บทที่สองร้อยยี่สิบเอ็ด การชี้แนะวิถีแห่งเต๋า

บทที่สองร้อยยี่สิบเอ็ด การชี้แนะวิถีแห่งเต๋า หนึ่งปีเศษให้หลัง ทางตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปกู่อวิ๋น มีเทือกเขาทอดยาวสุดลูกหูลูกตาหลายหมื่นลี้ ทั้งเทือกเขา ไม่ว่าจะเป็นพื้นดินหรือยอดเขา ล้วนมีสีแดงฉานสดใส ภายในเทือกเขายังเต็มไปด้วยปล่องภูเขาไฟนับไม่ถ้วนที่พ่นเสาเพลิงลาวาสีแดงฉานขึ้นสู่เบื้องบนเป็นระยะ เสาเพลิงพวยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าต่อเนื่องกัน เป็นภาพที่น่าตื่นตาตื่นใจ เสียงคำรามกึกก้องไม่ขาดสาย ท้องฟ้าปกคลุมไปด้วยเมฆเพลิงสีแดงฉาน อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นกำมะถันเข้มข้น ลึกเข้าไปในเทือกเขา หลุมบ่อมากมายราวกับรังผึ้งกระจายอยู่ทั่วหุบเขา ที่แห่งนี้คือเทือกเขาหั่วอวิ๋นหลิ่ง กลางอากาศ เงาร่างสีเขียววูบไหวปรากฏขึ้น ร่างของหานลี่ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า เขากวาดสายตามองรอบกายครู่หนึ่ง ก่อนจะร่อนลงไปยังเหมืองเบื้องล่าง สิบกว่าวันให้หลัง ลึกเข้าไปใต้ดินของเทือกเขาหั่วอวิ๋นหลิ่ง ภายในเหมืองขนาดมหึมาแห่งหนึ่ง ร่างใหญ่หนึ่งร่างและร่างเล็กหนึ่งร่างกำลังต่อสู้กันอย่างดุเดือด พลางแยกและรวมตัวกันไปมา ทุกครั้งที่ปะทะกันก็เกิดเสียงดังสนั่นหวั่นไหว ทำให้ใจกลางภูเขาสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เศษหินน้อยใหญ่ร่วงหล่นลงมาราวกับห่าฝน ร่างเล็กนั้นคือหานลี่ ยามนี้ทั่วร่างของเขาปกคลุมด้วยแสงสีเขียว เขาใช้มือเปล่าซัดเงากำปั้นออกไปเป็นสาย ร่างมหึมานั้นคือจิ้งจกสีแดงฉานตัวหนึ่ง มีขนาดลำตัวยาวเจ็ดถึงแปดจ้าง รูปร่างดูคล่องแคล่วว่องไว และพ่นลิ้นเพลิงร้อนระอุออกมาเป็นระยะ แต่กลับไม่สามารถโจมตีหานลี่ได้แม้แต่ครั้งเดียว ตรงกันข้าม ทุกครั้งที่กำปั้นของหานลี่กระทบเข้ากับร่างของมัน ก็สามารถทุบเกล็ดสีแดงฉานที่ดูแข็งแกร่งอย่างยิ่งให้เกิดรอยร้าวได้ ไม่นานนัก จิ้งจกสีแดงฉานตัวนี้ซึ่งมีพลังไม่น้อยก็เต็มไปด้วยบาดแผล เกล็ดทั่วร่างแตกหักหลายแห่ง อสูรตัวนี้คิดจะถอยหนีมานานแล้ว แต่หานลี่กลับติดตามราวกับหนอนที่เกาะติดกระดูก ไม่เปิดโอกาสให้มันเลยแม้แต่น้อย “ปัง!” หานลี่ซัดหมัดออกไปอีกครั้ง แต่คราวนี้จิ้งจกสีแดงฉานกลับไม่หลบหลีกไม่ทราบด้วยเหตุใด มันถูกซัดกระเด็นถอยหลังไปชนเข้ากับผนังถ้ำอย่างแรง บริเวณหลังที่ถูกกำปั้นโจมตี เกล็ดจำนวนมากแตกละเอียด เลือดไหลอาบ ทว่าเมื่อจิ้งจกสีแดงฉานเข้าใกล้ผนังถ้ำ มันก็อ้าปากพ่นเปลวเพลิงสีแดงฉานออกมา ทำให้ผนังถ้ำหลอมละลายกลายเป็นลาวาที่ไหลเชี่ยวในพริบตา ร่างของจิ้งจกสีแดงฉานพลันพร่าเลือนลง มันกำลังจะมุดเข้าไปในลาวา แต่ในขณะนั้นเอง แสงดาบสีดำขนาดมหึมาก็พุ่งมาถึงอย่างรวดเร็ว ราวกับช้าแต่กลับเร็ว มันปรากฏขึ้นที่บาดแผลบนหลังของจิ้งจกสีแดงฉานในพริบตา พลังแห่งกฎเกณฑ์สายหนึ่งหลั่งไหลออกมา กลายเป็นพลังมหาศาลที่กระแทกเข้าใส่ร่างของมัน จิ้งจกสีแดงฉานขนาดมหึมาที่ไร้เกล็ดป้องกัน ร่างกายพลันถูกแสงดาบผ่าออกเป็นสองซีกอย่างเรียบร้อยและร่วงหล่นลงมา จากนั้นแสงดาบก็พร่าเลือนเล็กน้อยแล้วหมุนวน แสงดาบสีดำสิบกว่าสายวูบผ่านไป ทารกวิญญาณของมันยังไม่ทันได้หลบหนีก็ถูกบดขยี้จนแหลกละเอียด หานลี่โบกมือข้างเดียว ดาบยาวสีดำก็พุ่งกลับมา จิ้งจกสีแดงฉานขนาดมหึมาตัวนี้คือต้นเหตุที่ทำให้ผู้คนในเหมืองแห่งนี้หายสาบสูญไป พลังของมันแท้จริงแล้วไม่ถือว่าแข็งแกร่งนัก แต่เกล็ดบนร่างกลับแข็งแกร่งทำลายไม่ได้ อีกทั้งยังสามารถหลอมละลายผนังภูเขาเพื่อเคลื่อนที่ไปมาบนพื้นดินและภายในผนังภูเขาได้ง่ายดาย การโจมตีแบบลอบกัดของมันทำให้ยากจะป้องกัน แม้แต่ข้าก็ยังใช้เวลาครึ่งเดือนกว่าจะสกัดจับอสูรตัวนี้ได้ในที่สุด บริเวณท้องน้อยของอสูร มีผลึกสีแดงฉานขนาดเท่าศีรษะมนุษย์กลิ้งออกมาเกลื่อนพื้น ผลึกมีลักษณะกึ่งโปร่งแสง ตรงกลางเปล่งแสงสีแดงคล้ายเปลวเพลิง แผ่ความร้อนระอุออกมาอย่างยิ่งยวด ราวกับถ่านที่ลุกแดง แต่มีอุณหภูมิสูงกว่าถ่านนับหมื่นล้านเท่า “นี่คือผลึกต้นกำเนิดเพลิง…” หานลี่ร่อนลงมา หยิบผลึกชิ้นหนึ่งขึ้นมาพึมพำกับตนเอง ฝ่ามือของเขาดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ จากความร้อนระอุของผลึก หานลี่มองดูครู่หนึ่ง ก่อนจะโบกมือเก็บผลึกต้นกำเนิดเพลิงบนพื้นดินทั้งหมด สายตาของเขากวาดมองไปทั่วร่างของจิ้งจกสีแดงฉาน จากนั้นก็โบกดาบดำในมือเบาๆ สองสามครั้ง ตัดกรงเล็บทั้งสี่ของมันเก็บไว้ ก่อนจะกลายร่างเป็นสายรุ้งสีเขียวพุ่งทะยานไปยังทิศทางหนึ่งของเหมือง ... หนึ่งปีเศษให้หลัง ที่หน้าประตูตำหนักรองไท่เสวียน ร่างหนึ่งเดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว นั่นคือหานลี่ที่เร่งเดินทางกลับมาอย่างเหน็ดเหนื่อย เขามองดูอาคารเบื้องหน้าแล้วถอนหายใจเบาๆ เขาทำภารกิจสำเร็จไปแล้วสองอย่าง ขอเพียงทำสำเร็จอีกหนึ่งอย่าง ในอีกร้อยกว่าปีข้างหน้า เขาก็จะสามารถทำเรื่องส่วนตัวได้อย่างสบายใจ หานลี่ก้าวเข้าไป กำลังจะเอ่ยปากพูด ก็พลันชะงักไป ภายในตำหนักกลับว่างเปล่า ไม่มีผู้ใดอยู่เลย ชายชราชุดคลุมสีเทาผู้นั้นกลับไม่อยู่ เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนจะหันหลังเดินออกมา แล้วยื่นมือหยุดศิษย์รับใช้หนุ่มคนหนึ่งที่เดินผ่านมาพอดีจากนอกตำหนัก “คารวะท่านผู้อาวุโส” ศิษย์รับใช้หนุ่มเห็นชุดผู้อาวุโสของหานลี่ ก็รีบโค้งคำนับ “เจ้าพอจะทราบหรือไม่ว่าผู้อาวุโสของตำหนักรองแห่งนี้ไปที่ใด” หานลี่เอ่ยถาม “โอ้ ท่านหมายถึงผู้อาวุโสฮูเหยียนหรือขอรับ ตอนนี้ท่านน่าจะอยู่ที่คฤหาสน์ร้อยสุราบนยอดเขาไป๋จิ่วเฟิง” ศิษย์รับใช้หนุ่มชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะชี้ไปยังยอดเขาใกล้เคียง มองจากตรงนี้ สามารถเห็นกลุ่มอาคารตั้งอยู่บนยอดเขาได้รางๆ “คฤหาสน์ร้อยสุรา…” หานลี่พึมพำกับตนเอง สีหน้าฉายแววประหลาดเล็กน้อย โบกมือไล่ศิษย์หนุ่มไปแล้ว ก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง พุ่งตรงไปยังยอดเขานั้นทันที เขาลงมายืนบนยอดเขาอย่างรวดเร็ว มองดูคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่มีประตูสีแดงชาดและกำแพงสีขาวเบื้องหน้า เหนือประตูใหญ่มีอักษรสี่ตัวเขียนว่า “คฤหาสน์ร้อยสุรา” ลายเส้นพริ้วไหวราวกับมังกรเหินหงส์ร่าย เพียงแต่อักษรสี่ตัวนั้นดูไม่เป็นระเบียบ ราวกับเขียนขึ้นอย่างลวกๆ หลังจากการเมามายอย่างหนัก หานลี่ลังเลเล็กน้อย ก่อนจะแผ่จิตสัมผัสออกไป คิ้วของเขากระตุกขึ้นเล็กน้อย ชายชราชุดคลุมสีเทาผู้นั้นอยู่ข้างในจริงๆ ด้วย เขาจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อย ก่อนจะผลักประตูใหญ่เข้าไป ภายในลานมีลานกลางแจ้งขนาดใหญ่ตั้งอยู่ สองข้างของลานกลางแจ้งมีกระถางต้นไม้เรียงรายเหมือนกับในตำหนักรอง ภายในปลูกสมุนไพรวิญญาณและบุปผาวิญญาณนานาชนิด ไม่เพียงแต่เต็มไปด้วยปราณวิญญาณ แต่ยังส่งกลิ่นหอมฟุ้งกระจาย หานลี่กวาดสายตาไปรอบๆ ดวงตาของเขาสว่างวาบเล็กน้อย ในกระถางต้นไม้ที่ไม่ไกลนัก มีสมุนไพรวิญญาณสีเขียวต้นหนึ่ง สูงกว่าคนเล็กน้อย บนนั้นเต็มไปด้วยเมล็ดถั่วสีเหลืองมากมาย เมล็ดถั่วเหล่านี้กลับคล้ายกับเมล็ดถั่วทหารที่เขาแย่งชิงมาจากผู้บำเพ็ญเพียรมหายานสองคนของสำนักผีสวรรค์ในตอนนั้น หานลี่ใจเต้นระรัว เขามองดูอยู่ครู่ใหญ่จึงเก็บสายตากลับมา แล้วเดินไปยังห้องโถงแห่งหนึ่งภายในลานบ้าน เคาะประตู “ผู้อาวุโสฮูเหยียน ศิษย์ผู้น้อยลี่เฟยอวี่ขอเข้าพบ” กล่าวจบ เขาก็ยืนรออยู่หน้าประตู ชั่วครู่ให้หลัง ประตูห้องโถงก็เปิดออกพร้อมเสียงเอี๊ยดอ๊าด กลิ่นสุราเข้มข้นโชยมาปะทะใบหน้า ผู้อาวุโสฮูเหยียนมีใบหน้าแดงก่ำ ดวงตาเมามายคล้ายจะหลับ มือถือถ้วยสุราสีเขียวมรกตสดใส “โอ้ เจ้าเองหรือ กลับมาเร็วเช่นนี้เชียว” ผู้อาวุโสฮูเหยียนดื่มสุราทิพย์ในถ้วยจนหมดเกลี้ยง เลียริมฝีปากเล็กน้อย ก่อนจะเอ่ยอย่างไม่ใส่ใจ กล่าวจบ เขาก็หันหลังเดินโซซัดโซเซเข้าไปข้างใน แล้วเอนกายลงบนเก้าอี้เอนตัว หยิบกาเหล้าหยกมรกตที่อยู่ข้างๆ รินสุราใส่ถ้วยหยกในมือจนเต็ม แล้วเงยหน้าดื่มอีกครั้ง “สุราดีแท้…” ผู้อาวุโสฮูเหยียนถอนหายใจอย่างพึงพอใจ หานลี่เดินเข้าไปในห้องอย่างช้าๆ มองดูชายชราที่เมามายเบื้องหน้า คิ้วของเขาขมวดเล็กน้อย แต่แล้วก็คลายออก ก่อนจะเอ่ยว่า “ผู้อาวุโสฮูเหยียน ข้าพเจ้าได้ทำภารกิจสำเร็จแล้ว เป็นจิ้งจกสีแดงฉานตัวหนึ่งที่กำลังจะทะลวงสู่ขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ ได้แอบเข้าไปในเทือกเขาหั่วอวิ๋นหลิ่ง ข้าพเจ้าได้กำจัดมันแล้ว” “โอ้ ข้าได้รับสารแล้ว… เจ้าหนุ่มก็ไม่เลว… ทำงานได้เรียบร้อยดี” ผู้อาวุโสฮูเหยียนไม่แม้แต่จะมองหานลี่ ระหว่างพูดก็รินสุราดื่มเองอีกสองถ้วย “ข้าพเจ้าขอขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ชื่นชม ข้าพเจ้าต้องการรับภารกิจต่อไป” หานลี่ประสานมือคารวะชายชรา แล้วกล่าวอีกครั้ง “เจ้าหนุ่ม จะรีบร้อนไปใย! ในเมื่อบำเพ็ญเพียรมานับหมื่นปี ผ่านเคราะห์กรรมจนบรรลุเซียน ได้รับอายุขัยอันไร้ขีดจำกัดแล้ว จะมุ่งหวังสิ่งใดเล่า? คือการย้ายภูเขาถมทะเล พลิกเมฆพลิกฝน? หรือได้รับการเคารพนับถือจากผู้คน ปล่อยใจให้ล่องลอยไปในโลกกว้าง? สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นเพียงควันหลงที่ผ่านตาไป ไม่สู้สุราลืมทุกข์ในมือของเฒ่าผู้นี้แม้แต่น้อย! มาๆๆ มาดื่มกับเฒ่าผู้นี้สักจอก แล้วค่อยพูดเรื่องอื่น” ผู้อาวุโสฮูเหยียนหัวเราะเสียงดัง ไม่ทราบว่าหยิบถ้วยสุราอีกใบออกมาจากที่ใด รินจนเต็ม แล้วตบเก้าอี้ข้างกาย แม้หานลี่จะไม่ต้องการเสียเวลาอยู่ที่นี่ แต่ดูเหมือนเขาจะคิดอะไรบางอย่างได้ จึงนั่งลงและหยิบถ้วยสุราขึ้นมา “เช่นนั้นก็รบกวนแล้ว” “นั่นแหละถูกแล้ว ดื่มสุราขับขานบทเพลง สนุกสนานกับปัจจุบัน นี่แหละคือวิถีแห่งเซียนของเฒ่าผู้นี้! ดื่ม!” ผู้อาวุโสฮูเหยียนหยิบถ้วยสุราขึ้นมาชนกับหานลี่ ก่อนจะดื่มรวดเดียวหมด หานลี่เห็นดังนั้น ก็เงยหน้าดื่มสุราในถ้วยจนหมดสิ้นทันที สุราทิพย์คำนี้ไหลลงสู่ลำคอ หวานชื่นเย็นฉ่ำ ราวกับความสุขสำราญ รู้สึกเย็นก่อนแล้วร้อนตามมา พลันมีกระแสความร้อนสายหนึ่งผุดขึ้นจากตันเถียน แผ่ซ่านไปทั่วสี่อวัยวะและร้อยกระดูก ทั่วร่างรู้สึกผ่อนคลายและชาซ่านอย่างยิ่ง ความรู้สึกนี้ราวกับตนเองได้เหาะเหินบนหมู่เมฆในฉับพลัน เสียงดนตรีเซียนก้องกังวานอยู่ข้างหู ความรู้สึกราวกับจะบรรลุเซียนเข้าจู่โจม “สุราดี!” หานลี่อุทานออกมา “ฮ่าๆๆ สบายใจ! คนทั่วไปกล่าวว่าสุราทำให้เสียสติ แต่หารู้ไม่ว่าหลังจากเมามายแล้วจึงจะสามารถทำตามใจปรารถนาได้ วิถีแห่งเต๋าสามพันสาย รสชาติชีวิตร้อยแปด อาจมีเพียงหลังจากได้รับการชี้แนะวิถีแห่งเต๋าเท่านั้นจึงจะเข้าใจได้ง่ายขึ้น! แม้เจ้ากับข้าจะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียน แต่วิถีแห่งเต๋านี้ หากไม่ตรัสรู้ก็ไม่อาจได้มา! มาๆ ดื่มสุรา” ผู้อาวุโสฮูเหยียนหัวเราะฮ่าๆ แล้วรินสุราให้ตนเองและหานลี่จนเต็มถ้วยอีกครั้ง หานลี่ได้ยินดังนั้น ใจของเขาก็พลันไหววูบ คำพูดของชายชราขี้เมาผู้นี้ ดูเหมือนจะเหลวไหลไร้สาระ แต่กลับแฝงไว้ด้วยความหมายลึกซึ้งบางอย่าง หลังจากที่ข้ากลับมายังแดนเซียน ก็เรียกได้ว่าก้าวเดินอย่างระมัดระวังยิ่งนัก ในใจมักมีความระแวดระวังอยู่เสมอ ไม่สามารถเผชิญหน้ากับโลกอันหลากหลายนี้ได้อย่างเปิดเผย ความรู้สึกเช่นนี้แตกต่างจากเซียนที่ล่องลอยอิสระที่ข้าเคยใฝ่ฝันไว้ในตอนแรกอย่างสิ้นเชิง แต่ความรู้สึกผิดหวังและกดดันนี้ หลังจากได้พบกับชายชราขี้เมาผู้นี้ ดูเหมือนจะถูกสุราหนึ่งจอกและคำพูดหนึ่งชุดของอีกฝ่ายทำให้รู้สึกกระจ่างแจ้งขึ้นมา ทำให้ใจของเขาไม่รู้สึกปฏิเสธคำพูดเหล่านี้ ข้าจากเด็กหนุ่มชาวบ้านบนภูเขา บำเพ็ญเพียรมาทีละก้าวๆ จนถึงวันนี้ อยู่ภายใต้ความกดดันตลอดเวลา หรือว่าการบำเพ็ญเพียรอย่างเอาชีวิตรอดตลอดเวลาคือความหมายของการมีอยู่ของข้า? ในเมื่อได้บรรลุเต๋าเป็นเซียนแล้ว สามารถมีอายุขัยยืนยาวเท่าฟ้าดิน ยามนี้ยังอยู่ในสำนักใหญ่ ครอบครองอาณาเขตหลายล้านลี้ ข้าก็ควรจะสนุกสนานกับปัจจุบัน และใช้ชีวิตให้เต็มที่เสียที นอกจากนี้ บางทีการวางพันธนาการบางอย่างลง ก็อาจทำให้เข้าใกล้วิถีแห่งเต๋าได้มากขึ้นกระมัง… “ไม่ ผิดแล้ว!” เขาพลันส่ายหน้าอย่างแรง สลัดความคิดเหล่านี้ทิ้งไปทั้งหมด ในตอนที่เพิ่งเข้าสู่แดนเซียนครั้งแรก บางทีอาจเป็นเพราะเข้าใจผิดคิดว่าวิถีแห่งเต๋าสำเร็จแล้ว สามารถล่องลอยในแดนเซียนได้อย่างอิสระ จึงถูกคนลอบทำร้าย บาดเจ็บสาหัสจนความจำเสื่อม สูญเสียกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆา นักพรตเซี่ย และสิ่งอื่นๆ ไปกระมัง มิฉะนั้นด้วยนิสัยที่ระมัดระวังรอบคอบของข้ามาโดยตลอด จะพลาดท่าครั้งใหญ่เช่นนั้นได้อย่างไร? ยามนี้ข้าเพิ่งจะยืนหยัดได้อย่างมั่นคง จะปล่อยใจให้คลายความระแวดระวัง แล้วเดินซ้ำรอยเดิม ทำให้พลังบำเพ็ญเพียรนับหมื่นปีพังทลายลงในชั่วพริบตาได้อย่างไร? แดนเซียนแห่งนี้ดูเหมือนจะสงบสุขทั่วหล้า แต่แท้จริงแล้วกลับเต็มไปด้วยกระแสคลื่นใต้น้ำและอันตรายรอบด้าน ข้าจะต้องระมัดระวังให้มากยิ่งขึ้น จึงจะมีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะบรรลุวิถีแห่งเต๋าในวันหน้า! ความคิดเหล่านี้แวบเข้ามาในใจแล้วหายไปในพริบตา ทำให้เขาเหงื่อเย็นไหลท่วมหลัง ขณะเดียวกัน ความเชื่อมั่นบางอย่างในใจก็กลับกลายเป็นมั่นคงยิ่งขึ้นโดยไม่รู้ตัว “ท่านผู้อาวุโส นี่คือสุราลูกแพร์เขียวใช่หรือไม่ เป็นสุราชั้นเลิศจริงๆ” หานลี่ยกถ้วยสุราขึ้นดื่ม กล่าวชมเชยอีกครั้ง แต่แววตาของเขากลับกลายเป็นกระจ่างใสอย่างยิ่ง ในขณะนี้ เสียงดนตรีเซียนที่เคยแว่วมาในหู ก็ไม่ทราบว่าหายไปตั้งแต่เมื่อใดแล้ว