บทที่สองร้อยสามสิบ พูดมาก

บทที่สองร้อยสามสิบ พูดมาก ในเวลาเดียวกันนั้น ซุนเค่อและคณะไป๋ซู่หยวนทั้งหกคน ก็ได้เดินทางมาถึงส่วนลึกของเทือกเขาซงกั่วหลิ่งแล้ว ตลอดเส้นทางนี้ เดิมทีเป็นหนึ่งในสามเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุด ปีศาจที่พบเจอส่วนใหญ่ก็มีพลังไม่แข็งแกร่ง อีกทั้งทุกคนยังมีความเข้าใจกัน จึงเดินทางได้อย่างราบรื่นยิ่งขึ้น “ศิษย์พี่ซุน ตามที่บันทึกบนแผนที่ระบุไว้ หากเดินหน้าไปอีกราวพันกว่าลี้ ก็จะถึงเขตแดนอาศัยของอสูรเสวี่ยจิ่วแล้ว” ไป๋ซู่หยวนกล่าวพลางบินเคียงข้างซุนเค่อ สายตากวาดมองทุ่งหิมะอันกว้างใหญ่เบื้องหน้า “อสูรตัวนี้แม้จะมีนิสัยไม่ดุร้าย แต่พลังก็ไม่อาจประมาทได้ ว่ากันว่าก่อนหน้านี้เคยมีกรณีโจมตีผู้บำเพ็ญเพียรมาก่อน จึงจำต้องระมัดระวัง” ซุนเค่อพยักหน้ากล่าว ทว่าสิ้นเสียงคำกล่าวของเขา ไป๋ซู่หยวนก็พลันหยุดลำแสงหลีกหนี ดวงตาเต็มไปด้วยความระแวดระวัง มองไปยังป่าสนที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยจั้งเบื้องหน้า แทบจะในเวลาเดียวกัน ซุนเค่อก็หยุดลำแสงหลีกหนีเช่นกัน พลางโบกมือหยุดสี่คนที่อยู่ด้านหลังไว้ สี่คนนั้นไม่พูดพร่ำทำเพลงก็แยกย้ายกันออกไป ในมือต่างอัญเชิญสมบัติอาคมของตนออกมาแล้ว “แค่ก... แค่ก พวกเจ้าเด็กน้อยทั้งหลาย กลับมีฝีมืออยู่บ้าง” พร้อมกับเสียงไอแหบแห้ง ชายชราผอมบางรูปร่างสูงใหญ่หน้าตาธรรมดาผู้หนึ่ง สวมชุดคลุมหิมะสีขาว ก็ลอยตัวขึ้นมาจากป่าสนนั้นอย่างเชื่องช้า “ขอถามท่านอาวุโสเป็นผู้ใด เหตุใดจึงต้องซ่อนตัวอยู่ในเงามืด?” ไป๋ซู่หยวนแม้ในใจจะตกใจ แต่ปากกลับเอ่ยถามด้วยความเคารพอย่างยิ่ง นางไม่อาจมองออกถึงกลิ่นอายพลังบำเพ็ญของอีกฝ่าย หากมิใช่เพราะมีสมบัติประหลาดติดตัว ก็ไม่อาจล่วงรู้ร่องรอยของอีกฝ่ายได้เลย และเมื่ออีกฝ่ายลอบเร้นเช่นนี้ เห็นได้ชัดว่ามาไม่ดี ซุนเค่อและคนอื่นๆ ก็มีความคิดเช่นเดียวกัน ในขณะนี้ต่างมองหน้ากันหลายครั้ง คล้ายกำลังครุ่นคิดหาทางรับมือ “ข้าเป็นผู้ใดไม่สำคัญ สำคัญคือเจ้าเป็นไป๋ซู่หยวนก็พอแล้ว อืมมม ช่างเป็นบุปผางาม ช่างเป็นกายจันทราอันบริสุทธิ์ เอาล่ะ อย่าพูดไร้สาระมากความ ตามข้าไปสักคราเถิด” ชายชราผอมบางกล่าวอย่างเฉยเมย สายตาจับจ้องไป๋ซู่หยวน “ผู้อาวุโสของสำนักข้าอยู่ใกล้ๆ นี้ ท่านอย่าได้กำเริบเสิบสาน!” ไป๋ซู่หยวนสีหน้าไม่เปลี่ยนแปลง แต่ในใจกลับตึงเครียด “ฮึ่มฮึ่ม แม่หนู อย่าได้วางท่าข่มขู่ไปเลย ผู้คุ้มกันลับที่วิถีมังกรจู๋หลงจัดเตรียมไว้ ถูกข้าล่อออกไปนานแล้ว ตอนนี้พวกเจ้ายังเอาตัวไม่รอดเลย จะตามข้าไปดีๆ หรือจะให้ข้าลงมือฉุดกระชากเจ้าไปเอง?” ชายชราผอมบางหัวเราะเยาะเย้ยกล่าว สิ้นคำกล่าวนี้ ในใจของซุนเค่อและคนอื่นๆ ต่างตกใจ แม้พวกเขาจะไม่มีผู้หนุนหลังที่ยิ่งใหญ่ในสำนัก แต่เมื่อได้รับสิทธิ์ในการทดสอบครั้งนี้ ก็ย่อมมีเครือข่ายอิทธิพลและช่องทางข่าวสารของตนเอง ก่อนออกเดินทางจึงล่วงรู้เรื่องผู้คุ้มกันลับในการทดสอบจากช่องทางต่างๆ เป็นธรรมดา สิ่งนี้เปรียบเสมือนยาเม็ดสงบใจ ทำให้พวกเขาสามารถทดสอบได้อย่างสบายใจ แต่เมื่อล่วงรู้ว่าผู้คุ้มกันลับดูเหมือนจะถูกอีกฝ่ายกักขังไว้ ในใจก็เพิ่มความตื่นตระหนกขึ้นมาเล็กน้อย “ท่านอาวุโส ข้ากับท่านไม่เคยรู้จักกันมาก่อน เหตุใดท่านจึงบังคับให้ข้าตามท่านไป?” ไป๋ซู่หยวนดวงตากลมโตกลอกไปมา พลางเอ่ยถามด้วยสีหน้าที่ผ่อนคลายลง “ฮ่าฮ่า เจ้ามิได้อยากรู้เบาะแสของบรรพบุรุษตระกูลไป๋มาตลอดหรอกหรือ? เพียงเจ้าตามข้าไป ข้าก็จะบอกเจ้าว่าเขาอยู่ที่ใด” ชายชราผอมบางมิได้ตอบคำของไป๋ซู่หยวน กลับกล่าวพร้อมรอยยิ้ม “ท่านรู้จักบรรพบุรุษของข้าหรือ?” ไป๋ซู่หยวนได้ยินดังนั้น ก็รีบเอ่ยถาม “ผู้อาวุโสไป๋เฟิ่งอี้ ข้าย่อมรู้จักเป็นธรรมดา” ชายชรากล่าวอย่างสบายอารมณ์ ไป๋ซู่หยวนสีหน้าปรากฏแววลลังเล แม้ปกติจะเป็นคนเฉลียวฉลาด แต่ในขณะนี้จิตใจก็สับสนวุ่นวาย “ศิษย์น้องไป๋อย่าได้ฟังคำของเขา นั่นเป็นเพียงอุบายหลอกล่อให้เจ้ายอมจำนนเท่านั้น อย่าได้หลงเชื่อเป็นอันขาด” ซุนเค่อเห็นดังนั้น ก็รีบเตือน “ถูกต้อง! หากท่านรู้จักบรรพบุรุษของข้า ก็จงนำเครื่องยืนยันออกมา!” ไป๋ซู่หยวนได้ยินดังนั้น ก็กล่าวเช่นนั้น “ไม่ดื่มสุราอวยพร กลับดื่มสุราลงทัณฑ์ เมื่อแม่หนูเช่นเจ้าไม่รู้ความเช่นนี้ ความอดทนของข้าก็สิ้นสุดลงเพียงเท่านี้! เพราะหากพูดมากไป ก็จะทำให้เรื่องเสีย” ชายชราได้ยินดังนั้น สีหน้าก็เย็นชาลง กล่าวจบ เขาก็ยกฝ่ามือขึ้นมาทันที กางห้านิ้วออกแล้วผลักไปข้างหน้า ลูกกลอนสีทองอร่ามเม็ดหนึ่งก็พุ่งออกไปอย่างรวดเร็ว ชั่วพริบตาก็พุ่งไปถึงเบื้องหน้าไป๋ซู่หยวนที่ระยะสิบกว่าจั้ง ในชั่วพริบตาถัดมา แสงสีทองบนลูกกลอนก็พลันเจิดจ้า กลายเป็นตาข่ายขนาดใหญ่สีทองอร่าม พุ่งเข้าครอบคลุมร่างของนางจากด้านบน ไป๋ซู่หยวนตกใจอย่างยิ่ง ปลายเท้าแตะพื้นทันที ร่างพุ่งถอยหลังไปอย่างรวดเร็ว ทว่าช่องว่างพลังของทั้งสองฝ่ายช่างห่างกันเกินไป แม้นางจะตอบสนองในทันที ก็ยังไม่อาจหลบเลี่ยงได้แม้แต่น้อย ส่วนซุนเค่อและคนอื่นๆ ยิ่งไม่อาจกระทำการใดๆ ได้ทัน ได้แต่เฝ้ามองไป๋ซู่หยวนกำลังจะถูกตาข่ายทองคำกักขัง แต่ในขณะนี้เอง แสงสีเขียวสายหนึ่งพลันวาบขึ้นกลางอากาศโดยไร้สัญญาณ จากนั้นเงาร่างหนึ่งก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าไป๋ซู่หยวนในพริบตา ไม่พูดพร่ำทำเพลงก็โบกมือข้างเดียวไปข้างหน้า “ซู่!” ของเหลวสีดำทมิฬกลุ่มหนึ่งก็พวยพุ่งออกมาทันที กระแทกเข้ากับตาข่ายทองคำ ตาข่ายทองคำที่เดิมทีพุ่งไปข้างหน้าอย่างรวดเร็ว เมื่อถูกของเหลวสีดำเหล่านี้เกาะติด ก็พลันราวกับถูกกดทับด้วยน้ำหนักมหาศาล ทรุดลงอย่างกะทันหัน แล้วร่วงหล่นลงสู่พื้นดิน “เป็นไปได้อย่างไร?” ชายชราผอมบางสีหน้าพลันมืดครึ้มลง “หลี่... ผู้อาวุโส...” ไป๋ซู่หยวนที่เพิ่งจะยืนหยัดมั่นคงได้ เมื่อมองเห็นแผ่นหลังของคนที่อยู่เบื้องหน้าชัดเจน ก็ร้องเรียกด้วยความยินดีปนประหลาดใจ ในขณะนี้ เงาร่างที่ขวางกั้นระหว่างนางกับชายชราผู้นั้น คือหานลี่นั่นเอง “คำพูดของท่านช่างมากความเกินไปนัก อีกทั้งข้าก็อยู่ข้างๆ แท้ๆ เหตุใดท่านจึงกล่าวว่าข้าจากไปแล้ว หากบรรดาศิษย์ผู้น้อยเหล่านี้ไปฟ้องสำนัก ข้าก็ต้องถูกหักแต้มคุณงามความดี” หานลี่มิได้หันกลับไปมองไป๋ซู่หยวน แต่กลับจ้องมองชายชราผอมบางที่อยู่ตรงข้ามด้วยสายตาเย็นเยียบเล็กน้อย พลางกล่าวอย่างเชื่องช้า “มิน่าเล่า เงาร่างก่อนหน้านี้แม้กลิ่นอายจะเหมือนเจ้าไม่ผิดเพี้ยน แต่ก็ยังรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง... เพียงแค่เซียนเที่ยงแท้ขั้นต้น ก็ยังกล้าขัดขวางข้าหรือ?” ชายชราผอมบางม่านตาหดเล็กลง หัวเราะเยาะเย้ยอย่างเย็นชา สิ้นเสียงคำกล่าว เขาก็ยกมือข้างเดียวขึ้น กระบี่เหาะเจ็ดเล่มที่ส่องประกายเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นกลางอากาศ หลังจากหมุนวนเล็กน้อย ก็รวมตัวกันเป็นค่ายกลกระบี่ชุดหนึ่ง พุ่งเข้าโจมตีหานลี่ บนผิวกระบี่เหาะอักขระพลันสว่างไสว พวยพุ่งเปลวเพลิงสีขาวออกมาเป็นกลุ่มๆ มองจากระยะไกล กระบี่เหาะทั้งเจ็ดเล่มก็ราวกับเหยี่ยวเพลิงขนาดใหญ่ที่กางปีก หานลี่เห็นดังนั้น ก็ยกสองมือขึ้น วารีหนักสีดำสายหนึ่งพวยพุ่งออกมาอย่างบ้าคลั่ง กลางอากาศกลายเป็นมังกรวารีสีดำยาวหนึ่งจั้งกว่า พุ่งเข้าชนเหยี่ยวเพลิงสีขาว “ตูม ตูม ตูม...” กลางอากาศเกิดเสียงระเบิดดังกึกก้อง เปลวเพลิงสีขาวนับไม่ถ้วนกระเด็นกระดอนไปทั่ว เมื่อกระเด็นไปตกบนพื้นหิมะโดยรอบ ก็พลันเกิดเสียง “ซี่ ซี่” พวยพุ่งไอน้ำสีขาวออกมา หิมะที่ปกคลุมต้นสนสิบกว่าต้นละลายอย่างรวดเร็ว แต่ลำต้นกลับถูกเปลวเพลิงอันร้อนแรงจุดติด ลุกไหม้เป็นเปลวเพลิงโชติช่วง “ศิษย์น้องไป๋ ไม่ทราบว่าผู้อาวุโสท่านนี้เป็นผู้ใด?” ซุนเค่อมองเงาร่างเบื้องหน้า ในดวงตาปรากฏแววประหลาดใจเล็กน้อย เขาเดินมาข้างไป๋ซู่หยวนแล้วเอ่ยถาม “เขาคือผู้อาวุโสฝ่ายในของสำนักข้า ลี่เฟยอวี่” ไป๋ซู่หยวนความสนใจจดจ่ออยู่กับคนทั้งสองที่กำลังต่อสู้กัน จึงมิได้สังเกตเห็นสีหน้าผิดปกติของซุนเค่อ พลางอธิบายอย่างไม่ใส่ใจ ซุนเค่อได้ยินดังนั้น ก็ประหลาดใจอย่างยิ่ง ผู้อาวุโสลี่ท่านนี้กลับมีแซ่และชื่อเดียวกันกับคนที่เขาเคยพบเจออยู่บนเรืออัสนีข้ามสมุทร ที่สำคัญที่สุดคือ เขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่คล้ายคลึงกันเล็กน้อยจากคนทั้งสอง กลิ่นอายใกล้เคียงกัน แต่พลังบำเพ็ญกลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว หรือว่าพวกเขาเป็นคนเดียวกันจริงๆ? ในขณะนั้นเอง ได้ยินเพียงชายชราผอมบางผู้นั้นคำรามเสียงดัง! เหยี่ยวเพลิงสีขาวที่กระบี่เหาะจำแลงกายกางปีกออก เปลวเพลิงพลันโหมกระหน่ำ พุ่งเข้าใส่และทำให้มังกรวารีสีดำของหานลี่ถอยร่นกลับมาเป็นช่วงๆ หานลี่เห็นดังนั้น ในมือก็ร่ายคาถา ในปากก็ร่ายมนตร์เสียงต่ำ จานกลมสีดำขนาดราวหนึ่งฉื่อ บนพื้นผิวเต็มไปด้วยอักขระวิญญาณที่ซับซ้อนและละเอียดอ่อน รวมถึงลวดลายฉลุ พลันปรากฏขึ้นด้านหลังของเขา ส่งกลิ่นอายธาตุน้ำอันรุนแรงออกมาเป็นระลอก นั่นคือวงล้อวารีหนักเที่ยงแท้นั่นเอง “เร็ว!” ได้ยินเพียงเขากำรามเสียงต่ำ เสียง “อู๋อู๋” คล้ายเสียงไม้ไผ่กลวงสั่นสะเทือนก็พลันดังกระหึ่ม วงล้อวารีหนักเที่ยงแท้พลันพร่าเลือนไปทั้งแผ่น หมุนวนอย่างรวดเร็ว พุ่งเข้าใส่เหยี่ยวเพลิงสีขาวอย่างรวดเร็ว เมื่อเข้าใกล้เหยี่ยวเพลิง อักขระเต๋าแห่งวารีบนวงล้อวารีหนักเที่ยงแท้ก็พลันแสงสีน้ำเงินเจิดจ้า ส่งกลิ่นอายกฎเกณฑ์แห่งวารีออกมาเป็นระลอก ชายชราผอมบางเห็นดังนั้น สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย สะบัดข้อมือ ยันต์สีทองอร่ามแผ่นหนึ่งก็พุ่งออกไปทันที ก่อนที่วงล้อวารีหนักเที่ยงแท้กับเหยี่ยวเพลิงสีขาวจะปะทะกัน ก็พลันวาบหายเข้าไปในเหยี่ยวเพลิง ได้ยินเพียงเสียง “ตูม” ดังขึ้น เหยี่ยวเพลิงสีขาวภายใต้การกระตุ้นของยันต์สีทองแผ่นนั้น ก็พลันม้วนตัว กลายเป็นลูกบอลแสงสีขาวที่ร้อนแรงอย่างยิ่ง ปะทะเข้ากับวงล้อวารีหนักเที่ยงแท้อย่างรุนแรง “ตูม!” คลื่นพลังอันมหาศาลแผ่กระจายออกจากจุดปะทะ พายุที่ครึ่งหนึ่งร้อนแรง ครึ่งหนึ่งเย็นยะเยือก พัดกระหน่ำไปทั่วทุกทิศทาง ทุกที่ที่พัดผ่าน หิมะและน้ำแข็งก็พัดกระหน่ำ ต้นไม้ก็หักโค่น ซุนเค่อและคนอื่นๆ เห็นท่าไม่ดี ก็รีบถอยร่นไปด้านหลังอย่างรวดเร็ว ต่างพากันหลบไปไกลหลายร้อยจั้ง ในป่าเขา เสียง “เจ้ง เจ้ง” ดังกระหึ่ม วงล้อวารีหนักเที่ยงแท้ราวกับดวงตะวันสีดำ หมุนวนอย่างบ้าคลั่ง ปะทะกับดวงตะวันสีขาวที่กระบี่เหาะจำแลงกายอย่างดุเดือด ชั่วขณะหนึ่งกลับติดพันกันอยู่ หานลี่เห็นดังนั้น ก็โบกฝ่ามือ มังกรวารีหนักที่เพิ่งถูกตีถอยไปก็เลื้อยขึ้นมาอีกครั้ง พุ่งเข้าชนลูกบอลแสงสีขาว ได้ยินเพียงเสียง “ผัวะ” เบาๆ ดังขึ้น มังกรวารีหนักตัวนั้น ราวกับวัวดินลงทะเล พุ่งตรงเข้าไปในวงล้อเที่ยงแท้ เห็นเพียงแสงสีดำบนวงล้อวารีหนักเที่ยงแท้พลันเจิดจ้า รูปร่างขยายออกไปราวหนึ่งชุ่น กลับกลายเป็นหนักอึ้งยิ่งขึ้น ชายชราผอมบางในใจพลันตื่นตระหนก รู้สึกเพียงไอวารีอันมหาศาลพวยพุ่งเข้าใส่ ราวกับภูเขากดทับ หนักอึ้งจนเขาแทบจะหายใจไม่ออก เขารีบใช้สองมือร่ายคาถา ผลักดันลูกบอลแสงสีขาวอย่างเต็มกำลัง เพื่อไม่ให้มันพ่ายแพ้ในทันที พร้อมกันนั้นก็อ้าปาก พ่นตุ๊กตาไม้สีทองขนาดเท่านิ้วหัวแม่มือออกมาจากปาก