บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบสี่ บุตรสาวเจ้าเกาะที่หายตัวไป

บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบสี่ บุตรสาวเจ้าเกาะที่หายตัวไป “ทุกท่านไม่ต้องเกรงใจ เชิญนั่งเถิด” บุรุษวัยกลางคนในชุดคลุมผ้าไหมโบกมือ แม้สีหน้าจะสงบนิ่งดุจผืนน้ำ แต่ลึกเข้าไปในดวงตา ยังคงแฝงความกระวนกระวายที่ผู้อื่นยากจะสังเกตเห็น หานลี่และคนอื่นๆ ได้ยินดังนั้น ก็รีบโค้งคำนับให้เขา ก่อนจะทยอยนั่งลง “ข้าก็จะไม่กล่าววาจาไร้สาระ ครั้งนี้ที่เชิญทุกท่านมา ก็เพื่อตามหาบุตรสาวของข้า อวี่ชิง นางกับสหายอีกหลายคนหายตัวไปอย่างกะทันหันเมื่อสองวันก่อน นี่คือเบาะแสบางส่วนที่ข้าพบหลังจากนางหายตัวไป หากทุกท่านสามารถช่วยข้าตามหาบุตรสาวกลับมาได้ ข้าจะตอบแทนอย่างงามแน่นอน” ลู่จวินกล่าวอย่างตรงไปตรงมา พลางสะบัดแขนเสื้อ แผ่นหยกนับสิบแผ่นก็พุ่งทะยานออกไป ตกลงบนโต๊ะน้ำชาข้างกายทุกคน หานลี่รับแผ่นหยกมา พลางแนบเข้ากับหน้าผาก แล้วส่งจิตสัมผัสเข้าไปสำรวจ ในแผ่นหยกนั้น เริ่มต้นด้วยภาพของลู่อวี่ชิง เด็กสาววัยสิบแปดสิบเก้าปีในชุดขาวดุจหิมะ มีคิ้วตาคมคายดุจภาพวาด ใจของเขาพลันไหววูบ บุตรสาวเจ้าเกาะผู้นี้ ลู่อวี่ชิง มิใช่เด็กสาวชุดขาวที่เขาพบในร้านพันโอสถเมื่อไม่นานมานี้หรอกหรือ หลังจากภาพของเด็กสาวผู้นี้ ยังมีภาพบุคคลอีกหลายคน คนเหล่านี้คือผู้ที่หายตัวไปพร้อมกับลู่อวี่ชิง และข้างภาพก็ระบุสถานะของพวกเขาไว้ด้วย คนแรกที่ปรากฏ คือชายหนุ่มชุดคลุมสีครามที่อยู่ข้างกายเด็กสาวในวันนั้น นามว่าฟางเหลิ่ง ผู้นี้ก็เป็นนักปรุงโอสถระดับมนุษย์ ดูเหมือนจะเป็นศิษย์ของนักปรุงโอสถปฐพีผู้มีชื่อเสียงไม่น้อยในเขตทะเลพายุทมิฬ ส่วนคนอื่นๆ อีกหลายคน ล้วนเป็นองครักษ์ของลู่อวี่ชิง คนเหล่านี้เดินทางออกจากเกาะเฮยเฟิงด้วยเขตอาคมส่งตัวเมื่อสองสามวันก่อน หลังจากนั้นก็ไร้ร่องรอย ข้อมูลถัดไป คือสถานที่บางแห่งที่ลู่อวี่ชิงอาจจะไป ข้อมูลมีไม่มาก หานลี่อ่านจบอย่างรวดเร็ว ในดวงตาเผยแววครุ่นคิด “เจ้าเกาะ ท่านหญิงอวี่ชิงหายตัวไปอย่างกะทันหันด้วยเหตุใด ท่านพอจะมีเบาะแสหรือคาดเดาได้บ้างหรือไม่” ผู้ที่เอ่ยปากก่อนในครั้งนี้ คือชายฉกรรจ์ร่างกำยำในกลุ่มสามคนนั้น เมื่อคำกล่าวนี้หลุดออกมา สายตาของทุกคนก็จับจ้องไป สายตาของหานลี่ก็จับจ้องไปที่ชายฉกรรจ์ผู้นั้นเช่นกัน ตามที่ก่วนหย่งกล่าว คนทั้งสามนี้มาจากสถานที่แห่งหนึ่งในเขตทะเลพายุทมิฬนามว่าเกาะเสาซาน และเรียกตนเองว่าสามมารเสาซาน ไม่มีใครรู้ชื่อแซ่ของคนทั้งสาม ภายนอกคนทั้งสามก็เรียกตนเองว่ามารใหญ่ มารรอง และมารสาม ชายฉกรรจ์ร่างกำยำผู้นั้นก็คือมารใหญ่ในสามมารนั่นเอง สามมารเสาซานล้วนเป็นซ่านเซียน อีกทั้งยังร่วมมือกันสามคน ไม่มีที่อยู่เป็นหลักแหล่ง กระทำการค่อนข้างป่าเถื่อน ดังนั้นจึงมีชื่อเสียงไม่น้อยในเขตทะเลพายุทมิฬ และมีน้อยคนนักที่จะกล้าหาเรื่องพวกเขา “บุตรชายของข้า ลู่ม่อ ออกไปข้างนอกเมื่อหลายปีก่อน หลังจากนั้นก็ไม่กลับมาอีกเลย ตะเกียงวิญญาณในจวนก็ดับลง จนถึงตอนนี้ก็ยังสืบไม่ได้ว่าใครเป็นคนทำ อวี่ชิงกับพี่ชายของนางสนิทสนมกันมาตลอด สองปีมานี้นางอยากจะไปสืบหาสาเหตุการตายของม่อเอ๋อร์มาโดยตลอด แต่ก็ถูกข้าห้ามไว้ การที่นางหายตัวไปอย่างกะทันหันในครั้งนี้ อาจจะเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ก็เป็นได้” ในดวงตาของลู่จวินดูเหมือนจะฉายแววเศร้าสร้อยเล็กน้อย แต่ก็กลับมาสงบนิ่งในทันที แล้วเอ่ยปากอย่างช้าๆ เมื่อได้ยินคำกล่าวนี้ สีหน้าของทุกคนในที่นั้นก็แตกต่างกันไป แล้วก็เงียบงันลงชั่วขณะ สายตาของหานลี่สั่นไหวเล็กน้อย ในห้วงความคิดก็อดไม่ได้ที่จะนึกถึงบทสนทนาของลู่อวี่ชิงกับฟางเหลิ่งในร้านพันโอสถวันนั้น เรื่องที่พูดถึงนั้นเกี่ยวข้องกับพี่ชายของนางจริงๆ “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ข้อมูลเกี่ยวกับคุณชายลู่ม่อ เจ้าเกาะไม่ทราบว่าจะมอบให้พวกเราสักชุดได้หรือไม่ น่าจะเป็นประโยชน์ต่อการตามหาท่านหญิงอวี่ชิง” มารใหญ่แลกเปลี่ยนสายตากับอีกสองคนแล้ว ก็กล่าวเช่นนั้น “ที่เจ้ากล่าวก็มีเหตุผล” ลู่จวินพยักหน้า เขาพลางกล่าวพลางหยิบแผ่นหยกออกมาแผ่นหนึ่ง จากนั้นก็หยิบแผ่นหยกเปล่าออกมาอีกนับสิบแผ่น ไม่นานก็คัดลอกเสร็จสิ้น แล้วมอบให้หานลี่และคนอื่นๆ คนละแผ่น หานลี่ส่งจิตสัมผัสเข้าไปสำรวจ ภายในเป็นข้อมูลต่างๆ เกี่ยวกับลู่ม่อ ซึ่งยังไม่ได้จัดระเบียบ ดูค่อนข้างยุ่งเหยิง “เอ๊ะ!” เมื่อเขาเห็นข้อมูลบางส่วนในนั้น ในใจก็อดไม่ได้ที่จะฉายแววประหลาดใจเล็กน้อย นั่นคือภาพหน้ากากหัวพยัคฆ์สีฟ้า แต่ก็ไม่ชัดเจนนัก หน้ากากนี้คล้ายกับหน้ากากของสมาชิกพันธมิตรอนิจจังมาก อีกทั้งหานลี่ยังรู้สึกคุ้นตาเล็กน้อย “นี่คือ... เจียวสิบหก!” เขาครุ่นคิดเล็กน้อย ก็พลันนึกถึงเจียวสิบหกที่ร่วมปฏิบัติภารกิจที่เกาะหงเย่ว์ในวันนั้น หน้ากากของเขาก็คือหน้ากากหัวพยัคฆ์สีฟ้านั่นเอง “หรือว่าลู่ม่อผู้นี้คือเจียวสิบหก...” หานลี่คาดเดาในใจ แต่ก็ไม่กล้ายืนยัน ในขณะนั้นเอง เจ้าเกาะลู่จวินก็สะบัดมืออีกครั้ง ป้ายคำสั่งสีดำนับสิบแผ่นก็พุ่งทะยานออกไป ตกลงข้างกายทุกคน “นี่คือป้ายคำสั่งเฮยเฟิง ระหว่างปฏิบัติภารกิจนี้ เขตอาคมส่งตัวที่เกาะเฮยเฟิงจัดวางไว้ตามที่ต่างๆ ทุกท่านสามารถใช้ได้ตามใจชอบ” ลู่จวินกล่าวเช่นนั้น สีหน้าของทุกคนในที่นั้นพลันยินดี แล้วกล่าวว่า “ขอบคุณเจ้าเกาะ” บนเกาะเฮยเฟิงมีเขตอาคมส่งตัวที่เชื่อมต่อกับเกาะใกล้เคียงหลายแห่ง ทว่าเนื่องจากเกาะต่างๆ อยู่ห่างไกลกันมาก ค่าใช้จ่ายในการใช้เขตอาคมส่งตัวจึงแพงลิบลิ่ว เมื่อมีป้ายคำสั่งเฮยเฟิงแล้ว ก็สามารถประหยัดศิลาวิญญาณไปได้ไม่น้อย “อีกอย่าง เนื้อหาของภารกิจนี้ พวกเจ้าห้ามแพร่งพรายแม้แต่น้อย มิฉะนั้นอย่าหาว่าเจ้าเกาะผู้นี้ไม่ไว้หน้า ในเขตทะเลพายุทมิฬแห่งนี้ หากข้าคิดจะฆ่าใครสักคน ไม่ว่าเขาจะซ่อนอยู่ที่ใด ก็ไม่มีทางหนีรอดไปได้เด็ดขาด!” สีหน้าของลู่จวินพลันเปลี่ยนเป็นเย็นชาดุจน้ำแข็ง แตกต่างจากเมื่อครู่ราวกับคนละคน แล้วกล่าวทีละคำอย่างชัดถ้อยชัดคำ “เจ้าเกาะวางใจได้ พวกข้าหาญกล้าที่จะแพร่งพรายแม้แต่ครึ่งคำไม่!” สีหน้าของทุกคนในที่นั้นเปลี่ยนไป แล้วรีบตอบรับเสียงหนึ่ง สีหน้าของลู่จวินค่อยๆ กลับคืนสู่ปกติ แล้วกล่าวว่า “ขอเพียงผู้ใดสามารถพาบุตรสาวของข้ากลับมาได้อย่างปลอดภัย ข้าจะปฏิบัติตามที่ระบุไว้ในภารกิจอย่างแน่นอน คือทำตามคำขอของเขาหนึ่งข้อ จะไม่มีการบิดพลิ้วเด็ดขาด” “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น พวกข้าก็จะเริ่มสืบสวนแล้ว ขอตัวก่อน” มารใหญ่โค้งคำนับให้ลู่จวินเป็นคนแรก แล้วเดินออกไปพร้อมกับมารรองและมารสาม หานลี่และคนอื่นๆ ก็ทยอยกันจากไป ไม่นานในห้องโถงก็เหลือเพียงลู่จวินผู้เดียว ในขณะนั้นเอง ข้างกายเขาก็พลันปรากฏร่างหนึ่ง เป็นเงาร่างของชายชราชุดคลุมสีดำ ผู้นี้มีหนวดเคราและเส้นผมขาวโพลน แต่ใบหน้ากลับอ่อนเยาว์ดุจทารก กลิ่นอายบนกายแผ่ซ่านกว้างใหญ่ เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ทรงพลังระดับเซียนเที่ยงแท้ขั้นกลาง “เพียงแค่คนเหล่านี้จะช่วยอวี่ชิงออกมาได้หรือ เจ้าเกาะ ให้ข้าหรือเฒ่าสามไปเถิด” ชายชราชุดคลุมสีดำเอ่ยปาก “ไม่ได้ เกาะชิงอวี่ช่วงนี้เคลื่อนไหวบ่อยครั้ง ดูเหมือนจะมีแผนการใหญ่บางอย่าง เวลานี้พวกเราทุกคนไม่สามารถออกจากเกาะเฮยเฟิงได้ อวี่ชิงทำได้เพียงฝากฝังให้คนเหล่านี้ ข้าได้ให้คำมั่นว่าจะตอบแทนอย่างงามแล้ว เชื่อว่าคนเหล่านี้จะทำอย่างสุดความสามารถ” ลู่จวินส่ายหน้าทันที แล้วกล่าวอย่างถอนหายใจเล็กน้อย “แต่...” ชายชราชุดคลุมสีดำอ้าปากจะกล่าว แต่ถูกลู่จวินยกมือห้ามไว้ “เรื่องราวมีลำดับความสำคัญ เรื่องของอวี่ชิงทำได้เพียงเท่านี้ไปก่อน” ลู่จวินโบกมือ ในน้ำเสียงแฝงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย “เฮ้อ เด็กสาวอวี่ชิงผู้นี้ก็จริงๆ เลย ถึงกับหนีออกไปในเวลานี้” ชายชราชุดคลุมสีดำถอนหายใจ ดูเหมือนจะยอมอ่อนข้อลงบ้างแล้ว “เป็นเพราะข้าตามใจนางมากเกินไปในอดีต จึงทำให้นางกระทำการตามอำเภอใจเช่นนี้ ครั้งนี้เมื่อนางกลับมา จะต้องอบรมสั่งสอนนางให้ดี” ลู่จวินแค่นเสียงเย็นชาแล้วกล่าว “เรื่องนี้จะโทษอวี่ชิงทั้งหมดก็ไม่ได้ ผ่านมาหลายปีแล้ว พวกเราก็ยังสืบหาสาเหตุการตายของม่อเอ๋อร์ไม่ได้ ไม่แปลกที่นางจะร้อนใจ” ชายชราชุดคลุมสีดำส่ายหน้าแล้วกล่าว ลู่จวินดูเหมือนจะหงุดหงิดเล็กน้อยจึงลุกขึ้นยืน ไขว้มือไว้ด้านหลัง แล้วเดินไปมาในห้องโถง เขาเดินไปไม่กี่ก้าว ก็หยุดยืนนิ่ง แล้วกล่าวว่า “หากอวี่ชิงเพียงแค่หายตัวไปชั่วคราวก็แล้วไป สิ่งที่ข้ากังวลที่สุดคือ นางอาจจะเผลอเปิดเผยสถานะ แล้วตกไปอยู่ในมือของคนจากเกาะชิงอวี่ นั่นแหละคือปัญหาใหญ่” “แม้อวี่ชิงจะค่อนข้างใสซื่อ แต่ก็เป็นคนฉลาดหลักแหลม อีกทั้งนางยังมีสมบัติวิญญาณติดตัว ไม่น่าจะมีเรื่องอะไร” ชายชราชุดคลุมสีดำขมวดคิ้วเล็กน้อย แต่ก็กล่าวเช่นนั้นออกมา “หวังว่าข้าคงคิดมากไปเอง” ลู่จวินกล่าวอย่างช้าๆ ... หานลี่และคนอื่นๆ ออกจากจวนเจ้าเกาะอันแปลกประหลาด ทุกคนต่างมุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่ง ตลอดทางต่างเงียบงันไร้คำพูด ครู่หนึ่งให้หลัง ทุกคนก็ร่อนลงเบื้องหน้าอาคารรูปทรงสี่เหลี่ยมขนมเปียกปูนขนาดใหญ่ที่สร้างจากอิฐสีเขียวทั้งหลังในเมือง ชั้นหนึ่งของโถงใหญ่ เป็นเขตอาคมส่งตัวขนาดเล็กใหญ่กว่าสิบแห่ง เปล่งแสงสีขาวสลัวๆ ออกมา ข้างเขตอาคมแต่ละแห่งล้วนระบุจุดหมายปลายทางไว้ ครอบคลุมเกาะกว่าสิบแห่งใกล้เกาะเฮยเฟิง หานลี่เห็นดังนั้น คิ้วทั้งสองข้างก็เลิกขึ้นเล็กน้อย เขามาถึงเกาะเฮยเฟิงได้หลายวันแล้ว ในช่วงหลายวันนี้ นอกจากการจัดการเรื่องอื่นๆ แล้ว เขาก็ยังศึกษาข้อมูลเกี่ยวกับเกาะเฮยเฟิงอย่างเร่งด่วน รวมถึงสถานการณ์ในเขตทะเลใกล้เคียงด้วย เกาะต่างๆ ที่ระบุไว้ในโถงเขตอาคมส่งตัวแห่งนี้ อันที่จริงแล้วล้วนอยู่ในขอบเขตอิทธิพลของเกาะเฮยเฟิง แตกต่างจากเกาะเล็กๆ ที่ห่างไกลอย่างเกาะอูเมิง เกาะเฮยเฟิงเหล่านี้ตั้งอยู่ใจกลางเขตทะเลพายุทมิฬ เป็นเกาะที่มีพลังแข็งแกร่ง ขอบเขตอิทธิพลไม่เพียงแค่เกาะของตนเองเท่านั้น เกาะเล็กๆ ใกล้เคียงบางแห่งก็จะเข้ามาพึ่งพิง ก่อตั้งเป็นพันธมิตร เกาะเฮยเฟิงเนื่องจากมีเขตอาคมส่งตัวมิติเวลาที่เชื่อมต่อกับโลกภายนอก จึงได้เปรียบทั้งเวลาและสถานที่ ดังนั้นจึงเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง ทว่าก็เป็นเพราะความเจริญรุ่งเรืองเช่นนี้เอง ที่ทำให้พันธมิตรเกาะใกล้เคียงหลายแห่งอิจฉา มีศัตรูมากมาย การต่อสู้ของทั้งสองฝ่ายจึงไม่เคยหยุดหย่อน โชคดีที่เจ้าเกาะเฮยเฟิงมีพลังแข็งแกร่ง ระดับบำเพ็ญเพียรได้บรรลุถึงเซียนเที่ยงแท้ขั้นปลายแล้ว มีแขกผู้มีเกียรติและศิษย์ใต้บังคับบัญชามากมาย จึงสามารถข่มขวัญพลังอำนาจต่างๆ รอบด้านไว้ได้ ด้วยเหตุนี้จึงรักษาความสงบสุขของเกาะเฮยเฟิงไว้ได้ และยังคงความสงบสุขสัมพัทธ์ของเขตทะเลพายุทมิฬในปัจจุบันไว้ได้ในระดับหนึ่ง หานลี่คิดถึงเรื่องเหล่านี้ แล้วส่ายหน้าในทันที การต่อสู้เหล่านี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา ขอเพียงตามหาลู่อวี่ชิงผู้นั้นพบ เขาก็จะออกจากเขตทะเลพายุทมิฬแห่งนี้ในทันที ในตอนนี้ คนอื่นๆ อาจจะยังไม่มีเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับการเคลื่อนไหวของลู่อวี่ชิง ทว่าในใจของเขากลับพอจะมีเค้าลางบ้างแล้ว เมื่อคิดถึงตรงนี้ มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มเล็กน้อย ดวงตากวาดมองไปยังเขตอาคมส่งตัวภายในโถงใหญ่ ภายในโถงใหญ่ในขณะนี้ว่างเปล่า นอกจากผู้บำเพ็ญเพียรที่ควบคุมเขตอาคมส่งตัวแต่ละแห่งแล้ว ก็ไม่มีแขกผู้ใดเลย หานลี่สายตาจับจ้องไปที่เขตอาคมส่งตัวแห่งหนึ่ง แล้วก้าวเดินเข้าไป เขตอาคมส่งตัวแห่งนี้คือแห่งที่กล่าวถึงในข้อมูล เป็นเขตอาคมส่งตัวที่ลู่อวี่ชิงเคยใช้เดินทางออกไปก่อนหน้านี้ ซึ่งนำไปสู่สถานที่แห่งหนึ่งนามว่าเกาะหนิงชุ่ย หากจะตามหาลู่อวี่ชิงผู้นั้น ก็ย่อมต้องไปที่เกาะหนิงชุ่ยก่อนเป็นอันดับแรก คนอื่นๆ ก็มีความคิดเดียวกัน หลังจากหยุดพักชั่วครู่ ก็เดินตรงไปยังที่นั่น “ท่านอาวุโสทุกท่าน จะใช้เขตอาคมส่งตัวหรือขอรับ” ชายชราผมสีเทาข้างเขตอาคมส่งตัวเห็นหานลี่และคนอื่นๆ เดินมาเป็นกลุ่มใหญ่ ก็พลันตกตะลึง แล้วรีบเอ่ยถามอย่างนอบน้อม “เหลวไหล! มาที่นี่ไม่ใช่เพื่อส่งตัวแล้วจะทำอะไรได้อีกเล่า ยังไม่รีบอีก! ข้ากำลังรีบ!” มารใหญ่แค่นเสียงเย็นชา หยิบป้ายคำสั่งเฮยเฟิงออกมาโบกเล็กน้อย แล้วก้าวขึ้นไปบนเขตอาคม คนอื่นๆ ก็ทยอยหยิบป้ายคำสั่งเฮยเฟิงออกมา แล้วยืนอยู่บนเขตอาคม “ขอรับ ขอรับ” ชายชราผมสีเทาเห็นป้ายคำสั่งเฮยเฟิงในมือของทุกคนแล้ว ก็รีบตอบรับในทันทีโดยไม่กล้าละเลย พลางสะบัดมือร่ายคาถา เขตอาคมส่งเสียงหึ่งๆ แสงสีขาวเจิดจ้าสายหนึ่งสาดส่องผ่านไป แล้วห่อหุ้มร่างของหานลี่และคนอื่นๆ ให้หายลับไปอย่างไร้ร่องรอย