บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบสาม ตามหาคน

บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบสาม ตามหาคน หลายวันต่อมา หานลี่กำลังนั่งบำเพ็ญเพียรอยู่ในห้องลับของถ้ำพำนักชั่วคราว ทันใดนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปเล็กน้อยพลางลืมตาขึ้น ก่อนจะลุกขึ้นเดินออกมานอกห้องแล้วโบกมือร่ายคาถาบทหนึ่ง ประตูถ้ำพำนักเปิดออกเสียงดัง ร่างหนึ่งซึ่งมีผิวพรรณดำคล้ำยืนอยู่ด้านนอก นั่นคือมู่เสวี่ย “ท่านอาวุโสหลิว เรื่องที่ท่านสั่งให้ข้าพเจ้าสืบถาม มีเค้าลางบ้างแล้วขอรับ” มู่เสวี่ยรีบร้อนคารวะหานลี่อย่างนอบน้อมพลางกล่าว “เข้ามาพูดข้างในเถอะ” หานลี่พยักหน้าพลางให้มู่เสวี่ยเดินเข้าไปในถ้ำพำนัก “ท่านอาวุโส หลังจากที่ข้าพเจ้าเข้ามาแล้วก็มิได้รอช้า รีบตรงเข้าสู่ประเด็นหลักพลางกล่าวว่า “ท่านอาวุโส ตามข้อมูลที่ข้าพเจ้ารวบรวมมาได้ในตอนนี้ จากทางราชการมีสองวิธีที่จะสามารถได้รับโควตาเคลื่อนย้ายมิติได้ขอรับ” “โอ้ สองวิธีใดหรือ ลองเล่ามาให้ข้าฟังหน่อย” หานลี่กล่าว “วิธีแรกคือต้องมีระดับบำเพ็ญเพียรบรรลุถึงขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ขึ้นไป ดำรงตำแหน่งแขกผู้มีเกียรติในจวนเจ้าเกาะ รับใช้เป็นเวลาบทที่หนึ่งร้อยปี เมื่อถึงเวลานั้นก็จะสามารถได้รับหนึ่งโควตาขอรับ ส่วนอีกวิธีหนึ่งคือการทำภารกิจบางอย่างที่จวนเจ้าเกาะประกาศเป็นครั้งคราวให้สำเร็จ ซึ่งในภารกิจเหล่านี้บางครั้งก็จะมีรางวัลเป็นโควตาเคลื่อนย้ายมิติ” มู่เสวี่ยกล่าวเช่นนี้ หานลี่ได้ยินคำกล่าวนี้ก็เงียบลง วิธีแรกนั้น เขาย่อมไม่พิจารณาอย่างแน่นอน การประกาศจับของหอสิบทิศและผู้ที่ใส่โซ่ตรวนลึกลับกับทารกวิญญาณของเขานั้น ทำให้เขารู้สึกเหมือนมีก้างติดคอมาโดยตลอด นี่ก็เป็นหนึ่งในสาเหตุหลักที่เขารีบร้อนออกจากเขตทะเลพายุทมิฬเช่นนี้ เวลาบทที่หนึ่งร้อยปีนั้นนานเกินไปจริงๆ เกรงว่าในระหว่างนั้นอาจเกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นได้ ส่วนวิธีที่สอง ภารกิจที่สามารถได้รับโควตาเคลื่อนย้ายมิตินั้น เกรงว่าความยากย่อมไม่ต่ำอย่างแน่นอน แต่เมื่อเทียบกับวิธีแรกแล้ว ก็น่าจะเหมาะสมกับเขามากกว่า เมื่อถึงเวลานั้นก็สามารถจับตาดูได้ มู่เสวี่ยเห็นหานลี่ครุ่นคิดไม่กล่าววาจา ก็ลดเสียงลงเล็กน้อยพลางกล่าวว่า “ท่านอาวุโส นอกจากสองวิธีที่เปิดเผยนี้แล้ว ข้าพเจ้ายังสืบถามได้ว่าโควตาเคลื่อนย้ายมิตินั้น ในตลาดมืดก็มีการซื้อขายเช่นกันขอรับ แต่ราคา... สูงลิบลิ่วเลยทีเดียว” “ราคาเท่าไหร่” “อย่างน้อยที่สุดก็ต้องใช้ศิลาเซียนหยวนห้าเม็ดขอรับ ได้ยินมาว่ายังไม่ค่อยง่ายที่จะซื้อหาอีกด้วย” หานลี่ส่ายหน้า เมื่อรวมกับค่าธรรมเนียมเคลื่อนย้ายมิติที่ตามมา ก็เป็นศิลาเซียนหยวนทั้งหมดสิบเม็ดพอดี ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนเที่ยงแท้ขั้นต้น แม้จะไม่บำเพ็ญเพียร ก็ยังต้องใช้เวลาถึงหนึ่งพันปีเต็มจึงจะสามารถหลอมสร้างออกมาได้ ก่อนหน้านี้เขาเคยสืบถามผ่านพันธมิตรอนิจจังมาแล้ว ในพันธมิตรนั้นสามารถแลกเปลี่ยนศิลาเซียนหยวนมาได้บางส่วน แต่ศิลาเซียนหยวนหนึ่งก้อนต้องการศิลาวิญญาณชั้นเลิศประมาณบทที่หนึ่งร้อยก้อน อีกทั้งมักจะมีราคาแต่ไม่มีสินค้า ทันทีที่มีศิลาเซียนหยวนปรากฏขึ้น ก็จะถูกผู้อื่นแลกเปลี่ยนไปในทันที ดูจากสถานการณ์นี้ เห็นได้ชัดว่าเจ้าเกาะผู้ควบคุมอำนาจการเข้าออกของเกาะเฮยเฟิงนั้น ไม่เต็มใจที่จะปล่อยให้ผู้คนที่นี่จากไป “ดี ข้ารู้แล้ว เจ้าลำบากแล้ว” หานลี่กล่าวพลางพลิกมือหยิบศิลาวิญญาณชั้นสูงก้อนหนึ่งออกมามอบให้มู่เสวี่ย “ขอบคุณท่านอาวุโสมากขอรับ! หลังจากนี้หากมีเรื่องใดอีก ท่านสั่งการผู้น้อยได้เลยขอรับ” มู่เสวี่ยดีใจมากพลางกล่าวอย่างซาบซึ้ง หานลี่ยิ้มเล็กน้อยพลางส่งมู่เสวี่ยกลับไป หลังจากนั้นเขาก็เริ่มประสานมือไพล่หลังเดินไปมาในถ้ำพำนัก ดูเหมือนกำลังพิจารณาอะไรบางอย่างอยู่ ชั่วครู่ต่อมา เขาก็ลุกขึ้นออกจากถ้ำพำนักแล้วบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางหนึ่ง บริเวณใจกลางเมืองเฮยเฟิง มีอาคารสีดำที่ต่อเนื่องกันผืนหนึ่งตั้งอยู่ ณ ที่นี้ อาคารสีดำเหล่านี้แตกต่างจากบริเวณโดยรอบอย่างสิ้นเชิง อิฐและกระเบื้องทุกชิ้นล้วนสร้างขึ้นจากวัสดุหินที่ค่อนข้างประณีต พื้นที่ครอบครองกว้างขวาง การจัดวางก็ประณีตอย่างยิ่ง ภายในมีศาลาและหอคอย สวนดอกไม้และธารน้ำอยู่ทุกหนทุกแห่ง ราวกับเป็นคฤหาสน์ที่ใหญ่โตมหาศาลหลังหนึ่ง คฤหาสน์ทั้งหลังแผ่ไอดำจางๆ สายหนึ่งออกมา มองจากด้านนอกไปราวกับถูกปกคลุมด้วยหมอกดำชั้นหนึ่ง ผู้คนที่สัญจรไปมาโดยรอบเมื่อเดินผ่าน ล้วนหลีกเลี่ยงไปไกลๆ รีบร้อนจากไป ไม่กล้าเข้าใกล้ที่นี่ ที่แห่งนี้คือ “จวนราชาเกาะ” ซึ่งเป็นที่ตั้งของคฤหาสน์เจ้าเกาะลู่จวินแห่งเกาะเฮยเฟิง บริเวณประตูใหญ่ของคฤหาสน์เป็นลานกว้างที่ครอบครองพื้นที่ค่อนข้างใหญ่ ขอบลานกว้างมีตำหนักสีดำสูงใหญ่หลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ เหนือทางเข้าตำหนักใหญ่แขวนป้ายไม้แกะสลักแผ่นหนึ่ง เขียนอักษรสามตัวใหญ่ว่า “ตำหนักอักขระสื่อสาร” ที่แห่งนี้ค่อนข้างคึกคัก เป็นครั้งคราวก็มีคนเข้าออก ระดับบำเพ็ญเพียรของพวกเขาก็ไม่ต่ำอย่างน่าตกใจ อย่างน้อยที่สุดล้วนเป็นระดับหลอมร่าง บางครั้งก็ยังสามารถเห็นผู้บำเพ็ญเพียรมหายานหนึ่งถึงสองคน ลำแสงหลีกหนีสีเขียวสายหนึ่งพุ่งทะยานมาจากที่ไกล ร่อนลงด้านนอกตำหนักใหญ่ ปรากฏร่างของหานลี่ เขามองดูตำหนักใหญ่ตรงหน้าพลางเงยหน้าขึ้น ก่อนจะก้าวเท้าเดินเข้าไป ภายในตำหนักใหญ่ค่อนข้างว่างเปล่า มีเพียงกำแพงหินสีเขียวสูงสิบกว่าจ้างตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลาง ด้านบนมีตัวอักษรเรียงเป็นแถว บุรุษชุดคลุมสีดำสองคนยืนอยู่สองข้างกำแพงหิน ซ้ายหนึ่งขวาหนึ่ง ดูจากเครื่องแต่งกายบนตัวแล้ว น่าจะเป็นคนของจวนราชาเกาะ ในตอนนี้มีผู้บำเพ็ญเพียรสิบกว่าคนยืนอยู่ตามจุดต่างๆ ภายในตำหนัก เงยหน้ามองดูกำแพงหิน เป็นครั้งคราวก็มีผู้ที่คุ้นเคยกันบางคนพูดคุยกันถึงเนื้อหาของภารกิจด้วยเสียงเบา หานลี่ยืนนิ่งอยู่ใกล้กำแพงหินพลางเงยหน้ามองไป จำนวนภารกิจด้านบนมีไม่น้อย มีถึงยี่สิบถึงสามสิบข้อ คำอธิบายภารกิจและรางวัลล้วนเขียนไว้ค่อนข้างชัดเจน หานลี่เพียงแค่กวาดตามองเล็กน้อย ก็ตรงไปเริ่มค้นหาภารกิจที่ให้รางวัลเป็นสิทธิ์ในการใช้เขตอาคมส่งตัว ไม่นานก็พบสองภารกิจ หนึ่งคือการค้นหาวัตถุดิบวิญญาณชนิดหนึ่งที่มีชื่อว่าหยกมรกตรุ้งเขียว ส่วนอีกหนึ่งคือภารกิจประจำการ ซึ่งต้องการระดับบำเพ็ญเพียรเซียนเที่ยงแท้ขึ้นไป เพื่อประจำการบนเกาะแห่งหนึ่งเป็นเวลาบทที่หนึ่งร้อยปี หานลี่ขมวดคิ้ว หยกมรกตรุ้งเขียวนั้น ก่อนหน้านี้เขาเคยเห็นในตำราของเกาะอูเมิง เป็นวัตถุดิบวิญญาณแห่งฟ้าดินในตำนานชนิดหนึ่งที่แฝงไว้ด้วยพลังแห่งกฎเกณฑ์ ชั่วขณะหนึ่งจะไปหาได้ที่ไหน แม้ว่าจะมีคนสามารถหาวัตถุดิบวิญญาณนี้พบ แต่จะคุ้มค่ากับการตรงไปแลกเปลี่ยนเป็นโอกาสเคลื่อนย้ายมิติหนึ่งครั้งหรือไม่ เกรงว่าก็ยังต้องพิจารณาให้ถี่ถ้วน ส่วนภารกิจประจำการนั้น ต้องการเวลาบทที่หนึ่งร้อยปี สำหรับเขาแล้วยิ่งกว่านั้นก็ไม่จำเป็นต้องพิจารณา “เอ๊ะ” หานลี่รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยในใจ แต่เมื่อสายตาของเขากวาดมองไป ดวงตาก็พลันสว่างวาบขึ้น บนสุดของกำแพงหินมีภารกิจหนึ่งที่ค่อนข้างพิเศษ เป็นภารกิจตามหาคน แต่ไม่ได้ระบุว่ากำลังตามหาใคร ทว่ารางวัลของภารกิจนี้ไม่ธรรมดาเลยทีเดียว เพียงแค่สามารถทำภารกิจสำเร็จ ก็สามารถเสนอข้อเรียกร้องที่สมเหตุสมผลหนึ่งข้อต่อเจ้าเกาะได้! ดูจากเวลาที่ประกาศภารกิจนี้ กลับเป็นไม่นานมานี้ อีกทั้งด้านหลังภารกิจยังมีการระบุไว้ว่า ต้องมีระดับบำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้ขึ้นไป แววตาของหานลี่เปล่งประกาย ภารกิจตามหาคนนี้ลึกลับซับซ้อน แม้ว่าดูเหมือนก็ไม่ง่าย แต่เมื่อเทียบกับภารกิจอีกสองอย่างแล้ว โดยรวมก็ยังถือว่าพึ่งพาได้มากกว่าเล็กน้อย หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย เขาก็เดินไปที่หน้ากำแพงหิน “ท่านอาวุโสผู้นี้ ท่านต้องการที่จะรับภารกิจหรือขอรับ” บุรุษชุดคลุมสีดำคนหนึ่งคารวะหานลี่พลางกล่าวด้วยความเคารพ “ภารกิจนี้ ข้ารับแล้ว มีข้อมูลโดยละเอียดหรือไม่” หานลี่ชี้ไปที่ภารกิจนั้น ผู้คนโดยรอบต่างมองมาทั้งหมด สายตาแตกต่างกันไป “ขอรับ ท่านอาวุโสโปรดตามข้าพเจ้ามา” ดวงตาของบุรุษชุดคลุมสีดำสว่างวาบขึ้นพลางเดินตรงไปยังด้านนอกตำหนักใหญ่ หานลี่ก้าวเท้าตามไป “ผู้บำเพ็ญเพียรขอบเขตเซียนเที่ยงแท้!” “เหลวไหล กล้ารับภารกิจนี้ ย่อมเป็นเซียนเที่ยงแท้โดยไม่ต้องสงสัยอยู่แล้ว” “แต่คนผู้นี้ดูแปลกหน้ามาก น่าจะมาจากต่างถิ่นกระมัง” หานลี่กับบุรุษชุดคลุมสีดำเดินออกจากตำหนักใหญ่คนหนึ่งนำคนหนึ่งตาม เสียงวิพากษ์วิจารณ์ดังมาจากด้านหลังไม่ขาดสาย แม้ว่าเกาะเฮยเฟิงจะมีผู้บำเพ็ญเพียรจากทุกสารทิศมารวมตัวกัน แต่เซียนเที่ยงแท้ในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงสุดของบริเวณนี้ อย่างไรเสียก็เป็นการดำรงอยู่ที่หาได้ยาก ผู้คนอื่นก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สังเกตเห็นว่าชายหนุ่มรูปลักษณ์ธรรมดาผู้นี้ตรงหน้า กลับเป็นเซียนเที่ยงแท้ หานลี่ไม่ได้สนใจการวิพากษ์วิจารณ์ของผู้คนที่อยู่ด้านหลัง เขาก็ตามบุรุษชุดคลุมสีดำตรงไปยังจวนราชาเกาะ ยามที่บริเวณประตูจวนราชาเกาะก็ไม่ได้ขัดขวาง ทั้งสองคนเข้าไปในจวนอย่างราบรื่น เดินผ่านระเบียงทางเดินที่คดเคี้ยวทีละเส้น มาถึงห้องโถงใหญ่แห่งหนึ่ง ภายในห้องโถงในตอนนี้มีคนนั่งอยู่แล้วสิบกว่าคน เครื่องแต่งกายแตกต่างกันไป มีทั้งชายและหญิง ได้ยินเสียงฝีเท้า ผู้คนส่วนใหญ่ล้วนมองมา สำรวจสองสามครั้งก็ละสายตาไป ทำกิจของตนเอง ผู้คนเหล่านี้มีกลิ่นอายยิ่งใหญ่ อย่างน่าตกใจล้วนเป็นเซียนเที่ยงแท้ หานลี่ไม่แสดงสีหน้าท่าทางบนใบหน้า แต่ในใจกลับรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย คาดไม่ถึงว่าบนเกาะเฮยเฟิงกลับมีเซียนเที่ยงแท้มากมายเช่นนี้ “ท่านอาวุโส โปรดนั่งรอที่นี่ หลังจากนี้จะมีคนมาอธิบายเนื้อหาภารกิจขอรับ” บุรุษชุดคลุมสีดำคนนั้นกล่าว หานลี่พยักหน้าพลางหาที่ที่ไม่สะดุดตาแห่งหนึ่งในห้องโถงแล้วนั่งลง บริวารชุดเขียวคนหนึ่งเดินเข้ามา เสิร์ฟชาจิตวิญญาณถ้วยหนึ่งให้เขา ชาจิตวิญญาณนั้นมีหมอกขาวลอยอ้อยอิ่ง แผ่กลิ่นชาหอมกรุ่นที่สดชื่นถึงใจออกมา หานลี่ยกถ้วยชาขึ้น ถือโอกาสแอบสำรวจผู้คนทั้งหมดภายในห้องโถง ผู้คนเหล่านี้เห็นได้ชัดว่าเหมือนกับเขา ล้วนรับภารกิจตามหาบุตรสาวสุดที่รักของเจ้าเกาะ ระดับบำเพ็ญเพียรไม่แตกต่างกันมาก อีกทั้งส่วนใหญ่ล้วนเป็นตัวคนเดียว นั่งกระจัดกระจาย ระหว่างกันก็ไม่มีการสนทนา บางคนกระทั่งหลับตาเข้าฌานแล้ว แต่ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่มีผู้ที่รวมกลุ่มกัน ภายในห้องโถงใหญ่ ในตำแหน่งที่ค่อนข้างโดดเด่น ก็มีคนสามคนนั่งเคียงข้างกัน ชายฉกรรจ์ร่างกำยำคนหนึ่ง สตรีวัยกลางคนผู้หนึ่งที่สวมผ้าไหมสีดำคลุมหน้า และชายหนุ่มรูปร่างผอมเพรียวอีกหนึ่งคน ทั้งสามคนพูดคุยหัวเราะกันราวกับไม่มีผู้อื่นอยู่ “สหายเต๋าผู้นี้ ข้าพเจ้าก่วนหย่ง ขอคารวะ” หานลี่กำลังสำรวจผู้คนทั้งหมดในที่นั้น เสียงหนึ่งก็ดังขึ้น กลับเป็นชายหนุ่มหน้ากลมรูปร่างอวบเล็กน้อยคนหนึ่งเดินเข้ามาใกล้ ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยยิ้ม “ข้าพเจ้าหลิ่วสือ สหายเต๋าก่วนเกรงใจแล้ว” หานลี่วางถ้วยชาลงพลางพยักหน้า “ที่แท้ก็คือพี่หลิ่ว สหายเต๋าดูแปลกหน้า หรือว่าเพิ่งมาถึงเกาะเฮยเฟิง” ก่วนหย่งเห็นได้ชัดว่ามีนิสัยคุ้นเคยกับคนง่าย ก็เริ่มเรียกพี่เรียกน้องในทันที “ไม่ผิด หลิ่วผู้น้อยเพิ่งมาถึงเกาะเฮยเฟิงเมื่อหลายวันก่อนจริงๆ พี่ก่วนรู้ได้อย่างไร” หานลี่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อยพลางกล่าว “ข้าพเจ้ามีนิสัยร่าเริง ชอบไปมาหาสู่ญาติมิตรและสหายที่สุด ผู้บำเพ็ญเพียรเซียนเที่ยงแท้ในเมืองเฮยเฟิงมีไม่มาก โดยพื้นฐานแล้วข้าพเจ้ารู้จักทั้งหมด” ก่วนหย่งหัวเราะฮ่าๆ พลางกล่าว “ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้นี่เอง พี่ก่วนมีมิตรสหายมากมาย หลิ่วผู้น้อยนับถือ” หานลี่พยักหน้าพลางกล่าว ก่วนหย่งพูดมากไปหน่อย พูดจาพร่ำเพรื่อไม่หยุด หานลี่ในตอนนี้ก็ไม่มีเรื่องอะไรทำ ก็เลยพูดคุยกันไปเรื่อยๆ กับเขา ถือโอกาสสืบถามสถานการณ์ของผู้คนทั้งหมดในที่นั้น กลับสืบถามได้ไม่น้อย พร้อมกับเวลาที่ผ่านไปทีละน้อย ชั่วพริบตาก็ผ่านไปอีกเกือบครึ่งวัน ก็มีเซียนเที่ยงแท้มาถึงห้องโถงใหญ่เพิ่มอีกสองคน เวลาเที่ยงวัน เสียงฝีเท้าระลอกหนึ่งดังมาจากด้านหลังห้องโถงใหญ่ กลับเป็นบุรุษวัยกลางคนผู้สง่างามคนหนึ่ง สวมชุดคลุมผ้าไหมสีดำ สวมมงกุฎขนนก ทันทีที่คนผู้นี้ปรากฏตัว ภายในตำหนักก็พลันเงียบสงัดไปทั่ว แม้แต่กลุ่มสามคนที่ก่อนหน้านี้พูดคุยกันราวกับไม่มีผู้อื่นอยู่ ในตอนนี้ก็เงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว หานลี่มองดูคนตรงหน้า รูม่านตาหดตัวลงเล็กน้อย บุรุษชุดคลุมผ้าไหมผู้นี้เพียงแค่ยืนอยู่ตรงนั้น ทั้งร่างราวกับภูเขาสูงลูกหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าตนเอง พลังอำนาจไร้รูปสายหนึ่งพุ่งเข้าใส่ใบหน้า ทำให้ในใจของเขาสั่นสะท้านไปทั้งร่าง “เจ้าเกาะ!” ก่วนหย่งคนนั้นเป็นคนแรกลุกขึ้นพลางคารวะบุรุษวัยกลางคนชุดคลุมผ้าไหม หานลี่ก็ประสานมือคารวะตามผู้คนทั้งหมด สายตาของเขากลับสำรวจอย่างละเอียดผู้ที่อยู่ตรงหน้าผู้นี้ ซึ่งเป็นผู้ที่มีอิทธิพลและระดับบำเพ็ญเพียรสูงสุดในนามของเขตทะเลพายุทมิฬ