ตอนที่ 72
บทที่เจ็ดสิบสอง ปราบมหายาน
บทที่เจ็ดสิบสอง ปราบมหายาน
แดนเซียน เมืองเฮยสุ่ย กำแพงชั้นใน บนลานระเบียงกว้างแห่งหนึ่ง
อรหันต์กระดูกเพลิงและอรหันต์จิ้งหมิงทั้งสองยืนเคียงข้างกันโดยไม่เอ่ยคำใด บนใบหน้าอันซีดเซียวและเหี่ยวแห้งของคนแรก คิ้วทั้งสองข้างขมวดเป็นปม เผยแววอำมหิตดุร้าย ราวกับต้องการเขมือบผู้คน สีหน้าของคนหลังก็มิได้ดีไปกว่ากัน ครู่ใหญ่ให้หลัง จึงเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า “ไม่รู้ว่าบุคคลผู้นี้เป็นเทพเซียนจากที่ใดกันแน่ ไม่เพียงกระบี่อาคมทารกวิญญาณของข้าจะทำอะไรเขาไม่ได้ แม้แต่ท่านพี่เหยียนก็ยัง...” กล่าวถึงตรงนี้ เขาก็ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วมิได้กล่าวต่อ
“คาดไม่ถึงจริงๆ ว่าแม่ทัพเต๋าโพกผ้าเหลืองที่มีพลังเทียบเท่าระดับเสวียนเซียนเช่นข้า จะพ่ายแพ้แก่เซียนตกสวรรค์เพียงผู้เดียว!” อรหันต์กระดูกเพลิงเผยสีหน้าเจ็บปวดใจ ก่อนจะกัดฟันกรอด ครั้งนี้เขาไม่ลังเลที่จะฉีกทำลายขอบเขตมิติ บังคับเปิดช่องทางชั่วคราวเพื่อส่งเมล็ดแม่ลงไปหนึ่งเมล็ด ทว่าไม่นานก็ขาดการติดต่อกับเมล็ดนั้น เจ็บปวดใจแทบกระอักโลหิต
“ดูท่าแล้ว หากมิใช่ข่าวสารจากหอสิบทิศผิดพลาด ก็เป็นเพราะหานลี่ผู้นี้ได้รับวาสนาพิเศษบางอย่าง จึงฟื้นฟูพลังกลับคืนมา เพียงแต่หากเป็นเช่นนี้ สองสำนักของพวกเราในแดนเบื้องล่างคงต้องประสบปัญหาแล้ว ต้องรีบหาทางแก้ไขโดยเร็ว” อรหันต์จิ้งหมิงดวงตาเป็นประกาย เอ่ยขึ้นอย่างครุ่นคิด “หึ เรื่องนี้ไม่มีทางจบลงง่ายๆ เช่นนี้แน่!” แววตาของอรหันต์กระดูกเพลิงยิ่งมืดมิดลง
...
แดนหลิงหวน ภายในอารามจิ้งหยวน
นักพรตเหอซานมองหานลี่ที่ก้าวเดินเข้ามาหาตนทีละก้าวด้วยสีหน้าไร้อารมณ์ ร่างกายพลันตึงเครียดขึ้น เนื้ออ้วนท้วนทั่วร่างสั่นสะท้านเล็กน้อย หากมิได้ถูกเขตอาคมกักขังไว้ เขาคงหนีหายไปนานแล้วเช่นเดียวกับเหล่าผู้อาวุโสและศิษย์คนอื่นๆ หรืออาจจะเร็วกว่าพวกเขาเสียอีก
หานลี่หยุดยืนเบื้องหน้าเขา จ้องมองเขาด้วยสีหน้าไร้อารมณ์อยู่ครู่หนึ่ง แขนพลันยกขึ้น ชี้สองนิ้วตรงไปยังหว่างคิ้วของเขา
“ท่านอาวุโสหาน โปรดไว้ชีวิตด้วย! เรื่องทั้งหมดนี้ผู้น้อยเพียงทำตามคำสั่ง จำต้องทำไปโดยมิอาจหลีกเลี่ยงได้จริงๆ” นักพรตเหอซานเหงื่อเย็นไหลท่วมแผ่นหลัง เอ่ยปากร้องขออย่างรวดเร็ว
“โอ้? เจ้าลองบอกมาสิว่าทำตามคำสั่งผู้ใด?” หานลี่เลิกคิ้วขึ้น หยุดการกระทำในมือ เอ่ยถามด้วยรอยยิ้มจางๆ
“เรื่องราวในที่นี้ ล้วนทำตามพระบัญชาของปรมาจารย์บรรพบุรุษจากแดนเบื้องบน มิเช่นนั้นผู้น้อยจะกล้ากระทำการอุกอาจเช่นนี้ได้อย่างไร” นักพรตเหอซานรีบตอบโดยไม่คิด
“ปรมาจารย์บรรพบุรุษแห่งอารามจิ้งหยวนของพวกเจ้าเหตุใดจึงออกคำสั่งเช่นนี้ หรือว่าเขารู้จักข้า?” หานลี่ถามต่อ
“เอ่อ... ตามที่ปรมาจารย์บรรพบุรุษกล่าวไว้ ในแดนเซียนมีองค์กรลับขนาดใหญ่แห่งหนึ่ง ได้ออกประกาศล่าค่าหัวของท่านอาวุโส ค่าหัวนั้นสูงลิบลิ่วเกินกว่าที่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ในแดนเบื้องล่างเช่นผู้น้อยจะจินตนาการได้ หลังจากปรมาจารย์กระดูกเพลิงแห่งสำนักผีสวรรค์ได้รับประกาศล่าค่าหัว ก็มาเกลี้ยกล่อมและชักจูงปรมาจารย์บรรพบุรุษของเรา จึงได้เกิดการ... กระทำอันไร้มารยาทในครั้งนี้” นักพรตเหอซานดวงตากลอกไปมา รีบตอบเช่นนั้น
“กระทำอันไร้มารยาท? เจ้ากล่าวได้เบาปากนัก! นักพรตกระดูกเพลิงได้รับประกาศล่าค่าหัว แล้วอรหันต์จิ้งหมิงแห่งอารามจิ้งหยวนของพวกเจ้ามิได้รับหรือ?” หานลี่พลันหัวเราะเยาะเย็นชา เอ่ยขึ้นอย่างเสียดสี
สีหน้าของนักพรตเหอซานแข็งค้าง ทว่ายังคงตอบอย่างระมัดระวังว่า “อาจเป็นแผนการที่ปรมาจารย์บรรพบุรุษทั้งสองร่วมกันวางไว้ ผู้น้อยในฐานะศิษย์รุ่นหลังย่อมไม่ทราบรายละเอียดภายใน และเมื่อปรมาจารย์บรรพบุรุษมีคำสั่ง แม้ในใจผู้น้อยจะไม่ปรารถนาต่อต้านท่านอาวุโส ก็จำต้องจำนนปฏิบัติตาม”
หานลี่ได้ยินดังนั้นก็มิได้กล่าวอันใดอีก ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ในใจก็พอจะคาดเดาได้เลือนรางแล้ว
นักพรตเหอซานเห็นหานลี่เงียบงันไปนาน คิดว่าเขากำลังลังเลว่าจะเอาชีวิตตนหรือไม่ ในใจยิ่งหวาดกลัวหนักขึ้น กัดฟันกล่าวว่า
“ท่านอาวุโสมีอานุภาพล้นฟ้า ข้าเหอซานนับแต่นี้ไปยินดีรับใช้ท่านอาวุโสเป็นนาย วัสดุและโอสถทั้งหมดล้วนสามารถมอบให้ท่านอาวุโสได้ ต่อไปอารามจิ้งหยวนทั้งหมดย่อมจะถือท่านเป็นใหญ่ ยินยอมให้ท่านบัญชาการ...”
“รับข้าเป็นนาย... เจ้าช่างรู้จักกาลเทศะ” หานลี่ตะลึงเล็กน้อย ในใจอดไม่ได้ที่จะหัวเราะอย่างเงียบงัน ด้วยนิสัยของเขา เมื่อเรื่องราวมาถึงขั้นนี้ เดิมทีเขามิได้คิดจะไว้ชีวิตอีกฝ่าย ทว่าเขายังมิทันลงมือค้นวิญญาณ อีกฝ่ายก็สารภาพทุกสิ่งอย่างซื่อสัตย์ บัดนี้ยังสมัครใจรับใช้ตนเป็นนาย หากเป็นเช่นนี้ ก็สามารถประหยัดปัญหาไปได้ไม่น้อย
ท้ายที่สุดแล้ว เจตนาเดิมของเขาก็มิได้ต้องการก่อความวุ่นวายใหญ่โตในแดนหลิงหวนอันเล็กจ้อยแห่งนี้ แต่ถึงกระนั้น เขาก็เคยพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรมหายานมาไม่น้อยในแดนวิญญาณ แต่เช่นนักพรตเหอซานที่อยู่ตรงหน้า กลับไม่เคยพบเห็นมาก่อนเลย สิ่งนี้อดไม่ได้ที่จะทำให้เขานึกถึงสหายเก่าคนหนึ่งนามว่า “ซุนเอ้อร์โก่ว”
“ขอบพระคุณท่านอาวุโสสำหรับบุญคุณอันใหญ่หลวง!” นักพรตเหอซานเห็นหานลี่มิได้ปฏิเสธ พลันเอ่ยขึ้นด้วยความเคารพ
“ข้ามิได้สนใจอารามจิ้งหยวนของเจ้า และขี้เกียจที่จะกระทำการแย่งรังนกนางแอ่น ต่อไปเจ้าเพียงแค่ทำตามคำสั่งของข้า และทำบางสิ่งให้ข้าก็พอ ทว่าก่อนหน้านั้น ข้าต้องลงเขตอาคมบางอย่างกับเจ้าเสียก่อน” หานลี่โบกมือกล่าว
กล่าวจบ เขายกฝ่ามือขึ้น ร่ายมนตร์ในใจสองสามคำ ปลายนิ้วทั้งห้าพลันสว่างวาบด้วยแสงเรืองรอง เส้นใยผลึกอันบอบบางยื่นออกมาจากปลายนิ้ว ล่องลอยในอากาศราวกับสาหร่าย และเมื่อหานลี่งอนิ้วเล็กน้อย เส้นใยผลึกเหล่านั้นก็พลันเหยียดตรงผิดปกติ
นักพรตเหอซานเห็นภาพนี้ ร่างกายพลันสั่นสะท้านเล็กน้อย สีหน้าก็ซีดเผือดลงเล็กน้อย ทว่ายังคงแสดงท่าทีปล่อยให้จัดการตามอำเภอใจ
แววตาของหานลี่ฉายแววพึงพอใจเล็กน้อย ฝ่ามือยื่นออกไป เส้นใยผลึกทั้งห้าก็พลันพุ่งออกไป พุ่งตรงเข้าสู่ศีรษะของเขา
ในชั่วขณะที่เส้นใยผลึกเข้าสู่ร่าง นักพรตเหอซานรู้สึกเพียงความเจ็บปวดราวกับถูกเข็มทิ่มแทงในทะเลแห่งจิตสำนึก ในปากอดไม่ได้ที่จะส่งเสียงคร่ำครวญแหบแห้ง สีหน้าก็พลันซีดเผือดในพริบตา แต่ตั้งแต่ต้นจนจบ เขามิได้แสดงท่าทีต่อต้านหรือดิ้นรนแม้แต่น้อย
“เส้นใยผลึกเหล่านี้แปรเปลี่ยนจากจิตสัมผัสของข้า ได้ฝังลึกอยู่ในจิตวิญญาณของเจ้าแล้ว ต่อไปหากเจ้ากล้ามีจิตคิดคดแม้เพียงน้อย ข้าเพียงคิดครั้งเดียวก็สามารถทำให้เจ้าวิญญาณแตกสลายได้ เจ้าเข้าใจหรือไม่?” หานลี่โบกมือ ถอนเปลวเพลิงสีเงินที่เคยลงไว้บนร่างเขาออกไป เอ่ยขึ้นช้าๆ
“ผู้น้อยเข้าใจแล้ว ต่อไปย่อมจะรับใช้อย่างสุดกำลัง มิกล้ามีสองจิตสองใจอีก!” นักพรตเหอซานลุกขึ้นยืนจากพื้น ตอบรับด้วยการก้มหน้าลง
“คำพูดแสดงความภักดีไม่จำเป็นต้องกล่าวอีก เจ้าจงบอกข้ามา ค่ายกลที่เชื่อมต่อกับแดนเซียนภายในอารามอยู่ที่ใด?” หานลี่ถามอย่างตรงไปตรงมา
“มีอยู่ที่หลังเขาจิ้งเทียนเฟิงและบนเขาขุยซานเฟิงแห่งละหนึ่งแห่ง ผู้น้อยจะนำท่านอาวุโสไปเดี๋ยวนี้” นักพรตเหอซานตอบโดยไม่ลังเล
บนท้องฟ้าเบื้องสูง ลำแสงสีรุ้งสองสายพุ่งทะยานขึ้น บินตรงไปยังที่ไกลออกไป โดยมีหนึ่งนำหน้าและอีกหนึ่งตามหลัง ไม่นานนัก ภายในอาณาเขตของอารามจิ้งหยวนที่กลับคืนสู่ความสงบแล้ว พลันมีเสียงกึกก้องสองครั้งดังขึ้น ห่างกันไม่ถึงหนึ่งก้านธูป ภาพนี้ทำให้ผู้อาวุโสและศิษย์จำนวนไม่น้อยที่เพิ่งกลับมายังสำนักและยังคงหวาดผวา ตื่นตระหนกขึ้นอีกครั้ง ทว่าเมื่อพบว่านอกจากเสียงทั้งสองนี้แล้ว มิได้มีสิ่งผิดปกติอื่นใดเกิดขึ้น ก็คลายความกังวลลงไปบ้าง ท้ายที่สุดแล้ว ในชั่วข้ามคืนนี้ เกิดเรื่องราวมากมายเกินไป อารามจิ้งหยวนเกือบหนึ่งในสามเปลี่ยนสภาพไปโดยสิ้นเชิง ท่านมหาผู้อาวุโสสูงสุดหายสาบสูญ แล้วจะมีเรื่องประหลาดอันใดอีกเล่าที่จะเป็นไปไม่ได้
ประมาณครึ่งชั่วยามให้หลัง บนยอดเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ลึกเข้าไปในอารามจิ้งหยวน เงาร่างสองสาย หนึ่งอ้วนหนึ่งผอม พุ่งทะยานมาจากที่ไกล และตรงเข้าไปในโถงใหญ่แห่งหนึ่ง ใจกลางโถงใหญ่คือแท่นหยกขาวแห่งหนึ่ง บนนั้นสลักอักขระซับซ้อนเป็นวงกลม เห็นได้ชัดว่าเป็นเขตอาคม
“นี่คือเขตอาคมส่งตัวที่เชื่อมไปยังสำนักผีสวรรค์หรือ?” หานลี่มิได้หันกลับไป มองเขตอาคมเบื้องหน้าแล้วเอ่ยถาม
“ใช่แล้ว ที่นี่เชื่อมต่อกับยอดเขาเฮยหมิงของสำนักผีสวรรค์ แม้จะไม่สามารถเข้าไปยังพื้นที่แกนกลางของพวกเขาได้โดยตรง แต่ก็อยู่ในเขตประตูสำนักแล้ว” นักพรตเหอซานรีบตอบ
“พอดีเลย เจ้าก็ไปกับข้าสักครา” หานลี่ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มเล็กน้อย
“ขอรับ!”
กล่าวจบ ทั้งสองก้าวเข้าสู่เขตอาคม บนพื้นก็พลันมีแสงสีขาวเจิดจ้าพวยพุ่งขึ้น กลืนกินทั้งสองเข้าไปในพริบตา
...
สำนักผีสวรรค์ ยอดเขาจี้โยว
ภายในโถงใหญ่ที่ลึกลับและเงียบสงัดแห่งหนึ่ง บนที่นั่งประธาน มีบุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมชุดคลุมผ้าไหมสีแดงยาวนั่งอยู่ มีดวงตาคู่หนึ่งราวกับดอกท้อ โครงหน้าอ่อนโยน ผิวพรรณขาวซีดราวกับคนป่วย ดูแล้วมีเสน่ห์เย้ายวนแบบสตรีไม่น้อย
ทว่าสีหน้าของเขาในยามนี้กลับอัปลักษณ์ยิ่งนัก มือข้างหนึ่งกำแน่นที่พนักพิงเก้าอี้ที่ตนนั่งอยู่ เอ่ยด้วยเสียงแหบต่ำว่า “เมื่อครึ่งวันก่อน ป้ายวิญญาณของท่านมหาผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองที่ประดิษฐานอยู่ในตำหนักควบคุมวิญญาณได้แตกสลายลงตามลำดับ ติดต่อผ่านเคล็ดวิชาลับก็มิได้มีการตอบสนองแม้แต่น้อย พวกเจ้ามีความเห็นอย่างไรกับเรื่องนี้?”
ด้านซ้ายและขวาใต้โถงใหญ่ แม้จะมีผู้คนนั่งอยู่กว่าสิบคน ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับผสานอินทรีย์ ทว่าในยามนี้ทุกคนล้วนมีสีหน้าเคร่งขรึม มิได้เอ่ยคำใด ภายในโถงเงียบสงัดราวกับป่าช้า ตกอยู่ในความเงียบงันอันไร้ชีวิตชีวา
หลังจากความเงียบงันผ่านไปนาน ในที่สุดก็มีชายร่างใหญ่เคราดกผู้หนึ่งอดรนทนไม่ไหวลุกขึ้นยืน กล่าวว่า “ท่านเจ้าสำนัก ป้ายวิญญาณต้องมีปัญหาเป็นแน่ ท่านมหาผู้อาวุโสถงเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอันดับหนึ่งแห่งแดนหลิงหวน ในแดนนี้จะมีผู้ใดสามารถทำให้ท่านสิ้นชีพได้?”
“ใช่แล้ว ต้องมีอะไรผิดพลาดเป็นแน่...” พลันมีผู้คนในโถงเห็นด้วย
“ท่านผู้อาวุโสฟู่ ป้ายวิญญาณนั้นหลอมขึ้นจากจิตวิญญาณแยกส่วนหนึ่งและโลหิตบริสุทธิ์ส่วนหนึ่งของผู้บำเพ็ญเพียร โดยใช้เคล็ดวิชาลับช่วยในการหลอม ตลอดหลายหมื่นปีมานี้เคยเกิดความผิดพลาดขึ้นบ้างหรือไม่?” สตรีผู้หนึ่งสวมชุดกระโปรงผ้าแพรสีแดง มีรูปโฉมงดงามยืนขึ้น คิ้วขมวดแน่นแล้วเอ่ยถามกลับ
ชายร่างใหญ่เคราดกได้ยินดังนั้นก็ชะงักไป อ้าปากอยากจะโต้แย้ง ทว่ากลับไม่รู้จะกล่าวอันใด
“ป้ายวิญญาณไม่มีทางผิดพลาด แต่ท่านมหาผู้อาวุโสถงทั้งสองก็ไม่มีทางสิ้นชีพง่ายๆ เป็นแน่ จะเป็นไปได้หรือไม่ว่าถูกค่ายกลพิเศษบางอย่างกักขังไว้ ทำให้ขาดการเชื่อมต่อกับป้ายวิญญาณ?” ในบรรดาผู้อาวุโส มีชายชราหลังค่อมผู้หนึ่งเอ่ยปากกล่าวขึ้นเช่นกัน
“ท่านเจ้าสำนัก ไม่ว่าสถานการณ์ใดจะเกิดขึ้น ท่านมหาผู้อาวุโสสูงสุดทั้งสองไปที่อารามจิ้งหยวน บัดนี้ไร้ข่าวคราวโดยสิ้นเชิง เพื่อป้องกันไว้ก่อน พวกเราควรเปิดเขตอาคมป้องกันทั้งหมดภายในสำนัก และรีบติดต่อปรมาจารย์บรรพบุรุษแดนเบื้องบนโดยเร็วที่สุด” บุรุษวัยกลางคนผู้หนึ่งมีใบหน้าเหลี่ยมคม ใต้คางมีเคราสั้นสีม่วงเป็นวงยืนขึ้น กล่าวกับบุรุษชุดคลุมสีแดงบนที่นั่งประธาน
บุรุษผู้นั้นคลายมือที่กำลังนวดขมับออก กล่าวว่า “ข้าก็มีความคิดเช่นนี้เช่นกัน เรื่องการเปิดเขตอาคมก็ให้ท่านผู้อาวุโสหลูไปจัดการเถิด ส่วนทางปรมาจารย์บรรพบุรุษ ข้าจะ...” คำพูดของเขายังไม่ทันจบ ก็ได้ยินเสียง “โครม” ดังสนั่น โถงใหญ่ทั้งหลังก็พลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง
“เกิดอะไรขึ้น?”
ทุกคนล้วนตกใจ ลำแสงสีรุ้งกว่าสิบสายพุ่งผ่านไปพร้อมกัน ตรงไปยังลานกว้างนอกโถงใหญ่
ในยามนี้ บนท้องฟ้านอกโถง ปรากฏม่านแสงสีดำชั้นหนึ่งครอบคลุมรัศมีหลายร้อยลี้ ซึ่งก็คือค่ายกลใหญ่พิทักษ์สำนักของสำนักผีสวรรค์ ยอดเขาหลายสิบลูกที่ถูกม่านแสงปกคลุมอยู่เบื้องล่าง ล้วนเป็นพื้นที่แกนกลางของสำนักผีสวรรค์ทั้งหมด แทบทุกจุดสำคัญของสำนักล้วนอยู่บนยอดเขาเหล่านี้
เห็นเพียงบนม่านแสงสีดำในยามนี้ แสงเร้นลับลอยวนอยู่ทั่ว อักขระสั่นสะท้านระส่ำระสาย ดูไม่มั่นคงอย่างยิ่ง ส่วนนอกม่านแสงนั้น ยังมีวานรยักษ์ขนสีทองตัวหนึ่งสูงหลายสิบจ้าง กำลังยกแขนขึ้นสูง ทำท่าจะฟาดลงบนม่านแสงสีดำที่เริ่มสั่นคลอนแล้ว