บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบสอง ไม่อาจได้มาซึ่งสองสิ่ง

บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบสอง ไม่อาจได้มาซึ่งสองสิ่ง หลังจากออกจากร้านพันโอสถ หานลี่ก็มิได้เร่งรีบกลับไปยังถ้ำพำนักชั่วคราวที่ภูเขาโหย่วหยาง หากแต่เดินสำรวจร้านค้าขนาดใหญ่ที่อยู่ใกล้เคียง ยาลูกกลอนระดับสูงที่ซื้อไปก่อนหน้านี้ ได้ทำให้ศิลาวิญญาณที่เขาสะสมไว้แทบจะหมดสิ้นแล้ว และในช่วงเวลาข้างหน้า เขาก็ยังคงต้องใช้จ่ายเงินอีกไม่น้อย จึงคิดที่จะขายวัตถุดิบและสมบัติอาคมบางส่วนที่ยังไม่จำเป็นต้องใช้ เพื่อแลกเปลี่ยนเป็นศิลาวิญญาณชั้นเลิศ เดินออกมาได้ประมาณสองถนน มาถึงถนนสายหลักที่มีผู้คนพลุกพล่านราวกับกระแสไหม หานลี่ก็เห็นตึกสูงเดี่ยวหลังหนึ่งตั้งตระหง่านอยู่ในทำเลที่ดีที่สุดของถนนสายนั้น ตึกนั้นสูงสามชั้น สร้างด้วยอิฐแดงดินเผา ด้านหน้ามีเสาระเบียงทาสีทองสองต้นตั้งอยู่ ค้ำยันชายคาหกเหลี่ยมที่เชิดขึ้น ด้านบนปูด้วยกระเบื้องเคลือบสีเขียว ประดับประดาด้วยรูปสัตว์บนชายคาสีทอง ดูงดงามโอ่อ่าเป็นอย่างยิ่ง เหนือวงกบประตู มีป้ายไม้ขนาดใหญ่ขอบทองพื้นแดงแขวนอยู่ บนนั้นเขียนอักษรสามตัวใหญ่ด้วยสีทองอย่างสง่างามว่า “ร้านโหยวเป่า” “ร้านโหยวเป่า, ร้านมีสมบัติ...” หานลี่พึมพำชื่อร้านค้าในใจ รู้สึกขบขันเล็กน้อย ก้าวขึ้นบันไดหิน ข้ามธรณีประตูเข้าไปในโถงใหญ่ของร้าน ภายในโถงมีลูกค้าไม่น้อย รวมกลุ่มกันสามสี่คนล้อมรอบเคาน์เตอร์ไม้แดง ชี้ชวนกันดูสมบัติอาคมและสิ่งของต่างๆ ที่วางอยู่บนชั้นวางหลังเคาน์เตอร์ ข้างกายพวกเขา ล้วนมีคนในชุดข้ารับใช้สีเขียวคอยอยู่ บ้างก็อธิบายสิ่งต่างๆ ด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้ม บ้างก็หยิบสมบัติอาคมบางอย่างจากชั้นวางมาให้พวกเขาดู หานลี่กวาดสายตามองไปรอบๆ เล็กน้อย ก็พบว่าสมบัติอาคมและสิ่งของที่วางอยู่บนชั้นวางเหล่านั้น แม้ระดับจะไม่สูงนัก อย่างมากก็เป็นเพียงสมบัติอาคมที่เหมาะสำหรับผู้บำเพ็ญเพียรระดับเทพแปลง แต่คุณภาพในระดับเดียวกันนั้น ถือว่ายอดเยี่ยม ขณะนั้น ข้ารับใช้ชุดเขียวคนหนึ่งก็สังเกตเห็นเขาเช่นกัน รีบทักทายลูกค้าประจำที่อยู่ข้างกาย แล้วเดินเข้ามาหาด้วยใบหน้าเปื้อนยิ้มพลางกล่าวว่า “ท่านผู้มีเกียรติต้องการชมสิ่งใดหรือขอรับ ให้ข้าพเจ้าแนะนำให้สักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ?” “ข้ามิได้มาซื้อของ ข้ามาขายของ” หานลี่ยิ้มพลางกล่าว “เช่นนั้นหรือขอรับ เช่นนั้นเชิญท่านผู้มีเกียรติตามข้าพเจ้ามา เรื่องการรับซื้อของร้านโหยวเป่าของพวกเรา ปกติแล้วจะเป็นท่านปรมาจารย์ไห่และท่านปรมาจารย์หูเป็นผู้ดูแล ข้าพเจ้าจะนำท่านไปพบพวกเขาเดี๋ยวนี้” ข้ารับใช้ชุดเขียวได้ยินดังนั้นก็ตกตะลึงไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าว หานลี่มิได้กล่าวสิ่งใด เพียงพยักหน้าเล็กน้อย ภายใต้การนำของข้ารับใช้ชุดเขียว หานลี่เดินขึ้นบันไดไม้จากโถงด้านหลังคดเคี้ยวขึ้นไป ตรงไปยังชั้นสาม โครงสร้างบนชั้นสามแตกต่างจากโถงใหญ่ชั้นหนึ่งโดยสิ้นเชิง ไม่เหมือนหน้าร้านค้า หากแต่คล้ายห้องน้ำชาในโรงเตี๊ยม แบ่งเป็นห้องส่วนตัวทีละห้อง “ท่านปรมาจารย์ไห่ ท่านปรมาจารย์หู มีแขกมาถึงแล้วขอรับ” เมื่อมาถึงหน้าห้องหนึ่ง ข้ารับใช้ชุดเขียวก็ตะโกนขึ้น เสียง “เอี๊ยด” เบาๆ ดังขึ้น ประตูก็เปิดออก หานลี่ก็เห็นว่า ภายในห้องมีคนสองคนนั่งเผชิญหน้ากัน บนโต๊ะสี่เหลี่ยมเบื้องหน้ามีกระดานหมากรุกวางอยู่ มีหมากขาวดำหลายสิบตัวกระจายอยู่บนนั้น คนทั้งสองเงยหน้ามองหานลี่ที่กำลังก้าวเข้ามาในประตู เห็นว่ากลิ่นอายบนกายเขาไม่ธรรมดา ก็รีบลุกขึ้นยืนทันที แล้วโค้งคำนับให้เขาเล็กน้อย ชายวัยกลางคนในชุดนักปราชญ์สีเขียวผู้นั้น โบกมือ เป็นสัญญาณให้ข้ารับใช้ชุดเขียวถอยออกไป จากนั้นก็กล่าวว่า “ข้าพเจ้าไห่อู๋เลี่ยง ท่านผู้นี้ที่อยู่ข้างกายคือสหายร่วมงานของข้าพเจ้า หูต้าโหยว ไม่ทราบว่าท่านผู้บำเพ็ญเพียรจะให้ข้าพเจ้าเรียกท่านว่าอย่างไร?” ชายชราเคราสั้นที่อยู่ข้างกายเขา ยังคงกังวลกับกระดานหมากรุกที่ยังไม่จบ ดวงตายังมิได้ละจากกระดานหมากรุกโดยสิ้นเชิง เพียงเผยรอยยิ้มเล็กน้อย แล้วพยักหน้าให้หานลี่อย่างไม่ใส่ใจนัก “ข้าพเจ้าหลิวสือ” หานลี่ตอบ “ในร้านโหยวเป่าแห่งนี้ พวกเราสองคนถือว่ามีสายตาเฉียบแหลมอยู่บ้าง รับผิดชอบเรื่องการตรวจสอบและรับซื้อมาโดยตลอด ในเมื่อสหายหลิวมาถึงที่นี่แล้ว คงจะมีสมบัติที่ต้องการขายกระมัง?” นักปราชญ์วัยกลางคนยิ้มอย่างอ่อนโยนพลางเอ่ยถาม “ถูกต้อง ข้าพเจ้ามีระฆังวารีวิญญาณชิ้นหนึ่งอยู่ในมือ รบกวนท่านทั้งสองช่วยประเมินราคาให้ด้วย” หานลี่ยิ้มพลางกล่าว กล่าวจบ เขาก็พลิกข้อมือ ในฝ่ามือก็ปรากฏระฆังเล็กสีฟ้าขนาดเท่าชามทะเลขึ้นมา ทั้งตัวระฆังโปร่งใสเป็นประกาย พื้นผิวมีอักขระเวทมนตร์สลักไว้อย่างหนาแน่น ด้านบนมีลำแสงรูปมังกรหลายสายเลื้อยวนอยู่จางๆ ไห่อู๋เลี่ยงเห็นสิ่งนี้เข้า ก็รู้สึกตาเป็นประกายขึ้นมาทันที สายตาของชายชราเคราสั้นผู้นั้นก็ละจากกระดานหมากรุกโดยสิ้นเชิงในที่สุด คนทั้งสองรับระฆังวารีวิญญาณไปอย่างระมัดระวัง ตรวจดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วสบตากัน หนึ่งในนั้นจึงกล่าวว่า “สิ่งของชิ้นนี้มีระดับไม่ต่ำ อย่างน้อยก็เป็นสมบัติอาคมที่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับมหายานเท่านั้นจึงจะสามารถใช้ได้ เพียงแต่ดูเหมือนจะมิได้ใช้เพื่อโจมตีหรือป้องกัน หากแต่เป็นสิ่งของที่ใช้สำหรับปิดกั้นปราณวิญญาณในพื้นที่หนึ่ง” สมบัติอาคมชิ้นนี้เป็นสิ่งที่หานลี่ได้มาหลังจากสังหารหานชิว ได้มาจากกำไลเก็บของของเขา หน้าที่การใช้งานก็เป็นไปตามที่ชายชราเคราสั้นกล่าวไว้ คือมีเพียงอย่างเดียว ดังนั้น สิ่งแรกที่หานลี่จะนำออกมาขายในครั้งนี้ ก็คือสิ่งนี้ “สิ่งที่ท่านผู้บำเพ็ญเพียรกล่าวมานั้นถูกต้อง ประโยชน์ของสิ่งนี้จำกัดอยู่เพียงเท่านี้จริงๆ ทว่า สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรบางคนที่ฝึกเคล็ดวิชาธาตุน้ำโดยเฉพาะ หรือผู้ที่ต้องการปิดกั้นสิ่งของวิญญาณธาตุน้ำในพื้นที่หนึ่ง สิ่งนี้ก็ถือเป็นของดีที่หาได้ยากยิ่ง ข้าเชื่อว่าร้านของท่านน่าจะสามารถให้ราคาที่สมเหตุสมผลได้” หานลี่หยุดชะงักเล็กน้อยแล้วยิ้มพลางกล่าว “ศิลาวิญญาณชั้นเลิศสามก้อน ท่านผู้บำเพ็ญเพียรเห็นว่าราคานี้เป็นอย่างไรบ้าง?” หูต้าโหยวครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว หานลี่คิดอยู่ครู่หนึ่ง รู้สึกว่ายังพอสมเหตุสมผล จึงพยักหน้า จากนั้น เขาก็พลิกข้อมือ ในฝ่ามือก็พลันปรากฏลูกปัดกลมสีขาวขึ้นมาอีกเม็ด ด้านบนเผยให้เห็นไอมืดเย็นเยียบที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ทันทีที่สิ่งนี้ปรากฏ อุณหภูมิภายในห้องทั้งหมดก็ลดลงอย่างรวดเร็ว ในถ้วยชาที่ไห่อู๋เลี่ยงและอีกคนวางไว้ข้างกระดานหมากรุก ก็พลันมีเสียง “ก๊อกแก๊ก” เบาๆ ดังขึ้น น้ำชาที่อยู่ภายในกลับกลายเป็นน้ำแข็งในพริบตา คนทั้งสองเห็นดังนั้น ในดวงตาก็พลันฉายแววดีใจพร้อมกัน แล้วก็พิจารณาลูกปัดกลมอย่างละเอียดอีกครั้ง... ผ่านไปประมาณครึ่งชั่วยาม หานลี่ก็เดินออกมาจากร้านโหยวเป่าอย่างช้าๆ ไห่อู๋เลี่ยงและอีกคนถึงกับยืนกรานที่จะส่งเขาลงมาจากชั้นสาม ส่งจนถึงหน้าร้าน เมื่อถึงเวลาจากกัน ยังกำชับเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า หากในภายหน้ายังมีสมบัติก็ให้มาที่นี่โดยตรง พวกเขาจะให้ราคาที่น่าพึงพอใจที่สุดอย่างแน่นอน หานลี่ยิ้มรับคำ แล้วหันหลังเดินออกไปนอกถนน คนทั้งสองกลับเฝ้ามองส่งจนกระทั่งเงาร่างของเขาหายไป จึงหันหลังกลับเข้าร้านโหยวเป่า ทำให้ลูกค้าและข้ารับใช้ชุดเขียวในโถงต่างประหลาดใจเป็นอย่างยิ่ง พวกเขาได้รับสมบัติอาคมห้าชิ้นและวัตถุดิบวิญญาณหนึ่งอย่างจากมือหานลี่ คิดว่าตนเองได้กำไรมหาศาล ในใจจึงเปี่ยมด้วยความยินดี แต่ในความเป็นจริงสิ่งที่พวกเขาซื้อไปนั้น เป็นเพียงหนึ่งในสิบหรือสองในสิบของสมบัติที่หานลี่ต้องการขายเท่านั้น หลังจากนั้น หานลี่ก็เดินสำรวจร้านค้าขนาดใหญ่ที่สุดหลายแห่งในเมืองทีละแห่ง จนกระทั่งใกล้ค่ำ จึงออกจากเมืองเฮยเฟิง แล้วรีบกลับไปยังถ้ำพำนักชั่วคราวที่ภูเขาโหย่วหยาง เขานำเขตอาคมเดิมของถ้ำพำนักและเขตอาคมที่เขาวางไว้ในภายหลัง เปิดใช้งานทั้งหมดแล้ว ก็ตรงเข้าไปในห้องลับทันที ภายในห้องลับ หานลี่พลิกข้อมือ หยิบหน้ากากหัววัวสีเขียวออกมา สวมไว้บนใบหน้า เมื่อเขานำสองนิ้วแตะที่หว่างคิ้ว และพึมพำคาถาในใจ ลำแสงสีเขียวสายหนึ่งก็พลันพุ่งออกมาจากหน้ากากทันที กลายเป็นจานอาคมขนาดใหญ่บนผนัง สายตาของเขากวาดมองไปทางด้านขวาของจานอาคมอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็พลิกข้อมือโบกสะบัดอย่างต่อเนื่อง เห็นเพียงลำแสงหลายสายพุ่งออกมาอย่างต่อเนื่อง มีสมบัติอาคมหลายอย่างลอยขึ้นกลางอากาศ ตกลงบนจานอาคมสีเขียว ก่อนหน้านี้แม้หานลี่จะใช้รูปลักษณ์ที่แตกต่างกัน แบ่งขายสมบัติอาคมและวัตถุดิบวิญญาณในมือออกไปหลายชุด แต่ก็ยังคงเก็บสมบัติล้ำค่าที่สุดหลายชิ้นไว้ ซึ่งรวมถึงกรวยเหล็กสีดำของเจียวสือลิ่วด้วย สมบัติหลายอย่างเหล่านี้โดยพื้นฐานแล้วได้มาจากการเดินทางไปยังเกาะหงเย่ว์ก่อนหน้านี้ ที่หานลี่รวบรวมมาจากซากศพของสมาชิกพันธมิตรอนิจจังคนอื่นๆ ส่วนใหญ่เป็นสมบัติอาคมประจำกายของพวกเขา หากบังเอิญแพร่กระจายออกไปที่นี่ ก็อาจจะก่อให้เกิดปัญหาที่ไม่จำเป็นได้ ดังนั้นเขาจึงตั้งใจว่า จะนำทั้งหมดไปฝากขายที่พันธมิตรอนิจจัง จากนั้น หานลี่ก็นึกขึ้นได้อีกเรื่องหนึ่ง จึงย้ายสายตาไปทางด้านซ้ายของจานอาคม ยกนิ้วขึ้นเขียนในอากาศ พร้อมกับอักขระแสงสีเขียวทีละตัวที่ลอยเข้าไปในจานอาคม ภารกิจค้นหาข่าวสารเกี่ยวกับตำรับโอสถเต๋า ก็ปรากฏขึ้นทางด้านขวาของจานอาคมอย่างรวดเร็ว หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็เก็บหน้ากาก แล้วหลับตาปรับลมปราณ ... เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว ก็ผ่านไปหลายวัน เดิมทีหานลี่คิดว่าข่าวสารเกี่ยวกับตำรับโอสถเต๋า จะต้องใช้เวลานานกว่าจะมีเสียงตอบรับ แต่กลับไม่คาดคิดว่าสิ่งที่ได้รับตอบกลับมาเร็วที่สุดก็คือเรื่องของสิ่งนี้ ทว่า สิ่งที่เขาได้รับมิใช่ตำรับโอสถเต๋าที่เจาะจง หากแต่ถูกแจ้งว่าเนื่องจากสิ่งนี้ล้ำค่าเกินไป ในการซื้อขายทั่วไป ภายใต้สถานการณ์ปกติแล้วแทบจะไม่มีปรากฏให้เห็น มีเพียงการเป็นสมาชิกหลักของพันธมิตรอนิจจังที่มีฐานะสูงขึ้นไปอีกขั้น จึงอาจจะพบเจอผู้ที่นำตำรับโอสถออกมาแลกเปลี่ยนโดยสมัครใจเป็นครั้งคราว เงื่อนไขที่เรียกร้องส่วนใหญ่ก็ล้วนเข้มงวดอย่างยิ่ง แทบจะไม่มีใครสามารถทำได้สำเร็จ นอกจากนี้ คนผู้นั้นยังกล่าวอีกว่า หากสามารถได้รับฉายานักปรุงโอสถระดับสวรรค์และหลักประกัน เมื่อถึงเวลานั้น การจะได้ตำรับโอสถมาก็จะง่ายขึ้นมาก ถึงขนาดที่ว่า เมื่อถึงเวลานั้นไม่จำเป็นต้องออกตามหาเอง ก็จะมีสมาชิกนำตำรับโอสถและวัตถุดิบมาเอง เพื่อให้ช่วยปรุงโอสถเต๋า จากนั้น หานลี่ก็สอบถามเรื่องราวเกี่ยวกับสามกฎเกณฑ์สูงสุดอีกเล็กน้อย แต่กลับถูกแจ้งว่าตำราที่กล่าวกันว่าสามารถฝึกฝนกฎเกณฑ์สูงสุดได้ในแดนเซียนนั้น แม้จะมีอยู่ไม่น้อย แต่ส่วนใหญ่ล้วนอยู่ในมือของมหาอำนาจบางแห่ง จะไม่มีทางแพร่หลายออกไปโดยง่ายอย่างแน่นอน ส่วนบางส่วนที่หลุดรอดออกไปภายนอกนั้น บ้างก็เป็นคาถาที่ไม่สมบูรณ์ บ้างก็เป็นเคล็ดวิชาที่มีข้อบกพร่อง ไม่น่าเชื่อถือเลยแม้แต่น้อย ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าที่จะนำไปฝึกฝนโดยง่ายอย่างแน่นอน นอกจากนี้ ตลอดหลายวันที่ผ่านมา สมบัติอาคมหลายอย่างที่หานลี่ฝากขายไว้ในพันธมิตรอนิจจัง ก็ถูกขายออกไปจนหมดสิ้นทีละชิ้น เมื่อรวมกับสมบัติอาคมและวัตถุดิบวิญญาณที่ขายไปในเมืองเฮยเฟิงก่อนหน้านี้ หานลี่ก็ได้รับทรัพย์ก้อนเล็กๆ สะสมศิลาวิญญาณชั้นเลิศได้มากกว่าหกร้อยก้อน ทว่า ในสายตาของหานลี่ ทรัพย์สมบัติจำนวนมหาศาลนี้สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรทั่วไปแล้วถือเป็นตัวเลขทางดาราศาสตร์ ไม่ว่าจะใช้รับมือกับการประมูลใหญ่ในอีกสามปีข้างหน้า หรือจ่ายค่าใช้จ่ายมหาศาลในการออกจากเขตทะเลพายุทมิฬ ก็ยังดูเหมือนจะขัดสนอยู่บ้าง เขาเองก็มิได้กังวลมากนักกับเรื่องนี้ เพียงแต่เพิ่มภารกิจค้นหาเมล็ดพันธุ์บุปผากำเนิดวิญญาณ เข้าไปในรายการภารกิจของพันธมิตรอนิจจังอีกครั้ง ตามการคาดคะเนของเขา ตราบใดที่มีของเหลววิญญาณจากขวดเล็กกุมสวรรค์อยู่ ก่อนที่งานประมูลเขตทะเลพายุทมิฬจะเริ่มขึ้น การเพาะปลูกบุปผากำเนิดวิญญาณที่มีอายุหมื่นปีขึ้นไป ย่อมไม่มีปัญหาอย่างแน่นอน เมื่อถึงเวลานั้น หากมีสิ่งนี้คอยหนุน เขาก็น่าจะสามารถแลกเปลี่ยนกับสิ่งที่ต้องการได้ เพียงแต่ หากต้องการใช้ของเหลววิญญาณจากขวดเล็กกุมสวรรค์เร่งการเติบโตของบุปผากำเนิดวิญญาณ การกลั่นวารีหนักของร่างจำแลงเทวะปฐพี ก็ย่อมจะได้รับผลกระทบอย่างหลีกเลี่ยงมิได้ ทว่าสิ่งนี้ก็เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงมิได้ ท้ายที่สุดแล้ว ปลาและอุ้งเท้าหมี ย่อมไม่อาจได้มาซึ่งสองสิ่ง