บทที่หนึ่งร้อยหกสิบหก กฎแห่งความเร็ว

บทที่หนึ่งร้อยหกสิบหก กฎแห่งความเร็ว “ร่างจำแลงนอกกาย? ไม่ใช่…” หานลี่อุทานในใจ แม้ตกใจแต่ปฏิกิริยาตอบสนองกลับมิได้ช้าลงแม้แต่น้อย แต่เห็นแสงสีขาวเจ็ดดวงบริเวณหน้าอกและท้องของเขาพลันสว่างวาบขึ้น แขนข้างหนึ่งที่ใหญ่ขึ้นกว่าเดิมหนึ่งรอบพลันเหวี่ยงออกไปอย่างรุนแรง พุ่งเข้าทุบใส่ร่างเงาที่สอง “ตู้ม!” เสียงดังสนั่น ร่างเงานั้นถูกพลังมหาศาลกระแทกเข้าอย่างจัง พลันกระเด็นถอยหลังกลับไป แต่ในขณะนั้นเอง หานลี่พลันรู้สึกถึงความเย็นเยียบที่พุ่งเข้าใส่บริเวณหลังคอ เขาก้มศีรษะหลบได้เพียงเล็กน้อย บริเวณไหล่ใกล้ลำคอก็ถูกคมดาบอันแหลมคมฟันเข้าให้ “ฉัวะ!” เสียงดังขึ้น เกล็ดทองคำหลายแผ่นบริเวณหลังคอใกล้ไหล่ของหานลี่แตกกระจาย โลหิตสาดกระเซ็น ร่างทั้งร่างของเขาถูกพลังมหาศาลกระแทกจนพุ่งกระเด็นไปข้างหน้า แต่ในชั่วพริบตาถัดมา เขากลับฝืนบิดกายเล็กน้อย พลันเห็นชายหนุ่มชุดดำคนที่สามปรากฏตัวขึ้นด้านหลังโดยไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใด ทั้งรูปร่างและกลิ่นอายล้วนเหมือนกับสองคนก่อนหน้าทุกประการ หานลี่ใจหายวาบ ร่างของเขาอาศัยแรงส่งพลิกตัวกลางอากาศครั้งหนึ่ง แล้วทรงตัวได้ในระยะร้อยกว่าจ้าง ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งแสงสีฟ้ากะพริบ พลันเร่งเร้าเนตรวิญญาณวารีกระจ่าง ในเวลาเดียวกัน กระบี่เหาะสีขาวอีกหลายเล่มก็พุ่งทะยานออกมา โคจรไปมาอยู่ข้างกายเขา กลายเป็นตาข่ายกระบี่อันหนาแน่น โอบล้อมร่างของเขาไว้ทั้งตัว ชายหนุ่มชุดดำทั้งสามเห็นภาพนี้ มุมปากของพวกเขาทั้งหมดล้วนยกขึ้นเล็กน้อย พร้อมกับปรากฏรอยยิ้มเย้ยหยันบนใบหน้า เห็นเพียงร่างของทั้งสามพลันพร่าเลือนไปพร้อมกัน พุ่งเข้าใส่หานลี่จากสามทิศทางที่แตกต่างกัน บนพื้นผิวของดาบยาวสีดำในมือมีอักขระเวทวนเวียนเป็นวง ทำให้ห้วงอวกาศโดยรอบบิดเบี้ยวไปชั่วขณะ แสงสีฟ้าในดวงตาของหานลี่สว่างเจิดจ้า สายตาของเขากวาดมองอย่างรวดเร็วไปยังร่างเงาต่อเนื่องทั้งสาม และวิถีโคจรที่พวกมันทิ้งไว้กลางอากาศ เก็บกิริยาท่าทางของทั้งสาม รวมถึงดาบยาวสีดำในมือไว้ในสายตาทั้งหมด ทุกสิ่งทุกอย่างดูเหมือนจะเป็นของจริง… “นี่คือ…เคล็ดวิชาแยกร่างที่ใช้หลังจากเชี่ยวชาญกฎแห่งความเร็ว!” เขากระจ่างแจ้งในทันที แต่คิ้วกลับขมวดแน่นขึ้นเรื่อยๆ ได้ยินเพียงเสียง “เจ้ง!” ดังแหลมคม กระบี่เหาะสีขาวเล่มหนึ่งถูกโจมตีอย่างหนัก การบินถูกขัดขวาง พลันหยุดชะงักลง ในช่องว่างของตาข่ายกระบี่ที่มันมิอาจอุดได้ทัน พลันมีลำแสงดาบพุ่งทะลวงเข้ามา มุ่งตรงไปยังกลางหลังของหานลี่ หานลี่พลันหันกายกลับพร้อมซัดหมัดออกไป ปะทะเข้ากับลำแสงดาบนั้นอย่างจัง ตามมาด้วยเสียง “ปิงปัง” ดังระงม สายตาของเขากวาดมอง ก็เห็นชายชุดดำคนหนึ่งกำลังถือดาบยาว ร่างของเขากะพริบไปมารอบตัวหานลี่ไม่หยุด บ้างก็แทง บ้างก็ฟัน ทำลายการป้องกันของตาข่ายกระบี่ของเขาอย่างต่อเนื่อง หลังจากหานลี่ใช้เนตรวิญญาณวารีกระจ่าง แม้สายตาจะตามการเคลื่อนไหวของอีกฝ่ายได้ทัน แต่ภายใต้การชักนำของจิต กระบี่เหาะเก้าเล่มกลับช้าไปหนึ่งก้าวเสมอ ไม่นานก็ถูกทำลายจนแตกเป็นเสี่ยงๆ ยุ่งเหยิงไม่เป็นระเบียบ ส่วนร่างจำแลงอีกสองร่างที่ล้อมรอบอยู่ ก็ยังคงโจมตีรบกวนไม่หยุดยั้ง เมื่อมีโอกาสก็จะลงมือสังหารทันที ไม่นานนัก บนร่างของหานลี่ก็ปรากฏบาดแผลสีแดงฉานที่เผยให้เห็นเนื้อหนังอีกกว่าสิบแห่ง โชคดีที่ร่างกายของเขาแข็งแกร่งอยู่แล้ว ประกอบกับร่างแท้จริงขั้นสุดยอดที่บำเพ็ญสำเร็จนั้นไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง แม้ร่างจำแลงที่ฟางผานสร้างขึ้นจะสามารถโจมตีสำเร็จได้หลายครั้ง แต่ก็ยังคงไม่สามารถสร้างบาดแผลฉกรรจ์ถึงตายให้แก่เขาได้ ทว่า เขาก็รู้ว่าสถานการณ์เช่นนี้คงไม่อาจคงอยู่ได้นานนัก เพราะเขตอาคมของชายชราชุดแพรไหมนั้นได้เข้าสู่ขั้นตอนสุดท้ายแล้ว พร้อมกับเสียง “อื้ออึง” ดังขึ้น ในรัศมีหลายร้อยจ้างรอบตัวหานลี่ ห้วงอวกาศพลันสั่นสะเทือน แสงสีเหลืองดินสว่างวาบขึ้น ลมปราณอันเกรี้ยวกราดและทรายคลั่งที่พัดปกคลุมทั่วฟ้าดินก็พลันหยุดชะงัก ราวกับถูกพลังไร้รูปกักขังไว้ หานลี่เห็นดังนั้น ก็มิได้ลังเลแม้แต่น้อย พลันร่ายคาถาด้วยมือข้างเดียว “ครืนครืน…” กลางอากาศพลันมีเสียงคำรามดังสนั่น กระแสไฟฟ้าสีเงินนับไม่ถ้วนพุ่งออกมาจากร่างของเขา ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นเขตอาคมแสงอัสนีสีเงินระยิบระยับรอบตัวเขา แสงไฟฟ้าคล้ายงูสีเงินจำนวนมากพลันพุ่งเข้าปกคลุมร่างของเขา ชายชราชุดแพรไหมอุทานในใจว่า “ไม่ดีแล้ว” พลันรวมนิ้วชี้ไปยังจานค่ายกลในมือ แสงสีเหลืองในค่ายกลก็สว่างเจิดจ้าขึ้นทันที พลังกดดันที่แข็งแกร่งยิ่งกว่าก็ถาโถมเข้าใส่จากทุกทิศทาง หานลี่พลันรู้สึกว่าทั่วร่างของเขาเชื่องช้าลง การเคลื่อนไหวเพื่อเร่งเร้าค่ายกลอัสนีก็ช้าไปหนึ่งก้าวเช่นกัน ฟางผานย่อมไม่พลาดโอกาสนี้ ร่างจำแลงทั้งสามเปล่งประกายอำมหิตในดวงตาอย่างเจิดจ้า พุ่งเข้าถึงตัวในชั่วพริบตาจากสามทิศทาง ดาบดำทั้งสามเล่มเหวี่ยงออกไปเล็กน้อยในจังหวะสุดท้าย กลายเป็นลำแสงดาบที่พร่างพรายจนน่าเวียนหัวต่อเนื่องกัน ฟันลงมาเป็นแนวเดียวกัน หานลี่กัดฟันในใจ พลันเร่งเร้าสายเลือดวิหคอัสนีจนถึงขีดสุด “ตู้ม!” แสงสีเงินเจิดจ้าสายหนึ่งพลันสว่างวาบขึ้นกลางอากาศ แสงอัสนีทั้งหมดพร้อมกับร่างของหานลี่ก็หายไปพร้อมกัน แทบจะในเวลาเดียวกัน แสงสีเหลืองดินจำนวนมากก็ถาโถมเข้าใส่จากทุกทิศทางราวกับภูเขาคำรามและคลื่นทะเลบ้าคลั่ง! ส่วนลำแสงดาบเหล่านั้นก็ร่วงหล่นลงมาราวกับพายุโหมกระหน่ำ ฉีกกระชากทุกสิ่งรอบตำแหน่งเดิมของหานลี่อย่างบ้าคลั่ง ถึงกับก่อตัวเป็นพายุเฮอร์ริเคนสีดำมืดหลายสาย ฉีกแสงสีเงินที่ยังไม่สลายไปจนแหลกละเอียด ถัดมา ร่างเงาทั้งสามของฟางผานก็รวมเป็นหนึ่งเดียวกลางอากาศ ยืนลอยอยู่เหนือจุดที่หานลี่หายไปโดยถือดาบด้วยมือข้างเดียว สีหน้าของเขาดูไม่แน่นอนนัก ชายชราชุดแพรไหมเห็นดังนั้น ก็หยุดร่ายเวท พลันเหาะมาข้างกายเขา ปีกจมูกกระเพื่อมสองครั้งแล้วเอ่ยขึ้นว่า “ในอากาศยังคงมีกลิ่นอายโลหิตหลงเหลืออยู่ไม่น้อย เมื่อครู่เขาเพื่อไม่ให้ค่ายกลอัสนีหยุดชะงัก จึงยอมรับการโจมตีประสานของเจ้าและร่างจำแลงอย่างจัง ย่อมไม่สบายตัวเป็นแน่” “เมื่อสามร้อยกว่าปีก่อน บุคคลผู้นี้ไม่เพียงไม่ตาย แต่กลับบำเพ็ญสำเร็จเป็นกายเซียนทมิฬ การโจมตีเมื่อครู่ เกรงว่ายังยากที่จะทำร้ายรากฐานของเขาได้ รบกวนพี่เฟิงช่วยตามหาร่องรอยของเขาอีกครั้ง ครั้งหน้าจะต้องไม่ปล่อยให้เขาหนีไปได้อีกเป็นอันขาด” หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางผานก็เอ่ยปากอย่างช้าๆ ชายชราชุดแพรไหมพยักหน้าอย่างเงียบงัน แล้วร่ายคาถาด้วยมือข้างเดียวอยู่เบื้องหน้า… เหนือเนินทรายแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายแสนลี้ พลันมีเสียงอัสนีบาตดังสนั่นสะเทือนฟ้าดิน กระแสไฟฟ้าสีเงินสายหนึ่งที่ใหญ่เท่าโอ่งน้ำพุ่งตรงลงมาจากเบื้องบน ท่ามกลางแสงไฟฟ้าที่กะพริบ ร่างคนผู้หนึ่งก็ร่วงหล่นออกมาอย่างทุลักทุเล แล้วตกลงบนพื้นดิน นั่นคือหานลี่ที่เพิ่งหลบหนีออกมา ทันทีที่เขาลงสู่พื้น ก็พลันปล่อยจิตสัมผัสออกไป กวาดสำรวจทุกสิ่งภายในรัศมีหลายหมื่นลี้จนทั่ว เมื่อเห็นว่าไม่มีสิ่งใดผิดปกติ จึงพลิกมือหยิบโอสถสองเม็ดออกมากลืนลงท้อง แล้วหลับตาปรับลมปราณ ครู่หนึ่งให้หลัง ลมปราณของเขาก็ค่อยๆ สงบลง แต่สีหน้ากลับยังคงดูย่ำแย่อย่างยิ่ง สำหรับตัวตนของคนทั้งสองเมื่อครู่ เขายังไม่มีเบาะแสใดๆ แต่เมื่อเห็นเจตนาฆ่าอันแรงกล้าที่พวกเขามีต่อตนเอง ในใจก็พอจะคาดเดาได้บ้างแล้ว ประการแรก อาจเป็นเช่นเดียวกับตอนที่อยู่ในแดนหลิงหวน เกี่ยวข้องกับการประกาศจับของ “หอสิบทิศ” ที่ว่านั้น คนทั้งสองนี้ล้วนมาเพื่อรางวัลนำจับของตนเอง ประการที่สอง ก็เป็นไปได้มากว่าเกี่ยวข้องกับความทรงจำสามร้อยปีที่เขาหายไป แน่นอนว่าสิ่งที่ทำให้เขาคิดไม่ตกที่สุดคือ รูปลักษณ์ที่ตนเองจำแลงผ่านหน้ากากพันธมิตรอนิจจังในตอนนี้ อีกฝ่ายล่วงรู้ได้อย่างไร ทว่าไม่ว่าจะเป็นความเป็นไปได้แบบใด ตอนนี้เขาก็ไม่สามารถตรวจสอบได้ คนทั้งสองนั้นไม่เพียงมีระดับบำเพ็ญสูงกว่าเขาหนึ่งขั้น ทว่ายังใช้วิธีการที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง คนหนึ่งเชี่ยวชาญกฎแห่งความเร็ว อีกคนดูเหมือนจะเชี่ยวชาญเขตอาคมและอาคมหวงห้าม การจะไปปะทะกันตรงๆ ในตอนนี้ ย่อมไม่ใช่การกระทำที่ชาญฉลาดเลย ขณะที่ความคิดในใจของเขากำลังหมุนวน เขาก็ลุกขึ้นจากพื้น พลิกข้อมือ แผนที่ของทวีปฮวงหลานก็ปรากฏขึ้นในฝ่ามือ หลังจากตรวจสอบคร่าวๆ เขาก็เก็บแผนที่กลับไปอีกครั้ง เมื่อระบุทิศทางได้ชัดเจนแล้ว ลำแสงหลีกหนีบนร่างก็พุ่งออกไป พุ่งตรงไปยังที่ไกลโพ้นราวกับสายฟ้า ร่างของเขาก็หายลับไปจากขอบฟ้าในชั่วพริบตา ครึ่งวันให้หลัง เหนือเทือกเขาที่ทอดยาวคดเคี้ยว มีเสียงแหวกอากาศอันแหลมคมดังขึ้น หานลี่ภายใต้แสงสีเขียวที่ห่อหุ้ม ร่วงหล่นลงไปยังป่าเขาเบื้องล่างด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หลังจากลงสู่พื้น เขาก็พลันนั่งขัดสมาธิลง พลางหยิบโอสถออกมากลืนกิน พร้อมกับปล่อยจิตสัมผัสออกไป แล้วหลับตาปรับลมปราณ ผลลัพธ์คือผ่านไปเพียงชั่วธูปดอกหนึ่ง ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็พลันเบิกโพลง เผยให้เห็นสีหน้าตกใจระคนสงสัย “ถึงกับตามมาทันเร็วขนาดนี้เชียวหรือ?” เขาพึมพำกับตนเอง แล้วพลันลุกขึ้นยืน ที่ขอบเขตการรับรู้ของจิตสัมผัสของเขา กลิ่นอายอันแข็งแกร่งสองสายพลันปรากฏขึ้น ถึงกับพุ่งตรงมาทางเขาด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ หานลี่ไม่พูดพร่ำทำเพลง แสงสีเขียวทั่วร่างพลันสว่างเจิดจ้าขึ้น ท่ามกลางเสียงระเบิด ร่างของเขาก็พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว แล้วหายไปเหนือป่าเขา … สองวันให้หลัง ยามรุ่งอรุณ เหนือป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ไพศาลไร้ขอบเขต แสงสีเขียวพร่าเลือนสายหนึ่งพลันสว่างวาบมาถึง ร่างคนสูงใหญ่ร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากภายใน ร่างของเขาทรงตัวไม่อยู่ ก็ร่วงหล่นลงไปยังป่าทึบเบื้องล่าง ได้ยินเพียงเสียง “ตู้ม!” ดังสนั่น ต้นไม้ใหญ่สูงเสียดฟ้าต้นหนึ่งที่ต้องใช้คนห้าคนโอบถึงจะรอบ ถูกร่างคนผู้นี้กระแทกเข้าอย่างจัง ก็แตกเป็นเสี่ยงๆ ทันที กิ่งก้านและเศษไม้กระเด็นกระดอนไปทั่ว ในป่าทึบ ชั่วขณะหนึ่งนกนับหมื่นก็ตกใจบินหนี สัตว์ป่าคำรามก้อง ก่อให้เกิดควันและฝุ่นผงนับไม่ถ้วน ร่างคนผู้ที่กระแทกต้นไม้ใหญ่นั้น ลุกขึ้นนั่งจากเศษซากต้นไม้ที่แตกหักยับเยิน เช็ดแก้มที่เปียกชื้นด้วยน้ำค้างในป่า นั่นคือหานลี่นั่นเอง ตอนนี้เขาได้จำแลงรูปลักษณ์อีกครั้ง ดูราวกับชายวัยกลางคนที่มีใบหน้าเหลี่ยมสัน ในดวงตาที่ลึกล้ำราวบ่อน้ำเก่าของเขา มีแสงสว่างกะพริบเล็กน้อย แต่ก็ยากที่จะปกปิดกลิ่นอายความเหนื่อยล้าที่ปกคลุมทั่วร่างของเขาได้ ตลอดสองวันที่ผ่านมา เขาได้บินหลบหนีอย่างต่อเนื่อง พลังวิญญาณเซียนบนร่างแทบจะหมดสิ้น แต่ก็ยังคงไม่สามารถสลัดชายหนุ่มชุดดำและชายชราชุดแพรไหมที่ไล่ตามมาอย่างไม่ลดละได้ คนทั้งสองนั้นดูเหมือนจะตั้งใจแน่วแน่ที่จะสังหารเขาให้ตาย “ดูท่าการหนีไปเรื่อยๆ เช่นนี้ก็ไม่ใช่ทางออก อย่างน้อยก็ต้องหาวิธีทำความเข้าใจว่าพวกเขาเป็นใครกันแน่…” หานลี่พลิกมือหยิบโอสถหลายเม็ดออกมากลืนกิน แล้วครุ่นคิด เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาก็หลับตานั่งปรับลมปราณอย่างสงบ ฟื้นฟูพลังวิญญาณเซียนในร่างกายให้มากที่สุด ผ่านไปประมาณหนึ่งจอกชา ดวงตาทั้งสองข้างของเขาก็เบิกโพลงขึ้นอีกครั้ง ในจิตสัมผัสก็รับรู้ได้ถึงคลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งอีกครั้ง ทว่าครั้งนี้ เขากลับไม่รีบร้อนจากไป แต่กลับค่อยๆ ลุกขึ้นยืน พุ่งทะยานขึ้นไปเหนือป่าทึบ ยืนลอยอยู่กลางอากาศ มองไปยังขอบฟ้าอันไกลโพ้น ที่สุดขอบฟ้า แสงสีเขียวสายหนึ่งพลันพุ่งทะยานมาอย่างรวดเร็ว ความเร็วของมันน่าตกใจอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่อึดใจก็มาถึงจุดที่ห่างจากเขาไม่ถึงพันจ้าง ภายในแสงสีเขียว ชายหนุ่มชุดดำมีสายตาเย็นชา มือถือดาบยาวสีดำ ส่วนชายชราชุดแพรไหมผู้นั้นกลับหายไปอย่างไร้ร่องรอย “ท่านไม่เสียดายเงินทองมากมายเพื่อประกาศจับข้าในหอสิบทิศ จุดประสงค์ที่แท้จริงคือสิ่งใดกันแน่?” หานลี่จากเจตนาฆ่าอันเยือกเย็นในดวงตาของอีกฝ่าย ก็เห็นแล้วว่ารูปลักษณ์ในปัจจุบันของตนเองย่อมไม่อาจปกปิดอีกฝ่ายได้ จึงพลันตะโกนถาม ฟางผานได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย แต่กลับไม่มีเจตนาจะตอบคำถามเลยแม้แต่น้อย พลันพลิกข้อมือ ร่างของเขาก็พลันพร่าเลือนไป กลายเป็นร่างเงาพร่าเลือนหลายสายกลางอากาศ หานลี่เห็นดังนั้น แสงคมกล้าในดวงตาก็สว่างวาบขึ้น สายเลือดวิญญาณเที่ยงแท้ในร่างกายก็พลันหมุนเวียนขึ้นมา