บทที่หนึ่งร้อยแปดสิบเจ็ด พรสวรรค์ต่ำต้อย

บทที่หนึ่งร้อยแปดสิบเจ็ด พรสวรรค์ต่ำต้อย ชั่วครู่ต่อมา หานลี่และอีกสองคนก็เดินออกจากตำหนักหลินฉวน ตำหนักแห่งนี้ตั้งอยู่บนยอดเขาแห่งหนึ่ง มีชัยภูมิสูงส่งยิ่งนัก บริเวณใกล้เคียงยังมีลานกว้างใหญ่ ซึ่งใหญ่กว่าลานต้อนรับก่อนหน้านี้หลายเท่า ปูด้วยหยกขาวเปล่งประกายเจิดจ้า มีไอเมฆบางเบาลอยอยู่เหนือลาน เมื่อเดินอยู่บนนั้น ทิวเขาสูงตระหง่านทั้งหลายล้วนอยู่ใต้ฝ่าเท้า สูงส่งเหนือสิ่งอื่นใด ย่อมเกิดความรู้สึกราวกับสามารถควบคุมทุกสิ่งได้โดยธรรมชาติ เหนือลานกว้าง มีตำหนักขนาดมหึมาโอ่อ่าตระการตาลอยอยู่กลางอากาศ รอบด้านมีเมฆหมอกปกคลุมกึ่งเปิดกึ่งปิด ราวกับเมืองเซียนกลางหมู่เมฆ ป้ายไม้สีทองเหนือตำหนัก สลักอักษรสีทองสามตัวว่า “ตำหนักเจาเหยา” อย่างแข็งแกร่ง “ตำหนักเจาเหยาเป็นสถานที่สำหรับทดสอบพรสวรรค์รากวิญญาณของศิษย์ใหม่ในสำนักเรา มีรองเจ้าสำนักท่านหนึ่งประจำการอยู่ พวกเจ้าเข้าไปแล้วต้องระมัดระวังคำพูด” ฉีเหลียงกำชับพลางเดินไป หานลี่ได้ยินดังนั้น หางตาพลันกระตุกเล็กน้อย ตามที่เขาได้ยิน วิถีมังกรจู๋หลงแตกต่างจากสำนักทั่วไป ภายในสำนักไม่มีเจ้าสำนัก แต่มีเจ้าสำนักระดับเซียนทองคำสิบสามท่านผลัดเปลี่ยนกันปกครองอำนาจของสำนัก ใต้เจ้าสำนักลงมาคือรองเจ้าสำนักสามสิบหกท่าน ว่ากันว่าแต่ละท่านล้วนเป็นยอดฝีมือระดับเซียนเที่ยงแท้ขั้นสูงสุด รองเจ้าสำนักเหล่านี้มิใช่เพียงเซียนเที่ยงแท้ขั้นสูงสุดธรรมดา แต่ละท่านล้วนเป็นเซียนเที่ยงแท้ที่แท้จริงซึ่งเชี่ยวชาญพลังแห่งกฎเกณฑ์ มีอานุภาพไร้ขีดจำกัด ยากที่ซ่านเซียนภายนอกจะเทียบได้ “สหายฉีวางใจเถิด” หานลี่พยักหน้ากล่าว ไป๋ซู่หยวนก็ตอบรับทันที ระหว่างที่พูดคุยกัน ทั้งสามก็ร่อนลงบนลานว่างหน้าประตูตำหนักลอยฟ้าขนาดมหึมา ประตูตำหนักขนาดมหึมาเบื้องหน้าปิดสนิท มีศิษย์หนุ่มรูปงามสองคนยืนอยู่ด้านซ้ายและขวา เมื่อเห็นฉีเหลียงเดินมา ศิษย์หนุ่มทั้งสองก็รีบโค้งคำนับ “รองเจ้าสำนักสงอยู่ในนั้นหรือไม่?” ฉีเหลียงถาม “อยู่ในนั้นขอรับ แต่ท่านรองเจ้าสำนักกำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่ด้านใน และกำชับพวกเราว่าห้ามรบกวนขอรับ” ศิษย์หนุ่มคนหนึ่งกล่าวอย่างลำบากใจ ฉีเหลียงขมวดคิ้ว กล่าวว่า “รองเจ้าสำนักสงได้บอกหรือไม่ว่าจะสิ้นสุดเมื่อใด?” “ไม่เคยกล่าวขอรับ” ศิษย์ผู้นั้นตอบ สีหน้าฉีเหลียงพลันเคร่งขรึมลงเล็กน้อย ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “รบกวนพวกเจ้าทั้งสองช่วยแจ้งข่าวที บอกว่าข้ามีเรื่องสำคัญต้องการเข้าพบ” ศิษย์ทั้งสองมีสีหน้าลำบากใจ มองหน้ากัน แต่หนึ่งในนั้นก็ยังคงหยิบป้ายคำสั่งสีขาวออกมา แล้วกระซิบประโยคหนึ่ง ผ่านไปหนึ่งเค่อเต็มๆ บนป้ายคำสั่งจึงปรากฏแสงสีขาวเล็กน้อย วาบขึ้นครั้งหนึ่ง “รองเจ้าสำนักเชิญพวกท่านเข้าไปได้ขอรับ” ศิษย์ผู้นั้นถอนหายใจโล่งอก โบกมือร่ายคาถา ประตูบานใหญ่ก็ค่อยๆ เปิดออก “ไปกันเถิด” ฉีเหลียงเดินนำเข้าไปในตำหนัก ภายในตำหนักกว้างขวางยิ่งนัก มีขนาดหลายร้อยจ้าง มีแสงสีเขียวมรกตส่องประกาย เสาหินสีเขียวหลายสิบต้นตั้งตระหง่านอยู่รอบตำหนัก แต่ละเสาหินมีรูปปั้นสัตว์ประหลาดพันรอบอยู่ มีทั้งมังกรเทพ วิหคชิงหลวน พยัคฆ์ขาว กิเลน และอื่นๆ ปากของสัตว์ประหลาดเหล่านี้ล้วนหันไปทางแท่นหินสีเขียวเข้มที่อยู่กลางตำหนัก ราวกับแท่นบูชา แท่นนั้นมีขนาดสิบกว่าจ้าง มีลักษณะเป็นวงกลม บนนั้นเต็มไปด้วยอักขระที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง อีกทั้งยังมีลวดลายคล้ายจุดจำนวนนับไม่ถ้วน ดูลึกล้ำพิสดารอย่างยิ่ง ด้านในสุดของตำหนักเป็นแท่นสูงสีขาว ขณะนี้มีบุรุษร่างเตี้ยอ้วนผู้หนึ่งนั่งอยู่บนนั้น บุรุษผู้นี้ดูอายุราวสี่สิบปี มีหนวดเคราเรียวยาวสองข้างริมฝีปาก ไม่ได้สวมชุดคลุมสีขาวของวิถีมังกรจู๋หลง แต่สวมชุดคลุมสีทองหรูหรา สวมหมวกทองคำบนศีรษะ รูปลักษณ์โดยรวมดูราวกับพ่อค้าผู้มั่งคั่งในโลกมนุษย์ บุรุษร่างเตี้ยอ้วนผู้นั้นดูเหมือนจะถูกขัดจังหวะการบำเพ็ญเพียร สีหน้าจึงค่อนข้างเคร่งขรึม “คารวะรองเจ้าสำนักสง” ฉีเหลียงคารวะ หานลี่เหลือบมองบุรุษร่างเตี้ยอ้วนบนแท่นสูง ม่านตาพลันหดเล็กลง รูปลักษณ์ภายนอกของผู้นั้นธรรมดา รูปร่างก็เตี้ยเล็ก แต่เมื่อนั่งอยู่บนแท่นสูงกลับราวกับภูเขาทองคำขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่กลางอากาศ แผ่กลิ่นอายอันทรงพลังและดุดันไร้ที่เปรียบออกมา เหนือกว่าฟางผานและปลาหมึกยักษ์ในครานั้นมากนัก เขาอุทานในใจว่าร้ายกาจนัก แล้วจึงคารวะตามฉีเหลียงพร้อมกับไป๋ซู่หยวนที่อยู่ข้างกาย “อาวุโสฉี เจ้ามีเรื่องสำคัญอันใดกันแน่ ถึงกับต้องมาในยามที่ข้ากำลังเก็บตัวบำเพ็ญเพียร?” บุรุษร่างเตี้ยอ้วนผู้นั้นมิได้มองหานลี่และไป๋ซู่หยวนเลยแม้แต่น้อย แต่กลับกล่าวกับฉีเหลียงโดยตรง “ที่รบกวนรองเจ้าสำนักสงบำเพ็ญเพียร ล้วนมีเหตุผลขอรับ สหายลี่ผู้นี้ถือป้ายมังกรจู๋หลงของสำนักเรา ต้องการเข้าสู่สำนัก จึงจำต้องรบกวนการบำเพ็ญเพียรของท่านรองเจ้าสำนักอย่างไม่เกรงใจ” ฉีเหลียงกล่าวอธิบายด้วยน้ำเสียงนอบน้อมพร้อมสีหน้าขออภัย “โอ้ นำป้ายมังกรจู๋หลงออกมาให้ข้าดูหน่อย” ได้ยินดังนั้น สีหน้าบุรุษร่างเตี้ยอ้วนก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย แล้วกล่าวขึ้น หานลี่พลิกมือหยิบป้ายคำสั่งนั้นออกมาแล้ว บุรุษร่างเตี้ยอ้วนโบกมือ ป้ายคำสั่งก็หลุดจากมือหานลี่แล้วลอยไปตกในมือของเขา “อืม เป็นป้ายมังกรจู๋หลงจริงแท้แน่นอน” บุรุษร่างเตี้ยอ้วนพยักหน้า แล้วจึงเงยหน้ามองไปยังทิศทางที่หานลี่อยู่ ในดวงตาทั้งสองข้างราวกับมีแสงบางอย่างวาบผ่านไปอย่างรวดเร็ว ราวกับต้องการสืบให้แน่ชัดว่าผู้มาเยือนมีที่มาอย่างไร ในขณะที่สายตาของบุรุษร่างเตี้ยอ้วนพุ่งตรงมา หานลี่ก็รู้สึกใจสั่นสะท้าน ผิวหนังทั่วร่างราวกับถูกคมมีดกรีดผ่าน เจ็บแปลบเล็กน้อย หานลี่เห็นดังนั้น เพียงขมวดคิ้วเล็กน้อย มิได้กล่าวอันใด “ในเมื่อถือป้ายมังกรจู๋หลง เช่นนั้นก็ขึ้นแท่นเซียนโจวเทียนไปทดสอบพรสวรรค์รากวิญญาณก่อนเถิด” บุรุษร่างเตี้ยอ้วนเก็บสายตาคืน สีหน้าเรียบเฉย โบกมือร่ายคาถา อื้ออึง! เสาหินหลายสิบต้นภายในตำหนักสั่นสะเทือนพร้อมกันเล็กน้อย เปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้า แสงสว่างไหลเวียนบนร่างของรูปปั้นอสูรวิญญาณที่แกะสลักอยู่บนนั้น ราวกับมีชีวิตขึ้นมา ปากของอสูรวิญญาณเหล่านี้พลันพ่นแสงสีเขียวมรกตออกมาสายหนึ่ง พุ่งเข้าสู่กลางตำหนักแท่นหินทรงกลม อักขระบนแท่นหินสว่างไสวขึ้นทั้งหมด เปล่งแสงเจิดจ้า ก่อตัวเป็นลูกบอลแสงทรงกลมกึ่งโปร่งใส บนนั้นมีแสงระยิบระยับนับไม่ถ้วนราวกับดวงดาว ดูลึกล้ำพิสดารอย่างยิ่ง “สหายลี่ เชิญ” ฉีเหลียงมองหานลี่ หานลี่พยักหน้า ก้าวเท้าขึ้นไปบนแท่นหิน กระแสความร้อนอันยิ่งใหญ่พลันพวยพุ่งขึ้นจากแท่นหิน แล้วพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเขา ภายในลูกบอลแสงพลันปรากฏจุดแสงหลากสีนับไม่ถ้วน หมุนวนอย่างรวดเร็ว ดูสับสนอลหม่านยิ่งนัก สีหน้าหานลี่เปลี่ยนไปเล็กน้อย เพียงรู้สึกว่ากระแสความร้อนนี้ไหลเวียนไปถึงที่ใด สภาพภายในร่างกายของเขาก็ราวกับถูกเปิดเผยภายใต้แสงอาทิตย์ เมื่อไหลผ่านใกล้สมองของเขา กระแสความร้อนสายหนึ่งก็พลันแยกออก พุ่งเข้าสู่สมองของเขา หานลี่ตกใจในใจ พลังจิตสัมผัสอันมหาศาลในสมองส่วนใหญ่พลันหดตัวลงทันที กลายเป็นจุดเล็กๆ เหลือเพียงหนึ่งในสิบหรือสองในสิบของพลังจิตสัมผัสเท่านั้น กระแสความร้อนไหลเวียนในสมองของเขาหนึ่งรอบ แล้วก็ถอยออกไปอย่างรวดเร็ว ไหลเวียนต่อไปในร่างกายของเขา ไม่นานก็ไหลเวียนครบหนึ่งรอบ แล้วไหลกลับเข้าสู่แท่นหินอีกครั้ง เกราะแสงทรงกลมบนแท่นหินสลายไป แต่ทว่าอักขระนับไม่ถ้วนเหล่านั้นก็มิได้หายไปตามไปด้วย หากแต่รวมตัวกันเป็นจุดเดียว กลายเป็นเงาร่างเลือนราง แผ่แสงสีเขียว ดำ โลหิต ม่วง และสีอื่นๆ อีกมากมาย แต่ทว่ามิได้สว่างไสวเท่าใดนัก กลับดูสับสนอลหม่านยิ่งนัก ฉีเหลียงมองไปยังเงาร่างเลือนรางนั้น ขมวดคิ้วเล็กน้อย “พรสวรรค์ต่ำต้อย เคล็ดวิชาที่เคยบำเพ็ญเพียรมาแต่ก่อนก็ปะปนไม่บริสุทธิ์ เลือดลมในกายกลับเข้มข้นนัก ดูเหมือนจะเคยดูดซับพลังสายเลือดของเผ่าปีศาจมาบ้าง แต่ก็ปะปนยุ่งเหยิง ไม่เป็นระบบระเบียบ ทวารเซียนก็ยังมิอาจเปิดได้แม้แต่ทวารเดียว สามารถบำเพ็ญเพียรจนถึงเซียนเที่ยงแท้ขั้นต้นได้ก็ถือว่าสุดยอดแล้ว” บุรุษร่างเตี้ยอ้วนเผยสีหน้าดูแคลนออกมาโดยตรง มิได้ปิดบังแม้แต่น้อย คำกล่าวนี้ออกมา ฉีเหลียงดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย อดไม่ได้ที่จะมองหานลี่อีกครั้ง ส่วนไป๋ซู่หยวน ในดวงตางามทั้งสองข้างก็ฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย หานลี่กลับเอื้อมมือลูบจมูก มิได้รู้สึกผิดหวังแม้แต่น้อยเพราะคำกล่าวของบุรุษร่างเตี้ยอ้วน พยักหน้าให้เขา แล้วหันหลังเดินลงจากแท่นหินด้วยสีหน้าสงบนิ่ง แสงสว่างบนแท่นหินสลายไปทั้งหมด กลับคืนสู่ความสงบก่อนหน้า บุรุษร่างเตี้ยอ้วนขยับกาย กำลังจะหันหลังจากไป “รองเจ้าสำนักสง โปรดรอสักครู่ สหายไป๋ซู่หยวนผู้นี้เป็นศิษย์รุ่นหลังของอาวุโสไป๋เฟิ่งอี้ การมาครั้งนี้ก็ต้องการเข้าสู่สำนักเช่นกัน รบกวนท่านช่วยทดสอบพรสวรรค์รากวิญญาณให้นางด้วย” ฉีเหลียงกล่าวขึ้น บุรุษร่างเตี้ยอ้วนเผยแววไม่พอใจเล็กน้อย แต่เมื่อได้ยินคำว่า “ไป๋เฟิ่งอี้” สามคำ สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย “เร็วเข้า!” เขามองไป๋ซู่หยวนแวบหนึ่ง แล้วโบกมือร่ายคาถาอีกครั้ง อื้ออึง! เสาหินเหล่านั้นภายในตำหนักเปล่งแสงสีเขียวเจิดจ้าอีกครั้ง รอบแท่นหินก็รวมตัวกันเป็นลูกบอลแสงขนาดมหึมานั้นอีกครั้ง ไป๋ซู่หยวนสูดหายใจเบาๆ ก้าวขึ้นไปบนแท่นหิน ภายในลูกบอลแสงพลันปรากฏอักขระนับไม่ถ้วน แตกต่างจากคราของหานลี่ อักขระเหล่านี้ล้วนเป็นสีเงินขาว ใสกระจ่างราวผลึก ครืน ครืน! ตำหนักทั้งหลังพลันสั่นสะเทือน รูปปั้นอสูรประหลาดบนเสาหินภายในตำหนักส่งเสียงคำรามกึกก้อง คลื่นพลังอันยิ่งใหญ่ประหลาดสายหนึ่งสะท้อนก้องไปทั่วตำหนัก “เกิดอะไรขึ้น?” สีหน้าฉีเหลียงเปลี่ยนไป หานลี่ที่อยู่ข้างกายก็ตกใจเช่นกัน สายตาของทั้งสองพลันมองไปยังไป๋ซู่หยวนบนแท่นหิน บนแท่นสูง บุรุษร่างเตี้ยอ้วนผู้นั้นพลันลุกขึ้นยืน ในดวงตาปรากฏแววตื่นเต้น ลูกบอลแสงบนแท่นหินหายไปอย่างรวดเร็ว แสงเงินของอักขระนับไม่ถ้วนรวมตัวกันเป็นจุดเดียว ก่อตัวเป็นเงาร่างสีเงิน เงาร่างนั้นปรากฏเป็นสีเงินขาวบริสุทธิ์ สว่างไสวไร้ที่เปรียบ ราวกับพระจันทร์กระจ่างในยามค่ำคืน ที่แปลกประหลาดยิ่งกว่าคือบริเวณหน้าอกของเงาร่างนั้น พลันปรากฏจุดแสงเจ็ดจุดที่เลือนรางกึ่งปรากฏกึ่งหายไป ส่องประกายระยิบระยับไม่หยุดนิ่ง “นี่…นี่คือกายเซียนจันทราในตำนาน แถมยังกำเนิดมาพร้อมกับทวารเซียนเจ็ดทวารที่ตื่นขึ้น!” เงาร่างพลันพร่าเลือน บุรุษร่างเตี้ยอ้วนผู้นั้นก็ปรากฏกายขึ้นบนแท่นหินกลางอากาศ เผยสีหน้าตื่นเต้น เขานึกถึงบางสิ่งได้ทันที แล้วโบกมือร่ายคาถาออกมา แสงสว่างทั้งหมดบนแท่นหินหายไป เผยให้เห็นร่างของไป๋ซู่หยวน เงาร่างสีเงินนั้นก็สลายไปตามไปด้วย “เจ้าชื่อไป๋ซู่หยวนใช่หรือไม่? เป็นทายาทของอาวุโสไป๋เฟิ่งอี้ พรสวรรค์ยอดเยี่ยมจริงๆ ยอดเยี่ยม” บุรุษร่างเตี้ยอ้วนมีท่าทีอ่อนโยนผิดปกติ กล่าวด้วยน้ำเสียงอบอุ่น “ใช่ขอรับ ซู่หยวนคารวะรองเจ้าสำนักสง” ไป๋ซู่หยวนเมื่อครู่ถูกพลังอันยิ่งใหญ่ห่อหุ้มไว้ ตัดขาดการรับรู้ จึงไม่ทราบสถานการณ์รอบด้าน ขณะนี้จึงรู้สึกงงงวยเล็กน้อย แต่นางมีสติปัญญาเฉลียวฉลาด จึงมิได้เสียกิริยา “ข้าพิจารณากระดูกรากฐานของเจ้าแล้ว อายุคงไม่มากนัก ถึงวันนี้บำเพ็ญเพียรมาแล้วกี่ปี?” บุรุษร่างเตี้ยอ้วนเห็นดังนั้น แววตาพึงพอใจก็ยิ่งเข้มข้นขึ้น แล้วถามอีกครั้ง “กราบเรียนรองเจ้าสำนักสง ซู่หยวนเริ่มบำเพ็ญเพียรเมื่ออายุสามขวบ จนถึงวันนี้ก็ห้าสิบกว่าปีแล้วขอรับ” ไป๋ซู่หยวนลังเลเล็กน้อย แล้วกล่าวขึ้น ได้ยินดังนั้น หานลี่และฉีเหลียงที่อยู่ใต้แท่นก็เผยแววประหลาดใจในดวงตา บุรุษร่างเตี้ยอ้วนกลับพยักหน้า ราวกับคาดเดาไว้แล้ว มีกายเซียนจันทรา แถมยังกำเนิดมาพร้อมกับทวารเซียนเจ็ดทวารที่ตื่นขึ้น บำเพ็ญเพียรห้าสิบปีจนถึงระดับเทพแปลงขั้นปลาย ย่อมไม่นับเป็นเรื่องใหญ่ ตราบใดที่มีเคล็ดวิชาที่เหมาะสม และได้รับการบ่มเพาะอย่างถูกต้อง เขายังมั่นใจว่าจะสามารถทำให้ไป๋ซู่หยวนทะลวงสู่ระดับมหายาน และผ่านเคราะห์สวรรค์บรรลุเซียนได้ภายในหนึ่งพันปี พรสวรรค์อันยอดเยี่ยมเช่นนี้ แม้ในภายหน้าจะก้าวสู่เซียนทองคำ ก็มิใช่ว่าจะไม่มีความเป็นไปได้