บทที่ห้า อสูรอาชา

บทที่ห้า อสูรอาชา เมืองหมิงหย่วน เป็นเมืองใหญ่อันดับสามในแคว้นเฟิง เมืองแห่งนี้ตั้งอยู่บนที่ราบ กินอาณาบริเวณกว้างขวางนับร้อยลี้ ทางใต้ของเมืองมีแม่น้ำสายใหญ่ทอดยาวคดเคี้ยว การคมนาคมทั้งทางน้ำและทางบกล้วนสะดวกสบายยิ่ง จึงส่งเสริมให้เมืองแห่งนี้เจริญรุ่งเรือง ยามนี้ ผู้คนที่เข้าเมืองต่างต่อแถวยาวเหยียดหน้าประตูเมือง เสียงจอแจอื้ออึง หลิวเล่อเอ๋อร์จูงมือชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ปะปนอยู่ในฝูงชน นางรู้สึกไม่สบายใจเล็กน้อย สายตาเหลือบมองไปยังประตูเมืองที่สูงหลายจ้างเป็นระยะ เบื้องบนนั้นมีกระจกทองแดงแปดเหลี่ยมแขวนอยู่ ตรงกับทิศทางของประตูเมืองพอดี ยามนี้ตะวันขึ้นสูงแล้ว ลวดลายปากั้วที่สลักอยู่บนกระจกทองแดงส่องประกายระยิบระยับภายใต้แสงตะวัน แผ่กลิ่นอายมงคลอันสง่างามออกมา การเข้าเมืองเพียงแค่ต้องจ่ายเงินให้ยามเฝ้าประตู การตรวจสอบดูไม่เข้มงวดนัก ไม่นานก็ถึงคิวของหลิวเล่อเอ๋อร์และชายหนุ่ม ทั้งสองเดินมาใต้ประตูเมือง ตรงกับกระจกทองแดงปากั้วที่อยู่เหนือประตูเมือง พลันมีพลังงานประหลาดสายหนึ่งปกคลุมร่างของทั้งคู่ ร่างของหลิวเล่อเอ๋อร์ดูแข็งทื่อเล็กน้อย นางก้มหน้าลง ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่จ้องมองกระจกทองแดงปากั้วนั้นตรงๆ แววตาเหม่อลอย แต่ไม่มีใครสังเกตเห็นว่าลึกเข้าไปในดวงตาของเขา มีแสงสีครามสายหนึ่งวูบวาบแล้วหายไป ทว่าบนกระจกทองแดงกลับไม่มีสิ่งผิดปกติใดๆ ปรากฏขึ้น “พวกเจ้าเป็นคนจากที่ใด? เข้าเมืองมาทำสิ่งใด?” ยามเฝ้าประตูเมืองวัยกลางคนคนหนึ่งเหลือบมองทั้งสอง แล้วเอ่ยถามอย่างเกียจคร้าน “พี่ชายทั้งหลายเจ้าคะ พวกข้าสองพี่น้องมาจากเมืองตระกูลหลิ่ว ทางตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองสามร้อยลี้ ข้าชื่อหลิวเล่อเอ๋อร์ นี่คือพี่ชายของข้า หลิวสือ พวกเรามาที่เมืองเพื่อพึ่งพาญาติ และถือโอกาสรักษาอาการป่วยของพี่ชายด้วยเจ้าค่ะ” หลิวเล่อเอ๋อร์กล่าวอย่างรวดเร็ว ใบหน้าเล็กๆ เต็มไปด้วยรอยยิ้ม หลายปีมานี้ แม้นางกับชายหนุ่มร่างสูงใหญ่จะพึ่งพาอาศัยกัน แต่ก็ยังต้องติดต่อกับคนภายนอก เพื่อความสะดวก นางจึงตั้งชื่อให้ “พี่ชายสือโถว” ผู้นี้ว่าหลิวสือ ขณะพูด หลิวเล่อเอ๋อร์ก็รีบหยิบเหรียญทองแดงจำนวนหนึ่งยื่นให้ยามผู้นั้น ซึ่งมากกว่าค่าเข้าเมืองที่ต้องจ่ายเล็กน้อย ยามวัยกลางคนเห็นดังนั้น ใบหน้าก็เผยแววพึงพอใจเล็กน้อย เขาเก็บเหรียญทองแดงส่วนเกินใส่ถุงของตนอย่างเงียบเชียบ เหลือบมองหลิวสือ ชายหนุ่มร่างสูงใหญ่ที่ดูเหม่อลอยอีกครั้ง แล้วโบกมือโดยไม่ถามอะไรอีก “ดูจากพวกเจ้าสองพี่น้องแล้ว คงไม่ใช่คนชั่วร้าย เข้าไปเถอะ” หลิวเล่อเอ๋อร์รับคำ นางจูงหลิวสือเดินเข้าเมืองอย่างรวดเร็ว เมื่อเดินออกมาได้ไกลจากประตูเมืองพอสมควร นางจึงชะลอฝีเท้าลงในมุมที่ไร้ผู้คน แล้วถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “โชคดีที่ข้ายังมี ยันต์ชักนำปราณ ที่ท่านพ่อให้ไว้เมื่อครั้งกระโน้น สามารถปกปิดไอมารในกายได้ ไม่ถูก กระจกส่องมาร ตรวจพบ” หลิวเล่อเอ๋อร์มองไปรอบๆ เห็นว่าไม่มีใครสนใจ จึงพึมพำสองสามคำ แล้วหยิบยันต์หยกสีเขียวออกมาจากอก ยันต์หยกยาวสองนิ้ว กว้างสองนิ้วมือ บนนั้นสลักลวดลายสีเขียวเต็มไปหมด ก่อเกิดเป็นเขตอาคมอันซับซ้อน แสงสีเขียวอ่อนโยนสายหนึ่งไหลเวียนอยู่บนนั้น ราวกับกระแสน้ำ นางมองสิ่งที่อยู่ในมือ แววตาฉายแววเศร้าสร้อยเล็กน้อย จากนั้นจึงเก็บยันต์หยกซ่อนไว้ดังเดิมอย่างระมัดระวัง เมื่อเลี้ยวผ่านตรอกสองแห่ง ทั้งสองก็มาถึงถนนสายหลักของเมืองหมิงหย่วน เห็นเพียงถนนสายนี้กว้างขวาง สามารถให้รถม้าสามคันวิ่งขนานกันได้สบายๆ สองข้างถนนเต็มไปด้วยอาคารร้านค้าสูงใหญ่กว้างขวาง เรียงรายเป็นทิวแถวสุดลูกหูลูกตา ทว่าที่นี่ไม่ค่อยใช้กระเบื้องมุงหลังคาและอิฐก่อสร้าง ส่วนใหญ่สร้างบ้านด้วยไม้ แม้บ้านเรือนจะไม่สูงใหญ่มากนัก มีตึกสูงเกินสิบจ้างน้อยมาก แต่ก็โดดเด่นด้วยความประณีตงดงามและแปลกใหม่ หลิวเล่อเอ๋อร์เพิ่งเคยมาเมืองใหญ่เช่นเมืองหมิงหย่วนเป็นครั้งแรก ผู้คนที่พลุกพล่านรอบกายทำให้นางค่อนข้างหวาดกลัว ร่างกายจึงเบียดชิดหลิวสือ ทว่าแม้ผู้คนรอบกายจะหลั่งไหลดุจสายน้ำ แต่ทุกคนต่างทำกิจของตน ไม่มีใครเข้ามาแทรกแซงทั้งสอง ทำให้อารมณ์ของนางค่อยๆ ผ่อนคลายลง เริ่มถูกสิ่งแปลกใหม่ต่างๆ ในเมืองดึงดูดความสนใจ นางจึงจูงหลิวสือเดินเล่นไปตามถนนอย่างกระตือรือร้น “พี่ชายสือโถว ดูทางนั้นสิเจ้าคะ! ข้าเคยได้ยินเรื่องของสิ่งนั้นมา ดูแล้วน่าอร่อยจริงๆ ด้วย!” หลิวเล่อเอ๋อร์จ้องมองพ่อค้าขายผลไม้เคลือบน้ำตาลที่อยู่ไม่ไกลตาไม่กะพริบ ในดวงตาสีดำสนิทของหลิวสือสะท้อนภาพความคึกคักรอบกาย ใบหน้าของเขาไร้อารมณ์ ราวกับไม่แยแสสิ่งเหล่านี้เลยแม้แต่น้อย หลิวเล่อเอ๋อร์กำลังจะจูงหลิวสือไป แต่พลันเห็นท่าทางของชายหนุ่มเช่นนั้น ในใจก็รู้สึกผิดหวัง นางนึกถึงจุดประสงค์ของการเข้าเมืองในครั้งนี้ทันที จึงรีบจับมือชายหนุ่มแน่น แล้วกล่าวอย่างจริงจัง “พี่ชายสือโถว ท่านวางใจเถอะ เมืองนี้ใหญ่โตเพียงนี้ ย่อมต้องมีหมอที่สามารถรักษาท่านให้หายได้แน่นอน” หลิวสือได้ยินดังนั้น แววตาก็ไหวระริกเล็กน้อย หลิวเล่อเอ๋อร์จูงหลิวสือไปกินอาหารง่ายๆ ที่แผงลอยริมถนน จากนั้นก็สอบถามผู้คน ไม่นานก็ทราบตำแหน่งของโรงหมอสองแห่งที่อยู่ใกล้เคียง ทางตะวันตกของเมือง โรงหมอตระกูลหลี่ โรงหมอตระกูลหลี่เปิดทำการรักษามานานนับร้อยปี ถือเป็นร้านเก่าแก่ที่มีชื่อเสียง ชายวัยกลางคนผู้หนึ่งสวมเสื้อคลุมยาวสีคราม นั่งตัวตรงบนเก้าอี้ไม้ ใช้นิ้วสามนิ้วกดลงบนข้อมือของหลิวสือ ตั้งใจตรวจชีพจรอย่างละเอียด หลิวเล่อเอ๋อร์ยืนอยู่ข้างๆ อย่างประหม่า ชายวัยกลางคนผู้นี้มีนามว่าหลี่ฉางชิง เป็นผู้สืบทอดตระกูลหลี่ในยุคปัจจุบัน เป็นหมอเทวดาที่มีชื่อเสียงในละแวกใกล้เคียง เปิดทำการรักษามานานกว่ายี่สิบปีแล้ว หลังจากจับชีพจรอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ฉางชิงก็ดึงมือกลับ “ชีพจรทั้งหกของพี่ชายท่านสงบและแข็งแรง พลังปราณและโลหิตสมบูรณ์ ร่างกายเห็นได้ชัดว่าดีเยี่ยม เหตุใดจึงป่วยเป็นโรควิญญาณหลงเลือนได้เล่า? อาการป่วยนี้เกิดขึ้นเมื่อใด? มีสาเหตุจากปัจจัยภายนอกหรือไม่?” หลี่ฉางชิงขมวดคิ้วมองหลิวเล่อเอ๋อร์แล้วเอ่ยถาม “ข้ากับพี่ชายไม่ได้พบกันมาหลายปีแล้ว จึงไม่ทราบสาเหตุของอาการป่วยของเขาเลยเจ้าค่ะ” หลิวเล่อเอ๋อร์ส่ายหน้า “เช่นนั้นก็ยากแล้ว ไม่ทราบสาเหตุ ก็ไม่อาจรักษาได้ โปรดอภัยที่วิชาแพทย์ของข้าตื้นเขิน มีใจแต่ไร้กำลัง” หลี่ฉางชิงลูบเคราของตน แล้วกล่าวอย่างขออภัย “ไม่มีเบาะแสเลยจริงๆ หรือเจ้าคะ?” หลิวเล่อเอ๋อร์เอ่ยถามอย่างร้อนใจ “เฒ่าชราผู้นี้ไร้ความสามารถจริง ๆ” หลี่ฉางชิงส่ายหน้า หลิวเล่อเอ๋อร์รู้สึกผิดหวังในใจ นางคารวะหลี่ฉางชิง แล้วพาหลิวสือเดินออกจากโรงหมอ “โรงหมอในเมืองหมิงหย่วนยังมีอีกมาก พวกเราจะไปดูทีละแห่ง รับรองว่าจะต้องรักษาท่านให้หายได้แน่นอน” เด็กสาวหงอยเหงาอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็กล่าวกับหลิวสือราวกับให้กำลังใจ หลิวสือยิ้มกว้าง ไม่รู้ว่าเขาเข้าใจคำพูดของหลิวเล่อเอ๋อร์หรือไม่ ทั้งสองเดินไปในทิศทางหนึ่ง ผ่านสองช่วงตึก แล้วมาถึงหน้าโรงหมออีกแห่ง โรงหมอแห่งนี้มีกำแพงภายนอกสีเทา หลังคามุงกระเบื้องสีดำ ประตูทางเข้ากว้างขวาง เผยให้เห็นถึงความหรูหราโอ่อ่า ดูสง่างามกว่าโรงหมอตระกูลหลี่มาก และมีผู้คนมาขอรับการรักษาไม่น้อย “โรงหมอแห่งนี้ใหญ่โตเพียงนี้ หมอข้างในย่อมต้องมีวิชาแพทย์ที่สูงส่งกว่าเป็นแน่” หลิวเล่อเอ๋อร์เต็มไปด้วยความคาดหวัง จูงหลิวสือเดินเข้าไป ครึ่งชั่วยามต่อมา ทั้งสองก็เดินออกมาจากข้างใน เด็กสาวยังคงมีสีหน้าผิดหวังเต็มเปี่ยม “ไม่เป็นไร ยังมีโรงหมออื่นๆ อีก” หลิวเล่อเอ๋อร์รีบปลุกขวัญกำลังใจขึ้นมา ตลอดช่วงบ่ายที่เหลือ ทั้งสองเดินลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอย แทบจะเดินสำรวจโรงหมอไปแล้วครึ่งเมืองหมิงหย่วน แต่หมอเหล่านั้นต่างก็จนปัญญาต่ออาการของหลิวสือ …ทางเหนือของเมือง ร้านเยี่ยจู๋ไจ สองร่างค่อยๆ เดินออกมาจากข้างใน นั่นคือหลิวเล่อเอ๋อร์และหลิวสือ หลิวเล่อเอ๋อร์มีสีหน้าผิดหวัง ก้มหน้าเล่นชายเสื้อ แม้ร้านเยี่ยจู๋ไจแห่งนี้จะไม่ใช่โรงหมอที่ใหญ่ที่สุดในเมืองหมิงหย่วน แต่ก็เล่าลือกันว่าหมอที่นี่มีความรู้ความเข้าใจเกี่ยวกับโรคประหลาดบางอย่างเป็นอย่างดี น่าเสียดายที่ก็ยังไม่อาจวินิจฉัยสาเหตุของอาการป่วยของหลิวสือได้ “แม่หนูน้อย โปรดหยุดก่อน” ในขณะนั้นเอง เสียงหนึ่งก็ดังมาจากด้านหลัง ชายชราผมหงอกในชุดคลุมสีครามผู้หนึ่งรีบเดินตามมาอย่างรวดเร็ว “ท่านหมอหลิว” หลิวเล่อเอ๋อร์ประหลาดใจเล็กน้อย แล้วหยุดฝีเท้าลง ชายชราในชุดคลุมสีครามผู้นี้ คือผู้ที่เพิ่งจับชีพจรให้หลิวสือเมื่อครู่ เป็นหมอประจำร้านเยี่ยจู๋ไจ “ท่านผู้เฒ่า ท่านพอจะคิดอะไรออกเกี่ยวกับอาการป่วยของพี่ชายข้าหรือเจ้าคะ?” ในใจของหลิวเล่อเอ๋อร์พลันเกิดความหวังขึ้นเล็กน้อย นางจึงรีบเอ่ยถาม “ถูกต้องแล้ว หลังจากที่เฒ่าชราผู้นี้ตรวจอาการของพี่ชายท่านเมื่อครู่ ข้าก็ไปที่ห้องด้านหลังเพื่อค้นตำราแพทย์ บังเอิญเห็นกรณีหนึ่งที่ค่อนข้างคล้ายคลึงกับอาการของพี่ชายท่าน” ชายชราในชุดคลุมสีครามพยักหน้า “ท่านหมอโปรดกล่าวเถอะเจ้าค่ะ” หลิวเล่อเอ๋อร์ได้ยินดังนั้นก็ดีใจยิ่ง “ตามบันทึกในตำรา อาการของพี่ชายท่านแตกต่างจากโรควิญญาณหลงเลือนทั่วไปมาก กลับคล้ายกับว่าถูกสาปแช่ง หรือถูกผู้อื่นวางเขตอาคม ทำร้ายจิตวิญญาณบาดเจ็บ อาการบาดเจ็บเช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่หมอธรรมดาจะรักษาได้ มีเพียงการตามหาเซียนผู้เชี่ยวชาญด้านนี้มาลงมือเท่านั้น จึงจะมีโอกาสรักษาให้หายได้ ส่วนเรื่องที่ไม่สามารถพูดได้นั้นเป็นเรื่องเล็กน้อย ลิ้นของพี่ชายท่านไม่มีปัญหา เพียงแค่จิตวิญญาณกลับคืนสู่ปกติ ก็จะสามารถพูดได้เองตามธรรมชาติ” ชายชราในชุดคลุมสีครามกล่าวต่อ หลิวเล่อเอ๋อร์ฟังจบก็เงียบไป ครู่ใหญ่จึงฝืนยิ้มเล็กน้อยอย่างน่ารัก “ขอบคุณท่านหมอหลิวที่ชี้แนะเจ้าค่ะ” “แม่หนูน้อย เจ้าเกรงใจเกินไปแล้ว การรักษาโรคช่วยชีวิตผู้คนเป็นหน้าที่ของพวกเราผู้เป็นหมออยู่แล้ว” ชายชราในชุดคลุมสีครามส่ายหน้าไปมาครู่หนึ่ง แล้วก็เดินกลับเข้าไปในเรือนของตนเอง ส่วนหลิวเล่อเอ๋อร์ก็พาชายหนุ่มเดินออกจากร้านเยี่ยจู๋ไจ นางเริ่มหงอยเหงา “เฮ้อ อาการของพี่ชายสือโถว เป็นเพราะถูกผู้อื่นทำร้ายจิตวิญญาณจริงๆ ด้วย” เด็กสาวพึมพำกับตนเอง นางเป็นกายจิ้งจอกปีศาจ แม้จะยังเยาว์วัย แต่ก็มีความรู้เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรอยู่บ้าง หลายปีมานี้ จากอาการผิดปกติของหลิวสือ นางก็พอจะเดาได้เลาๆ ว่าเขาอาจถูกผู้อื่นทำร้ายจิตวิญญาณ หากต้องการรักษา จำต้องขอความช่วยเหลือจากผู้บำเพ็ญเพียรที่เชี่ยวชาญวิถีแห่งจิตวิญญาณ เพียงแต่ผู้บำเพ็ญเพียรเช่นนี้ ล้วนมีพลังแข็งแกร่งยิ่ง ด้วยยันต์ชักนำปราณเพียงหนึ่งแผ่น นางไม่มีความมั่นใจเลยว่าจะสามารถหลอกลวงอีกฝ่ายได้ การที่ทั้งสองมายังเมืองหมิงหย่วนเพื่อตามหาคนมารักษาในครั้งนี้ ก็ด้วยความคิดที่ว่าอาจจะมีโอกาสเล็กน้อย หวังว่าตนเองจะเดาผิด แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าเรื่องราวกลับไม่เป็นไปตามที่หวัง หลิวเล่อเอ๋อร์อดไม่ได้ที่จะลังเล ขณะที่นางกำลังขมวดคิ้วด้วยความกังวล พลันเกิดความวุ่นวายขึ้นบนถนนเบื้องหน้า ผู้คนบนถนนต่างอลหม่านไปหมด “อสูรอาชาตกใจ!” “รีบหลบเร็ว!” เสียงอุทานดังระงมมาจากด้านหน้า ฝูงชนอลหม่านราวกับหม้อข้าวเดือด พยายามวิ่งหนีไปสองข้างทางอย่างสุดชีวิต เห็นเพียงไม่ไกลนัก รถม้าสีเงินคันหนึ่งถูกอสูรอาชาประหลาดสีเขียวที่ปกคลุมด้วยเกล็ดลากไป มันวิ่งตะบึงอย่างบ้าคลั่งราวกับเสียสติ พุ่งตรงมายังที่ที่หลิวเล่อเอ๋อร์และหลิวสือยืนอยู่พอดี อสูรอาชาประหลาดสีเขียวตัวนั้นส่งเสียงร้องยาวนาน รูปลักษณ์ราวกับคลุ้มคลั่ง รถม้ากระแทกกระทั้นไปมาด้านหลังมัน คนขับรถหน้าซีดเผือดราวกับกระดาษ พยายามดึงบังเหียนอย่างสุดกำลัง แต่ก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิง หลิวเล่อเอ๋อร์ตกใจอย่างมาก นางจูงชายหนุ่มคิดจะหลบหลีก แต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว ท่ามกลางลมเหม็นสาบ อสูรอาชาประหลาดก็ลากรถม้ามาถึงเบื้องหน้าทั้งสองในระยะหนึ่งจ้างอย่างรวดเร็วราวกับเหาะ เด็กสาวถึงกับมองเห็นเขี้ยวแหลมเต็มปากของอสูรอาชาประหลาดสีเขียว และฟองสีขาวที่กระเด็นออกมาจากปากมันได้อย่างชัดเจน