บทที่สองร้อยหกสิบห้า การทดลองถึงขีดสุด

บทที่สองร้อยหกสิบห้า การทดลองถึงขีดสุด หานลี่มองของเหลววิญญาณสีเขียวอ่อนในบาตรกลมสีเงินเบื้องหน้าอย่างสงบนิ่ง สูดลมหายใจลึก ลมหายใจที่เคยสับสนเล็กน้อยพลันสงบนิ่งลงในชั่วพริบตา เขาเหลือบมองตุ๊กตาเปลวเพลิงสีเงินที่ยืนอยู่ข้างกายอีกครั้ง ใบหน้าเล็กจิ๋วฉายแววกังวล เขาก็ตัดสินใจได้ในที่สุด เอื้อมมือยกบาตรกลมสีเงินขึ้น เงยคอแล้วดื่มลงไปครึ่งหนึ่งทันที เมื่อของเหลววิญญาณสีเขียวเข้าสู่ปาก ในตอนแรกมีรสฝาดเล็กน้อยปนความเย็นสดชื่น แต่เมื่อกลืนลงคอ กลับกลายเป็นกลุ่มความร้อนประหลาด พลันไหลเข้าสู่จุดตันเถียนบริเวณท้องน้อย จากนั้นราวกับลุกไหม้ขึ้นมา กระแสลมปราณที่ร้อนระอุอย่างยิ่งพลุ่งพล่านไปทั่วร่างกาย แผ่ซ่านไปทั่วเส้นชีพจรในร่างกายในพริบตา ในชั่วขณะนี้ หานลี่รู้สึกเพียงว่าเส้นชีพจรทั่วร่างปูดโปน พลังที่ไม่อาจบรรยายได้กำลังกระแทกกระทั้นเส้นชีพจรอย่างต่อเนื่อง แม้ด้วยพลังกายเนื้อของเขาในยามนี้ ก็ยังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ราวกับร่างทั้งร่างจะระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ แต่ในห้วงความคิดกลับมีกระแสความเย็นเยียบพลุ่งพล่านขึ้นมาโดยไม่ทราบสาเหตุ ทำให้สติสัมปชัญญะกระจ่างแจ้งอย่างยิ่งในชั่วพริบตา ขณะที่ใจของหานลี่เต้นระรัว เขาก็รีบตั้งสติให้มั่น พร้อมกับเร่งเร้าจิต แสงสีเขียวชั้นหนึ่งก็ปรากฏขึ้นห่อหุ้มผิวกาย ขณะเดียวกัน พลังไร้รูปลักษณ์ก็พลุ่งพล่านออกมาจากทั่วร่าง ท่ามกลางเสียงเปรี๊ยะปร๊ะต่อเนื่อง ร่างทั้งร่างของเขาก็พลันสูงขึ้นหนึ่งช่วงตัว แขนขาและลำตัวก็ใหญ่ขึ้นหนึ่งรอบ พลังกายเนื้อแข็งแกร่งขึ้นราวหนึ่งเท่าตัว ไม่นานนัก คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากัน เส้นชีพจรและกล้ามเนื้อเล็กๆ บางส่วนในร่างกายของเขาฉีกขาดออกจากกันโดยตรง แต่แล้วภายใต้กระแสพลังชีวิตอันมหาศาลที่พลุ่งพล่าน ก็เริ่มฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว กระบวนการฉีกขาดและฟื้นฟูเช่นนี้เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องในจุดเล็กๆ นับไม่ถ้วนทั่วร่างกาย เพียงชั่วลมหายใจเดียวก็มีนับหมื่นครั้ง กระบวนการเช่นนี้ แม้ด้วยกายเนื้อที่แข็งแกร่งจนเหลือเชื่อของเขาในยามนี้ และความมุ่งมั่นอันยิ่งใหญ่ที่คนทั่วไปไม่อาจเทียบได้ ก็ยังมีความรู้สึกที่ว่าตายเสียยังดีกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ห้วงความคิดของเขาในยามนี้กระจ่างแจ้งยิ่งกว่าครั้งใดๆ ในอดีต ดังนั้นความเจ็บปวดที่เขาสัมผัสได้จึงยิ่งรวดร้าวถึงขั้วหัวใจ แต่ในทางตรงกันข้าม เขาก็เริ่มสัมผัสได้อย่างชัดเจนถึงพลังลึกลับที่แฝงอยู่ในกระแสความร้อนที่ไหลเวียนอยู่ในแขนขาทั่วร่างและเส้นชีพจรวิเศษทั้งแปด พลังลึกลับนี้เองที่กำลังกระตุ้นให้กายเนื้อของเขาเกิดการเปลี่ยนแปลงประหลาดที่ไม่อาจบรรยายได้ และการต่อต้านที่กายเนื้อของเขาแสดงออกมาก็กำลังปะทะกับพลังนี้อย่างดุเดือด กระบวนการนี้ดำเนินไปนานถึงหนึ่งชั่วยามเต็ม ยังไม่มีทีท่าว่าจะลดลง แต่หานลี่ก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวออกมา เพราะในยามนี้เขาเริ่มปรับตัวเข้ากับความรู้สึกนี้ได้แล้ว แม้ของเหลวสีเขียวจะสร้างความเสียหายภายในร่างกายเขามาก แต่ดูเหมือนจะไม่มีอันตรายถึงชีวิต ยิ่งไปกว่านั้น เขาน่าจะยังดื่มได้มากกว่านี้ เมื่อคิดได้ดังนั้น หานลี่ก็ยกบาตรกลมสีเงินขึ้นทันที ดื่มของเหลวสีเขียวที่เหลืออีกครึ่งชามลงไปจนหมด เมื่อกระแสลมปราณร้อนระอุที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมไหลเข้าสู่ร่างกายและแผ่ซ่านออกไป หานลี่ก็อดไม่ได้ที่จะครางอื้อในลำคอ ร่างกายสั่นไหวเล็กน้อย แสงสีเขียวบนผิวกายก็กะพริบวูบวาบ หลังจากผ่านไปเกือบครึ่งชั่วยามเต็ม สีหน้าเจ็บปวดของหานลี่ก็ค่อยๆ ลดลงไปกว่าครึ่ง แสงสีเขียวบนผิวกายก็มั่นคงขึ้น เป็นไปตามที่คาดไว้ เขาสามารถอดทนผ่านมันไปได้อีกครั้งด้วยกายเนื้อที่แข็งแกร่งและจิตใจที่มุ่งมั่น แม้ความเจ็บปวดภายในร่างกายจะรุนแรงกว่าเดิมหลายเท่า แต่สิ่งที่เขาแสวงหาคือสภาวะที่กายเนื้อใกล้จะถึงขีดจำกัดเช่นนี้ มีเพียงสภาวะเช่นนี้เท่านั้น ที่จะเอื้ออำนวยให้เขาเข้าถึงการหยั่งรู้ได้ดียิ่งขึ้น! เขาก็ไม่สนใจสถานการณ์ภายในร่างกายอีกต่อไป หลับตาลงเพื่อสัมผัสถึงพลังลึกลับที่ไหลเวียนอยู่ในร่างกาย "ตุบ" "ตุบ" "ตุบ" ในยามนี้ เขาได้ยินเสียงหัวใจของตนเองเต้นเป็นจังหวะอย่างชัดเจน ทุกครั้งล้วนแฝงไว้ซึ่งการตอบสนองกับกระแสพลังลึกลับที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรทั่วร่างกาย นั่นคือสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาทั้งรู้สึกแปลกหน้าและคุ้นเคย นี่คือการสั่นสะเทือนของพลังแห่งกาลเวลา และยังเป็นการเต้นของต้นกำเนิดแห่งชีวิต... เขาราวกับเอื้อมมือออกไปก็สามารถสัมผัสสิ่งบางอย่างได้ แต่กลับไม่อาจคว้าจับไว้ได้เลย ความรู้สึกเช่นนี้ ราวกับว่าตนเองกำลังค่อยๆ เข้าใกล้ขอบเขตของกฎแห่งกาลเวลา แต่พลังแห่งกาลเวลานั้นเลือนรางไร้ตัวตน แม้ตนเองจะคิดว่าได้กำมันไว้แน่นในมือแล้ว แต่ในชั่วพริบตาถัดไป พลังลึกลับนี้ก็ได้เลือนหายไปแล้ว เมื่อความคิดของเขาเปลี่ยนไป เขาก็หยิบศิลาเซียนหยวนออกมาหนึ่งก้อนกำไว้ในมือข้างเดียว ขณะเดียวกัน แสงสีทองก็วาบขึ้นด้านหลัง กงล้อสัจจพจน์สมบัติก็ปรากฏขึ้น อักขระเต๋าแห่งกาลเวลาบนนั้นสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้ทั้งหมด ขณะเดียวกัน เขาก็เร่งเร้าเคล็ดวิชาหลอมจิตสัมผัสในใจ ตั้งจิตมั่น ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน พยายามอย่างเต็มที่ที่จะหลอมรวมตนเองเข้ากับทุกสิ่ง ราวกับภายใต้การเสริมพลังของกงล้อสัจจพจน์สมบัติ พลังลึกลับที่ไหลเวียนอยู่ในเส้นชีพจรภายในร่างกายของเขา ดูเหมือนจะช้าลงเล็กน้อย ทว่า ความรู้สึกไร้พลังในการควบคุมนั้นกลับไม่หายไปแม้แต่น้อย... เวลาผ่านไปทีละน้อย ไอความร้อนที่เกิดจากของเหลวสีเขียวก็ถูกใช้ไปอย่างต่อเนื่อง หลังจากดำเนินไปสองถึงสามชั่วยาม ก็ค่อยๆ หายไปอย่างไร้ร่องรอยในที่สุด ความเจ็บปวดรวดร้าวถึงขั้วหัวใจภายในร่างกายก็พลันมลายหายไป หานลี่ลืมตาขึ้น ในดวงตาแฝงแววตื่นเต้นและสงสัยปะปนกัน กงล้อสัจจพจน์สมบัติที่ด้านหลังก็วาบหายเข้าไปในร่างกาย ตลอดช่วงเวลาเกือบครึ่งชั่วยามนี้ แม้เขายังไม่สามารถหยั่งรู้กฎแห่งกาลเวลาได้อย่างแท้จริง แต่เขาก็สัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนของพลังแห่งกาลเวลาอย่างชัดเจน จากนั้น ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน มีโลหิตสายหนึ่งไหลออกมาจากมุมปาก แม้ก่อนหน้านี้เขาจะอดทนผ่านมันมาได้ด้วยกายเนื้อที่แข็งแกร่ง แต่ภายในร่างกายยังคงเต็มไปด้วยบาดแผลภายใน บาดแผลเล็กๆ ที่ไม่อาจบรรยายได้แทบจะกระจายอยู่ทั่วทุกเส้นชีพจรและกระดูกทั่วร่างกาย หากเป็นผู้อื่น แม้จะเป็นเซียนเที่ยงแท้ก็ตาม เกรงว่าในยามนี้ร่างกายคงระเบิดออกเป็นเสี่ยงๆ แตกสลายเป็นชิ้นๆ ไปแล้ว โชคดีที่เขาได้บำเพ็ญจนสำเร็จเป็นกายเสวียนเซียน ภายใต้ความสามารถในการฟื้นฟูอันแข็งแกร่งและการเสริมพลังของเยื่อหุ้มสัจธรรม จึงรอดพ้นจากอันตรายถึงชีวิตมาได้ แต่เมื่อพิจารณาจากเรื่องนี้ ปริมาณของเหลวสีเขียวที่เขาดื่มไปยังสามารถเพิ่มขึ้นได้อีกเล็กน้อย เมื่อครู่เขารู้สึกเสมอว่าตนเองขาดไปเพียงเล็กน้อยก็จะสามารถสัมผัสความลึกลับของพลังแห่งกาลเวลาได้แล้ว บางที มีเพียงการบังคับตนเองให้เข้าถึงขีดจำกัดอย่างต่อเนื่องเท่านั้น จึงจะมีหวังสำเร็จ หลังจากเขาสูดลมหายใจลึก ก็หยิบยาลูกกลอนรักษาอาการบาดเจ็บออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป เริ่มโคจรเคล็ดวิชาอย่างช้าๆ หลายวันต่อมา หานลี่ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เงยหน้าถอนหายใจยาวออกมาเฮือกหนึ่ง ถึงตอนนี้ อาการบาดเจ็บภายในร่างกายของเขาก็ฟื้นฟูจนหมดสิ้นแล้ว สายตาของเขาเปลี่ยนไป มองไปยังบาตรกลมสีเงินที่อยู่ข้างกาย โบกมือเรียกโดยไม่ลังเล ของเหลวสีเขียวสายหนึ่งก็พุ่งออกมาจากบาตรกลมสีเงินอีกครั้ง ลากเส้นโค้งกลางอากาศแล้วไหลเข้าสู่ปากของเขา หานลี่ครางอื้อในลำคอ ใบหน้าของเขาก็สลับขาวซีดกับแดงก่ำ ครั้งนี้เขาดื่มปริมาณที่มากกว่าเดิมเล็กน้อยในคราวเดียว แต่เมื่อมีประสบการณ์ก่อนหน้านี้แล้ว ในใจของเขาก็ไม่มีความกังวลเช่นเมื่อก่อนอีกต่อไป เขาค่อยๆ หลับตาลง ไม่สนใจสถานการณ์ภายในร่างกาย ตั้งใจหยั่งรู้พลังแห่งกฎเกณฑ์ที่แฝงอยู่ในของเหลวสีเขียว เสียงเปรี๊ยะปร๊ะดังออกมาจากภายในร่างกายของเขาเป็นระยะ ครั้งนี้ นอกจากภายในร่างกายแล้ว ผิวหนังบริเวณแขน ไหล่ และส่วนอื่นๆ ของร่างกายก็ฉีกขาด แต่กลับไม่มีโลหิตสดไหลออกมา หานลี่ไม่สนใจสถานการณ์ของร่างกายแม้แต่น้อย ไม่ขยับเขยื้อน เพียงชั่วพริบตาหนึ่งชั่วยามกว่าก็ผ่านไป เขาลืมตาขึ้น อ้าปากพ่นโลหิตสดออกมาคำหนึ่ง แม้ใบหน้าจะซีดเซียวเล็กน้อย แต่แววตากลับเปล่งประกายเจิดจ้า ตลอดหนึ่งชั่วยามกว่าที่ผ่านมา เขารู้สึกว่าตนเองดูเหมือนจะเข้าใกล้การหยั่งรู้กฎแห่งกาลเวลาอีกเล็กน้อย แต่ก็ยังขาดไปอีกเล็กน้อย ความมั่งคั่งร่ำรวยย่อมต้องแสวงหาในอันตราย! หานลี่หยิบยาลูกกลอนออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป แสงสีเขียวก็ปรากฏขึ้นบนร่างกายของเขา หลายวันต่อมา เมื่ออาการบาดเจ็บของเขาฟื้นฟูจนหมดสิ้นแล้ว เขาก็โบกมือข้างเดียว ครั้งนี้ ดึงของเหลวสีเขียวทั้งหมดที่เหลืออยู่ในบาตรกลมสีเงินออกมาแล้วไหลเข้าสู่ปากของเขา ในชั่วขณะถัดมา มือซ้ายและขวาของเขาต่างกำศิลาเซียนหยวนไว้ข้างละหนึ่งก้อน พร้อมกับกระตุ้นกงล้อสัจจพจน์สมบัติ จากนั้นก็หลับตาทั้งสองข้างลง เมื่อเขาลืมตาทั้งสองข้างขึ้นอีกครั้ง แววตื่นเต้นในดวงตาก็วาบหายไปในพริบตา แต่แล้วก็ถูกแทนที่ด้วยความสงสัยเล็กน้อย "เหตุใดทุกครั้งข้าจึงรู้สึกว่าเข้าใกล้การควบคุมพลังแห่งกาลเวลาอีกเล็กน้อย แต่ทุกครั้งกลับรู้สึกว่าขาดไปเพียงนิดเดียว?" "ไม่ว่าจะอย่างไร นี่คือหนทางที่น่าจะประสบความสำเร็จมากที่สุดในตอนนี้ บางทีหากลองอีกครั้ง ก็อาจจะทะลวงผ่านได้" หลังจากเขาพึมพำกับตนเอง ก็พลิกมือหยิบยาลูกกลอนออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป หลับตาลง ยี่สิบกว่าวันต่อมา ของเหลวสีเขียวหนึ่งหยดก็ก่อตัวขึ้นในขวดเล็กอีกครั้ง หานลี่ยกขวดเล็กขึ้น ครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วนำขวดเล็กจ่อที่ริมฝีปากโดยตรง ของเหลวสีเขียวภายในก็ไหลออกมาแล้วไหลเข้าสู่ปากของเขา หลังจากผ่านไปหลายลมหายใจ เสียงเปรี๊ยะปร๊ะก็ดังขึ้นภายในร่างกายของหานลี่ รอยร้าวเล็กละเอียดนับไม่ถ้วนก็ปรากฏขึ้นบนผิวกายอย่างรวดเร็ว แม้แต่เยื่อหุ้มสัจธรรมบนผิวกายก็ไม่อาจยับยั้งได้ โลหิตสดก็ทะลักออกมา เพียงชั่วครู่ ร่างทั้งร่างของเขาก็กลายเป็นคนโลหิตไปแล้ว กล้ามเนื้อบนใบหน้าของหานลี่กระตุก ร่างกายสั่นสะท้านเล็กน้อย ราวกับว่าเพียงแค่ประมาทไปเล็กน้อย ก็อาจจะระเบิดร่างตายได้ทันที ครั้งนี้ผ่านไปเกือบสองชั่วยามเต็ม ร่างกายของเขาจึงค่อยๆ กลับสู่ความสงบ คิ้วทั้งสองข้างก็คลายออก ไม่สนใจสถานการณ์ภายในร่างกาย มือทั้งสองข้างกำศิลาเซียนหยวนไว้ กงล้อสัจจพจน์สมบัติที่ด้านหลังหมุนอย่างรวดเร็ว อักขระเต๋าแห่งกาลเวลาบนนั้นก็กะพริบแสงอย่างรุนแรง ครึ่งวันผ่านไป หานลี่ลืมตาขึ้น อ้าปากพ่นโลหิตสดออกมาคำหนึ่ง ใบหน้าซีดเผือด สูดลมหายใจลึกเฮือกหนึ่งจึงจะระงับมันลงได้ หลังจากดื่มของเหลวสีเขียวสองหยดติดต่อกัน ความรู้สึกของเขาต่อพลังแห่งกาลเวลาก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น เพียงแต่... "บางที หากได้อีกหนึ่งหยด ก็อาจจะสำเร็จแล้วกระมัง!" ใจของหานลี่พลุ่งพล่าน กระทบกระเทือนบาดแผลภายในร่างกาย ครางอื้อในลำคอ รีบหยิบยาลูกกลอนออกมาหนึ่งเม็ดแล้วกลืนลงไป ตั้งจิตมั่นโคจรเคล็ดวิชาเพื่อฟื้นฟู แสงสีเขียวปรากฏขึ้น โอบล้อมรอบกายเขา ใบหน้าค่อยๆ กลับคืนสู่สภาพเดิม บาดแผลบางส่วนบนร่างกายก็ฟื้นฟูอย่างรวดเร็ว หนึ่งเดือนต่อมา หานลี่ยกขวดเล็กขึ้น ของเหลวสีเขียวหนึ่งหยดกลิ้งเบาๆ อยู่ภายใน เขาค่อยๆ ถอนหายใจออก สีหน้าเคร่งขรึมลง เงยหน้าขึ้น ดื่มของเหลวสีเขียวในขวดลงไปอีกครั้ง เสียงทุ้มต่ำดังออกมาจากภายในร่างกายของเขาอีกครั้ง ขณะที่มือทั้งสองข้างกำศิลาเซียนหยวนเพื่อฟื้นฟู กงล้อสัจจพจน์สมบัติก็ปรากฏขึ้น อักขระเต๋าแห่งกาลเวลาบนนั้นก็กะพริบแสงอย่างบ้าคลั่ง... เมื่อเวลาผ่านไปทีละน้อย พลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาก็พลุ่งพล่านออกมาจากกงล้อสัจธรรม กงล้อสัจจพจน์สมบัติเปล่งแสงสีทองเจิดจ้า หมุนอย่างบ้าคลั่ง เร็วขึ้นเรื่อยๆ หานลี่หลับตาทั้งสองข้างแน่น มือทั้งสองข้างร่ายคาถาไม่หยุด แสงสีทองพลุ่งพล่านบนร่างกายของเขา เมื่อมองดูอย่างละเอียด แสงสีทองเหล่านั้นกลับกลายเป็นอักขระทองคำเล็กๆ นับไม่ถ้วนที่รวมตัวกัน ราวกับเปลวเพลิงโหมกระหน่ำอย่างรุนแรง อักขระเต๋าแห่งกาลเวลาทั้งยี่สิบกลุ่มสั่นสะเทือน เปลวเพลิงสีทองก็ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ แฝงไว้ซึ่งแนวโน้มที่จะรวมตัวกัน ในชั่วขณะนี้เอง การเปลี่ยนแปลงประหลาดก็พลันเกิดขึ้น! แสงสีทองที่เปล่งออกมาจากกงล้อสัจจพจน์สมบัติพลันกะพริบ การหมุนช้าลง มีรอยร้าวเล็กน้อยปรากฏขึ้นบนพื้นผิว ราวกับไม่อาจแบกรับภาระอันหนักอึ้งได้ อักขระเต๋าแห่งกาลเวลาที่สั่นสะเทือนอยู่บนกงล้อสัจธรรมก็พลันสงบนิ่งลง