บทที่สองร้อยหกสิบสี่ ฝากฝังเรื่องราวหลังความตาย

บทที่สองร้อยหกสิบสี่ ฝากฝังเรื่องราวหลังความตาย ครึ่งชั่วยามให้หลัง หานลี่กลับมายังยอดเขาที่ตั้งของถ้ำบำเพ็ญเพียรอีกครั้ง ยามนี้ เขายืนประสานมือไพล่หลังอยู่บนบันไดหินหน้าถ้ำบำเพ็ญเพียร บนลานกว้างเบื้องหน้าเขา ยามนี้เต็มไปด้วยศิษย์วิถีมังกรจู๋หลงที่ยืนออแน่นขนัด เมื่อเขาปรากฏกาย สายตาของพวกเขาก็พากันจับจ้องมา ใบหน้าฉายแววหลากหลาย ทั้งยินดี หวาดหวั่น และส่วนใหญ่คือความเคารพเลื่อมใสและความใฝ่ฝัน แม้ว่าในทุกช่วงเวลาหนึ่ง แดนเร้นลับแห่งนี้จะมีการเปลี่ยนอาวุโสอรหันต์เที่ยงแท้มาประจำการ แต่โดยปกติแล้วที่นี่ไม่ค่อยมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันเกิดขึ้น ดังนั้นส่วนใหญ่แล้ว อรหันต์เที่ยงแท้เหล่านี้จึงมักจะบำเพ็ญเพียรในที่ลับ และไม่ค่อยปรากฏตัวออกมาจัดการเรื่องราวในสถานที่แห่งนี้ เหตุการณ์ประหลาดเช่นวันนี้ย่อมเป็นสิ่งที่หาชมได้ยากยิ่ง และการได้เห็นอรหันต์เที่ยงแท้ลงมือด้วยตาตนเอง ยิ่งทำให้ศิษย์ที่บังเอิญมาประจำการอยู่ที่นี่รู้สึกโชคดีและตกตะลึง อีกทั้งยังเพิ่มแรงผลักดันให้แก่เส้นทางบำเพ็ญเซียนในอนาคตของพวกเขาไม่น้อย “เหตุการณ์ภูผาลอยแปรปรวนครั้งนี้เป็นภัยพิบัติจากสวรรค์อย่างแท้จริง พวกเจ้ารับมือได้อย่างเหมาะสม จึงไม่เกิดความเสียหายใหญ่หลวง ข้าจะรายงานต่อสำนักตามความเป็นจริง และจะทวงถามรางวัลความชอบที่พวกเจ้าพึงได้รับให้” หานลี่กวาดสายตามองศิษย์ทั้งหลายช้าๆ แล้วกล่าวออกมา “ขอบคุณท่านอาวุโสลี่!” เดิมทีทุกคนคิดว่าการรบกวนการบำเพ็ญเพียรในที่ลับของอาวุโสอรหันต์เที่ยงแท้จะทำให้ท่านไม่พอใจ แต่เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้แล้ว ทุกคนก็ตื่นเต้นยินดีเป็นอย่างยิ่ง พากันกล่าวขอบคุณ “หมอกหนาทึบในหุบเหวลึกได้จางหายไปแล้ว ยังคงมีงานเก็บกวาดที่ต้องทำให้เสร็จสิ้น หลังจากนั้นให้รวบรวมความเสียหายแล้วนำมามอบให้ข้า ข้าจะต้องรายงานต่อสำนักพร้อมกัน เอาล่ะ พวกเจ้าไปจัดการธุระของตนเถิด” หานลี่กล่าวต่อ “ขอรับ!” ทุกคนตอบรับพร้อมกัน แล้วบินจากไป ส่วนหานลี่ได้ให้หูเจิ่นและคนอื่นๆ อยู่ต่อ มอบรางวัลเป็นยาลูกกลอนที่เหมาะสมกับพวกเขา จากนั้นจึงหันหลังกลับเข้าถ้ำบำเพ็ญเพียรไป ภายในห้องลับ ด้านหลังหานลี่พลันมีแสงสีทองวาบหนึ่ง กงล้อสัจจพจน์สมบัติปรากฏขึ้นมา หมุนวนอย่างช้าๆ บนกงล้อสมบัติ อักขระเต๋าแห่งกาลเวลาทั้งยี่สิบสี่กลุ่มส่องประกายระยิบระยับ แผ่พลังแห่งกฎเกณฑ์ออกมาเป็นระลอก ผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปฝึกฝน 《คัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อ》 แม้จะฝึกฝนจนถึงขั้นที่สาม ก็ยังไม่แน่ว่าจะสามารถหลอมรวมอักขระเต๋าแห่งกาลเวลาได้ถึงสิบแปดกลุ่ม แต่ยามนี้เขากลับสามารถหลอมรวมได้ถึงยี่สิบสี่กลุ่มด้วยระดับเซียนเที่ยงแท้ขั้นกลาง การทดลองเล็กน้อยในหุบเหวลึกวันนี้ ยิ่งทำให้เขายินดีเป็นอย่างยิ่ง ด้วยกงล้อสมบัตินี้ติดตัว ผนวกกับกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาที่เปลี่ยนโฉมใหม่ ครั้งนี้แม้จะต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่มีพลังเทียบเท่าร่างจำแลงของกู่เจี๋ยอีกครั้ง เขาก็เชื่อมั่นว่าสามารถรับมือได้แล้ว แน่นอนว่า หากกู่เจี๋ยไล่ล่ามาด้วยตนเอง เขาก็ยังคงต้องหนีเอาตัวรอดโดยไม่ปริปากแม้แต่คำเดียว ขณะที่ความคิดหมุนวนในใจ เขาก็ทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิ ในเมื่อตอนนี้เขาได้ฝึกฝน 《คัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อ》 ชั้นแรกจนสมบูรณ์แล้ว ตามที่บันทึกไว้ในตำรา เขาก็สามารถลองทำความเข้าใจและควบคุมกฎแห่งกาลเวลาได้แล้ว ทว่ายามนี้ พลังแห่งกาลเวลาบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติ แม้จะเข้มข้น แต่กลับทำให้เขารู้สึกกระจัดกระจาย แม้แต่เส้นใยแห่งกฎเกณฑ์ก็ยังไม่สามารถหลอมรวมออกมาได้ เมื่อเทียบกับผู้ที่เชี่ยวชาญพลังแห่งกฎเกณฑ์อย่างแท้จริงแล้ว ยังคงห่างไกลกันมาก หรือแม้แต่ด้อยกว่าเซียนปฐพีที่หลอมรวมกฎเกณฑ์ด้วยพลังแห่งความศรัทธาเสียอีก มิฉะนั้นแล้ว กฎแห่งกาลเวลาซึ่งเป็นหนึ่งในสามกฎเกณฑ์สูงสุด ก็ไม่ควรมีเพียงแค่ผลของการหน่วงเหนี่ยวและลดความเร็วเท่านั้น เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหวนนึกถึงการประยุกต์ใช้กฎแห่งไม้ในรูปแบบต่างๆ และพลังอันแข็งแกร่งของร่างจำแลงของกู่เจี๋ยในวันนั้น นอกจากความอิจฉาในใจแล้ว เขายังมีความคาดหวังเพิ่มขึ้นอีกหลายส่วน หากวันใดกฎแห่งกาลเวลาสามารถหลอมรวมเส้นใยแห่งกฎเกณฑ์ออกมาได้ พลังอำนาจของมันย่อมเหนือกว่ากฎแห่งไม้เป็นแน่ หานลี่สูดลมหายใจลึก พลิกมือหยิบศิลาเซียนหยวนออกมาถือไว้ในมือ จากนั้นก็กระตุ้นกงล้อสัจจพจน์สมบัติเบื้องหลังให้หมุนวนช้าๆ อักขระเต๋าแห่งกาลเวลาบนนั้นส่องประกาย ก่อเกิดเป็นอาณาบริเวณคลื่นสีทองขนาดสิบจ้างรอบกายเขา คลื่นสีทองเป็นวงๆ ไหลวนอย่างช้าๆ ขึ้นลงไม่หยุดนิ่ง เขาหลับตาลง สัมผัสถึงการเปลี่ยนแปลงของพลังแห่งกฎเกณฑ์รอบกายอย่างละเอียด และทำความเข้าใจอย่างพิถีพิถัน ใน 《คัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อ》 ไม่มีวิธีการทำความเข้าใจกฎแห่งกาลเวลาที่ชัดเจน มีเพียงการอาศัยความเข้าใจของตนเองเท่านั้น กาลเวลาผ่านไปทีละน้อย เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ล่วงเลยไปสามสี่เดือน ร่างของหานลี่นั่งขัดสมาธิอยู่ตรงนั้น ไม่ไหวติง ราวกับรูปปั้น รอบกายเขาพลันมีแสงสีทองวาบหนึ่ง เขาลืมตาขึ้น คิ้วขมวดเข้าหากัน ทำความเข้าใจมาหลายเดือน แต่ก็ยังไม่มีเค้าเงื่อนของกฎแห่งกาลเวลาเลยแม้แต่น้อย ไม่เห็นแม้แต่ความหวังแห่งความสำเร็จ สำหรับสถานการณ์นี้ เขาไม่ได้รู้สึกประหลาดใจแต่อย่างใด หากกฎเกณฑ์นั้นง่ายต่อการทำความเข้าใจ อรหันต์เที่ยงแท้ที่เข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์ก็คงไม่น้อยเช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้นสิ่งที่เขากำลังทำความเข้าใจคือหนึ่งในสามกฎเกณฑ์สูงสุด เพื่อทำความเข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์ เขาได้เตรียมการไว้มากมาย ในมือหานลี่พลันมีแสงสีเทาแวบหนึ่ง ลูกปัดหินสีเทาหม่นปรากฏขึ้นมา ซึ่งก็คือดวงตาของยักษ์ตาเดียวนั่นเอง สิ่งนี้คือหนึ่งในการเตรียมการของเขา หานลี่ยกไข่มุกหินขึ้นด้วยสองมือ กระตุ้นพลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาที่อยู่รอบกาย แล้วค่อยๆ ถ่ายเทเข้าไปในไข่มุกหิน แสงสีขาวจางๆ เปล่งประกายออกมาจากไข่มุกหิน แผ่คลื่นพลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาที่แตกต่างออกไป เขารีบหลับตาลง ทำความเข้าใจกฎแห่งกาลเวลาภายในไข่มุก เปรียบเทียบกับพลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาของตนเอง พยายามที่จะบรรลุความก้าวหน้าบางอย่าง เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็ล่วงเลยไปอีกหลายเดือน หานลี่ลืมตาขึ้น สีหน้าหมองลงเล็กน้อย การสัมผัสพลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาภายในไข่มุกหิน ก็ยังคงไร้ซึ่งผลลัพธ์ ดวงตาของเขากะพริบไหว เก็บไข่มุกหินขึ้น พลิกมือหยิบขวดแก้วสีเขียวออกมา ภายในมีหยดของเหลวสีเขียวกลิ้งไปมาเบาๆ หานลี่มองขวดแก้วเล็กๆ นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกำขวดแก้วไว้ พลังปราณเซียนในกายก็ไหลเวียนเข้าไปในนั้น ครืน! พลังปราณฟ้าดินบริเวณใกล้เคียงถ้ำบำเพ็ญเพียรพลันปั่นป่วนอย่างรุนแรง วงวนพลังปราณขนาดมหึมาปรากฏขึ้น แผ่ขยายไปไกลนับหมื่นลี้ ศิษย์วิถีมังกรจู๋หลงเมื่อเห็นความผิดปกตินี้ ต่างก็ประหลาดใจเล็กน้อย จากนั้นก็ไม่สนใจอีกต่อไป สถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นมาแล้วไม่รู้กี่ครั้งในสองร้อยปีที่ผ่านมา พวกเขาจึงคุ้นชินเป็นอย่างดี หลายวันให้หลัง ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียร ใบหน้าของหานลี่ซีดเผือดเล็กน้อย ในมือเขากำผลึกเม็ดหนึ่งไว้ ระดับบำเพ็ญเพียรของเขาได้ทะลวงสู่เซียนเที่ยงแท้ขั้นกลาง พลังปราณเซียนในกายเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล การหลอมรวมผลึกเม็ดจึงไม่เหมือนเมื่อก่อนที่จะถูกดูดจนร่างแห้งเหี่ยวเพราะพลังปราณเซียนไม่เพียงพออีกแล้ว เขาพลิกมือหยิบยาลูกกลอนฟื้นฟูออกมากลืนกิน สีหน้าก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว หานลี่กำผลึกเม็ดไว้ จิตสัมผัสของเขาก็แทรกซึมเข้าไปในนั้น เส้นใยผลึกสีทองภายในผลึกเม็ดพลันสว่างวาบ กงล้อสัจจพจน์สมบัติเบื้องหลังเขาก็พลันมีแสงสีทองวาบหนึ่งเช่นกัน อักขระเต๋าแห่งกาลเวลาบนกงล้อสมบัติเริ่มปั่นป่วน ราวกับเกิดการสั่นพ้องกับผลึกเม็ด หานลี่ยินดีเป็นอย่างยิ่ง รีบหลับตาลง ทำความเข้าใจอย่างพิถีพิถัน กาลเวลาล่วงเลยไป เพียงชั่วพริบตาเดียวก็ผ่านไปหนึ่งเดือน เส้นใยผลึกสีทองภายในผลึกเม็ดหายไปอย่างไร้ร่องรอย ผลึกเม็ดก็พลันมีเสียงเบาๆ แล้วแตกสลายหายไป หานลี่ลืมตาขึ้น ใบหน้าเผยแววตื่นเต้นเล็กน้อย แม้การทำความเข้าใจครั้งนี้จะยังไม่สำเร็จ แต่เมื่อเทียบกับครั้งก่อนๆ แล้วก็มีความก้าวหน้าอยู่บ้าง สัมผัสได้ถึงขอบเขตของกฎแห่งกาลเวลาอย่างเลือนราง ราวกับแสงสว่างเพียงจุดเดียวในความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด ทำให้เขาเห็นประกายแห่งความหวัง หานลี่พลิกมือหยิบขวดแก้วสีเขียวออกมา ภายในมีหยดของเหลวสีเขียวรวมตัวกันอีกครั้ง เขามองพินิจอย่างละเอียด มุมปากเผยรอยยิ้ม การที่เขาฝึกฝน 《คัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อ》 ได้ราบรื่นเพียงนี้ มีสาเหตุหลักมาจากขวดแก้วเล็กๆ นี้ ยามนี้ดูเหมือนว่าหากต้องการทำความเข้าใจกฎแห่งกาลเวลา ก็ยังคงต้องพึ่งพาสิ่งนี้ ทว่า... ใบหน้าเขาเผยแววครุ่นคิด ดวงตากะพริบไหว ก่อนหน้านี้ ไม่ว่าจะเป็นการทำความเข้าใจผลึกเม็ด หรือไข่มุกหิน แม้เขาจะสัมผัสได้ถึงพลังแห่งกฎเกณฑ์ภายใน แต่ก็มักจะมีความรู้สึกราวกับยืนชมบุปผาอยู่คนละฝั่ง หากต้องการสัมผัสพลังแห่งกฎเกณฑ์ได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น ก็จำเป็นต้องเข้าถึงให้ลึกซึ้งกว่าเดิม เพื่อให้เกิดการเชื่อมโยงกัน ดวงตาของหานลี่กะพริบไหว ครู่หนึ่งใบหน้าก็เผยแววเด็ดเดี่ยว เขาพลิกมือหยิบบาตรหยกขนาดเท่าอ่างล้างหน้าออกมา กรอกของเหลววิญญาณจนเต็ม จากนั้นจึงหยดของเหลวสีเขียวจากขวดลงไปในบาตรหยก ของเหลวที่เดิมทีไร้สีพลันกลายเป็นสีเขียวอ่อน แกว่งไกวเบาๆ หานลี่พลิกมือหยิบชามหยกออกมาอีกใบ มืออีกข้างก็กวักเรียก ของเหลววิญญาณสีเขียวอ่อนสายหนึ่งลอยออกมาจากบาตรหยก ตกลงในชาม จนเต็มเกือบครึ่งชาม เขากำลังตั้งใจจะดื่มของเหลวสีเขียวนี้เข้าไปในกาย เพื่อสัมผัสพลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาที่แฝงอยู่ในของเหลวสีเขียวจากระยะที่ใกล้ที่สุด หานลี่วางชามหยกไว้ข้างกาย นิ่งเงียบอยู่ครู่หนึ่งแล้วโบกมือ กระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาทั้งเจ็ดสิบสองเล่มก็ปรากฏขึ้น แม้จะไม่ได้กระตุ้นโดยเจตนา แต่ไอกระบี่อันน่าตกตะลึงก็แผ่ออกมา ทำให้ห้วงอวกาศใกล้เคียงสั่นสะท้าน เขาโบกมือร่ายคาถา กระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาทั้งเจ็ดสิบสองเล่มก็หลอมรวมเป็นหนึ่ง กลายเป็นกระบี่เล็กสีเขียวเล่มหนึ่ง หานลี่พลิกมือหยิบยันต์สีเงินออกมาแผ่นหนึ่ง แปะลงบนกระบี่เล็ก ไอกระบี่ที่แผ่ออกมาจากกระบี่เล็กสีเขียวพลันหายไปจนหมดสิ้น กลายเป็นกระบี่เล็กสีเขียวธรรมดาเล่มหนึ่ง จากนั้นเขาก็วางขวดแก้วเล็กๆ ไว้ข้างกระบี่เล็กสีเขียว แล้วบนร่างเขาก็มีแสงสีเงินวาบหนึ่ง วิหคเพลิงบริสุทธิ์ก็พุ่งทะยานออกมา แสงสีเงินวาบหนึ่ง วิหคเพลิงบริสุทธิ์ก็กลายร่างเป็นร่างเล็กๆ ของเปลวเพลิงสีเงิน บินร่ายรำรอบกายหานลี่ ปากก็ส่งเสียงร้องอย่างร่าเริง หานลี่เผยรอยยิ้มเล็กน้อย หยอกล้อร่างเล็กๆ ของเปลวเพลิงสีเงินอยู่ครู่หนึ่ง แล้วอุ้มมันไว้บนฝ่ามือ “เจ้าตัวเล็ก ยังจำคนผู้นี้ได้หรือไม่?” ในมือเขาพลันมีแสงสีเขียวสว่างวาบหนึ่ง ภายในแสงสีเขียวปรากฏร่างของหญิงสาวชุดขาวขึ้นมา ซึ่งก็คือหนานกงหวั่นนั่นเอง เมื่อครั้งอยู่ในแดนวิญญาณ วิหคเพลิงบริสุทธิ์แม้จะยังไม่ได้เปิดปัญญาเช่นตอนนี้ แต่จิตวิญญาณของมันก็ไม่ด้อยนัก จึงจดจำหนานกงหวั่นได้ “ของสองสิ่งนี้ข้าจะมอบให้เจ้าเก็บรักษาไว้ หากเกิดเรื่องไม่คาดฝันกับข้า เจ้าจงนำของสองสิ่งนี้ไปตามหาคนผู้นี้ ไม่ว่าจะใช้เวลานานเท่าใดก็ต้องตามหาให้พบ แล้วมอบของสองสิ่งนี้ให้เธอดูแลรักษา” หานลี่กล่าวกับวิหคเพลิงบริสุทธิ์ วิหคเพลิงบริสุทธิ์เอียงคอจ้องมองหานลี่อยู่ครู่หนึ่ง แม้ด้วยปัญญาของมันจะไม่เข้าใจนักว่าเหตุใดหานลี่จึงทำเช่นนี้ แต่ไม่นานมันก็เข้าใจความหมายของหานลี่ แล้วพยักหน้า หานลี่ลูบศีรษะร่างเล็กๆ ของเปลวเพลิงสีเงิน แล้ววางมันลงข้างกาย สีหน้าเขาก็เคร่งขรึมลง เมื่อครั้งที่เขาค้นพบของเหลวสีเขียวในขวดแก้วเล็กๆ เป็นครั้งแรก กระต่ายป่าสองตัวที่ถูกพลังดันจนร่างระเบิดนั้นยังคงติดตาตรึงใจมาจนถึงทุกวันนี้ หลังจากนั้นที่ทะเลดาราอลวน เขาก็เคยใช้ของเหลวสีเขียวขังอสูรวายุแยก เฟิงซี ที่อยู่ในระดับก่อกำเนิด จนเกือบจะทำให้มันตาย แม้ว่าระดับบำเพ็ญเพียรของเขาในยามนี้จะเหนือกว่าเฟิงซีในอดีตมากนัก และยังได้ฝึกฝนจนสำเร็จเป็นกายเสวียนเซียนแล้ว ทว่าของเหลวสีเขียวในขวดแก้วเล็กๆ ก็ไม่ใช่ของเหลวสีเขียวในอดีตเช่นกัน หานลี่สามารถสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังงานพิเศษที่แฝงอยู่ในของเหลวสีเขียวในยามนี้ แข็งแกร่งกว่าเมื่อก่อนไม่รู้กี่เท่า แม้แต่ตัวเขาในยามนี้ หากดื่มของเหลวสีเขียวนี้เข้าไป ก็ต้องแบกรับอันตรายใหญ่หลวง หรือแม้แต่การล้มตายก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย ทว่าสำหรับความเสี่ยงเช่นนี้ เขาก็ยินดีที่จะแบกรับ หากรับไม่ไหว เขาก็จะหาวิธีขับของเหลวสีเขียวนี้ออกจากร่างกายให้มากที่สุด และในยามที่จนหนทาง เขาก็ถึงกับเตรียมพร้อมสำหรับการแยกทารกวิญญาณออกจากร่าง เมื่อทำความเข้าใจมานานเพียงนี้ เขาก็เริ่มเข้าใจแล้วว่า หากต้องการหยั่งรู้กฎแห่งกาลเวลาซึ่งเป็นหนึ่งในสามกฎเกณฑ์สูงสุด การไม่เสี่ยงภัยบ้างย่อมไม่มีทางสำเร็จเป็นแน่ ดังคำกล่าวที่ว่า ไม่เข้าถ้ำเสือ จะได้ลูกเสือได้อย่างไร