ตอนที่ 73
บทที่เจ็ดสิบสาม กวาดล้างสำนัก
บทที่เจ็ดสิบสาม กวาดล้างสำนัก
เสียงกัมปนาท “ตูม” “ตูม” สองครั้งดังสนั่น
เมื่อหมัดยักษ์ของวานรยักษ์ขนทองฟาดลง ม่านแสงสีดำก็สั่นสะเทือนเป็นระลอก เกิดรอยบุ๋มลึกสองแห่งตรงจุดที่ถูกโจมตี ถึงกับมีเสียง “จี๊ดๆ” แสบแก้วหูดังขึ้น
“สัตว์เดรัจฉานมาจากไหนกัน พลังน่าสะพรึงกลัวยิ่งนัก!”
“อสูรตนนี้ดูคล้ายกับวานรยักษ์ภูเขาจิตวิญญาณเที่ยงแท้ในตำนาน หรือว่า...”
“ไม่ว่าจะอย่างไร อสูรผู้โอหังนี้กล้ามาอาละวาดในสำนักผีสวรรค์อันยิ่งใหญ่ของเรา ย่อมต้องถูกจับกุมเพื่อเป็นเยี่ยงอย่าง!”
ผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างเจ็ดแปดคน นำโดยอาวุโสฟู่ผู้มีเคราดกหนา เมื่อเห็นวานรยักษ์ขนทองนอกค่ายกลใหญ่ ก็ตกตะลึงไปชั่วครู่ จากนั้นก็คาดเดาด้วยสีหน้าแตกต่างกันไป ก่อนจะร่ายสมบัติอาคมพุ่งเข้าหาวานรยักษ์
อาวุโสหลูกำลังจะทะยานกายไปข้างหน้า ทว่าดวงตาพลันฉายแววประหลาด ร่างหยุดชะงักลง ผู้ที่ไม่ได้เคลื่อนไหวเช่นเดียวกับเขานั้น นอกจากเจ้าสำนักผีสวรรค์แล้ว ยังมีชายชราหลังค่อม สตรีโฉมงาม และบุรุษร่างยักษ์ตาเดียวอีกด้วย
บุคคลทั้งสี่นี้คือผู้ที่เคยร่วมมือกันอัญเชิญเพลิงมารเก้าสวรรค์เข้าจัดการหานลี่ในหุบเขาเพลิงมาร เมื่อวันนั้น บัดนี้พวกเขามองสบตากัน ต่างฝ่ายต่างเห็นแววตกตะลึงในดวงตาของอีกฝ่าย
ในเวลาเดียวกัน ยอดเขาต่างๆ ของสำนักผีสวรรค์ก็มีลำแสงหลีกหนีจำนวนมากปรากฏขึ้น เหล่าอาวุโสและศิษย์เกือบทั้งหมดต่างทะยานออกจากที่พำนักของตน ลงมายืนบนยอดเขาใกล้เคียงหรือลานกว้าง พลางเฝ้ามองด้วยความสงสัย
วานรยักษ์ขนทองไม่แยแสผู้ที่พุ่งเข้ามา ไม่เพียงไม่หยุดยั้ง กลับกันยังคำรามกึกก้อง หมัดทั้งสองข้างเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า พลางระดมชกเข้าใส่ม่านแสงสีดำอย่างบ้าคลั่ง
เสียงกัมปนาท “ครืน ครืน” ดังสนั่นสะท้านฟ้า!
ม่านแสงสีดำสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง บิดเบี้ยวผิดรูป และในไม่ช้าก็ส่งเสียงฉีกขาดราวกับไม่อาจทานทนได้ ก่อนจะแตกสลายเป็นเสี่ยงๆ
ร่างมหึมาของวานรยักษ์พลันทะลุผ่านจุดที่ค่ายกลใหญ่พังทลาย พุ่งดิ่งลงสู่ยอดเขาแห่งหนึ่ง ขณะที่อาวุโสระดับหลอมร่างหลายคนที่พุ่งมาจากยอดเขาจี้โยว ก็ได้เผชิญหน้ากับมันแล้ว
อาวุโสฟู่ผู้พุ่งนำหน้าคำรามกึกก้อง พลันมีหมอกโลหิตสีแดงฉานพวยพุ่งออกจากกาย โอบล้อมร่างของเขาไว้ทั้งหมด ก่อนจะรวมตัวกันอย่างรวดเร็ว กลายเป็นภูตยักษ์เกราะโลหิตสูงห้าหกสิบจ้าง
มันถือขวานยักษ์ผ่าภูเขาที่เปื้อนเลือดโชกอยู่ในมือทั้งสองข้าง ฟันเข้าใส่ศีรษะของวานรยักษ์
ตรงคมขวานยักษ์ที่ฟันผ่านไปนั้น มีกระแสน้ำวนสีโลหิตปรากฏขึ้นกลางอากาศทั้งสองข้าง ส่งแรงดึงดูดอันมหาศาลออกมา ราวกับจะดูดดึงทุกสรรพสิ่งรอบข้างให้เข้าไปอยู่ใต้คมขวาน
และตามหลังภูตยักษ์โลหิตมาติดๆ คือสมบัติอาคมสายภูตผีหลายชิ้นที่มีสีสันและรูปร่างแตกต่างกันไป บ้างก็พัดพาหมอกทมิฬหนาทึบ บ้างก็ก่อให้เกิดแม่น้ำโลหิตเชี่ยวกราก บดบังท้องฟ้าไปกว่าครึ่ง ก่อนจะพุ่งเข้าหาวานรยักษ์อย่างดุดัน
ชั่วพริบตาเดียว ลมทมิฬก็คำรามกึกก้องบนท้องฟ้า ไอโลหิตเข้มข้น ราวกับหมื่นภูตผีร่ำไห้ เสียงวิญญาณอาฆาตทวงชีวิตดังระงมไม่ขาดสาย ทำให้พื้นที่หลายร้อยจ้างโดยรอบอุณหภูมิลดฮวบลงทันที
วานรยักษ์ขนทองพ่นลมหายใจออกทางจมูกเบาๆ แรงดิ่งลงไม่ลดลงแม้แต่น้อย มันยกแขนข้างหนึ่งขึ้นสูง ตบเข้าใส่แม่น้ำโลหิตและหมอกภูตผีเบื้องล่าง
“โฮก” เสียงหนึ่งดังขึ้น!
คลื่นพลังอันมหาศาลที่มิอาจพรรณนาได้ ราวกับกำแพงสูงร้อยจ้าง พุ่งทะลวงลงมาเบื้องล่างด้วยพลังทำลายล้าง
ภูตยักษ์เกราะโลหิตที่อาวุโสฟู่จำแลงกายเป็นนั้นรับแรงกระแทกเป็นอันดับแรก ขวานยักษ์สีโลหิตฟาดเข้าใส่คลื่นพลังนั้นอย่างจัง โดยไม่ชะงักงันแม้แต่น้อย กลับแตกสลายไปโดยตรง
จากนั้น ร่างมหึมาของมันก็ราวกับพุ่งชนเข้ากับก้อนหินยักษ์ ครึ่งร่างแรกยุบตัวลง ก่อนที่ทั้งร่างจะกลายเป็นกลุ่มแสงโลหิต ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ
เมฆทมิฬและหมอกโลหิตที่อยู่ด้านหลัง ยังไม่ทันสัมผัสกับคลื่นพลัง ก็ถูกแรงมหาศาลไร้รูปพัดกระจัดกระจายไปกว่าครึ่ง สมบัติอาคมอย่างกระบี่กระดูก โครงกระดูก และวงแหวนโลหิตที่ซ่อนอยู่ภายใน ล้วนไม่มีข้อยกเว้น ต่างระเบิด “ปัง ปัง” ราวกับประทัด กลายเป็นผุยผง
กลางอากาศมีเสียงคร่ำครวญดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย เมื่อสมบัติอาคมประจำกายถูกทำลาย ร่างเงาหลายร่างก็พ่นโลหิตออกมาจากปาก ร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ
ส่วนคนอื่นๆ ก็ตกใจกลัวในทันที รีบร้อนหลบหนีไปยังด้านหลัง
ชั่วพริบตาต่อมา ร่างมหึมาของวานรยักษ์สีทองก็ดิ่งลงมาจากที่สูงราวกับดาวตก พุ่งชนเข้ากับยอดเขาแห่งหนึ่งอย่างรุนแรง พื้นดินโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน กลุ่มควันหนาทึบพวยพุ่งขึ้น ยอดเขาครึ่งลูกก็พังทลายลงทันที
บริเวณใกล้เคียงยอดเขา มีเสียงอุทานด้วยความตกใจดังไม่ขาดสาย ลำแสงหลายร้อยสายพุ่งทะยานขึ้น หลบหนีไปยังทิศทางต่างๆ อย่างรวดเร็ว
ขณะนั้น ภายในกลุ่มแสงโลหิตที่อลหม่านกลางอากาศ ทารกวิญญาณร่างเล็กสูงเพียงไม่กี่นิ้วพลันพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว รูปลักษณ์ของมันคล้ายกับอาวุโสฟู่อย่างยิ่ง ทว่าสีหน้ากลับเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด ทำท่าจะหลบหนีไปยังที่ไกล
ทว่า ร่างของมันเพิ่งจะเปล่งแสงออกมาได้ไม่นาน ก็มีเงาร่างอ้วนท้วนปรากฏขึ้นข้างกายอย่างเงียบเชียบ นั่นคือ นักพรตเหอซาน (ผู้บำเพ็ญเพียร)!
เขายกฝ่ามือตบลงไปอย่างไร้อารมณ์ ทารกวิญญาณร่างเล็กพลันรู้สึกว่าอากาศรอบกายตึงแน่นขึ้น จากนั้นก็ยังไม่ทันได้ส่งเสียงคร่ำครวญ ก็กลายเป็นกลุ่มแสงสีแดง ระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ
บนยอดเขาจี้โยว เจ้าสำนักผีสวรรค์เห็นอาวุโสระดับหลอมร่างเจ็ดแปดคนร่วมมือกันโจมตี ทว่ากลับถูกวานรยักษ์ตบทำลายลงด้วยฝ่ามือเดียว เดิมทีเขาก็ตกใจจนใจสั่นสะท้านแล้ว บัดนี้เมื่อเห็นนักพรตเหอซานปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน สีหน้าก็พลันบูดบึ้งอย่างยิ่ง
“ท่านอาวุโสเหอซาน ท่านกำลังทำอะไรอยู่?” เขาพยายามสงบสติอารมณ์ แล้วเอ่ยถามเสียงดัง
นักพรตเหอซานมองวานรยักษ์ขนทองอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นจึงหันกลับมา ส่ายศีรษะพลางกล่าวว่า “เจ้าสำนักสือ ข้าจะไม่ปิดบัง ท่านอาวุโสระดับมหายานทั้งสองของสำนักท่านได้สิ้นชีพลงในมือของท่านอาวุโสหานแล้ว สำนักผีสวรรค์...จบสิ้นแล้ว”
เสียงนั้นไม่ดังนัก ทว่าเมื่อได้ยินในหูของเจ้าสำนักผีสวรรค์และผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างโดยรอบ ก็ราวกับฟ้าผ่ากลางวันแสกๆ สร้างความตกตะลึงอย่างยิ่ง
อาวุโสหลูและอีกสามคนพลันเผยสีหน้าซีดเผือด
เมื่อครู่พวกเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายคุ้นเคยจากร่างของวานรยักษ์แล้ว บัดนี้เมื่อได้ยินนักพรตเหอซานกล่าวเช่นนี้ ยืนยันว่าวานรยักษ์ขนทองที่ดุร้ายราวกับจิตวิญญาณเที่ยงแท้โบราณนั้นคือหานลี่ พวกเขาย่อมรู้ว่าสิ่งที่เขากล่าวมานั้นมิใช่เรื่องโกหก
อาวุโสหลูสูดลมหายใจลึก ริมฝีปากขยับเล็กน้อย ทว่ากลับส่งเสียงกระซิบไปยังเจ้าสำนักสือ
เจ้าสำนักสือเผยแววลังเลบนใบหน้าเล็กน้อย สุดท้ายก็กัดฟันอย่างลับๆ แล้วโค้งคำนับนักพรตเหอซานกลางอากาศอย่างนอบน้อม ก่อนจะเอ่ยปากกล่าวว่า
“ท่านอาวุโสเหอซาน ในเมื่อสำนักผีสวรรค์มิอาจคงอยู่ได้แล้ว พวกข้าจะยอมตายเปล่าไปทำไม สู้ยอมสวามิภักดิ์เสียแต่ตอนนี้ วันหน้ายินดีรับใช้ท่านอาวุโสหานอย่างสุดความสามารถ”
“ฮ่าๆ เรื่องการรับใช้นั้น มีอารามจิ้งหยวนของข้าก็เพียงพอแล้ว ส่วนโทสะของท่านอาวุโสหาน ก็ให้สำนักผีสวรรค์ของพวกเจ้าเป็นผู้รับไปให้เต็มที่เถิด” นักพรตเหอซานเผยแววประหลาดในดวงตา แล้วหัวเราะ “ฮ่าๆ”
กล่าวจบ เขาก็สะบัดแขนเสื้อ กระบี่ไม้ท้อโบราณเล่มหนึ่งก็พุ่งทะยานออกไป สั่นสะท้านแล้วลอยขึ้นกลางอากาศ ขยายใหญ่ขึ้นตามลมกลายเป็นกระบี่แสงมหึมาความยาวกว่าสิบจ้าง พื้นผิวมีอักขระลึกล้ำนับไม่ถ้วนหมุนวนอยู่โดยรอบ เปล่งแสงสีทองเจิดจ้าออกมาทั่วทั้งเล่ม
จากนั้น กระบี่ยักษ์ก็กลายเป็นสายรุ้งสีทอง พุ่งเข้าฟันเจ้าสำนักสือและคนอื่นๆ
ห้วงอวกาศโดยรอบสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ถึงกับถูกฟันจนเกิดรอยแยกสีดำสนิทที่ยาวประหลาดขึ้นมา!
เจ้าสำนักสือและอีกสี่คนตกใจกลัวในทันที ร่างพุ่งถอยหลังไปยังทิศทางต่างๆ ขณะที่แสงสีต่างๆ ก็สว่างวาบบนร่าง พวกเขายกมือขึ้น ก็ร่ายเวทป้องกันออกมามากมาย
ระหว่างที่หลายคนกำลังพูดคุยกัน วานรยักษ์สีทองก็ทะยานกายปรากฏขึ้นเบื้องหน้ายอดเขามหึมาแห่งหนึ่ง มันคำรามกึกก้อง ยกหมัดทั้งสองข้างขึ้นสูง แล้วทุบเข้าใส่หน้าผาหินอย่างรุนแรงราวกับตีกลอง
เพียงได้ยินเสียงกัมปนาท “ครืน” ดังสนั่น!
หินผาบนพื้นผิวโลกพลันแตกร้าวเป็นเสี่ยงๆ เกิดรอยแยกหนาแน่นราวใยแมงมุมแผ่ขยายออกไป
จากนั้น ยอดเขาทั้งลูกก็สั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ก่อนจะพังทลายลงอย่างรุนแรง กลุ่มควันหนาทึบราวกับมังกรสีเหลืองก็พวยพุ่งขึ้นจากภายใน
ขณะนั้น เงาร่างสูงใหญ่ร่างหนึ่งพลันปรากฏขึ้นจากกลุ่มควัน ลอยนิ่งอยู่กลางอากาศ นั่นคือหานลี่ที่กลับคืนสู่ร่างมนุษย์แล้ว
เขากวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็ว เห็นเพียงลำแสงหลีกหนีสว่างวาบอยู่ทุกหนแห่ง เหล่าอาวุโสและศิษย์ของสำนักผีสวรรค์เกือบทั้งหมดต่างพากันหลบหนีออกจากที่นี่
ส่วนบนยอดเขาจี้โยวที่อยู่ไกลออกไปนั้น แสงสว่างวาบและเสียงระเบิดดังไม่ขาดสาย นักพรตเหอซานดูเหมือนกำลังปะทะอย่างดุเดือดกับเจ้าสำนักผีสวรรค์และผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างอีกหลายคน ทว่ากลับดูเหมือนเขากำลังเล่นสนุกอยู่
หานลี่หรี่ตาลงเล็กน้อย พึมพำบางอย่างในปาก แล้วพลันอ้าปากพ่นออกไป
ลูกไฟสีเงินลูกหนึ่งพลันพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว “พึ่บ” เสียงหนึ่งดังขึ้น แล้วกลายเป็นวิหคเพลิงสีเงินขนาดหนึ่งฉื่อ
ขณะนั้น หานลี่ร่ายคาถาในมือ แล้วชี้ไปที่วิหคเพลิง
วิหคเพลิงสีเงินพลันเงยหน้าขึ้น ส่งเสียงร้องก้อง ร่างกายขยายใหญ่ขึ้นด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ ชั่วพริบตาก็กลายเป็นมหึมาราวกับภูเขาเล็กๆ มันกระพือปีกทั้งสองข้าง พุ่งเข้าใส่กลุ่มอาคารหนาแน่นเบื้องล่าง
เสียงกัมปนาทสะท้านฟ้าดินดังขึ้น!
วิหคเพลิงมหึมาพุ่งชนเข้าสู่ใจกลางกลุ่มอาคารโดยตรง ระเบิดออก กลายเป็นทะเลเพลิงในทันที กลืนกินทุกสิ่งเข้าไป
หานลี่เห็นดังนั้น ร่างก็พลันหมุนตัว พุ่งไปยังทิศทางของยอดเขาอีกแห่งที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้
เขาได้รับรู้จากนักพรตเหอซานมานานแล้วว่า ยอดเขาแห่งนั้นมีนามว่ายอดเขาซ่างโยว เป็นหนึ่งในยอดเขาที่สำคัญที่สุดของสำนักผีสวรรค์ หอคัมภีร์ และตำหนักโอสถและยุทธภัณฑ์ตั้งอยู่บนนั้น
หลายวันต่อมา
สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็น ภายในลานเรือนในป่าไผ่สีม่วงหลังยอดเขาเซิ่งหั่ว
ซือหม่าจิ้งหมิง (ตัวละคร) กำลังถือจานสื่อสารอาคม (สมบัติอาคมสำหรับส่งสาร) อยู่ในมือ เดินวนไปมาในห้อง ใบหน้าเต็มไปด้วยความยินดี
ด้วยวิชาบ่มเพาะปราณที่เขาสั่งสมมานับไม่ถ้วนปี เดิมทีไม่ควรแสดงออกเช่นนี้ ทว่ายามนี้เขากลับอดกลั้นไว้ไม่ไหวจริงๆ
ขณะนั้น บนผนังเบื้องหน้าของเขามีภาพม้วนแขวนอยู่ พลันมีแสงสว่างวาบขึ้น เงาร่างของบรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็น (ตัวละคร) ก็ปรากฏออกมา
“คารวะบรรพชน” ซือหม่าจิ้งหมิงเห็นดังนั้น ก็หยุดเท้าลงทันที โค้งคำนับเขา
“เป็นอย่างไร เรื่องนั้นมีผลลัพธ์แล้วหรือ?” บรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็นเอ่ยถามอย่างสงบ
“เรียนบรรพชน มีเรื่องน่ายินดีอันยิ่งใหญ่พ่ะย่ะค่ะ” ซือหม่าจิ้งหมิงกล่าวทันที ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า
บรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็นได้ยินดังนั้น ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่ากลับไม่เอ่ยปาก
ซือหม่าจิ้งหมิงเข้าใจในทันทีว่าตนเองดีใจจนเกินเหตุ เสียกิริยาไปบ้างแล้ว
เขารีบกล่าวขออภัยอย่างเร่งร้อน แล้วกล่าวอย่างจริงจังว่า “บรรพชนโปรดอภัย วันนี้เอง ท่านอาวุโสหานได้ส่งสารมาอย่างกะทันหัน กล่าวว่าสำนักผีสวรรค์ได้ถูกลบชื่อออกจากแดนหลิงหวนแล้ว ให้สำนักของเราไปรับช่วงต่ออาณาเขตและอำนาจของสำนักที่เคยถูกสำนักผีสวรรค์ควบคุมอยู่ก่อนหน้านี้ โดยถือเป็นการชดเชยความเสียหายจากการที่ตำราของสำนักถูกทำลายไป”
“บางส่วน...แล้วอารามจิ้งหยวนเล่า?” บรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็นได้ยินดังนั้น ใบหน้ากลับไม่มีแววยินดีอย่างชัดเจน หากแต่เอ่ยถามอย่างใจเย็น
“เรื่องนี้ท่านอาวุโสหานมิได้กล่าวถึงพ่ะย่ะค่ะ ทว่าจากข่าวที่ส่งกลับมา อารามจิ้งหยวนแม้จะได้รับความเสียหายไม่น้อย แต่ก็ดูเหมือนจะมิได้ประสบภัยถึงขั้นล่มสลายเช่นเดียวกับสำนักผีสวรรค์” ซือหม่าจิ้งหมิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วตอบ
บรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็นฟังจบ ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่นาน ก่อนจะพึมพำว่า
“เดิมทีคิดว่าเขาคงต้องสู้จนตัวตาย ทำให้สองสำนักใหญ่ได้รับความเสียหายมหาศาล ทว่าคาดไม่ถึงว่าเขาจะอาศัยเพียงพลังของตนเอง ไม่เพียงสร้างความเสียหายอย่างหนักแก่อารามจิ้งหยวน แต่ยังกวาดล้างสำนักผีสวรรค์จนราบคาบในคราวเดียว ดูท่าก่อนหน้านี้ข้าจะประเมินเขาต่ำไปเสียแล้ว”
“บรรพชน หลังจากเรื่องนี้ สำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นของเราย่อมสามารถเชิดหน้าชูตา และก้าวขึ้นเป็นสำนักอันดับหนึ่งในแดนหลิงหวนได้อย่างแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ” ซือหม่าจิ้งหมิงอดไม่ได้ที่จะกล่าว
“ห้ามหลงระเริงจนลืมตัวเด็ดขาด จงจับตาดูความเคลื่อนไหวของอารามจิ้งหยวนอย่างใกล้ชิด อ้อ ข้าจำได้ว่าผู้นี้ยังมีน้องสาวคนหนึ่งอยู่ในสำนักของเรา วันหน้าจะต้องดูแลนางเป็นอย่างดี ห้ามละเลยแม้แต่น้อย นอกจากนี้ ผู้ที่เกี่ยวข้องกับเขาในสำนักทั้งหมด จะต้องได้รับการสนับสนุนทรัพยากรอย่างเต็มที่ พยายามผูกมิตรกับพวกเขาให้มากที่สุด” บรรพชนเปลวเพลิงเยียบเย็นเตือนเช่นนั้น