บทที่หนึ่งร้อยเก้าสิบห้า ชีพจรเพลิงปรากฏร่องรอย

บทที่หนึ่งร้อยเก้าสิบห้า ชีพจรเพลิงปรากฏร่องรอย เย่เฟิงเห็นสถานการณ์เช่นนี้ก็กัดฟัน นิ้วทั้งสิบของสองมือร่ายรำอย่างรวดเร็วราวกับกงล้อ พ่นลำแสงสีเงินออกมาอีกสองสาย ผสานเข้ากับลูกบอลอัสนี บนพื้นผิวลูกบอลอัสนีสีเงินมีงูอัสนีเลื้อยพันยั้วเยี้ย ขนาดพลันขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งเท่าตัว ลำแสงสีเงินสาดส่องเจิดจ้า กลับค่อยๆ กดทับลำแสงกระบี่ยักษ์ลง สายฟ้าสีเงินขนาดใหญ่หลายสายพุ่งออกมาจากลูกบอลอัสนี ราวกับกรงเล็บยักษ์ของปีศาจหลายคู่ กระหายที่จะฉีกหานลี่เป็นชิ้นๆ อย่างเร่งรีบ “เป็นเช่นนั้นจริงๆ...” ในขณะนี้เอง หานลี่พึมพำกับตนเอง ราวกับเพิ่งได้สติ ทว่าเห็นเขานิ้วทั้งห้าของมือซ้ายเคลื่อนไหวต่อเนื่อง บนกระบี่ยักษ์อัสนี ลำแสงสีเงินและม่วงสองสีพลันสาดส่องเจิดจ้า ส่งเสียงคำรามราวกับกระบี่คำราม รูปร่างของกระบี่ยักษ์อัสนีพลันขยายใหญ่ขึ้นหลายเท่าตัว ปลดปล่อยลำแสงไฟฟ้าสองสีพุ่งทะยานสู่ฟ้า ไม่เพียงแต่ต้านทานลูกบอลอัสนีขนาดใหญ่ได้ทันที ยังได้เปรียบทันที สีหน้าเย่เฟิงพลันเปลี่ยนไป ไม่ทันที่เขาจะทำสิ่งใด กระบี่ยักษ์อัสนีพลันสว่างวาบขึ้นอีกครา อักขระอัสนีบนพื้นผิวพลันขยายใหญ่ขึ้น กระบี่ยักษ์ที่เดิมทีโปร่งแสงพลันกลายเป็นของแข็งขึ้นมา กลิ่นอายที่คมกริบอย่างยิ่งหลายสายแผ่ออกมาจากพื้นผิวของกระบี่ยักษ์ ราวกับไอกระบี่ ฟันลงอย่างรุนแรง ฉัวะ! ลูกบอลอัสนีสีเงินถูกกระบี่ยักษ์อัสนีฟันขาดเป็นสองส่วนอย่างง่ายดาย เผยให้เห็นไข่มุกสีเงินที่อยู่ตรงกลาง ในขณะนี้แผ่ลำแสงอัสนีที่เจิดจ้าออกมา กระบี่ยักษ์อัสนีฟันลงบนไข่มุกอย่างแม่นยำยิ่ง ทำให้ลำแสงอัสนีรอบไข่มุกกระจายออกไปอีกครั้ง ไข่มุกสีเงินเม็ดนั้นพลันกลิ้งกระเด็นออกไป ลำแสงวิญญาณบนพื้นผิวหม่นหมองลงมาก เห็นได้ชัดว่าจิตวิญญาณได้รับความเสียหาย เย่เฟิงร้อง “ว้า” พ่นเลือดสดออกมาเล็กน้อย ตูม! ลูกบอลอัสนีขนาดใหญ่ที่ถูกฟันขาดเป็นสองส่วนระเบิดออก กลายเป็นลำแสงอัสนีสีเงินนับไม่ถ้วน พุ่งกระจายออกไปรอบทิศ เปลี่ยนพื้นที่หลายสิบจ้างโดยรอบให้กลายเป็นทะเลอัสนีสีเงิน ไม่มีใครสังเกตเห็น ลำแสงสีเงินที่เกือบโปร่งใสสายหนึ่งผุดขึ้นมาจากพื้นดินอย่างเงียบงัน แทรกซึมเข้าไปในร่างของเย่เฟิงอย่างเงียบเชียบ กระบี่ยักษ์อัสนีไม่หยุดแม้แต่น้อย ฟันลงต่อไป พลันปรากฏเหนือศีรษะของเย่เฟิง ในดวงตาของเย่เฟิงปรากฏแววหวาดกลัว ต้องการพยายามต้านทาน แต่พื้นที่ว่างรอบกายถูกแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่กระบี่ยักษ์แผ่ออกมาปกคลุม ราวกับแข็งตัวเป็นเหล็กกล้า ขยับเขยื้อนไม่ได้ ทว่ากระบี่ยักษ์อัสนีหยุดลงอย่างกะทันหันในระยะหนึ่งฉื่อเหนือศีรษะ ลำแสงไฟฟ้าบนนั้นพ่นเข้าพ่นออก ส่งเสียง “ซี่ๆ” สายตาเย่เฟิงจ้องมองกระบี่ยักษ์อัสนีอย่างไม่กะพริบ กลืนน้ำลายลงไป ไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย ชั่วพริบตาต่อมา ลำแสงกระบี่ยักษ์สว่างวาบ บินกลับไป แตกสลายกลายเป็นลำแสงไฟฟ้าสีเงินและม่วงนับไม่ถ้วน ผสานเข้าสู่ร่างของหานลี่ราวกับวาฬดูดน้ำ “ดูเหมือนเจ้ายังขาดประสบการณ์ไปบ้าง” หานลี่กล่าวอย่างเฉยเมย โบกมือร่ายคาถา ม่านแสงสีเหลืองรอบกายสลายไป “อาวุโสลี่มีอานุภาพน่าตกใจ ข้าพเจ้ายอมแพ้แล้ว” เย่เฟิงสีหน้าดูไม่ดี เงียบไปครู่หนึ่ง เอ่ยปากกล่าวประโยคหนึ่ง จากนั้นโบกมือเรียกไข่มุกสีเงินเม็ดนั้นกลับมา หันหลังเดินจากไปอย่างรวดเร็ว ชายร่างใหญ่ผมม่วงและคนอื่นๆ เห็นเช่นนี้ก็รีบตามไป เดินไปไกลอย่างรวดเร็ว ชายคิ้วกระบี่ผู้นั้นก็ถอยออกไปอย่างเงียบๆ หานลี่มองกลุ่มคนเดินจากไป แววตาเปล่งประกายเล็กน้อย เด็กหนุ่มหน้ากลมที่อยู่ข้างกายในขณะนี้ได้เปิดเขตอาคมของอสูรราชสีห์เหยี่ยวสองหัวอย่างคล่องแคล่ว ปล่อยมันออกมา อสูรราชสีห์เหยี่ยวสองหัวเดินไปด้านหลังหานลี่ ก้มตัวลงอย่างเชื่องช้า หานลี่ตบเบาๆ ที่คอของอสูรราชสีห์เหยี่ยว บนใบหน้าเผยรอยยิ้มเล็กน้อย โบกมือปล่อยลำแสงสีเขียวสายหนึ่งปกคลุมร่างของอสูรยักษ์ ซู่! อสูรราชสีห์เหยี่ยวสองหัวขนาดใหญ่รูปร่างหดเล็กลงอย่างรวดเร็ว กลายเป็นกลุ่มลำแสงวิญญาณ พลันหายวับไปในถุงอสูรวิญญาณที่เอวของเขา “อาวุโสลี่ ท่านมีอานุภาพกว้างใหญ่ไพศาล ทว่าปรมาจารย์ของเย่เฟิง อาวุโสหมอเสีย เป็นเซียนเที่ยงแท้ที่บรรลุเต๋า ได้ยินว่าเคยเข้าร่วมการแข่งขันรองประมุขเต๋าด้วย ท่านควรระมัดระวังให้มากจะดีกว่า” เด็กหนุ่มหน้ากลมเตือนเบาๆ “เกี่ยวกับเย่เฟิงผู้นี้ เจ้ายังรู้อะไรอีกบ้าง?” หานลี่ครุ่นคิดเล็กน้อย ถาม “ข้าพเจ้าเพิ่งเข้าสู่สำนักจู๋หลงได้ไม่นาน จึงรู้เรื่องศิษย์พี่เย่เฟิงไม่มากนัก ทว่าได้ยินว่าเดิมทีคนผู้นี้มีพรสวรรค์ธรรมดา เป็นเพียงศิษย์ในสำนักทั่วไป ไม่โดดเด่นนัก แต่สามร้อยปีมานี้ คนผู้นี้ไม่รู้ว่าไปเรียนรู้อานุภาพอัสนีที่ทรงพลังยิ่งมาจากที่ใด การบำเพ็ญเพียรจึงก้าวหน้าอย่างรวดเร็ว จึงได้รับความสนใจจากอาวุโสหมอเสีย และบัดนี้ยังกลายเป็นบุคคลสำคัญในหมู่ศิษย์ในสำนัก เรื่องราวของเขาค่อนข้างเป็นตำนาน และแพร่หลายในสำนักจู๋หลง” เด็กหนุ่มหน้ากลมคิดอยู่ครู่หนึ่ง กล่าวเช่นนี้ “เป็นเช่นนี้นี่เอง” หานลี่พยักหน้าช้าๆ แววตาเปล่งประกาย ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ เด็กหนุ่มหน้ากลมยืนอยู่ข้างกายอย่างเงียบๆ ไม่กล้ารบกวน หานลี่ได้สติกลับคืนมาอย่างรวดเร็ว หยิบขวดหยกสีขาวออกมาหนึ่งขวด โยนให้เด็กหนุ่มหน้ากลม กล่าวว่า “วันนี้เจ้าอยู่เป็นเพื่อนข้าทั้งวัน ค่อนข้างลำบาก ยาลูกกลอนเหล่านี้ก็มอบให้เจ้าแล้ว” เด็กหนุ่มหน้ากลมรีบรับขวดหยก เปิดจุกขวดออก ในดวงตาปรากฏแววดีใจอย่างยิ่ง “ขอบคุณอาวุโสลี่ที่มอบให้ด้วยความเอื้อเฟื้อ!” หานลี่กลับร่างสั่นไหวกลายเป็นเงาสีเขียวสายหนึ่ง บินไปยังที่ไกลออกไป ... ครึ่งวันต่อมา ลำแสงหลีกหนีสีเขียวสายหนึ่งพุ่งมาจากที่ไกลออกไป หยุดลงบนยอดเขาชื่อเซีย ลำแสงหลีกหนีหดกลับ เผยให้เห็นร่างของหานลี่ ยอดเขากว้างขวางมาก มีลานบ้านที่สร้างพิงหน้าผา กินพื้นที่เกือบสิบหมู่ ภายในมีศาลาและอาคารสูง สะพานทางเดินและศาลาเหนือน้ำมีรูปแบบโบราณ ภายใต้การปกคลุมของทะเลเมฆรอบกาย ทิวทัศน์ผสมผสานกัน เพิ่มกลิ่นอายของเซียนไปอีกหลายส่วน ที่หน้าผาด้านในสุดของลานบ้าน มีประตูหินสองบานปิดสนิท ภายในน่าจะเป็นถ้ำพำนักที่ใช้บำเพ็ญเพียรในวันปกติ ด้านซ้ายของลานบ้าน ยังมีแปลงสมุนไพรวิญญาณที่ว่างเปล่า อาจเป็นเพราะเจ้าของถ้ำพำนักเดิม อาวุโสฮั่วเลี่ยนผู้นั้นเสียชีวิตไปแล้ว สมุนไพรวิญญาณในนั้นถูกสำนักเก็บไป ทำให้ไม่มีใครดูแลมานาน เมิ่งอวิ๋นกุยและคนอื่นๆ ในขณะนี้กำลังทำความสะอาดและจัดระเบียบในลานบ้านและแปลงสมุนไพรวิญญาณตามจุดต่างๆ เห็นหานลี่กลับมา หลายคนรีบหยุดสิ่งที่ทำอยู่ ต่างพากันเข้ามาต้อนรับ “อาวุโสลี่!” หานลี่พยักหน้า นำป้ายหยกสีม่วงดำแผ่นหนึ่งและถุงอสูรวิญญาณที่เอวให้เมิ่งอวิ๋นกุย สั่งให้เขาจัดคนไปขุดถ้ำที่เชิงเขาเพื่อเป็นที่อยู่ของอสูรราชสีห์เหยี่ยวสองหัว ก็เดินสำรวจไปทั่วทุกแห่งบนยอดเขาชื่อเซีย ต่อไปที่นี่ก็จะเป็นที่อยู่ของตนเอง สถานการณ์ในแต่ละแห่งย่อมต้องสำรวจให้ทั่วทั้งหมด หลังจากเดินวนรอบหนึ่ง หานลี่ก็มาถึงเชิงเขายอดเขาชื่อเซียอย่างรวดเร็ว ยิ่งเข้าใกล้พื้นดิน หมอกเพลิงสีแดงฉานรอบกายก็ยิ่งเข้มข้น อุณหภูมิรอบกายก็ยิ่งสูงขึ้น ในขณะนี้เมื่อมาถึงพื้นดิน กลิ่นอายร้อนระอุสายหนึ่งแผ่ออกมาจากใต้ดินอย่างแผ่วเบา พุ่งเข้าใส่ใบหน้า คลื่นความร้อนแผ่ซ่าน คิ้วของเขากระตุกขึ้น ไม่ตกใจกลับดีใจ ก่อนหน้านี้บนภาพวาดภูเขาแม่น้ำหมึกวิญญาณ เขาก็จากทิศทางของภูเขาและสถานการณ์ของยอดเขาชื่อเซีย เห็นว่าที่นี่มีชีพจรเพลิงที่ไม่ด้อย จึงเลือกที่นี่เป็นพิเศษ เป็นเช่นนั้นจริงๆ ตามที่เขาคาดการณ์ไว้ ดูสถานการณ์ตรงหน้า พลังชีพจรเพลิงของที่นี่ดูเหมือนจะยังเหนือกว่าที่เขาคาดการณ์ไว้ หานลี่คิดเช่นนี้ ในดวงตาพลันปรากฏแววประหลาดใจเล็กน้อย มองไปยังทิศทางหนึ่งทางด้านซ้าย จากนั้นร่างก็พุ่งออกไป มาถึงน้ำตกแห่งหนึ่งในไม่กี่ลมหายใจ ผ้าแพรสีเงินกว้างยาวสายหนึ่งตกลงมาจากฟ้า ส่งเสียง “ครืนๆ” ตกลงไปในสระน้ำด้านล่าง สาดกระเซ็นเป็นละอองน้ำนับไม่ถ้วน หานลี่มองไปยังเบื้องหน้า บนใบหน้าปรากฏแววจริงจังเล็กน้อย ยกมือขึ้นชี้ออกไป “ฉัวะ” สายฟ้าสีเงินขนาดเท่าแขนสายหนึ่งพุ่งออกไป ฉีกอากาศพุ่งเข้าใส่น้ำตก สายฟ้าสีเงินเมื่อกระทบน้ำตก ราวกับวัวดินลงทะเล หายไปอย่างไร้ร่องรอยในพริบตา “เป็นเช่นนั้นจริงๆ!” หานลี่เห็นเช่นนี้ บนใบหน้าเผยรอยยิ้มเล็กน้อย น้ำตกตรงหน้าเป็นเขตอาคมที่จำแลงขึ้นมา และมีผลในการปิดกั้นการรับรู้ของจิตสัมผัส ฉลาดหลักแหลมอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้เขาเคยใช้จิตสัมผัสสำรวจยอดเขาชื่อเซียทั้งหมด ก็ไม่สังเกตเห็นที่นี่ หากไม่ใช่เพราะเขาเพิ่งอยู่ใกล้ๆ และเขตอาคมที่นี่ก็เสียหายเล็กน้อย เผยให้เห็นร่องรอยเล็กน้อย เกรงว่าเขาก็ยังไม่สามารถค้นพบความลับของที่นี่ได้ หานลี่สงบจิตใจลงแล้ว ดวงตาทั้งสองข้างเปล่งลำแสงสีฟ้ามองไปยังน้ำตก บนใบหน้าเผยแววครุ่นคิด ชั่วครู่ต่อมา ลำแสงสีเขียวบนร่างเขาสว่างวาบ ตรงเข้าไปในน้ำตก เช่นเดียวกับสายฟ้าสีเงินเมื่อครู่ หายไปในพริบตา ครืนๆ! พื้นที่ว่างใกล้น้ำตกพลันสั่นสะเทือน เสียงคำรามดังสนั่นต่อเนื่องดังออกมาจากภายใน ในพื้นที่ว่างที่สั่นสะเทือนมีลำแสงหลากสีแผ่ออกมาเป็นระยะ พุ่งกระจายออกไปรอบทิศ พื้นที่ว่างสั่นสะเทือนรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ลำแสงที่แผ่ออกมาจากภายในก็ยิ่งสว่างขึ้นเรื่อยๆ หลังจากผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม เสียงดัง “ตูม” ครั้งหนึ่ง! น้ำตกสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ราวกับกระจกแตกสลาย ร่างของหานลี่ปรากฏขึ้นกลางอากาศ สีหน้าซีดเซียวเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่าการทำลายเขตอาคมแห่งนี้ก็ค่อนข้างใช้แรงสำหรับเขา เขาหยิบยาลูกกลอนออกมาหนึ่งเม็ดกินลงไป มองไปยังตำแหน่งที่น้ำตกเคยอยู่ เบื้องหน้าเป็นหุบเขาที่ไม่ใหญ่มาก พื้นดินและหินภูเขาล้วนเป็นสีแดงฉาน กลิ่นอายร้อนระอุสายหนึ่งแผ่ออกมาจากภายใน หมอกเพลิงสีแดงฉานนับไม่ถ้วนพวยพุ่งออกมาจากภายใน ราวกับว่าที่นี่คือต้นกำเนิดของหมอกเพลิงทั้งหมดบนยอดเขาชื่อเซีย หานลี่เห็นเช่นนี้ ร่างสั่นไหวบินเข้าไป ตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเขา อุณหภูมิที่นี่ร้อนระอุยิ่งขึ้น อากาศก็บิดเบี้ยวเพราะอุณหภูมิสูง ส่วนที่ลึกที่สุดของหุบเขา ปากถ้ำสีแดงเพลิงขนาดใหญ่แห่งหนึ่งปรากฏขึ้น สูงถึงเจ็ดแปดจ้าง ผนังถ้ำทั้งสองข้างเป็นสีแดงดำ คลื่นความร้อนและหมอกเพลิงราวกับควันหนาทึบพวยพุ่งออกมาจากภายใน เสียงคำรามดังสนั่นหวั่นไหวอู้อี้เป็นระลอก ดังออกมาจากภายใน หานลี่เห็นเช่นนี้ ดวงตาสว่างวาบ ร่างสั่นไหวบินเข้าไปในปากถ้ำ นี่คือทางเดินยาวเหยียดสายหนึ่ง ทอดยาวลงไปใต้ดิน ลมร้อน “ฮูๆ” พัดออกมาจากภายใน บนผนังถ้ำปรากฏรอยร้าวเป็นระยะ หมอกเพลิงสีแดงเข้มข้นซึมออกมาจากภายใน ลอยไปตามลมสู่ภายนอก กลิ่นอายร้อนระอุอย่างยิ่งแผ่ซ่านไปทั่วทางเดิน หากเป็นผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมาถึงที่นี่ เกรงว่าในพริบตาเดียวก็จะกลายเป็นเถ้าถ่าน ด้วยการบำเพ็ญเพียรของหานลี่ ความร้อนระอุเพียงเล็กน้อยนี้ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อเขา ตรงไปยังส่วนที่ลึกที่สุด พร้อมกันนั้นยกแขนขึ้น เปลวเพลิงสีเงินกลุ่มหนึ่งพุ่งออกไป จากนั้นจำแลงเป็นวิหคเพลิงสีเงินตัวหนึ่ง นั่นคือวิหคเพลิงบริสุทธิ์ วิหคเพลิงเมื่อปรากฏตัว พลันมองไปยังส่วนที่ลึกที่สุดของทางเดิน ในดวงตาปรากฏแววตื่นเต้น กางปีกทั้งสองข้างออก ส่งเสียง “ซู่” บินเข้าไปข้างใน หานลี่ยิ้มเล็กน้อย ก็ตามเข้าไปอย่างไม่เร่งรีบ เขาเลือกยอดเขาชื่อเซียแห่งนี้เป็นถ้ำพำนัก สาเหตุส่วนใหญ่ก็เพื่อวิหคเพลิงบริสุทธิ์ตัวนี้ พลังของวิหคตัวนี้ลดลงอย่างมาก จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ฟื้นฟูได้มากนัก ก่อนหน้านี้เดินทางไปทั่วจึงไม่สามารถดูแลมันได้ บัดนี้ในที่สุดก็มีสถานที่ที่ค่อนข้างมั่นคง ย่อมต้องพิจารณาให้วิหคตัวนี้ฟื้นฟูพลังให้เร็วที่สุด หมอกวงเคยกล่าวถึง แม้แต่ในแดนเซียน เพลิงบริสุทธิ์นี้ก็ดูเหมือนจะมีชื่อเสียงมาก เชื่อว่าหลังจากวิหคตัวนี้ฟื้นฟูอย่างสมบูรณ์แล้ว จะกลับมาเป็นผู้ช่วยที่ยิ่งใหญ่ของตนเองอีกครั้ง อันที่จริงตั้งแต่เขาเพิ่งมาถึงเทือกเขาจงหมิงแห่งนี้ ก็สัมผัสได้เลือนรางว่าใต้ดินของเทือกเขามีชีพจรเพลิงวิญญาณปฐพีที่อุดมสมบูรณ์หลายสาย ยอดเขาชื่อเซียแห่งนี้ตั้งอยู่ในที่ห่างไกล ชีพจรเพลิงที่ครอบครองคาดว่าก็เป็นสาขาหนึ่งของชีพจรเพลิงขนาดใหญ่ของเทือกเขาจงหมิง แต่ตราบใดที่ยอมเสียเวลา เชื่อว่าก็เพียงพอที่จะฟื้นฟูวิหคเพลิงบริสุทธิ์ตัวนี้ได้แล้วกระมัง