บทที่สองร้อยสามสิบเอ็ด พลังแห่งวารีหนัก

บทที่สองร้อยสามสิบเอ็ด พลังแห่งวารีหนัก ทันทีที่หุ่นไม้สีทองปรากฏกาย ร่างพลันเลือนรางแล้วหายไป ชั่วพริบตาถัดมากลับปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของหานลี่ราวกับภูตผี พร้อมกับแสงสีทองที่วาบผ่าน หุ่นเชิดเกราะทองสูงกว่าสามจ้าง สวมเกราะแสงอรุณ ถือคทาปราบมาร ก็ก้าวออกมาจากตรงนั้น แล้วเหวี่ยงคทาฟาดลงมายังศีรษะของหานลี่ หลังจากหานลี่โยนลูกกลมสีดำลูกหนึ่งไปยังทิศทางของกงล้อวารีหนัก จากนั้นก็ยกแขนขึ้นข้างหนึ่ง แล้วฟาดเข้าใส่คทาปราบมารที่อยู่เหนือศีรษะ เกล็ดทองคำบนแขนของเขาผุดขึ้น กลับขยายใหญ่ขึ้นหนึ่งเท่าตัว แล้วปะทะเข้ากับคทาปราบมารอย่างรุนแรง เสียงดัง "ตูม" สนั่น กำปั้นสีทองอร่ามฟาดเข้าใส่คทาปราบมารอย่างจัง พลันก่อให้เกิดคลื่นพลังที่บ้าคลั่งยิ่งกว่าเดิม เสียงทางนี้ยังไม่ทันจางหาย ทางด้านกงล้อวารีหนักก็มีเสียงคำรามกึกก้องเช่นกัน อัสนีลายวารีหนักที่หานลี่โยนออกไปเมื่อครู่ ก็ระเบิดออกอย่างรุนแรง เห็นเพียงกระแสไฟฟ้าสีเงินที่บ้าคลั่งอย่างยิ่งวงหนึ่ง พลันแผ่กระจายออกไปทุกทิศทาง ครอบคลุมพื้นที่รัศมีกว่าร้อยจ้างไว้ทั้งหมด กลุ่มแสงสีขาวที่เกิดจากกระบี่เหาะของชายชราผอมบางเป็นเป้าหมายแรก ถูกพัดกระจัดกระจายไป ทว่ากงล้อวารีหนักกลับไม่ได้รับผลกระทบมากนัก ยังคงหมุนวนพุ่งทะยานไปข้างหน้า ตามมาด้วยเสียงระเบิด "ปัง ปัง" หลายครั้ง ในบรรดากระบี่เหาะทั้งเจ็ดเล่มนั้น กลับมีถึงห้าเล่ม ระเบิดออกภายใต้แรงบดขยี้อันมหาศาลของกงล้อวารีหนัก กลายเป็นผงธุลี กระบี่เหาะประจำกายถูกทำลาย ชายชราพลันรู้สึกจิตใจสั่นสะท้าน เลือดลมปั่นป่วน พลันกระอักโลหิตออกมาคำหนึ่ง เขาไม่สนใจที่จะเช็ดโลหิตที่มุมปาก หันไปมองทางหานลี่ ใบหน้าพลันปรากฏแววไม่อยากเชื่อ หุ่นเชิดเกราะทองที่เขาบ่มเพาะอยู่ในกายมานานปี บนร่างกำลังค่อยๆ ปริแตกเป็นรอยร้าวคล้ายเครื่องกระเบื้องแตก ตอนนี้เขาเพิ่งจะตระหนักได้ถึงบางสิ่ง แม้แต่กระบี่เหาะที่เหลืออีกสองเล่มก็ไม่สนใจ ลำแสงหลีกหนีบนร่างพลันปรากฏ แล้วพุ่งทะยานไปยังที่ไกลออกไปอย่างรวดเร็วและเด็ดขาด ความเร็วรวดเร็วจนน่าตกใจ แทบจะในเวลาเดียวกัน หุ่นเชิดเกราะทองตัวนั้นก็มีเสียง "แครก" แล้วแตกสลายไป "ท่านอาวุโสลี่ เจ้าคนนั้นหนีไปแล้ว!" ไป๋ซู่หยวนตะโกนเสียงดังมาจากที่ไกล หานลี่เหลือบมองทิศทางที่ชายชราหลีกหนีไป ไม่ได้รีบร้อนที่จะไล่ตาม เห็นเพียงเขาสะบัดมือใหญ่ เก็บกงล้อวารีหนักกลับไปก่อน จากนั้นก็เก็บกระบี่เหาะที่เหลืออีกสองเล่มและกระสุนที่สามารถกลายเป็นตาข่ายทองคำเข้าสู่กำไลเก็บของ ตามมาด้วยกระแสไฟฟ้าสีเงินนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นบนร่างของเขา พลันวาบหนึ่งก็กลายเป็นเขตอาคมสายฟ้าทรงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสิบจ้าง อักขระสีเงินนับไม่ถ้วนส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใน พร้อมกับเสียงฟ้าผ่าสนั่นหวั่นไหว เขตอาคมสีเงินก็หายไปอย่างไร้ร่องรอย เหลือเพียงกระแสไฟฟ้าสีเงินที่ยังคงส่องประกายอยู่บนเทือกเขาหิมะ ไม่นานก็จางหายไป เหลือเพียงไป๋ซู่หยวนและคนอื่นๆ ยืนมองหน้ากันอยู่ที่เดิม ท้ายที่สุดแล้ว ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้สำหรับพวกเขาแล้ว ช่างห่างไกลเกินไปนัก การปะทะกันเพียงไม่กี่อึดใจของหานลี่ทั้งสองเมื่อครู่ ราวกับสายฟ้าแลบและหินไฟ ทำให้จิตใจของพวกเขาตกตะลึงจนยากจะบรรยาย เหนือทุ่งหิมะแห่งหนึ่งที่อยู่ห่างออกไปหลายสิบหมื่นลี้ ชายชราผอมบางผู้นั้น มุมปากมีโลหิตซึมออกมา กำลังเร่งเร้าอานุภาพเทพอย่างเต็มกำลัง พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว ใบหน้าของเขาเคร่งขรึม ส่วนลึกในดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวอย่างยิ่ง จากข้อมูลที่เขาเคยได้รับรู้มา ท่านอาวุโสแซ่ลี่ผู้นี้เป็นเพียงซ่านเซียนขั้นต้นที่เพิ่งเข้าร่วมวิถีมังกรจู๋หลงเท่านั้น แต่เมื่อได้ปะทะกัน คนผู้นี้กลับมีกงล้อสัจจพจน์สมบัติ อานุภาพเทพพิสดาร แม้เมื่อครู่เขาจะยังไม่ได้ใช้ทุกวิชาที่มี แต่ในใจกลับรู้ดีว่า หากสู้ต่อไป ตนเองจะต้องตายอย่างแน่นอน แม้ตอนนี้จะหนีออกมาอย่างลนลาน แต่ก็ดีที่คนผู้นั้นไม่ได้ไล่ตามมา แต่ในเวลานั้นเอง บนท้องฟ้าสูงพลันมีเสียงฟ้าผ่าสนั่นหวั่นไหว ชายชราเงยหน้ามองขึ้นไป ก็เห็นกระแสไฟฟ้าสีเงินเส้นหนึ่งใหญ่เท่าโอ่งน้ำ พุ่งตรงลงมาจากท้องฟ้าสูง ในท่ามกลางแสงไฟฟ้าที่ส่องประกาย กลับมีเงาร่างคนผู้หนึ่ง เสื้อผ้าพลิ้วไหว ผมดำปลิวสยาย กลับร่อนลงมาจากเบื้องบนราวกับเทพสวรรค์ ในมือของเขายังถือหอกยาวสีดำเล่มหนึ่ง รอบกายมีสายฟ้าล้อมรอบ แล้วแทงลงมายังเขา เหตุการณ์เกิดขึ้นกะทันหัน ทำให้ชายชราผอมบางไม่อาจหลบหลีกได้เลย รีบยกมือทั้งสองขึ้น อัญเชิญโล่กลมที่เต็มไปด้วยเกล็ดเกราะออกมาบังเหนือศีรษะ เสียงดัง "ตูม" สนั่น! หอกยาววารีหนักที่พันด้วยสายฟ้าเส้นนั้น พุ่งทะลุโล่กลมไปโดยตรง แทงทะลุลงมาจากกระหม่อมของชายชรา ทะลุร่างของเขาไปอย่างจัง แต่ในเวลานั้นเอง ร่างเล็กๆ สูงราวสามชุ่น ร่างเล็กๆ ที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดเกราะสีทองทั้งตัว พลันวาบออกมาจากเหนือศีรษะของชายชรา ยังไม่ทันที่หานลี่จะใช้วิธีการใด บนผิวหนังของร่างเล็กๆ พลันปรากฏแสงโลหิตขึ้นชั้นหนึ่ง จากนั้นร่างก็พลันกลายเป็นกลุ่มหมอกโลหิตแล้วสลายไป หายไปอย่างไร้ร่องรอย หานลี่พลันปล่อยจิตสัมผัสออกไป ชั่วพริบตาเดียวก็ครอบคลุมพื้นที่รัศมีหลายหมื่นลี้ไว้ทั้งหมด ผลลัพธ์กลับไม่พบสิ่งใดเลย จึงจำต้องยอมแพ้ เขาค่อยๆ ดึงหอกยาววารีหนักที่แทงอยู่ในร่างของชายชราออกมา ฝ่ามือคว้าจับในความว่างเปล่า กำไลเก็บของที่สวมอยู่ที่ข้อมือของชายชราก็หลุดออกเอง แล้วบินมาทางเขา การเคลื่อนไหวทั้งหมดราวกับเมฆลอยน้ำไหล หลังจากคว้ากำไลเก็บของมาได้ เขาก็ปล่อยจิตสัมผัสเข้าไปสำรวจคร่าวๆ พบว่าข้างในมีของอยู่ไม่น้อยเลยทีเดียว นอกจากสมบัติอาคมคุณภาพดีสองสามชิ้นแล้ว กลับยังมีศิลาเซียนหยวนอีกกว่าสิบเม็ด นับว่าไม่เสียเที่ยวที่เขาไล่ตามมาในครั้งนี้ หลังจากเก็บกำไลเก็บของแล้ว ลำแสงหลีกหนีรอบกายหานลี่พลันปรากฏ แล้วบินกลับไปยังทิศทางที่มา ทว่าเมื่อเขากลับไป กลับพบว่าไป๋ซู่หยวนและคนอื่นๆ ถูกซูถงเซียวพาไปยังหุบเขาแห่งหนึ่งใกล้กับซงกั่วหลิ่ง และที่อยู่กับพวกเขาด้วย ก็คือฟางอวี่และศิษย์อีกกว่าสิบคนจากอีกสองทีม นอกจากทางฉีหวนอวี่ที่มีสี่คนถูกทำลายร่างเนื้อแล้ว ศิษย์คนอื่นๆ กลับไม่มีการบาดเจ็บล้มตายใดๆ แต่หลายคนบนใบหน้ายังคงมีสีหน้าหวาดผวา ซูถงเซียวในตอนนี้กำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนก้อนหินยักษ์ก้อนหนึ่งในหุบเขา ลมปราณบนร่างค่อนข้างไม่มั่นคง ดูเหมือนจะได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย "เป็นอย่างไรบ้าง พี่ลี่ ไล่ตามคนผู้นั้นทันหรือไม่?" ทันทีที่เห็นหานลี่ เขาก็รีบเดินเข้ามาต้อนรับ แล้วสอบถาม เห็นได้ชัดว่า เขาก็รู้เรื่องราวที่เพิ่งเกิดขึ้นที่นี่แล้ว "ร่างเนื้อของคนผู้นั้นถูกทำลายแล้ว แต่ทารกวิญญาณได้ใช้วิชาลับโลหิตหลีกหนีที่ไม่รู้จักชนิดหนึ่ง แล้วหนีไปแล้ว" หานลี่ส่ายหน้าแล้วกล่าว "โชคดีที่พี่ลี่มาถึงทันเวลา ศิษย์เหล่านี้จึงไม่เป็นอะไรมาก ทางข้าประมาทไปหน่อย เฮ้อ... แต่การทำลายร่างเนื้อของเจ้าคนนั้นได้ ก็ถือว่าเป็นการให้คำตอบแก่สำนักได้บ้าง" ซูถงเซียวกล่าวอย่างถอนหายใจ "พี่ซู เช่นนั้นท่านเห็นว่า การทดสอบครั้งนี้ยังควรดำเนินต่อไปหรือไม่?" หานลี่ถามเช่นนั้น "ในการทดสอบมีผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้เข้ามาก่อกวน ยากที่จะรับประกันได้ว่าอีกฝ่ายจะไม่มีแผนสำรองอื่น เพื่อความปลอดภัย การทดสอบจะต้องยุติลง กลับไปรายงานสำนักก่อนดีกว่า" ซูถงเซียวส่ายหน้าแล้วกล่าว "เช่นนั้นก็ดี" หานลี่พยักหน้าแล้วกล่าว "จริงสิ ครั้งนี้ต้องขอบคุณพี่ลี่ที่ลงมือช่วยเหลือ ของกำนัลจากเหล่าอาวุโสก่อนหน้านี้ ย่อมต้องมีส่วนของท่านด้วย" ซูถงเซียวพลันขยับเข้ามาใกล้ขึ้นเล็กน้อย ล้วงถุงเก็บของออกมาจากอก ยัดใส่มือหานลี่ แล้วส่งเสียงกระซิบ "พี่ซูเกรงใจเกินไปแล้ว" หานลี่เห็นดังนั้น ก็ไม่ได้กล่าวอะไรมากแล้วเก็บถุงเก็บของนั้นไป ท้ายที่สุดแล้ว หากไม่ใช่เพราะเขาลงมือทันเวลา เกรงว่าซูถงเซียวในตอนนี้คงจะยุ่งยากใจยิ่งกว่านี้ เพื่อป้องกันไม่ให้เกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันขึ้นอีก ทุกคนจึงไม่เลือกที่จะบิน แต่เดินกลับไปตามเส้นทางเดิม หลังจากเรื่องนี้ ศิษย์ในสำนักเหล่านี้ที่อวดอ้างตนว่าเป็นบุตรแห่งสวรรค์ ก็สงบเสงี่ยมลงบ้าง แม้แต่ฉีหวนอวี่และถังชวนสองคน ก็ไม่มีความฮึกเหิมเหมือนก่อน กลายเป็นคนเงียบขรึมไปมาก ซูถงเซียวเดินนำหน้าเพียงลำพัง ตรงกลางมีเหล่าศิษย์อยู่ ส่วนหานลี่ก็อยู่รั้งท้ายเพียงลำพัง ไป๋ซู่หยวนไม่รู้ว่าเป็นเพราะได้ยินจากปากคนผู้นั้นว่าบรรพชนตระกูลไป๋ยังคงอยู่หรือไม่ หลังจากกล่าวขอบคุณหานลี่แล้ว ก็เดินอยู่กลางขบวนเพียงลำพัง ดูเหมือนจะมีเรื่องกังวลใจอยู่ไม่น้อย ซุนเค่อเดินๆ หยุดๆ หลังจากลังเลอยู่หลายครั้ง ก็ยังคงจงใจเดินรั้งท้ายขบวน แล้วมาอยู่ข้างกายหานลี่อย่างเงียบเชียบ ขณะที่เขากำลังคิดว่าจะเอ่ยปากอย่างไร ก็พลันได้ยินเสียงที่คุ้นเคยเสียงหนึ่ง "สหายซุน ไม่ได้พบกันนาน สบายดีหรือ" "อ่า... เป็นพี่ลี่จริงๆ... ไม่ ไม่ใช่ ท่านอาวุโสลี่ต่างหาก..." ซุนเค่อตะลึงไปเล็กน้อย รีบตอบกลับด้วยสีหน้าเคารพนอบ "ก่อนหน้านี้บนเรือเหาะอัสนีข้ามสมุทร มีเรื่องปกปิดไว้มาก หวังว่าท่านจะไม่ถือสา" หานลี่ยิ้มแล้วตอบกลับ "ไม่กล้า ไม่กล้า... เพียงแต่ไม่คิดว่าท่านอาวุโสลี่จะเป็นอาวุโสในสำนักวิถีมังกรจู๋หลง หากรู้แต่แรกก็คงไม่ต้องเสียแรงหาเส้นสายถวายสมบัติให้ผู้อื่น เพื่อแลกกับโอกาสเข้าสู่สำนักชั้นในนี้ ถวายสมบัติให้ท่านอาวุโสลี่โดยตรงก็สิ้นเรื่องแล้ว" ซุนเค่อตอบกลับด้วยความเสียดายเล็กน้อย "ข้าก็ไม่คิดเช่นกัน หากตอนนั้นรู้ว่าท่านก็จะมาที่นี่ มาด้วยกันก็สิ้นเรื่อง ว่าไปแล้ว ข้ายังคงคิดถึงสุราเลิศรสของสหายซุนไม่หาย ช่วงนี้เห็นท่านนำสุราเซียนน้ำลายเพลิงออกมาจากที่ไกลๆ ยิ่งทำให้ข้าอยากดื่มตลอดทาง" หานลี่หัวเราะฮ่าๆ แล้วกล่าว "ในเมื่อท่านอาวุโสลี่ชอบ ข้ายังมีเหลืออยู่บ้าง จะมอบให้ท่านก็แล้วกัน" ซุนเค่อได้ยินดังนั้น ก็กล่าวโดยไม่ลังเล "สหายซุน ข้ามีเรื่องหนึ่งที่อยากจะขอร้อง ไม่ทราบว่าท่านจะตกลงหรือไม่?" หานลี่ไม่ได้รับคำ แต่เปลี่ยนเรื่องแล้วถาม "ท่านอาวุโสลี่กล่าวมาได้เลย" ซุนเค่อตะลึงไปเล็กน้อย "ข้าอยากใช้สมบัติวิญญาณชิ้นหนึ่ง แลกเปลี่ยนกับสหายซุนเพื่อขอสูตรสุราเซียนน้ำลายเพลิงนี้ ไม่ทราบว่าท่านจะยินยอมหรือไม่?" หานลี่กล่าวตรงๆ "ไม่ปิดบังท่านอาวุโสลี่ สุรานี้แตกต่างจากสุราวิญญาณอื่นๆ สูตรสุราของมันเป็นสูตรลับที่สืบทอดกันมาในตระกูลรุ่นสู่รุ่น เกรงว่าภายนอกคงจะสูญหายไปนานแล้ว ครั้งนี้แม้ข้าจะแอบนำออกมา แต่ในตระกูลห้ามเผยแพร่สู่ภายนอกอย่างเคร่งครัดมาโดยตลอด... ทว่าท่านอาวุโสลี่ได้ช่วยชีวิตข้ามาแล้วถึงสองครั้ง แม้ซุนเค่อผู้นี้จะมีพลังบำเพ็ญเพียรไม่สูง แต่ก็ไม่ใช่คนอกตัญญู สูตรสุรานี้จะมอบให้ท่านอาวุโสลี่ก็แล้วกัน" ซุนเค่อได้ยินดังนั้น บนใบหน้าปรากฏแววลำบากใจเล็กน้อยก่อน แต่แล้วก็กัดฟันกล่าวเช่นนั้น "ในเมื่อท่านมอบสูตรสุราให้ข้า ข้าก็จะมอบสมบัติวิญญาณชิ้นหนึ่งให้ท่าน เพื่อไม่ให้ผู้อื่นตำหนิว่าข้ารังแกผู้น้อย กระบี่เล่มนี้มีระดับไม่ต่ำ ดังนั้นจึงควบคุมได้ไม่ง่ายนัก ท่านต้องฝึกฝนให้มากหลังจากหลอมรวมแล้ว อย่าให้สมบัติชิ้นนี้ต้องเสื่อมเสีย" หานลี่ได้ยินดังนั้น พลิกมือข้างหนึ่ง หยิบถุงเก็บของออกมาแล้วยื่นให้ ในถุงนั้นบรรจุกระบี่ยาวสีทองที่แย่งชิงมาจากอสูรเซิ่นหยวน บนใบหน้าของซุนเค่อปรากฏแววหวาดกลัวเล็กน้อย แต่ก็ไม่ปฏิเสธแล้วรับถุงเก็บของมา พร้อมกันนั้นก็ยื่นกระดาษเก่าๆ แผ่นหนึ่งที่ไม่รู้ว่าทำจากวัสดุใดและขวดสุราสีแดงเพลิงที่ประณีตขวดหนึ่งขึ้นไป หานลี่เก็บขวดสุราไปก่อน แล้วพิจารณาสูตรสุราที่บันทึกอยู่บนกระดาษเก่าๆ ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบแผ่นหยกออกมาคัดลอกสำเนาไว้หนึ่งชุด แล้วคืนต้นฉบับให้ซุนเค่อ ฉากนี้ถูกศิษย์คนอื่นๆ ที่เดินอยู่ข้างหน้าสังเกตเห็น หลังจากพบว่าซุนเค่อมีความสัมพันธ์ที่ดีกับอาวุโสในสำนักชั้นในคนหนึ่ง แต่ละคนก็ล้วนเกิดความอิจฉาริษยาในใจ สายตาที่มองซุนเค่อก็เปลี่ยนไป แม้ว่าในตระกูลของพวกเขาแต่ละคนจะมีเซียนเที่ยงแท้คอยดูแลอยู่เช่นกัน แต่พวกเขากลับไม่มีความกล้าที่จะคบค้าสมาคมกับเซียนเที่ยงแท้ในฐานะเพื่อนร่วมรุ่นเช่นนี้เลย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสายตาของพวกเขา "ท่านอาวุโสลี่" หานลี่ผู้นี้ดูเหมือนจะเก่งกาจกว่าท่านอาวุโสซูเล็กน้อย น่าจะมีตำแหน่งสูงกว่าในสำนัก ท้ายที่สุดแล้ว คณะของถังชวนภายใต้การคุ้มครองของเขา ไม่ได้มีการบาดเจ็บล้มตายครั้งใหญ่ ส่วนคณะของฉีหวนอวี่ภายใต้การคุ้มครองของท่านอาวุโสซู กลับมีถึงสี่คนที่ถูกทำลายร่างเนื้อไปอย่างโหดร้าย ในสายตาของศิษย์หญิงบางคนเมื่อมองซุนเค่อ ก็มีความหมายบางอย่างที่อธิบายไม่ได้เพิ่มขึ้นมา ส่วนเหตุผลที่หานลี่ต่อหน้าทุกคน ทำการแลกเปลี่ยนกับซุนเค่ออย่างเปิดเผย ย่อมเป็นเพราะเขามีความคิดที่จะให้ทุกคนมองซุนเค่อด้วยสายตาที่แตกต่างออกไป ซึ่งซุนเค่อเองก็เข้าใจในเรื่องนี้โดยไม่ต้องเอ่ยปาก