บทที่สองร้อยสิบสาม กลับมาแล้ว

บทที่สองร้อยสิบสาม กลับมาแล้ว “รอง...รองประมุขหมี แต้มบุญหกพันแต้มนี้ ข้าสะสมมาหลายปี ในที่สุดก็มีจนได้ แต่ศิลาเซียนหยวนสามร้อยก้อนนี้ ข้าไม่มีจริงๆ พอจะ...ใช้ศิลาวิญญาณชั้นเลิศมาทดแทนได้หรือไม่?” จู๋เฟิงสีหน้าย่ำแย่ ลองเอ่ยถาม “ข้าสามารถผ่อนผันให้เจ้าได้สักระยะ ภายในสิบปีรวบรวมมาให้ข้า เรื่องนี้ก็ถือว่าจบสิ้น” หมีซานเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง เอ่ยอย่างเย็นชา “นี่...ก็ได้” จู๋เฟิงทำหน้าเศร้าโศก ตอบรับอย่างยากลำบาก “พวกเจ้าจำไว้ หลังจากออกจากที่นี่ไปแล้ว ไม่อนุญาตให้เอ่ยถึงเรื่องนี้กับผู้ใด มิฉะนั้นข้าจะไม่ปล่อยเขาไปเป็นอันขาด เอาล่ะ ไสหัวไปให้หมด!” หลังจากรีดไถจู๋เฟิงอย่างหนักหน่วง อารมณ์ของหมีซานก็ไม่ได้ดีขึ้นเท่าใดนัก ออกคำสั่งขับไล่แขกอย่างไม่เกรงใจ เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น ก็ทำได้เพียงรีบตอบรับ แต่ละคนตรากตรำมาครึ่งค่อนวัน ไม่ได้รับแต้มบุญแม้แต่น้อย แต่ก็ไม่กล้าเอ่ยสิ่งใดมากความ ต่างพากันจากไปอย่างไม่สบอารมณ์ ออกจากเขตหวงห้ามแล้ว หานลี่กับฉีเหลียงต่างเงียบงันตลอดทาง หลังจากมาถึงตำหนักส่งตัว จึงได้เอ่ยลาด้วยรอยยิ้มขื่นให้กัน แล้วต่างคนต่างส่งตัวกลับไปยังถ้ำพำนักของตน หลังจากหานลี่กลับมายังถ้ำพำนักบนยอดเขาฉื่อเซีย ก็รีบสำรวจทั่วร่างอย่างละเอียดถี่ถ้วน หลังจากยืนยันว่าหมีซานไม่ได้ฝากรอยประทับไว้ จึงค่อยวางใจลงเล็กน้อย แล้วเข้าไปในห้องลับ นั่งขัดสมาธิเพื่อปรับสภาพร่างกาย หลายวันต่อมา ทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือของเทือกเขาจงหมิง บนยอดเขาโดดเดี่ยวลูกหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้ขอบเทือกเขา ชายชราผอมบางผู้หนึ่งสวมอาภรณ์สีขาวหิมะ มวยผมแบบนักพรต กำลังยืนอยู่บนก้อนหินยักษ์บนยอดเขาที่โล่งเตียน เงยหน้ามองท้องฟ้าเบื้องสูงทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ท้องฟ้าเบื้องบนกระจ่างใส ราวกับถูกชะล้างด้วยน้ำ สะอาดสะอ้านว่างเปล่าไร้สิ่งใด แต่แววตาของชายชราที่มองไปยังที่นั่นกลับเปล่งประกายแห่งความตื่นเต้น บนใบหน้าก็เต็มไปด้วยสีหน้าแห่งความคาดหวัง ทว่าชั่วครู่ต่อมา ขอบฟ้าที่เดิมทีว่างเปล่าไร้สิ่งใด พลันสว่างวาบด้วยลำแสงสีเขียวจางๆ ชั่วอึดใจ ลำแสงสีเขียวจางๆ นั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างกะทันหัน เผยให้เห็นกระบี่ยักษ์สีเขียวเล่มหนึ่ง พุ่งทะยานมายังที่แห่งนี้ “เป็นจริงดังคาด!” ดวงตาของชายชราผอมบางสว่างวาบ มุมปากเผยรอยยิ้ม ในชั่วพริบตาถัดมา พลังปราณทั่วร่างของเขาก็พลันเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน ทั้งร่างและจิตวิญญาณล้วนถูกยกระดับสู่สภาพที่สมบูรณ์ที่สุด เผยให้เห็นพลังบำเพ็ญเพียรระดับเซียนเที่ยงแท้ขั้นต้นอย่างชัดเจน เดิมทีเขาเป็นซ่านเซียนแห่งท้องทะเลนอกทวีปกู่อวิ๋น เพิ่งจะมาถึงบริเวณเทือกเขาจงหมิงเมื่อไม่กี่วันมานี้ เดิมทีเพียงต้องการพักผ่อนบนยอดเขาโดดเดี่ยวแห่งนี้สักสองสามวัน แต่ไม่คาดคิดว่าเมื่อครู่ขณะกำลังนั่งบำเพ็ญเพียร กลับสัมผัสได้ถึงกระบี่เหาะประหลาดเล่มหนึ่งซึ่งมีกลิ่นอายเทียบเท่ากับยุทธภัณฑ์เซียน กำลังพุ่งตรงมาทางเขาอย่างรวดเร็ว ชายชราผู้นี้เดิมทีก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเซียนเที่ยงแท้ที่เชี่ยวชาญวิถีกระบี่ ในเมื่อไม่สามารถสัมผัสถึงกลิ่นอายของเจ้าของกระบี่เหาะได้ ความโลภในใจก็พลันบังเกิด จึงคิดจะสกัดกระบี่เล่มนี้ไว้ เมื่อเห็นว่ากระบี่เหาะใกล้เข้ามาแล้ว ร่างของชายชราก็พลันพุ่งทะยานขึ้น ทั้งร่างกลายเป็นลำแสงสีขาวเจิดจ้า พุ่งเข้าหากระบี่เหาะ กระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาที่จำแลงกายเป็นกระบี่ยักษ์ แม้ในยามนี้จะไม่ได้ถูกหานลี่ควบคุม แต่ก็ยังคงอาศัยสัญชาตญาณ เกิดความรู้สึกต่อต้านขึ้น บนตัวกระบี่ส่งเสียง "ซือซือ" เบาๆ ชายชราผู้นั้นในยามนี้จะสนใจสิ่งเหล่านี้ได้อย่างไร สองมือห่อหุ้มด้วยแสงวิญญาณ ยื่นออกไปข้างหน้า พร้อมกันนั้นก็คว้าไปยังด้ามกระบี่ยักษ์ ได้ยินเพียงเสียง "ครืน" ดังสนั่น บนกระบี่ยักษ์สีเขียวพลันสว่างวาบด้วยลำแสงสีทองเจิดจ้า กระแสไฟฟ้าสีทองนับไม่ถ้วนราวกับมังกรและอสรพิษพลันพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง ปกคลุมห้วงอากาศโดยรอบหลายสิบจ้างไว้ทั้งหมด กลายเป็นลูกบอลอัสนีสีทองที่แน่นหนาจนไม่มีช่องว่าง ภายในส่งเสียงคำรามอันน่าเวทนาออกมา จากนั้น ลูกบอลอัสนีสีทองก็พลันหดตัวลงอย่างกะทันหัน แล้วหายไป เห็นเพียงร่างไร้วิญญาณที่แห้งเหี่ยวและไหม้เกรียมทั้งร่าง มีควันสีขาวลอยกรุ่นออกมา ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ ยังไม่ทันถึงพื้นดิน เมื่อถูกลมภูเขาพัดผ่าน ก็กลายเป็นผงธุลีสีดำ ปลิวร่วงลงมา ส่วนกระบี่ยักษ์สีเขียวเล่มนั้น ก็ดูเหมือนจะเพราะใช้พลังงานมากเกินไป แสงสว่างก็สลายไป กลับคืนสู่สภาพกระบี่เหาะเจ็ดสิบสองเล่ม ร่วงหล่นลงไปยังหุบเขาเบื้องล่างแห่งหนึ่ง ... สองเดือนต่อมา บริเวณชายขอบทางตะวันออกเฉียงเหนือของเทือกเขาจงหมิง เหนือหุบเขาหิมะอันห่างไกลแห่งหนึ่ง ชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมชุดคลุมยาวสีเขียว ค่อยๆ ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ เข้าไปในหุบเขา บุรุษผู้นี้รูปร่างสูงใหญ่ ดวงตาเป็นประกายราวกับดวงดาว แท้จริงแล้วคือหานลี่ที่ติดตามมาตลอดทางโดยอาศัยการเชื่อมโยงทางจิตวิญญาณ ก่อนหน้านี้เพราะกังวลว่าหมีซานจะแอบจับตาดู เขาจึงอยู่ในห้องลับเพื่อบำเพ็ญเพียรเกือบหนึ่งเดือนหลังจากกลับมายังถ้ำพำนัก ไม่ได้ก้าวออกจากห้องลับแม้ครึ่งก้าว เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้ หมีซานไม่ได้ละทิ้งแม้แต่ร่องรอยความน่าสงสัยแม้แต่น้อย ซ้ำยังแอบส่งคนเข้าไปในเขตแดนของเขา ดูเหมือนจะมีเจตนาสอดแนม ตามที่เขาคาดคะเน เขตแดนของคนอื่นๆ รวมถึงโม๋เสีย ก็คงจะเกิดสถานการณ์เช่นนี้เช่นกัน เพียงแต่ทุกคนรวมถึงโม๋เสีย เกรงว่าคงทำได้เพียงหลับตาข้างเดียวทำเป็นไม่รู้ไม่เห็น มิฉะนั้นอาจกลายเป็นทำดีแต่ได้ร้าย ทำให้ฝ่ายตรงข้ามยิ่งสงสัยมากขึ้น จนกระทั่งยืนยันว่าหมีซานค่อยๆ ลดความระมัดระวังลงแล้ว เขาจึงแอบซ่อนร่องรอยและออกจากยอดเขาฉื่อเซีย แล้วรุดหน้ามาตลอดทางจนมาถึงที่นี่ หลังจากที่เขาร่อนลง ก็รีบพุ่งตรงไปยังส่วนลึกของหุบเขา ในที่สุดก็หยุดลงที่ริมสระน้ำลึกสีเขียวมรกตแห่งหนึ่งซึ่งอยู่สุดปลายหุบเขา สายตาเขากวาดมองสระน้ำลึก ก็เห็นว่าผิวน้ำดูสงบนิ่ง แต่แท้จริงแล้วกลับมีไอกระบี่ที่ละเอียดอ่อนนับไม่ถ้วนแหวกว่ายอยู่ภายใน ทันทีที่มีก้อนหินเล็กๆ กลิ้งตกลงไป หรือมีกิ่งไม้แห้งใบไม้ร่วงปลิวเข้าไป ก็จะถูกบดขยี้เป็นผุยผงในทันที หานลี่รู้ดีว่ากระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาอยู่ในสระ พลันความคิดในใจก็เคลื่อนไหว เรียกกระบี่เหาะออกมา เกิดเสียง "ฮวาลาลา" ดังขึ้น เห็นเพียงผิวน้ำในสระลึกที่เดิมทีเรียบดุจกระจก ก็พลันเดือดพล่านราวกับน้ำในหม้อ เสียง "พูฟพูฟ" ดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง! กระบี่เหาะเจ็ดสิบสองเล่มพุ่งทะยานออกจากสระน้ำทีละเล่ม หลังจากวนเวียนอยู่กลางอากาศครู่หนึ่ง ก็ต่างพากันบินเข้าหาหานลี่ หานลี่เห็นดังนั้น มุมปากก็เผยรอยยิ้มจางๆ ร่างกายไม่ขยับเขยื้อน เห็นเพียงกระบี่เหาะเหล่านี้เปล่งแสงสีเขียวทั่วทั้งเล่ม ราวกับกลุ่มเด็กน้อยที่รายล้อมอยู่รอบตัวเขา โบยบินขึ้นลงอย่างร่าเริง ส่งเสียงสั่นสะเทือนแผ่วเบาออกมาเป็นระลอก “ในที่สุด...ก็กลับมาแล้ว!” การกลับมาพบกันอีกครั้งหลังจากห่างหายไปนาน หานลี่ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง จึงค่อยยกมือขึ้นลูบไล้กระบี่เหาะเหล่านี้ทีละเล่ม ราวกับกำลังโอบไหล่สหายเก่าครั้งแล้วครั้งเล่า สัมผัสถึงกลิ่นอายที่ส่งผ่านมาซึ่งทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ในใจบังเกิดความรู้สึกมากมาย เนื่องจากกระบี่เหาะได้กลืนกินแก่นกระบี่บริสุทธิ์จากกระบี่เหาะชั้นเลิศหลายร้อยเล่ม กลิ่นอายบนตัวกระบี่จึงได้รับการยกระดับขึ้นอย่างมากเป็นธรรมดา ทว่าด้วยความระมัดระวัง หานลี่จึงไม่ได้รีบทดสอบพลังอำนาจของกระบี่เล่มนี้ในทันที แต่กลับใช้วิชาลับอำพรางกลิ่นอายของตัวกระบี่ไว้ หลังจากยืนยันว่าไม่มีผู้ใดสามารถตรวจพบความผิดปกติได้แล้ว เขาจึงค่อยเก็บกระบี่เหล่านั้นเข้าสู่ร่างกายทีละเล่มอย่างระมัดระวัง ย้อนคิดไปในอดีต เขามีกระบี่เหาะเพียงสองเล่มที่ถูกมารโบราณพาไป เมื่อได้กลับคืนมาก็ดีใจอย่างยิ่งแล้ว บัดนี้กระบี่เหาะเจ็ดสิบสองเล่มที่หายไปได้กลับคืนมา ความยินดีในใจของเขาย่อมไม่ต้องกล่าวถึงอีก ส่วนพลังอำนาจของกระบี่เหาะที่เพิ่มขึ้นอย่างมากนั้น กลับกลายเป็นผลพลอยได้เพิ่มเติม ถือได้ว่าเปลี่ยนร้ายกลายเป็นดี ... ไม่นานหลังจากนั้น หานลี่ไม่ได้ทำให้ผู้ใดตื่นตกใจ แอบกลับมายังยอดเขาฉื่อเซีย ทันทีที่เขากลับมา เขาก็ให้ม่งอวิ๋นกุยเรียกทุกคนมารวมตัวกัน “คารวะท่านผู้อาวุโสลี่!” ภายในห้องโถงประชุมแห่งหนึ่งในเรือนพัก ม่งอวิ๋นกุย ซุนปู๋เจิ้ง และคนอื่นๆ รวมสิบคนโค้งคำนับ พร้อมกันเอ่ยคารวะ “หลายปีมานี้พวกเจ้าดูแลถ้ำพำนักของข้าอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ตัวเองก็ไม่ได้ละทิ้งการบำเพ็ญเพียร ถือว่าไม่ทำให้ความตั้งใจของข้าต้องเสียเปล่า อวิ๋นกุย เจ้าเอาโอสถเหล่านี้ไป แล้วค่อยแจกจ่ายให้ทุกคน” หานลี่ยืนกอดอกเอ่ยขึ้น ทันทีที่สิ้นเสียง แขนเสื้อก็สะบัดขึ้น ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งวูบหายเข้าไปในมือของม่งอวิ๋นกุย แท้จริงแล้วคือกำไลเก็บของที่ประณีตงดงามและเล็กกะทัดรัดวงหนึ่ง “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโสลี่สำหรับของกำนัลอันล้ำค่า!” ม่งอวิ๋นกุยและคนอื่นๆ เห็นดังนั้น ต่างก็ดีใจจนเนื้อเต้น แล้วโค้งคำนับขอบคุณอีกครั้ง แม้หานลี่จะไม่ปรากฏตัวบ่อยนัก แต่ก็มีของรางวัลมอบให้เป็นครั้งคราว ซึ่งในนั้นมีโอสถที่ล้วนมีประโยชน์อย่างยิ่งต่อการบำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมอยู่ไม่น้อย ทำให้ในใจของพวกเขา นอกจากความเคารพแล้ว ยังมีความรู้สึกขอบคุณจากใจจริงเพิ่มขึ้นมาอีกด้วย โดยเฉพาะม่งอวิ๋นกุย ในช่วงเวลานี้ยังสามารถก่อกำเนิดทารกวิญญาณได้สำเร็จ กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับก่อกำเนิดที่แท้จริง “ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป ข้าจะเริ่มเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ยอดเขาฉื่อเซียก็จะปิดภูเขาไปช่วงหนึ่ง ไม่ต้อนรับแขกภายนอกผู้ใดทั้งสิ้น!” หานลี่กวาดสายตามองทุกคน แล้วสั่งการ ม่งอวิ๋นกุยและคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ในใจก็ตื่นตระหนก รีบตอบรับ “ในช่วงหลายปีที่ข้าเก็บตัวบำเพ็ญเพียร ซุนปู๋เจิ้ง เจ้าพาคนสองสามคน รับผิดชอบดูแลถ้ำพำนัก” หานลี่มองไปยังซุนปู๋เจิ้ง แล้วกล่าว “ขอรับ ท่านผู้อาวุโสลี่โปรดวางใจ ข้าจะตั้งใจทำงานอย่างเต็มที่” ซุนปู๋เจิ้งรีบกล่าว “อวิ๋นกุย ในบรรดาคนทั้งหมดที่นี่ในยามนี้ เจ้ามีพลังบำเพ็ญเพียรสูงสุด ข้าจะมอบภารกิจหนึ่งให้เจ้า ออกไปข้างนอกช่วยข้าค้นหาเมล็ดพันธุ์หรือต้นกล้าของสมุนไพรวิญญาณและโอสถวิญญาณที่แปลกใหม่และหายากเหล่านั้น ยิ่งมากยิ่งดี ไม่ต้องคำนึงถึงค่าใช้จ่ายมากนัก” หานลี่สั่งการม่งอวิ๋นกุยอีกครั้ง “ขอรับ” ม่งอวิ๋นกุยชะงักไปครู่หนึ่ง แล้วรีบตอบรับในทันที “ในนี้มีศิลาวิญญาณอยู่บ้าง และยังมีสมบัติอาคมสองชิ้น เจ้าเอาไปใช้ป้องกันตัว หากทำเรื่องนี้สำเร็จ สมบัติอาคมสองชิ้นนั้นก็จะมอบให้เจ้าเป็นรางวัล” หานลี่กล่าวพลาง พลิกมือหยิบศาสตรายุทธ์เก็บของชิ้นหนึ่งออกมาส่งให้ม่งอวิ๋นกุย จิตสัมผัสของม่งอวิ๋นกุยสอดเข้าไปในศาสตรายุทธ์เก็บของ ในดวงตาก็พลันเปล่งประกายแห่งความยินดีปรีดา เอ่ยเสียงทุ้มว่า “ขอบพระคุณท่านผู้อาวุโส ข้าจะตั้งใจทำภารกิจให้สำเร็จ ไม่ทำให้ท่านผิดหวังเป็นอันขาด” คนอื่นๆ เห็นภาพนี้ ในดวงตาก็ต่างเผยสีหน้าอิจฉา สมบัติอาคมในศาสตรายุทธ์เก็บของชิ้นนั้นย่อมไม่ธรรมดาเป็นแน่ มิฉะนั้นคงไม่ทำให้ม่งอวิ๋นกุยตื่นเต้นถึงเพียงนี้ โดยเฉพาะซุนปู๋เจิ้ง ทั้งอิจฉาและเสียใจ พลังบำเพ็ญเพียรของเขาเดิมทีสูงกว่าม่งอวิ๋นกุยเล็กน้อย แต่หลายปีมานี้พลังบำเพ็ญเพียรของม่งอวิ๋นกุยกลับทะลวงผ่านอย่างต่อเนื่อง ก้าวล้ำหน้าเขาไป ทะลวงผ่านระดับก่อกำเนิดได้เร็วกว่าเขา หากรู้เรื่องวันนี้ล่วงหน้า หลายปีมานี้เขาคงบำเพ็ญเพียรอย่างหนักหน่วงยิ่งขึ้น ไม่แน่ว่าผู้ที่ได้รับรางวัลในยามนี้ก็คือตัวเขาเอง ม่งเชี่ยนเชี่ยน ดวงตากลมโตจ้องมองหานลี่ไม่กะพริบ ยังเผยประกายแห่งความคาดหวังออกมา วันนี้นางเปลี่ยนมาสวมชุดกระโปรงยาวสีขาวหิมะ ดูงดงามอ่อนช้อย “เอาล่ะ พวกเจ้าไปทำงานเถอะ” หานลี่ยิ้มพลางพยักหน้าให้คนสองสามคน แล้วหันหลังเดินกลับเข้าไปในถ้ำพำนัก “ส่งท่านผู้อาวุโสลี่” ทุกคนโค้งคำนับ เอ่ยพร้อมกัน ใบหน้างดงามของม่งเชี่ยนเชี่ยนค่อยๆ ซีดเผือดลง ไม่ได้โค้งคำนับตามคนอื่นๆ ได้ยินเพียงเสียง "ตึง" เบาๆ ประตูถ้ำพำนักก็ปิดลงช้าๆ “พวกเจ้าสองสามคนตามข้ามา” หลังจากซุนปู๋เจิ้งทักทายม่งอวิ๋นกุย ก็เรียกคนสองสามคน แล้วรีบเริ่มงานทันที ม่งเชี่ยนเชี่ยนมองประตูหินที่ปิดสนิท กัดริมฝีปากเบาๆ ในใจบังเกิดความหดหู่ที่ไม่อาจเอ่ยออกมาได้ “เชี่ยนเชี่ยน เป็นอะไรไป?” ม่งอวิ๋นกุยเห็นน้องสาวอารมณ์ไม่ดี จึงเดินเข้ามาถาม “ไม่มีอะไร...” ม่งเชี่ยนเชี่ยนเอ่ยประโยคหนึ่ง แล้วก้มหน้าลง ในดวงตาทั้งสองข้างก็มีม่านน้ำตาปรากฏขึ้น เมื่อครู่ตั้งแต่ต้นจนจบ หานลี่ไม่ได้มองนางแม้แต่แวบเดียว “เฮ้อ...ท่านผู้อาวุโสลี่กับพวกเราไม่ใช่คนในโลกเดียวกัน เจ้าควรจะเข้าใจ” ม่งอวิ๋นกุยจะไม่เข้าใจความในใจของน้องสาวได้อย่างไร ถอนหายใจเบาๆ แล้วกล่าว ม่งเชี่ยนเชี่ยนได้ยินดังนั้น ร่างกายอันบอบบางก็สั่นสะท้านเล็กน้อย จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้น แววตาก็ค่อยๆ แข็งกร้าวขึ้น ม่งอวิ๋นกุยเห็นน้องสาวเป็นเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงส่ายหน้าถอนหายใจ น้องสาวผู้นี้ภายนอกอ่อนโยนแต่ภายในแข็งแกร่ง เรื่องที่นางตัดสินใจแล้ว พี่ชายอย่างเขาก็ไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ บางที นี่ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเลวร้ายกระมัง ม่งอวิ๋นกุยยิ้มเล็กน้อย ละทิ้งเรื่องนี้ไป แล้วครุ่นคิดว่าจะทำภารกิจสำคัญที่หานลี่มอบหมายให้สำเร็จได้อย่างไร