าหงึกๆ เห็นด้วยเป็นอย่างยิ่ง “สหายหาน อาวุโสลั่วรอพวกเราอยู่ที่ยอดเขาชูอวิ๋นแล้ว พวกเราไปกันเถิด” เมื่อกลับมาถึงสำนัก กู่อวิ๋นเย่ว์ก็อารมณ์ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มที่เห็นได้ชัดเจน หานลี่พยักหน้า ขณะที่เรือวิญญาณแล่นผ่านม่านแสงนั้น เขาก็สัมผัสได้ถึงจิตสัมผัสที่สอดส่องเข้ามา ซึ่งน่าจะเป็นอาวุโสลั่วผู้นี้เอง หลังจากที่หลายคนได้เข้าสู่สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นอย่างเป็นทางการ หลิวเล่อเอ๋อร์ก็เงยหน้ามองด้วยความอยากรู้อยากเห็น และพบว่าม่านแสงเมื่อครู่ได้หายไปแล้ว สิ่งที่เห็นในดวงตาของนางเหลือเพียงท้องฟ้าสีครามและปุยเมฆสีขาวบริสุทธิ์ เรือวิญญาณบินตรงไปยังใจกลางเทือกเขา และในที่สุดก็ร่อนลงสู่ยอดเขาเขียวขจีลูกหนึ่งที่สูงเสียดฟ้า ที่เชิงเขามีลานหินสีขาวกว้างใหญ่แห่งหนึ่ง บนนั้นมีชายร่างใหญ่ผู้หนึ่งยืนอยู่ กำลังมองมาทางเรือวิญญาณ ชายผู้นี้มีใบหน้าหยาบกร้าน สวมชุดคลุมยาวสีเหลืองหม่นคาดเข็มขัดสีดำ กล้ามเนื้อหน้าอกนูนเด่นชัด จากกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากร่าง เห็นได้ชัดว่าเขาคือผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลง