บทที่สองร้อยหกสิบสอง ออกจากด่าน

บทที่สองร้อยหกสิบสอง ออกจากด่าน ยามนี้ เมฆสีเทาที่ปกคลุมท้องฟ้าเบื้องบนหลายร้อยลี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสีสันสดใสทั้งห้าโดยสมบูรณ์ ณ ใจกลางของมัน กลุ่มเมฆบิดเบี้ยวจนกลายเป็นโพรงขนาดมหึมา ลำแสงสีทองเจิดจรัสสายหนึ่งสาดส่องลงมาจากเบื้องบน ปกคลุมยอดเขาที่ลอยอยู่เบื้องล่างไว้มิด ยอดเขาที่ถูกม่านแสงสีเขียวปกคลุมไว้ บัดนี้ถูกเคลือบด้วยแสงสีทองทั้งลูก ดูราวกับภูเขาทองคำที่เปล่งประกายเจิดจ้า ภายในห้องลับของถ้ำบำเพ็ญเพียร หานลี่หลับตาแน่น นั่งขัดสมาธิ ร่างกายของเขาส่องประกายสีทองระยิบระยับ ดูราวกับเทพสวมเกราะทองคำที่หล่อหลอมจากน้ำทองคำ บริเวณหน้าอกและท้องของเขา จุดแสงสีทองสิบเอ็ดจุดเปล่งประกายเจิดจ้า ส่องแสงระยิบระยับราวกับดวงดาว ใกล้กันนั้น ยังมีกระแสน้ำวนสีทองขนาดเท่ากำปั้นอีกสายหนึ่งกำลังก่อตัวขึ้นอย่างช้าๆ “ครืน!” ในขณะนั้นเอง เสียงดังกึกก้องราวฟ้าร้องพลันดังขึ้นจากเบื้องบน เมฆหลากสีที่ปกคลุมทั่วท้องฟ้าก็พลันปั่นป่วนอย่างบ้าคลั่ง ลำแสงสีทองที่เดิมทีดูสงบเงียบก็พลันสั่นสะท้านอย่างรุนแรง หมุนวนอย่างรวดเร็ว และในไม่ช้าก็กลายเป็นเสาพายุหมุนสีทองขนาดมหึมาที่เชื่อมต่อฟ้าดิน ได้ยินเพียงเสียง “ปัง!” ดังสนั่น! ม่านแสงสีเขียวที่ปกคลุมยอดเขาถูกเสาพายุหมุนยักษ์นี้พุ่งเข้าชนอย่างรุนแรงจนแตกสลายไปในทันที ลำแสงสีทองพุ่งตรงเข้าสู่ถ้ำบำเพ็ญเพียรบนยอดเขา ยอดเขาที่ลอยอยู่สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ทั้งลูกจมลงเล็กน้อย คลื่นพลังปราณที่บ้าคลั่งสายหนึ่งพัดออกมาจากยอดเขา กวาดไปทั่วทุกทิศทาง เด็กหนุ่มหน้ากลมที่กำลังบินขึ้นมาจากเบื้องล่าง เพิ่งจะเข้าใกล้ภูเขาได้ไม่นาน ก็ถูกคลื่นพลังปราณนี้พัดเข้าใส่ เกราะป้องกันกายที่เพิ่งส่องแสงขึ้นมาก็สลายไป เขาถูกพัดกระเด็นถอยหลังไปไกล ร่างกายราวกับกระสอบป่านที่ขาดวิ่น พุ่งชนเข้ากับภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่งที่อยู่ใกล้ๆ จึงจะสามารถทรงตัวได้ ใบหน้าของเขาแดงก่ำชั่วครู่ ก่อนจะกระอักเลือดสดออกมาคำหนึ่ง ทว่าเขาปาดเลือดที่มุมปากออก จากนั้นก็ลอยตัวอยู่กลางอากาศอย่างระมัดระวัง เหลือบมองหุบเหวเบื้องล่างคราหนึ่ง แล้วจึงหันสายตาจับจ้องไปยังยอดเขาที่อยู่ไกลออกไป ในฝ่ามือของเขา กำยันต์ลับสีเงินแผ่นหนึ่งไว้แน่น หลังจากลำแสงสีทองตกลงบนยอดเขา มันก็แตกสลายไปในทันที กลายเป็นแสงสีทองระยิบระยับราวกับผงธุลีโปรยปรายลงมาทั่วฟ้า ภายในห้องลับของถ้ำบำเพ็ญเพียร หานลี่พลันลืมตาขึ้น แสงสีทองส่องประกายออกมาจากดวงตา กระแสน้ำวนสีทองบริเวณหน้าอกและท้องของเขาก็หมุนวนอย่างบ้าคลั่งทันที พลังดูดอันทรงพลังอย่างยิ่งยวดแผ่ออกมาจากภายใน ฮู่ว ฮู่ว ฮู่ว... เสียงลมพัดดังขึ้นเป็นระลอก แสงสีทองทั่วฟ้าห่อหุ้มพลังปราณอันเข้มข้นระหว่างฟ้าดินโดยรอบ พุ่งเข้าสู่กระแสน้ำวนบริเวณหน้าอกและท้องของหานลี่อย่างยิ่งใหญ่ราวกับแม่น้ำที่ไหลเชี่ยว พลังอำนาจน่าตกตะลึง ทวารเซียน (仙窍) แห่งที่สิบสองกำลังก่อตัวขึ้น! “อาวุโสลี่ (厉长老) นี่มัน...” เด็กหนุ่มหน้ากลมที่ลอยอยู่ด้านนอกยอดเขา มองดูแม่น้ำสีทองที่วนเวียนอยู่บนยอดเขาด้วยความตกตะลึงจนแทบพูดไม่ออก เขาเคยมีโอกาสได้เห็นเซียนคนอื่นๆ ทะลวงขอบเขตมาแล้ว แต่ไม่เคยมีครั้งใดที่มีพลังอำนาจยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ ในขณะที่เขากำลังตกตะลึงอยู่นั้น เสียง “ครืน!” อันกึกก้องสะท้านฟ้าก็ดังขึ้นอีกครั้งจากกลางอากาศ ตามมาด้วยเสียงหวีดร้องและเสียงกรีดร้องที่สับสนวุ่นวาย ดังขึ้นอย่างต่อเนื่องจากหุบเหวเบื้องล่าง สถานการณ์การรบดูเหมือนจะไม่สู้ดีนัก ไม่รู้ว่าจะยังคงต้านทานไว้ได้หรือไม่? ทว่าเมื่อเด็กหนุ่มมองลงไปเบื้องล่าง สายตาของเขากลับถูกยอดเขาที่ซ้อนทับกันบดบังไว้จนมองไม่เห็นสิ่งใดเลย สีหน้าลังเลของเขาเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ กำหมัดแน่นแล้วคลายออก เหงื่อที่ซึมออกมาจากฝ่ามือเปียกชุ่มยันต์แผ่นนั้นไปหมด ในที่สุดเขาก็กัดฟันกรอด แล้วส่งพลังอาคมสายหนึ่งเข้าไปในยันต์ เห็นเพียงแสงสีเขียวสายหนึ่งพลันพุ่งออกจากฝ่ามือของเขา พร้อมกับเสียงแหลมสูง พุ่งตรงไปยังทิศทางถ้ำบำเพ็ญเพียรของหานลี่ หลังจากนั้น เด็กหนุ่มหน้ากลมก็พลิกกาย แล้วพุ่งตรงลงไปยังหุบเหวเบื้องล่างในทันที ยามนี้ ภายในหุบเหวเบื้องล่างได้กลายเป็นความวุ่นวายโกลาหลไปแล้ว ม่านแสงสีเขียวที่เหล่าศิษย์วิถีมังกรจู๋หลง (烛龙道) สร้างขึ้นถูกทำลายจนแตกเป็นเสี่ยงๆ เหลือเพียงบางส่วนที่ยังมีผู้คนกำลังกระตุ้นธงสีเขียวเพื่อประคองไว้ด้วยความยากลำบาก บริเวณที่พังทลายโดยรอบ มีหมอกหนาทึบพวยพุ่งออกมาแล้ว แผ่ขยายขึ้นมาเบื้องบน ดูท่าว่าจะกลืนกินยอดเขาอีกหลายลูกเข้าไปในไม่ช้า เด็กหนุ่มหน้ากลมเห็น หูเจิ่น (胡枕) กำลังนำเหล่าศิษย์วิถีมังกรจู๋หลงถอยร่นขึ้นมาเบื้องบนอย่างต่อเนื่อง ใบหน้าคล้ำของหูเจิ่นเต็มไปด้วยความหม่นหมอง ทันทีที่เห็นเด็กหนุ่มหน้ากลม เขาก็บินเข้ามาหาทันทีแล้วเอ่ยถามว่า “หลัวถัง (罗堂) เจ้าแจ้งอาวุโสลี่แล้วหรือยัง?” “แจ้งแล้วขอรับ เพียงแต่อาวุโสลี่กำลังอยู่ในช่วงทะลวงขอบเขต ไม่รู้ว่าจะออกมาได้เมื่อใด...” เด็กหนุ่มหน้ากลมกล่าว “ในหุบเหวเกิดปรากฏการณ์ประหลาดที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาเกือบหมื่นปีแล้ว ตอนนี้ในแดนเร้นลับมีเพียงอาวุโสลี่ที่เป็นอาวุโสขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ (真仙境) หากท่านไม่สามารถออกมาควบคุมสถานการณ์โดยเร็ว เกรงว่า...” หูเจิ่นกล่าวด้วยความกังวล คำพูดของเขายังไม่ทันจบ เสียงคำรามของอสูรประหลาดก็ดังขึ้นจากเบื้องล่าง เห็นเพียงผีขาว (白鬼) จำนวนมหาศาลพุ่งออกมาจากหุบเหว ไม่สนใจว่าจะมีหมอกหนาทึบปกคลุมหรือไม่ ก็พุ่งตรงขึ้นไปยังเทือกเขาที่ลอยอยู่เบื้องบน ศิษย์วิถีมังกรจู๋หลงที่อยู่รายทางต่างกระตุ้นสมบัติอาคม พุ่งเข้าสังหารสัตว์ประหลาดสีขาวเหล่านั้น ชั่วขณะนั้น แสงหลากสีสันก็สว่างวาบทั่วหุบเหวเบื้องบน กระบี่เหาะและกงล้อสมบัติพุ่งทะยานไปทั่ว เปลวเพลิงและน้ำแข็งโปรยปรายลงมาอย่างสับสนวุ่นวาย สังหารผีขาวไปเกือบพันตัวในพริบตา กลางอากาศมีเลือดเนื้อกระเด็นไปทั่ว ซากศพผีขาวที่ขาดวิ่นปลิวร่วงลงมาทุกหนแห่ง ส่วนผีขาวที่ไม่ได้ถูกขัดขวางและพุ่งออกจากขอบเขตหมอกหนาทึบ ยังไม่ทันบินไปได้ไกลเท่าใด ผิวหนังของพวกมันก็เปลี่ยนเป็นสีดำทีละตัว ราวกับระบบหายใจล้มเหลว พวกมันบีบคอตัวเองอย่างเจ็บปวด แล้วร่วงหล่นลงสู่หุบเหว ทว่าแม้จะเป็นเช่นนั้น ผีขาวเหล่านี้ก็ยังคงพุ่งขึ้นมาเบื้องบนอย่างบ้าคลั่ง ไม่สนใจสิ่งใดเลยแม้แต่น้อย “นี่มันเกิดอะไรขึ้น...” เด็กหนุ่มหน้ากลมมองดูด้วยความตกตะลึงจนตาค้าง พึมพำถาม “ข้าว่า พวกมันดูเหมือน...ดูเหมือนกำลังหนีตาย...” หูเจิ่นกล่าวอย่างช้าๆ ในดวงตาของเขามีแววความหวาดกลัวฉายวาบ ในขณะนั้นเอง เสียงคำรามของสัตว์ป่าก็ดังขึ้นอีกครั้ง เสียงนั้นดังมาจากที่ใกล้มาก เห็นเพียงเงายักษ์สีดำสายหนึ่งพลันพุ่งออกมาจากหมอกหนาทึบ อ้าปากกว้างราวอ่างโลหิต กลืนกินผีขาวไปนับสิบตัวในคราเดียว จากนั้นก็ถอยกลับไปอย่างรวดเร็ว ถัดมาอีกด้านหนึ่งของหมอกหนาทึบ ก็มีเงาสีดำอีกสองสายพุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว และดึงผีขาวอีกหลายสิบตัวกลับเข้าไปในส่วนลึกของหมอกหนาทึบเช่นกัน ความเร็วของพวกมันรวดเร็วอย่างยิ่ง อีกทั้งยังซ่อนตัวอยู่ในหมอกหนาทึบ เด็กหนุ่มหน้ากลมถึงกับมองไม่เห็นแม้แต่เงาของสัตว์ประหลาดเหล่านั้น “นั่นมันตัวอะไรกัน...” เขาร้องออกมาด้วยความหวาดกลัว เด็กหนุ่มผิวคล้ำส่ายหน้าอย่างเงียบงัน ไม่เอ่ยสิ่งใด “จะทำอย่างไรดี? หากยังถอยร่นต่อไปเช่นนี้ โอสถวิญญาณของปีนี้ก็คงส่งมอบไม่ได้แม้แต่น้อย หากสำนักลงโทษพวกเรา...” เด็กหนุ่มหน้ากลมสีหน้าย่ำแย่ พูดต่อไม่ไหว หูเจิ่นขมวดคิ้วแน่น เงยหน้ามองขึ้นไปเบื้องบน ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกไม่พอใจอาวุโสลี่ผู้นั้นอยู่บ้าง แต่ก็เป็นเพียงเท่านั้น ย่อมไม่กล้าที่จะเกิดความรู้สึกขุ่นเคือง “ถอยไม่ได้แล้ว! อย่าเพิ่งสนใจผีขาวเหล่านั้น ให้รวมกำลังรับมือสัตว์ประหลาดในหมอกหนาทึบ ศิษย์ทั้งหลายฟังคำสั่ง จงรีบรวมตัว เตรียมรับมือศัตรู!” หูเจิ่นกัดฟันคำราม แม้ศิษย์วิถีมังกรจู๋หลงหลายคนจะตื่นตระหนกตกใจไปก่อนหน้านี้แล้ว แต่เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ พวกเขาก็ยังคงกระตุ้นลำแสงหลีกหนีให้สว่างขึ้น แล้วรวมตัวกันมาทางนี้ “ก่อค่ายกลกระบี่หมื่นสำนัก (万宗剑阵)!” เด็กหนุ่มผิวคล้ำตะโกนเสียงดัง เมื่อทุกคนได้ยิน ก็ไม่ลังเล ต่างร่ายกระบี่อาคม บังคับกระบี่เหาะ ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ผู้บำเพ็ญเพียรที่ไม่มีกระบี่เหาะ ต่างก็ยกฝ่ามือขึ้น แล้วส่งพลังอาคมของตนเข้าไปในค่ายกลกระบี่ ค่ายกลกระบี่หมื่นสำนัก (万宗剑阵) เป็นค่ายกลกระบี่พื้นฐานธรรมดาในวิถีมังกรจู๋หลง ไม่จำเป็นต้องมีการประสานงานที่ซับซ้อนมากนัก เพียงแค่มีกระบี่เหาะจำนวนมากพอเชื่อมโยงกัน ก็สามารถแสดงพลังอันยิ่งใหญ่ได้ เห็นเพียงระหว่างยอดเขาที่ลอยอยู่ กระบี่เหาะนับพันเล่มทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า แสงกระบี่ของพวกมันหลอมรวมเข้าด้วยกัน ส่งเสียงสั่นสะท้านดังระงม ดวงตาของหูเจิ่นพลันสว่างวาบ เห็นได้ชัดว่าเขาไม่คาดคิดมาก่อนว่าค่ายกลกระบี่ที่เขาสั่งให้ทุกคนก่อขึ้นอย่างกะทันหันนี้ จะมีศักยภาพอันยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้ หากเป็นเช่นนี้จริง บางทีอาจจะมีความเป็นไปได้ที่จะสังหารอสูรประหลาดในหมอกหนาทึบได้ “ฆ่า!” หูเจิ่นเปล่งเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาจากปาก เมื่อเสียงของเขาดังขึ้น ทุกคนก็ขานรับตาม เสียงสังหารที่สะท้านฟ้าก็พลันดังกึกก้องไปทั่วหุบเหว กลางอากาศ เสียง “ฉ่างหลาง” ดังสนั่น กระบี่เหาะนับพันเล่มรวมตัวกัน ราวกับกระแสกระบี่เหาะที่ไหลเชี่ยวลงมา พุ่งเข้าสู่หมอกหนาทึบเบื้องล่าง ผีขาวจำนวนนับไม่ถ้วนที่พุ่งออกมาจากหมอกหนาทึบ ถูกกระแสกระบี่เหาะหลากสีสันพัดพาเข้าไป ก็พลันสิ้นชีพลงในทันที “อ๊าวววว...” ได้ยินเพียงเสียงคำรามสะท้านฟ้าดังขึ้น หมอกหนาทึบในหุบเหวกลับพวยพุ่งขึ้นมาอย่างบ้าคลั่งด้วยความเร็วที่เร็วกว่าเดิมถึงสิบเท่า กลืนกินกระบี่เหาะทั้งหมดเข้าไปในพริบตา “เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง” เสียงกระทบกันของโลหะและหินที่ดังระงมอย่างต่อเนื่องดังออกมาจากหมอกหนาทึบ กระบี่เหาะนับร้อยนับพันเล่มถูกพลังมหาศาลพุ่งชนจนหลุดจากการควบคุม ต่างพุ่งกระเด็นออกจากหมอก ยิ่งไปกว่านั้น บางเล่มถึงกับแตกสลายไปในทันที ทำให้ผู้ควบคุมกระบี่ได้รับแรงกระแทกอย่างรุนแรง ต่างกระอักเลือดสดออกมา ได้รับบาดเจ็บสาหัส เห็นเพียงในหมอกหนาทึบ หัวงูสีดำขนาดใหญ่เท่าภูเขาเก้าหัวโผล่ออกมาจากหมอก แต่ละหัวมีดวงตาสีทองเข้มเรียวยาวในแนวตั้งคู่หนึ่ง จ้องมองทุกคนด้วยสายตาเย็นชา หัวของพวกมันต่างส่ายไปมาเล็กน้อย ลิ้นยาวสีแดงฉานแลบเข้าออกสลับกันไปมา ส่งเสียง “ซี้ด ซี้ด” เป็นระยะ หูเจิ่นเพียงแค่สบตากับหัวงูตัวหนึ่งเท่านั้น ก็รู้สึกราวกับทั้งร่างตกลงไปในห้องเก็บน้ำแข็ง ไม่สามารถคิดที่จะต่อต้านได้แม้แต่น้อย แม้ว่าเขาจะอยู่เบื้องบน แต่งูยักษ์อยู่เบื้องล่าง เขากลับรู้สึกว่าตนเองกำลังถูกงูยักษ์เหล่านั้นมองลงมา ในสมองของเขาจึงเหลือเพียงความคิดเดียวว่า “ตายแน่แล้ว...” อันที่จริง ผู้ที่อยู่ในที่นั้นไม่ได้มีเพียงเขาคนเดียวที่มีความคิดเช่นนี้ แทบทุกคนต่างตกอยู่ในความสิ้นหวัง ถึงขั้นลืมแม้กระทั่งการหลบหนี ชั่วครู่ต่อมา หัวงูยักษ์ทั้งเก้าหัวก็หดกลับพร้อมกัน อ้าปากกว้างพ่นลมเหม็นคาวออกมาสายหนึ่ง แล้วพุ่งเข้ากัดกินเบื้องบนอย่างดุร้าย “สัตว์เดรัจฉานบังอาจ!” ในขณะนั้นเอง เสียงอันทรงอำนาจยิ่งยวดสายหนึ่งก็พลันดังขึ้นมาจากเบื้องบนของทุกคน ทุกคนยังคงตกใจไม่หาย ยังไม่ทันได้เงยหน้าขึ้นมอง ก็รู้สึกเพียงว่าแสงสีเขียวสายหนึ่งพลันวูบผ่านหน้าไป และมีร่างเงาของคนผู้หนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าแล้ว ร่างกายของเขาสูงใหญ่ สง่างาม ชุดคลุมสีเขียวพลิ้วไหวตามลม ทั่วทั้งร่างราวกับถูกห่อหุ้มด้วยแสงเรืองรอง ดูราวกับเซียนในตำนานจริงๆ “อาวุโสลี่!” หูเจิ่นอดไม่ได้ที่จะร้องออกมา เมื่อทุกคนเห็นดังนั้น ก็ต่างพากันร้องออกมา พวกเขาราวกับคนที่กำลังจะจมน้ำตาย ในขณะที่กำลังดิ้นรนเฮือกสุดท้าย ก็ถูกใครบางคนฉุดขึ้นมาอย่างกะทันหัน ความรู้สึกของการได้ชีวิตใหม่นี้ ทำให้พวกเขาแต่ละคนดีใจจนน้ำตาไหล ในขณะนั้นเอง หัวงูทั้งเก้าหัวก็ได้อ้าปากกว้างราวอ่างโลหิต แล้วพุ่งเข้ากัดกินมาทางนี้ หานลี่สะบัดแขนเสื้อ คลื่นลมปราณสายหนึ่งก็พัดออกมา ห่อหุ้มทุกคนให้ลอยขึ้นไปอย่างรวดเร็ว พุ่งตรงออกไปไกลกว่าร้อยลี้ หลังจากนั้น เขาก็ใช้มือข้างเดียวกดลงไปเบื้องล่าง แสงสีเขียวสายหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาจากฝ่ามือ กระบี่เหาะสีเขียวเก้าเล่มหมุนวนไม่หยุดนิ่ง แสงกระบี่สีเขียวนับร้อยนับพันสายพุ่งออกมาจากกระบี่เหล่านั้น ก่อตัวเป็นม่านกระบี่แสงสีเขียว ปกคลุมหุบเหวทั้งหมดไว้เกือบมิด กระบี่เหาะสีเขียวเหล่านี้ คือกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆา (青竹蜂云剑) ที่ผ่านการหลอมรวมและเปลี่ยนรูปลักษณ์ภายนอกแล้ว โดยปกติแล้วเมื่อกระตุ้นมันจะสามารถรวมเป็นหนึ่งเล่ม หรือแยกเป็นเก้าเล่มได้ และแน่นอนว่า หากไม่คำนึงถึงสิ่งใด ก็สามารถแยกออกเป็นเจ็ดสิบสองเล่มได้เช่นกัน