บทที่สองร้อยยี่สิบ ทำไปพลาง

บทที่สองร้อยยี่สิบ ทำไปพลาง อันที่จริง เมื่อครู่ที่หานลี่สามารถสังหารบุรุษชุดคลุมทองคำซึ่งแปลงกายมาจากอสูรเซิ่นหยวนได้ในการโจมตีเดียว ดูเหมือนจะเป็นเพียงชั่วพริบตา ทว่าแท้จริงแล้วเขากลับเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้ว ในครั้งแรกที่เขาเกือบจะถูกมนตร์มายาเล่นงานจนเกือบจะฟันแขนตนเอง เขาก็ได้แอบโคจรเคล็ดวิชาหลอมจิตสัมผัส มองทะลุเห็นร่างจริงของมันซ่อนอยู่ในมังกรกระบี่ ส่วนแสงมายาและบุรุษชุดคลุมทองคำนั้นเป็นเพียงมนตร์มายาที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นไปอีกขั้นเท่านั้น เขาก็ใช้แผนซ้อนแผน ล่วงหน้าได้รวมกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาสิบสองเล่มเข้าเป็นหนึ่งเดียวในกาย อาศัยจังหวะที่อีกฝ่ายหลงระเริง โจมตีออกไปอย่างกะทันหัน จึงสามารถสำเร็จได้ในการโจมตีเดียว หานลี่กวาดมือเดียว กระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาทั้งหมดก็พุ่งกลับมา หลังจากวนเวียนเล็กน้อย ก็พุ่งเข้าสู่ร่างของเขาไปทีละเล่ม เขากวาดตามองร่างบุรุษชุดคลุมทองคำที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ ก็ร่อนลงมา ปลายเท้าแตะผิวน้ำเบาๆ หลังจากเกิดระลอกคลื่นวงหนึ่ง ก็ยืนอยู่บนผิวน้ำได้อย่างมั่นคง เขาก้มตัวลง หลังจากใช้จิตสัมผัสสำรวจบุรุษผู้นั้นชั่วครู่ ยกมือขวาขึ้น รวมนิ้วเป็นคมมีด แทงเข้าไปที่บริเวณท้องน้อยของบุรุษชุดคลุมทองคำ ควักออกมาอย่างรวดเร็ว ก็ได้แก่นอสูรสีม่วงดำขนาดเท่าผลวอลนัตออกมาจากข้างใน หลังจากไม่มีแก่นอสูรแล้ว ร่างของบุรุษชุดคลุมทองคำก็พลันพองโตขึ้นมา เห็นเพียงผิวหนังของร่างนั้นพลันปรากฏเกล็ดสีทองละเอียดขึ้นมาเป็นแผ่นๆ ชุดคลุมมังกรสีทองที่สวมอยู่ด้านนอกก็ถูกฉีกขาดออกอย่างรวดเร็ว รูปร่างของคนทั้งร่างค่อยๆ ยืดออก ในที่สุดก็กลายเป็นอสูรประหลาดรูปร่างมังกรที่ไม่มีเขาและไม่มีกรงเล็บ ค่อยๆ จมลงสู่ก้นบึ้งของทะเลสาบ หานลี่ลังเลเล็กน้อย ร่างก็เคลื่อนไหว ร่ายเคล็ดวิชาหลบหลีกน้ำ แล้วดำดิ่งลงไปในทะเลสาบ เขากวาดตามองก้นทะเลสาบ ก็เห็นร่างของอสูรเซิ่นหยวนกำลังจมลงไปทางด้านหน้าของตำหนักแห่งหนึ่งที่ก้นทะเลสาบ ทะเลสาบอวิ๋นเจ๋อมีความลึกถึงร้อยจ้าง แสงสว่างที่ก้นทะเลสาบมืดสลัวยิ่งนัก ทว่าตำหนักแห่งนั้นกลับเป็นข้อยกเว้น ทั้งร่างของมันเปล่งประกายราวกับหยกขาว แผ่รัศมีสีขาวนวลออกมา ดูราวกับเป็นตำหนักแก้วผลึก หานลี่มาถึงหน้าตำหนัก พบว่ารอบนอกของมันยังคงถูกปกคลุมด้วยเยื่อแสงที่เกือบจะโปร่งใส ดูเหมือนจะเป็นเขตอาคมชนิดหนึ่งที่คล้ายกับเคล็ดวิชาหลบหลีกน้ำ แยกน้ำทะเลสาบทั้งหมดออกจากกัน เขาไม่ได้เข้าไปในนั้นทันที แต่ร่างก็เคลื่อนไหว มาถึงหน้าซากอสูร สองนิ้วยื่นออกไป สอดเข้าไปในร่างของมัน ดึงออกมาอย่างรวดเร็ว ก็ดึงเอ็นอสูรออกมา หานลี่นึกขึ้นได้ว่าคนของพันธมิตรอนิจจังเคยกล่าวไว้ บนร่างของอสูรตัวนี้อาจยังมีสายเลือดมังกรเซิ่นหยวนอยู่ พลางคิดจะหลอมสกัดมันออกมา ทว่าหลังจากพยายามอยู่ครึ่งค่อนวัน ก็ยังไม่สามารถสกัดออกมาได้แม้แต่หยดเดียว สุดท้ายจึงจำต้องยอมแพ้ หลังจากถอดถอนวัสดุที่ใช้ได้จากซากอสูรจนหมดสิ้น เขาก็กลับมาที่หน้าตำหนัก ร่ายเวทเล็กน้อย ก็ทะลุผ่านเกราะเยื่อแสงด้านนอกได้อย่างง่ายดาย มาถึงหน้าประตูตำหนัก เห็นเพียงตำหนักแก้วผลึกเบื้องหน้า มีเสาระเบียงตั้งเรียงราย ชายคาโค้งงอน ด้านบนแกะสลักลวดลายดอกไม้ นก ปลา และแมลงนานาชนิดเต็มไปหมด ดูงดงามวิจิตรยิ่งนัก ไม่เหมือนรังอสูรแม้แต่น้อย กลับคล้ายกับจวนของเซียนบางท่าน หานลี่ยกมือขึ้นลูบประตูตำหนัก ฝ่ามือก็กดลงไปอย่างกะทันหัน ได้ยินเพียงเสียง “ฉี่ฉี่” ดังขึ้น ประตูหินหยกขาวสองบานที่สูงถึงสามจ้าง หนาถึงหนึ่งฉื่อ ก็ค่อยๆ เปิดออกไปด้านใน แววตาของหานลี่สั่นไหวเล็กน้อย ก็เดินเข้าไปจากประตูที่เปิดออก ภายในโถงใหญ่ทั้งหมดมีการจัดวางไม่มากนัก มีเพียงเสาหินทรงกลมสองแถวเรียงขนานกันอยู่สองข้างของโถง ส่วนรอบๆ เสาหินเหล่านี้ กลับเต็มไปด้วยสิ่งของที่กองเป็นภูเขาเล็กๆ หลายลูก หลากสีสันละลานตา เขากวาดตามองสิ่งของเหล่านั้นเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะแอบอ้าปากค้าง สิ่งของที่กองเป็นภูเขาเล็กๆ เหล่านั้น กลับเป็นศิลาวิญญาณและสมบัติอาคมนานาชนิดทั้งหมด ในนั้นมีทั้งสมบัติอาคมคุณภาพเยี่ยม และศาสตราวุธคุณภาพธรรมดา ปะปนกันไป ทำให้มองไม่ทัน เขาจึงนึกขึ้นได้ว่า สิ่งที่เห็นเมื่อหลายวันก่อนที่สำนักลั่วซา แท้จริงแล้วไม่ใช่เพราะสำนักนั้นถูกทำลายอย่างรุนแรงเกินไป หากแต่เป็นสมบัติอาคมและศาสตราวุธภายในสำนัก ล้วนถูกอสูรเซิ่นหยวนตัวนี้กวาดมาไว้ที่นี่แล้ว อสูรตัวนี้เห็นได้ชัดว่ามีนิสัยชอบสะสมสมบัติ ทรัพย์สมบัติที่สะสมไว้ที่นี่ ส่วนใหญ่แล้วคงเป็นสิ่งที่มันสะสมมาจากการสังหารผู้คนและทำลายสำนักครั้งแล้วครั้งเล่าตลอดหลายปีที่ผ่านมา แต่บัดนี้กลับกลายเป็นของตนเองไปเสียหมดแล้ว หานลี่กวาดสายตาค้นหาอย่างละเอียดท่ามกลางภูเขาเล็กๆ เหล่านี้ชั่วครู่ พลันเหลือบไปเห็นด้านหลังบัลลังก์มังกรสีทองตัวหนึ่งที่อยู่ลึกเข้าไปในโถงใหญ่ มีสิ่งของรูปร่างกึ่งโปร่งใสส่วนหนึ่งโผล่ออกมา เขารีบเดินเข้าไปอย่างรวดเร็ว อ้อมไปด้านหลังบัลลังก์มังกร เห็นเพียงด้านหลังบัลลังก์มังกรเผยให้เห็นสิ่งของที่คล้ายกับคราบงูทั้งตัว ทั้งร่างโปร่งใสและสว่างไสว ดูเหมือนจะเป็นผลึกชนิดหนึ่ง แต่เมื่อสัมผัสกลับไม่เย็นเยือกและแข็งกระด้าง กลับมีความรู้สึกนุ่มนวลราวกับผ้าไหม ไม่ต้องสงสัยเลย สิ่งนี้ย่อมเป็นเปลือกวิญญาณที่อสูรเซิ่นหยวนลอกคราบออกมา หานลี่เก็บเปลือกวิญญาณเข้ากำไลเก็บของทันที จากนั้นก็หยิบแหวนเก็บของออกมาหลายวง เริ่มนับสมบัติที่กองเป็นภูเขาในโถงใหญ่ แล้วเก็บไว้เป็นของตนเอง หลังจากนับอยู่ครึ่งค่อนวัน ภายในแหวนเก็บของที่สวมอยู่บนมือและกำไลเก็บของที่ข้อมือของเขา ล้วนเต็มไปด้วยสมบัติเหล่านี้จนแน่นเอี้ยด ส่วนใหญ่ในนั้นเป็นศิลาวิญญาณ และส่วนใหญ่เป็นศิลาวิญญาณระดับต่ำและระดับกลาง ส่วนศิลาวิญญาณระดับสูงนั้นมีน้อยมาก รวมกันแล้วก็ไม่เกินหกร้อยถึงเจ็ดร้อยเม็ด หากนำศิลาวิญญาณที่เหลือไปแลกเปลี่ยน คาดว่าน่าจะแลกศิลาวิญญาณระดับสูงได้อีกสามถึงสี่ร้อยเม็ด ดูเหมือนว่าสำนักในบริเวณนี้จะมีขนาดไม่ใหญ่มากนัก นี่ก็ไม่น่าแปลกใจ หากมีพลังที่เพียงพอจริงๆ ก็คงไม่ถูกอสูรตัวนี้ยึดครองอยู่ที่นี่มาหลายปี สร้างความวุ่นวายจนไร้ขื่อแปเช่นนี้ นอกจากนี้ ยังมีสมบัติอาคมกว่าร้อยชิ้นและศาสตราวุธหลายร้อยชิ้น รวมถึงวัตถุดิบวิญญาณแปลกประหลาดบางอย่าง ส่วนโอสถวิญญาณกลับไม่มีแม้แต่ชิ้นเดียว ศาสตราวุธเหล่านั้นไม่จำเป็นต้องกล่าวถึง ส่วนสมบัติอาคมเหล่านั้นกลับมีหลายชิ้นที่มีระดับพอใช้ได้ สำหรับหานลี่แล้วย่อมไม่จำเป็นต้องใช้ แต่หากมอบให้ม่งอวิ๋นกุยและคนอื่นๆ ก็ถือว่าเหมาะสมยิ่งนัก ส่วนกระบี่ยาวสีทองที่อสูรตัวนี้เคยใช้ก่อนหน้านี้ หลังจากที่เขายืนยันอีกครั้ง ก็พบว่ากระบี่เล่มนี้เป็นสมบัติสะท้านฟ้าธาตุทองชิ้นหนึ่ง ระดับของมันไม่ได้ด้อยไปกว่ากระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาเล่มเดิมเลย ในบรรดาสมบัติที่อสูรเซิ่นหยวนซ่อนไว้ วัตถุดิบวิญญาณมีจำนวนไม่มากนัก แต่บางชิ้นกลับมีกลิ่นอายที่แปลกประหลาดอย่างยิ่ง แม้หานลี่จะจำไม่ได้ แต่ก็รู้ว่าไม่ใช่ของธรรมดา โดยเฉพาะโลหะสีทองเข้มขนาดเท่าศีรษะคนหลายชิ้นในนั้น เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ถูกสร้างขึ้นโดยฝีมือมนุษย์ แต่บนพื้นผิวกลับฝังลวดลายหนาแน่นคล้ายกลีบดอกไม้ไว้มากมาย เมื่อสัมผัสแล้วไม่มีความรู้สึกเย็นเยือกเหมือนโลหะทั่วไป กลับมีความรู้สึกอบอุ่นเล็กน้อย หลังจากนั้นหลายวัน หานลี่ไม่ได้จากไปทันที หากแต่ถือโอกาสที่ไม่ได้อยู่ในเขตแดนวิถีมังกรจู๋หลง เรียกกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาออกมาแล้วกระตุ้นมันหลายครั้ง แสดงค่ายกลกระบี่หลายชนิดที่เคยเรียนรู้จาก “คาถากระบี่ดั้งเดิมลำแสงสีเขียว” ออกมาทีละอย่างหลายครั้ง พลังของมันย่อมเพิ่มขึ้นอย่างมาก ไม่สามารถเทียบกับเมื่อก่อนได้เลย ทำให้ในใจของเขาพึงพอใจยิ่งนัก จนกระทั่งก่อนจะออกจากเกาะอวิ๋นหู หานลี่จึงได้ส่งมอบภารกิจสังหารอสูรเซิ่นหยวนที่รับมาจากพันธมิตรอนิจจัง ทำให้ผู้ที่สวมหน้ากากหัวกวางผู้นั้นประหลาดใจอย่างยิ่ง ดูเหมือนจะไม่กล้าเชื่อ หานลี่เองย่อมไม่คิดจะอธิบายอะไรมาก หลังจากนำแก่นอสูรของอสูรเซิ่นหยวนออกมาให้อีกฝ่ายตรวจสอบ อีกฝ่ายก็ทั้งตกใจและดีใจ ก็รีบมอบศิลาเซียนหยวนให้ทันที อันที่จริง ที่เขาจะรับภารกิจนี้ ส่วนใหญ่เป็นเพราะทำไปพลาง ท้ายที่สุดแล้ว เขาย่อมไม่รอถึงสิบปีเพื่อรอให้อสูรเซิ่นหยวนออกมา อีกด้านหนึ่ง ก็เป็นเพราะอสูรตัวนี้สร้างความเดือดร้อนแก่ผู้คน ทำให้ส่วนลึกในใจของเขาเกิดความเมตตาสงสารขึ้นมาเล็กน้อยกระมัง …… หลายเดือนต่อมา ทันทีที่หานลี่กลับมาถึงวิถีมังกรจู๋หลง ก็รีบตรงไปยังตำหนักรองไท่เสวียนโดยไม่รีรอแม้แต่น้อย ที่นี่ยังคงว่างเปล่าไร้ผู้คน ชายชราชุดคลุมเทาผู้นั้นนั่งอยู่หลังโต๊ะสีแดง ดวงตาปรือปรอย ดูเหมือนกำลังงีบหลับ เมื่อได้ยินเสียงฝีเท้า ดวงตาจึงค่อยๆ ลืมขึ้นเป็นรอยแคบๆ “เอ๊ะ เจ้าหนูนี่ ทำไมถึงกลับมาเร็วเช่นนี้เล่า หรือว่าคิดว่าภารกิจยากเกินไปจนทำไม่สำเร็จ จึงคิดจะใช้แต้มความดีความชอบชดเชยรึ” ชายชรานั่งตัวตรง หาวหวอดหนึ่ง กล่าวอย่างเกียจคร้าน หานลี่ไม่ได้กล่าวอะไร โบกมือหยิบถุงเก็บของออกมาหนึ่งใบ วางไว้บนโต๊ะสีแดง ชายชราตะลึงเล็กน้อย หยิบถุงเก็บของขึ้นมาแล้วปล่อยจิตสัมผัสสำรวจเล็กน้อย ความง่วงในดวงตาก็หายไปในพริบตา “ฮ่าๆ เจ้าหนูนี่ไม่ทำให้ความหวังอันสูงส่งของเฒ่าผู้นี้ต้องผิดหวังจริงๆ ทำภารกิจสำเร็จเร็วเช่นนี้ ไม่เลวเลย” “เป็นเพียงโชคช่วยเท่านั้น เมื่อข้าไปถึงที่นั่น อสูรเซิ่นหยวนตัวนั้นก็ออกไปข้างนอกพอดี จึงทำภารกิจสำเร็จได้อย่างราบรื่น” หานลี่กล่าวอย่างเลี่ยงประเด็นสำคัญ “เจ้าหนูนี่ช่างโชคดีจริงๆ แต่โชคก็เป็นพลังชนิดหนึ่งในบางครั้ง” ชายชรามองสำรวจหานลี่ขึ้นลงสองครั้ง หัวเราะแปลกๆ “เฮะๆ” สองสามครั้ง ก็ไม่รู้ว่าเชื่อจริงๆ หรือไม่ เขาก็เก็บเปลือกวิญญาณของอสูรเซิ่นหยวนไป แล้วพลิกมือหยิบสมุดหยกสีเขียวเล่มหนึ่งกับพู่กันหยกออกมาหนึ่งด้าม ขีดเขียนลงไปบนนั้นสองสามครั้ง แล้วหยิบป้ายคำสั่งอาวุโสของหานลี่มา แสงสีขาววาบหนึ่ง ภายในก็มีแต้มความดีความชอบเพิ่มขึ้นสองร้อยแต้มแล้ว “เอาล่ะ ภารกิจแรกของเจ้าถือว่าสำเร็จแล้ว กลับไปพักผ่อนให้ดี จำไว้ว่าอีกไม่กี่วันให้มารับภารกิจที่สอง” ชายชราคืนป้ายคำสั่งให้หานลี่ กล่าว “รบกวนท่านผู้อาวุโส ข้าพเจ้าขอรับภารกิจต่อไปเลยตอนนี้” หานลี่กล่าวตรงๆ “เจ้าหนูนี่ช่างขยันขันแข็งจริงๆ ไม่เหมือนพวกเฒ่าหัวงูที่ชอบอิดออด” ชายชราเหลือบมองหานลี่แวบหนึ่ง พยักหน้ากล่าว หานลี่ได้ยินดังนั้น อดไม่ได้ที่จะลูบจมูกตนเอง เวลาสำหรับตนเองนั้นไม่มากนัก ย่อมต้องรีบเร่งเสียหน่อย ชายชรากล่าวพลางพลิกมือหยิบสมุดสีเขียวเล่มนั้นออกมา พลิกดูอีกครั้ง หลังจากนั้นครู่หนึ่งก็หยุดอยู่ที่หน้าหนึ่ง ค่อยๆ เอ่ยปากกล่าว “ที่นี่มีภารกิจหนึ่งที่ค่อนข้างเร่งด่วน ข้าจะมอบให้เจ้าแล้วกัน” “ไม่ทราบว่าเป็นภารกิจอันใดรึ” หานลี่เอ่ยถามอย่างไม่เร่งรีบ “สำนักมีเหมืองผลึกหลอมอัคคีขนาดไม่เล็กแห่งหนึ่งที่หุบเขาเพลิงเมฆาทางตะวันตกเฉียงใต้ของทวีปกู่อวิ๋น เมื่อไม่นานมานี้ คนงานเหมืองที่นั่นมักจะหายสาบสูญไปโดยไม่ทราบสาเหตุ ทำให้เหมืองต้องปิดชั่วคราว อาวุโสระดับมหายานผู้หนึ่งที่ประจำการอยู่ได้เข้าไปสำรวจภายในเหมือง กลับหายสาบสูญไปเช่นกัน จึงได้รายงานต่อสำนัก ขอให้ส่งอาวุโสฝ่ายในผู้หนึ่งไปตรวจสอบสาเหตุ และถือโอกาสนำผลึกหลอมอัคคีที่สะสมมาเกือบสิบปีกลับมาด้วย ภารกิจนี้น่าจะไม่ยาก แต่รางวัลภารกิจก็ไม่น้อยเลย บทที่หนึ่งร้อยแปดสิบแต้มความดีความชอบ” ชายชรากล่าวพลางส่ายศีรษะไปมา “เข้าใจแล้ว ในเมื่อภารกิจเร่งด่วนเช่นนี้ ข้าพเจ้าจะออกเดินทางเดี๋ยวนี้” หานลี่ได้ยินดังนั้น ก็พยักหน้ากล่าว กล่าวจบ เขาก็ยื่นป้ายคำสั่งเพื่อรับภารกิจโดยไม่กล่าวอะไรอีก ไม่รีรอแม้แต่น้อย หันหลังเดินออกไปด้านนอก “เจ้าหนูนี่น่าสนใจจริงๆ...” ชายชรามองแผ่นหลังของหานลี่ ยิ้มกว้างกล่าว