บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบห้า ตามรอยเบาะแส

บทที่หนึ่งร้อยสี่สิบห้า ตามรอยเบาะแส หานลี่เพียงรู้สึกว่าเบื้องหน้าถูกปกคลุมด้วยแสงสีขาวเจิดจ้า เพียงชั่วพริบตาก็หายไป ในชั่วขณะถัดมา ตนเองก็ปรากฏกายอยู่ในโถงหินสีเขียวแห่งหนึ่งแล้ว เบื้องล่างคือเขตอาคมส่งตัว ฉับพลัน! ผู้คนเพิ่งจะก้าวออกจากเขตอาคมส่งตัว พลันก็มีหลายคนจำแลงกายเป็นลำแสงหลีกหนีพุ่งออกจากโถงใหญ่ มุ่งหน้าหลีกหนีไปยังที่ไกล ในจำนวนนั้นรวมถึงกลุ่มบุรุษร่างกำยำสามคนก่อนหน้านี้ด้วย ภารกิจนี้กล่าวโดยสรุปแล้วมีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่สามารถทำสำเร็จได้ การแข่งขันย่อมดุเดือดเป็นทุนเดิมอยู่แล้ว หานลี่และคนอื่นๆ ที่เหลือกลับมองหน้ากันอยู่หลายครั้ง ก่อนจะเดินออกจากโถงใหญ่ไปอย่างเงียบงัน ด้านนอกโถงเป็นที่สูงแห่งหนึ่ง เมื่อกวาดตามองไปรอบทิศ สามารถมองเห็นถนนหนทางที่ตัดกันไปมาเบื้องล่างได้อย่างเลือนราง และเงาร่างผู้คนที่เดินไปมาคล้ายเมล็ดงา ที่นี่เห็นได้ชัดว่าเป็นเมืองแห่งหนึ่งเช่นกัน แม้จะดูไม่เล็กนักและค่อนข้างเจริญรุ่งเรือง แต่เมื่อเทียบกับเมืองเฮยเฟิงแล้วก็ไม่นับว่าอะไรเลย “เห็นพี่หลิวดูมั่นใจเต็มเปี่ยมเช่นนี้ หรือว่ามีเบาะแสแล้ว?” กวนหย่งเดินเข้ามา พลางหัวเราะเบาๆ แล้วเอ่ยถาม “ข้ากำลังครุ่นคิดอย่างหนักว่าคุณหนูลู่ผู้นั้นอาจจะไปที่ใด จะมีเบาะแสอะไรได้เล่า แล้วพี่กวนเล่า คิดเบาะแสอะไรออกบ้างหรือไม่?” หานลี่หัวเราะอย่างขมขื่น แล้วเอ่ยถามกลับ “ข้าก็ไม่มีเบาะแสเลย ดูท่าคงต้องค่อยๆ ค้นหาไป” กวนหย่งถอนหายใจเฮือกหนึ่ง แล้วกล่าว ทั้งสองสนทนากันสองสามประโยค แล้วก็แยกย้ายกันไป ส่วนคนอื่นๆ ต่างก็แยกย้ายกันไปก่อนหน้านี้แล้ว หานลี่พลิกมือหยิบแผ่นหยกออกมาแผ่นหนึ่ง นี่คือแผนที่โดยละเอียดของเขตทะเลพายุทมิฬ ปล่อยจิตสัมผัสสอดแทรกเข้าไป ไม่นานก็พบตำแหน่งของเกาะหนิงชุ่ยที่ตนเองอยู่ “เป็นเช่นนั้นจริงๆ” แววตาของเขาฉายแววครุ่นคิดเล็กน้อย จากนั้นก็ทะยานกายจำแลงเป็นลำแสงสีเขียวพุ่งไปยังที่ไกล ไม่นานก็บินออกจากเกาะหนิงชุ่ย โฉบวนอยู่ในเขตทะเลใกล้เคียงรอบหนึ่ง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีผู้ใดติดตาม ก็ร่ายคาถาในมือเล็กน้อย “ฉัวะ!” บนร่างของเขาปรากฏประกายไฟฟ้าสีเงินนับไม่ถ้วน พลันก็แปรเปลี่ยนเป็นค่ายกลอัสนีรูปวงกลมขนาดเส้นผ่านศูนย์กลางสิบกว่าจ้าง อักขระสีเงินนับไม่ถ้วนส่องประกายระยิบระยับอยู่ภายใน พร้อมกับเสียงฟ้าผ่ากึกก้องสะท้านฟ้าดินดังขึ้น ค่ายกลสีเงินก็หายลับไป เหลือเพียงประกายไฟฟ้าสีเงินที่ยังคงส่องประกายอยู่ในอากาศ ไม่นานก็สลายไป หลายวันต่อมา ณ แห่งหนึ่งในเขตทะเลพายุทมิฬ แสงไฟฟ้าส่องประกายวาบ ค่ายกลสีเงินปรากฏขึ้นกลางอากาศ พลันก็สลายไป เผยให้เห็นร่างของหานลี่ สีหน้าของเขาแฝงความเหนื่อยล้าเล็กน้อย เขากวาดตามองไปรอบๆ เห็นเพียงบนเส้นขอบฟ้าที่ไกลลิบ สามารถมองเห็นจุดดำๆ ได้อย่างเลือนราง ดูเหมือนจะเป็นเกาะแห่งหนึ่ง “ในที่สุดก็มาถึงแล้ว” เขารำพึงกับตนเองเบาๆ ไม่ได้ใช้เขตอาคมส่งตัวอัสนีอีกต่อไป หากแต่จำแลงเป็นลำแสงหลีกหนีสีเขียว พุ่งไปยังทิศทางของเกาะ ด้วยความเร็วในการหลีกหนีของเขาในตอนนี้ ไม่นานก็มาถึงบริเวณใกล้เคียงเกาะ เกาะเบื้องหน้าแห่งนี้ พื้นดินปรากฏเป็นสีแดงประหลาด ต้นไม้และพืชพรรณก็แทบจะเป็นสีเดียวกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นเกาะหงเย่ว์ที่เขาเคยมาครั้งหนึ่งเมื่อครั้งปฏิบัติภารกิจของพันธมิตรอนิจจัง จากเขตอิทธิพลของเกาะเฮยเฟิงไปยังเกาะหงเย่ว์ เกาะที่ใกล้ที่สุดคือเกาะหนิงชุ่ย และหน้ากากของลู่ม่อ เบาะแสเหล่านี้ล้วนชี้ไปที่จุดเดียว ลู่ม่อมีแนวโน้มอย่างยิ่งที่จะเป็นมังกรวารีสิบหก คุณหนูลู่อวี่ชิงผู้นั้นก็อาจจะสืบพบเบาะแสเหล่านี้หลังจากค้นหามาพักหนึ่ง แล้วมุ่งหน้ามายังทิศทางของเกาะหงเย่ว์แห่งนี้ แม้ว่าทั้งหมดนี้จะเป็นเพียงการคาดเดาของหานลี่ แต่ตอนนี้เขาก็ไม่มีเบาะแสอื่นใด ดีกว่าที่จะไร้จุดหมาย หานลี่มองเกาะหงเย่ว์เบื้องหน้า ขมวดคิ้วเล็กน้อย เกาะหงเย่ว์แห่งนี้มีพื้นที่กว้างใหญ่เกินไป แม้จิตสัมผัสของเขาจะแข็งแกร่ง หากต้องการสำรวจทั้งหมดก็ไม่รู้ว่าจะต้องใช้เวลานานเท่าใด หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย ร่างของเขาก็พลันจำแลงเป็นสายรุ้งสีเขียวพุ่งออกไป มุ่งหน้าไปยังเมืองหงเย่ว์ในเขตคุนโจวที่มังกรวารีสิบหกสิ้นชีพ พร้อมกันนั้นก็ปล่อยจิตสัมผัสแผ่ขยายออกไปสุดกำลัง สัมผัสถึงสถานการณ์รอบด้าน ในเมื่อไม่สามารถสำรวจทั้งหมดได้ ก็ทำได้เพียงเลือกสถานที่ที่มีความเป็นไปได้สูง บัดนี้หลังจากพลังบำเพ็ญเพียรฟื้นคืนแล้ว ภายใต้การหลีกหนีด้วยความเร็วเต็มที่ เพียงครึ่งวันเขาก็บินไปได้เกือบครึ่งทาง เพียงแต่ตลอดเส้นทางนี้ไม่พบร่องรอยแม้แต่น้อย “เอ๊ะ!” เขาก็พลันคล้ายกับพบเจอสิ่งใดเข้า ร่างที่กำลังหลีกหนีก็หยุดชะงัก แล้วร่อนลงไปเบื้องล่าง ในป่าทึบเบื้องล่างแห่งหนึ่ง บนพื้นดินมีรอยฟันยาวเหยียด ยาวหลายร้อยจ้าง ดินคล้ายถูกเพลิงโหมเผา ปรากฏเป็นสีดำสนิท “ร่องรอยการต่อสู้นี้ยังคงสดใหม่ น่าจะเป็นเรื่องเมื่อไม่นานมานี้” แววตาของหานลี่ฉายประกาย พลางรำพึง ภายในดินสีดำสนิท ยังคงมีไออุ่นหลงเหลืออยู่เล็กน้อยที่ยังไม่สลายไปโดยสมบูรณ์ จากร่องรอยนี้ ผู้ที่ลงมืออย่างน้อยก็ต้องมีพลังบำเพ็ญเพียรระดับมหายาน หานลี่ไม่ได้หยุดพักที่นี่นานนัก ร่างของเขาสั่นไหวแล้วทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า พุ่งทะยานไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง ภายใต้การสังเกตอย่างจงใจของเขา บนเส้นทางต่อมาก็พบร่องรอยการต่อสู้ที่คล้ายกันอีกไม่น้อยจริงๆ หลังจากผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยาม หานลี่ยืนอยู่บนทุ่งหญ้าแห่งหนึ่ง พื้นดินเบื้องหน้าไหม้เกรียมเป็นบริเวณกว้าง เต็มไปด้วยหลุมขนาดใหญ่นับไม่ถ้วน บางหลุมลึกหลายร้อยจ้าง เห็นได้ชัดว่าที่นี่เพิ่งผ่านการต่อสู้ที่ดุเดือดอย่างยิ่งมาเมื่อไม่นานมานี้ หานลี่ปล่อยจิตสัมผัสแผ่ขยายออกไป จากนั้นก็กวักมือข้างเดียวไปยังทิศทางหนึ่ง ดินในหลุมขนาดใหญ่เบื้องหน้าเคลื่อนไหว ผ้าสีดำชิ้นหนึ่งก็พุ่งออกมา ตกลงในมือของเขา สายตาของหานลี่จับจ้องไปที่ผ้าชิ้นนั้น ในสมองก็พลันปรากฏภาพเครื่องแต่งกายสีดำของเหล่าคนรับใช้บนเกาะเฮยเฟิง ซึ่งมีวัสดุผ้าเหมือนกันทุกประการ เมื่อคิดได้ดังนั้น ร่างของเขาก็พลันจำแลงเป็นสายรุ้งสีเขียว พริบตาเดียวก็หายลับไปในขอบฟ้าเบื้องหน้า แต่หลังจากผ่านไปเพียงสองสามลมหายใจ แสงไฟฟ้าสีเงินก็ส่องประกายวาบเหนือหลุมขนาดใหญ่ เขาก็บินกลับมาอีกครั้ง เบื้องหน้าไม่พบร่องรอยการต่อสู้อื่นใดอีก แม้จะไม่รู้ว่าศัตรูของลู่อวี่ชิงคือใคร แต่เห็นได้ชัดว่านางและสหายข้างกายถูกศัตรูเอาชนะได้อย่างราบคาบที่นี่ เพียงแต่ไม่รู้ว่าสตรีผู้นี้ในตอนนี้เป็นตายร้ายดีอย่างไร เมื่อความคิดในใจของหานลี่หมุนวน ดวงตาทั้งสองก็พลันเปล่งแสงสีฟ้าเจิดจ้า พร้อมกันนั้นแสงสีดำก็ส่องประกายวาบที่หว่างคิ้ว ปรากฏเนตรธรรมทำลายล้าง แสงสามสายสีฟ้าสองดำหนึ่งพลันรวมตัวกันเบื้องหน้าเขา ก่อตัวเป็นดวงตาแนวตั้งขนาดใหญ่สีดำสลับฟ้า ปล่อยลำแสงสีดำฟ้าออกมาเป็นระลอก แผ่ขยายออกไปรอบด้าน ปราณวิญญาณฟ้าดินในห้วงอากาศรอบด้านปรากฏขึ้นในสมองของเขาอย่างชัดเจน คล้ายมีจุดแสงนับไม่ถ้วนกระโดดขึ้นลง ลากเส้นทางแสงออกมาเป็นสาย ดูสับสนวุ่นวายอย่างยิ่ง ในบรรดาจุดแสงที่สับสนวุ่นวายเหล่านี้ แม้จะยุ่งเหยิงไร้ระเบียบ แต่เขาก็ยังคงเห็นลำแสงสีชาดที่หลงเหลืออยู่เล็กน้อย ลอยล่องไปยังทิศทางหนึ่งอย่างเลือนราง ใจของเขาเคลื่อนไหว ไม่กล่าวอะไรก็พุ่งไปยังทิศทางนั้น ความเร็วในการหลีกหนีเพิ่มขึ้นถึงขีดสุด เพียงชั่วพริบตาก็หายลับไปในขอบฟ้าไกล ผลคือบินออกไปได้ไม่ไกลนัก หานลี่ก็พลันเลิกคิ้วแล้วหยุดลำแสงหลีกหนี จากนั้นก็บินไปยังอีกทิศทางหนึ่ง ผู้ที่ทิ้งกลิ่นอายไว้เปลี่ยนทิศทางที่นี่ ผลคือหลังจากเปลี่ยนทิศทางติดต่อกันหลายครั้ง กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่นั้นก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงอะไรอีก เริ่มบินไปตามทิศทางเดียว หานลี่เห็นดังนั้น ภายในกายก็ส่งเสียงฟ้าผ่ากึกก้อง บนผิวกายปรากฏประกายไฟฟ้าสีเงินเป็นสาย พร้อมกับเสียงฟ้าร้องกึกก้อง ร่างของเขาก็หายลับไปจากที่เดิม ในชั่วขณะถัดมาก็ปรากฏกายขึ้นห่างออกไปหลายร้อยลี้ จากนั้นแสงไฟฟ้าก็ส่องประกายวาบ แล้วหายไปอีกครั้ง ทุกครั้งเขาไม่กล้าใช้เคล็ดวิชาอัสนีหลีกหนีส่งตัวไปไกลเกินไป เกรงว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนทิศทางอีก แต่ถึงกระนั้น เขาก็ยังคงไล่ตามไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ กลิ่นอายที่หลงเหลืออยู่เบื้องหน้าชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ลดลงอย่างรวดเร็ว เหนือเขตทะเลแห่งหนึ่งใกล้เกาะหงเย่ว์ ลำแสงสีแดงฉานสายหนึ่งกำลังพุ่งหลีกหนีไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงยิ่ง ภายในลำแสงสีแดงนั้นคือเรือเหาะสีแดงเพลิงลำหนึ่ง บนเรือเหาะมีสามร่างยืนอยู่ บุรุษวัยกลางคนหน้าเหลี่ยมคนหนึ่ง และชายชราเคราขาวอีกคนหนึ่ง ล้วนสวมชุดคลุมขนนกสีเขียว บนแขนเสื้อปักลวดลายขนนกสีเขียวคู่หนึ่ง ข้างกายทั้งสองยืนสตรีชุดขาวผู้มีรูปโฉมงดงามยิ่งคนหนึ่ง ถูกลำแสงสีแดงรูปโซ่ตรวนพันธนาการทั่วร่าง ในดวงตาเต็มไปด้วยความแค้นเคือง “เร่งความเร็วอีกหน่อย” ชายชราชุดคลุมขนนกมองไปรอบๆ เป็นระยะ คิ้วขาวหม่นขมวดแน่น พลางเร่งเร้า “พี่ฉี นี่คือความเร็วสูงสุดของเรือเหาะมังกรขนนกแล้ว หากเร่งความเร็วอีกจะทำลายจิตวิญญาณของเรือเหาะได้ อีกอย่างพวกเราจัดการคนของเกาะเฮยเฟิงไปหมดแล้ว ก่อนหน้านี้ก็อ้อมไปหลายเส้นทาง จะยังมีใครสามารถไล่ตามมาได้อีกหรือ?” บุรุษหน้าเหลี่ยมกล่าวอย่างไม่ใส่ใจนัก “ก่อนจะกลับถึงเกาะชิงอวี่จะประมาทไม่ได้ เร่งความเร็วต่อไป ความเสียหายของเรือเหาะหลังจากนี้ข้าจะจัดการให้เจ้าเอง” ชายชราชุดคลุมขนนกกล่าวเสียงทุ้ม “ก็ได้” บุรุษหน้าเหลี่ยมยักไหล่อย่างจนใจ ในมือร่ายคาถาออกมาเป็นสาย รอบเรือเหาะพลันปรากฏอักขระสีชาดนับไม่ถ้วน หมุนวนคล้ายคลื่น ความเร็วของเรือเหาะสีชาดพลันเร็วขึ้นประมาณสามส่วน พุ่งหลีกหนีไปข้างหน้าอย่างรวดเร็วดุจสายลมและฟ้าผ่า ทุกสิ่งรอบด้านกลายเป็นเลือนรางอย่างยิ่ง ชายชราชุดคลุมขนนกเห็นดังนั้นสีหน้าจึงคลายลงเล็กน้อย พลิกมือหยิบจานค่ายกลออกมา กำลังจะร่ายคาถาเพื่อเริ่มใช้งาน ในชั่วขณะนี้เอง สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนไป พลันหันกายกลับไปมองด้านหลัง “พี่ฉี เกิดอะไรขึ้น?” บุรุษหน้าเหลี่ยมเอ่ยถามอย่างสงสัยเล็กน้อย “ไม่ดีแล้ว มีคนไล่ตามมาแล้ว!” ชายชราชุดคลุมขนนกกล่าวเสียงต่ำด้วยสีหน้ามืดครึ้ม บุรุษหน้าเหลี่ยมพลันหันศีรษะกลับไปมองด้านหลัง จากนั้นสีหน้าก็เปลี่ยนไปหลายครั้งติดต่อกัน เห็นเพียงด้านหลังที่ไกลลิบ ปรากฏแสงไฟฟ้าสีเงินเล็กน้อยอย่างเลือนราง ส่องประกายระยิบระยับ ทว่าแสงไฟฟ้าสายนี้ทุกครั้งที่ส่องประกายวาบ แสงอัสนีสีเงินก็จะขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ลดลงอย่างรวดเร็ว “ความเร็วในการหลีกหนีที่รวดเร็วยิ่งนัก!” ม่านตาของชายชราชุดคลุมขนนกหดเล็กลง สตรีชุดขาวเห็นสถานการณ์เช่นนี้ ในดวงตางามกลับปรากฏแววประหลาดใจระคนยินดีเล็กน้อย “บัดซบ!” บุรุษหน้าเหลี่ยมกัดฟัน อ้าปากพ่นโลหิตบริสุทธิ์ออกมาคำหนึ่ง กลายเป็นกลุ่มแสงโลหิตหลอมรวมเข้ากับเรือเหาะ ในมือร่ายคาถาอย่างรวดเร็วดุจกงล้อ “พรวด!” เรือเหาะพลันพ่นลำแสงสีแดงฉานคล้ายเปลวเพลิงออกมาเป็นสาย ตัวเรือทั้งลำคล้ายกำลังลุกไหม้ ความเร็วพลันเร็วขึ้นอีกหนึ่งเท่าตัว กลายเป็นเงาลวงตาสีแดงพุ่งไปข้างหน้า แม้ความเร็วในการหลีกหนีของเรือเหาะจะเร็วขึ้น แต่เมื่อเทียบกับแสงไฟฟ้าสีเงินด้านหลังแล้วยังคงมีระยะห่างอยู่บ้าง ระยะห่างระหว่างทั้งสองก็ยังคงลดลงอย่างช้าๆ หลังจากผ่านไปชั่วครู่ก็เหลือเพียงระยะห่างหลายสิบลี้แล้ว สีหน้าของชายชราชุดคลุมขนนกมืดครึ้มลง บนร่างแสงสีเขียวส่องประกายระยิบระยับ กำลังจะทำสิ่งใดบางอย่าง ในชั่วขณะนี้เอง อัสนีสีเงินด้านหลังก็พลันสว่างวาบขึ้นอีกครั้ง ระเบิดแสงอัสนีที่เจิดจ้าอย่างยิ่งออกมา พริบตาเดียวก็หายลับไป ในชั่วขณะถัดมา เหนือศีรษะของทั้งสองก็เกิดเสียงฟ้าผ่ากึกก้อง กลุ่มแสงอัสนีสีเงินก็ปรากฏขึ้น พลันก็เกิดเสียงฟ้าผ่ากลางอากาศที่ไร้เมฆอีกครั้ง! ประกายไฟฟ้าสีเงินขนาดเท่าถังน้ำสายหนึ่ง พลันร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า ฟาดฟันลงมายังเรือเหาะอย่างรุนแรง