บทที่เจ็ดสิบสี่ เกิดเรื่องแล้ว

บทที่เจ็ดสิบสี่ เกิดเรื่องแล้ว ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรแห่งหนึ่ง ณ บริเวณกลางยอดเขาชูอวิ๋น ยามราตรี แสงจันทราอันเย็นเยียบสาดส่องผ่านช่องหน้าต่าง เล็ดลอดเข้ามาในห้อง ส่องกระทบยังร่างของหญิงสาวในชุดราชสำนักผู้หนึ่ง นางมีผิวพรรณขาวผ่องดุจหิมะและรูปโฉมงดงาม ยามนี้นางกำลังเอนกายพิงขอบเตียงงาช้างภายในห้อง บนใบหน้าอันงดงามประดับด้วยรอยยิ้มบางเบา ทว่าน้ำตาใสสองสายกลับไหลรินลงมาตามแก้มอย่างเงียบงัน “ท่านพ่อ ท่านพี่ สำนักผีสวรรค์ถูกหาน...พี่หานกวาดล้างจนสิ้นแล้ว แคว้นเฟิงก็กลับคืนสู่การปกครองของสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นอีกครั้ง ความแค้นใหญ่หลวงของตระกูลอวี๋พวกเราได้ชำระสะสางจนสิ้นแล้ว อีกไม่นานคนในตระกูลก็จะอพยพกลับสู่บ้านเกิด ดวงวิญญาณของพวกท่านบนสรวงสวรรค์ จงพักผ่อนอย่างสงบเถิด” หญิงสาวเช็ดน้ำตาบนแก้ม พลางพึมพำด้วยเสียงแผ่วเบา หญิงสาวผู้นี้ก็คืออวี๋เมิ่งหานนั่นเอง ยามนี้นางกำลังดีใจจนหลั่งน้ำตาเพราะความแค้นได้รับการชำระ ทว่าในห้วงความคิดกลับอดไม่ได้ที่จะปรากฏเงาร่างของชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ผู้นั้น ความรู้สึกหลากหลายปะปนกันไป “พี่หาน...” นางอดไม่ได้ที่จะพึมพำ ... ครึ่งเดือนให้หลัง บนยอดเขาจิ่วกงแห่งอารามจิ้งหยวน หานลี่ในชุดสีเขียวกำลังก้มตัวฝังศิลาชำระดาราชิ้นสุดท้ายลงไปในพื้นดิน พร้อมกับเสียง "แคร่ก" เบาๆ แท่นรวมดาราทั้งหมดพลันสว่างไสวขึ้น แสงสีเงินเรืองรองร่วงหล่นลงมาจากกลางอากาศ ดุจดังม่านหมอก ปกคลุมแท่นสูงทั้งหมดไว้ แผนผังดาราทั้งหมดในชั่วพริบตานี้ ล้วนถูกจุดให้สว่างขึ้น หานลี่เงยหน้ามองท้องฟ้ายามราตรีที่เต็มไปด้วยดวงดาว ยกเท้าขึ้นด้วยสีหน้าสงบ ก้าวไปตามขั้นบันได เดินขึ้นไปบนแท่นรวมดาราอย่างช้าๆ ... แดนเซียน ริมมหาสมุทรไร้ขอบเขตแห่งหนึ่งที่ไม่มีชื่อ มีหน้าผาขนาดใหญ่สูงกว่าพันจ้าง ยื่นออกไปเหนือผืนทะเลดุจจะงอยปากเหยี่ยว บนยอดหน้าผา ตั้งตระหง่านอยู่เมืองอันโอ่อ่ากว้างใหญ่ไพศาล กำแพงเมืองชั้นนอกสูงกว่าร้อยจ้าง สร้างจากศิลาเหล็กกล้า ทั้งหมดเป็นสีดำทมิฬ กลมกลืนเป็นหนึ่งเดียวกับหน้าผาทั้งลูก ด้านที่ติดกับทะเล บนกำแพงมีร่องรอยการกัดกร่อนและคราบสกปรกมากมาย นั่นคือร่องรอยที่เกิดจากคลื่นยักษ์สูงพันจ้างที่ม้วนตัวขึ้นจากทะเลซัดสาดเข้าใส่ เมื่อพายุพัดกระหน่ำลงมาทุกครั้ง และสะสมมาเป็นเวลาหลายปี ภายในเมือง นอกจากจะมีถนนใหญ่สี่สายที่ทอดยาวเป็นเส้นตรงแล้ว ยังมีตรอกซอกซอยแคบๆ กระจายอยู่ทั่วไป ร้านค้าและตลาดน้อยใหญ่ก็ปะปนอยู่ในนั้น จำนวนประชากรในเมืองมีไม่น้อยเลย บนถนนใหญ่มีรถม้าสัญจรไปมาคับคั่ง ตรอกซอกซอยก็คึกคักไปด้วยผู้คน ดูมีชีวิตชีวาเป็นอย่างยิ่ง ทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ของเมือง มีถนนหินสีเขียวแคบๆ สายหนึ่ง ภายในมีทั้งโรงเตี๊ยม ร้านค้า โรงละคร และบ้านเรือนครบครัน สองข้างทางเต็มไปด้วยธงและป้ายผ้าหลากสีปลิวไสว ผู้คนเดินขวักไขว่ไม่ขาดสาย ดูวุ่นวายเล็กน้อย ข้างต้นหลิวเขียวต้นหนึ่งที่ปลายถนนหินสีเขียว มีเรือนเล็กสามชั้นที่ดูไม่สะดุดตาสร้างอยู่ กำแพงก่อด้วยอิฐสีเขียว เสาทำจากไม้แดง ชายคาแปดเหลี่ยมกระเบื้องสีเขียวคลุมหลังคา ด้านนอกหันหน้าเข้าถนน มีธงผ้าสีเขียวผืนหนึ่งแขวนอยู่ เขียนอักษร "ยา" ไว้ ดูธรรมดาเป็นอย่างยิ่ง ภายในโถงใหญ่ของเรือน พนักงานในชุดผ้าธรรมดาหลายคนกำลังวุ่นวายไปมา ต้อนรับพ่อค้าที่มาซื้อวัตถุดิบวิญญาณ ขณะที่แขกบางส่วนก็เดินตามเถ้าแก่ ขึ้นบันไดไปยังชั้นสอง ส่วนทางขึ้นบันไดจากชั้นสองขึ้นไป กลับมีประตูไม้สีเขียวบานหนึ่งกั้นไว้ แยกชั้นสามของเรือนเล็กออกไป ยามนี้ ภายในห้องรับรองบนชั้นสาม มีเตียงนุ่มตั้งอยู่ บนเตียงมีโต๊ะน้ำชาสีม่วงวางอยู่ กำลังมีควันธูปไม้จันทน์หอมกรุ่นลอยขึ้นมา กลิ่นหอมอบอวลไปทั่วห้อง สองข้างโต๊ะน้ำชานั้น มีสองร่างถือชาหอมกรุ่น นั่งเผชิญหน้ากัน หนึ่งในนั้นเป็นชายหนุ่ม สวมชุดรัดกุมสีดำ รูปโฉมหล่อเหลา ใบหน้าคมคาย ผู้นั้นก็คือฟางผานนั่นเอง ส่วนอีกคนหนึ่งอายุราวสี่สิบถึงห้าสิบปี ร่างกายค่อนข้างอ้วนท้วม สวมชุดผ้าไหมลายเหรียญทอง สองมือซ่อนอยู่ในแขนเสื้อ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มอ่อนโยน ดูราวกับพ่อค้าผู้มั่งคั่งทั่วไป ฟางผานกวาดตามองไปรอบห้อง เห็นแสงเรืองรองระยิบระยับรอบด้าน มีม่านพลังอาคมสีทองอ่อนปกคลุมอยู่ชั้นหนึ่ง จึงเอ่ยขึ้นว่า “ดังคำกล่าวที่ว่า ‘ผู้ยิ่งใหญ่ย่อมซ่อนตัวอยู่ในตลาด’ เรือนของท่านตั้งสาขาอยู่ในเมืองที่ผู้คนธรรมดาอาศัยอยู่เช่นนี้ ก็ดูน่าสนใจไม่น้อย” “ฮ่าฮ่า...หอสิบทิศจะเทียบกับสำนักใหญ่ได้อย่างไร พวกเราทำธุรกิจที่ต้องอาศัยการติดต่อสื่อสาร ย่อมไม่อาจตั้งอยู่ในแดนเซียนอันห่างไกลผู้คนได้” ชายวัยกลางคนกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ก่อนหน้านี้พวกท่านส่งข่าวมา บอกว่ามีข่าวคราวของผู้นั้นแล้ว คำกล่าวนี้เป็นจริงหรือ” ฟางผานเปลี่ยนเรื่องถาม “เป็นเรื่องจริงแน่นอน ที่พวกเราให้ท่านมาในครั้งนี้ ก็เพื่อทำธุรกรรมนี้ให้สำเร็จ” ชายวัยกลางคนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าว ฟางผานได้ยินดังนั้น ไม่พูดพร่ำทำเพลง พลิกข้อมือ หยิบถุงเก็บของสีเขียวที่พองโตออกมา วางลงบนโต๊ะ ชายวัยกลางคนหยิบถุงเก็บของขึ้นมา ใช้จิตสัมผัสสำรวจเล็กน้อย รอยยิ้มบนใบหน้าก็เข้มข้นขึ้นอีกหลายส่วน พยักหน้าแล้วกล่าวว่า “ผู้นั้นที่ท่านกำลังตามหา ตอนนี้อยู่ในแดนหลิงหวน” กล่าวจบ เขาก็โบกมือ บาตรกลมสีม่วงทองที่เต็มไปด้วยน้ำใส ก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะน้ำชา ชายวัยกลางคนยกนิ้วขึ้น เคาะเบาๆ ที่ขอบบาตร “ตง...” น้ำใสในบาตรพลันเกิดระลอกคลื่น หลังจากแสงสีเขียววูบผ่าน ภาพการต่อสู้อันดุเดือดระหว่างวานรยักษ์กับนักรบโพกผ้าเหลือง ก็ปรากฏขึ้นในนั้นทันที ฟางผานมองเห็นวานรยักษ์สีทองตัวมหึมาดุจภูเขา สายตาพลันจับจ้อง เผยเจตนาฆ่าอันเย็นยะเยือกออกมาอย่างไม่ปิดบัง ชายวัยกลางคนในคราบพ่อค้าผู้มั่งคั่งเห็นดังนั้น บนใบหน้าไม่มีสีหน้าผิดปกติใดๆ ยังคงเป็นรอยยิ้มอ่อนโยนเช่นเดิม ชั่วครู่ให้หลัง เขาก็ลูบเบาๆ บนบาตรสีม่วงทอง แสงในบาตรพลันมืดลง ภาพก็หายไปในทันที “ผู้นี้ตอนนี้ยังอยู่ในสำนักแห่งหนึ่งชื่ออารามจิ้งหยวนในแดนหลิงหวน ชั่วขณะนี้คงยังไม่จากไป” ชายวัยกลางคนกล่าวอย่างช้าๆ “รบกวนเรือนของท่านแล้ว” ฟางผานกล่าวขอบคุณ ในใจกลับกำลังคำนวณว่าจะไปยังแดนหลิงหวนได้อย่างไร “ไม่จำเป็น รับเงินผู้อื่น ก็อำนวยความสะดวกให้ผู้อื่นเท่านั้น หากวันหน้ายังมีเรื่องต้องการ อย่าลืมกลับมาที่เรือนอีกก็พอ” ชายวัยกลางคนยิ้มกว้างขึ้นอีก โค้งคำนับแล้วกล่าว ฟางผานกำลังจะเอ่ยปาก ทว่าที่เอวพลันมีแสงสีทองสว่างขึ้น สลับช้าเร็วระยิบระยับไม่หยุด ชายวัยกลางคนเห็นดังนั้น ก็ลุกขึ้นยืนทันที กล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ที่นี่มีอาคมกั้นขวาง ไม่มีปัญหาแน่นอน แขกผู้มีเกียรติพักผ่อนที่นี่ได้ตามสบาย ข้าพเจ้าจะไม่รบกวนแล้ว” กล่าวจบ เขาก็โค้งคำนับเล็กน้อย แล้วเดินออกจากห้องไปโดยไม่หันกลับ หลังจากเขาจากไป ฟางผานโบกมือลูบที่เอว ในฝ่ามือก็ปรากฏป้ายคำสั่งสีทองที่สลักลวดลายงดงามวิจิตรยิ่ง เขามองแสงสีทองที่ระยิบระยับบนป้ายคำสั่ง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงหลับตาทั้งสองข้าง ส่งจิตสัมผัสเข้าไปในป้ายคำสั่ง ในชั่วพริบตา ร่างของเขาก็ปรากฏขึ้นในโถงใหญ่ที่โอ่อ่าตระการตา ภายในโถงแทบไม่มีเครื่องประดับใดๆ เพียงแต่บนผนังสี่ด้าน สลักลวดลายดอกไม้และนกที่งดงามวิจิตรมากมาย ด้านหน้าโถงใหญ่ มีหญิงสาวในชุดราชสำนักผู้หนึ่งยืนอยู่ ใบหน้าคลุมด้วยผ้าแพรขาวบางเบา เมื่อนางเห็นชายหนุ่มชุดดำ ก็เอ่ยขึ้นว่า “ฟางผาน เมื่อไม่นานมานี้ในแดนอวิ๋นฝู เกิดคลื่นอสูรลับครั้งใหญ่ในรอบพันปี ภายในแดนมีเมืองหลายร้อยแห่งถูกสังหารหมู่ สำนักหลายสิบแห่งถูกทำลายล้าง บัดนี้จึงมีคำสั่งพิเศษให้เจ้าไปยังแดนอวิ๋นฝูเพื่อจัดการเรื่องนี้” ชายหนุ่มชุดดำได้ยินดังนั้น สีหน้าพลันแข็งทื่อเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก็ยังคงเอ่ยขึ้นว่า “ทูตเซียน คลื่นอสูรลับหากต้องการสงบลงอย่างสมบูรณ์ อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหลายปี และข้าพเจ้ายังมีเรื่องสำคัญบางอย่างที่ต้องรีบไปจัดการทันที ขอถามว่าสามารถเปลี่ยนคนอื่นมาทำภารกิจนี้แทนได้หรือไม่” “คนอื่นๆ ใต้บังคับบัญชาของข้าล้วนมีภารกิจของตน ไม่มีใครว่างงานเลย มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่หลังจากทำภารกิจครั้งที่แล้วเสร็จ ก็ยังไม่ได้รับภารกิจใหม่เลย” เซียนหญิงชุดขาวส่ายหน้าแล้วกล่าว “ทูตเซียน แต่...” “ฟางผาน เจ้าอย่าลืมหน้าที่ของตนเองและกฎของวังเซียนเชียว” ฟางผานยังคงอยากจะโต้แย้ง ทว่าคำพูดของเขายังไม่ทันจบ ก็ถูกเซียนหญิงชุดขาวขัดขึ้น “ข้าพเจ้าไม่กล้า ฟางผานรับคำสั่ง” แม้ในใจฟางผานจะไม่อยากทำเพียงใด ก็จำต้องตอบรับอย่างจำใจ หลังจากเขาส่งจิตสัมผัสกลับจากป้ายคำสั่ง สีหน้าก็มืดครึ้ม แอบกัดฟันกล่าวว่า “ถือว่าเจ้าเด็กนั่นโชคดี ให้เจ้ามีชีวิตอยู่ต่อไปอีกหลายปีก็แล้วกัน” ... สามปีให้หลัง ณ อารามจิ้งหยวน ยามค่ำคืน บนยอดเขาจิ่วกงสว่างไสวด้วยแสงสีเงิน ราวกับเป็นเวลากลางวัน แท่นรวมดาราทั้งหมด ล้วนถูกปกคลุมด้วยลำแสงสีเงินขาวขนาดมหึมาเจ็ดสายที่หนาผิดปกติ พายุหมุนขนาดใหญ่ที่รวมตัวจากพลังดวงดาว โอบล้อมอยู่ด้านนอกลำแสง ดูราวกับกำแพงขนาดใหญ่ที่ไม่อาจข้ามผ่านได้ ยามนี้ บนแท่นสูง หานลี่กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่ตรงกลาง ร่างกายราวกับถูกเติมเต็มด้วยแสงดาว ทั้งร่างโปร่งแสงส่องประกาย เกือบจะโปร่งใส บริเวณหน้าอกและท้องของเขา จุดแสงสีน้ำเงินหกจุดกระจายตัวคล้ายกระบวย ส่องประกายระยิบระยับ ส่วนจุดแสงสีน้ำเงินจุดที่เจ็ดบริเวณปลายกระบวย แม้จะยังคงเลือนรางอยู่บ้าง ทว่าก็ใกล้จะปรากฏออกมาแล้ว ขณะนั้น ขนตาของหานลี่กระพริบสองสามครั้ง ดวงตาทั้งสองข้างก็พลันเปิดออก เมื่อเขารวบคาถาในมือ ลำแสงเจ็ดสายที่ปกคลุมรอบแท่นรวมดารา ก็พลันสลายแสง ค่อยๆ หายไป แสงสีดำเจ็ดสายหมุนวนกลางอากาศ กลายเป็นกระจกวิเศษดาราจันทราเจ็ดบาน ร่วงลงในมือของหานลี่ ถูกเขารับเก็บไว้อย่างไม่ใส่ใจ ครั้งนั้นในอารามจิ้งหยวน เพื่อหลุดพ้นจากแดนลับ เขาเคยระเบิดกระจกวิเศษเดิมทิ้งไป และต่อมาเขาก็ยึดศิลาหยินเฉินจำนวนมากได้จากสำนักผีสวรรค์ จึงได้หลอมสร้างขึ้นใหม่เจ็ดบาน บนใบหน้าของเขาปรากฏรอยยิ้มบางเบา พึมพำกับตนเองว่า “ในที่สุดก็ใกล้จะรวมทวารลึกลับที่เจ็ดได้แล้ว” สำหรับเสวียนเซียน เดิมทีเขาไม่มีความรู้สึกโดยตรงมากนัก แต่หลังจากศึกกับนักรบโพกผ้าเหลืองเมื่อสามปีก่อน ประกอบกับความเข้าใจจากการฝึกเคล็ดวิชากำเนิดดาราเป่ยโต่วน้อยในตอนนี้ กลับทำให้เขามีความเข้าใจในระดับนี้ชัดเจนยิ่งขึ้น เขาเชื่อว่า เมื่อเขาสร้างกายแท้จริงได้สำเร็จ หากต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้เช่นนักรบโพกผ้าเหลืองอีกครั้ง บางทีก็ไม่จำเป็นต้องใช้เคล็ดวิชาพราหมณ์ศักดิ์สิทธิ์มารเที่ยงแท้อีกต่อไป เพียงแค่พลังกายก็เพียงพอที่จะปราบอีกฝ่ายได้แล้ว คิดถึงตรงนี้ เขาก็พลันนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมา พลิกข้อมือ ในฝ่ามือก็ปรากฏถั่วสีเหลืองขนาดเท่าลูกวอลนัตเม็ดหนึ่ง เป็นเม็ดที่นำออกมาจากทรวงอกของนักรบโพกผ้าเหลืองในตอนนั้นนั่นเอง นับตั้งแต่รู้ว่ามีองค์กรลับในแดนเซียนตั้งค่าหัวเขา หานลี่ก็ยุ่งอยู่กับการฝึกฝนเพื่อเพิ่มพูนพลังมาตลอด วันนี้เป็นครั้งแรกที่เขาได้ตรวจสอบถั่วเม็ดนี้อย่างละเอียด เขาถือมันไว้ในฝ่ามือ เพ่งสมาธิสังเกตอยู่ครู่หนึ่ง ก็พบว่าถั่วเม็ดนี้นอกจากจะมีขนาดใหญ่กว่าถั่วเหลืองทั่วไปหลายเท่าแล้ว ที่เหลือก็ไม่มีอะไรพิเศษอีกเลย ทว่า เมื่อเขาส่งจิตสัมผัสเข้าไปในถั่วเหลือง ก็พลันตกใจ เห็นเพียงภายในถั่วเม็ดนี้ เต็มไปด้วยแสงสีเขียวเข้มข้น หากไม่ใช่เพราะเห็นด้วยตาตนเอง หากแต่หลับตาแล้วสัมผัส หานลี่ถึงกับคิดว่าเบื้องหน้าตนเองกำลังมีป่ากว้างใหญ่ผืนหนึ่ง ภายในเต็มไปด้วยชีวิตชีวาที่น่าประหลาดใจ “ของสิ่งนี้กลับมีพลังชีวิตที่เปี่ยมล้นถึงเพียงนี้ ช่างไม่ธรรมดาจริงๆ” หลังจากหานลี่ลืมตาขึ้น อดไม่ได้ที่จะชื่นชม ถั่วเหลืองเม็ดใหญ่นี้ เขาเห็นเพียงว่ามันถูกใช้เพื่อรวมร่างนักรบโพกผ้าเหลือง ทว่ากลับไม่รู้ว่าจะใช้งานอย่างไร แต่เมื่อพิจารณาจากพลังชีวิตที่สิ่งนี้มีอยู่ บอกได้เลยว่าในวันหน้าจะต้องมีประโยชน์มหาศาล หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็โบกข้อมือ เก็บถั่วแม่เม็ดนั้นไว้ แล้วก็ลุกขึ้นยืนทันที เดินลงไปตามขั้นบันไดข้างแท่นรวมดารา ขณะนั้น ทว่าในยามค่ำคืนที่ขอบฟ้าพลันมีแสงสว่างขนาดใหญ่สายหนึ่ง บินมาอย่างรวดเร็ว ตกลงเบื้องหน้าเขา เห็นเพียงนักพรตเหอซานผู้มีสีหน้ากระวนกระวาย ปรากฏร่างออกมาจากลำแสงหลีกหนี รีบโค้งคำนับหานลี่ แล้วกล่าวว่า “ท่านอาวุโสหาน เกิดเรื่องแล้ว”