ตอนที่ 285
บทที่สองร้อยแปดสิบห้า ทำลายค่ายกลแล้วบุก
บทที่สองร้อยแปดสิบห้า ทำลายค่ายกลแล้วบุก
ชายหน้าบากได้ยินดังนั้น ก็หันกลับมาอย่างช้าๆ ยกมือข้างหนึ่งขึ้น แล้วออกคำสั่งทันทีว่า "จัดค่ายกล! บุก!"
"ขอรับ!" คนสองสามคนด้านหลังเขาขานรับพร้อมกัน แล้วเหาะจากไป
ชั่วครู่ต่อมา เรือเหาะวิญญาณหลายสิบลำที่เดิมทีลอยอยู่ในเมฆทมิฬเบื้องสูง ก็พลันพุ่งลงจากปลายเมฆา บางลำเคลื่อนไปข้างหน้าบทที่หนึ่งร้อยจ้าง บางลำถอยหลังบทที่หนึ่งร้อยจ้าง บางลำเหาะไปทางซ้าย บางลำเคลื่อนไปทางขวา ราวกับกำลังจัดทัพตั้งค่ายกล
ไม่นาน เรือเหาะวิญญาณเหล่านี้ก็จัดเรียงเป็นแถววงแหวนบนท้องฟ้าสูง
พร้อมกับเสียงสวดที่กังวานดุจระฆังใหญ่ดังขึ้น แท่นสูงสีดำหลายสิบแท่นที่สร้างอยู่บนเรือเหาะวิญญาณเหล่านั้นก็สั่นสะเทือนพร้อมกัน ลวดลายสีทองที่สลักอยู่บนนั้นก็เริ่มส่องประกายเจิดจ้า และส่งคลื่นพลังรุนแรงออกมาจากภายใน
ได้ยินเพียงเสียง "ตูม" แท่นสูงบนเรือเหาะวิญญาณทั้งหมดก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงพร้อมกัน ลำแสงสีทองหลายสิบสายลอยขึ้นจากภายใน พุ่งตรงไปยังทะเลเมฆทมิฬเบื้องสูง
ในทะเลเมฆาพลันมีลำแสงสีทองเล็ดลอดออกมาเป็นสาย พลิกผันอย่างรุนแรง จากนั้นเงาลวงตาจานกลมขนาดยักษ์รัศมีพันจ้างก็ปรากฏขึ้นจากภายใน บนนั้นเต็มไปด้วยลวดลายประหลาด แผ่ลำแสงสีทองเจิดจ้าออกมาเป็นระลอก
ถัดมาทันที ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นดุจฟ้าร้องดังมาต่อเนื่องกัน
ทะเลเมฆาทั้งผืนราวกับเดือดพล่าน หมอกหนาทึบพลุ่งพล่านพลิกผัน ลูกไฟขนาดยักษ์ขนาดเท่าโม่หินลูกแล้วลูกเล่าพุ่งออกมาจากเงาลวงตาจานกลม บนพื้นผิวลุกไหม้ด้วยเปลวเพลิงสีทองโชติช่วง พุ่งชนลงมายังเกาะหลักที่ตั้งของสำนักหุ่นเชิดศักดิ์สิทธิ์และเกาะค่ายกลใหญ่ทั้งแปดเบื้องล่าง
ลูกไฟสีทองนับร้อยนับพันลูก ลากเปลวเพลิงหางยาวพุ่งชนลงมาอย่างต่อเนื่อง ราวกับฝนดาวตกเพลิง พลังอำนาจน่าตกตะลึงยิ่งนัก
ท้องฟ้าทั้งผืนราวกับถูกเผาไหม้ ย้อมไปด้วยลำแสงสีทองเจิดจ้าจนแสบตา แม้แต่ขอบนอกของเมฆทมิฬเหล่านั้น ก็ราวกับถูกประดับด้วยขอบสีทอง
ทว่าเมื่อลูกไฟเหล่านี้ตกลงมาถึงห้วงอวกาศเหนือเกาะหลักที่ความสูงเกือบหมื่นจ้าง พลันราวกับพุ่งชนเข้ากับกำแพงไร้รูป ระเบิดออกทันที ส่งเสียงคำรามกึกก้องเป็นระลอก และสาดประกายไฟสีทองนับไม่ถ้วน
พร้อมกับเสียงระเบิดที่ดังขึ้นสลับกันกลางอากาศ ม่านแสงรูปทรงครึ่งวงกลมที่เกือบโปร่งใสชั้นหนึ่งก็เริ่มเผยโฉมที่แท้จริง บนพื้นผิวมีลำแสงสีเขียวส่องประกาย ปรากฏลวดลายคล้ายระลอกน้ำที่หนาแน่นยิ่งนักขึ้นมาเป็นสาย แผ่ขยายออกมาจากจุดที่ลูกไฟพุ่งชนอย่างต่อเนื่อง แผ่เป็นระลอกคลื่น
เหนือม่านแสง ยุบตัวเป็นหลุมลึกขนาดยักษ์เข้าไปด้านในอย่างต่อเนื่อง และเด้งกลับขึ้นมาในลำแสงสีเขียวอย่างต่อเนื่อง กลับคืนสู่สภาพเดิม ต้านทานแรงกระแทกของลูกไฟอย่างดื้อรั้นตลอดเวลา
บนลานกว้างของเกาะหลักสำนักหุ่นเชิดศักดิ์สิทธิ์ ผู้คนต่างเงยหน้ามองท้องฟ้าสูง แต่ละคนสีหน้าเคร่งขรึม ท่าทางค่อนข้างตึงเครียด
"การโจมตีขนาดนี้ไม่น่าจะคงอยู่ได้นานนัก ค่ายกลป้องกันของพวกท่านจะต้านทานได้อีกนานเท่าใด?" อวิ๋นหนีและไป๋เฟิ่งอี้ยืนเคียงข้างกันอยู่แนวหน้าสุด มองเรือเหาะวิญญาณเหล่านั้นจากระยะไกล แล้วถามขึ้น
"หากเป็นการโจมตีระดับนี้เท่านั้น ก็ไม่น่าจะมีปัญหา เพียงแต่เกรงว่า..." ไป๋เฟิ่งอี้ครุ่นคิดชั่วครู่แล้วกล่าว
ทันทีที่เขากล่าวจบ ก็เห็นบนเงาลวงตาจานกลมภายในเมฆทมิฬเบื้องสูง อักขระวิญญาณหมุนวน เสียงดังสนั่นพลันหยุดลง กลับหยุดนิ่งไป
กลับสั้นนักหรือ?
ในใจของทุกคนต่างเกิดความสงสัยขึ้นมาเล็กน้อย
ทว่าถัดมาทันที เงาลวงตาจานกลมสีทองก็เริ่มทำงานอีกครั้ง บนนั้นเปลวเพลิงสีทองพวยพุ่ง ลูกไฟเปลวเพลิงสีทองที่ใหญ่โตยิ่งกว่าเดิมลูกแล้วลูกเล่าพุ่งลงมาจากภายใน ความเร็วเร็วกว่าเดิมถึงหนึ่งเท่าตัว และพลังอำนาจที่พุ่งชนลงมาก็ยิ่งน่าสะพรึงกลัว
เสียง "โครม" ดังสนั่น! ลูกไฟเปลวเพลิงสีทองลูกแรกพุ่งชนลงมาอย่างรุนแรง ม่านแสงของค่ายกลป้องกันสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงไม่หยุดหย่อน ยุบตัวเป็นหลุมลึกขนาดยักษ์ สิ่งที่แผ่ออกมาบนนั้นไม่ใช่ระลอกคลื่นเล็กน้อยอีกต่อไป หากแต่เป็นคลื่นที่พลุ่งพล่าน
ยังไม่ทันที่ค่ายกลป้องกันจะฟื้นตัว ลูกไฟเปลวเพลิงสีทองหลายร้อยลูกก็พุ่งชนลงมาต่อเนื่องกัน ค่ายกลป้องกันทั้งหมดก็เปลี่ยนรูปทรงไปโดยสิ้นเชิงแล้ว ดูท่าจะพังทลายลงในไม่ช้า
"ดูท่าจะต้านทานไว้ได้ไม่นานแล้ว อีกครู่เดียวก็จะปะทะกันในระยะประชิด เซียนทองคำสองคนของอีกฝ่าย ข้าต้านทานได้มากที่สุดเพียงคนเดียว ส่วนอีกคน..." อวิ๋นหนีหรี่ตาลงเล็กน้อยแล้วกล่าว
"อีกคน ข้าจะหาวิธีต้านทานไว้เอง ผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายเราบวกกับหุ่นเชิด มีจำนวนมากกว่าพวกเขา ตราบใดที่สามารถสังหารผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ของอีกฝ่ายให้ได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ ก็จะสามารถบั่นทอนขวัญกำลังใจของพวกเขาได้อย่างมาก" ไป๋เฟิ่งอี้กล่าวเสริม
"ถูกต้อง คนเหล่านี้เมื่อสถานการณ์เป็นใจก็เป็นฝูงหมาป่า แต่เมื่อสถานการณ์พลิกผัน ก็จะเป็นเพียงทรายที่กระจัดกระจาย ดังนั้นเมื่อเริ่มการต่อสู้ก็อย่าได้ยั้งมือ มีเพียงการกดดันอีกฝ่ายด้วยพลังอำนาจตั้งแต่แรกเริ่ม จึงจะมีโอกาสได้รับชัยชนะ" อวิ๋นหนีกำชับ
ไป๋เฟิ่งอี้พยักหน้า โบกมือทั้งสองข้างหยิบจานค่ายกลออกมาแผ่นหนึ่ง ใช้นิ้วทั้งสิบนิ้วกดลงบนนั้นเป็นชุด จากนั้นริมฝีปากขยับ ส่งคำสั่งการรบออกไปทีละข้อ
บนเรือรบเบื้องสูง ชายหน้าบากมองลงไปยังค่ายกลใหญ่บนเกาะ กล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อยว่า "ไม่คาดคิดว่าค่ายกลพิทักษ์สำนักของสำนักหุ่นเชิดศักดิ์สิทธิ์นี้ จะแข็งแกร่งกว่าที่ข้าคาดการณ์ไว้หลายส่วน สหายลู่จี๋ เช่นนั้นก็รบกวนท่านลงมือ ทำลายมันให้เร็วที่สุดเถิด"
ชายแบกกระบี่ไม่ได้กล่าววาจา เพียงพยักหน้าอย่างเงียบงัน จากนั้นร่างก็พร่าเลือน พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว บินออกไปนอกรัศมีของเรือเหาะวิญญาณ ลอยตัวอยู่กลางอากาศ
เห็นเพียงเขายื่นมือไปปลดกระบี่ยาวสีเงินที่เอวลงมา มือหนึ่งกุมฝักกระบี่ อีกมือหนึ่งใช้นิ้วรวมกันกรีดเบาๆ บนด้ามกระบี่
เสียง "ฉ่าง" ดังคมกริบ กระบี่ยาวสีเงินเล่มนั้นพลันออกจากฝัก พุ่งทะยานขึ้นไป พุ่งตรงเข้าไปในเมฆมืดเบื้องสูง
ไอกระบี่สีขาวหิมะที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่าวงหนึ่ง ราวกับพายุหิมะที่พัดโหมกระหน่ำ หมุนวนอย่างบ้าคลั่งรอบตัวกระบี่ ในพริบตาเดียวก็แทงทะลุเมฆตะกั่วเบื้องสูงให้เกิดเป็นโพรงขนาดยักษ์รัศมีหลายร้อยจ้าง
เห็นเพียงแสงอาทิตย์สว่างจ้าสายหนึ่งสาดส่องลงมาจากโพรง ส่องกระทบพื้นที่รอบตัวชายผู้นั้น ทำให้เขาสว่างไสวราวกับเซียนกระบี่จุติลงมา ท่วงท่าสง่างามและองอาจเกินบรรยาย ดึงดูดสายตาของผู้คนเกือบทั้งหมดให้จับจ้องไปที่เขา
ณ ที่แห่งหนึ่งใกล้เกาะหลัก หานลี่อยู่ไม่ไกลจากหุ่นเชิดขนาดยักษ์รูปลักษณ์นักรบ สายตาจับจ้องไปยังโพรงขนาดยักษ์เบื้องสูง
เห็นเพียงกระบี่ลอยขึ้น แต่ครู่ใหญ่ก็ไม่เห็นกระบี่ตกลงมา
พลังของกระบี่เล่มนี้แท้จริงแล้วไม่ได้น่าตกตะลึงถึงเพียงนั้น แต่หานลี่ใช้กระบี่เหาะเป็นสมบัติประจำกาย ย่อมสามารถมองเห็นความแตกต่างบางอย่างจากภายในได้
ไอกระบี่ที่ควบแน่นรอบกระบี่เหาะนั้นแข็งแกร่ง คมกริบ เขาไม่เคยเห็นมาก่อน ในใจยังรู้สึกเลือนรางว่า เมื่อกระบี่เล่มนี้ตกลงมา ย่อมทำให้ฟ้าดินบริเวณใกล้เคียงเปลี่ยนสีไป
เป็นไปตามคาด ชั่วครู่ต่อมาในเมฆทมิฬมีลำแสงสีเงินส่องประกายเจิดจ้า เสียงขนาดยักษ์ที่ราวกับฟ้าร้องแต่ก็ไม่เหมือนกันเสียทีเดียวดังออกมาจากภายในเป็นระลอก กลิ่นอายสังหารที่น่าตกใจสายหนึ่งพลันแผ่ขยายออกมาจากภายในชั้นเมฆ
ในดวงตาทั้งสองข้างของหานลี่มีลำแสงสีฟ้าพลุ่งพล่าน มองไปยังเบื้องสูง
เห็นเพียงลำแสงกระบี่สีขาวหิมะยาวกว่าพันจ้าง ราวกับภูเขาหิมะขนาดยักษ์ตั้งตระหง่านอยู่ในเมฆทมิฬ ไอกระบี่พลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง ราวกับหิมะถล่ม พลังอำนาจยิ่งใหญ่ ส่งเสียงคำรามกึกก้องเป็นระลอก
ชั่วพริบตาต่อมา ลำแสงกระบี่สีขาวหิมะก็เทลงมา ราวกับภูเขาหิมะทั้งลูกถล่มลงมา กดทับไปยังทะเลเมฆทมิฬ
เห็นเพียงเมฆทมิฬเป็นชั้นๆ เมื่อปะทะกับลำแสงกระบี่ ก็ละลายหายไปราวกับน้ำแข็งและหิมะ แยกออกจากกันตรงกลางเป็นช่องขนาดยักษ์กว้างกว่าหมื่นจ้าง
ลำแสงกระบี่สีขาวหิมะสายนั้นราวกับจะฉีกผืนฟ้าดินนี้ให้ขาดออกจากกัน พุ่งเข้าหาม่านแสงที่ถูกลูกไฟกดดันจนบิดเบี้ยวอย่างรุนแรงอย่างไม่อาจต้านทานได้ ฟันลงมา
"โครม"
เสียงคำรามกึกก้องสะท้านฟ้าดินดังขึ้น บนค่ายกลป้องกันพลันยุบตัวเป็นร่องลึกขนาดยักษ์ ลึกถึงหลายร้อยจ้าง ยังคงไม่ยอมหยุด พุ่งลงสู่เบื้องล่างต่อไป
บนม่านแสงที่อ่อนแรงเต็มทีอยู่แล้ว ลวดลายคล้ายระลอกน้ำพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง แต่ก็ไม่สามารถกลับคืนสู่สภาพเดิมได้อีกต่อไป สุดท้ายก็ระเบิดออกเป็นเสียง "ปัง" กลายเป็นแสงดาวเล็กๆ สลายหายไป
ทว่า ลำแสงกระบี่สีขาวหิมะที่ทำลายค่ายกลใหญ่ไปแล้วสายนั้น ยังคงไม่ยอมหยุด พุ่งฟันลงสู่เบื้องล่างต่อไป
เห็นเพียงบนเกาะ ลำแสงสีขาวเจิดจ้าสายหนึ่งพุ่งทะยานขึ้นฟ้าอย่างเงียบงัน เงาดอกบัวหิมะสีขาวขนาดยักษ์ดอกหนึ่งปรากฏขึ้นจากภายใน พุ่งเข้าปะทะกับลำแสงกระบี่ ปะทะกันอย่างรุนแรงกลางอากาศที่ความสูงหลายพันจ้าง ระเบิดออกพร้อมกัน
คลื่นพลังที่บ้าคลั่งสายหนึ่งพลันพัดโหมกระหน่ำไปทั่วทุกทิศทาง ในอาณาเขตทะเลรัศมีพันลี้ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์ที่บ้าคลั่งเป็นระลอก พลังอำนาจยิ่งใหญ่กว่าภูเขาถล่มและคลื่นยักษ์สึนามิเสียอีก
บนเรือเหาะวิญญาณหลายสิบลำภายในเมฆทมิฬเบื้องสูง ผู้คนของหอสิบทิศเห็นค่ายกลป้องกันถูกทำลาย แต่ละคนต่างโห่ร้องด้วยความตื่นเต้น ในดวงตามีลำแสงร้อนแรงส่องประกาย ราวกับเบื้องหน้าเต็มไปด้วยศิลาวิญญาณที่เจิดจ้าจนแสบตา รอเพียงพวกเขาเข้าปล้นชิงอย่างเต็มที่
"ฮ่าๆ ค่ายกลพิทักษ์สำนักของสำนักหุ่นเชิดศักดิ์สิทธิ์ถูกทำลายแล้ว ต่อไปจะได้รับประโยชน์มากน้อยเพียงใด ก็ขึ้นอยู่กับความสามารถของแต่ละท่านแล้ว!" ชายหน้าบากหัวเราะแห้งๆ สองสามครั้ง ตะโกนเสียงดัง
ทันทีที่เสียงกล่าวจบ เสียงโห่ร้องอย่างบ้าคลั่งบนเรือเหาะวิญญาณสีดำก็ดังกระหึ่มขึ้น จากนั้นก็มีร่างแล้วร่างเล่ากระโดดลงมาจากเรือเหาะวิญญาณ ราวกับฝูงอีกาดำผู้หิวโหยที่อดทนไม่ไหว พุ่งตรงลงไปยังส่วนต่างๆ ของเกาะหลักเบื้องล่าง
ทว่าเมื่อผู้บำเพ็ญเพียรหลายพันคนเข้าใกล้เหนือเกาะ บนหุ่นเชิดขนาดยักษ์แปดตนที่กระจายอยู่รอบเกาะหลัก อักขระวิญญาณพลันสว่างขึ้น แผ่ลำแสงเจิดจ้า
ลำแสงหลากสีสันหนากว่าหลายสิบจ้างสายแล้วสายเล่าพวยพุ่งออกมาจากเจดีย์กลมเหนือศีรษะของหุ่นเชิด รวมตัวกันมุ่งไปยังใจกลางเกาะหลัก หลังจากปะทะกัน ก็กลับกลายเป็นม่านแสงหลากสีผืนหนึ่ง ปกคลุมเพียงอาณาเขตที่ตั้งของเกาะหลักไว้
ผู้บำเพ็ญเพียรหอสิบทิศเกือบบทที่หนึ่งร้อยคนที่พุ่งอยู่แนวหน้าสุด รีบหยุดร่าง แต่เก็บแรงไม่ทัน พุ่งชนเข้าไป
นอกจากเซียนเที่ยงแท้สองสามคนที่รีบปล่อยสมบัติอาคมป้องกันกาย ถูกซัดกระเด็นออกไป ผู้บำเพ็ญเพียรที่เหลือทั้งหมดก็กลายเป็นเถ้าธุลีในพริบตา เหลือเพียงควันดำที่มีกลิ่นไหม้เหม็นหืนเป็นสายๆ กลางอากาศ
เกราะป้องกันชั้นที่สองที่ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหันนี้ พลันสกัดกั้นผู้บำเพ็ญเพียรหอสิบทิศที่เดิมทีมีพลังอำนาจดุดันไว้ได้ ต่างก็เกิดความระแวดระวังในใจ แล้วแยกย้ายกันออกไปสี่ทิศ
ในขณะนั้น ไป๋เฟิ่งอี้สีหน้าเคร่งขรึม ออกคำสั่งว่า "รับมือศัตรู!"
บนเกาะ ทุกหนแห่งมีลำแสงหลีกหนีสว่างขึ้น ร่างคนนับไม่ถ้วนพุ่งทะยานขึ้นจากเกาะ บินออกจากรอบม่านแสงหลากสีโดยแนบไปกับผิวน้ำทะเล พุ่งเข้าใส่ผู้คนของหอสิบทิศ
ตามมาติดๆ เรือเหาะกลไกหลายร้อยลำก็บินออกจากเกาะท่ามกลางเสียงหวีดหวิวเป็นระลอก พุ่งตรงไปยังเรือเหาะวิญญาณสีดำเบื้องบน ส่วนตามจุดสำคัญบางแห่งบนเกาะ ยังคงมีผู้บำเพ็ญเพียรและอสูรประหลาดหุ่นเชิดบางส่วนประจำอยู่ ป้องกันอย่างแน่นหนา เพื่อป้องกันไม่ให้มีผู้ใดแอบแทรกซึมขึ้นเกาะ
"ข้าขอไปก่อนแล้ว" อวิ๋นหนีมองไป๋เฟิ่งอี้ กล่าวประโยคหนึ่ง ก็ลอยตัวขึ้น บินออกไปนอกเกาะ
"พวกเจ้าเฝ้าที่นี่ให้ดี อย่าออกไปข้างนอก..." ไป๋เฟิ่งอี้หันกลับมา มองไป๋ซู่หยวนและคนอื่นๆ ด้วยสายตาซับซ้อน ก็หันหลังบินขึ้น พุ่งตามอวิ๋นหนีไป
กลางอากาศ ลู่จี๋เลิกคิ้วเล็กน้อย มองเห็นในห้วงอวกาศเบื้องล่าง มีเงาดอกบัวหิมะขนาดยักษ์กลุ่มหนึ่งปรากฏขึ้น กำลังพุ่งเข้ามาทางเขาอย่างรวดเร็ว
สีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง ยกมือข้างหนึ่งขึ้นสูง กวักมือกลางอากาศ ในโพรงขนาดยักษ์กลางเมฆทมิฬมีเสียงหวีดหวิวอันดังดังมา กระบี่ยาวสีเงินเล่มหนึ่งพุ่งลงมาจากภายใน ตกลงบนฝ่ามือของเขาอย่างมั่นคง