บทที่สองร้อยหกสิบสาม ทดสอบกงล้อสัจจพจน์

บทที่สองร้อยหกสิบสาม ทดสอบกงล้อสัจจพจน์ เสียงดังสนั่น "ครืน!" เศียรงูยักษ์ทั้งเก้าพุ่งเข้าชนพร้อมกันบนม่านกระบี่สีเขียวขนาดใหญ่ที่ประกอบขึ้นจากลำแสงกระบี่สีเขียวเก้าเล่ม ถูกแรงสะท้อนจากลำแสงกระบี่กระแทกกลับไป ม่านกระบี่สีเขียวทั้งผืนไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย หานลี่ร่ายคาถากระบี่ในมือ ลำแสงกระบี่สีเขียวทั้งหมดพลันหันคมกระบี่ชี้ลงเบื้องล่าง การเคลื่อนไหวพร้อมเพรียงเป็นหนึ่งเดียว กลิ่นอายแห่งความตายพลันแผ่ซ่านไปทั่วฟ้าดิน เฝิงเจิ่นและคนอื่นๆ สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายนี้ เมื่อมองดูค่ายกลกระบี่นับหมื่นที่ตั้งตระหง่านราวกับกองทัพนับหมื่นที่จัดทัพอย่างสง่างาม พลันรู้สึกว่าค่ายกลกระบี่หมื่นสำนักที่พวกเขานับพันคนเพิ่งจะรวมกันสร้างขึ้นนั้น ช่างอ่อนแอราวกับกองทัพไร้ระเบียบ "เร็ว!" เขากล่าวเสียงเบา พลันลำแสงสีเขียวก็สว่างจ้า กระบี่นับหมื่นพุ่งออกไปพร้อมกัน ลำแสงกระบี่หนาแน่นกรีดผ่านกลางอากาศเป็นหางแสงสีเขียวแคบยาว ดูราวกับหมู่ดาวร่วงหล่น งดงามเจิดจรัสหาใดเปรียบ งูยักษ์ทั้งเก้าดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงอันตราย จึงหลบหนีเข้าสู่ส่วนลึกของหมอกหนาไปก่อนแล้ว ทว่าลำแสงกระบี่ของกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆา กลับพุ่งตรงตามไป หายลับเข้าไปในม่านหมอก ครืน ครืน ครืน... พร้อมกับเสียงสะท้านฟ้าสะเทือนดินดังขึ้นเป็นระลอก ยอดเขาที่ลอยอยู่หลายลูกในม่านหมอกถูกลำแสงกระบี่ทะลุผ่าน แตกสลายเป็นเสี่ยงๆ แน่นอนว่ามีภูตผีสีขาว (白鬼 - ภูตผีชนิดหนึ่ง) นับไม่ถ้วนต้องจบชีวิตลงในนั้น "อ๊าก..." ชั่วครู่ต่อมา เสียงคำรามของอสูรที่น่าเวทนาอีกเจ็ดแปดเสียงก็ดังสะท้อนออกมาจากส่วนลึกของม่านหมอก หานลี่ยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ร่างของเขาก็พุ่งทะยาน ลอยลงสู่ม่านหมอกอย่างสงบ เพิ่งจะบินเข้าไปในม่านหมอก คิ้วของเขาก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว ม่านหมอกนี้กลับมีคุณสมบัติในการขัดขวางจิตสัมผัส ชายหนุ่มหน้ากลมและคนอื่นๆ ที่อยู่ด้านบน เห็นแผ่นหลังของหานลี่ที่ทะยานเข้าสู่ม่านหมอกอย่างสง่างาม พลันรู้สึกสบายใจเป็นอย่างยิ่ง ต่างก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยชมว่า "ท่านอาวุโสลี่ ช่างมีสง่าราศีของเซียนกระบี่โดยแท้..." เฝิงเจิ่นได้ยินเข้า แต่ในใจกลับไม่รู้เป็นอย่างไร พลันนึกถึงข่าวลือที่แพร่หลายในสำนัก เล่ากันว่า ภายในวิถีมังกรจู๋หลง มีเซียนกระบี่ผู้ยิ่งใหญ่ผู้หนึ่งซ่อนตัวอยู่ตลอดมา ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็น "ยอดฝีมือนักกระบี่อันดับหนึ่งแห่งเทียนหนาน" (天南 - ชื่อสถานที่) ความคิดนี้เพียงแค่แวบเข้ามาในสมองของเขาแล้วก็หายไป เพราะข่าวลือที่ไร้มูลความจริงเช่นนี้ ส่วนใหญ่ก็เป็นเพียงการเล่าต่อๆ กันมาของคนในสำนักเท่านั้น ด้วยประสบการณ์การบำเพ็ญเพียรของเซียนเที่ยงแท้หลายท่านในสำนัก ก็ยังไม่เคยได้ยินว่ามีสถานที่ใดถูกเรียกว่าเทียนหนานเลย ท่ามกลางม่านหมอกอันกว้างใหญ่ ดวงตาของหานลี่เปล่งประกายสีฟ้าคราม พุ่งลงไปอย่างรวดเร็วตลอดทาง ไม่นานก็ผ่านไปหลายร้อยลี้ สิ่งที่เห็นตลอดทางคือเศษซากหินภูเขาขนาดใหญ่ลอยอยู่เต็มไปหมด ซึ่งก็คือยอดเขาที่ถูกลำแสงกระบี่ของเขาฟันขาดนั่นเอง ทว่าความลึกของหุบเหวใหญ่ยังคงเกินความคาดหมายของเขามาก บินลงไปอีกเกือบพันลี้ กลับยังมองไม่เห็นก้นบึ้งของหุบเหวเลย แสงรอบกายมืดสลัวถึงขีดสุด หมอกหนาแน่นจนเกือบจะเป็นของแข็ง จิตสัมผัสของเขาถูกขัดขวางไปกว่าครึ่ง จึงไม่สามารถรับรู้สิ่งใดได้เลยนอกรัศมีพันจ้าง ส่วนเบื้องหน้า หากมิใช่เพราะมองด้วยเนตรวิญญาณวารีกระจ่าง ก็จะมองไม่เห็นสิ่งใดเลย มองดูเงาร่างมหึมาที่พร่าเลือนรอบกาย หานลี่ก็พบว่าในหุบเหวลึกอันมืดมิดนี้ กลับมีภูเขาขนาดใหญ่ลอยอยู่เป็นลูกๆ จำนวนดูเหมือนจะมากกว่าที่อยู่เหนือม่านหมอกเสียอีก ราวกับว่าหุบเหวแห่งนี้คือร่างแท้จริงของแดนลับภูเขาลอยแห่งนี้ แม้ยอดเขาบางลูกที่อยู่ใกล้เคียงจะมืดมิดเป็นสีดำสนิท แต่เขากลับมองเห็นเงาตะคุ่มๆ ราวกับมีสิ่งมีชีวิตเคลื่อนไหวอยู่บนนั้น เพียงแต่ไม่รู้ว่าเป็นภูตผีสีขาวที่หลงเหลืออยู่หรือไม่ เขาร่อนลงไปตลอดทาง ระยะห่างจากกระบี่เหาะก็ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในที่สุด หลังจากผ่านยอดเขาขนาดใหญ่ลูกหนึ่งไป ก็เห็นลำแสงสีเขียวในส่วนลึกของม่านหมอก รอบกระบี่เหาะสีเขียวทั้งเก้าเล่มมีเงากระบี่สีเขียวขนาดใหญ่ปกคลุมอยู่ และปักอยู่บนยอดเขาขนาดใหญ่สีดำลูกหนึ่ง "อู้ว..." ยังไม่ทันที่เขาจะเข้าใกล้ บนยอดเขาขนาดใหญ่สีดำนั้นก็มีเสียงคำรามต่ำของอสูรดังขึ้น หานลี่เพ่งมองไป ก็เห็นว่าใต้กระบี่เหาะสีเขียวแต่ละเล่ม สะท้อนแสงสีดำระยิบระยับ อาศัยลำแสงสีเขียวบนตัวกระบี่มองไป ก็เห็นว่ายอดเขาทั้งลูกถูกร่างงูสีดำขนาดมหึมาพันรอบอยู่ เศียรขนาดใหญ่ทั้งเก้าแนบอยู่กับพื้น แต่ละเศียรถูกกระบี่เหาะปักตรึงไว้หนึ่งเล่ม หลังจากสำรวจครู่หนึ่ง หานลี่จึงพบว่า นี่ไม่ใช่งูยักษ์เก้าตัว แต่เป็นงูเก้าเศียร (九首蛇 - งูที่มีเก้าหัว) ยามนี้ เศียรทั้งเก้าของงูยักษ์ถูกคมกระบี่แทงทะลุไปแล้ว แววตาส่วนใหญ่หม่นหมองไร้ประกาย เหลือเพียงดวงตาของเศียรกลางที่ยังคงเปล่งประกายสีทองจางๆ ทว่าดูแล้วก็ไร้ซึ่งชีวิตชีวาไปมากแล้ว หานลี่กวักมือข้างเดียว กระบี่เหาะที่ปักอยู่บนเศียรงูทั้งเก้าเล่มก็พลันส่งเสียงหึ่งๆ หลังจากสั่นสะท้านครู่หนึ่ง ก็ลอยกลับขึ้นไป รวมกันเป็นกระบี่ยาวสีเขียวกลางอากาศ แล้วร่วงกลับมาอยู่ข้างกายเขา เขายกมือขึ้นจับด้ามกระบี่ ร่อนลงตรงหน้าเศียรงูที่ยังคงมีชีวิตชีวาอยู่เล็กน้อย แล้วมองเข้าไปในดวงตาของมัน ทันใดนั้น คิ้วของหานลี่ก็ขมวดแน่น ปลายเท้าแตะที่เศียรงูเบาๆ ร่างทั้งร่างก็ถอยหลังออกไป เห็นเพียงเศียรงูนั้นระเบิดออก "ผัวะ!" เลือดเนื้อกระจัดกระจาย มีเงาร่างสีดำสายหนึ่งพุ่งพรวดออกมาจากข้างใน ไล่ตามหานลี่มาอย่างรวดเร็ว หานลี่เพ่งมอง ก็พบว่าแท้จริงแล้วเป็นชายหนุ่มผู้หนึ่งสวมเกราะเกล็ดสีดำ แก้มของเขาซีดขาว ดวงตาทั้งสองเรียวยาวมาก เกือบจะเฉียงเข้าไปในไรผมทั้งสองข้าง เหนือดวงตาไม่มีคิ้ว โล้นเลี่ยนไปหมด แก้มตอบ โหนกแก้มยื่นออกมา ในปากมีเพียงเขี้ยวแหลมสี่ซี่ ภายในมีลิ้นงูสีแดงฉานแลบออกมา ส่วนไหล่ทั้งสองข้างมีก้อนเนื้อขนาดเท่ากำปั้นงอกออกมาข้างละสี่ก้อน ดูแล้วก็เป็นอสูรน่าเกลียดที่แปลงกายไม่สมบูรณ์ เห็นเพียงร่างของมันวูบไหวในม่านหมอกแล้วก็มาถึง ความเร็วช่างรวดเร็วยิ่งนัก ในมือถือกระดูกแหลมสีขาวที่ไม่ทราบที่มา พุ่งตรงเข้าแทงที่หน้าอกของหานลี่ กระบี่ยาวในมือของหานลี่ฟาดลง ฟันเข้าใส่กระดูกแหลมสีขาว ขณะที่คมกระบี่กำลังจะฟาดลงบนกระดูกแหลม ร่างของชายอสูรงูนั้นกลับหักเลี้ยวไปด้านข้างอย่างประหลาดพิสดาร ลำคอยืดออกกะทันหันนับสิบเท่า เศียรหมุนเข้าหาหานลี่ อ้าปากกว้างพุ่งเข้ากัดที่ลำคอของหานลี่ เสียง "ฉัวะ!" ดังกรอบแกรบ กระดูกแหลมสีขาวถูกหานลี่ฟันขาดด้วยกระบี่เดียว ในขณะเดียวกัน เขี้ยวแหลมของอสูรงูก็มาจ่ออยู่ที่ลำคอของหานลี่แล้ว ขณะที่มันกำลังจะกัดลงไป ด้านหลังของหานลี่ก็พลันมีแสงสีทองสว่างวาบขึ้น กงล้อกลมวงหนึ่งปรากฏขึ้น เปล่งประกายเจิดจ้า เห็นเพียงบนกงล้อนั้น อักขระกึ่งโปร่งใสยี่สิบสี่กลุ่มบิดเบี้ยวและสั่นไหว มีคลื่นพลังแห่งกฎเกณฑ์ที่ชัดเจนแผ่ออกมา ครอบคลุมพื้นที่รัศมีสิบจ้างไว้ในพริบตา ในชั่วพริบตา รอบกายราวกับจมดิ่งสู่ความนิ่งงันกะทันหัน ม่านหมอกหนาหนักก็ดูเหมือนจะหยุดการเคลื่อนไหว และแข็งตัวอยู่รอบกาย ในดวงตาของชายอสูรงูฉายแววหวาดกลัว บนร่างกายไม่รู้สึกถึงความหนักอึ้งจากการถูกพันธนาการใดๆ ทว่ากลับเชื่องช้าลงอย่างถึงที่สุด ปากที่อ้ากว้างไม่สามารถหุบลงได้ ทำได้เพียงมองหานลี่ที่ยิ้มเล็กน้อยอย่างหมดหนทาง แล้วเลื่อนลำคอออกจากใต้เขี้ยวแหลมของมัน "ดูเหมือนว่าผลลัพธ์จะยังไม่เลว" หานลี่หัวเราะเบาๆ หันกายกลับไปคว้าคอของมันไว้ มืออีกข้างยกขึ้นตรงๆ ตบลงไปบนเศียรของมัน เดิมทีเขาก็มีความคิดที่จะใช้โอกาสนี้ทดสอบพลังของกงล้อสัจจพจน์สมบัติ จึงจงใจปล่อยให้อสูรงูเข้าใกล้ มิฉะนั้น ด้วยระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาในตอนนี้ อสูรตนนี้คงตายไปแล้วสิบครั้ง "ปัง..." เสียงแตกร้าวราวกับแตงโมดังขึ้นอย่างช้าๆ ดูเหมือนจะถูกยืดออกไปนับสิบเท่าเช่นกัน หานลี่ดึงทารกวิญญาณสีดำที่ก่อกำเนิดยังไม่สมบูรณ์ออกมาจากเศียรที่แตกสลายของมัน แล้วใช้ฝ่ามือบดขยี้จนกลายเป็นเถ้าธุลี หลังจากนั้น แสงสีทองของกงล้อทองคำด้านหลังเขาก็หดกลับ แล้วค่อยๆ ผสานเข้าสู่ร่างกายของเขา เมื่อกงล้อสัจจพจน์สมบัติหายไป พื้นที่รอบกายก็กลับคืนสู่สภาพเดิมทันที ม่านหมอกก็ไหลเวียนตามปกติ ร่างของชายอสูรงูก็ร่วงลงอย่างรวดเร็ว ทว่าเพราะลำคอยังถูกหานลี่จับไว้ในมือ จึงไม่ร่วงลงสู่หุบเหวโดยตรง "ดูเหมือนว่าภายใต้การเสริมพลังของอักขระเต๋ายี่สิบสี่กลุ่ม ขอบเขตที่กงล้อสมบัติส่งผลยังคงไม่เปลี่ยนแปลง แต่ผลของการชะลอความเร็วกลับเพิ่มขึ้นไม่น้อย คาดว่าน่าจะเพิ่มขึ้นสิบกว่าเท่าแล้ว" หานลี่รำพึงกับตนเอง การเปิดทวารเซียนที่สิบสองครั้งนี้ต้องใช้ความพยายามอย่างมาก แทบจะใช้เวลาทั้งหมดที่ทวารเซียนก่อนหน้านี้รวมกัน ยิ่งไปกว่านั้น นี่เป็นผลลัพธ์ที่ได้จากการบริโภคโอสถล้ำค่าหลากหลายชนิดเพื่อเพิ่มพูนระดับการบำเพ็ญเพียรอย่างต่อเนื่อง มิฉะนั้น เวลาที่ใช้ตามปกติคงจะมากกว่านี้เป็นร้อยเท่า การเลื่อนขั้นสู่เซียนเที่ยงแท้ขั้นกลางอย่างราบรื่นในครั้งนี้ และสำเร็จคัมภีร์กงล้อสัจจพจน์สมบัติชั้นแรก ถือว่ามีคุณสมบัติอย่างเป็นทางการที่จะทำความเข้าใจพลังแห่งกฎแห่งกาลเวลา และพยายามรวบรวมเส้นใยแห่งกฎเกณฑ์ หานลี่คิดดังนั้น ก็กวักมือข้างเดียวดึงซากอสูรงูที่เหลืออยู่มาไว้ข้างกาย ล้วงเอาลูกกลอนสีทองเข้มที่มีกลิ่นคาวเล็กน้อยออกมาจากช่องอกของมัน แล้วเก็บมันไปอย่างไม่ใส่ใจ หลังจากนั้น เขาก็โยนซากอสูรงูที่เหลืออยู่ลงไป ซากอสูรงูก็ร่วงลงสู่ส่วนลึกยิ่งกว่าของหุบเหวใหญ่ ผ่านไปหลายสิบอึดใจ ด้านล่างก็พลันมีเสียงแย่งชิงและฉีกกัดดังขึ้น ในส่วนลึกของหุบเหวใหญ่นี้ ดูเหมือนจะยังมีสิ่งมีชีวิตจากหุบเหวลึกอีกมากมาย หานลี่หันหน้าเข้าหาหุบเหว จ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง ก็ดึงสายตากลับ หันกายมายังยอดเขาที่งูใหญ่เคยอาศัยอยู่ก่อนหน้านี้ ร่างงูที่เคยอาศัยอยู่บนยอดเขาก่อนหน้านี้ได้ค่อยๆ เหี่ยวแห้งลง กลายเป็นคราบงูเก้าเศียร (九首蛇蜕 - คราบที่งูเก้าเศียรลอกออก) ขนาดมหึมา ตามที่หานลี่คาดเดา อสูรงูตนนี้มีระดับการบำเพ็ญเพียรใกล้เคียงเซียนเที่ยงแท้ขั้นต้นแล้ว เพียงแต่ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงเพิ่งจะเริ่มลอกคราบแปลงกายในช่วงไม่กี่วันนี้ เพราะต้องการอาหารจำนวนมากจึงออกล่าภูตผีสีขาวในวงกว้าง ถึงกับไม่ลังเลที่จะพุ่งออกจากหุบเหวใหญ่ และสังหารศิษย์วิถีมังกรจู๋หลง หลังจากที่มันถูกกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาฟันบาดเจ็บ จึงจำต้องแปลงกายอย่างจำใจ สุดท้ายก็ถูกหานลี่สังหารลงที่นี่ หานลี่โบกฝ่ามือ เก็บซากคราบงูเข้ากำไลเก็บของ ของสิ่งนี้เหนียวแน่นอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีสรรพคุณทางยาบางประการ ไม่ว่าจะใช้หลอมเกราะวิเศษหรือโอสถ ก็ล้วนมีประโยชน์มหาศาล เมื่อไม่มีคราบงูปกคลุม รูปลักษณ์ที่แท้จริงของภูเขาลอยทั้งลูกก็ปรากฏออกมา บนนั้นกลับมีแสงเรืองรองสีน้ำเงินเข้มสว่างขึ้นเป็นหย่อมๆ หานลี่พุ่งเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่าบนภูเขาลอยนั้นกลับมีพืชสีน้ำเงินนับสิบต้นงอกงามอยู่ราวกับผลึกน้ำแข็ง รูปลักษณ์ภายนอกคล้ายกับกล้วยไม้ เพียงแต่ใบโปร่งแสงและเรืองรอง ดูแล้วไม่ธรรมดาเลย ทว่าเมื่อสังเกตดู กลับไม่รู้สึกถึงคลื่นพลังวิญญาณมากนัก ดูเหมือนจะเป็นเพียงพืชธรรมดาทั่วไปเท่านั้น ในขณะนั้นเอง ใบของสมุนไพรวิญญาณสีน้ำเงินเข้ม (幽蓝灵草 - พืชวิญญาณชนิดหนึ่ง) เหล่านี้ก็พลันสั่นไหวพร้อมกัน กลับส่งเสียง "หึ่งๆ" ออกมาเป็นระลอก เสียงนี้เมื่อแรกได้ยินช่างแผ่วเบา ทว่าเมื่อสะท้อนก้องไปในหุบเหวลึกอันกว้างขวาง ก็กลับดังขึ้นเรื่อยๆ "นี่มัน..." หานลี่ขมวดคิ้ว พลันนึกขึ้นได้ การที่ม่านหมอกลอยสูงขึ้นอย่างผิดปกติในครั้งนี้ ดูเหมือนจะมาพร้อมกับเสียงประหลาดเช่นนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ตัดสินใจเก็บสมุนไพรวิญญาณสีน้ำเงินเข้มเหล่านี้ทั้งหมด แล้วเก็บมันไป ตรวจสอบในหุบเหวอีกครู่หนึ่ง หลังจากยืนยันว่าไม่มีสมุนไพรวิญญาณชนิดนี้แล้ว หานลี่ก็พุ่งทะยาน มุ่งหน้าขึ้นไปด้านบนอย่างรวดเร็ว ทว่า ขณะที่กำลังจะออกจากม่านหมอก ร่างของเขาก็พลันหยุดชะงัก ไม่รีบร้อนที่จะออกไป แต่กลับพุ่งไปยังยอดเขาที่ลอยอยู่ซึ่งแตกสลายไปแล้วเหล่านั้น ยอดเขาเหล่านี้เดิมทีอยู่นอกม่านหมอก บนนั้นมีสมุนไพรวิญญาณมากมายงอกงามอยู่ ครั้งนี้เพราะการเปลี่ยนแปลงเช่นนี้ จึงถูกม่านหมอกกลืนกินเข้าไป เมื่อเป็นเช่นนี้ สำนักก็ย่อมไม่มีทางตรวจสอบได้ ในสถานการณ์เช่นนี้ หากเขาไม่เก็บเกี่ยวเสียหน่อย ก็จะไม่เป็นการสิ้นเปลืองไปเปล่าๆ หรือไร