บทที่หนึ่งร้อยสิบเจ็ด ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากอีกครา

บทที่หนึ่งร้อยสิบเจ็ด ตกอยู่ในสถานการณ์ลำบากอีกครา หลังจากแบ่งปันของรางวัลที่ได้มาอย่างรวดเร็วแล้ว หานลี่และอีกสองคนก็แยกย้ายกันออกค้นหาทางออกอีกครั้ง ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่สามารถออกจากพื้นที่ใต้ดินอันแปลกประหลาดแห่งนี้ไปได้ ก็ยากนักที่จะทำให้พวกเขาสบายใจ หานลี่กำลังยืนอยู่บนลานกว้างแห่งหนึ่ง ห่างจากรูปปั้นไปกว่าร้อยจ้าง ใช้เนตรวิญญาณวารีกระจ่างตรวจสอบทุกส่วนของพื้นที่อย่างละเอียด ส่วนเจียวแปดและลู่คุน หลังจากฟื้นฟูพลังได้เล็กน้อย ก็แยกย้ายกันใช้เคล็ดวิชาลับออกสำรวจ เมื่อเวลาผ่านไป ทั้งสามใช้หลายวิธี แต่ก็ยังไม่พบร่องรอยของทางออกแม้แต่น้อย หานลี่ยังคงรักษาความสงบไว้ได้บ้าง แต่ลู่คุนและเจียวแปดกลับเริ่มใจร้อนขึ้นเรื่อยๆ ในขณะนั้นเอง เหตุการณ์ประหลาดก็พลันบังเกิด! พื้นที่ทั้งหมดพลันสั่นสะเทือนและโยกคลอนอย่างรุนแรง เมื่อทั้งสามเห็นดังนั้น ก็ตกใจในใจ แต่ก่อนที่ทั้งสามจะทันได้ตอบสนอง พื้นที่ใต้เท้าก็พลันแตกสลายลงด้วยเสียง "โครม" "กุกุกุ!" เมฆโลหิตข้นหนืดสายหนึ่งพลันพวยพุ่งออกมาจากพื้นดินที่แตกสลาย พลันขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว กลืนกินร่างของทั้งสามจนมิดในชั่วพริบตา จากนั้นก็หดตัวลงอย่างรวดเร็ว ดึงร่างของทั้งสามให้จมหายลงไปในพื้นดินที่แตกสลาย เบื้องหน้าหานลี่พลันหมุนคว้าง แต่เมฆโลหิตรอบกายกลับพันธนาการร่างของพวกเขาไว้แน่นหนา เมื่อร่างของพวกเขาทรงตัวได้ ก็พบว่าได้มาปรากฏอยู่ในพื้นที่ขนาดใหญ่ที่ไม่คุ้นเคยอีกแห่งหนึ่งแล้ว ที่นี่ดูเหมือนจะเป็นถ้ำใต้ดินขนาดมหึมาที่ใหญ่กว่าเดิมหลายเท่าตัว แต่พื้นที่ส่วนใหญ่กลับเป็นทะเลสาบใต้ดินขนาดใหญ่ น้ำในทะเลสาบเป็นสีแดงฉานดุจโลหิต ดูข้นหนืดเป็นอย่างยิ่ง มีฟองอากาศผุดขึ้นมาไม่หยุด พร้อมกับเสียง "แปะแปะ" ของฟองอากาศที่แตกออก ทุกครั้งที่ฟองอากาศแตกออก ก็จะมีไอหมอกสีแดงฉานพวยพุ่งออกมา ทำให้ถ้ำใต้ดินทั้งหมดอบอวลไปด้วยไอหมอกโลหิตจางๆ กลางทะเลสาบโลหิต มีเกาะราบเรียบแห่งหนึ่งโผล่พ้นน้ำขึ้นมา มีขนาดกว้างขวางถึงร้อยลี้ ราวกับลานกว้างขนาดมหึมา หานลี่ เจียวแปด และลู่คุน ทั้งสามคนกำลังยืนอยู่บนลานกว้างแห่งนี้ กลางลานกว้างมีตำหนักขนาดใหญ่ตั้งตระหง่าน รายล้อมไปด้วยเมฆโลหิตหนาทึบ มองจากภายนอกเห็นเพียงเค้าโครงของตำหนักเลือนราง ถ้ำใต้ดินขนาดมหึมาแห่งนี้ว่างเปล่าไร้เงาผู้คน เงียบสงัดจนน่าสะพรึงกลัว มีเพียงเสียงฟองอากาศในทะเลสาบที่แตกออกดังขึ้นเป็นระยะ ซ่านเซียนสองคนที่หลบหนีไปก่อนหน้านี้ บัดนี้ก็หายลับไปแล้ว หลังจากหานลี่กวาดตามองสภาพแวดล้อมโดยรอบจนทั่วแล้ว ก็เตรียมจะปล่อยจิตสัมผัสออกไปสำรวจสถานการณ์โดยรอบ แต่แล้วก็พลันอุทานออกมาเบาๆ ไอหมอกโลหิตที่รายล้อมอยู่เต็มไปด้วยพลังประหลาด จิตสัมผัสของเขาไม่สามารถออกจากร่างได้แม้แต่น้อย สีหน้าของเจียวแปดและลู่คุนก็พลันเคร่งขรึมลง เห็นได้ชัดว่าพวกเขาก็พบสถานการณ์นี้เช่นกัน คนแรก (เจียวแปด) ยกมือขึ้นข้างเดียว ปล่อยร่างจำแลงเทวะปฐพีของตนออกมา ลู่คุนขยับปากเล็กน้อย กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง "ระวังข้างล่าง!" หานลี่พลันตะโกนเสียงดัง เสียงยังไม่ทันขาดคำ พื้นใต้เท้าของทั้งสามก็พลันแยกออก กรงเล็บกระดูกสีแดงฉานขนาดมหึมาหลายอันยื่นออกมาจากข้างใน พุ่งเข้าตะครุบเท้าของพวกเขา ร่างของทั้งสามพุ่งทะยานขึ้นจากพื้น ลอยขึ้นสู่กลางอากาศ กรงเล็บกระดูกเหล่านั้นจึงคว้าได้เพียงความว่างเปล่า "พุ่บ พุ่บ พุ่บ!" พื้นดินยังคงแยกออกอย่างต่อเนื่อง ร่างขนาดมหึมาปรากฏขึ้นจากข้างในทีละตัว ซึ่งเป็นโครงกระดูกสีแดงฉานดุจโลหิตสูงเท่าคนหลายคน ในชั่วพริบตาก็ปรากฏขึ้นมาหลายร้อยตัว โครงกระดูกแต่ละตัวแผ่กลิ่นอายอันทรงพลังออกมาทั่วร่าง ไม่ด้อยไปกว่าผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมร่างแม้แต่น้อย โครงกระดูกเหล่านั้นส่งเสียงคำรามต่ำๆ ร่างขนาดมหึมาพุ่งทะยานออกไป โถมเข้าใส่หานลี่และอีกสองคนที่อยู่กลางอากาศ ในเวลาเดียวกัน ทะเลสาบโลหิตรอบเกาะก็พลันปั่นป่วน จากนั้นสัตว์ประหลาดสีแดงฉานดุจโลหิตก็กระโดดออกมาจากข้างในทีละตัว สัตว์ประหลาดเหล่านี้มีใบหน้าคล้ายสตรี มีผมยาวสีแดงฉานดุจโลหิต ด้านหลังกลับมีปีกค้างคาวขนาดใหญ่คู่หนึ่งงอกออกมา ส่วนท่อนล่างเป็นรูปร่างงู กลิ่นอายที่สัตว์ประหลาดครึ่งคนครึ่งงูเหล่านี้แผ่ออกมา ไม่ด้อยไปกว่าโครงกระดูกเหล่านั้นแม้แต่น้อย ทันทีที่พวกมันบินออกจากทะเลสาบโลหิต ก็พลันกลายเป็นเงาโลหิตหลายสาย โถมเข้าใส่หานลี่และอีกสองคนจากกลางอากาศ ในชั่วพริบตา โครงกระดูกและนางงูเกือบพันตัวก็ล้อมรอบทั้งสามไว้แน่นหนาจนน้ำไม่สามารถเล็ดลอดได้ เมื่อทั้งสามเห็นภาพนี้ สีหน้าของพวกเขาก็พลันเปลี่ยนไปเล็กน้อย เจียวแปดแค่นเสียงเย็นชา ไม่เห็นว่าเขาเคลื่อนไหวอย่างไร ร่างจำแลงเทวะปฐพีข้างกายก็พลันปรากฏลำแสงสีเขียวเจิดจ้าทั่วร่าง สว่างไสวราวกับดวงตะวัน เมื่อเขาสะบัดมือทั้งสองข้าง ลำแสงสีเขียวรอบกายก็พุ่งทะยานออกไป และแยกออกเป็นสี่สาย ในชั่วพริบตาก็กลายเป็นมังกรวายุสีเขียวขนาดมหึมาสี่ตัว โถมเข้าใส่รอบทิศทาง "โครม โครม!" โครงกระดูกและนางงูสิบกว่าตัวที่โถมเข้ามาถูกมังกรวายุพุ่งชน กระเด็นออกไป สัตว์ประหลาดส่วนใหญ่ที่ถูกโจมตีโดยตรงร่างก็ฉีกขาดเป็นชิ้นๆ และระเบิดออก แต่ก็ยังมีส่วนน้อยที่แม้จะดูเหมือนได้รับความเสียหาย ทว่าไอหมอกโลหิตโดยรอบกลับราวกับมีชีวิต พลันไหลทะลักเข้าสู่ร่างของพวกมัน บาดแผลก็ฟื้นตัวด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า และหายสนิทในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ภาพนี้เมื่อปรากฏในสายตาของเจียวแปด ก็ทำให้คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย มังกรวายุทั้งสี่ตัวนี้ดูเหมือนธรรมดา แต่ละตัวล้วนเกิดจากการรวบรวมพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่เขาสร้างขึ้น พลังโจมตีเพียงครั้งเดียวก็ไม่ใช่สิ่งที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานจะต้านทานได้ ทว่าร่างของโครงกระดูกและนางงูเหล่านี้กลับแข็งแกร่งถึงเพียงนี้ แถมยังมีพลังฟื้นฟูตัวเองที่แข็งแกร่งเช่นนี้อีกด้วย ลู่คุนยังคงไม่กระตุ้นร่างจำแลงเทวะปฐพี ดูเหมือนจะต้องการเก็บพลังแห่งความศรัทธาไว้ แต่เมื่อเห็นเขาสะบัดมือ ก็เรียกมีดบินสีฟ้าแปดเล่มออกมา มีดบินเหล่านั้นก็ขยายใหญ่ขึ้นตามลม กลายเป็นดาบใหญ่สีฟ้าแปดเล่ม หมุนวนและโบยบินไปมา รอบดาบใหญ่สีฟ้าแต่ละเล่มปรากฏเงาดาบเลือนรางเจ็ดแปดสาย ดาบใหญ่ทั้งแปดเล่มพลันจำแลงเป็นเงาดาบสีฟ้าขนาดมหึมาหลายสิบสายในชั่วพริบตา พุ่งเข้าฟันไปทั่วทุกทิศทางอย่างรวดเร็วราวกับอัสนีบาต พร้อมกับเสียง "ครืน ครืน" ราวกับคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ ในพริบตา ภายในรัศมีร้อยจ้างเต็มไปด้วยคมดาบสีขาวเจิดจ้า แสงเย็นยะเยือกสาดส่อง แผ่อำนาจสะท้านฟ้า ทันใดนั้น โครงกระดูกและนางงูสิบกว่าตัวก็ถูกฟันเข้าอย่างจัง ร่างของพวกมันก็ระเบิดออกทันที เมื่อเทียบกับเจียวแปดและลู่คุนแล้ว วิธีที่หานลี่ใช้กลับดูธรรมดาไร้ความโดดเด่น เพียงแค่ชกออกไปรอบทิศทางทีละหมัด ทุกครั้งที่ชกออกไปหนึ่งหมัด ห้วงอวกาศโดยรอบก็จะสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงหนึ่งครั้ง ศัตรูใดๆ ที่พยายามโจมตีเขา ล้วนถูกหมัดเดียวทำลายจนแหลกละเอียด ไม่มีข้อยกเว้นแม้แต่ตัวเดียว ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ โครงกระดูกและนางงูหลายร้อยตัวก็ถูกทั้งสามสังหารไปแล้ว แต่จากพื้นดินและทะเลสาบโลหิตก็ยังคงมีตัวใหม่ๆ เกิดขึ้นมาไม่ขาดสาย จำนวนสัตว์ประหลาดที่ล้อมโจมตีทั้งสามจึงไม่ลดลงแม้แต่น้อย "สหายทั้งสอง บัดนี้เจียวสามยังคงไร้ร่องรอย แต่กงซูหงกลับมีแนวโน้มอย่างยิ่งว่าจะอยู่ในตำหนักโลหิตแห่งนั้น ศัตรูอยู่ในที่มืด เราอยู่ในที่แจ้ง หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ย่อมไม่ใช่แผนการระยะยาวเป็นแน่" หานลี่กล่าวพลางกวาดตามองไปรอบๆ ด้วยเนตรวิญญาณวารีกระจ่าง พลางกระตุ้นหน้ากากเพื่อส่งเสียงกระซิบไปยังอีกสองคน "หรือว่าท่านพบวิธีหลบหนีแล้ว?" ลู่คุนสีหน้ายินดี เจียวแปดก็มองมาเช่นกัน ถ้ำใต้ดินแห่งนี้ดูเหมือนธรรมดา แต่ทั้งสองกลับสัมผัสได้ชัดเจนว่า ถ้ำทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์อันทรงพลัง การจะออกไปย่อมไม่ใช่เรื่องง่าย "ข้าพบจุดที่น่าสงสัยหลายแห่ง แต่การจะทะลวงออกไปย่อมต้องใช้เวลาบ้าง โครงกระดูกและนางงูเหล่านี้ช่างเกะกะนัก" หานลี่ส่งเสียงกระซิบ "ทหารรับจ้างเหล่านี้ข้าจะจัดการเอง ข้ามีวิธีที่จะกักขังพวกมันไว้ได้ชั่วครู่ เจ้าพาเจียวเก้าเร่งหาทางออกให้เร็วที่สุดเถิด" เจียวแปดครุ่นคิดเล็กน้อยแล้วกล่าว "ดี เช่นนั้นก็รบกวนท่านแล้ว" หานลี่กล่าวพลาง ชกหมัดออกไปต่อเนื่องหลายหมัด เงาหมัดไร้รูปเจ็ดแปดสายพุ่งทะยานออกไป จากนั้นก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง "โครมครืน!" เสียงระเบิดกึกก้องสะท้านฟ้าดังสนั่น! พลังอันน่าสะพรึงกลัวพลันปะทุขึ้น ฉีกวงล้อมของโครงกระดูกและนางงูที่รายล้อมอยู่ให้เป็นช่องโหว่ ลำแสงสีเขียวทั่วร่างของหานลี่พลันเจิดจ้า อาศัยจังหวะนี้พุ่งทะยานออกจากช่องโหว่ของวงล้อม มุ่งหน้าไปยังส่วนใดส่วนหนึ่งของเพดานถ้ำใต้ดิน โครงกระดูกและนางงูโดยรอบหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง พลันส่งเสียงคำรามกึกก้องพร้อมกัน ส่วนใหญ่ละทิ้งเจียวแปดและลู่คุนโดยตรง โถมเข้าใส่หานลี่ เจียวแปดแค่นเสียงเย็นชา นิ้วมือชี้ออกไปต่อเนื่อง ร่างจำแลงเทวะปฐพีก็พลันเปล่งลำแสงสีเขียวที่เจิดจ้ากว่าเดิมออกมาอีกครั้ง แผ่ขยายออกเป็นวงกว้าง ในชั่วพริบตาก็ปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ไว้ "อึง อึง!" ห้วงอวกาศพลันสั่นสะเทือนอย่างประหลาด บริเวณที่ลำแสงสีเขียวส่องถึง ปราณฟ้าดินก็สั่นสะเทือน ในห้วงอวกาศพลันปรากฏเส้นไหมสีเขียวละเอียดหลายสาย พันธนาการโครงกระดูกและนางงูเหล่านั้นไว้ ทำให้ความเร็วของพวกมันพลันชะงักงันลง เมื่อหานลี่เห็นดังนั้น ร่างของเขาก็ไม่หยุดนิ่งแม้แต่น้อย ในชั่วพริบตาก็พุ่งไปถึงบริเวณใดบริเวณหนึ่งของเพดานถ้ำ และชกหมัดออกไป ในขณะนั้นเอง ที่เพดานถ้ำพลันปรากฏเงาร่างเลือนราง สองร่างปรากฏออกมาจากข้างใน ซึ่งก็คือชายร่างใหญ่เคราดกและสตรีอัปลักษณ์ชุดกระโปรงสีดำสองคนที่หลบหนีไปก่อนหน้านี้ ชายร่างใหญ่เคราดกไม่พูดพร่ำทำเพลง พลันชกหมัดเข้าใส่หานลี่อย่างรุนแรง สนับมือทะลวงสวรรค์กระดูกสีขาวรูปลักษณ์ดุร้ายบนกำปั้นของเขาก็พลันเปล่งแสงเจิดจ้า เงาหมัดขนาดมหึมารูปร่างคล้ายภูตผีปีศาจก็พุ่งทะยานออกไป ในมือของสตรีอัปลักษณ์ชุดกระโปรงสีดำพลันปรากฏแสงสีดำวูบหนึ่ง มีกระบองเขี้ยวหมาป่าสีดำขนาดใหญ่และหนาเพิ่มขึ้นมา เมื่อนางสะบัดหนึ่งครั้ง ก็จำแลงเป็นเงากระบองสีดำซ้อนทับกันหลายชั้น ก่อตัวเป็นภูเขากระบองสีดำลูกหนึ่ง ฟาดลงมายังหานลี่ "โครมครืน!" เสียงระเบิดกึกก้องราวกับฟ้าถล่มดินทลาย! เงาหมัดภูตผีปีศาจก็แตกสลายลงอย่างรุนแรง ภูเขากระบองสีดำก็พลันหยุดชะงัก จากนั้นก็ระเบิดออก ร่างของชายร่างใหญ่เคราดกและสตรีอัปลักษณ์ชุดกระโปรงสีดำพลันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ถูกกระแทกจนกระเด็นออกไป ชนเข้ากับผนังเพดานถ้ำอย่างแรง ถ้ำทั้งหมดก็สั่นสะเทือน "ครืน ครืน" บนใบหน้าของพวกเขามีสีหน้าตกตะลึงอย่างยิ่ง ก่อนหน้านี้พวกเขาได้เห็นการต่อสู้ระหว่างหานลี่กับชิวอู่ แม้จะรู้ว่าพลังกายของหานลี่ไม่ธรรมดา แต่เมื่อได้ปะทะด้วยตนเองจึงได้รู้ว่า พลังของอีกฝ่ายนั้นเกินกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มากนัก ร่างของหานลี่ก็สั่นสะเทือนเช่นกัน ถอยหลังไปสองก้าว "ตึง ตึง" จึงจะทรงตัวได้ "เจียวสิบห้า ข้าจะมาช่วยท่านเอง!" ลำแสงสีฟ้าสายหนึ่งพุ่งทะยานออกมาจากด้านหลัง ในชั่วพริบตาก็ปรากฏสองร่าง ซึ่งก็คือลู่คุนที่เรียกใช้ร่างจำแลงเทวะปฐพีของตนออกมาตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ เขาตะโกนเบาๆ อ้าปากพ่นลำแสงสีฟ้าออกมา ลำแสงนั้นจมหายเข้าไปในร่างจำแลงข้างกาย ร่างจำแลงเทวะปฐพีก็พลันเปล่งลำแสงสีฟ้าเจิดจ้า อ้าปากพ่นออกไป "ซู่ ซู่!" แสงสีฟ้าครามสองกลุ่มพุ่งทะยานออกไป ภายในแสงนั้นมีอักขระเวทสีฟ้านับไม่ถ้วนกะพริบระยิบระยับ แผ่พลังแห่งกฎเกณฑ์วารีอันแข็งแกร่งออกมา แสงสีฟ้าครามทั้งสองกลุ่มพลันปรากฏศีรษะและแขนขาขึ้นในชั่วพริบตา กลายเป็นมนุษย์วารีสีฟ้าสองตน พุ่งทะยานออกไปอย่างรวดเร็ว แยกกันโถมเข้าใส่ชายร่างใหญ่เคราดกและสตรีอัปลักษณ์ชุดกระโปรงสีดำ การเปลี่ยนแปลงต่อเนื่องนี้ดูเหมือนซับซ้อน แต่แท้จริงแล้วกลับสำเร็จในชั่วพริบตา ชายร่างใหญ่เคราดกและอีกคน (สตรีอัปลักษณ์) เพิ่งจะทรงตัวได้ในขณะนี้ เมื่อเห็นมนุษย์วารีสีฟ้าพุ่งทะยานเข้ามา คนแรก (ชายร่างใหญ่เคราดก) ก็หดรูม่านตาลง พลิกมือโยนสนับมือบนมือออกไป อ้าปากพ่นโลหิตบริสุทธิ์กลุ่มหนึ่งออกมา โลหิตนั้นพลันกลายเป็นไอหมอกโลหิตกลุ่มหนึ่งและหลอมรวมเข้ากับสนับมือในชั่วพริบตา บนสนับมือพลันปรากฏชั้นสีโลหิตขึ้น หลังจากเสียง "อึงอึง" ดังสนั่นและภาพเลือนราง สนับมือนั้นก็พลันกลายเป็นหัวผีสีแดงฉานดุจโลหิตรูปลักษณ์ดุร้ายขนาดเท่าหอคอย หัวผีลืมตาที่ปิดสนิทขึ้น แสงโลหิตพลันเจิดจ้าในดวงตา ปากโลหิตอ้าออกอย่างรุนแรง เปลวเพลิงโลหิตม้วนตัวพุ่งทะยานออกมาจากข้างใน โถมเข้าใส่ร่างมนุษย์สีฟ้าที่พุ่งเข้ามาเบื้องหน้า