บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบแปด ประจัญบานสามมาร

บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบแปด ประจัญบานสามมาร "คนผู้นี้แปลกประหลาดอยู่บ้าง อย่าได้ยั้งมือ ใช้กระบวนท่าไม้ตายนั้นเลย" บุรุษร่างกำยำขมวดคิ้วเล็กน้อย กล่าวขึ้น "ตึง ตึง ตึง..." ไม่เห็นอีกสองคนตอบรับ มีเพียงเสียงเคาะที่รวดเร็วดุจเสียงเดินทัพเร่งด่วนดังขึ้น เหนือผิวน้ำทะเล คลื่นยักษ์พลันก่อตัว ลมคลื่นโหมกระหน่ำ บนท้องฟ้าสูง เมฆหมอกรวมตัวอย่างรวดเร็ว กลายเป็นเมฆทมิฬหนาทึบสีดำสนิท ภายใต้การบดบัง ทำให้แสงสว่างในรัศมีหลายร้อยลี้พลันมืดมิด ราวกับว่าพลันเข้าสู่ยามสนธยา "เจิ้ง เจิ้ง เจิ้ง..." เสียงดีดพิณผีผาดังขึ้น ในเมฆทมิฬสีดำสนิท พลันมีลำแสงสีขาวสองสายสว่างขึ้น ราวกับหอคอยยักษ์สองแห่ง ทะลวงเมฆทมิฬสาดส่องลงมา หานลี่กวาดสายตา เห็นเพียงเมฆทมิฬปั่นป่วน ราวกับมีสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังปรากฏกายออกมาจากภายใน เขาหันกลับไปมองหลู่ยวี่ชิงที่กำลังเงยหน้ามองฟ้าด้วยใบหน้าตื่นตระหนก ครุ่นคิดเล็กน้อย พลันสะบัดแขนเสื้อใส่ ได้ยินเพียงเสียง "ฮู่ว" ดังขึ้น กระแสลมปราณสีเขียวสายหนึ่งพัดวนออกไป ก็ห่อหุ้มร่างของสาวน้อยชุดขาวผู้นั้นไว้ ไม่ทันที่หญิงสาวผู้นี้จะทันได้ตอบสนอง ลมปราณสีเขียวสายนั้นก็พัดพาพาร่างนางไปแล้ว มุ่งหน้าทะยานไปยังที่ไกลนับพันลี้ เมื่อคลายความกังวลเบื้องหลังแล้ว หานลี่กำกระบี่ในมือแน่นขึ้น ปลายเท้ากระทืบลงบนความว่างเปล่าอย่างแรง ทั้งร่างก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า ตรงเข้าหาคนทั้งสาม เสียง "ตึง" ใสกระจ่าง ดังก้องสะท้อนไปทั่วกลางเวหา บนท้องฟ้าสูง เมฆทมิฬพลันปั่นป่วนแยกออกเป็นสองข้าง กลางเวหาพลันแยกออกเป็นช่องว่างขนาดใหญ่ ดูราวกับประตูสวรรค์พลันเปิดออก ราวกับจะมีน้ำท่วมท้นฟ้าหลั่งไหลลงมา ทว่า ในชั่วขณะถัดมา กลับมีแสงสีขาววาบขึ้น ดาบกระดูกสีขาวเล่มหนึ่งยาวหลายร้อยจ้าง ก็ฟาดฟันลงมาจากเมฆทมิฬอย่างดุดัน เห็นเพียงบนคมดาบมีเปลวเพลิงสีขาวโชติช่วงเกือบโปร่งใสลุกไหม้ แผ่ความร้อนระอุสุดขีดออกมา ทุกที่ที่ผ่านไป ความว่างเปล่าก็ส่งเสียงคำรามไม่หยุดหย่อน ราวกับฟ้าถล่มดินทลาย ร่างของหานลี่หยุดชะงัก ข้อมือที่กำกระบี่พลิกกลับ ยกกระบี่ขึ้นในท่ากลับหัว เปลี่ยนจากการแทงตรงเป็นการฟันเฉียง ตรงเข้าฟันไปบนท้องฟ้าสูง เห็นเพียงเงากระบี่สีดำพร่าเลือนกลุ่มหนึ่ง ซ้อนทับกันดุจภูผา พุ่งย้อนกลับไป ตรงเข้ากระแทกใส่ดาบกระดูกสีขาวเล่มนั้น "โครมครืน" เกิดการสั่นสะเทือนเลื่อนลั่น เงากระบี่ที่ซ้อนทับกันพังทลายลง กลายเป็นเศษเสี้ยวมากมาย เปลวเพลิงสีขาวเต็มฟ้าโปรยปรายกระจัดกระจาย ดุจนางฟ้าโปรยดอกไม้ เห็นเพียงดาบกระดูกสีขาวสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง พุ่งย้อนกลับเข้าไปในเมฆทมิฬ สามมารเสาซานผู้เรียกเมฆทมิฬและกระดูกขาว ต่างก็ร่างสั่นสะท้าน ส่งเสียงครางอู้อี้ออกมา ส่วนอีกด้านหนึ่ง ร่างของหานลี่ก็ทรุดลง ร่วงลงสู่ผิวน้ำทะเลเกือบบทที่หนึ่งร้อยจ้าง จึงจะสามารถทรงตัวได้อีกครั้ง เหนือผิวน้ำทะเลโดยรอบ เปลวเพลิงสีขาวนับไม่ถ้วนตกลงน้ำแต่ไม่ดับ ดุจดอกบัวขาวบานสะพรั่ง พลิ้วไหวอย่างงดงาม ในชั่วพริบตาก็ย้อมผืนน้ำเบื้องล่างให้กลายเป็นสีขาวดุจทุ่งหิมะ หานลี่มองกระบี่ยาวสีดำในมือตนอีกครั้ง บนนั้นยังคงมีเปลวเพลิงสีขาวเกาะติดอยู่เป็นริ้วๆ กำลังเผาไหม้ตัวกระบี่อย่างต่อเนื่อง เขาแค่นเสียงเย็นชา เกล็ดสีทองผุดขึ้นบนฝ่ามือ มือหนึ่งกำตัวกระบี่แล้วลูบผ่านเบาๆ เปลวเพลิงสีขาวเหล่านั้น พลันคล้ายโคลนตมหรือคราบน้ำมัน ถูกเขาเช็ดออกจนสะอาดหมดจด "โครมครืน..." กลางเวหาพลันมีเสียงกลองขนาดใหญ่ดุจฟ้าร้องดังขึ้น ตามมาด้วย เสียงดีดพิณพลันรวดเร็ว เสียงระฆังหินโบราณดังสนั่น เมฆทมิฬเต็มฟ้าเคลื่อนไหวปั่นป่วน เท้ากระดูกยักษ์ข้างหนึ่งใหญ่ดุจภูผา ก้าวลงมาจากท้องฟ้าสูง ดุจขุนเขาไท่ซานทับยอด กดลงมายังหานลี่ หานลี่ถือกระบี่ลุกขึ้น คาถากระบี่ดั้งเดิมลำแสงสีเขียวหมุนเวียนในกายอย่างรวดเร็ว อาภรณ์ทั่วร่างสะบัดไหวโดยไร้ลม ส่งเสียงพึ่บพั่บ ปลายเท้าของเขาเหยียบลงบนความว่างเปล่าอย่างหนักหน่วง กระแสลมปราณอันบ้าคลั่งพลันกดลงมา จนผิวน้ำทะเลเบื้องล่างเกิดเป็นแอ่งโค้งขนาดหลายร้อยจ้าง ทั้งร่างของเขาก็อาศัยแรงสะท้อนพุ่งทะยานขึ้นสู่ฟ้า "ฮู่ว ฮู่ว ฮู่ว" ลมบ้าคลั่งสายหนึ่งพัดวนขึ้น ภายในรัศมีสิบลี้รอบกายเขา เงากระบี่ดุจภูเขาลูกเล็กสายแล้วสายเล่า ผุดขึ้นมาไม่ขาดสายดุจหน่อไม้หลังฝนตก พร้อมกับร่างของเขา ชี้กระบี่สู่ท้องนภา บนเท้ากระดูกยักษ์ เปลวเพลิงสีขาวโหมกระหน่ำ เผาไหม้อากาศจนเกิดเสียง "เปรี๊ยะเปรี๊ยะ" แผ่กลิ่นอายร้อนระอุและดุดัน ปะทะเข้ากับเงากระบี่หนาแน่นดุจป่ากระบี่อย่างรุนแรง "โครมครืน" เสียงคำรามกึกก้องสะท้านฟ้าดินดังขึ้น เท้ากระดูกยักษ์ข้างนั้นพลันระเบิดออก ยักษ์กระดูกขาวสูงกว่าพันจ้างร่างโซซัดโซเซ ล้มคว่ำลงมาจากเมฆทมิฬ ตกลงสู่ผืนน้ำทะเล ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์โหมกระหน่ำ เงากระบี่สีดำเต็มฟ้าก็พังทลายลงเช่นกัน ผสมปนเปกับเปลวเพลิงสีขาวโปรยปรายกระจัดกระจาย ผิวน้ำทะเลโดยรอบถูกคลื่นความร้อนระเหย ไอน้ำสีขาวปกคลุมไปทั่วจนพร่าเลือน ร่างของหานลี่วาบออกมาจากม่านหมอก กระบี่ยาวสีดำที่อยู่ในมือ กลับไม่รู้ว่าเป็นเพราะเปลวเพลิงสีขาวเผาไหม้ หรือเพราะไม่สามารถรองรับไอกระบี่อันน่าตกตะลึงที่คาถากระบี่ดั้งเดิมลำแสงสีเขียวระเบิดออกมาได้ ได้หักออกเป็นสองท่อนแล้ว เขาถอนหายใจเฮือกหนึ่ง เก็บกระบี่ที่หักไว้ ในใจยิ่งรู้สึกคิดถึงกระบี่ไผ่เขียวตัวต่อเมฆาเหล่านั้นมากขึ้น "อ๊าก..." ตามมาด้วย หานลี่พลันอ้าปาก ส่งเสียงคำรามกึกก้องอย่างบ้าคลั่ง กล้ามเนื้อทั่วร่างขยายตัวอย่างรวดเร็ว รูปร่างพลันขยายใหญ่ขึ้นอย่างฉับพลัน ในไม่ช้าก็กลายเป็นวานรยักษ์ขนสีทองตัวหนึ่ง ซึ่งมีขนาดร่างกายไม่ด้อยไปกว่ายักษ์กระดูกขาวเลย บุรุษร่างกำยำทั้งสามเห็นดังนั้น ใบหน้าที่ซีดเผือดอยู่แล้วก็ยิ่งดูแย่ลง ต่างก็ร่ายคาถาในปาก ความเร็วในการเคาะและดีดเล่นในมือก็เร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ท่ามกลางเสียงดนตรีแปลกประหลาดระลอกแล้วระลอกเล่า ยักษ์กระดูกขาวร่างพลิกกลับ ก้าวเท้าออกมาจากผิวน้ำทะเล แกว่งดาบกระดูกสีขาวฟาดฟันเข้าใส่วานรยักษ์ขนสีทอง วานรยักษ์กำหมัดแน่น ก้าวเท้าใหญ่หนึ่งก้าว พุ่งเข้าปะทะ ดาบหนึ่งฟันลงมาจากฟ้า หมัดหนึ่งพุ่งขึ้นสู่ฟ้า ปะทะกันอย่างรุนแรง "โครม โครม โครม..." พร้อมกับการฟาดฟันและปะทะกันอย่างต่อเนื่องของสองร่างยักษ์ ทั่วทั้งผืนน้ำทะเลก็เริ่มก่อเกิดคลื่นยักษ์สูงร้อยจ้างขึ้นมา ในขณะนี้ หลู่ยวี่ชิงที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยลี้ แม้จะไม่ได้รับผลกระทบจากพลังที่หลงเหลือจากการต่อสู้ แต่ก็ยังคงสัมผัสได้ถึงการสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงของปราณฟ้าดินในผืนน้ำทะเลแห่งนั้น ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นตระหนกอย่างยิ่ง เห็นเพียงในดวงตาทั้งสองของยักษ์กระดูกขาว แสงสีขาวพลันสว่างวาบขึ้น มังกรเพลิงเปลวเพลิงสีขาวสองตัวที่ใหญ่โตมโหฬารก็พุ่งทะลักออกมา บิดกายไปมากลางเวหา พุ่งเข้าใส่ใบหน้าของวานรยักษ์ขนสีทอง วานรยักษ์คำรามกึกก้อง ยกสองหมัดขึ้นสูง ทุบลงไปบนมังกรเพลิงที่พุ่งตรงเข้ามาอย่างหนักหน่วง เสียง "โครม" ดังขึ้น หัวมังกรเพลิงทั้งสองระเบิดออกพร้อมกันใต้หมัดของวานรยักษ์ กลายเป็นเปลวเพลิงสีขาวเต็มฟ้า กลืนกินร่างครึ่งหนึ่งของมันเข้าไป ภายใต้การเผาไหม้ของเปลวเพลิงที่ร้อนระอุสุดขีดนี้ บนขนของวานรยักษ์ที่ปกติแล้วน้ำและไฟไม่อาจทำอันตรายได้ กลับเกิดควันสีขาวเป็นริ้วๆ ขึ้นมา แผ่กลิ่นไหม้ฉุนกึกไปทั่ว ทว่าวานรยักษ์ขนสีทองกลับราวกับไม่รู้สึกรู้สา ทั่วร่างมีเปลวเพลิงสีขาวโอบล้อม แต่ก็ยังคงพุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างดุดัน กระโดดสูงขึ้นไป ยกหมัดขวาขึ้น ทุบลงไปบนศีรษะของยักษ์กระดูกขาวอย่างหนักหน่วง ยักษ์กระดูกขาวงอร่างเล็กน้อย รีบยกดาบกระดูกขึ้นสองมือ ป้องกันไว้ ได้ยินเพียงเสียง "ครืน" ดังสนั่น หมัดของวานรยักษ์ที่มาพร้อมพลังพันชั่ง ทุบลงบนดาบกระดูก จนกระดูกแตกกระจาย หักออกเป็นสองท่อน สามมารเสาซานที่ควบคุมยักษ์กระดูกขาวอย่างเต็มกำลัง ร่างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เสียง "พรูด" ดังขึ้น กลับพ่นโลหิตออกมาพร้อมกัน ทว่าวานรยักษ์ขนสีทองกลับไม่ยอมหยุด ยังคงก้าวตามไปหนึ่งก้าว โจมตีด้วยสองมือ สองหมัดทุบลงบนหน้าอกของยักษ์กระดูกขาวดุจเทพทุบกลอง "ปัง ปัง ปัง..." เสียงดังสนั่นต่อเนื่องดังขึ้นไม่หยุด กระดูกบนร่างของยักษ์กระดูกขาวแตกร้าวเป็นรอยแยก เศษกระดูกชิ้นแล้วชิ้นเล่าร่วงหล่นลงมาไม่หยุด ทั่วร่างพลันกลายเป็นเศษซาก สั่นคลอนราวจะล้มลง "เร็วเข้า! เร่งกระตุ้นเพลิงโลหิตเผาผลาญฟ้า!" มารใหญ่ไม่สนใจเช็ดโลหิตที่มุมปาก ตะโกนเสียงดัง กล่าวจบ เขายื่นนิ้วหนึ่งเคาะลงบนขอบระฆังหินโบราณอย่างแรง นิ้วส่วนหนึ่งกลับถูกตัดขาดตกลงไปในระฆังหินโบราณ ตัวระฆังหินโบราณสีดำเขียวทั้งใบพลันสว่างวาบด้วยแสงสีแดง ในเวลาเดียวกัน หญิงสาวชุดผ้าไหมสีดำใช้สายพิณกรีดนิ้ว ทาโลหิตสดลงบนพิณผีผา ส่วนชายหนุ่มร่างผอมบางก็สอดนิ้วเข้าไปในปากรูปหน้าคนบนตัวกลอง โลหิตแก่นแท้ของคนทั้งสาม ถูกป้อนเข้าไปในสมบัติวิเศษทั้งสามพร้อมกัน เมื่อเห็นวานรยักษ์ขนสีทองกำลังจะทุบศีรษะของยักษ์กระดูกขาวให้แหลกด้วยหมัดเดียว ทั่วร่างของยักษ์กระดูกขาวพลันเปล่งแสงสีแดงเจิดจ้า กระดูกทั่วร่างพลันเปลี่ยนจากสีขาวเป็นสีแดงในพริบตา เปลวเพลิงสีขาวที่ปกคลุมร่างของมัน พลันเปลี่ยนเป็นเพลิงโลหิตในชั่วพริบตา แม้กระทั่งเปลวเพลิงบนร่างของวานรยักษ์ ก็เปลี่ยนเป็นสีโลหิตตามไปด้วย "อ๊าก..." ความเจ็บปวดจากการเผาไหม้อย่างรุนแรงแผ่ซ่านเข้ามา วานรยักษ์ส่งเสียงคำรามออกมาจากปาก ร่างของมันอดไม่ได้ที่จะถอยหลังไป เกล็ดสีทองผุดขึ้นเป็นชั้นๆ ทั่วร่างของมัน พยายามสกัดกั้นเพลิงโลหิตสีแดงไว้ภายนอกร่างกาย ทว่ากลับไม่มีผลใดๆ เลย ความเจ็บปวดที่เจาะลึกถึงกระดูกยังคงถาโถมเข้ามาไม่หยุด พร้อมกับการปรากฏของเพลิงโลหิต อุณหภูมิของทั่วทั้งผืนน้ำทะเลก็สูงขึ้นถึงขั้นน่าสะพรึงกลัว น้ำทะเลจำนวนมากถูกคลื่นความร้อนระเหย ต่างก็กลายเป็นไอน้ำสีขาวลอยหายไป ระดับน้ำทะเลใต้ร่างของวานรยักษ์ขนสีทองและยักษ์ กลับลดต่ำลงทีละน้อยตามไปด้วย ขณะที่วานรยักษ์ถูกเพลิงโลหิตโจมตี ยักษ์กระดูกขาวกลับมีกลิ่นอายทั่วร่างพุ่งสูงขึ้นอย่างฉับพลัน ส่วนที่เสียหายบนร่างที่ปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ ก็ฟื้นฟูจนสมบูรณ์ด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า เห็นเพียงฝ่ามือของมันลูบผ่านความว่างเปล่า ดาบกระดูกสีแดงฉานเล่มหนึ่งก็ปรากฏขึ้นจากอากาศธาตุ ถูกมือกระดูกใหญ่ของมันกำไว้ แล้วฟาดฟันเข้าใส่วานรยักษ์อย่างดุดัน เสียง "โครม" ดังสนั่น ท้องของวานรยักษ์ขนสีทองถูกโจมตีอย่างหนัก รู้สึกราวกับถูกภูผาชนเข้าใส่ ทั้งร่างก็ลอยกระเด็นออกไป ก่อให้เกิดคลื่นน้ำขนาดใหญ่บนผิวน้ำทะเล ไม่ทันที่มันจะลุกขึ้นยืน ยักษ์กระดูกโลหิตก็กระโดดสูงขึ้นไปแล้ว สองมือถือดาบปักลง ดิ่งลงมาจากท้องฟ้าสูง พุ่งตรงเข้าแทงศีรษะของมัน ในดวงตาทั้งสองของวานรยักษ์ แสงเจิดจ้าวาบขึ้น ร่างของมันพลิกตัวอย่างรวดเร็วในน้ำทะเล หลบดาบกระดูกไปได้อย่างหวุดหวิด ถอยหลังไปหนึ่งก้าว ในเวลาเดียวกัน ทั่วร่างของมันพลันมีแสงสีเงินวาบขึ้น เปลวเพลิงสีเงินที่โดดเด่นกลุ่มหนึ่งพลันแผ่ขยายออกมาจากไหล่ของมัน ห่อหุ้มร่างของมันไว้ทั้งหมด ได้ยินเพียงเสียง "พึ่บพั่บ" ดังสนั่นจากร่างของมัน กลับเป็นเปลวเพลิงสีเงินจำนวนมากที่กลืนกินเพลิงโลหิตสีแดงเหล่านั้นเข้าไป และเริ่มกลืนกินอย่างบ้าคลั่ง ตามมาด้วย เสียงร้องแหลมสูงของวิหคยักษ์ก็ดังขึ้น เปลวเพลิงสีเงินทั่วร่างของวานรยักษ์พุ่งวาบออกไป กลายเป็นวิหคยักษ์สีเงินตัวหนึ่ง เสียง "โครม" ดังขึ้น กระแทกเข้ากับหน้าอกของยักษ์กระดูกโลหิต เห็นเพียงเปลวเพลิงสีเงินกลุ่มใหญ่กระเด็นกระจัดกระจาย กลายเป็นประกายเพลิงสีเงินนับไม่ถ้วน ปกคลุมทั่วร่างของยักษ์ ไม่ทันที่ยักษ์จะทันได้ตอบสนอง ประกายเพลิงสีเงินก็แผ่ขยายออกไปดุจไฟลามทุ่ง กลายเป็นอาภรณ์เพลิงสีเงินขนาดใหญ่ ห่อหุ้มยักษ์กระดูกโลหิตไว้ทั้งร่าง เพลิงโลหิตที่เกาะติดทั่วร่างของมันต่างก็ถอยร่นและหดตัวอย่างรุนแรง ทว่ากลับไม่มีผลใดๆ เลย ถูกเปลวเพลิงสีเงินกลืนกินอย่างรวดเร็ว