บทที่สองร้อยหกสิบหก รางวัลห้าพัน

บทที่สองร้อยหกสิบหก รางวัลห้าพัน แสงสีทองวาบหนึ่ง กงล้อสัจจพจน์สมบัติก็หายลับไป จมหายเข้าไปในร่างของหานลี่ หานลี่ส่งเสียงครางอู้อี้ในลำคอ อ้าปากพ่นโลหิตดำออกมาคำหนึ่ง เขาลืมตาขึ้น ภายใต้ลำแสงสีเขียวคุ้มกายที่สั่นไหวรุนแรง ราวกับจะแตกสลายในชั่วพริบตา เส้นเอ็นและข้อกระดูกทั่วร่างภายในสั่นสะท้านอย่างรุนแรงพร้อมกัน ในใจพลันตื่นตระหนก เขารีบประสานมือร่ายคาถาต่อเนื่อง ลำแสงสีเขียวบนผิวกายจึงค่อยๆ มั่นคงขึ้น จากนั้นเขาหยิบยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมากลืนกิน สีหน้าแปรเปลี่ยนไปมา เมื่อครู่ เขาไม่เคยรู้สึกว่าตนเองเข้าใกล้พลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาถึงเพียงนี้มาก่อน เกือบจะสัมผัสถึงการดำรงอยู่ของพลังที่ได้รับการขนานนามว่าเป็นหนึ่งในสามกฎเกณฑ์สูงสุด ทว่า สุดท้ายก็ยังคงล้มเหลวในขั้นตอนสุดท้าย แม้จะเข้าใกล้ไร้ขีดจำกัด แต่ก็ยังมีช่องว่างเล็กน้อย ทำให้ไม่อาจก้าวข้ามไปได้ “เหตุใดจึงเป็นเช่นนี้?” หานลี่ดวงตาเป็นประกาย พึมพำกับตนเอง ตามที่คัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อกล่าวไว้ ชัดเจนว่าเมื่อฝึกเคล็ดวิชาขั้นแรกจนสมบูรณ์ ก็สามารถลองทำความเข้าใจพลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาได้ ส่วนจะสำเร็จหรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง เพียงแต่เขามีของเหลวสีเขียวที่ควบแน่นจากขวดเล็กกุมสวรรค์คอยช่วยเหลือ ตามหลักแล้ว ควรจะสำเร็จได้ง่ายกว่าสิ หรือว่า ตนเองยังมีสิ่งใดที่ทำได้ไม่ดีพอ? เขาสีหน้าครุ่นคิด พลิกมือหยิบยาลูกกลอนออกมากลืนกิน ลำแสงสีเขียวปรากฏขึ้นบนร่าง หนึ่งเดือนให้หลัง หานลี่ถือขวดเล็ก ภายในควบแน่นของเหลวสีเขียวออกมาอีกหนึ่งหยด เขามองของเหลวสีเขียวในขวด ไม่ลังเล เงยหน้ากลืนกินลงไปอีกครั้ง ชั่วพริบตาต่อมา แสงสีทองเจิดจ้าปรากฏขึ้นด้านหลัง กงล้อสัจจพจน์สมบัติปรากฏขึ้น แผ่แสงสีทองเจิดจ้าออกมา พลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาพลุ่งพล่านแผ่กระจายออกไป เขาสองมือจับศิลาเซียนหยวนคนละเม็ด ร่ายคาถาพึมพำ แสงสีทองบนร่างสว่างขึ้นเรื่อยๆ กฎเกณฑ์กาลเวลาเริ่มรวมตัวกันอย่างเลือนราง ในขณะนั้นเอง แสงสีทองบนกงล้อสัจจพจน์สมบัติพลันสั่นไหว พื้นผิวมีเสียง "ครืน" ปรากฏรอยร้าวขึ้นมาเป็นทาง พลังแห่งกฎเกณฑ์กาลเวลาที่พลุ่งพล่านแต่เดิมก็สลายไป กงล้อสัจจพจน์สมบัติวาบหนึ่งก็หายไป หานลี่ลืมตาขึ้น สีหน้าบูดบึ้งผิดปกติ ครั้งหนึ่งอาจกล่าวได้ว่าเป็นเรื่องบังเอิญ แต่เมื่อเป็นเช่นนี้ถึงสองครั้งติดกัน ดูเหมือนว่าด้วยพลังแห่งกาลเวลาของเขาในตอนนี้ ยังไม่เพียงพอที่จะสนับสนุนให้เขาทำความเข้าใจกฎเกณฑ์กาลเวลาได้จริงๆ เมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ทำได้เพียงพิจารณาแลกเปลี่ยนคัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อขั้นที่สองก่อน หานลี่คิดเช่นนั้น พลิกมือหยิบยาลูกกลอนเม็ดหนึ่งออกมากลืนกิน หลายเดือนให้หลัง ทางตะวันออกของเทือกเขาจงหมิงต้อนรับการมาของหิมะที่ตกยาวนาน เทือกเขาทั้งหมดถูกปกคลุมด้วยหิมะหนาเตอะ ยอดเขาชื่อเซียที่ไร้ซึ่งหมอกเพลิงก็ถูกหิมะปกคลุมเช่นกัน เปลี่ยนเป็นชุดสีเงินบริสุทธิ์ ในสวนสมุนไพรวิญญาณบนยอดเขา เมิ่งอวิ๋นกุยสวมชุดคลุมยาวสีเทาเงิน กำลังนั่งยองๆ อยู่ข้างแปลงสมุนไพรวิญญาณที่ปลูกสมุนไพรหยวนหลิงหลายสิบต้น ตรวจสอบเขตอาคมบำรุงรักษาที่จัดวางอยู่โดยรอบ สมุนไพรวิญญาณชนิดนี้เดิมทีเป็นสมุนไพรวิญญาณพื้นเมืองบนยอดเขาชื่อเซียแห่งนี้ ชอบความอบอุ่นเกรงความหนาวเย็น เพราะไม่มีหมอกเพลิงคุ้มครองแล้ว ตอนนี้จึงต้องใช้เขตอาคมปกคลุม จึงจะสามารถเติบโตได้อย่างปลอดภัย “พี่เจ้าคะ ท่านว่าผู้อาวุโสลี่จะกลับมาเมื่อใดหรือ?” เมิ่งเชี่ยนเชี่ยนสวมชุดกระโปรงยาวสีเขียวสด ยืนก้มตัวเล็กน้อยอยู่ข้างๆ มองเขาตรวจสอบรากฐานเขตอาคม ดวงตาเหม่อลอยเล็กน้อยกล่าวขึ้น ยามนี้นางดวงตาทั้งสองเปล่งประกายมีชีวิตชีวา กลิ่นอายบนร่างเก็บซ่อนไว้ภายใน ใบหน้างดงามยิ่งดูสดใสและน่าหลงใหล “เชี่ยนเชี่ยน เจ้ายังเป็นน้องสาวแท้ๆ ของข้าอยู่หรือไม่? เมื่อครั้งที่ข้าออกไปข้างนอกเพื่อตามหาเมล็ดสมุนไพรวิญญาณให้ผู้อาวุโสลี่ ก็ไม่เห็นเจ้าจะห่วงใยข้าถึงเพียงนี้เลย…” เมิ่งอวิ๋นกุยหันหน้าไปมองนาง แสร้งทำเป็นโกรธกล่าว “ฮิฮิ ไม่มีเสียหน่อย… ข้าเพียงแค่อยากรีบบอกผู้อาวุโสลี่ ว่าข้าได้เป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลงแล้ว พี่ชาย ท่านก็ต้องพยายามด้วยนะ” เมิ่งเชี่ยนเชี่ยนยกมือปิดปากหัวเราะเบาๆ แก้ตัวกล่าว เมิ่งอวิ๋นกุยได้ยินดังนั้น ส่ายหน้าอย่างจนใจ น้องสาวของตนผู้นี้ก็ไม่รู้ว่าได้วาสนามาจากที่ใด นับตั้งแต่หลอมรวมทารกวิญญาณสำเร็จ ระดับบำเพ็ญเพียรก็ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วตลอดมา ตอนนี้ยังแซงหน้าไปแล้ว ถึงกับสำเร็จระดับเทพแปลงเมื่อไม่นานมานี้ ที่ได้เห็นน้องสาวของตนมีผลสำเร็จเช่นนี้ เขาย่อมยินดีจากใจจริงและดีใจแทนนาง ทว่าเขาไม่อยากชื่นชมน้องสาวสุดที่รักผู้นี้มากเกินไปต่อหน้า เกรงว่านางจะหยิ่งผยองเกินไป ถึงแม้นางจะก้าวเข้าสู่แดนบำเพ็ญเพียรมาหลายร้อยปีแล้ว แต่จิตใจยังคงบริสุทธิ์ เขาไม่อยากให้คำพูดไม่กี่คำของตน ทำให้จิตใจแห่งเต๋าของนางไม่มั่นคง เมื่อคิดได้ดังนี้ เขาก็ทำงานในมือต่อไป บนลานว่างนอกสวนสมุนไพรวิญญาณ อสูรวิญญาณเฝ้าภูเขาที่มีรูปร่างใหญ่เท่าภูเขาเล็กๆ หัวทั้งสองยกขึ้นสูง ส่งเสียง "ฮัดเช้ย" พ่นลมหายใจ แล้วก็ห้อยลงอย่างเบื่อหน่าย กลับไปนอนหมอบอยู่บนพื้นอีกครั้ง แต่ยังไม่ทันได้นอนหมอบอย่างมั่นคง หัวทั้งสองก็ยกขึ้นสูงอีกครั้ง มองไปยังท้องฟ้าเบื้องบน เห็นเพียงบนขอบฟ้า ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งพุ่งผ่านอย่างรวดเร็วมาถึงยอดเขาชื่อเซีย แสงของค่ายกลใหญ่ปิดภูเขาที่ปกคลุมอยู่นอกยอดเขาวาบหนึ่ง ก็หายไปราวกับน้ำแข็งและหิมะละลาย เงาสีเขียวนั้นก็ร่อนลงไปยังจวน เมิ่งอวิ๋นกุยยืดตัวขึ้นสบตากับน้องสาว ทั้งสองต่างก็สีหน้าเปี่ยมสุข รีบเหาะไปยังจวน เมื่อทั้งสองกลับมาถึงจวน ซุนปู้เจิ้งก็เรียกคนอื่นๆ มาแล้วเช่นกัน ทุกคนรวมตัวกันอยู่ในห้องโถงของจวน รอคำสั่งจากหานลี่ที่เพิ่งกลับมายังสำนัก ผลคือเขาเพียงแค่สอบถามสถานการณ์บนยอดเขาชื่อเซียเล็กน้อย แล้วก็มอบยาลูกกลอนและศาสตรายุทธ์บางอย่างให้ทุกคน แล้วก็รีบออกจากจวนไปอีกครั้ง ทำให้เมิ่งเชี่ยนเชี่ยนที่เฝ้ารอการกลับมาของเขามาตลอดรู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อย ถึงกับไม่มีเวลาแม้แต่จะบอกเรื่องที่ระดับบำเพ็ญเพียรของตนเองเพิ่มขึ้น กล่าวคือหานลี่ออกจากยอดเขาชื่อเซีย บินไปอย่างรวดเร็วยังตำหนักหลินฉวนที่อยู่ใกล้เคียง แล้วก็รีบเปลี่ยนไปที่ยอดเขาเมฆาตื่นตะลึง ในห้องโถงด้านข้างของตำหนักอภิมหาลึกล้ำด้านหลัง ผู้อาวุโสผู้ดูแลร่างอ้วนท้วมคนหนึ่งนั่งอยู่หลังโต๊ะ ยื่นมือรับป้ายคำสั่งผู้อาวุโสที่หานลี่ยื่นให้ กล่าวด้วยรอยยิ้มเต็มใบหน้า “ผู้อาวุโสลี่เหน็ดเหนื่อยแล้ว ผู้อาวุโสสองท่านที่ไปแทนท่านในแดนลับภูเขาลอย ได้ส่งข่าวกลับมาเมื่อไม่กี่วันก่อนแล้ว ผลการสอบสวนหลังจากนั้นสอดคล้องกับรายงานของท่านก่อนหน้านี้โดยพื้นฐาน สำนักเห็นว่าท่านได้ปกป้องผลผลิตสมุนไพรวิญญาณในการเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ จึงตัดสินใจนอกเหนือจากค่าตอบแทนการเฝ้าระวังแล้ว จะมอบรางวัลให้ท่านอีกห้าร้อยแต้มคุณงามความดี” “ขอบคุณ” หานลี่ประสานมือเล็กน้อย กล่าวพร้อมรอยยิ้ม หลังจากพูดคุยทักทายกับผู้อาวุโสผู้ดูแลสองสามคำ หานลี่ก็รับป้ายคำสั่งผู้อาวุโสของตนคืน แล้วก็กล่าวลา ออกจากห้องโถงใหญ่ ประตูห้องโถงด้านหลังปิดลงช้าๆ แต่ในใจของหานลี่กลับกำลังคำนวณ ในภารกิจชุดก่อนหน้านี้ เขาได้สะสมแต้มคุณงามความดีไว้ไม่น้อยแล้ว บวกกับค่าตอบแทนภารกิจเฝ้าระวังและแต้มคุณงามความดีที่ได้รับรางวัลในครั้งนี้ รวมกันแล้วมีเกือบสี่พันกว่าแต้ม ดูเหมือนว่าจำนวนนี้จะมากพอสมควรแล้ว แต่ยังห่างไกลจากเก้าพันแต้มคุณงามความดีที่จำเป็นสำหรับการแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาคัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อขั้นที่สอง ยังคงห่างไกลมาก หานลี่เดินทอดน่องช้าๆ เดินไปยังห้องโถงด้านหน้า ในใจคิดหาวิธีที่จะเติมเต็มแต้มคุณงามความดีห้าพันแต้มนี้ ทันใดนั้น แสงสว่างวาบหนึ่งปรากฏขึ้นในสมองของเขา นึกถึงเรื่องหนึ่งได้ บนกำแพงหินสีทองเข้มที่ตำหนักอภิมหาลึกล้ำ มีภารกิจตัวอักษรสีแดงอยู่หนึ่งภารกิจ คือการฝึกคัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อให้ถึงขั้นที่สอง และรางวัลของภารกิจนี้ ก็คือห้าพันแต้มคุณงามความดี หานลี่ในใจพลันยินดี ก้าวเท้าอย่างรวดเร็วผ่านประตูห้องโถงด้านหน้า มาถึงใต้กำแพงหินสีทองเข้มในห้องโถง ภายในห้องโถงใหญ่ยังคงคึกคักเช่นเคย แม้แต่ใต้กำแพงหินสีทองเข้มที่อยู่ด้านในสุด ก็ยังรวมตัวกันอยู่ของผู้คนในรูปลักษณ์ผู้อาวุโสศิษย์ในสำนักนับสิบคน ทุกคนต่างเงยหน้ามองภารกิจบนกำแพงหิน หานลี่ไม่ได้มองสิ่งอื่น เงยหน้าตรงไปยังภารกิจตัวอักษรสีแดงเหล่านั้น ไม่นานก็เห็นภารกิจที่เรียบง่ายอย่างยิ่ง ระหว่างภารกิจสองภารกิจที่มีคำอธิบายซับซ้อน ยังคงไม่สะดุดตาเช่นเคย มีเพียงสิบกว่าตัวอักษรสั้นๆ แต่หานลี่กลับมองดูเกือบครึ่งชั่วยาม ไม่ใช่ว่าเขาไม่มีคุณสมบัติในการแลกเปลี่ยน แต่เป็นเพราะเขากังวลว่าหากตนเองแลกเปลี่ยนอย่างเปิดเผยที่นี่แล้วผู้อื่นจะสังเกตเห็น ความก้าวหน้าในการฝึกคัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อของตนก็จะถูกเปิดเผยไปด้วย ท้ายที่สุดแล้ว แม้ผู้ฝึกเคล็ดวิชานี้จะมีไม่น้อย แต่ผู้ที่สำเร็จคงมีเพียงน้อยนิด บวกกับความก้าวหน้าของตนเองที่น่าตกตะลึงเกินไป ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ทั่วไป แม้จะใช้เวลาเป็นแสนหรือหลายแสนปี ก็อาจจะยังไม่สามารถทำได้ถึงหนึ่งในสิบของเขา ตามคำอธิบายของฟางจวนเกี่ยวกับเคล็ดวิชานี้ในตอนนั้น หากเขาเปิดเผยข่าวที่ตนเองฝึกฝนจนถึงขั้นที่สอง ย่อมจะก่อให้เกิดคลื่นลมที่คาดเดาไม่ได้ในวิถีมังกรจู๋หลง ถึงตอนนั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าเหล่าเซียนทองคำของสำนักจะปฏิบัติต่อเขาด้วยท่าทีเช่นไร เพียงแค่ดึงดูดสายตานับไม่ถ้วนมาจับจ้องโดยเปล่าประโยชน์ ก็ไม่ใช่สิ่งที่เขาอยากเห็น เมื่อคิดถึงตรงนี้ หานลี่ก็เริ่มปวดหัวขึ้นมา ไม่ต้องพูดถึงว่าตอนนี้ไม่สามารถแลกเปลี่ยนแต้มคุณงามความดีห้าพันแต้มนี้ได้ แม้ในภายหน้าจะสะสมแต้มคุณงามความดีได้ครบถ้วนอย่างยากลำบาก เขาก็ดูเหมือนจะไม่สามารถไปแลกเปลี่ยนเคล็ดวิชาขั้นที่สองที่ตำหนักถ่ายทอดวิชาได้อย่างเปิดเผยเช่นกัน นั่นไม่ต่างอะไรกับการยืนอยู่กลางลานกว้างแล้วบอกผู้อื่นว่าตนเองฝึกคัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อถึงขั้นที่สอง หากไม่ใช่เพื่อฝึกเคล็ดวิชาขั้นที่สอง ใครจะยอมเสียแต้มคุณงามความดีเก้าพันแต้มไปแลกเปลี่ยนโดยเปล่าประโยชน์? หรือว่า… ทำได้เพียงไปขโมยเท่านั้นหรือ? เมื่อคิดถึงวิธีนี้ หานลี่อดไม่ได้ที่จะส่ายหน้า ตนเองก็ปฏิเสธความคิดนี้โดยตรง วิถีมังกรจู๋หลงนี้ท้ายที่สุดแล้วก็ไม่เหมือนสำนักเปลวเพลิงเยียบเย็นในแดนหลิงหวน นอกจากรองเจ้าสำนักเหล่านั้นแล้ว ยังมีเหล่าเซียนทองคำผู้ทรงพลังน่าสะพรึงกลัวคอยประจำการอยู่ อีกทั้งตำหนักถ่ายทอดวิชาก็ไม่ใช่สถานที่ธรรมดาอย่างเห็นได้ชัด ย่อมต้องมีเขตอาคมอันแข็งแกร่งติดตั้งอยู่ หากคิดจะขโมยเคล็ดวิชาประจำสำนักจากที่นั่น ก็ไม่ต่างอะไรกับการหาเรื่องตาย แต่หากจะยอมแพ้ไม่แลกเปลี่ยนเช่นนี้ หานลี่ก็ไม่สามารถทำใจได้จริงๆ ท้ายที่สุดแล้ว การเข้าร่วมวิถีมังกรจู๋หลงในตอนนั้น ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะเคล็ดวิชาคัมภีร์สัจจพจน์จำแลงกงล้อนี้ หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่ใหญ่ หานลี่ก็หันหลังเดินออกจากห้องโถง ครึ่งวันให้หลัง ชายผู้หนึ่งถือพัดขนนก สวมผ้าโพกศีรษะแบบนักปราชญ์ ก้าวเท้าช้าๆ เข้าสู่ตำหนักอภิมหาลึกล้ำ เขาก้าวเดินอย่างสบายๆ ไปยังกำแพงหินสีทองเข้ม เงยหน้ามองพร้อมกับผู้อาวุโสศิษย์ในสำนักหลายคนที่อยู่รอบข้าง การมาถึงของเขา แม้จะดึงดูดความสนใจของคนรอบข้างสองสามคน แต่ก็เพียงแค่เหลือบมองสองสามครั้ง แล้วก็ละสายตาไป นักปราชญ์หยุดยืนอยู่ครู่ใหญ่ อาศัยจังหวะที่คนรอบข้างไม่ทันสังเกต พลิกฝ่ามือ หยิบป้ายคำสั่งผู้อาวุโสออกมาหนึ่งอัน ชี้ไปยังกำแพงหินสีทองเข้มกลางอากาศ บนกำแพงหินพลันมีลำแสงสายหนึ่งพุ่งออกมา ตกลงบนป้ายคำสั่งของเขา บุรุษผู้นี้ก็คือหานลี่ที่ปลอมตัวมาด้วยหน้ากากพันธมิตรอนิจจัง เขาครุ่นคิดไตร่ตรองแล้วไตร่ตรองอีก ก็ยังคงตั้งใจที่จะรับรางวัลของภารกิจนี้ไว้ก่อน ไม่รับก็เสียเปล่า นี่คือแต้มคุณงามความดีถึงห้าพันแต้มเชียวนะ เขาสัมผัสเล็กน้อย แต้มคุณงามความดีที่บันทึกอยู่ในป้ายคำสั่ง ก็กลายเป็นเก้าพันบทที่หนึ่งร้อยสามสิบสองแต้มแล้ว ภารกิจแลกเปลี่ยนนี้ซ่อนอยู่ในพื้นที่ประกาศภารกิจตัวอักษรสีแดง ซึ่งเดิมทีเป็นสถานที่ที่ทุกคนไม่ค่อยให้ความสนใจ และในขณะนี้เหล่าผู้อาวุโสใต้กำแพงหินสีทองเข้มไม่ว่าจะกำลังพูดคุยกัน หรือต่างคนต่างยุ่งกับการค้นหาภารกิจที่เหมาะสม ไม่มีใครสังเกตเห็นเลยแม้แต่น้อย ว่าลำแสงเมื่อครู่พุ่งออกมาจากภารกิจใด และเขามาที่นี่ด้วยรูปลักษณ์นี้ แม้จะถูกผู้อื่นสังเกตเห็น ย่อมไม่มีใครรู้จัก ตราบใดที่ไม่ถูกพบเห็นต่อหน้า เรื่องนี้ก็ย่อมไม่ค่อยถูกผู้อื่นพบเห็น หากมีใครพบเบาะแสใดๆ จริงๆ ตนเองก็แค่จากไปเสียก็สิ้นเรื่อง หานลี่เก็บป้ายคำสั่งในมืออย่างไม่ใส่ใจ หลังจากถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อยในใจ ก็หันหลังหมายจะออกจากตำหนักอภิมหาลึกล้ำ แต่ในชั่วพริบตาที่เขาหันหลัง ร่างกายพลันตึงเครียดขึ้นมา หางตาก็เหลือบไปเห็น ตัวอักษรสีแดงแถวนั้นบนกำแพงหินดูเหมือนจะเปลี่ยนไปแล้ว…