บทที่หนึ่งร้อยสิบสาม แผนการร้าย

บทที่หนึ่งร้อยสิบสาม แผนการร้าย “อุโมงค์ใต้ดินแห่งนี้เช่นเดียวกับอุโมงค์ใต้ดินอื่นๆ ในเมืองหงเย่ว์ กลิ่นอายโลหิตจับตัวแน่นไม่สลายไป พื้นดินได้กลายเป็นดินอาถรรพ์ เห็นได้ชัดว่าเป็นสถานที่สังหารหมู่สิ่งมีชีวิตมาอย่างยาวนาน ส่วนผู้คนที่ถูกนำมายังอุโมงค์ใต้ดินแห่งนี้ นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรแล้ว ก็คือมนุษย์ธรรมดาที่มีรากวิญญาณและปราณโลหิตเข้มข้น เกรงว่าคงถูกใช้เป็นเครื่องสังเวย” หานลี่กล่าวอธิบายด้วยสีหน้าเคร่งขรึม “กงซูหงบำเพ็ญเพียรกฎแห่งโลหิต หรือว่าวิชานี้ชั่วร้ายผิดวิสัย ถึงกับต้องใช้โลหิตของสิ่งมีชีวิตมาบำเพ็ญเพียร?” เจียวสิบหกกล่าวด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย “หากเป็นเช่นนั้นจริง เหตุใดพวกเขาจึงไม่เริ่มพิธีสังเวยโลหิตในทันที แต่กลับต้องคัดเลือกอีกครั้ง?” เจียวเก้าเอ่ยถามด้วยความกึ่งเชื่อกึ่งสงสัย “ตามที่ข้าคาดเดา เหตุผลที่พวกเขาคัดเลือกผู้ที่มีพรสวรรค์ในการบำเพ็ญเพียรเป็นเลิศออกมาจากคนเหล่านี้ก่อน ก็เพื่อบ่มเพาะให้กลายเป็นผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสูงที่สวมชุดคลุมสีโลหิต ให้กงซูหงใช้งาน และเพื่อป้องกันการรั่วไหลของความลับ พวกเขาคงถูกผนึกบางอย่างไว้ในจิตวิญญาณ ส่วนคนอื่นๆ ที่เหลือ... เกรงว่าเมื่อการคัดเลือกเสร็จสิ้น พิธีสังเวยที่แท้จริงก็จะเริ่มต้นขึ้น” หานลี่ครุ่นคิดแล้วตอบ “ดูจากสถานการณ์เช่นนี้แล้ว น่าจะยังมีเวลาพอให้พวกเราจัดการบุรุษผู้นี้แล้วค่อยจากไป” เจียวเก้าเหลือบมองซ่านเซียนร่างเตี้ยกำยำผู้นั้น แล้วส่งกระแสจิตกล่าว ทว่าทันทีที่สิ้นเสียง เสียงหึ่งๆ รอบมิติก็ดังสนั่นขึ้น ภาพประหลาดพลันปรากฏขึ้น! บนผนังโดยรอบพลันปรากฏลวดลายสีโลหิตที่ตัดกันไปมา แผ่กระจายไปทั่วราวกับใยแมงมุม ในชั่วพริบตาก็ปกคลุมผนังทุกด้านโดยรอบ หลังจากลวดลายสีโลหิตเหล่านั้นส่องประกาย ก็ปรากฏดวงตาที่ส่องประกายโลหิตจางๆ มากมายราวกับดอกไม้ผลิบาน ดวงตาเหล่านั้นขยับเขยื้อนไม่หยุดราวกับสิ่งมีชีวิต ดูประหลาดพิสดารยิ่งนัก น่าขนพองสยองเกล้า ทุกคนถูกย้อมเป็นสีแดงฉาน กลิ่นคาวโลหิตที่อบอวลอยู่ในอากาศโดยรอบก็เข้มข้นขึ้นสิบเท่า ภายในมิติใต้ดิน เมื่อทุกคนเห็นสถานการณ์โดยรอบ ใบหน้าของหลายคนก็เริ่มปรากฏสีหน้าหวาดกลัว เจียวเก้าขยับปาก กำลังจะเอ่ยอะไรบางอย่าง รอบกายพลันมีเสียง “หึ่ง” ดังขึ้นอีกครั้ง ดวงตาสีโลหิตเหล่านั้นพลันส่องประกายเจิดจ้า ลำแสงโลหิตพุ่งออกมาจากดวงตาสีโลหิตเหล่านั้น หนาแน่นราวห่าฝน ปกคลุมมิติใต้ดินทั้งหมด ไม่เปิดโอกาสให้หลบหลีกเลยแม้แต่น้อย ลำแสงโลหิตแต่ละสายล้วนแผ่คลื่นพลังกฎเกณฑ์ที่ไม่อาจระบุได้ออกมาเป็นระลอก หานลี่ทั้งสามคนตกใจในใจ แม้จะไม่รู้ว่าลำแสงโลหิตนี้คืออะไร แต่เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่สิ่งที่เป็นประโยชน์ต่อพวกเขา หานลี่ตัดสินใจในทันที เมื่อจิตสำนึกกระตุ้น ผิวหนังทั่วร่างก็ปรากฏเยื่อแสงใสกระจ่างขึ้นมา พร้อมกันนั้นก็โบกมือ เรียกใช้กระจกกลมสีเหลืองบานหนึ่งกับหรูอี้สีเขียวอันหนึ่ง เมื่อส่องประกายก็กลายเป็นวงแหวนแสงสีเหลืองและสีเขียวสองวง ปกคลุมร่างกายไว้ สมบัติอาคมทั้งสองชิ้นนี้ เขาได้มาจากร่างของถูฮาผู้บำเพ็ญเพียรมหายานแห่งเผ่าผลึกเหมันต์ที่เขาได้สังหารไป เขาหลอมรวมอย่างไม่ใส่ใจแล้วจึงพกติดตัวมา เจียวเก้าก็ตอบสนองได้รวดเร็วเช่นกัน เขากำหนดจิตประสานมือร่ายคาถา รอบกายพลันปรากฏคลื่นวารีสีฟ้าเป็นระลอก ห่อหุ้มร่างกายเป็นชั้นๆ ปกป้องทั่วทั้งร่าง ส่วนเจียวสิบหกก็โบกมือเรียกใช้ร่มใหญ่สีเขียวคันหนึ่ง เมื่อร่มหมุนติ้วอยู่เหนือศีรษะ เส้นแสงสีเขียวเจิดจ้าก็ห้อยลงมาจากผ้าร่ม ก่อตัวเป็นลูกบอลแสงสีเขียว ปกคลุมร่างกายของเขาไว้ “เป็นไปได้อย่างไร? เวลายังไม่ถึงเลยนี่นา...” ซ่านเซียนร่างเตี้ยกำยำผู้นั้น เมื่อเห็นดวงตาสีโลหิตปรากฏขึ้นรอบกาย ในดวงตาก็ฉายแววตกตะลึงเล็กน้อย ทว่าลำแสงโลหิตนับไม่ถ้วนก็พุ่งเข้าใส่โดยรอบ ร่างของเขาสั่นสะท้าน ดูเหมือนจะค่อนข้างหวาดกลัวลำแสงโลหิตเหล่านี้ เขากางปากพ่นธงโลหิตออกมาผืนหนึ่ง เมื่อธงหมุนติ้ว ธงโลหิตก็พลันกลายเป็นเกราะแสงสีโลหิตปกป้องร่างกายไว้ ลำแสงโลหิตที่พุ่งออกมาจากดวงตาสีโลหิตโดยรอบมีความเร็วสูงยิ่ง ในพริบตาก็พุ่งเข้าใส่ผู้คนทั้งหมดที่อยู่ในมิตินี้ แสงจากสมบัติอาคมรอบกายหานลี่และคนอื่นๆ ราวกับไร้ประโยชน์ เมื่อลำแสงโลหิตส่องประกายก็ทะลวงผ่านการป้องกันของทุกคนได้อย่างง่ายดาย แทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของพวกเขา สีหน้าหานลี่เปลี่ยนไปอย่างมาก จิตสัมผัสของเขาก็แผ่ไปทั่วทั้งร่างในทันที ทว่าเมื่อลำแสงโลหิตประหลาดนั้นแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายของเขา ก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย ทำให้ใจของเขาพลันกระตุกวูบ “ตึก ตึก... ตึก ตึก...” ในขณะนี้เอง แรงสั่นสะเทือนประหลาดก็ดังขึ้นข้างหูหานลี่ หัวใจของเขาไม่รู้เพราะเหตุใด พลันเต้นรัวอย่างรุนแรงจนไม่อาจควบคุมได้ และมีแนวโน้มที่จะเร็วขึ้นเรื่อยๆ! การไหลเวียนโลหิตภายในร่างกายของเขาก็เร็วขึ้นหลายเท่าตามไปด้วย ทั้งเส้นเอ็นและเส้นชีพจรทั่วร่างก็ร้อนระอุอย่างยิ่ง พลังอาคมในตันเถียนก็ได้รับผลกระทบจากการเต้นของหัวใจ เริ่มไม่มั่นคง เจียวเก้าและเจียวสิบหกก็ร้องอุทานออกมา เห็นได้ชัดว่าสถานการณ์เดียวกับหานลี่ “นี่คืออะไรกัน!” “ข้าทรมานเหลือเกิน...” “ทนไม่ไหวแล้ว...” “อ๊าก!” เสียงทึบอู้อี้ต่อเนื่องกัน ผสมกับเสียงกรีดร้องโหยหวนดังมาจากทุกสารทิศ หานลี่และคนอื่นๆ เงยหน้ามองไป เห็นเพียงร่างกายของมนุษย์ธรรมดาและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต่ำเหล่านั้นถูกลำแสงโลหิตโจมตี ผิวหนังทั่วร่างก็พลันกลายเป็นสีแดงฉาน สั่นสะท้านไม่หยุด จากนั้นก็มีเสียง “ปัง” ดังขึ้น ร่างกายก็พองตัวขึ้นแล้วระเบิดออก กลายเป็นหมอกโลหิตหนืดข้นเป็นสาย ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ผู้คนนับแสนโดยรอบก็ระเบิดออกจนหมดสิ้น กลายเป็นหมอกโลหิตนับไม่ถ้วน อบอวลไปทั่วทั้งมิติใต้ดิน ดวงตาสีโลหิตกะพริบ หมอกโลหิตในมิติก็รวมตัวกันอย่างรวดเร็ว ควบแน่นเป็นเมฆโลหิตเป็นหย่อมๆ มิติใต้ดินที่เคยแออัดก็กลายเป็นว่างเปล่า ทัศนวิสัยก็กว้างขวางขึ้น ห่างจากหานลี่ทั้งสามคนออกไป พลันปรากฏสี่เงาร่างยืนอยู่ ร่างกายของพวกเขาก็ถูกแสงหลากสีปกคลุมไว้ เห็นได้ชัดว่าเป็นเจียวแปดและคณะ พวกเขาไม่รู้ว่าแฝงตัวเข้ามาที่นี่ตั้งแต่เมื่อใด เจียวเก้าและเจียวสิบหกเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในใจก็รู้สึกยินดีเล็กน้อย ไม่ว่าจะอย่างไร การได้พบสหายร่วมทางในสถานการณ์ประหลาดเช่นนี้ย่อมเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นเสมอ เซียนเที่ยงแท้เจ็ดคนร่วมมือกัน ย่อมต้องมีวิธีคลี่คลายสถานการณ์ตรงหน้าได้ สายตาของหานลี่กวาดมองเมฆโลหิตกลางอากาศอย่างรวดเร็ว ทว่าในใจกลับจมดิ่ง แสงสีเขียวสว่างจ้าทั่วร่าง เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะหมุนเวียนพลังอาคมในร่างกาย พร้อมทั้งร่ายเคล็ดวิชาลับบางอย่างต่อเนื่อง พยายามระงับความผิดปกติภายในร่างกาย น่าเสียดาย ไม่ว่าเขาจะใช้กลวิธีใด ก็ไม่อาจทำให้สถานการณ์ภายในร่างกายดีขึ้นแม้แต่น้อย อัตราการเต้นของหัวใจก็เร็วขึ้นเรื่อยๆ พลังไร้รูปลักษณ์สายหนึ่งปรากฏขึ้นในร่างกายของเขา เคลื่อนไหวและกดดันไปยังหัวใจ ทว่าร่างกายของเขากลับตรงกันข้าม ถูกพลังอีกสายหนึ่งเติมเต็มจนพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็ว บนผิวหนังของเขาปรากฏสีแดงฉานประหลาดขึ้นมาเป็นชั้นๆ เพียงแต่สีจางมาก ใจของหานลี่พลันไหววูบ ในห้วงความคิดก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงสถานการณ์ที่มนุษย์ธรรมดาและผู้บำเพ็ญเพียรขั้นต่ำเหล่านั้นระเบิดออกทั้งร่างเมื่อครู่ ในขณะเดียวกัน ผิวหนังทั่วร่างของเจียวเก้าและเจียวสิบหก รวมถึงเจียวแปดและคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไป ก็ปรากฏสีแดงฉานประหลาดขึ้นมาเป็นชั้นๆ เช่นกัน ทว่าสิ่งที่ทำให้พวกเขาประหลาดใจเล็กน้อยก็คือ แม้แต่บุรุษร่างเตี้ยชุดคลุมสีม่วงที่อยู่บนแท่นสูง สถานการณ์ก็ยังคงเหมือนกับพวกเขา สีหน้าบิดเบี้ยว ดูเจ็บปวดเล็กน้อย แต่ในขณะนี้ พวกเขาย่อมไม่มีเวลาไปสนใจบุรุษผู้นั้นแล้ว มาถึงตอนนี้ สถานการณ์ก็ชัดเจนแล้ว พวกเขาคิดว่าแฝงตัวเข้ามาสำเร็จ แท้จริงแล้วกงซูหงได้ค้นพบพวกเขาแล้วแต่ใช้แผนซ้อนแผนขังพวกเขาไว้ใต้ดินแห่งนี้ และอีกฝ่ายเพื่อทำให้ทุกอย่างดูเหมือนไม่ทิ้งร่องรอย ดูเหมือนแม้แต่ซ่านเซียนผู้เป็นลูกน้องผู้นี้ก็เตรียมที่จะสังเวยเช่นกัน ระหว่างที่ครุ่นคิด ดวงตาสีโลหิตโดยรอบก็ยังคงกะพริบไม่หยุด ลำแสงโลหิตก็ยังคงพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง แม้ทุกคนจะพยายามหลบหลีกอย่างเต็มที่ แต่ก็ยังคงถูกลำแสงโลหิตโจมตีไม่หยุด ทุกครั้งที่ลำแสงโลหิตแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย ก็จะมีพลังกฎเกณฑ์ประหลาดสายหนึ่งแทรกซึมเข้าสู่ร่างกาย อัตราการเต้นของหัวใจภายในร่างกายของพวกเขาก็จะเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว ในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ ทุกคนที่อยู่ในที่นั้นก็มีสีหน้าเจ็บปวด หัวใจในทรวงอกเต้นรัวราวฟ้าร้อง ราวกับจะกระโดดออกมาจากร่างกายของพวกเขา ในบรรดาเจ็ดคนนี้ ผู้ที่สถานการณ์ยังพอรับได้คงมีเพียงหานลี่เท่านั้น เขาสร้างร่างแท้จริงขั้นสุดยอดสำเร็จแล้ว ทั่วทั้งร่างแข็งแกร่งไร้เทียมทาน หัวใจก็เช่นกัน แข็งแกร่งกว่าผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปมากนัก แม้หัวใจภายในร่างกายจะเต้นเร็วขึ้นเรื่อยๆ แต่เขาก็ยังคงทนรับได้ สีหน้าเจียวเก้าดำมืด มาถึงตอนนี้ พลังอาคมบนร่างของเขาก็ไม่ปกปิดอีกต่อไป เขาร่ายคาถาพึมพำ อักขระสีฟ้านับไม่ถ้วนก็พุ่งออกมาจากร่างของเขาอย่างหนาแน่น ถักทอควบแน่นเป็นเกราะป้องกันบางๆ ชั้นหนึ่ง แม้เกราะป้องกันนี้จะดูบอบบาง แต่พื้นผิวกลับมีแสงวารีไหลเวียน แผ่คลื่นพลังกฎแห่งวารีอันรุนแรงออกมาเป็นระลอก ลำแสงโลหิตที่พุ่งเข้ามาโดยรอบกระทบเข้ากับเกราะป้องกันสีฟ้า แม้จะยังคงทะลวงผ่านได้อย่างง่ายดาย แต่ก็ถูกหักล้างไปไม่น้อยอย่างเห็นได้ชัด “เป็นเช่นนี้นี่เอง พลังกฎเกณฑ์ย่อมต้องใช้พลังกฎเกณฑ์เท่านั้นจึงจะต้านทานได้...” หานลี่เห็นภาพนี้ก็รำพึงในใจ แม้หานลี่และเจียวเก้าจะดูเหมือนจะยังไม่มีอันตรายใหญ่หลวงในตอนนี้ แต่สถานการณ์ของเจียวสิบหกกลับค่อนข้างเลวร้ายแล้ว ในขณะนี้ แม้เขาจะใช้ทุกกลวิธีแล้ว แต่ร่างกายที่ถูกเกราะแสงหลายชั้นปกคลุมอยู่ก็พองตัวเล็กน้อย ผิวหนังแดงสดราวโลหิต โลหิตไหลซึมออกมาจากอวัยวะทั้งห้าบนใบหน้าไม่หยุด “ที่นี่ไม่ควรอยู่นาน รีบหาทางออกจากที่นี่ก่อน!” เจียวเก้าตะโกนเสียงทุ้ม แสงสีฟ้าม้วนตัวบนร่างของเขา พุ่งทะยานขึ้นฟ้า เจียวสิบหกไม่พูดพร่ำทำเพลงก็รีบตามไปในทันที หานลี่ได้รับผลกระทบจากลำแสงโลหิตเหล่านี้น้อยที่สุด ทว่าสถานที่แห่งนี้ประหลาดพิสดารยิ่งนัก เขาย่อมไม่ต้องการอยู่ที่นี่เพื่อถูกผู้อื่นวางแผนร้าย จึงตามขึ้นไปในทันที เจียวแปดและคนอื่นๆ ที่อยู่ไกลออกไปเห็นได้ชัดว่าคิดอะไรบางอย่างออกเช่นกัน ลำแสงหลีกหนีก็ปรากฏขึ้นรอบกายของพวกเขาพร้อมกัน เมื่ออยู่กลางอากาศ เจียวเก้าก็สะบัดแขนอย่างแรง มีดบินสีน้ำเงินครามเล่มหนึ่งหลุดมือพุ่งออกไป เมื่อส่องประกายก็กลายเป็นดาบใหญ่สีฟ้าที่ยาวหลายสิบจ้าง ส่งเสียงลมและอัสนีคำรามกึกก้อง ฟันลงบนผนังหินด้านบนของมิติอย่างรุนแรง ทว่าในขณะที่ดาบใหญ่สีฟ้ากระทบเข้ากับผนังของมิติใต้ดิน ความผิดปกติพลันเกิดขึ้น! ลำแสงโลหิตขนาดใหญ่พลันปรากฏขึ้นจากผนังโดยไม่มีสัญญาณใดๆ ก่อตัวเป็นม่านแสงสีโลหิต ภายในปรากฏอักขระนับไม่ถ้วนขึ้นเลือนราง วนเวียนขึ้นลงไม่หยุดนิ่ง เสียง “ดัง” สนั่น! ดาบใหญ่สีฟ้าฟันลงบนม่านแสงสีโลหิตราวกับฟันลงบนโลหะและศิลา ทว่าม่านแสงสีโลหิตกลับไม่ได้รับอันตรายใดๆ ไม่กระพริบแม้แต่น้อย มั่นคงราวภูผา สีหน้าเจียวเก้าเปลี่ยนไป! ครืน! ในขณะนี้เอง เสียงคำรามกึกก้องขนาดใหญ่ก็ดังขึ้น เห็นเพียงกรวยดำสามเหลี่ยมที่ถูกแสงสีดำห่อหุ้มพุ่งออกมาจากร่างของเจียวสิบหกที่อยู่ไม่ไกล ในดวงตาเจียวสิบหกฉายแววกระวนกระวาย เขากระอักโลหิตแก่นแท้ออกมาคำหนึ่ง ส่องประกายวูบแล้วแทรกซึมเข้าสู่กรวยดำ กรวยดำพลันส่องประกายเจิดจ้าแล้วหมุนอย่างรวดเร็ว บนพื้นผิวปรากฏอักขระเล็กจิ๋วนับไม่ถ้วน สายฟ้าสีดำพันรอบราวกับงู ส่งเสียงอัสนีคำรามสะท้านฟ้า บริเวณที่สายฟ้าสีดำแผ่ไปถึง ห้วงอวกาศก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง ถึงกับปรากฏรอยแยกสีดำขึ้นมาเป็นสาย